III. Глава 17

Клаус выбежал из дворца и огляделся, в попытке оценить обстановку. Говард же, не разбираясь, кинулся в бой, и Клаус, ругнувшись, поспешил за ним. Он нашёл глазами зазевавшегося демона и сделал резкий выпад мечом в его сторону. Тот очухался быстрее, чем Клаус предполагал. Демон отбил атаку и его откинуло назад. Способности... Клаус вскинул меч, защищаясь от очередной атаки и попытался выйти из своего невыигрышного положения. Это оказалось сложнее, чем он думал.

Вдруг перед ним мелькнул Франц. Он перехватил инициативу и стал быстро атаковать демона, отводя его в сторону. Клаус смог перевести дыхание, но на него напали со спины. Демонов было много - больше, чем их. Оттолкнув противника подальше и выиграв секунду, Клаус обернулся волком и бросился на демона, вцепившись клыками ему в горло. Он внезапно оценил все преимущества своего звериного облика в бою. Да, на зайцев он охотился ужасно, но и перед ним сейчас были далеко не мелкие юркие зверьки. Боковым зрением он увидел Кайлу, тоже в виде волчицы. Она умело уворачивалась от атак, ловко атакуя когтями, как вдруг один из противников резко выбросил вперёд руку. Кайла отлетела, с жалобным поскуливанием проехавшись спиной по земле и даже не смогла встать сразу. Клаус бросился на того демона, плохо осознавая, что делает, а когда пришёл в себя, понял, что тот уже лежит на земле с разодранной грудью.

«Последнее, что вы сделаете в своей жалкой жизни - тронете мою дочь!» - произнес он про себя и кинулся к Кайле. Та уже превратилась в человека и встала на ноги. Клаус так же обернулся обратно в человеческий облик.

- Ты цела? - обеспокоенно спросил он. Кайла кивнула.

- Да, всё хорошо... Папа, сзади!

Клаус не успел бы даже обернуться, ибо демон уже занёс меч для удара, но внезапно он отлетел в сторону. Клаус повернул голову и... Как бы он ненавидел его - сейчас никому Клаус не был бы так рад, как Ленарду. Он раскидывал демонов резкими движениями рук. Из-за его спины показался Алан. Он подбежал и присел рядом.

- Вы целы?

- Ты что здесь делаешь? - воскликнула Кайла, бросаясь его обнимать. Клаус потрепал обоих по головам и встал.

- Не время для нежностей, ребята! Алан, тебе есть где разгуляться - везде лежит снег, ты не подожжешь ничего так просто. Цельтесь в крылья, на земле добить их будет легче.

Где-то неподалеку Роксана приморозила очередного демона к земле. Клаус хотел было броситься к нему, но Ленард схватил его за плечо.

- Рован, нет! Не убивайте без острой необходимости, я прошу вас! Они не виноваты!

Клаус посмотрел на Ленарда, но понимал, что он в какой-то мере прав. Демоны не подозревали, что творили. Что им наплел Кристиан - неизвестно. Сколько он им наврал, чтобы занять трон и легализовать свою власть над ними? Ленард вздохнул.

- Если вас атакуют - убивайте, это самозащита, выбора нет. Но если есть возможность обезвредить иначе - я молю вас сохранить им жизнь.

Ленард вновь взмахнул рукой, заставляя очередного демона отлететь в сторону. Клаус согласно кивнул.

Вдруг рядом мелькнула вспышка, и Клаус вздрогнул, машинально хватая Кайлу и прикрывая ее собой. Вспышка повторилась, но теперь уже мелькнула гораздо ближе к Клаусу. Он поднял голову, к ним, расправив огненно-рыжие крылья, приближалась Алерия. Она опустилась на землю и довольно улыбнулась осматривая поле боя. Кайла негромко зарычала из-за спины Клауса, а Ленард выставил руки вперёд, готовый в любой момент атаковать ее. Клаус нервно сглотнул. Сейчас, стоя почти лицом к лицу с Алерией, он почувствовал, как к груди стала подступать дикая паника. Огонь... То, чего Клаус боялся больше всего на свете. Он бы никогда не признался в этом даже себе, но даже горящая свеча его беспокоила и пугала. Не сам факт того, что она горит, нет. А то, что она может упасть, и от неё загорится всё вокруг. Ведь так и погибли его мать и сестра. Сгорели вместе с их родным домом. Огонь унёс всё, что было Клаусу дорого, а он сам, по собственной вине лишился и последнего взрослого человека, с которым был близок... К чему бы именно сейчас в его голове мелькнула мысль об Искандаре? Но сейчас на него глядел огонь. Его живое воплощение.

- Я гляжу, часть армии ангелочков уже полегла. А демоны и правда сильны, хорошо справляются.

Она ухмыльнулась, и на её руке зажёгся маленький огонёк, который стал стремительно увеличиваться в размерах.

- Ну здравствуй, Клаус. Знаешь, я даже соскучиться успела. А красивую ты себе подружку выбрал, я успела обратить внимание.

