Глава 44. Царство Стихий. Артефакт Земли

   Утро. Все еще нагло спала в объятиях Кайена. Но так считала только я. Из сновидений меня медленно вывели нежные и легкие поцелуи и касания подушечек пальцев кожи. Знаете, такое чувство, когда каждое утро встречало тебя такими нежностями любимого, и хотелось окунуться в этот мир блаженства со всеми вытекающими последствиями. Так вот. У меня его нет. А пока я тут размышляла, мое одеялко, со скоростью улитки, уже сползло с плеч, обосновалось в области поясницы, и останавливаться на достигнутом не собиралось. Намеки на пробуждение переместились туда же. И тут закралось ненавязчивое соображение о том, что это вполне может быть и не Кайен, а как вчера — Синадрин. Нехотя все-таки открывала глаза, перевернулась на спину, потянулась и встретилась с изумрудными глазами. Да ладно! Произошло «вау»! Это первое утро, когда мы проснулись вместе. Хотя нет, второе. 

   — Доброе утро. — Нежно поцеловала. — А можно меня всегда так будить?

   — Доброе. Можно. Только я хочу большего. — Вампир, наклонившись, поцеловал шею.

   — Только давай тут разгребем, а потом посмотрим.

   — М-м-м... Ты меня соблазняешь? — Поцелуи перешли на спину.

   — Нет. Это тебе стимул не косячить.

   Вампир обиделся. Но зато как он это очаровательно сделал.

   — Давай вставать. У нас сегодня тяжелый день, да и неделя в целом.

   Еще один поцелуй и по привычке, первая заняла ванную. Двадцать минут и жизнь удалась. Поменялись местами. У меня пока есть возможность быстро одеться. Натянула, еще со вчера приготовленные, майку, вечно обожаемые брюки карго с множеством карманов и кросы. К завершению моих сборов, вернулся Кайен. Не прошло и минуты, как вампир стоял одетый. Кросы, джинсы, футболка и толстовка. Тоже не заморачивался.

   — Иди я тебя догоню. Мне еще волосы высушивать.

   — Я подожду.

   — Не-е. Сообрази мне кофейку. Я к этому времени спущусь.

   Вампир, решив, что будет разумнее со мной не спорить, покинул комнату. Прошло еще пятнадцать минут. Наконец, высушилась и заплела косу. Взяла плеер и  направилась в столовую. 

   — Всем доброе утро. — Плюхнулась на стул.

   — Я смотрю у тебя замечательное настроение. — Лина отправила в рот ломтик бекона.

   — А что, кто-то против? — Обвела всех взглядом.

   — То есть та ситуация, в которой мы находимся, тебя вообще не напрягает? — Проговорил Леон с набитым ртом.

   — Напрягает. — Отпила из чашки.

   — Тогда что тебя так веселит? 

   — Знаешь, если я буду сидеть с таким же кислым выражением как у вас, то у меня не только не будет желания решать проблемы, но и сдохнуть захочется в самое ближайшее время при первой же возможности.

   — Да ладно вам. Все не так уж и плохо. Ведь так? — Вард настороженно на меня посмотрел.

   — Не так хорошо, как хотелось бы, но и не настолько плохо, как могло бы быть. — Повторила слова Синадрина. 

   — Обнадежила. — Саманта отправила в рот кусочек омлета.

   Только собралась поинтересоваться, почему она до сих пор здесь, меня опередили.

   — Сэм, что ты тут делаешь? Ты еще вчера должна была отправиться к Лорану. — Позади меня стоял Тоар «когда успел?»

   — Я... я... я... — девушка не нашлась что ответить.

   — Заканчивай с завтраком и отправляйся. Жизель поможет. Остальных жду в гостиной. И живее. Времени не так много. — Старейшина удалился.

   — Что-то он сегодня не в настроении. — Сэм дожевала омлет, отнесла тарелку, вернулась и обняла меня. — Береги себя, сестренка. И вы тоже. — Все сдержанно кивнули. — Кайен, Синадрин, за Сларию отвечаете головой! Все, мне пора. До встречи. — Шатенка наконец выпустила меня, забрала чемодан и направилась к выходу.

   — И ты береги себя, Сэм. Скоро увидимся. — Поднявшись, пошла провожать.

   Закрыла дверь и направилась в гостиную. Остальные тоже подошли практически сразу.

   — Итак. — Тоар не поменял выражения лица. — Вы в курсе куда отправляетесь?

   — Чисто теоретически. — Ответила, занимая место на диване. — Но я знаю не так много. Просвети нас раз уж здесь.

