Глава 66. Восход Темной Луны

   Завалиться спать я, конечно, завалилась, но из головы напрочь вылетели обещание, данное Самаэлю и угроза со стороны Карлы. Поэтому, не сразу поняла, а точнее, не въехала, так как мозг уже давно отключился, убаюканный Совестью, почему талия вдруг, совершенно неожиданно, стала свинцовой. Мне как-то, собственно, все равно, но у всей этой ситуации есть огроменный минус. Меня резко ограничили в движениях и пространстве, а я терпеть не могла, когда так делали хоть в чем!

   Легким движением рук в стороны, две тушки оказались на значительном расстоянии от моей наглой персоны. Один из них, в принципе, ни в чем не виноват. Но откуда мне было знать, кто с какой стороны? Заставить себя это проверить, не смогла. Поэтому, все решилось очень быстро и просто.

   Решить, решила, но, стало холодно! Таким же методом «тыка», определив, что с левой стороны теплее, развернулась в том направлении. 

   Абсолютно наплевать на то, что будет с утра. Главное, что мне сейчас хорошо. Длилось это «хорошо» недолго. Снова замерзла. Не обнаружив ничего ценного по близости, отправилась обшаривать остальное пространство на кровати. Ух ты! Нашлось что-то еще.

   Теперь приставала к нему. Удовлетворив свои желания тепла и присутствия в личном пространстве, довольно уснула вновь.

   Закончилась ночь так же, как и начиналась.

   Меня снова обняли и подперли с двух сторон. Попыталась вылезти. А вот фиг! Две руки с разных сторон на талии намертво пригвоздили последнюю к кровати, при этом Кайен спал, зарывшись в волосы и уткнувшись в плечо, а Карла — на моей груди. Едва не задохнулась от такого количества внимания. Пока еще жива, с этим надо что-то делать. Поспать мне уже вряд ли удастся.

   Максимально осторожно, все же освободившись из объятий и не разбудив парней, сползла с кровати и потянулась за телефоном.

   Шесть утра. Прогулялась до ванны. Вообще никак не помогло! С полузакрытыми глазами нащупала шмотки, не факт, что свои. Приводить себя в какой-либо вид, тоже не стала. Все и так знали, что маленькое, страшное, растрепанное, не накрашенное, блондинистое и не в настроении чудовище, орущее на всю прилегающую территорию и грозящееся всех поубивать, с утра пораньше — это я. Поэтому, не обращали на это никакого внимания. Но сегодня орать и убивать мне что-то совсем не хотелось. 

   Прошвырнувшись по, уже в конец захоженной, траектории до кухни по комнатам, никого нигде не обнаружила. Подозрительно. Но даже это не заставило мой мозг проснуться. И теперь, я как зомби, с закрытыми глазами, вытянутыми руками, шаркая ногами и собирая все на своем пути, ползла на кухню за чашкой кофе. Если уже и он не поможет, придется будить Совесть и Синадрина. Что-то мне подсказывало, что они меня тоже пошлют, отправят в игнор или, еще хуже, в черный список занесут. Я тогда до них вообще ни коим образом не достучусь. Тараканы в голове тоже спали, как подобает нормальным насекомым. Даже мысли, максимально лениво, шастали примерно в той же области. Одно мое тело никак не могло определиться с тем, чего оно хотело.

   Появилась на кухне, и меня очень удивил тот факт, что я не слетела с лестницы, да и вообще нигде не навернулась, ибо, пребывая даже в бодром состоянии, не падать, да еще и нормально категорически не умела.

   Все же, оказавшись в нужном помещении, приступила к обычному утреннему ритуалу, по-прежнему не открывая глаз. Руки на автомате выполняли все действия. Самое интересное, что ни в чем не ошиблась. А вот мимо стула все-таки уселась. Моя попа снайперским прицелом явно не владела. Естественно, все кофе не «в», а «на» мне. Материться еще не хотела. Но чувство какое-то поганое, а этот смешок...

   Лина сидела за столом, отпивала из кружки и тряслась от беззвучного смеха. Вот чтоб ты чаем не подавилась!

   Отправилась на новый заход. Вторая попытка оказалась более удачной. В этот раз уселась на стол. Ну тут уже, даже чисто гипотетически, сложно промахнуться.

   — Ты чего не спишь? — Нужно прояснить ситуацию.

   — Так Леон с парнями на тренировку свалили. Кайен разве тебе не сказал? — Нейзел удивленно на меня посмотрела.

   — Какую тренировку? Что Кайен должен был мне сказать? 

   — Самую обычную. Которые ты для нас проводила. Ребята еще вчера договорились. Сегодня Рейдел всех поднял в шесть и ушли.

   — А ты чего тогда тут?

   — Леон обещал персонально потом со мной потренироваться.

   — Почему я об этом ничего не знаю? А Кайен вместе с Карлой дрыхнут, как сурки. Вообще, кто-то куда-то уходил ночью, но сейчас точно на месте.

   — Я не знаю, почему ты не знаешь, и почему спит Кайен... — девушка сонно потянулась. — Подожди. У тебя же в комнате всего одна кровать. А где спит Карла?

   — Там же, где и я... — отпила из чашки.

   — Представляешь, как они удивятся, когда проснутся? — Лина снова хихикнула.