Клаус вздрогнул. Опять. Речь шла о Маргарет. Клаус не стал ничего говорить, всё было очевидно. Алерия запустила в его сторону огненный шар, и Клаус зажмурился, предчувствуя конец. Словно откуда-то издалека донёсся крик Кайлы, но ничего не произошло. Открыв глаза, Клаус понял, что Ленард выставил щит, который и спас их всех. Он поднял голову и посмотрел прямо на Алерию.

- Это не твое королевство, - прорычал Клаус. - И лучше бы тебе убираться.

- А то что? - улыбнулась Алерия. - Убьешь меня?

- Что мне помешает это сделать? - спросил Клаус, желая потянуть время.

- Страх, - улыбнулась Алерия, делая шаг в его сторону. Клаус неосознанно отступил. Алерия рассмеялась. - Дикий страх! Я воплощение твоего страха, Клаус. Я воплощение огня. Бойся меня, и никогда не забывай, что я могу сделать с тобой и твоими детишками, которыми ты так дорожишь.

Алан направил в сторону Алерии сильный поток ветра. Клаус не ожидал, что это хоть что-нибудь им даст, однако Алерия с криком отлетела назад. Клаус обернулся и отметил, что Алан не менее шокирован таким эффектом, чем он сам. Ленард тем временем снял щит и отбежал, продолжая раскидывать остатки демонов направо и налево... Строго говоря, спасая их от гибели. Рядом с Клаусом остались Кайла и Алан. Против Алерии они трое не могли противопоставить ровным счётом ничего.

Немного придя в себя, та швырнула огонь в их сторону. Клаус оттолкнул Алана, Кайла и сама сообразила отскочить.

- Папа, наверху! - воскликнула она, и Клаус почувствовал острое желание прижать уши и поджать хвост - будь он в волчьем обличии, непременно бы именно так и сделал. Где-то рядом Ленард вскрикнул, упав на землю и прокатившись по ней ещё некоторое расстояние. Никто иной как Кристиан на своих чёрных крыльях опускался на землю. Клаус сжал рукоять меча и без промедлений бросился к нему, но даже добежать не успел. Он будто наткнулся на невидимую стену и замер, не в силах пошевелиться. Оглядевшись, насколько позволило боковое зрение, он понял, что все его союзники будто остолбенели, а демоны поклонились своему королю, многие из них догадались избавляться от льда, которым их примораживали Роксана с Эрином, телепортацией, так что почти все они вновь могли двигаться. Клаус зарычал.

- Трус... Сражайся честно!

- Я бы мог, Клаус, - бросил тот так спокойно, словно они были по меньшей мере в парке на скамейке, а не на поле боя. - Да только тебя жалко. Ты ж не выживешь.

- А ты так в этом уверен... - слова давались тяжело, телом своим Клаус вообще плохо управлял. Тут из ниоткуда вновь мелькнул Франц. Он попытался отвлечь Кристиана, но тот взмахнул рукой и приподнял его над землёй. Франц вскрикнул и задёргался в воздухе. Клаус понял, что им конец.

Но Кристиана они, как будто, не особо интересовали. Он подошёл к Ленарду, что тоже замер, не в силах пошевелиться, лёжа на земле. Крис присел на колено и взял Ленарда за подбородок, заставив смотреть на себя.

- Ну здравствуй, Лена, - улыбнулся он. - Ты столько лет прятался от меня, чтобы в решающий момент угодить прямо ко мне в руки? Сколь опрометчиво.

Ленард молчал, вся его ненависть отразилась на лице, а Крис продолжил, отпустив его и встав. Никто по-прежнему не мог пошевелиться. Если бы он захотел - убил бы всех движением руки, но, по всей видимости, это ему было не нужно. Клаус уже заподозрил, что они нужны были им живыми - иначе демоны сражались бы в полную силу и давно бы уже перебили всех.

- Ну так что? Последний шанс даю. Присоединишься - все для тебя закончится хорошо, - усмехнулся Кристиан, глядя на Ленарда. Тот с неимоверным усилием слегка приподнялся на руках, чтобы посмотреть брату в лицо.

- Никогда, - с усилием произнес он. - Я не встану... На твою сторону. Ты убил отца, моих братьев, сестер...

- Не надо вешать на меня все, - усмехнулся Крис. - Я убил отца. Но не более.

- Ты приказал! Всё едино! - крикнул Ленард. - Из-за тебя умер Кимерис, из-за тебя умерла Лилит, из-за тебя умер Велиат, из-за тебя умер Асмодей!

Клаус вздрогнул. Асмодей? Мёртв? Кристиан слегка изменился в лице, вновь оборачиваясь на брата.

- Что ты сказал? Асмодей мертв? - переспросил Кристиан, вновь опускаясь на колено перед Ленардом. Тот кивнул.

- Алерия же и убила его! На наших глазах. Только не говори, что не знал!

- И ты не спас его? - обратился он к кому-то за спиной Клауса, повысив голос.