   — Скажу только основное. — Старейшина откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники. — Царство Стихий — самостоятельное измерение с искаженным пространством и преломленным временем. Хоть измерение единое, в каждую локацию стихии можно попасть только через определенный мир. Один мир — одна локация. Исключение миры Ангелов и Демонов. В них по две. Может казаться что Царство таким образом разбито на части, но если убрать миры, оно будет целостным. Мир эльфов — локация стихии земли, люди — вода, Ангелы — свет и воздух, Демоны — тьма и огонь, Междумирье — дух. Попадая в локации, вы лишаетесь всех своих способностей. Но не значит, что все будет легко и просто. Теперь о стихиях. Каждому элементу соответствуют свои знаки зодиака. С воплощениями, которых вы столкнетесь в локациях. Только стихия Духа включает в себя все двенадцать знаков, остальные по три, соответственно. Что касается стихийников. Ваша задача найти свой артефакт и призвать хранителя. Вместе с этим получаете по два покровителя: один ваш, второй хранителя. Стихией овладеете только в том случае, если хранитель вас признает.

   — А что делать если этого не произойдет? 

   — Стихийники вообще крайне редко рождались в наших мирах. Но они уже обладали одной из стихий. Еще реже в семье было больше одного стихийника. Если хранитель не признавал подопечного, он владел стихией, но не в полном объеме, как могло бы быть с хранителем. Вы же таким не наделены и вас шестеро. Все весьма непредсказуемо.

   — Как активировать стихию, если хранитель признает?

   — Такого еще не случалось.

   — Просто фантастика. Сплошная неопределенность. — Пробурчал Самюэл — А стоит ли вообще пытаться и время тратить?

   — Стоит. — Встряла я. — Мы должны использовать все возможные шансы. — Секунда на обдумывание. — Тогда такой вопрос. Как попадать в локации и Междумирье? И где искать точки выхода миров в локации?

   — Твоя подвеска.

   — Что моя подвеска?

   — Это ключ к Междумирью и Царству Стихий.

   — И как им пользоваться?

   —  Увидеть мир в песчинке... Синадрин сможет открыть портал, активируя кристалл, но лишь в бестелесной форме.

   — Ладно. Будем считать, что мы поняли. Тогда может ты облегчишь нам задачу и подскажешь, где находятся точки?

   — Сами справитесь. — После этих слов старейшина исчез.

   — «Вау» не произошло. — Я обиженно.

   — Ну? — Адриен смотрел на меня. Если вампир намеревался увидеть на мне ответы, то он определенно выбрал не тот источник информации. — И что теперь?

   — Синадрин. — Повернулась к хранителю. — Прояви чудеса дедукции.

   — Что тебе желанно более всего? — В глазах парня появились опасные огоньки.

   — Что? — Теперь я в непонятках.

   — Подумай о том, куда хочешь попасть.

   — И как мне это представить, когда я понятия не имею, как это выглядит?! — Интересно, одна я не понимаю, что надо делать? Судя по выражению вампиров, они еще не переварили то, что сказал Тоар. Под укоризненным взглядом Синадрина, я сдалась. — Ладно. Я попробую, но ничего не обещаю.

   Честно попыталась сосредоточиться, хотя не понимала, как можно представить то, не знаю что. Синадрин уже вернулся в бестелесную форму банши. Коснувшись кулона, исчез. Просто замечательно! А дальше произошло что-то совсем для меня запредельно невразумительное. Рейдел бы наверно сказал, что я совсем тупая и не понимала очевидных вещей. Но я, действительно, не понимала. В голове возникла картинка карты местности эльфийского мира, быстро сменилась более точным опознавателем. Увидела водопад недалеко от того места, где мы оказались, когда переместились в этот мир. А потом будто свет выключили. И все... Пока я вникала, Синадрин снова стал собой.

   — Ну? — Рейдел выжидающе сверлил меня взглядом.

   — Портал у водопада, текущего вспять. — Это все, что смогла озвучить.

   — И где это?

   — Недалеко отсюда.

   — Значит, ты видела. — Синадрин удовлетворенно кивнул.

   — Кажется начинаю понимать, как действует эта штука. Кто бы мог подумать...

   — И этот кто-то выбросил его в океан... — с укором произнесла Лина.

   — Ты мне теперь этим всю жизнь тыкать будешь?

   — Извини. — Шатенка нервно перебирала пальцы.

   — Оружие собираем по максимуму, остальное по минимуму. Кто его знает, с чем мы там столкнемся. — Раздала указания.

   — А еда? — Уточнил Адриен.

   — Думаю, в локации земли голодными не останемся. Все. Собираемся и без лишних вопросов.

   Только собрались разойтись, как нас прервал телефонный звонок. Звонил Ято. 

   От услышанного мне снова пришлось нехило удивиться. Вампиры быстренько собрались в кучку.

   — Соедини меня с ним! 

   Прошло несколько секунд, пока снова не услышала голос на другой стороне.