   — Да мне без разницы. Главное, чтобы этот процесс прошел не сильно громко и без последствий.

   — Пойду-ка я еще чуть-чуть вздремну. — Девушка, помыв кружку, направилась к выходу.

   — Я, пожалуй, тоже. Как раз, есть минут двадцать, пока кофеин начнет действовать. — Оставила все на столе и отправилась в том же направлении, только в свои апартаменты.

   Как вернулась, не помнила, и только стоя перед кроватью сообразила, что можно было спокойно переместиться.

   Вампир и оборотень продолжали безмятежно спать. Однако, пространство между ними, за время моего отсутствия, стало минимальным, и даже со своим телосложением и грацией, я туда полюбому бы не втиснулась. Зато места с края оказалось более, чем достаточно, и, что самое важное, там было все одеяло. Уютно и удобно устроившись, снова отрубилась.

   Проснулась второй раз вообще отлично, а именно, под невесомые и ненавязчивые поцелуи. Прямо все, как я любила, вернее, такое пробуждение теперь уже вошло в привычку. Вот так, я готова просыпаться, когда угодно и где угодно. Теперь моя очередь. Притянула к себе и нежно поцеловала в ответ. Открывать глаза сейчас — лишнее и ненужное действие. Вот есть один нюанс. Привкус какой-то странный, но знакомый. Все-таки выполнила лишнее действие и... твою ж мать!

   — Ты что себе позволяешь? 

   — Ну и чего ты так орешь? — Демон плюхнулся на соседнюю подушку.

   — Я позволила тебе контролировать лишь мою демоническую сущность и способности, а не все, что со мной связано.

   — Да успокойся. Сдалась ты мне. Я спать хочу. Я лишь контролирую твоего демона и способности, но в мои обязанности никак не входит быть твоим будильником по утрам. 

   У меня отобрали одеяло и укутались им чуть ли не с головой.

   Вот сейчас у меня просто бешеное желание и поматериться, и убить. Спокойно. Негоже портить себе еще не начавшийся день. Теперь можно себя в кого-нибудь привести. Желательно, конечно в себя, а там уже как получится. 

   Уже через полчаса честно обматерила челку, которая никак не собиралась укладываться так, как я того хотела.

   Еще через полчаса я психанула, плюнула на всех, вся и все, чесанула свои три волосинины и потащилась вниз в очередной раз варить кофе. А дальше, все как в дежавю. Сварила кофе, уселась на стул, напротив Лины с, неизвестно какой по счету, кружкой чая.

   — Еще раз доброе утро.

   — Утро второй раз добрым не бывает. — Залезла в морозилку и плюхнула в чашку огромную ложку мороженого. — Ты Кайена не видела?

   — Да нет, а должна была?

   — Ну может завалялся где...

   — Так он, наверно, на тренировке с остальными. Парни еще не вернулись.

   — А сколько время?

   — Еще восемь. Обещали к завтраку собраться... А что случилось-то?

   — Ничего особенного... — сделала глоток.

   — Твое «ничего особенного» означает, как минимум, кучу приключений на твою голову. Давай рассказывай, что опять произошло.

   — Карла произошел. Вот что случилось. — Зло и с силой сжала кружку, но не рассчитала и, последняя разлетелась на осколки. Я снова в кофе. Что ж за день-то сегодня такой?!

   — Кстати, об основателе... — Лина одарила меня самой загадочной улыбкой. — Какие между вами отношения?

   — Он всего лишь контролирует меня по просьбе Самаэля. Какие тут могут быть отношения? — Что других тем для разговора нет?

   — Я бы так не сказала. Если учесть, как он о тебе печется...

   — Ли, ты себя слышишь? Ты думаешь, что говоришь? Между мной и Карлой ничего нет и быть не может. Я люблю... — на мгновение запнулась. — Кайена. Я замужем за Верден. К чему ты сюда привязываешь Ноэль Мора? — Все-таки я сегодня и убью кого-то.

   — Ну и что? Винсенту же наличие одной жены никак не помешало обзавестись еще двумя.

   — Вот Винсента сюда тем более приплетать не надо.

   — Ты бы подумала на счет Карлы... Не каждый день к тебе проявляет внимание демон такого ранга... — девушка опустошила чашку.

   — Не возражаешь, если я сама разберусь с этим? — Вымелась из кухни, оставив после себя все как есть. Попила, блин, кофе! Вернулась в спальню. Прародитель лениво потянулся.

   — Пошел вон! — Плюхнулась в кресло.

   — Ты что, все еще злишься из-за поцелуя?

   — Причем тут это? Исчезни!

   — Временно или насовсем? — Издевался падла.

   — Просто выйди! Я хочу побыть одна! — Если он сейчас вставит еще хоть одно слово, я его точно удавлю!

   Через мгновение, я осталась в гордом одиночестве. Слава Тьме! Мигрировала с кресла на кровать. Теперь моя очередь окапываться в одеяле. Кто б знал, как мало надо демону, в частности мне, для счастья! Снова уснула, но очень быстро меня начала доставать моя звонилка. Звонила Лина сказать, что уже девять утра, все собрались, а я опять где-то шатаюсь. Я не гордая, есть тоже хочу, значит, сейчас припрусь. Выползла из временного импровизированного укрытия. Даже нет. Выползла — это громко сказано. Просто переместилась, забив на все. Вот они, сидят тут все...

