4×4

После первого урока, когда Ева и Алекс так и не появились в школе, уже даже Роби начал волноваться:

— Да где же они ходят?

— Может, в лаборатории? — неуверенно предложила Роза.

— Без браслетов?

— Мне всё это совсем не нравится, — прошептала Луиза и вдруг увидела, как в их сторону приближается Ник.

Когда он вплотную подошел к друзьям, все заметили его нездоровую бледность и туманность в глазах, но ничего не сказали.

— Чего тебе? — рявкнула Роза. Она понимала, что ведет себя глупо, но Ник сейчас ее ужасно раздражал, ведь именно из-за него им приходилось так много переживать.

— Где остальные? — еле слышно спросил Ник.

— Сами не знаем.

— Ты в порядке? — вмешалась Луиза. Она видела в чужих глазах не просто боль, а настоящее страдание, и в какой-то момент ей даже показалось, что едва державшийся на ногах друг сейчас камнем рухнет на пол.

И не успела она отогнать от себя эту жуткую мысль, как Ник действительно пошатнулся, ударился плечом о запертый шкафчик и упал на пол, потеряв сознание.

Луиза вскрикнула, за ней испугалась и Роза, а Роби тут же опустился на колени и затряс Ника, крича ему в лицо:

— Эй! Пастер! Очнись! Ну же!

Ник не приходил в себя, и у Луизы моментально намокли глаза. Она села рядом с Роби и зашептала:

— Это всё Эмма. Я чувствую. Она что-то с ним сделала.

Роби продолжал свои попытки оживить Ника, но тот по-прежнему оставался без сознания. Ошарашенная такой переменой Роза молча проклинала себя за то, что ещё минуту назад злилась на Ника.

Подбежали учителя, рядом собрались ещё несколько любопытных учеников, которых взрослые сразу же попросили разойтись по своим кабинетам.

— Вы тоже идите на урок, — шикнул мистер Примо друзьям Ника, которые растерялись и не знали, что им делать. Однако как только учитель отдал приказ, Роза, Луиза и Роби сразу взяли себя в руки и заявили, что не оставят Ника и тоже пойдут в медпункт.

Когда Ник наконец-то пришел в себя, но всё ещё оставался слаб, мистер Примо и Роби осторожно повели его к медсестре, а Роза с Луизой поплелись сзади.

Медсестра померила Нику температуру, задала ему разные вопросы о том, что он ест, сколько спит, как часто волнуется, и получила ответы, которые не могли ей объяснить причины случившегося. В итоге она решила, что парню нужно просто отдохнуть и выспаться, и друзья вызвались отвести Ника в дом. Мистер Примо сначала сомневался, а потом разрешил, но сказал вернуться в школу, что, впрочем, Роби, Роза и Луиза делать не собирались.

Пока Ник мирно спал, его друзья сидели с ним в комнате в угнетающей тишине, погруженные в свои мысли, пока вдруг Луиза, которая сидела на полу возле Ника, не обратила внимание друзей:

— Смотрите! У него кровь на виске.

Роби и Роза тут же очутились возле кровати и склонились над другом.

— У него там рана? — удивилась Роза и наклонилась ещё ближе.

— Похоже на след от укола, — сделал вывод Роби.

— Укола? Хочешь сказать, ему что-то в виски кололи? — ахнула Луиза.

— И даже не кто-то, а очень даже конкретный человек. Если человеком это существо назвать можно.

— Тикет. Вот же... — Роза не закончила фразу. — Решила убедить нас, что не шутит насчёт его смерти.

— Не говори это! — Луиза в слезах упала на грудь Ника.

— Прости. Я не думаю, что что-то серьезное случилось. Он быстро восстановится. Слышишь? Всё будет хорошо.

Но Луизу слова подруги не убедили. Она не сомневалась, что они медленно, но точно теряют Ника.

— Нам нужно поставить ее на место. Эмма слишком много себе позволяет.

— Ага, — ответил Роби. — Только для начала стоило бы найти Алекса и Еву. Они всё упускают.

В комнате повисла тишина. Если бы Фок сейчас зашёл сюда, то их всех ожидало бы ужасное наказание за очередную порцию прогулов, но друзьям сейчас было всё равно.

***

Темно. Темнее даже ночной темноты. Истинный мрак, первозданный и абсолютный. Именно такие мысли скользили в голове Евы, пока они с Алексом пробирались по неожиданному туннелю под землей. Алекс же чувствовал, будто попал в царство мертвых, ведь они шли именно там, где обычно прячут тела, оставшиеся без душ. Оба были напуганы, но всё-таки сила, названная любопытством, вела их всё дальше в глубь узкого туннеля. Алекс и Ева держались за руки и, пригнувшись, маленькими шажками следовали по зову сердца, почти не дыша, потому что воздуха с каждым шагом становилось будто всё меньше и меньше.

Алекс освещал всё фонариком на телефоне, и поначалу ничего не привлекало внимания, пока вдруг впереди не показалась каменная стена, на которую до этого никогда не падал свет.

— Тупик... — разочарованно прошептала Ева и потрогала стену. На ощупь был обыкновенный камень.

— Постой-ка, — Алекс навёл фонарик на стену перед собой, пригляделся и сказал: — Видишь?

— Что? — Ева наклонилась поближе и действительно кое-что заметила на камне.

Едва заметные небольшие белые линии складывались в квадрат с множеством маленьких квадратов, и внутри некоторых из них были написаны миниатюрные цифры.

— Это же... Судоку, — Ева и не знала, как на такое реагировать. — Словно доисторическое, однако это явно оно.

