Глава 1. Знакомство

   Лето неизбежно подходило к концу. Солнце стояло в зените. В токийском аэропорту только что приземлился самолет. Наконец-то! Этот перелёт мне изрядно осточертел. Ненавижу самолеты! Несомненно, это самый быстрый способ преодолеть большие расстояния, но больше десяти часов, даже в бизнес классе, невероятно утомительны. Общение — это не мой конек. И если бы не случайно обнаруженная в сумке книга, я бы... Потому, самая первая направилась к выходу вслед за стюардессой и, именно я, первой ступила на трап, тут же щурясь от яркого солнца. Задержавшись на несколько секунд, поправила ярко-оранжевую кофту, сквозь крупную сетку которой проглядывала белая майка, и торопливо спустилась по ступенькам, не обращая внимания на недовольство некоторых пассажиров, которых задержала своей заминкой. Да я их и не слышала — наушники и, играющая в них музыка, надежно отрезали от всех звуков.       Вместе с пассажирами прошла в здание аэропорта, поправляя сумку, вокруг ремешка которой то и дело наматывались несколько длинных пепельных прядей. И что не додумалась перехватить их резинкой, дабы не мешали? И эта жара...  Двадцатиминутное ожидание чемодана медленно, но верно бесило, однако, терпением природа не обделила.

   До города добралась на такси, которое посчастливилось поймать сразу у входа в аэропорт. Не пешком же тащиться, да по такой погоде.     Как только вышла из машины, голову тут же атаковал шум мегаполиса (и зачем только наушники убрала?). Машины сновали туда-обратно. Люди, как в муравейнике, куда-то спешили. Небоскребы терялись где-то в тонких, рваных кусочках облаков.

   «Да, многое изменилось за столько лет...»

   Взглянув на часы, ухмыльнулась — всего лишь второй час дня заканчивался. Времени еще достаточно. Можно прогуляться. Но сначала необходимо перекусить. На самом деле не любила тратить время впустую. Моральная сторона вопроса? Может быть. У людей есть поговорка: "Время лечит". Я, видимо проклята этим самым временем и обречена на пожизненные атаки воспоминаниями. Но, чем дольше живешь, тем быстрее ко всему привыкаешь, и не только к хорошему. Обновление информации? Пожалуй, да. 

   В компании собственных мыслей зашла в первое попавшееся кафе (раньше его здесь не было) и уселась за столик у окна, рассматривая обновленную улицу. Не прошло и минуты, как рядом со мной возник официант и предложил меню. Бегло просмотрев, отложила его в сторону, определившись с выбором. Да только вновь задумалась, забыв обо всем.

   — Что будете заказывать? — Голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

   — Простите, что? — Умение абстрагироваться весьма полезная штука, но не везде и не всегда.

   — Что будете заказывать? — Вежливо повторил парень с блокнотом и ручкой наготове, с зажатым под мышкой круглым подносом, и лучезарно улыбаясь.

   — Ах, да... Капучино и... ваш фирменный десерт, пожалуйста. — Произнесла все еще отстраненно, не сводя взгляд от припаркованного на противоположной стороне улицы автомобиля.

   Молодой человек записал заказ: 

— Одну минуту.

   Через пару минут он вернулся с заказом.

   Перекусив и расплатившись, продолжила прогулку. Кажется, она затянулась часа на четыре, а может и больше. Вновь взглянула на часы — шесть вечера.  

— Пора. 

   Если что-то неизбежно, нет смыла это откладывать. Несмотря на то, что уже двадцать пять лет минуло, за исключением, может нескольких моментов... Такое поганое чувство, что над некоторыми местами ничто не властно.

   — «Правда, что ли? Спорим, что ты как и всегда никуда вылезешь без явной на то причины?»

   — И что? До сих пор не могу понять, почему это всех так заботит?

