Глава 13.

    Уже три дня и три ночи мы бежали, слово гончие, друг за другом, без сна и отдыха. Я спешилась на второй день. От бешеной скачки рана болела, но я не отставала и бежала чуть ли не впереди, немного не догоняя Арагорна. Рядом со мной бежал Рьюши, настороженно посматривая на меня, немного в стороне Леголас, - я постоянно чувствовала на себе его пронзительный взгляд. Позади меня бежали Гимли и Боромир. Гном тяжело пыхтел, но не отставал.Остановились мы уже в сумерках. Я, тяжело дыша, плюхнулась на редкую траву. Рана на боку ныла, но не кровоточила, что радовало, ноги и руки тряслись, по спине и вискам катились крупные капли пота. Рядом со мной, прямо на землю, тяжело рухнул Рьюши, часто и глубоко дыша.- Ты как? - спросил он меня.- Нормально, - ответила я, смотря на него.- Ну-ну! - пропыхтел он, ложась на землю и раскидывая руки и ноги, все еще тяжело дыша.К нам подошёл усталый Арагорн и проговорил:- Мы заночуем тут. Тьма будет непроглядной – можем потерять след. – Все дружно закивали и стали готовиться ко сну. Как только голова Рьюши коснулась свернутого дорожного плаща, он сразу уснул мертвым сном.Мне почему-то не спалось. Тихо встав, я подошла к неподвижно стоящему в ночной тьме Леголасу. Он, посмотрев на меня, спросил:- Аби, почему ты не спишь?- Не знаю, - я пожала плечами. - Как ты думаешь, Мерри и Пиппин еще живы? — тихо спросила его я.Эльф, развернувшись, крепко обнял меня и проговорил:- Надо надеяться на лучшее, Аби. - А потом, дотронувшись до моей щеки, спросил: - Как твой бок?"Опа!" - промелькнуло у меня в голове.- Немного побаливает, а так относительно нормально, - честно ответила я ему.Леголас смотрел мне в глаза, пытаясь понять, вру я или нет.- Аби, тебе нужно отдохнуть – ты бледная и уставшая, - тихо проговорил он.- Да, ты прав, - так же тихо проговорила я. - Рассвет не за горами, - встав на носочки, я нежно поцеловала его в щеку и уже было хотела пойти и лечь спать, как меня резко развернули, а в губы впились жарким поцелуем.Я подалась ему навстречу, обнимая за шею. Его рука запуталась в моих волосах, не позволяя мне отстраниться, а второй он обнял меня за талию, притягивая к себе.Я коснулась кончиком языка его верхней губы и, осмелев, прикусила его за нижнюю губу, немного оттягивая. Леголас угрожающе рыкнул и поцелуй перерос в страстный. Он нежно кусал мои губы, прося впустить его, и как только я хотела ответить на его ласку, послышался кашель.Отскочив, я в испуге осмотрелась, переведя дыхание. Убедившись, что никто не проснулся, я снова посмотрела на Леголаса: его глаза горели страстью и желанием. Покраснев, я отвела взгляд в сторону.- Я пойду спать, Леголас, - немного запинаясь, проговорила я.- Иди, я разбужу тебя, - тихо и ласково ответил он.Кивнув, я направилась к сопящему Рьюши и аккуратно, чтобы не потревожить бок, легла. Перед тем как заснуть легким сном, я успела подумать, что окончательно и бесповоротно влюбилась в синеглазого эльфа. Утренний холод пробирал до костей. На рассвете нас разбудил Леголас, и наша бешеная погоня началась снова. Наш путь лежал на северо-запад, где темнел Великий Лес Фангор. Дальше за лесом, между крутыми берегами, блестели ключевые воды быстрой реки Онтавы, и к ней сворачивал след орков.Мы остановились: Арагорн припал ухом к земле, прислушиваясь, Рьюши тоже стоял с закрытыми глазам. Я поняла, что он тоже вслушивается в тихий шепот ветра, видимо, что-то привлекло его внимание. Со мной рядом встал Леголас, всматриваясь вдаль своим зорким взглядом. Нас наконец-то догнали отставшие Боромир и Гимли.- Чего вы все остановились? - тяжело дыша, проговорил воин.- Они что-то увидели и услышали, - запыхавшимся голосом проговорила я.- Всадники! - воскликнули в один голос Арагорн и Леголас.- Да, - подтвердил Рьюши, открывая глаза. - Числом около двухсот, они быстро движутся к нам.- Хорошо же ты слышишь, - проговорил Гимли.