I. Глава 12 (отступление)

Клаус мерил шагами холл. С утра он не придал значения тому, что с пробежки Говард с Майклом домой не вернулись, днём подумал, что они где-то пережидают дождь, но когда время пошло к ночи и солнце спряталось, а их все не было - действительно начал волноваться.

- Пусть только вернутся... - сердито пробормотал он, глядя на дверь. Просторное помещение освещалось лишь несколькими свечами, так что атмосфера вокруг Клауса царила довольно жуткая, что вполне сочеталось с его планами на возвращение пропавших. Он уже в голове почти придумал, что собирается с ними сделать, как вдруг через окно заметил мелькнувшие в темноте светлые волосы Говарда. Клаус хмыкнул, сложил руки на груди, состроил максимально сердитое выражение лица, на которое вообще был способен в тот момент, и приготовился встречать. Наконец дверь тихо осторожно приоткрылась и из-за нее показалась голова Говарда. Он заметил Клауса и округлил глаза, собираясь уже юркнуть обратно на улицу, но Клаус не дал ему этого сделать.

- Стоять! - строго произнес Клаус, и Говард замер, глядя на него в упор. Видимо он решил, что если не будет разрывать зрительный контакт - отхватит меньше. Клаус поманил его пальцем. - Кис-кис-кис, идите сюда оба!

Говард нервно сглотнул и зашёл-таки в дом полностью, виновато сложив руки за спиной и опустив взгляд в пол. Клаус окинул его взглядом, отметив совершенно сухую одежду. Похоже, они и правда где-то пережидали дождь. Вот только где и почему так долго?

- Где ещё один? - по-прежнему не терпящим возражений тоном спросил Клаус. Говард только голову повернул, как из-за двери показался Майкл. Мальчишка закрыл за собой дверь и так же, как и Говард, сложил руки за спиной и опустил голову, глядя на Клауса исподлобья как-то виновато. Клаус ещё раз поманил пальцем теперь уже его.

- Иди сюда, Мика, иди, - нарочито ласково произнес он. Майкл испуганно посмотрел на Говарда, но с тяжёлым вздохом побрел к Клаусу. Тот вдруг присел, схватил его за руку и притянул к себе спиной, обняв. Майкл замер и даже дышать, кажется, перестал. - Итак, где вы были?

- А это имеет значение? - улыбнулся Говард. Клауса всегда умиляла его абсолютная неспособность врать. Говарду был двадцать один год, и вот уже одиннадцать лет он жил в этом особняке вместе с ними. Когда Клаус впервые увидел его, Говард показался ему закрытым, мрачным, необщительным ребенком. Каково же было его удивление, когда спустя всего пару дней он облазил все деревья в их саду и не затыкался ни на минуту, расспрашивая обо всем на свете и рассказывая какие-то истории из своего раннего детства. Способность к вранью у него, однако, отсутствовала полностью. Любая попытка сказать неправду оканчивалась провалом, ибо в глазах Говарда читались абсолютно все его утайки.

Клаус слегка приподнял бровь, крепче прижимая к себе Майкла. Но он все спланировал, и то, что Говард начнет увиливать - тоже. Клаус догадывался, где эта парочка так прекрасно провела весь день, но хотел услышать ответ на свой вопрос от кого-то из них. Поэтому пришлось идти на крайние меры.

- У тебя двадцать секунд. Не скажешь - буду щекотать Майкла.

Мика нервно сглотнул, посмотрев на Клауса, а после переведя взгляд, кричащий мольбой о помощи, на Говарда. Вырваться из цепких рук Клауса, обнимающего его, не было ни шанса. Говард округлил глаза.

- Клаус! Ты жесток! Это шантаж и угроза пыток..!

- Пятнадцать секунд... - вместо ответа произнес Клаус.

- А он, между прочим, ребенок! - закончил свою мысль Говард.

- Десять секунд, - как ни в чем не бывало продолжил отсчитывать Клаус и решил повторить вопрос. - Где вы были?

- У бабушки Амелии! - не выдержал давления Майкл. Да и перспектива быть защекоченным до смерти его не привлекала. Мальчишке было семь лет и бедняжка очень боялся щекотки. Но Клаус даже и не знал, хватило бы у него духу начать всерьез щекотать Мику. К тому же врать у него тоже совсем не получалось.