   Со стороны может казаться, что я не в себе, но... часто разговаривала сама с собой. Ну да, всегда приятно поговорить с умным человеком. Ну... может не всегда, но временами — точно. Да и мое второе «Я» порой бывало довольно дальнозорким.

   Еще... теперь уже меньше часа поездки в такси, и я у ворот любимого дома. Город довольно сильно разросся за последние года. Дом... Дом ли? Трехэтажный огромный особняк с роскошным садом, фонтаном, конюшней, стрельбищем. За особняком огромный луг, окруженный лесом. В глубине леса пряталось небольшое озеро. Ночью оно, как зеркало, отражало луну и звездное небо, просыпались ночные жители: светлячки и цикады. Лунный свет только кое-где проникал сквозь кроны деревьев, придавая лесу еще большую таинственность и загадочность. Ранним утром, когда рассвет сжигал сумерки восходящими лучами солнца, озеро радикально менялось. Все звуки мгновенно умолкали. Вокруг озера собирался туман, захватывая лес, а трава покрывалась алмазными каплями росы. Солнечные лучи, осторожно, словно боясь спугнуть тишину, пробирались сквозь деревья. Несмелые блики появлялись на водной глади, заглядывая сквозь, пока еще темную, толщу воды. Завораживало... На закате — вновь туман, роса, тишина, лучи заходящего солнца скользили по воде, и она вспыхивала подобно огню. Все это длилось несколько минут и после, ночь захватывала власть. Совершенная красота...

   Раньше была там каждую ночь с Демоном. Этот черный, как смоль, жеребец никого не подпускал к себе и лишь меня он удостоил чести прикасаться к нему, гладить. Хотя даже мне удалось оседлать его не с первого раза и ценой многих ссадин да ушибов.

   А еще, в доме меня всегда привлекал сад. Сколько там жила — розы из года в год цвели. Не фанатка цветов, но черные, как ночь, и синие, как океан, розы всегда сводили с ума. Легкие, нежные, хрупкие и беззащитные бутоны и длинные острые шипы, готовые проткнуть любого, кто приблизится к ним. Легкое прикосновение — тут же выступала кровь. В этом есть что-то притягательное, особенное и необъяснимое. Воспоминания... 

   Что-то упустила момент, когда стала столь впечатлительной. Возможно, так оказывало влияние это место, а может... Воспоминания — сложная, а порой и опасная штука.

   Мое второе «Я» уже несколько минут надрывался, пытаясь вернуть меня в реальность. Да, точно, зависла у кованых ворот, с головой утонув в ненужных мыслях. 

   Толкнув створку, которая легко заскользила в сторону без единого скрипа, прошла по мощеной дорожке к парадному входу, стараясь не вертеть головой по сторонам и не вызывать этим новых картин прошлого. Этот особняк — мое спасение и проклятие в одном флаконе. Нельзя позволить ни одной из сторон взять над собой вверх.

   Мотнула головой, возвращаясь и сосредотачиваясь на реальности. Дверь открыла, как и полагается леди, — пинком. Сдув упавшую на лицо прядь, с вещами переступила порог. Выпустив сумки из рук и, откинув надоевшую прядь назад, осмотрелась. Люстра не горела, и в полумраке парадной угадывались очертания мебели и лестницы. Мрачновато, но меня устраивало. Прошла в гостиную и плюхнулась на пуфик у дивана. До вещей и того, что дверь осталась открытой настежь, мне дела нет. Я ведь одна. Что может случиться?

   — Дом... — Включив музыку, которая тут же создала фон от посторонних шумов и навязчивых идей, закрыла глаза и расслабилась.

   Через несколько минут, слушая одну из любимых композиций, ощутила, что кто-то крайне невежливо ткнул меня в бок. Спасибо, что не колюще-режущим.

   — Что за чёрт?! — Распахнула глаза, подскочила на месте, одновременно выискивая взглядом того, кто посмел меня потревожить. 