   Пока мне несколько минут втолковывали информацию, глаза все больше расширялись от ужаса.

   — Тьма! Как такое вообще возможно?! Структура не может быть стабильной!

   Еще некоторое время мне рассказывали. Чем больше слушала, тем лучше осознавала в какой заднице оказались.

   — Да. Я тебя поняла. Пришлю как обычно. Раз теперь так все обернулось, мне нужны пули сорок пятого и пятидесятого калибра, стрелы для лука и арбалета, снайперская винтовка CheyTec intervention M200 и семь вакцин. — Скинула. — Господи, знал бы ты кого создал... А говорят, что мы — демоны... Народ... — у меня аж дыхание свело. Тело отказывалось слушаться. Просто опустилась в кресло.

   — Что случилось? — Синадрин.

   — Я сейчас один звонок сделаю и все расскажу. — Набрала уже знакомый номер. — Карла, ты мне сейчас нужен как никогда. Мы все очень жестко просчитались. Я все объясню, только приди. — Снова скинула.

   Мои вампиры уже с опаской на меня смотрели. Правильно делали, потому что то, что я сейчас им поведаю, ужаснет их еще больше. Не прошло и пяти минут, как в комнате появился Карла Ноэль Мора собственной демонической персоной.

   — Ну, я слушаю. Чего ради ты меня вырвала?

   — Для начала сядь. Остальных это тоже касается. — Осмотрела вены на руке. — Рейдел, у меня к тебе просьба. Принеси жгут, иглу и емкость, чтобы герметично закрывалась.

   Вампир удалился. Через несколько минут принес все, что просила.

   — Отлично. Теперь эту колбу нужно заполнить моей кровью. Мои руки в твоем распоряжении.

   — Это довольно много.

   — Но не смертельно. Выполняй. А я пока расскажу.

   Народ полностью превратился в слух.

   — Значит так. Поступила новая информация относительно людей. И вам она точно не понравится.

   — А ты уверена, что источнику можно верить? — Вард проверял свою сумку.

   — Демону я доверяю как себе.

   — Кто это? 

   — Мафия. Демон — псевдоним, так же как и мой — Сила Ненависти. Мы не знаем настоящих имен. Но информация полученная от них достоверна на все сто процентов.

   — И что же он тебе сказал? 

   — Вы ведь помните последнее нападение в особняке? Так вот. Самманел был прав. Эти существа, имитировавшие Теней, действительно разумные.

   — Каким образом? 

   — Все дело в том... — нервно сглотнула. — Что они были людьми. Я вам вчера говорила про кровь Шаэры и, что проводила с ней исследования. Так вот. Смертные в разы поумнели. Они сумели выделить из яда эту структуру и соединить ее между собой. В итоге получили вирус. Его можно ввести любому живому существу. Вирус реагирует на маркеры агрессии, превращая существо в чудовище. При этом вирус является живым. Он выбирает кого инфицировать, ориентируясь на маркеры.

   — А если ввести тому у кого, грубо говоря, нет маркеров? — Спросил Адриен.

   — В этом случае он дает новые способности. Сверх ум, сверх силу, сверх регенерацию. Клетки делятся в пятьдесят раз быстрее. Раны заживают мгновенно. Этот вирус дает сверхспособности или рождает монстров...

   — Господи... — Лина шепотом.

   — Вот не надо сейчас о нем вспоминать.

   — Но где люди берут исходный материал? Я так понимаю это должна быть кровь Шаэры. А она, как всем известно, мертва. — Подключился к обсуждению Карла.

   — Да. Это кровь ее отца.

   — Их можно убить? — С надеждой спросила Лина.

   — Не знаю. Но как показали опыты, моя кровь может сделать их уязвимыми для оружия. Но на сколько длителен этот эффект, и насколько они становятся уязвимы, мы не можем судить.

   — Что теперь? 

   — Сейчас мою кровь отправим в Сингапур. Там сделают все возможное.

   — Почему эта кровь? — Снова Карла. — У нас ведь еще остались твои запасы.

   — Нужна та, которая есть сейчас. В тот день когда меня ранила Хильд... Ее клинок был обработан ядом. Моя кровь его нейтрализовала, а структура продолжает свободно циркулировать.

   — Но почему ты не изменилась? — Синадрин окинул меня оценивающим взглядом, будто сканировал.

   — Скорее всего, яда попало малое количество, и того, что получилось, недостаточно для построения нужной цепочки. А возможно нужен еще какой-то дополнительный фактор. Я не знаю. — Прикрыла глаза. — Это еще не все...

   Вампиров передернуло.