- Так... - протянул Клаус. - И вы не хотите мне ничего рассказать? Что вы там делали? Небось чаи гоняли?

- Ну да... - кивнул Майкл, но тут же затараторил. - Но мы ведь не просто так! Она нас пригласила, мы ей убраться в доме помогли! И с ужином тоже...

Клаус цокнул языком и встал, отпуская Майкла. Он растрепал его каштановые волосы, которые уже сильно отрасли и слегка даже падали на глаза парнишке. Майкл зажмурился, облегчённо улыбаясь. Клаус улыбнулся.

- Что, серьезно меня боишься? - усмехнулся он. Мика помотал головой, задрав голову.

- Нет! - с уверенностью заявил он, но добавил, уже куда тише. - Просто вдруг ты правда сильно разозлился... Хотя ты тогда, наверное, не щекоткой бы мне угрожал...

Клаус хитро улыбнулся и снова обнял мальчишку, неожиданно начав щекотать. Мика закричал сквозь смех, вырываясь и отталкивая Клауса. Но тот и сам долго его мучать не собирался, всего несколько секунд. Мика вырвался и на всякий случай отбежал и спрятался за спину Говарда. Клаус тихо посмеялся и подошёл к ним.

- Ладно, Майкл, прости, не бойся. Больше не буду.

- Точно? - неуверенно выглянул из-за спины Говарда мальчишка. Клаус кивнул.

- Я так понимаю, вы не голодные? Все уже спать готовятся, а они ходят где-то. Ещё и бедную старушку объедают, будто дома не кормят. Бабушка и так уже думает, что вам здесь есть нечего. Каждый раз, когда встречаемся, причитает, какие вы худые.

Говард улыбнулся, погладив Майкла по волосам.

- Беги в комнату, Клаус прав. Отдыхать давно пора, а ты устал, наверное.

Мика кивнул и обнял Говарда, как смог дотянуться. После он подошёл к Клаусу и протянул к нему ручки.

- Только чур не щекотать!

Клаус прыснул со смеху и присел, крепко обняв мальчишку.

- Беги отдыхать, малыш.

- А вы меня проводите? - негромко спросил Майкл. Клаус кивнул, взял его за плечо и они все втроём поднялись на второй этаж. Говард попрощался и остался в коридоре, а Клаус зажёг свечу и подождал, пока мальчик уляжется.

- Доброй ночи, Мика, - улыбнулся Клаус и вышел из комнаты, закрывая дверь. Он посмотрел на Говарда, который явно ждал его чтобы объясниться без шуток. Однако в коридоре делать этого не стоило, оба это понимали - кто-то мог уже успеть заснуть. Поэтому они вместе зашли в комнату Говарда. Свечу Клаус поставил на стол и сел на стул рядом, сложив руки на груди и перекинув ногу на ногу. Говард пока стал переодеваться.

- Мы пробежались по лесу, - без предисловий начал Говард. - Возвращались через деревню, там встретили бабушку. Она попросила ей помочь, мы принесли воды, а там как раз полил дождь. Она разрешила нам остаться, мы прибрались в доме, бабушка нас накормила и мы помогли ей с ужином. Потом Мика выпросил у нее сказку, она ему книжки почитала, я немного задремал, признаться... Проснулся поздно, мы поужинали и пошли домой. А погода уже была хорошая и пусть темно, мы решили ещё пройтись по лесу...

- Вы могли заблудиться, Говард, - вздохнул Клаус, уже тоже совершенно не смеясь. - Я понимаю, ты этот лес родным считаешь и думаешь, что каждое деревце в нем знаешь, но пойми - у тебя нет звериного нюха, чтоб найти дорогу обратно. Ты понимаешь, что вы с Микой могли всю ночь проплутать? Я знаю, ты любишь спать на природе, все такое, но во-первых, сегодня сыро, а во-вторых, Майкл мог сильно испугаться.

Говард опустил глаза в пол. Клаус не кричал, даже не ругался, можно сказать, но стыдно ему все равно было. А Клаус тем временем обошел его сзади и распустил волосы, до этого собранные в высокий небрежный хвост. Говард был альбиносом, и именно по этой причине и попал к ним в особняк когда-то. Он лучше других прочувствовал на собственной шкуре, как порой жестоки люди к тому, что выходит за рамки их понимания. Даже если это их родной ребенок. Говард чуть повернул голову, пытаясь увидеть Клауса, но не получилось и пришлось развернуться полностью.

