Глава 3. А ну, не догони!

Общество на берегу собралось пёстрое и несчастное. У птиц размокли крылья, у зверей отсырел мех, со всех капало, всем было сыро и грустно.

Первым делом нужно было обсохнуть — но как? Принялись они совещаться, и вскоре Алиска уже была со всеми на «ты», как будто всю жизнь только и делала, что совещалась с птицами да зверушками. А с Попкой она даже поспорила, да так, что тот в конце концов нахмурил брови и сказал:

— Не спорь со мной, а почитай! Я редкий экземпляр. Таких Попок нигде больше не сыщешь!

Алиса осведомилась, где он, собственно, бывал, но Попка-Чудак ничего ей на это ответить не мог, поэтому она не стала его почитать.

Наконец Мышь, которую все здесь уважали за мудрость, обратилась к присутствующим:

— Садитесь все и слушайте! Сейчас вам станет сухо!

Все уселись в кружок вокруг Мыши. Алиска приготовилась внимательно слушать, от напряжения у неё даже в горле пересохло, но всё остальное оставалось мокрым. «Ещё немножко, — подумала она, — и начнётся воспаление лёгких!»

Мышь откашлялась и торжественно произнесла:

— Лекция начинается. Явка обязательна!

А как раз накануне папа говорил о какой-то лекции, что в ней — сплошная вода. «Как бы мы не промокли ещё больше!» — с тревогой подумала Алиска.

— Предлагаю вашему вниманию лекцию о сухой, вкусной и здоровой пище! — начала Мышь. — Приготовление диковинного пирога. Диковинный пирог делают с начинкой из ломтиков диковинного фрукта.

— Ик! — икнул Попка-Чудак.

— Вы хотели что-то сказать? — строго осведомилась Мышь.

— Это не я! — поспешно отозвался Попка.

— Вопросы попрошу подавать в письменном виде. Итак, продолжим. Готовое тесто раскатать слоем в полсантиметра, положить на противень, обрезать лишнее тесто, положить ломтики диковинного фрукта и загнуть края...

— Простите, — робко вмешался Мокрый Петух, — но ведь достать ломтики диковинного фрукта будет непросто!

— Очень даже просто, уважаемый! — хмуро ответила Мышь. — Это можно сделать путём надкусывания пирога.

— Да, но как же они попадут в пирог? — засомневался Мокрый Петух. — Для этого ведь нужен целый диковинный фрукт.

— Целый ананас не поместится в пирог! — сказала Мышь и быстро продолжала, пока Мокрый Петух не спросил чего-нибудь ещё:

— Из остатков теста нарезать узкие полоски и сделать... Как вы себя чувствуете, дорогая? — обратилась она к Алисе.

— Мокрее мокрого, — печально ответила Алиска. — Мне этот рецепт не помогает...

— Тогда попробуем другое средство!.. — без спросу взял слово Летучий Голландец.

— Не мешало бы с народом посоветоваться, гражданин! Вы не у себя дома! — перебил его Божий Бычок. — Может, с вами не согласятся!

При этих словах остальные птицы хихикнули.

— Я же хотел как лучше... — обиженно проговорил Летучий Голландец. — Поверьте, лучшее средство для согревания — «А ну, не догони!».

— А что такое «А ну, не догони!»? — спросила Алиса, не столько из любопытства, сколько для того, чтобы разрядить обстановку.

— О, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — ответил Летучий Голландец.

Может быть, в морозный зимний день вам тоже захочется поиграть в эту игру, поэтому послушайте, как в неё играют.

Первым делом Летучий Голландец нарисовал беговую дорожку — что-то вроде круга («Необязательно, — сказал он, — чтобы было совсем кругло»), и выстроил всех вдоль этого круга. Никто не кричал: «На старт, внимание, марш!», никто никем не командовал, просто каждый побежал, когда ему захотелось, и бежал, пока ему не надоело. И не было у «А ну, не догони!» ни начала, ни конца.

Спустя полчаса Летучий Голландец вдруг скомандовал: «Игре конец!», и все окружили его, отдуваясь и наперебой спрашивая: «Ну как, кто победил?»

Это был сложный вопрос. Летучий Голландец сел, приставил палец ко лбу, как великий учёный, и надолго задумался. Воцарилась тишина. Наконец он подумал, подумал и сказал:

— Главное — не победить, а участвовать! Всем причитаются призы.

— А кто их будет выдавать? — раздался нестройный хор голосов.

— Она, конечно, — указал Летучий Голландец на Алису. Тут все окружили её и закричали:

— Призы, призы! Хотим призы!