   — По поводу вчерашнего убийства. Хотя, это даже убийством назвать сложно. Ангелы были лишь посредниками. Люди изобрели еще одну фигню. Для того чтобы править, у них слишком короткий период жизни. Решили его удлинить, поместив душу человека в тело вечноживущего. Хакурон и Хлоя не были людьми. Они — Кнерты — вид демонов. Они умерли, когда им пытались пересадить души. Как выяснилось, душу можно переместить только с добровольного согласия донора тела, а на такое никто не пойдет, поэтому все попытки заканчивались провалом...

   — Есть информация где они? 

   — Да. В Румынии. В замке Бран. — Что-то меня стало клонить в сон.

   Колба собирала последние капли крови. Рейдел, освободив от иглы, перевязал руку. Отдала колбу и флакон с кровью Шаэры Карле. Ноэль Мора создал белого волка-оборотня и передал склянки. После каких-то непонятных слов волк исчез.

   — Нужно все обдумать. — Карла переместился.

   — Как ты? — Кайен оказался возле меня.

   — Пошатывает, но терпимо.

   — Тебе надо отдохнуть. Выдвинемся после обеда. Если будет нужно, останемся и до завтра. — Помог подняться.

   Все согласно кивнули. Парень, взяв на руки, отнес в комнату. 

   Сон длился недолго. К обеду я вполне выспалась и была ничего таким бодрячком. Спустившись вниз, застала всех в гостиной с очень умными лицами. Мыслительный процесс шел во всю. Завидев меня, бурная мозговая деятельность вмиг прекратилась.

   — Как ты себя чувствуешь? — Синадрин поднялся мне навстречу.

   — Очень даже неплохо. Ребят, давайте перекусим и надо выдвигаться. У меня нет желания потом ночью по локации шляться. — Направилась на кухню.

   Вампиры последовали моему примеру. Особо не думали над тем, что готовить, так, похватали кто, что хотел. Покончив с перекусом, вновь заняли гостиную для проверки вещей, в частности оружия. Уже, наверно, в десятый раз проверяла заряжены ли пистолеты и на месте ли все клинки. Еще раз убедившись, что все в порядке, приступила к сборам дальше. В небольшую сумку уложила, пару бутылок воды, запасные магазины, клинки, аптечку. Мы ж теперь как обычные люди будем. Даже зажигалка в кармане нашлась. Хрен его знает, что там еще может понадобиться. Ладно. По ходу дела разберемся. Осмотрела остальных. Экипировались по полной. Парни так точно. Пристегнула к поясу эбони, айвори и артемиду. Часть клинков зафиксировала на бедра и голени, остальная часть в сумке. Катана на спине. Перекинула через плечо сумку. Проверила медальон.

   — Ну что, выдвигаемся? — Еще раз окинула всех взглядом.

   — Нет смысла задерживаться. — Кивнул согласно Рейдел.

   — Ты точно в порядке? — Кайен с беспокойством.

   — Все просто отлично. Идемте. Нам нужно успеть до заката.

   Еще раз все осмотрели в последний раз. Тяжело вздохнув, покинули дом, к которому так все привыкли за эти дни. Возможно, когда-нибудь мы снова здесь побываем.

   Стоило только закрыть дверь, как нас перехватила Жизель. Девушка, тараторя, обещала за всем присмотреть и попутно успевала еще и читать наставления.

   Спустя полчаса, наконец оказались за пределами города. Теперь по дороге еще около часа. Дошли до развилки, на которую мы переместились в первый день, и свернули в глубь леса. И еще час по зарослям. Солнце уже начало клониться к горизонту, когда мы вышли к водопаду. Правда, довольно интересный природный феномен. Камни, скалы, растения, окружающие водопад, гармонировали с водой так, что кажется она действительно текла не сверху вниз, а как раз наоборот.

   По настоянию Синадрина, прошли в промежуток между скалами и каскадом воды, оказались на своеобразной площадке. Здесь нам и предстояло открыть портал.

   Хранитель вернулся в форму банши и исчез в подвеске. Теперь представила портал. У меня почему-то шли ассоциации с порталом, который создавала Жизель, когда отправляла меня в наш мир. Мгновение и вуаля! Портал готов.

   Приключения на наши головы начались. Первыми пошли Рейдел и Вард, потом Самюэл и Адриен, за ними я и Лина, замыкали процессию Кайен и Леон. Проходя через портал, ничего не почувствовала, как и в тот раз. Оказавшись на другой стороне, едва по инерции не врезалась в Самюэла, который резко остановился. Естественно, на меня налетел Кайен. Удержались. Портал закрылся. Ну и чего все тормознули? Осмотрелась по сторонам и потеряла челюсть. Подумала, что уже не найду. Нас окружали реальные дикие джунгли. Очень дикие.

   Слегка отойдя от шока, приняла решение о наших дальнейших действиях.

   — Ребят, отвисаем и определяемся с направлением.

