III. Глава 8 (отступление)

Дениэл вылез из куста малины и огляделся в поисках Эмери. Ягоды уже отходили, так что ребята собирали то что осталось. Соседний куст шевелился, так что догадаться, где сейчас Эмери, оказалось не сложно. Дениэл улыбнулся.

- Как успехи? - громко спросил он. В ответ послышался визг, и Дениэл бросился к подруге. Следом за Эмери из куста вылетела пчёлка, которой, похоже, не посчастливилось залететь именно в этот куст. Эмери каким-то образом умудрилась даже не рассыпать ягоды, прижимаясь к нему, и Дениэл обнял ее, засмеявшись. Девушка обиженно надулась.

- Ну и что ты смеёшься?

- Нет-нет, ничего, - снова прыснул он от смеха. - Всё в порядке?

- В порядке. Много собрал?

- Корзинку почти. Там ещё куст остался.

Дениэл указал пальцем в сторону ещё одного огромного куста, где редкие ягодки ещё краснели на фоне листьев и веток.

- Собери с него, я сейчас закончу с этим, - кивнула Эмери, вновь ныряя в куст малины. Дениэл кивнул, прихватил корзинку с ягодами, оглянулся на три куста, которые они уже успели опустошить, и направился к последнему. Эмери скоро к нему присоединилась.

Когда они почти управились с последним кустом, к ним вышла бабушка Амелия. Вообще, как оказалось, Клаус и его компания никогда не отказывались помочь жителям деревни. Там остались в основном старики, молодых было довольно таки мало, и частенько им требовалась помощь, как сейчас. Дениэла полюбили все без исключения практически сразу. В деревне всё же было несколько маленьких ребятишек, которые, стоило ему показаться, сразу же бежали к нему. Тех, кто постарше, подкупила его вежливость и обаятельность. Пара бабушек даже попыталась сосватать его со своими внучками, но Дениэл вежливо всем отказывал. Клаус шутил, что Дениэл стал самым завидным женихом, забрав этот статус у Франца.

Эмери улыбнулась, заметив Амелию.

- Всё готово, бабушка!

- Вот спасибо вам, дорогие, - произнесла она, обводя их взглядом. - Небось устали. Зайдите, напою вас чаем.

- Не стоит, - улыбнулся Дениэл, но Эмери подтолкнула его к дому.

- Да ладно, чаю-то можно попить, - улыбнулась она, и Дениэл, подумав немного, кивнул. Бабушка напоила их чаем, и они, попрощавшись, направились к особняку. Дениэл практически не устал. На небе светило солнце, сентябрь в Эревисе обещал быть хорошим.

- А дома, наверное, уже похолодало. Скоро снег начнет падать, - проговорил он.

- У вас так холодно... - пробормотала Эмери. - Как тебе в тепле?

- Снег мне больше по душе, - улыбнулся Дениэл. - Но и здесь тоже неплохо.

Подойдя к особняку, они заметили Клауса, что стоял в какой-то непонятной задумчивости. Дениэл помнил, как хорошо было, когда он только появился здесь, в особняке. Но чем дальше - тем сильнее расползались беспокойство. Клаус тоже их увидел и дождался, слегка улыбаясь. Он обнял Эмери и поцеловал её в висок.

- Как бабушка? - спросил он. Эмери пожала плечами.

- Да как обычно.

- Оставь мне Дениэла ненадолго.

Эмери обернулась на него, но кивнула и ушла в особняк. Дениэл посмотрел на Клауса.

- Привет.

- Как ты? - осведомился Клаус, разглядывая его. Он протянул руку и аккуратно вытащил лист малины из его волос, после чего смахнул с них ещё какой-то мелкий мусор.

- Отлично. Ты совсем уставший... Ты хоть спишь?

- Я... Постараюсь поспать сегодня подольше. Скажи, никаких писем не приходило?