   — О, возвращение блудных вампиров... — приземлилась на стул с, четвертой за утро, чашкой кофе. Интересно, мне удастся его выпить или нет? — И где ж вас носило?

   — Как где? На тренировке. — Леон как-то странно на меня посмотрел. — В свете последних событий, лишней точно не была.

   — А что, меня поставить в известность никак?

   — Тебе же должен был Кайен сказать.

   — Должен был. Но судя по всему, не обязан.

   — Прости, я сам проспал. — Кайен типа оправдался. — А ты чего уже с утра — никакая?

   — Я не буду это пересказывать. — Снова сжала чашку, но остановила себя мыслью, что пятый раз варить не пойду. — Я дико извиняюсь, а кто из вас... — перевела взгляд с Кайена на Карлу и обратно. — Ночью сваливал?

   — На охоте был. Я не обязан перед тобой отчитываться в каждом своем действии. — Ноэль Мора меня сегодня конкретно добьет.

   — По договору, ты должен по ночам меня контролировать. 

   — Еще раз повторяю. То, что я делаю, тебя не касается!

   — Тогда отвечу так. Тебя сюда никто не звал. Вали обратно! С контролем справлюсь и без тебя. Выпью зелье и буду спать спокойно.

   — Отлично. Наконец, мы пришли к единому мнению. — Основатель уже собрался исчезнуть, как...

   — Уходишь? Серьезно? — Вард отвлекся от тарелки и даже наушник вытащил.

   — Приведи хотя бы один существенный довод, который заставит меня остаться.

   — А как же помощь Сларии до того времени, пока не произойдет полное слияние кровей? Она сама не вытянет.

   — Это ее проблемы. Я никому ничего не должен. — На этих словах демон нас покинул.

   — Ты просто феноменальна! — Теперь Рейдел взъелся на меня. — Что ты сейчас собираешься делать? Мы ничем не поможем.

   — Я не спрашивала твоего мнения. — Все-таки еще одну чашку я раздавила. Благо пустая.

   — Ребят, давайте мы не будем сейчас ругаться. Реально вышло очень глупо. Слариа, звони Карле, а еще лучше сгоняй к нему, извинись и верни обратно. Ты одна на справишься. Пора бы уже это признать! — Лина попыталась сгладить углы, прочитать нотацию и дать указание.

   — Черта с два! У меня тоже есть гордость. И унижаться перед ним я не собираюсь.

   — Да забудь ты про свою гордость и все остальное хоть на минуту! — Рявкнул Кайен.

   — Да пошли вы все! — Переместилась.

   — Идиотизм! — Леон положил голову  на столешницу.

   — Нет ничего хуже принципов, выработанных за века. — Дал более точное определение моему поведению Рейдел.

   — Ну и что теперь?

   — Главное, чтобы сейчас об этом Самаэль и остальные не узнали.

   — Тогда у нас на выбор всего один вариант.

   Договорить вампиру не дал звонок. Причем сработал телефон Лины. Все уставились на шатенку. Девушка удивлена не меньше, но ответила.

   — Привет, Ксандр.

   — Лина... — на другом конце говорили очень взволнованно.

   — Что-то случилось?

   Девушка внимательно слушала, пока собеседник излагал свою проблему.

   — Понимаешь... сейчас не самый подходящий момент...

Лина запнулась, и в этот момент звонивший добавил что-то еще.

   — Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Жди моего звонка. Собери все, что есть, чтобы было готово. А иначе... Все. Жди. — Отключилась. — Ребят...

   — Попробую угадать, мы опять куда-то влипли? — Обыденным тоном спросил Кайен.

   — Не мы, но разгребать придется нам. А в частности, Сларии. Если она еще и об этом узнает... даже думать не хочу о том, что будет.

   — Я же говорю. Выбор у нас только один. Идем ее искать. — Леон со вздохом поднялся.

   — Так что произошло, и кто звонил? — Рейдел протер очки и снова надел.

   — Я все расскажу, как только снова соберемся все вместе.

   — Хорошо. Через час, чтобы все были тут... с Сларией и, по возможности, с Карлой. — Определил планы на ближайшее время Вард.

   — А это уже, как получится. — Отозвался Адриен.

   — А еще больше, как повезет. — Леон, взяв за руку Лину, исчез. 

   Нашел меня Кайен в лесной глуши у озера. Как жалко, и от того не менее обидно, что нельзя отключить функцию обряда Красной Луны. Лежала, такая себе, на земле, никого не трогала. И вот меня из раздумий снова вывел нежный поцелуй. Знаете, сейчас одна из тех ситуаций, когда не знаешь, как отреагировать. То ли ответить, то ли врезать. Выбрала третий вариант: «ничего не делать», но глаза все же открыла.

      — Ни минуты покоя. Ни дома, ни за его пределами. Да что ж вы за демоны такие?! — Недовольно уселась в позе лотоса.

   — У нас проблемы. — Вампир уселся рядом. — И судя по всему, серьезные.

   — Ну естественно, по другим поводам вы меня и не дергаете. Что вы опять натворили за несколько секунд моего отсутствия?