   Однако, интересно получилось. Вместо одного нарушителя моего спокойствия обнаружила целых семь неизвестно откуда взявшихся наглецов, которые сейчас рассматривали меня, как зверушку в зоопарке. 

   — Спрошу один раз. Вы кто такие и какого черта тут делаете?! Хочу услышать исчерпывающий, внятный ответ и немедленно. — Мозг тут же заработал на полную мощность, пытаясь придумать хоть одно рациональное объяснение нахождению здесь такого количества живых душ. 

   — Живем! — Подал голос парень, что стоял ближе всего ко мне. — Достаточно информативно? Или подробнее изложить?

   — При сложившихся обстоятельствах, именно мы должны спросить кто вы и что здесь делаете? — Рядом оживился парень в очках.

   Молча поднялась и оценивающе оглядела всех семерых. Все еще определенно не понимала, и, видимо, очевидного. Мысленно отматывала определенные промежутки времени, пытаясь найти зацепку. Но нет... Ничего. Судя по тому, как все семеро пристально на меня смотрели, присутствующие все еще ждали ответа. 

   — Это не важно. Сегодня — призрак... и, кажется, первая миссия здесь — ваши души.

   Да, вежливостью отличалась редко, но очень странно, что в моем доме торчала эта колоритная компания. 

   — Прости?

   — Извинения приняты! — Ответив в свойственной мне манере, снова устроилась на пуфике около дивана и с нескрываемым удивлением смотрела, как эта компашка уселась на моей мебели, оккупировав диван и кресла. 

   — Повтори еще раз. — Парень с практически белыми волосами даже сжал кулаки и смотрел на меня явно не влюбленным взглядом.

   — И все же мы бы хотели услышать ваше имя. — Вновь послышался голос парня в очках, и теперь он удостоился моего отнюдь не милого взгляда.

   — А я не хочу. — Отрезала. Все шесть парней взглянули на меня так, что обычный человек точно бы заикой остался, но меня подобным не напугать. Да и вообще нет никакого интереса к этим персонажам. — Ладно. Сведем решение задачи к минимальной сложности. Меня зовут Слариа Самманел.

   — Не скажу, что рад нашему знакомству, но все равно обязан представиться. Рейдел Верден. Это, — он снисходительно ухмыльнулся и указал на оставшихся — члены семьи Верден, за исключением девушки.

   — Раз представился сам, то имена других тоже озвучь. — Верден? Вечер неожиданно переставал быть томным.

   Рейдел продолжил, хотя мне совершенно неинтересно знать их имена. Куда важней — что они делали в особняке? 

   — Я второй сын по старшинству. Первый — Вард. — Рейдел указал на совершенно апатичного парня со светлыми волосами, который даже не удосужился убрать наушники.

   Парнем в шляпе оказался Кайен — третий сын. И он тут же подал голос:

   — Приятно познакомится, стервочка. — Парень растянул губы в пошловатой улыбке и смотрел так, словно на мне не было ни клочка одежды.

   — Не взаимно, малыш! — Тут же парировала я, улыбаясь не менее пошло и открыто.

   Странного, на вид не совсем дружащего с головой мальчишку, звали Адриен. Четвертый сын. Тот безмерно наглый на мой взгляд — Леон. Ну, и последним оказался тот самый блондин, что в самом начале меня взглядом едва ли не к стене хотел пригвоздить. Шестой сын — Самюэл.

   Девчонка, как объяснил зануда Рейдел, родства с ними не имела, но ее имя он все равно озвучил — Лина Нейзел.

   Сидела с задумчивым видом. Ясности в ситуацию представление обитателей не внесло. Проблемы, как правило, решались по мере их поступления. Поступить они поступили, но решать их пока что я не готова. Для начала требовался душ и хороший полноценный сон.

   Из размышлений на тему "что делать и как с этим бороться?" меня выдернул голос Леона:

   — Возвращаемся к начальному вопросу. Что ты тут делаешь?

   — Живу. — Спокойно ответила я, внимательно наблюдая за реакцией на лицах нарушителей границ моей жилплощади. 