   — Мы все равно ничего не успеем, солнце в закате. — Рейдел, посмотрев вверх, рассчитывал время до наступления темноты.

   — Тогда предлагаю найти место для ночлега. Потому что утром хочу проснуться целой и невредимой.

   Все со мной согласились. Еще какое-то время мы блуждали по зарослям. Пейзаж особо не менялся. Изрядно вымотались. Такое ощущение, будто кругами ходили. Начал спускаться туман. Но тут нам несказанно свезло, и мы вышли на новый уровень. Нашему взору предстали огромные деревья. 

   Не знала, как остальные, а я почувствовала себя карликом.

   — Классное место! — Приценилась Лина. — И дешево, и сердито.

   После этих слов шатенка полезла на дерево. Остальным особого приглашения не требовалось. Тормозил только Рейдел. Но придя к выводу, что быть съеденным ему не улыбалось, полез следом. Каждый занял себе по ветке. На ближайших сучьях развесили сумки и оружие. Удобно устроилась на Кайене. Наверху значительно холоднее, чем внизу. Как-то я не подумала прихватить что-нибудь потеплее. Поздняк метаться...

   Вампир, словно прочитав мои мысли, снял толстовку и укрыл. Поблагодарив вампира и пожелав всем спокойной ночи, приготовилась отправиться к Морфею.

   Утро началось с назойливого чувства, что меня опять пытались разбудить. Открыла глаза и тут же меня ослепил солнечный свет. Потянулась, размяла мышцы насколько позволяло положение и осмотрела соседние ветки. Все еще спали, а потому решила заняться полезными вещами. Например, найти нам завтрак. Осторожно высвободившись из объятий Кайена, слезла с дерева, не забыв про арсенал, отправилась в первую попавшуюся сторону. Через пару минут ходьбы, наткнулась на речушку. 

   Умылась, оценила воду. Пресная, и точно не отравлена. Отлично. А вот завтрака по-прежнему нет. Пошла дальше вдоль реки. Становилось все интереснее. Теперь по курсу был слышен небольшой водопад. 

   А вот с живностью, видимо, тут проблемы. Прямо расстроилась. Если парни узнают, что еды тут нет, то ей стану я. Возможно, желая спасти меня от такой ужасной участи, мою мечту исполнили.

   Примерно в двадцати метрах от меня кусты зашевелились, и на водопой вышла... хрюшка. Упитанная такая, зажравшаяся хрюшка. На радостях, едва не завизжала, но вовремя спохватилась. Несколько выстрелов, и на день мы себя едой обеспечили. Устроившись прямо тут, на камнях, принялась разделывать тушку. Закончив с мясом, собрала сухих веток, сообразила костер. Не зря зажигалка в кармане валялась. Сегодня на завтрак свиной шашлык. Правда без гарнира. Клинки послужили шампурами.

   Все просто зашибись! Кроме того факта, что я вся перемазана в крови. Оставив шашлык на самостоятельную готовку, решила окунуться под водопадом. Несколько несильных потоков падали со скалистого обрыва, покрытого мхом и свисающими плетями растений. Именно по ним стекала вода, образуя внизу небольшое озеро в провале в земле с невероятно прозрачной водой.

   Недолго думая, а точнее вообще не думая, стянула с себя все шмотки, все равно никто не увидит, плюхнулась в воду. М-м-м... Какое блаженство. Наплававшись вдоволь, собралась вылезать, но как раз на таком моменте появилось отвратительное чувство, будто за тобой наблюдали. Резко развернулась и приготовилась утонуть. Меня прожигали семь злобных и голодных взглядов.

   — Вы только на нее посмотрите! Мы тут чуть с ума не сошли, а она развлекается. — Самюэл готов применить на мне все пытки Рейдела.

   — Упс... Ну... я... это... — блин, как назло, ничего умного, да и неумного, в голову не приходило.

   — Ты хоть понимаешь, что творишь?! Я просыпаюсь, тебя нет. В ближайшем радиусе тебя тоже нет. А потом мы слышим выстрелы. И что я должен думать и делать? — Кайен меня сейчас собственноручно придушит.

   — Я проснулась, вы еще спите. Ну, а что мне еще оставалось? Пошла завтрак добывать. И как, интересно, я должна была его поймать, не пристрелив? Это же на вас можно повлиять, а со свиньей церемониться и сюсюкаться не намерена. — Теперь уже возмущалась я.

   — В смысле? 

   — За этими деревьями вас ждет завтрак. — Указала пальцем. Собралась выходить, но вовремя поняла, что при парнях этого делать категорически не стоило. — И может вы уже пойдете или отвернетесь? Мне одеться надо.

