III. Глава 13

Через несколько минут все были в гостиной. Клаус встал и выждал пару секунд. В этом не было нужды, и так стояла почти гробовая тишина. Даже Майкл сидел тихо, оглядываясь.

- Нам пришло письмо от Дженеи Арман. Эрин следил за Алерией последние месяцы и новости сообщил неутешительные. Она набрала силу, и более того, она не одна. Похоже, выбора у нас нет, придется вмешаться. Но я хочу сказать, что никого из вас я принуждать идти со мной не собираюсь. Я вообще не должен вас втягивать в это...

- Мы все ещё команда, - прервал его Альберт. - Я иду с тобой. Если помирать - так вместе.

- Я согласен с Альбертом, - кивнул Франц. - А мне терять уже тем более нечего. Помру, так только счастлив буду.

- Какие вы пессимисты, - произнес Говард. - Я один тут предпочту остаться в живых? Я иду с тобой, Клаус. И все мы выживем, не несите чушь.

Клаус улыбнулся. Он бы все на свете отдал, чтобы они все остались здесь, в безопасности... Но они никогда бы не отпустили его одного.

- В таком случае, я скажу, кто точно должен остаться дома. Жасмин, по понятным причинам, и Ирмин...

- И бросить вас?

- Не бросать сестру... Здесь должен остаться я, но... Похоже, не выйдет. Поэтому останешься ты. И Майкл.

- Но... - начал было мальчик.

- Никаких но! - отрезал Клаус. - Это опасно. И Эмери...

- Нет! Я пойду с вами. С чего бы вдруг мне оставаться здесь?

Клаус вздохнул, но заговорил Альберт.

- Давайте возьмём Эмери. Она справится, я в ней уверен.

Клаус вздохнул, но вынужден был согласиться. Про Кайлу и говорить нечего было. Её заставить остаться не смог бы никто.

- Что ж, в таком случае, соберитесь и ждите меня. Мне нужно несколько минут.

Клаус кивнул Дениэлу и спустился вниз, после чего вышел из дома. Он направился к лесу и пройдя немного, попал на пустую полянку, окружённую пятью берёзами. Обычно первым делом он подходил к высокой, раскидистой берёзе, олицетворяющей Серен. Однако сейчас случай был другой. Клаус подошёл к самой старой из пяти берёз. Ствол её потемнел, а ветви клонились к земле, словно силы постепенно покидали это дерево. Клаус дотронулся до коры и упал на колени.

- Впервые в жизни я прошу тебя о чём-то. Я знаю, ты меня терпеть не можешь, но молю, не забирай никого из них. И я, и все они уже достаточно настрадались в своей жизни. Прошу тебя, Илай... Прошу. Я на всё готов, пусть я - только не они...

Ответа не последовало, да Клаус его и не ждал. Он поднялся на ноги и вздохнул. Взглянув на дерево Серен, он подошёл к нему, приложил ладонь к его стволу и прикоснулся к нему лбом.

- Я знаю, я в последнее время многого прошу. Но помоги мне сейчас. Ты втянула нас во всё это...

Он отошёл от дерева и направился к дому. Дениэл уже мельтешил перед особняком. Клаус вздохнул и подошёл к нему.

- Как ты?

- Переживаю... - вздохнул тот. Клаус сдержал порыв желания обнять его, и просто положил руки ему на плечи.

- Я понимаю, Дени. И я не меньше твоего волнуюсь. Но ты не один. И мы все идём с тобой.

Клаусу всё ещё было сложно сокращать его имя. Будто он все ещё был для него принцем. Но он знал, что Дениэлу это нужно.

- Спасибо, Клаус. Правда, спасибо тебе... Вам всем. Вы рискуете жизнью ради дома, который вашим не является. Это даже не смелость - это героизм, но какой же необязательный...

Глаза его заблестели, и Клаус все-таки обнял его, не сдержавшись. Дениэл, казалось, расплакался ему в плечо, но когда Клаус вновь посмотрел на него, выглядел он как и раньше. Лишь провел ладонью по щеке и слегка улыбнулся.

- Мне нужно пару минут, и я буду готов, - произнес Клаус, отпуская плечи Дениэла. Он вошёл в дом и быстро поднялся по лестнице, перескакивая через ступеньку. Стоя в их с Жасмин комнате, он поймал себя на мысли, что, возможно, больше никогда сюда не вернётся... Клаус огляделся. Светлые стены, письменный стол, на котором аккуратно были разложены бумаги, большая кровать, полки с книгами... Клаус помотал головой. Он не мог оттуда не вернуться. Срок уже подходил, и в самом скором времени должен был родиться ребёнок. Клаус никому не говорил, но в тайне он надеялся на мальчика. Кайлу он любил всем сердцем, но как ему хотелось сына... Клаус собрал вещи, быстро переоделся, понимая, что идёт в царство льда и снега, и, взяв медальон, вышел из комнаты, даже не оглянувшись. Вот только скольких усилий для этого от него потребовалось...