- Прости, пожалуйста... Я больше не буду с Майклом по ночам задерживаться. И буду предупреждать тебя.

Клаус кивнул, поправляя его непослушную челку.

- Говард, я не сержусь. Я просто очень за вас переживал, понимаешь? Да, этот лес довольно дружелюбен, стая Бурана никогда ни на кого не нападет, но ведь совсем недалеко территория других волков. И они могут напасть, если вы заблудитесь и случайно дойдете до туда, понимаешь? А вы без оружия, да ещё и с маленьким Микой.

С каждым словом Клауса, казалось, Говард выглядел все более виноватым, и под конец этой речи совсем вжал голову в плечи, глядя куда угодно, но не на Клауса. Тот вздохнул и взял его за щеки, заставив посмотреть на себя, после чего как-то по отечески поцеловал Говарда в лоб и отпустил.

- Не расстраивайся. Красиво там?

Говард кивнул.

- Угу. Все небо в звёздах, так здорово.

Клаус улыбнулся, глядя на то, как заискрились его глаза. Говард был ещё совсем мальчишкой, хотя и не любил, когда его так называли. Хотел казаться взрослым, сильным, самостоятельным... способным принимать решения. Но, по всей видимости, не всегда у него пока что это получалось. Но на то у него и был Альберт, который в свое время взялся обучать его, и остальные. Именно в такие моменты Клаус чувствовал, что они одна семья.

- Клаус... - тихо произнес вдруг Говард, вырывая его из приятных мыслей. - Не рассказывай Альберту, пожалуйста. Он будет разочарован...

Произнес он эти слова таким грустным тоном, что Клаусу смеяться захотелось. Альберт? Разочарован? Знал ли вообще Альберт значение слова «разочарование»? А если и да, то едва ли испытывал в своей жизни что-то подобное. Но Клаус кивнул, больше чтобы успокоить Говарда.

- Не переживай. Я уверен, даже если он узнает...

- Если он узнает, что я мог попасть в неприятности - он будет расстроен. Ещё и Майкла чуть не втянул...

Клаус кивнул. С этим он уже был согласен. Сам едва ли смог бы выдержать расстроенный взгляд Альберта.

- Хорошо, я ему не расскажу. Ложись спать, Говард, уже правда поздно. Спокойной ночи.

- И тебе, Клаус, доброй ночи, - вздохнул Говард, садясь на кровать. Клаус забрал свечу и вышел из комнаты. Он тихо поднялся на третий этаж и пересёк темную гостиную. Со стороны дивана слышалось чье-то сопение. Неужели Жасмин снова спала здесь в лисьем обличии? Но оказавшись в комнате, Клаус понял, что Жасмин здесь. Причем в очень даже человеческом облике. Она лежала под одеялом и лишь приподнялась на локте, когда он вошёл. Клаус улыбнулся.

- Я не разбудил тебя?

- Нет, я как раз ждала. Что там было? Гов вернулся?

Клаус кивнул.

- Да, но я ему пообещал, что Альберту ничего не расскажу.

- Но я ведь не Альберт, мне можно, - усмехнулась она. Клаус пока подошёл к зеркалу и распустил свои волосы, которые всегда убирал в аккуратный низкий хвост.

- А тебе нервничать нельзя, - улыбнулся он, снимая рубашку. Жасмин как-то по-лисьи фыркнула.

- Я от твоего молчания только сильнее нервничаю. Рассказывай давай, ну мне же интересно.

Клаус переоделся и задул свечу, ложась к Жасмин. Он рассказал ей, где мальчишки пропадали весь день, упомянув и их вечернюю прогулку. Жас под конец пожала плечами.

- Ну, Говард - мальчик умный. Так что учтет на будущее. Главное сейчас они целы и даже сухими вернулись. Но ты тоже прав, время позднее, и шататься по лесу...

Клаус кивнул.

- Давай спать, Жас. Завтра путь не близкий...

- Ты хочешь успеть вернуться до ночи?

Клаус кивнул.

- В крайнем случае я доберусь до дома уже затемно. Но оставаться в Университете я очень не хочу...

- Значит выйти вам нужно завтра пораньше.

Жас поцеловала его и легла, закрыв глаза. Клаус улыбнулся, тихо пожелав ей доброй ночи.