- Что будем делать? - спросила я, подходя к Рьюши.- Ждать будем, - сказал Арагорн. - Все устали и выбились из сил. Может, они встретят нас хорошими новостями.- Я предлагаю спрятаться вон там, - я указала рукой на невысокую траву неподалеку от нас. - Там мы сможем отдохнуть, пока они не доберутся до нас, - проговорила я, чувствуя, что ноги подкашиваются от усталости.Все согласно закивали, и мы не спеша стали спускаться по северным склонам. Остановились мы около подножия на блеклом травянистом бугорке.Устало плюхнувшись на жесткую траву, я завернулась поплотнее в плащ и устало положила голову себе на колени. Тело ныло от такой нагрузки, ноги сводило судорогой, руки тряслись мелкой дрожью, хотелось есть и спать.Вдруг я услышала звук тихого сопения и, подняв голову, я увидела, что Рьюши заснул легким сном. Улыбнувшись, я убрала отросшие черные волосы с лица. От такого действия Рью во сне перебрался и, положив голову ко мне на колени, он тихо замурлыкал. Примерно часа через два я услышала быстрый топот конских копыт. Разбудив Рьюши и показав знак молчания, я встала и подкралась к затаившимся друзьям.Я увидела, как мимо нас проносятся всадники. Издалека зазвенели сильные и юные голоса – длинная серебристая вереница мчалась на юг. Высокие стройные кони с распущенными гривами помахивали хвостами, и всадники были им под стать, крепкие и горделивые. У каждого было по копью в руках, расписной щит за спиной и длинные мечи у поясов.Дружина почти миновала нас, когда Арагорн вдруг поднялся и громко спросил:- Конники Рохана, нет ли вестей с севера?- Дурак! - тихо проговорила я, хлопнув рукой себя по лбу.Резко вскочив, я на ходу натянула капюшон, пряча свое лицо, и встала рядом с названным братом. За мной подскочили и все остальные.- Если мы выживем, я тебя собственноручно прибью, Арагорн, - тихо проговорила я, не сводя глаз с копья напротив меня.Тот, виновато скосив на меня глаза, осмотрелся.Боромир и Рьюши встали передо мной, закрывая меня своими спинами. Оборотень угрожающе зарычал, и я едва успела схватить его за руку, останавливая.Самый высокий, с белым конским хвостом на гребне шлема, выехал вперед.- Кто вы такие? И зачем сюда забрались? - спросил он. Голос его был гортанным и жестким, точь-в-точь как у Боромира.- Я зовусь Странником, - ответил Арагорн. - Я и мои друзья охотимся на орков, - всадник соскочил с седла и обнажил меч, встав лицом к лицу с братом. Я напряглась, следя за воином Рохана.- Знаешь, Странник, с тобой что-то не так. Не подходит тебе это имя, и одет ты диковинно. Может, вы эльфы? - спросил он.- Есть среди нас и эльф, - сказал Арагорн. - Вот он, Леголас из Северного Лихолесья. А путь наш лежит через Лориэн, и Владычица Цветущего Края обласкала и одарила нас.Кивнув, он посмотрел на нас. Меня, из-за спин Рьюши и Боромира, он до сих пор не заметил.- А вас, что не слышно, молчуны? - спросил он нас.- Назови свое имя, коневод! - поднимаясь, проговорил Гимли. - Только тогда я назову свое!Взгляд воина потемнел. Глухим ропотом отозвались воины на слова гнома, и вновь на нас надвинулись со всех сторон острия копий.- Я бы одним махом снес тебе голову вместе с бородой, да вот только от земли-то ее едва видно, - зло проговорил всадник.Вот этого я уже не вытерпела, мало того, что в нас тычут копьями, так еще и угрожают одному из нас. Резко вытащив кинжал из сапога, я стрелою подлетела к всаднику и приставила кинжал к его горлу, зло проговорив со сталью в голосе:- Ты умрешь раньше, чем успеешь дотронуться до него!Воин нахмурился и не двигался. В мою спину уткнулось острие копья. Рьюши и Боромир подались вперед, кладя руки на мечи. Леголас вскинул лук и нацелился на воина, направившего на меня копье. Кто знает, чем бы это закончилось, если бы Арагорн не стал рядом с нами и не проговорил:- Не взыщи, Эомер! - воскликнул он. - Узнаешь побольше, поймешь, за что разгневались на тебя мои спутники! - А затем, положив мне на плечо руку, тихо и ласково проговорил. - Убери нож, пожалуйста.