Все уже собрались перед особняком. На первом этаже Клаус увидел Жасмин. Она стояла одна и ждала его. Клаус подошёл к ней и поцеловал, погладив по щеке.

- Будьте осторожны. И присмотри за ними... Помрёшь - вытащу с того света и прибью, ясно?

Клаус улыбнулся.

- Ясно, - кивнул он. - Я люблю тебя. Я должен оставаться с тобой, но...

- Выбора нет?

- Выбор есть всегда. И я его сделал не в твою пользу...

- А в пользу мира, где жить нашему ребёнку и твоей дочери. Поэтому иди. И не вини себя ни в чём.

Жасмин поцеловала его в лоб и погладила по щекам, отпуская наконец. Клаус вздохнул, понимая, насколько же Жас права... Как и всегда. Он вышел из особняка и выложил медальон на ладонь.

- Все готовы? Дайте руки.

Когда же все прикоснулись к медальону, Клаус успел взглянуть в глаза Ирмину, и они переместились. Он огляделся. Рядом возвышался дворец синей птицы. Приближалась ночь, и постепенно начинало темнеть, если дело дойдет до сражения - темнота отнюдь не станет их помощником. Дениэл провёл всех внутрь. Стоило им зайти, как на них едва не налетел Эрин. Мальчишка тяжело дышал.

- Вы здесь! Слава Риане...

- Эрин, где Алерия? С кем она? - набросился на него Дениэл.

- Демоны... Демоны с ней заодно! - воскликнул он. Клауса передернуло. Дениэл обернулся на него с таким отчаянием в глазах, что Клаусу на мгновение стало дурно. Он подошёл к ним.

- Кого из демонов вы видели?

- Кристиана... Он единственный, кого я знаю по имени. Но демонов с ней действительно не мало, - произнес Эрин, который по всем признакам был не далек от подступающей истерики.

- Кристиан меня беспокоит сильнее других... - вздохнул Клаус. - Учитывая то, что мы знаем, на что он способен.

Когда-то давно Асмодей рассказывал ему историю о демоне, сердце и душу которого сожрала гордыня и он своими руками убил собственного отца, не пощадив и братьев с сестрами. На тот момент это казалось жуткой сказочкой, наподобие тех, что мальчишки рассказывают друг другу летними вечерами у костра, но прошло немного времени, прежде чем Клаус понял, что все, до последнего слова, было на самом деле и произошло на глазах самого Асмодея.

- Я что-то о нём слышал, - произнес Дениэл, задумавшись.

- Не удивительно, король демонов, - вздохнул Клаус. - Убийца родного отца...

Альберт сжимал и разжимал ладонь на рукояти меча, не вынимая его из ножен, а Франц сложил руки на груди. Клаус их прекрасно понимал - все нервничали, каждый по-своему. Эрин же посмотрел на брата.

- Они скоро будут тут... И Алланис, скорее всего, с ними.

- Я останусь здесь и проконтролирую. Отведи Клауса к матери, - сказал Дениэл. Эрин кивнул.

- Только осторожнее. Прошу, лорд Рован, наша мать действительно хотела вас видеть.

Клаус кивнул и направился вслед за Эрином, а остальные последовали за ним. Дениэл развернулся и вышел обратно на улицу.

Дженея действительно их ждала. Клаус не был уверен, что в её летах сражение было бы уместно, но Роксана, по-видимому, оставаться в стороне не собиралась... Чем поразила Клауса. Она была ровесницей Кайлы, они обе были всего лишь маленькими девочками, которым впору бегать по двору и мечтать о прекрасном принце... Роксане так точно. Она была даже ниже Кайлы, стройная, красивая... Принцесса, одним словом. Но уверенность в её глазах почему-то передалась и самому Клаусу. Она не боялась. По крайней мере не за себя...

- Ваше Величество, ваше Высочество... - поклонился Клаус. Альберт, что стоял рядом, также опустился на колено.

- Лорд Рован, лорд Дракон рада вас видеть, - кивнула Дженея, переводя взгляд на младшего сына. - Где Дениэл?

- Остался снаружи, - ответил Эрин. - Не тревожься. Если что - он первый заметит опасность.

- Хорошо. Лорд Рован, я вызвала помощь. Так же у нас имеется какая-никакая армия.

Клаус кивнул.

- Это хорошо. Потому что даже с учётом ваших детей, нас мало. Очень мало. И если Кристиан действительно явится сюда со всей своей армией...

- Продержаться нужно будет не долго, - сказал Эрин. - Помощь действительно скоро будет здесь.

- О ком вы? - решил Клаус все же спросить, но ответить Эрин не успел. Роксана посмотрела в окно, услышав шум.

- Они здесь...