   — Мы еще пока ничего. Я подробностей не знаю. Лине позвонили. Она сказала, что помочь можешь только ты.

   — Зашибись, мало мне было своих проблем, так я еще и чужие должна решать. Что, более весомого аргумента не нашлось?

   — Прежде, чем мы вернемся... — вампир пропустил мои слова мимо. — Я тебя очень прошу, поговори с Карлой! Если что-то произойдет, мы не сможем чем-либо тебе помочь.

   — Я уже сказала, что не собираюсь перед ним унижаться. Какое из моих слов было не понятно?

   — Причем здесь унижение? Вы не маленькие дети! Можете и нормально поговорить! Так в чем проблема?

   — Во мне проблема! Я никогда не опущусь до того, чтобы кого-то о чем-то просить!

   — Я не знаю, как еще вдолбить в твою голову, что сейчас все совершенно не так, как было раньше! Я не переживу еще одной твоей потери! Это слишком тяжело! И не только для меня! А ты так легкомысленно ко всему относишься! Возможно, мы тоже слишком гордые, чтобы показывать тебе свою привязанность, но поверь, каждый из тех, кого ты знаешь, переживает за тебя. Но больше всего раздражает то, что на данный момент и в данной ситуации, мы ничего не можем предпринять! Скажи, что мне еще сделать, чтобы ты выполнила мою просьбу? Приказывать тебе не смею, не в том положении.

   — Ладно, пошли, а то ты ныть не перестанешь. Но к Ноэль Мора я сейчас не пойду, и у меня на это есть причины. Какие, не спрашивай.

   — Хотя бы вернуться согласна. — Кайен поднялся и подал мне руку.

   Поднялась следом, и тут же переместились назад в поместье. Верден еще не вернулись, поэтому, есть немного времени на отдых в тишине.

   Не прошло и полчаса, как мы снова собрались все вместе. Каждый занял свои места за столом.

   — Ну и? Чего ради, вы нарушили мою идиллию уединения? Будьте так добры, прокомментируйте ситуацию. — Чтобы снова не взорваться, мне надо что-то делать. Вот сидела, точила мороженое столовой ложкой. Хорошо хоть половник не догадалась взять, а то бы мороженое быстро закончилась.

   — Час назад мне звонил Ксандр... — начала Лина.

   — Стоп. Удиви меня и окружающих тем фактом кто это. — Не отрываясь от поглощения.

   — Ксандр — ликан.

   — То есть двух Высших оборотней в наличии, тебе показалось мало. Чудно. Продолжай.

   — Не одной же тебе иметь друзей, как те, с которыми мы имели удовольствие познакомиться, общаясь с тобой. — Девушка собралась обидеться.

   — Начнем с того, что они мне не друзья, а те личности, которые могут снабдить ценной информацией и не только ей, но и профессионалы, каждый в своей области.

   — А Люцифер?

   — А вот Люцифера трогать не надо. Ты знаешь, как я к нему отношусь, и, если мне не изменяет память, мы сейчас не о нем говорим.

   — Да. У Ксандра есть сестра — Жаклин. Она не оборотень, но ее кровь ценна не только для ликанов, но и для существующих низших классов. Применение ее в определенном обряде, даст возможность представителям этих классов пробудить возможные скрытые способности и обрести бессмертие, и, конечно, подняться на порядок выше, ну и не только это. По преданию такие рождаются только раз в две тысячи лет, но каждую сотню лет происходит вылазка и охота этих самых низших классов в попытке найти меченого (так по легенде называют носителя такой крови). Класс Вендиго — самый активный в этом плане. В поселении Ксандра уже неделю происходят жестокие расправы и убийства. Почерк очень похож на охотников Вендиго. Это все, что мне рассказал Ксандр. Он просит помощи у Хранительницы Междумирья не только для того, чтобы спасти сестру, но и для защиты своего народа. — Шатенка умолкла.

   — Вопрос номер раз. Если это демоны, а это точно демоны, то почему он просит меня разобраться с этим. Мне что, больше всех надо или просто заняться нечем? К тому же Хранительница сейчас пребывает далеко не в лучшем состоянии. Пусть Самаэль решает.

   — Вот сама ему об этом и скажи. Когда с Леоном тебя искали, мы были в Преисподней. Заходили ко всем, в том числе и к Самаэлю. Он там и так не в настроении. Практически всю долину Жатвы разнес. А если равновесие миров пошатнется, это в первую очередь скажется на Междумирье. Не думаю, что тебе ко всему прочему нужны еще и эти проблемы.

   — Тогда, пожалуй, в другой раз... — отправила очередную ложку в рот. — Вопрос номер два. Кто такие Вендиго?

   — Я не знаю. Ксандр ничего не говорил про них. Но я попросила его собрать всю информацию к твоему прибытию.

   — Там она мне будет без надобности, только время потеряем. Попав туда, я уже должна знать все о том, с чем имею дело. И я, кажется знаю, у кого это выяснить. Вроде ничего сверхсерьезного не намечается, вполне справимся и своими силами. Так, народ, сейчас собираемся и топаем к Винсенту. Поболтаем с Тианом. Посмотрим, какие у него познания в этом вопросе. Все, рассосались. — Убрала мороженое обратно в морозилку и отправилась собираться.