Кивнув, я медленно отняла нож от горла всадника, а затем снова спрятала его в сапог и, отходя к Рьюши и Боромиру, не сводила взгляд с Эомера.- Выслушаю, - проговорил он, не сводя с меня заинтересованного взгляда. - Но сначала назовите свои имена.- Я Арагорн, сын Арахорна, и меня именуют Элессар, Дунадан.Эомер отступил и почтительно потупил гордый взор, а Арагорн продолжил:- Леголас, сын Владыки Трандуила, Гимли, сын Глоина, Боромир, воин Гондора, и Рьюши.- А что за воин, что смог так быстро подобраться ко мне? - с любопытством спросил он, глядя на меня и пытаясь разглядеть мое лицо, что так хорошо скрывал глубокий капюшон.Вздохнув, я снова вышла из-за спин друзей и, скинув капюшон, проговорила:- Абигель, дочь Ореста и Ариады, - чуть склонила голову я. По толпе прошелся шепот, а Эомер пораженно смотрел на меня, не отводя взгляд.- Женщина?! - прошептал он, не веря своим глазам.- Как грубо! - проворчала я, а потом спросила: - Скажи мне, всадник Эомер, не попадался ли вам по пути отряд орков?Отойдя от шока он проговорил:- Прошлой ночью мы их повстречали, но перебили всех до одного.- А наши друзья? С ними были хоббиты – их можно спутать с гномами, - проговорил Гимли.Эомер лишь покачал головой. Мое сердце ухнуло вниз, а в горле пересохло."Сначала – Гэндальф, теперь – Мерри и Пиппин" - горько подумала я.Ко мне подошел Леголас и нежно взял меня за руку, легонька сжимая ее.- Застоялись мы, - сказал один всадник Эомеру. - Нам надо торопиться на юг, а они пусть тешатся выдумками, эти дикари.Я зло посмотрела на этого воина и проговорила:- Если ты не веришь в малый народец, это не значит, что их не существует, но называть нас дикарями – это свинство!Воин посмотрел на меня и направил копье в мою сторону. Мои глаза вспыхнули серебром, а на кончике его копья записали языки белого пламени, воин ошалело смотрел на это.- Абигель! - снова воскликнул Арагорн, подаваясь вперед.- Спокойствие, Эотан! - распорядился Эомер. - Оставь меня с ними и выстрой эород, сейчас пойдем к Октаве.Всадник тут же тронулся, а Эомер посмотрел на меня и склонив голову проговорил:- Прости его, моя госпожа, за его неучтивость.Кивнув головой, я прекратила действие магии, а затем он, снова повернувшись к Арагорну, проговорил:- Нам обоим надо спешить: кони застоялись, и с каждым часом меркнет ваша надежда.Всадники мрачно переглядывались, когда Эомер велел отдать чужакам свободных коней, но покорно подчинились.К Арагорну подвели большого мышастого коня, звали его Хазуфель. Странник легко вскочил ему на спину. Леголасу достался резвый конь, Арод его имя. Гимли усадили назад к эльфу. Ко мне подошел Эомер, держа поводья огненно-рыжего жеребца.— Его зовут Торнак. Пусть это конь принесет Вам удачу, миледи.Я кивнула и погладила коня по бархатному носу, проговорив при этом:- Спасибо, Эомер, и легкой тебе дороги, - пожелала я ему, глядя на него.Он поклонился и легко вскочил в седло, добавив:- Прощайте и удачного поиска вам!С тем и расстались.- Боромир! - позвала я друга. Воин, подойдя ко мне, вопросительно посмотрел на меня. Я передала ему в руки поводья Торнака, сказав:- Едь на Торнаке вместе с Рьюши, а я поеду с Арагорном.Боромир кивнул и быстро забрался в седло, посмотрев на Рьюши.- Конь нас двоих не выдержит, - задумчиво проговорил он. - Лучше я поеду в облике кота, - заявил он, и тут же стал уменьшаться в размерах. Миг, и перед нами на земле сидел крупный пушистый черный кот. Рьюши ловко запрыгнул на круп лошади, а оттуда – на плечо Боромира.Я покачала головой и подошла к Арагорну. С его помощью я ловко вскочила в седло позади брата и обняла его одной рукой. Мы погнали коней вперед, туда, где поднимался черный густой дым. На землю спустились сумерки, когда мы подъехали к лесной опушке Фангора. Я заметила огромную дымящуюся кучу мертвых орков и уракхаев. Все спешились и стали обыскивать поле боя, но солнце уже скрылось и расползался густой туман. Ночью нечего было и надеяться отыскать следы Пиппина и Мерри.