Алекс включил камеру, выбрал режим со вспышкой и сделал несколько фотографий.

— Восемнадцать из восьмидесяти одной цифры уже вставлены.

— Не так уж много, — заметила Ева.

— Но всё-таки достаточно. Теперь я знаю, как буду развлекаться сегодня вечером.

— Алекс... — тихонько сказала Ева и снова взяла друга за руку.

— Ева?

— Ты же думаешь о том же?

Алекс помолчал лишь секунду.

— О том, что вселенная помогает нам? Что специально направила нас в это место? Думаю, да, я думаю о том же.

— Это же невозможно.

— Скоро узнаем наверняка. Нужно решить сегодня судоку, чтобы завтра вернуться и мелом, его придется стащить, дописать недостающие цифры.

— И что же будет потом? — спросила Ева.

— Надеюсь, мы найдем то, что ищем.

Оставаться в темноте больше никому не хотелось, и Ева с Алексом поспешили обратно. Когда  они поднялись на поверхность, дневной свет хлынул им в глаза, и Ева даже сощурилась. Алекс забросал досками и мхом яму, помог Еве стрясти со школьной формы песок и постарался привести в порядок и себя.

— Куда теперь? — спросила Ева.

— В школу? — спросил Алекс.

Ева на ответила.

Так было решено, что на уроки они сегодня уже не пойдут, а вернутся в дом, где смогут сосредоточиться на игре.

Когда Алекс зашел в свою комнату и увидел всех друзей у кровати Ника, он очень удивился.

— Чего вы все здесь?

Роби поднялся с пола.

— А чего ты не здесь?

Алеск увидел спящего Ника и спросил:

— Что с ним?

— Где ты был?

— Почему вы не в школе?

У Роби и Алекса хорошо получалось задавать собственные вопросы и игнорировать чужие.Луиза, после того как демонстративно закатила глаза, рассказала Алексу, что случилось с Ником.

— Что?! — опешил Алекс. — Эмма совсем рассудка лишилась? Мы тут к цели приблизились, а она вот что вытворяет!

Все уставились на Алекса.

— Приблизились? — уточнила Роза.

Алекс кивнул. В этот момент в комнату зашла Ева и, увидев всю «Загадку», сначала тоже удивилась. Когда и ей рассказали про Ника, Ева и Алекс поделились подробностями их сегодняшнего приключения.

— Не может быть! — Роза не могла поверить такой удаче.

— Как у вас получается находить всё? — Роби был ни то рад из-за прогресса, ни то недоволен из-за того, что как всегда этот прогресс осуществляется Алексом и Евой.

— Серьёзно, это чистая случайность, — убедил друга Алекс.

— Ну, или грязная, — сказала Ева и указала на свои вымазанные брюки.

— В любом случае это всё чудесно! Показывайте фотографию, — потребовала Роза, и Алекс протянул ей свой телефон.

— Сложновато, — сделала вывод Роза.

— Справимся, — сделал другой вывод Роби, даже не взглянув на игру. Он всецело полагался на любовь Алекса ко всяким задачкам.

***

Вечером, когда уже все вернулись со школы, Люси подняла в столовой шум из-за чужих прогулов. Ее злило, что другие позволяют себе такую наглость, пока она вела образ жизни прилежной ученицы. Но когда ей объяснили, что Ник сегодня потерял сознание, а остальные ушли, чтобы быть рядом с ним, Люси мигом успокоилась и бросилась в комнату парней лично проверить состояние Ника.

Ева в этот момент шла в свою комнату, но вдруг в коридоре она увидела явно довольную Эмму, которая неспешно направлялась к выходу из дома и громко хрустела яблоком. Ева тут же перегородила ей дорогу.

— Зачем ты это сделала? Мы же договорились, что ты не будешь больше трогать Ника.

— Если вы будете искать часы. Но что-то я не слышу никаких новостей.

— ОСТАВЬ НИКА В ПОКОЕ, ИДИОТКА! — Ева, не осознавая, что делает, с силой толкнула Эмму в грудь, и та даже отшатнулась, выронив яблоко из рук.

Не подняв огрызок, Эмма шагнула к Еве и прошипела:

— Ещё раз тронишь меня, и я заколю его ядом до смерти.

— Ядом? — Ева вскинула брови.

— Именно, — Эмма заулыбалась. — Кое-что новое в моих припасах. Он будет ослабевать каждый день, пока я не решу вколоть ему противоядие. Но если ты, или кто-то другой из вашей дрянной компашки, ещё раз вякните мне хоть слово, и я дам ему в десять раз увеличенную дозу. Последнюю в его жизни.

Ева замерла.

Эмма кивнула, убедившись, что ее поняли, и вышла из дома.

Постояв мгновение, Ева побежала к подругам.

— Надо вызвать скорую. Ник должен лечь в больницу, чтобы его там проверили, — сказала Луиза, когда Ева передала разговор с Тикет.

— Но представь, что будет, когда они выяснят, что у него в крови. Тут такие разборки устроют! Надо же узнать, что вытворяют с детьми в такой приличной школе, — ответила Роза.

— И мы из-за этого позволим ему умереть?!

— Никто не умирает! — Ева стукнула кулаком по столу. — Всё будет хорошо. Надо сказать Фоку, что Ник приболел и что ему нужно полежать в кровате недельку.

— Хоть бы он согласился...

Весь оставшийся вечер «Загадка» посвятила решению судоку. У них оставалось шесть дней из тех, что им отвела Эмма не поиски часов. И сейчас они как никогда хотела уложиться в срок.