   Вот чему за все время я научила своих вампиров, так это пунктуальности. Даже Самюэл и Вард не опаздывали. Я — это отдельная тема. Начальство не опаздывало, начальство задерживалось. Ну, или еще как вариант, все остальные приходили раньше. Тут все просто. В полном составе и экипировке переместились в особняк старшего Верден. Тихо, как в гробу, что само по себе подозрительно. Обошли первый этаж — никого, вернулись в гостиную.

   — Ау! Живые есть кто? — Это я так на всякий случай. Как говорится, контрольный выстрел.

   — Этот вопрос неуместен, некорректно сформулирован и не несет в себе какой-либо смысловой нагрузки. — Голос с дивана.

   Специально обошла посмотреть, кто у нас такой умный. Хотя есть одно подозрение. И в этом я не ошиблась.

   Моему взору предстал солидно потрёпанный, конкретно потасканный, изрядно вымотанный Анхель. По-моему, даже не дышал. На всякий случай ткнула ноготком, признаки жизни не заставили себя ждать.

   — Что это с тобой?

   — Об этом тебе лучше не знать. — В кресле позади меня образовался Вин... сент.

   Я опешила еще больше. Уже подумала, что у меня снова зрительные галлюцинации, и передо мной сидел Карла. На еще один всякий случай, дала вокруг кресла пару кругов. Да нет, Винсент... но... что с его волосами? Кто над ним так поглумился, а, главное, за что? В ответ на мой застывший немой вопрос в комнате появились еще четыре тихих ужаса. Убитые Жизель, Сэм и Лоран, а также Распутин. А что у него на голове? Какие-то невероятные и непонятные хвостики, косички, причем заплетены весьма и весьма изощренными способами. Даже я так не умела. Половина прядей покрашены чуть ли не во все цвета радуги, половина — как-то очень странно обрезана. Даже нет, не обрезана. Оборвана и обгрызана. Тьма! Что тут было?! 

  На этом моменте моих умозаключений нас почтили своим присутствием главные виновники в сопровождении призрачного волка. На Юки смотреть и жалко, и страшно...

   — Спрошу всего один раз. Что тут такого произошло, что вы довели всех до почти мёртвого состояния? — Стояла с ну очень недовольным выражением.

   — Мы не виноваты в том, что они такие! — Пожаловались дети хором. — Мы просто играли. Тетя Слариа, мы больше не будем!

   — А им больше и не надо. Наказаны. Оба. — Пошарив в сумке, выудила два маленьких флакона и вручила маленьким вампирам. — Пейте и не халтурить! Я все вижу!

   Близнецы послушно выпили. Выронив флаконы, соскользнули на ковер и одновременно засопели.

   — Очаровательно. Леон, отнеси их в комнату. Пусть спят.

   Верден, взяв на руки Аурелию, испарился. Через секунду повторил то же с Вальгардом.

   — Сразу видно, что детей вы воспитывать не умеете. Семь нянек, а дети без присмотра! — Приземлилась на край дивана и теперь отчитывала всех остальных. — Между прочим вас семеро, а детей всего двое! Я была одна на троих!

   — Я тебе памятник поставлю. — Тиан где-то позади меня.

   — А что ты им дала? — Лина потихоньку пришла в себя.

   — Это зелье, временно блокирующее врожденные способности, на вампиризм никак не влияет, а также, в свою очередь, значительно снизит гиперактивность. Типа как мне Распутин давал, только состав менее ядерный и безобидный. Принимается однократно. Срок действия зависит от соотношения компонентов. Так что теперь вы получили милых, послушных, безобидных вампирят. — Очаровательно улыбнулась. — А вы думаете, как я справлялась с тройняшками? Вариант простого отлова уже не прокатывал, особенно, когда просекли фишку, что могут перемещаться... Так, ладно. Я вас сюда не воспитанию детей обучать пришла. Тиан, надо поговорить. — Повернулась к оборотню. Тот все еще похож на труп. — Слушай, просвети меня.

   — В чем? — Даже не дернулся.

   — Поведай мне все, что ты знаешь о Вендиго. — Народ заметно напрягся.

   — Зачем тебе?

   — Слушай, я ж не спрашиваю, что ты тут делаешь, при всем том, что к вам, наши проблемы не имеют никакого отношения.

   — Так надо.

   — Вот и мне надо. Давай рассказывай и не выводи меня. День сегодня конкретно не задался!