- Все впустую! - угрюмо сказал Гимли.Мое внимание привлекло небольшое светящееся пятно на ветке старого ясеня. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что на ней сидела какая-то птица.И тут меня как молнией ударило: невысоко от нас сидел белый попугай, один из тех, что я подарила Пиппину и Мерри.Радостно взвизгнув, я побежала к дереву, все удивленно посмотрели на меня. Подбежав, я мелодично просвистела. Попугаи, тут же сорвавшись с места, полетели ко мне и сели на вытянутую руку.Все тут же подбежали ко мне, а Боромир проговорил:- Это же... - но я его перебила, радостно сказав:- Да, это попугай Пиппина, - мои глаза засветились серебром и пернатый начал что-то чирикать, понятное только мне одной. Досказав, попугай растворился, а я, повернувшись к друзьям, объявила:- Мерри и Пиппин живы!- Слава Эру! - проговорил Арагорн.- Аби, а он тебе не сказал, где они? - спросил Боромир.- Они ушли в Фангор, два дня назад, там они встретили друга, - кивнув, проговорила я.- И что это за друг? - спросил меня Леголас, внимательно всматриваясь в лес. Я лишь покачала головой.- Поистине хорошая весть за все эти дни, - проговорил Рью. - Но, что мы будем делать дальше? - спросил он.- Ночью в лес опасно идти, мало ли кто там обитает, - проговорил Арагорн. - Заночуем здесь, а утром пойдем в лес.Все согласно кивнули. Мы бросили жребий, кому оставаться на часах первым, выпало мне. Рьюши начал было протестовать, но я обрубила его недовольства на корню. Сдавшись, он ворча себе под нос, лег рядом со мной. Его примеру последовали и все остальные. Боромир, Арагорн и Гимли легли неподалеку у разведенного костра, а Леголас разместился по другую сторону от меня, тихо сказав:- Чуть что – буди меня!Кивнув, я стала осматриваться по сторонам. Вскоре настала тишина, ее изредка нарушал негромкий храп Гимли и фырканье коней. Наступила глубокая ночь, звезд на небе не было – бескрайнее небо затянулось тучами.Вдруг в дальнем отблеске костра я заметила ссутулившегося старика. Взяв лук, я аккуратно вложила в него стрелу и пристально вгляделась в незнакомца. Его тело было плотно укутано в плащ, он опирался на посох, а лицо скрывал глубокий темный капюшон. Я медленно поднялась и, не выпуская из рук лука, тихо проговорила, не сводя взгляда с неизвестного:- Ребята, проснитесь, у нас гость!Все тут же проснулись. Леголас, Арагорн, Рьюши и Боромир встали рядом со мной. Старик все стоял и молчал.- Подходи без опаски, отче, - обратился к нему брат. - Если озяб, то погреешься у костра, - но только стоило брату сделать к нему шаг, как старец исчез, будто провалился сквозь землю.Луна взошла на небе, и тут Рьюши неожиданно прокричал:- Наши кони исчезли!Я разозлилась не на шутку. Миг, и мои глаза запылали серебром, вскинув лук, я натянула тетиву, целясь в лес.- Найди его, - прошептала я стреле.Стрела тут же засветилась белым светом. Отпустив тетиву, она сорвалась и полетела в ночной лес, исчезая в густой тьме.- Что ты сделала? - спросил меня гном.- Как видишь, выпустила стрелу, - проговорила я, смотря на гнома.- Да, но зачем? - допытывался он.- Это стрела найдет этого человека, где бы он ни был, - объяснила я любопытному гному.- И? - не унимался Гимли, но заговорил Рьюши.- И если этот человек не враг нам и не служит Саруману и Мордору, он останется жив.- А если наоборот? - спросил Боромир. Я посмотрела на него суровым взглядом и сказала:- То когда она его настигнет, то пронзит в самое сердце, - и не сказав больше ни слова, развернулась и снова села у почти затухшего костра, не обращая внимание на шокированные лица друзей.В полном молчании все снова легли спать. Не спали только я и Леголас. В эту ночь я с ним не разговаривала. От радостной вести, что хоббиты живы, не осталось и следа: старец не появлялся, лошади не вернулись.