- Клаус, я клянусь, если что-нибудь придёт - ты узнаешь об этом первым, - вздохнул Дениэл, надеясь, что хоть немного успокоит его. Клаус кивнул.

- Да, кажется, я действительно начинаю сходить с ума. Надо успокоиться. Просто тут всё и сразу навалилось...

- Я понимаю. Помочь тебе чем-нибудь? - доброжелательно спросил Дениэл. Клаус покачал головой.

- Нет, Дениэл, ты и так бегаешь по каждой просьбе. Побереги силы.

- Ну хорошо... Может за Майклом посмотреть? - спросил он, немного погрустнев. Клаус снисходительно улыбнулся.

- Если хочешь. Кстати, что на счёт Эмери?

Дениэл явно боролся с желанием убежать, и Клауса это крайне забавляло. Эмери ему нравилась и взаимно, и это было видно, не нужно было даже хорошо знать этих двоих, чтобы разглядеть их взгляды. Однако никаких первых шагов ни от кого и в помине не наблюдалось. Клаус мог лишь догадываться о причинах.

- А что с Эмери? - спросил Дениэл, прикинувшись дурачком. - С ней всё в порядке. Вот от пчелы её спас сегодня...

Клаус неожиданно для себя рассмеялся. В последнее время только Дениэл его так веселил. Ну и Альберт, разумеется...

- Пошли, герой, - смеясь, проговорил он. Дениэл сам счастливо улыбнулся. Клауса так подкупала эта его черта - радоваться чужой радости. Он был очарователен: отзывчив, всегда готов сделать всё, чтобы все вокруг улыбались. И в то же время, здесь он был так спокоен, так искренен со всеми, так счастлив, так по-детски открыт всему миру... в меру, конечно. Майкл очень к нему привязался за эти месяцы, да и не осталось в особняке никого, кто был бы равнодушен к этому пареньку. Даже Говард, который вел себя необычайно странно в последнее время, рядом с Дениэлом хоть ненадолго становился прежним.

Клаус первым вошёл в дом, но стоило Дениэлу перешагнуть порог следом, как на него налетел Мика.

- Дени! Ты вернулся! Погуляешь с нами?

Кайла поскромнее, но широко улыбаясь подошла следом. Клаус цыкнул.

- Дети, дайте отдохнуть Дениэлу.

- Всё хорошо, Клаус, - улыбнулся тот в ответ. - Иди отдыхать. Я присмотрю за ребятами. Я вовсе не устал.

- Всё задаюсь вопросом, откуда ж ты такой идеальный?

Дениэл пожал плечами, а Клаус в очередной раз вспомнил, что далеко не от хорошей жизни Дениэл стал таким. Пока остальные дети носились и играли на улице, он корпел над книгами, пытаясь оправдать ожидания родителей и всей страны. От одной мысли об этом сжималось сердце, особенно после воспоминания о том, что королем Дениэл так и не стал, и скорее всего не станет никогда... Так чего ради нужно было так его мучать? Клаус помотал головой, почувствовав, как покачивается хвост на затылке из стороны в сторону и елозит по спине.

- Хорошо. Не мучайте его сильно. Я пойду попытаюсь поспать.

Кайла махнула ему рукой.

- Отдыхай, мы сами справимся.

Дениэл проводил его взглядом на третий этаж и улыбнулся, посмотрев на ребят.

- Итак, куда идём?

- Можем сходить к озеру, - предложила Кайла. Мика закивал.

- Пойдёмте!

- Пойдём, - тихо посмеялся Дениэл, как вдруг к ним подошла Эмери.

- А могу я составить компанию?

- Да, разумеется, - улыбнулся Дениэл. В последнее время даже Кайла не возражала против присутствия Эмери, а сама она стала... Как будто проще. Тут по лестнице спустился Альберт. На поясе у него был прицеплен меч.

- А кто горит желанием сбегать в деревню за молоком? Я блинчиков пожарю к вечеру, когда вернусь.