   — Вендиго — один самых низших классов. Существо, облаченное в накидку из белой свалявшейся шерсти. Выше человека, телосложение невероятно тощее, кончики ушей, пальцев, носа и губ иногда отсутствуют. Может быть совершенно лысым или очень лохматым. Это монстр, который в прежней жизни был человеком, а теперь утоляет голод человечиной. Однако его нельзя назвать обычным чудовищем. Он является воплощением метафизического духа зимнего Мороза и Голода. По сути вендиго — исключительный каннибал-охотник. Кто он, в первую очередь, определить крайне сложно. С одной стороны, в его рационе присутствует одна человечина. Готовясь к зиме, он даже заготавливает запасы, размещая их в небольшом котле на ветках деревьев. Предпочтительной пищей для этого существа является детский жир и мягкая кожа у женщин. Кроме того, он любит полакомиться мясистыми частями мужчин и хрупкими костями престарелых. С другой стороны, вендиго может наслаждаться страшной охотой как никто другой. У него имеются клыки и плектры-когти. Обладает абсолютным музыкальным слухом и прекрасным ночным зрением, которое в любую погоду остается очень острым. Превосходные способности к звукоподражанию и звукопорождению. Есть собственный хор из волков и медведей, воронов и орлов. Соответствующий антураж может быть создан управляемыми атмосферными явлениями: от лёгкого ветерка до сильного бурана. В целях усиления эмоционального отклика, в ходе своего концерта может использовать и световые эффекты. В частности, в его силах вызывать наступление темноты на час или два раньше положенного срока. Убить вендиго сложно, но все же возможно. Ледовая природа этих существ предопределила их боязнь огня. Хорошее средство — это серебро. Рана от серебряной пули зарубцуется быстро, а от серебряного клинка придется помучиться. Если вендиго не убить сразу, он будет преследовать несостоявшегося убийцу, пока не покончит с ним. Чтобы полностью с ним разделаться, придется расчленить. Собрать осколки ледяного сердца в любую серебряную емкость и закопать на кладбище. Расчлененное тело посыпать солью и сжечь дотла. Прах развеять по ветру или спрятать в разных местах, располагающихся друг от друга на большом расстоянии. — Тиан умолк.

   — И это называется ниже низшего класс? — С сомнением спросил Адриен.    

   — Не знаю, я их никогда не видел. 

   — У меня как-то нет желания становиться закуской мутировавшего каннибала. — Прокомментировал Самюэл.

   — Пф-ф. Да в тебе есть-то нечего. — Альбинос почти обиделся. — Но вот как этого избежать, я знаю.

   — И как же? 

   — Разборные пули.

   — Чего? 

   — Разборные. Смотри. — Достала из сумки одну из пуль.  — В общей сложности, она полая внутри. Обычно, заправляю своей кровью с примесью яда. В этот раз используем тот же принцип, только заполним жидким серебром. Как только попадет в тело, ее просто разорвёт и содержимое будет иметь максимальную площадь поражения. На все имеющиеся клинки можем нанести серебряное напыление. Этого будет вполне достаточно.

   — Такой вопрос. А где мы столько серебра возьмем?

   — Ты хочешь сказать тут нечего плавить? — Очертила пальцем круг, описывая все пространство в целом. — Я тебя умоляю. Не будь наивен.

   — А теперь пока вы не ушли на перевооружение. — Распутин сверлил меня недобрым взглядом. — Где Карла?

   — Где-то... — сделала невиноватый вид. — Мы с ним с утра поругались, и он ушел...

   — Как ушел? Куда ушел?

   — На своих двух. Куда — не знаю. Точного адреса не оставил.

   — И как ты собираешься сейчас пойти на охоту? 

   — Так же, как и до этого всю жизнь ходила. Народ, чего стоим? Не теряем время. Надо очень постараться все решить до наступления темноты.

   Последующие два часа все усердно и упорно занимались переплавкой и обработкой. Потом мы изрядно устали и абсолютно не собирались никуда идти, но Лина позвонила и сообщила Ксандру, что мы сейчас будем.

   — А кто-нибудь в курсе, куда мы направляемся? — Кайен вложил клинки в ножны.

   — Акролес — это поселение оборотней в северной Америке. — Лина с самым непринужденным видом защелкнула обойму в пистолете.

   — Америка, как бы не маленькая, если что. 

   — Прыгнем через Междумирье. Так называемый портал в портале. — Закинула сумку на плечо.

   — Ты когда-нибудь так делала? 

   — Сегодня первый раз. — Приценилась к стене, открыла врата. Верден одновременно сделали шаг назад. — Да ладно вам, что может случится?

   — Если я окажусь в одном месте, а моя задница — в другом, то... 

   — То это будет забавно. — Приценилась к порталу.

   — Может мы все-таки уже пойдем? — С нетерпением произнес Вард.

   Провожать нас никто не вызвался, поэтому, мы, как всегда, все сами.

   Выпали посреди каких-то руин.

   Поднялись, друг друга осмотрели, заодно и вокруг тоже.

   — Это рассвет или закат? — Адриен смотрел на горизонт.

   — Что-то мне подсказывает, что второй вариант. Разве у нас бывает иначе? — Леон осматривал руины.

   — Ребят, там кто-то есть. — Все уставились в направлении, указанном Нейзел.

   В промежутках между каменными остатками колонн — ребенок. Через мгновение — исчез.

   Естественно, мы рванули следом. Но никого не обнаружили, зато я в кого-то впечаталась со всей дури. Вот что-что, а реакция у меня отменная. Передо мной... мужчина-воин с длинными пепельными волосами, зелеными десдонными глазами.

   Какой мужчина... Я тупо пялилась на него, целилась туда же. Он на меня. Закралось подозрение, что он — не вендиго. Вокруг собрались все мои.

   — Ксандр! — Лина кинулась обнимать.

   Ух ты ж, кого я чуть не пристрелила!

   Нейзел нас всех представила.

   — Ксандр Карос — хранитель Акролеса. — Поклон. — Хранительница, мое почтение.