Что делать? Алиска пошарила в карманах и вынула коробочку монпансье (к счастью, солёная вода в неё не попала) и раздала конфеты всем участникам. Каждому досталось по леденцу.

— Послушайте, — сказала Мышь, — а ей ведь тоже полагается приз.

— Разумеется! — очень серьёзно ответил Летучий Голландец. — Что у тебя ещё в карманах?

— Только напёрсток остался, — грустно проговорила Алиса.

— Давай!

Снова все зашумели, и Летучий Голландец торжественно вручил Алиске напёрсток со словами:

— Примите наш скромный подарок — этот изысканный напёрсток!

Алиске стало ужасно смешно, но все присутствующие были так серьёзны, что она не осмелилась улыбнуться. Не найдя подходящих слов, Алиса просто поклонилась и с торжественным видом приняла приз.

Все принялись есть леденцы. Однако это оказалось нелёгким делом. Большие птицы не успели как следует распробовать свои монпансьешки, как те закончились, а маленьким они попадали не в то горло, и приходилось хлопать их по спине. Наконец с праздничным банкетом было покончено, все снова уселись в кружок и стали упрашивать Мышь рассказать ещё что-нибудь.

— Помните, вы мне обещали кое-что рассказать, — обратилась к ней Алиска шёпотом, опасаясь, как бы Мышь снова не обиделась. — О том, почему вы не любите мяу и гав.

— Расскажу, — согласилась Мышь, — хотя сейчас не самое удобное время: хочется есть... сыро... — и она тяжело вздохнула.

— Сыра у меня, к сожалению, ни кусочка, — сказала Алиска, а про себя подумала: «Бедняжка! У неё даже хвостик похудел!»

Мышь начала свой рассказ, а Алиска всё смотрела и смотрела на Мышкин хвост и услышала вот что:

РАССКАЗ МУДРОЙ МЫШИ

Жили-были Кот и Мышка,

ели кашу с молоком.

Кот на Мышку рассердился,

съел всю кашу целиком.

Жили-были Пёс и Мышка.

Ели кашу с молоком.

Пёс на Мышку рассердился,

съел всю кашу целиком.

Мышка не пила, не ела

и серьёзно похудела.

— О чём это вы задумались, милочка?! — сурово спросила Мышь у Алисы. — Вам не интересно?

— Простите, пожалуйста, — робко отозвалась Алиска. — Просто рассказ может не поместиться: у вас хвостика почти не осталось. Лучше, наверно, немножко укоротить его.

— Что?! — возмутилась Мышь. — Да это же прямое оскорбление!! — Она вскочила и пошла прочь.

— Вы меня неправильно поняли! — воскликнула Алиса. — Ну нельзя же быть такой обидчивой!

Мышь только зарычала в ответ.

— Прошу вас, вернитесь и доскажите! — прокричала ей вслед Алиса. И все остальные тоже закричали:

— Вернитесь, пожалуйста!

Но Мышь была неумолима: она покачала головой и прибавила шагу.

— Как жаль, что она ушла! — вздохнул Попка, когда Мышь скрылась из виду.

А мама Крабиха назидательно сказала своей дочурке:

— Вот видишь, доченька, никогда нельзя выходить из себя!

— Помолчи, мама! — ответила та раздражённо. — Ты и устрицу выведешь из терпения.

— Вот бы Диночку сюда! — мечтательно проговорила Алиска. — Она бы её быстро вернула!

— А кто такая Диночка, позвольте узнать? — спросил Попка.

Алиса, как всегда, с удовольствием принялась рассказывать о своей любимице:

— Это наша кошка! Ой, она так здорово ловит мышей! И птиц тоже! Вы себе не представляете: она только заметит птичку — цап-царап — и съела!

Эта тирада произвела на присутствующих заметное впечатление. Птицы заторопились домой. Пожилая Сорока принялась потеплее кутаться в пёрышки, приговаривая:

— Что-то я засиделась... Да и свежий воздух мне вреден...

Канарейка дрожащим голоском позвала своих птенчиков:

— Пойдёмте, маленькие, вам уже пора спатки!

И так все, пока Алиска не осталась одна.

«Не надо было им рассказывать про Диночку, — грустно подумала она. — Никто её здесь не любит, а ведь она — лучшая кошка на свете! Миленькая моя Динусенька! Когда мы теперь с тобой встретимся?»

Ей стало грустно и одиноко, и она снова расплакалась.

Вдруг вдалеке послышались чьи-то шаги. Она вскочила и прислушалась: может быть, это Мышь передумала и возвращается, чтобы досказать свою историю?