   Парни отправились в указанном направлении, оставив Лину мне в помощь. Как только вампиры исчезли за поворотом, вылезла из воды и оделась. На мокрое тело это сделать сложно, но можно. Присоединились к остальным Верден. Они уже во всю поедали шашлык. Типичные свиньи ели свинью! Даже Рейдел не выделялся. Неужели, настолько проголодались? Такими темпами еды на них не напасешься. Естественно, сожрали все без остатка. Ну что теперь делать? Поймаем еще кого-нибудь, наверно.

   — Так, все, выдвигаемся! — Скомандовала. — А то что-то вы сильно увлеклись.

   — Но ведь вкусно же. — Вариант благодарности Варда.

   — Вкусно — это одно. А нам еще храм искать — это другое. Поднимаем тушки и вперед.

  — А чей-то ты раскомандовалась? — Возмутился Адриен.

   — Кто-то же должен вас заставить хоть что-то делать. А то вы так готовы целый день бездельничать.

   — Согласна с Сларией. Тут конечно красиво, вкусно и сытно. Но это не сильно вдохновляет, учитывая, где мы находимся. — Лина сложила руки на груди и нетерпеливо постукивала ногой.

   Вампиры, как провинившиеся дети, нехотя поднялись. Наше шествие продолжилось. По мере того, как мы углублялись в лес, пейзаж начал меняться, и идти стало значительно проще.

   Примерно, через полчаса пути, едва успели затормозить, иначе было бы совсем не прикольно. Нам открылся довольно глубокий каменистый каньон, образовавшийся в результате вымывания породы горной рекой.

   Собирались повернуть назад, но потом решили идти вдоль каньона.

   Где-то через полкилометра, обнаружился веревочный мост. Приценившись к нему со всех возможных ракурсов, испытывать судьбу даже пытаться не стали. Хрен его знает насколько он древний.

   Наши размышления на тему «похождения и веревочные мосты» прервало очередное шевеление в соседних кустах. Уже собирались обрадоваться, что обед у нас тоже будет. Но когда из этих самых кустов вылезли мелкие, злобные, костлявые карлики, чем-то отдаленно напоминавшие людей, с своеобразным оружием в заковыристых руках, лапах или что там у них, пришли к выводу, что закуской станем мы. Несколько мгновений тупо стояли и пялились друг на друга.

   — Кажется, у меня появилась идея. — Лина неотрывно смотрела на этих карликов. — Предлагаю бежать.

   — Шикарная мысль. Поддерживаю. — Ни на секунду не отвлекалась от этих аборигенов.

   Через мгновение все рванули с места. Бежали вдоль обрыва, потому что деваться больше было некуда. Со всех сторон окружали эти недолюди. Откуда их только столько взялось? Они же еще и шустрые заразы, а мы были при полной экипировке.

   Мои рассуждения прервались в спине Рейдела, в которого я влетела со всей дури, а в меня, смачно так, впечатался еще кто-то из парней.

   Тропа, по которой мы спасались от карликов, неожиданно закончилась обрывом. Внизу река, а мы на высоте примерно сорока метров. Отступать некуда. Сзади голодные чудовища.

   — Придется прыгать! — Выдала.

   — Что?! Ты с ума сошла. — Вскрикнул Адриен.

   — А ты предпочтешь, чтобы твои кости обглодали здесь и сейчас? У меня пока нет такого желания. 

   — Надеюсь там глубоко... — Вард осторожно посмотрел вниз.

   — Я тоже.

   — А почему мы не можем их просто пристрелить? — Предложил Леон.

   — Ты видел сколько их? Это мизерная часть от того сколько их вообще тут есть. Даже если и пристрелим, оставшиеся нас достанут. Все равно придется прыгать.

   — Я не смогу... я не прыгну... страшно... — запищала Лина.

   — Ли, ты жить хочешь?

   — Хочу.

   — Значит прыгнешь!

   — Нет! Я не смогу! Должен быть другой выход! Вернемся назад к мосту! — У шатенки началась истерика. В чем-то я ее понимала. Но сочувствие нас не спасет.

   — Ли! Какой назад?! Какой мост?! Нас загнали в угол. Единственный выход из него внизу.

   — Нет... нет... нет... — девушка вцепилась в Леона.

   — Леон, либо ты сейчас с ней разбираешься, либо я пристрелю ее к чертовой матери и скину отсюда!

   Пока выясняли отношения, существа были уже совсем рядом. Собравшись с мыслями и, убедив себя в том, что это как прыжок с тарзанки, правда без участия последней, отошла подальше от края, насколько еще позволяло расстояние.

   Глубокий вдох. Выдох. Разбег и... свободное падение. Несколько секунд полета и моя тушка встретилась с поверхностью воды. Несколько мгновений, и еще шесть всплесков. Тут два варианта. Либо Лину оставили, либо Леон прыгнул вместе с ней. Вывалились на берег. Подняла голову. Карлики, видимо посчитав, что мы самоубийцы, не стали нас дальше доставать и покинули обрыв. Осмотрелась вокруг.