   — Мне тоже приятно. Не сочти за грубость. Давай без формальностей и ближе к делу. Про Вендиго узнала по максимуму возможностей. Но я не совсем понимаю, какой помощи ты от меня ждешь. Даже со своими способностями я не смогу уничтожить целый класс. Это невозможно, иначе равновесие будет нарушено.

   — Нужно защитить Жаклин только сегодняшней ночью. Меченый рождается раз в две тысячи лет. Низшие классы имеют возможность улучшить свое положение только раз в сто лет, и только в одну ночь — во время восхода Темной Луны.

   — То есть, пропустив сеанс сегодня, придется ждать следующего сотню лет. Отлично. Подарим мирам еще десяток десятилетий. — Мысленно прикинула расклад. Мои спутники, не отставая ни на шаг, шли следом, внимательно слушая каждое наше слово.

   — Именно так. Мы почти пришли. — Ксандр указал на другую сторону от озера. — Луна почти взошла. Нужно спешить.

   Не прошло и получаса, как мы вышли к каменным постройкам.

   — Каменная стена защищает от внешних вторжений, но никак не спасет от нашествий со стороны гор, именно оттуда приходят Вендиго. — Все ловили каждое слово оборотня.

   Тем временем практически миновали стену и оказались на одной из улиц города. Зрелище, конечно, еще то. Точно не для слабонервных. Нашим нервам это не грозило. Все было так знакомо. Начала усиленно вспоминать. Ну конечно! Видела именно этот момент тогда в Междумирье, когда ходили за артефактом Духа! Но как-то настроение от этого не сильно поднялось. Верден что-то совсем притихли. Пройдя все вот это непонятное вот, вышли на центральную площадь. Тут ждал сюрприз.

   Весь народ тут. Здесь же и проходили тренировки. Мы из любопытства тормознули.

   Девушка, которая сейчас сражалась, прекрасно владела оружием. И не только им. Ее способность — поглощение энергии. Она очень сильная. Таких, я еще не встречала. Через минуту поединок был завершен. На импровизированную арену вышла следующая пара. Девушка направилась в нашу сторону.

   — Как тебе сегодня? — Она повернулась к Ксандру.

   — Как всегда — превосходно. Жаклин, познакомься — Хранительница Междумирья и Хранители Стихий. — Ксандр указал на каждого из нас. Девушка поклонилась. В виду своего хорошего и не очень воспитания, смотря с какого ракурса смотреть, ответили тем же. — На сегодня достаточно. Луна почти взошла. Ты знаешь, что делать. — Блондинка еще раз поклонилась и растворилась в толпе. — Подготовка к ночи. Надеюсь, мы ее переживем. В прошлом столетии мы потеряли половину населения. Именно это, заставило меня обратиться к вам, Хранительница.

   А вот это, уже действительно серьезно. Оборотни далеко не слабый класс. Потерять такое количество... Сегодня будет еще та ночка. Вот что значит: «день не задался с самого утра». Тем временем, мы двигались дальше. Больше нигде не останавливались и не разговаривали. Замедлились только на местном кладбище.

   — Это самый незащищенный участок. Расположение гор не позволяет возвести стену, а лесной массив здесь самый плотный. Отсюда они и приходят. Тут мы расстанемся. Нужно подготовить остальных и позаботиться о...

   — Иди. Это твой долг, как Хранителя этого города. Мы справимся. — Вот в последнем я совсем не уверена, но мы честно будем стараться.

   — Еще раз благодарю за отзыв. — Ксандр поклонился.

   — А вот это уже мой долг. — Такой же жест в ответ. Карос исчез.

   Все погрузилось в безмолвную тишину и темноту, несмотря на то, что полнолуние и ни одного облачка. Затишье перед бурей.

   Все мы в какой-то степени звери, и инстинкты у нас животные. Вот и сейчас все наши ощущения сводились к полной концентрации на лесном массиве. Не знала, то ли это от того, что контроль ослаб, то ли от того, что свалилось сегодня, но меня конкретно распирало. Готова разорвать всех, вся и все. Возможно, даже своих.

   Бой часов на центральной городской башне оповестил о наступлении полуночи и о почти начавшемся кровопролитии. Оружие наготове, хранители призваны, напряжена каждая клеточка тела. Кажется, сейчас воздух начнет вибрировать. И все это в звенящей тишине. Ни дуновения ветра. Неприятно напрягающая, давящая на сознание и психику обстановка. Лишний раз не шевельнешься, учуют сволочи. Но и наши чувства на пределе.

   По чуть-чуть начала улавливать тошнотворный, зловонный, гниющий, запах разлагающейся плоти. Обернувшись в сторону вампиров, поняла, что их самих сейчас вывернет наизнанку. Еле заметный кивок Самюэла, и все одновременно повернулись в сторону леса.

   Среди деревьев становились различимы неясные, но тени, передвигающиеся с невероятной скоростью и абсолютно бесшумно. Обычный человек их никогда и ни за что не различил. Но даже с нашим чутьем довольно проблематично уловить этих тварей, не говоря уже о ком-то еще. Все замерли в ожидании и нетерпении. Силуэты стремительно приближались, но мы прекрасно понимали, что атаковать слишком рано. Замерли в ожидании. Подпускали максимально близко, и перед нами выросли неизвестно откуда эти твари.