- Да, - донесся слабый, но столь знакомый голос до его слуха. Этриган? - Вы же сами мне блокаторы на руки нацепили... А ключ мы нашли когда уже было поздно.

Кристиан поднялся, недовольно оглядываясь назад. Там как раз приземлилась довольная Алерия.

- Где Асмодей? - недовольно спросил Кристиан, будто желая удостовериться, что братья его не обманывают.

- Мёртв, - без тени сомнения ответила та.

- И какого чёрта ты с таким весельем об этом заявляешь? - прорычал он. Алерия хмыкнула.

- Он был предателем. Всего-лишь жалким предателем.

Кристиан больше ничего говорить не стал. Он посмотрел на Клауса и вновь перевёл взгляд на Алерию.

- Что ж, я полагаю, сама здесь разберёшься.

Кристиан вдруг исчез, и давление вмиг пропало. Клаус снова смог двигаться, да и Ленард поспешил подняться. Впервые в жизни Клаус видел в его взгляде нечто вроде недоумения. Алерия тоже выглядела немного растерянной, но она-то быстро пришла в себя. Армия демонов до сих пор была при ней и справлялась и без Кристиана. Клаус приготовился к очередной атаке и не зря - на ладони Алерии вновь воспламенился огненный шар. Она уже хотела бросить его вперёд, как вдруг он потух, а саму Алерию схватили не пойми откуда взявшиеся двое мужчин с... Такими же, как у неё огненно-рыжими крыльями. Клаус оглянулся. Фениксов на поле боя стало много. Так вот о какой помощи говорила Дженея... Как же вовремя. Кристиана так и не было видно, так что битва прекратилась довольно быстро.

Двое Фениксов заломил Алерии руки за спину и не выпускали. Та всячески сопротивлялась.

- Отпустите! Не смейте меня трогать, - кричала она. Клаус огляделся, едва веря своему счастью. Демонов стало заметно меньше, потихоньку они стали пропадать. Зато Клаус увидел Алланиса. Тот парил высоко в небе, незамеченный пока никем, кроме него. По всей видимости, именно он остался последней поддержкой Алерии, расслабляться было рано. Мальчишка в любой момент мог атаковать.

Франц, осознав, что всё закончилось, опустился на землю, тяжело дыша. Кайла и Алан последовали его примеру. Ни Говарда, ни Альберта, ни Эмери Клаус так и не видел. Дениэл же пропал ещё до начала боя. Неподалёку стоял Ленард. Он встретился взглядом с Клаусом, но тут же отвёл его. Их взаимная неприязнь ненадолго прекратилась, но бой закончился, а прошлое вновь взяло верх над осторожной радостью от победы. Ленард бросился к смутно знакомому Клаусу человеку и обнял его, схватив в охапку.

- Ты умница... Умница...

Клаус повернулся вновь к Алерии. Та как-то нехорошо усмехнулась. Он нахмурился и вдруг его передернуло. Та вырвала одну руку и метнула в лицо Клаусу огненный всполох. Он вскрикнул больше от неожиданности, боль дошла до него чуть позже. Клаус схватился за левую сторону лица руками и осел на землю, едва не крича от боли. Только сейчас все будто ожили. Алерию оттащили в сторону, а Клауса кто-то схватил за плечи.

- Лорд Рован!

Судя по голосу, это был Эрин, Клаус каким-то уголком сознания это понимал. Вдруг кто-то силой убрал его ладони от лица. Боль резко ушла. Клаус приоткрыл глаза и увидел перед собой какого-то отдалённо знакомого человека. Этриган изменился в очередной раз, но лицо его оставалось прежним, но Клаус все равно с трудом узнал его. Скорее даже догадался, что это он. Этриган встревоженным взглядом смотрел на Клауса, который вдруг с ужасом осознал, что видит только одним глазом. В груди вскипела паника, но он попытался выровнять дыхание. Клаус провел ладонью по щеке и обнаружил слезы, которые, похоже, потекли от боли. Этриган взял его за подбородок и осмотрел лицо.

- Простите, лорд Рован. Но это всё, что в моих силах...

- Папа!

К нему подлетела Кайла и закрыла рот руками. Франц тоже был тут и напуганно смотрел на него. Клаус, наконец, почувствовал, как первая паника отступает.

- Что, всё настолько плохо? - спросил он даже без намека на шутку. Ему просто нужно было говорить.

- Нет, выглядит очень даже нормально, но радужка и зрачок... посветлели, - вздохнул Этриган, как показалось Клаусу, виновато. - Похоже, моя магия немного сгладила внешний вид. Вы что-нибудь им видите?

- Нет, ничего, - проговорил Клаус. Он заметил Алана и Ленарда. Те стояли и с беспокойством на него смотрели. Клаус бы посмеялся, если бы ему не было так страшно. Таким взволнованным он Ленарда никогда не видел. Кажется, сегодня Клаус увидел весь спектр эмоций Лена. Вновь услышав крики Алерии, Клаус вздрогнул и посмотрел на неё. Франц медленно пошёл в её сторону, а позади мелькнул Дениэл... Дениэл?