   — Народ... все живы?

   — Такой вопрос трупам задавать глупо. — Кажется Адриен.

   — Но трупы ведь живы и разговаривают. Значит все закономерно.

   — Если труп жив и разговаривает — это упырь. — Прокомментировал Рейдел.

   — Ну еще вампир как вариант...

   — Хочешь поговорить об этом? — Присоединился Леон.

   — Раз начали философствовать, значит все отлично.

   — Ты ведь знала, да? — Хриплый голос Варда.

   — О чем?

   — Что мы не разобьемся.

   — Вообще-то нет. Обычно в таких каньонах реки очень мелкие. Редко, когда глубина превышает два метра.

   — И ты говоришь об этом только сейчас? 

   — А иначе бы вы не прыгнули, и нас сожрали эти мелкие.

   — Такими темпами, в самое ближайшее время сведешь нас в могилу. — Лина откинулась на спину.

   Прошло, наверно, не меньше получаса, пока мы не пришли в себя. С трудом поднявшись, отправились дальше на поиски храма.

   Между всеми этими зарослями случайно обнаружилась тропа. Как пьяные в стельку зомбаки, мы с трудом вписались в тропинку.

   Дальше для нас началась самая настоящая полоса препятствий. Первыми нас озадачили полурассыпавшиеся и поросшие мхом, оплетенные корнями деревьев ступеньки в конце тропинки, пролегавшие между развалинами некогда бывшей цивилизации.

   Оценив представленный аттракцион, поняли, что если мы не утонули, то кучка кирпичей нас точно не остановит. Небольшой привал и снова в путь. Все чаще между деревьев встречались практически полностью рассыпавшиеся от времени, погодных и природных условий постройки и колонны. Только тут еще и бонус. Глюки. Начали призраков видеть...  

Но и это еще не предел наших возможностей.

   Далее отправились на покорение очередной партии ступенек. Мы их преодолели. Теперь нас подкараулила прямая с раскиданными булыжниками.

   Но и тут мы справились на «ура».

   И все... Конец веселью. Финиш. Нашему вниманию предстал полуразрушенный храм. Через один из провалов стен протекал ручей. От каменного свода потолка остались лишь опорные арки, но и те угрожали осыпаться в любой момент. Естественно, природа победила и все, насколько хватало взгляда, покрывала различная растительность.

   Приведя себя в порядок у ручья, мозг тут же протрезвел и во всю оценивал обстановку. 

   — Кто-нибудь в курсе, как мы сюда попали? — Леон осматривался вокруг.

   — А не все ли равно? — Тоже осмотрелась. — Мы в храм попали? Попали. Осталось только найти артефакт, призвать хранителя и активировать стихию.

    — Всего-то! 

   — Не знаю, как вы, а я уже хочу назад. Напиться в хлам и сделать вид, что сегодняшний день был просто кошмаром. — Подытожила Лина.

   — Да после такого, чувствую, бухать будем все и долго. Если так пойдет и с остальными стихиями, то можно я дома останусь? — Предложил Кайен.

   — Впервые согласен с Кайеном. — Адриен осматривал ближайшую стену.

   — Хватит жаловаться! — Начала злиться. — Ноги в руки и вперед искать артефакт!

   — А что хоть искать-то? — Рейдел уже выбрал направление и скрылся поворотом.

   — Я-то откуда знаю! Артефакт должен в чем-то быть. Вот и ищем это «в чем-то».

   — У меня вообще нет желания что-либо делать. Я есть хочу! — Самюэл рылся в своей сумке.

   — А есть нечего. Нефиг было всего хрюнделя на завтрак жрать.

   — Ну... вообще-то не всего съели... — замялась Лина.

   Все уставились на шатенку. Девушка, смущаясь, сняла свою сумку и достала целый пакет шашлыка. 

   — Что вы так смотрите? Я не могла позволить им все съесть. Пока они выясняли с тобой отношения, я собрала для дальнейших наших похождений. Правда они промокли после...

   — Давай сюда! — Самюэл выхватил пакет из рук Лины.

   Расположившись вдоль ручья, принялись с аппетитом поглощать предложенное.

   — Поели, можно и поспать! — Вард расположился на одном из плоских камней и сонно потягивался.

   — Какой спать?! Никому никакого сна пока не найдем артефакт!

   — А ты чего тут раскричалась? — Вспылил Леон.

   — Потому что мне осточертело тут находиться! Я хочу домой, в душ и спать!

   — Не могу с тобой не согласиться. — Рейдел собирался по привычке поправить очки, но вовремя вспомнил, что сегодня одел линзы. — Живо все на поиски!