- Я! - крикнули хором Кайла, Мика и Дениэл. Альберт улыбнулся.

- Вы с Эмери не устали, Дени?

- Вовсе нет, - улыбнулся тот. Поначалу все смущались сокращать его имя, но со временем Клаус стал это делать, а за ним и все остальные привыкли, да и самому Дениэлу так стало нравиться куда больше. Здесь все относились к нему, как к равному себе, так что он и сам порой забывал о том, кем является на самом деле. Здесь это просто не имело значения. - Молоко скоро будет. Пойдёмте.

Мика выбежал из дома первым, Кайла последовала за ним, а Дениэл пропустил Эмери, придержав дверь. Девушка сложила руки за спиной и пошла вперёд, поглядывая на ребят. Дениэл улыбнулся и, догнал её, взяв за руку. Эмери улыбнулась. Всё же всех удивляло их близкое общение. Дениэл был принцем, все ожидали, что и пару он найдёт себе под стать. Даже здесь, в особняке, он ловил на себе удивлённые взгляды, когда общался с Эмери. Но, скорее, в хорошем смысле...

***

Клаус, вечером выйдя в гостиную, обнаружил там Говарда. Он стоял перед зеркалом, в зубах держа ленточку для волос, а руками пытаясь собрать хвост поаккуратнее. Клаус вздохнул, подошёл к нему и, не спрашивая ни о чём, собрал его непослушные волосы в хвостик и помог его завязать. В то время как Франц периодически стриг волосы, чтобы они даже не касались плеч, Клаус с Говардом ходили с длинными. Почему Говард не обрезал волосы, Клаус не знал. Сам он отращивал их с самого детства. Его мать просто всегда нахваливала длинные волосы сына, и после он уже сам не хотел их укорачивать. Виктория всегда умело добивалась чего хотела. Не понимал он одного: почему она терпела его отца со всеми его выходками? Со временем понимания больше не стало, но и вопросы постепенно отпадали. Легко ли принять решение уйти? Тем более от человека, обожаемого всей страной?

Взгляд Клауса на мгновение зацепился за портрет. Недолго он глядел на Викторию, он прекрасно помнил её внешность: слишком часто в последнее время приходилось обращаться за поддержкой к Серен, пусть последние два месяца она и молчала. Он поймал себя на мысли, что глядит на сестру. Они с Мей никогда не ладили, всё время ругались, а мать ума не могла приложить, как помирить их и заставить жить дружно... Но теперь... Как же Кайла её напоминала, сходство между ними в детском возрасте было просто невероятное. И, всего на мгновение, Клаус задумался о том, что чувствует Альберт, глядя на его дочь. Кого он в ней видит? Кайлу или ту самую девочку, которая когда-то стала любовью всей его жизни?

Клаус помотал головой и вновь посмотрел на Говарда, который и сам уже разглядывал портрет, проследив за его взглядом.

- Ну так что? Поговорим?

Клаусу порой казалось, будто бы Говарда вся эта ситуация с Алерией затрагивала сильнее, чем других. Он понятия не имел, чем это объясняется. Говард покачал головой.

- Мне и сказать-то нечего, честно говоря. Я просто волнуюсь. Всё-таки мы ввязались во что-то опасное.

- Вы не обязаны, - тихо вздохнул Клаус. Говард покачал головой.

- Если идёшь ты - мы идём с тобой. И поверь мне, каждый из нас без раздумий отдаст за тебя жизнь. Ты много для нас сделал, и я хотел бы...

Говард замолчал, подбирая слова, а Клаус забеспокоился ещё сильнее. Он сжал плечи Говарда.

- Пообещай мне кое-что, - тихо произнес он.

- Что угодно.

- Ты никогда не отдашь жизнь за меня.

Говард слегка улыбнулся, и у Клауса моментально отлегло.

- Хорошо. Обещаю.