   — Где живешь?

   — Тут живу.

   — Где тут?

   — Недалеко.

   — Конкретнее!

   — Тут. Везде! — Жестом обвела пространство комнаты, подразумевая и прилегающую территорию. — Конкретнее — наверх по лестнице вторая комната справа. Так, или еще детальнее?

   Все семеро с нескрываемым удивлением смотрели на меня.

   — Интересно. Однако хочу тебя огорчить — тут живем мы и довольно давно! — Подытожил Леон с еще большим интересом рассматривая мою скромную персону.

   — Могу сказать то же самое. Уж точно не дольше, чем я. — Ответы на вопросы все еще не спешили находиться. — Однако сегодня устала и более не желаю ничего слышать. Я иду спать и, не дай Тьма, кто ко мне сунется. 

   Поднялась с пуфика и размеренным шагом направилась к лестнице, совершенно забыв, что сумки остались около двери.

   — Подожди, я просто не могу не проводить тебя. — Тут же позади меня раздался голос, и я мгновенно обернулась. Кайен поднялся с дивана и направился ко мне, пошло улыбаясь. 

   — У тебя со слухом плохо или совсем идиот? Думаешь, в своем доме не найду свою же комнату?! — Кажется, я еще чего-то не знаю... Но после... все после.

   Я действительно устала и думать о том, что они все-таки забыли в моем доме, сейчас точно не собиралась. 

   Оставив незваных гостей в одиночестве, быстро поднялась на второй этаж, тут же направилась к двери в свою комнату. Открыв дверь, замерла на месте, так и не решившись переступить порог. Что?! Моя комната превратилась в розовое разочарование?! 

   — Какого черта?! Кто посмел сотворить здесь это убожество?!  — Мои крики разнеслись по всему этажу.

   Вся компания примчалась на мои возмущения, с явным удивлением и недовольством парни принялись смотреть на меня.

   — Что произошло? — Спокойно поинтересовался Рейдел.

   — Что произошло?! — Ткнула пальцем в направлении комнаты. — Это что?! — Обычно я куда сдержаннее, но подобного выносить точно не намерена.

   — Где твои манеры? 

   — Манеры мои там, где должны быть — в нужное время, в нужном месте! — На самом деле, если бы наткнулась на подобное явление в любых других апартаментах, было бы откровенно плевать. НО. Это была моя комната, и, похоже, ключевое слово здесь именно "была".

   — Про... Прости, пожалуйста, но это... Это... — внезапно послышался тонкий писклявый голосок Лины, что безмерно меня удивило и заставило растерять часть запала. Надо же, говорит, а мне казалось, сюрпризы на сегодня себя исчерпали.

   — Ты нормально общаться умеешь? — Пора заканчивать этот бардак.

   — Эта комната... В этой комнате живу я... — девушка сжалась в комочек и тряслась словно осиновый лист. Она уже, наверное, миллион раз пожалела о том, что сказала.

   Я постаралась успокоиться. Перспектива чистить особняк от крови и прятать семь трупов на тот момент меня не привлекала. Глубокий вдох — глубокий выдох. Еще раз. Еще раз... Вроде бы стало легче.

   Никак не прокомментировав сие оправдание и находясь все еще под общим впечатлением, развернулась и зашагала прочь от семерых возмутителей моего спокойствия. Тут помнится, имелись еще гостевые комнаты. Открыв первую попавшуюся дверь, облегченно выдохнула. Не везде они нос свой сунуть успели.

   Вошла в спальню и заперла дверь. Раздевшись и побросав вещи, отправилась принять душ. Простояла довольно долго. Тёплые струи стекали по телу, смывая остатки дня. Просушила волосы и, закрутив полотенце, как тюрбан, облачившись в другое, вернулась спальню и рухнула на кровать. Мне потребовалось всего пара минут, чтобы уснуть. Завтра разберусь со всеми и со всем.