   Как они сумели подобраться настолько близко, что мы их даже не заметили?

   Первые выстрелы взорвали тишину. За долю секунды оказалась прижатой к земле. Несколько выстрелов, а ему пофиг! Пытался дотянуться до горла. Артемида тонкой нитью разделила тушу на две половины. Еще одним клинком пронзила сердце. С остальным потом разберусь.

   Вот кто-нибудь может объяснить мне, почему вся нежить настолько безумно любит Самюэла и Кайена? Но они пока справлялись. Кайену, с его-то стихией, грех жаловаться! А вот у Лины проблемы. Леон занят. Придется мне. Один точный выстрел и голова этой мрази оказалась далеко за пределами ее тела. Помогла подняться. Подняв медальон, девушка вновь призвала хранительницу и снова в бой.

   Запах крови начинал сносить крышу. Потихоньку просыпался демон. Это плохо. Контроль совсем сходил на «нет». В данной ситуации может это и не плохо, только вот кто потом меня остановит, Карлы ведь нет?

   Оружие мне уже не надо. У двоих вырвала сердца голыми руками. Где-то в стороне сражались Адриен, Вард и Рейдел. Видела только мельком. И тут сорвало все тормоза.

   Накопившаяся, за время контроля, энергия получила свободу. Это как ядерный взрыв. Все пространство стало одного цвета. Каждая молекула воздуха пропитана кровью. Откровенно наслаждалась, впитывая каждой клеточкой тела. Только сейчас смогла вздохнуть полной грудью. Вот она — свобода!

   Первая волна прошла неимоверно быстро. Повернулась к вампирам и наблюдала ужас в глазах каждого. От созерцания столь прекрасной картины, меня отвлекло появление новых монстров.

   И снова все сначала. В какой-то момент, во мне словно щелкнули переключателем и все. Все мои способности исчезли, испарились, словно их никогда и не было. Я в полном замешательстве. Пока не вспомнила про оружие, едва успела увернуться от одного из чудовищ. От него меня спас Рейдел, поглотив эфиром Тьмы, но эта тварь все же меня зацепила. Рана не глубокая, можно сказать царапина, поэтому не придала этому значения, зато вендиго просто взбесились и слетели с катушек, почувствовав запах крови.

   Теперь им, судя по всему, меченая совсем по барабану. Новая цель — это я и моя кровь.

   Настал мой черед ужаснуться. Сражаясь, вышла за пределы кладбища, а Верден остались там. На меня уже неслась целая орава. Вампирам не успеть, даже применив способности.

   В момент, когда меня должны были разорвать на куски и сожрать не подавившись, ничего не произошло, только почувствовала спиной холодную землю и рычание впереди себя. Вот эти вот так точно не умели! Открыла глаза, передо мной белый волк уже собрал приличную кучу трупов вендиго.

   У меня сейчас на фоне нервного срыва начнется истерика. Через минуту рядом оказались Верден, облегченно вздохнули или выдохнули, окинув нас взглядом, приказали оставаться на кладбище, а сами ринулись в город. Вендиго все же сумели туда прорваться.

   Спотыкаясь о трупы и останки, прихрамывая вернулись к могилам. Но кто ж знал, что и это еще не конец, а мы уже изрядно вымотались.

   Тут новое явление.

   А вот это уже, кажется, их предводитель. Какое-то поганое предчувствие. Чутье меня не подвело: артемиду и клинки где-то потеряла в этом месиве от мясорубки, обоймы пусты, способностей нет. Я сейчас самое бесполезное существо из всех существующих и когда-либо имевших неудовольствие существовать! А эта гнида все ближе. 

   Передо мной снова Карла, но прекрасно понимала, что он вымотан не меньше меня. У нас два варианта: либо мы сдохнем здесь и сейчас, либо произойдет чудо. Мы не сдохли, но и чуда не произошло. Вендиго атаковал. У Карлы всего одна попытка. Я-то точно знала, что он не промахнется, но сил практически нет. Замерла, даже дышать перестала, а дальше произошел конкретный непредвиденный нежданчик. У этой гниющей плоти есть способности! Увернувшись в последний момент, когтями впился в позвоночник волка, намереваясь его вырвать из тела.

   Визг волка послужил мощным катализатором. В экстремальной ситуации силы реально появлялись из ниоткуда. Сорвавшись с места, за долю секунды оказалась за спиной Вендиго, по дороге успела где-то клинок отхватить. Сдохни! Охотник отшвырнул волка на надгробие. Следом досталось и мне. Мой позвоночник встретился с ближайшим деревом. Но эту мразь все-таки достала. Клинок вошел точно в сердце. В следующий момент демон рассыпался на осколки.

   Собрав остатки жизни, метнулась к основателю. Тот уже вернулся в человеческий облик. Раны глубокие, несколько костей сломаны, на счет повреждения внутренних органов — не знаю, но не исключен и такой факт.

   — Карла! Карла, нет! Не смей! Так не пойдет! Ты еще должен меня контролировать! Слышишь! И раз уж так случилось, что я свалилась на твою голову, будь снисходителен, только не отключайся. Карла, мать твою!