   Вот уже битый час перерывали по ...дцатому кругу всю доступную и недоступную площадь храма. 

   — Здесь ничего нет. — Обреченно вздохнула.

   — Мы что, храмом ошиблись? — Кайен устало опустился на землю у ручья.

   — А их что, больше одного? — Адриен продолжал исследовать стены.

   — Понятия не имею. Но если я проведу тут хотя бы еще полчаса я застрелюсь.

  — А это может быть артефактом? — Неизвестно откуда взявшийся Субару протянул куб, испещренный какими-то рунами, орнаментами, надписями.

   Все тут же собрались.

   — Ты где его взял? — Внимательно рассматривала находку.

   — Не поверишь. На самом видном месте, которое вы все по нескольку раз пересмотрели.

   — Значит артефакт открывается только стихийному хранителю. Остальным нет смысла пытаться искать. Мне больше интересно, как его открыть. Судя по всему, он монолит. — Продолжала вертеть в руках. — Ай! — Куб упал на землю, а я схватилась рукой за подвеску. Холодная как лед, но шею обожгла огнем. — Возможно это ключ. — Сняла кулон и поднесла к кубу. Раздался приглушенный щелчок и все. — Ну и? Что теперь? — Вопросительно смотрела на всех. Верден в еще большем недоумении.

   Стоило Самюэлу снова взять куб, как оболочка распалась, и песок сквозь пальцы просыпался на землю, оставляя в руках кожаный ремешок с металлическими вставками.

    — Это и есть артефакт? — Лина с любопытством смотрела на находку.

   — Да. — Продолжила пялиться на браслет. — Твои покровители Лекс и Плам. — Указала на вставки. — Лекс у твоего хранителя, а Плам твой. Элемент Лекса — кремний. Из него выполнена дополнительная вставка. Элемент Плама — свинец. Основная вставка. 

   Самюэл продолжал пялиться на артефакт и не решался что-либо делать дальше.

   — Ну что ты на него так смотришь? Одевай. Ты же хочешь узнать кто твой хранитель и овладеешь ли ты стихией?

   Самюэл послушно одел на правую руку браслет. Возникла такая же вспышка света, как когда я примерила кольцо. Теперь все с любопытством рассматривали появившуюся своеобразную девушку.

   — Это Дриада. Тебе охрененно повезло иметь такого хранителя.

   — Твое имя? — Вампир вплотную подошел к девушке.

   Дриада, склонив голову на бок, в свою очередь рассматривала Самюэла. Тишина затянулась и уже начинала напрягать. В голову уже закрадывались мысли о том, что если она откажет, и тогда парня придется спасать.

   Девушка склонила голову на другой бок, медленно обошла вокруг, тщательно оценивая. Даже Синадрин так ко мне не придирался!

   Напряжение росло с каждой секундой. Еще чуть-чуть и воздух будет пропускать электрические разряды.

   — Титания. — Вернувшись на свое место, наконец произнесла дриада.

   Мы с огромным облегчением выдохнули.

   — Теперь дело за мелочью. Надо каким-то образом активировать твои способности и со спокойной душой и чувством выполненного долга можем возвращаться. — Заключила я.

   От того, что сделала Титания, мы высыпались в прострацию. Дриада впилась страстным поцелуем в Самюэла. Вампир похоже обалдел не меньше нас. Через мгновение хранитель отстранилась и внимательно посмотрела на парня.

   — Может я и ошибаюсь, но, мне кажется, она ждет от тебя действий. — Способность говорить, видимо, сохранилась только у меня.

   — И что мне делать? — Самюэл опешивши на меня посмотрел.

   — Мне-то откуда знать. Ты же хранитель стихии земли. Вот и сделай что-нибудь!

   Вампир осмотрелся вокруг в поисках жертвы.

   Легкое, почти незаметное движение руки, и огромный валун взмыл в воздух. Следующее действие — камень пробил стену. Движение — глыба снова в пределах поля зрения. От сжатия кисти в кулак, булыжник разлетелся на множество осколков. Мы, конечно, и раньше побаивались Самюэла, но теперь придется обходить его подальше. Не дай Тьма ему под раздачу попасть! Дриада довольная результатом, исчезла.

   — Самюэл. — На всякий случай поинтересовалась с осторожностью. — Как ты смотришь на то, чтобы вернуться домой и отдохнуть от жуткого дня.

   — Положительно.

   Быстро собрали вещи. Достала медальон. Мысленно представила наш дом на дереве.

   Мгновение и портал порадовал нас своим присутствием. Всей гурьбой прошли.

   Оказались в гостиной. Побросав вещи, ретировались в комнаты.

   Первым делом ванная. Закончив процедуры и, раскидав одежду на полу, запрыгнула на кровать и быстро окопалась под одеялом.

   Все остальное можно оставить на завтра.