***

На утро Катя проснулась от приятного запаха еды. Потянувшись, она встала с кровати и направилась на кухню. Там, у плиты, стоял Лоран, сосредоточенно помешивая что-то на сковороде. Девушка остановилась в дверном проёме, склонив голову набок, и с любопытством наблюдала за ним.

Как будто почувствовав её взгляд, Лоран резко обернулся. Увидев её, уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

- Доброе утро, лисёнок, - произнёс он, подходя ближе. Наклонился, коснулся её губ лёгким поцелуем. - Как спалось?

- Отлично, - ответила Катя, наблюдая за ним с мягкой улыбкой. - Вчера с ужином не получилось, так что ты решил приготовить завтрак?

- Ага, - протянул Лоран, чуть прищурившись и глядя на неё с характерной для него ехидной улыбкой.

Катя только покачала головой, присаживаясь за стол.

- Это мило.

Лоран поставил перед ней тарелку, но прежде чем она успела взять вилку, он сел напротив. Его лицо стало серьёзным.

- Я хотел с тобой поговорить.

Катя подняла на него взгляд, вопросительно изогнув бровь.

- О чём?

Он чуть наклонился вперёд, внимательно изучая её лицо.

- Какая сумма твоего долга?

Катя на мгновение застыла. Словно он вонзил нож в её грудь. В голове замелькали тысячи мыслей, но она не могла произнести ни слова. Она просто взглянула на него, на его взгляд, полный внимательности и заботы, и почувствовала, как в груди сдавило.

- Та... там небольшая сумма, не переживай, - её голос звучал неуверенно, она пыталась соврать, но её взгляд выдал её.

Лоран, как и ожидала, не поверил. Он наклонился немного вперёд, не отводя от неё глаз.

- Катя, я всё знаю, - сказал он спокойно.

Она сжала зубы. Долг был для неё болезненной темой, темой, которую она всегда прятала за маской. За фальшивыми улыбками и твёрдостью. Но с Лораном она не могла скрыться. Он знал всё.

- Скажи мне, сколько? - его голос не был тверд, он звучал с тем же спокойствием, но в нём сквозила настойчивость.

Катя сжала руки в кулаки и в последний раз попыталась уйти от этого разговора.

- Ты не... ты не должен об этом знать. Это моя проблема. Я сама с этим разберусь.

Лоран не отводил взгляда.

- Кать, я всё знаю. Это не твоя проблема больше. Ты не одна в этом.

Она закрыла глаза и, чувствуя, как её горло сжимается, наконец выдохнула:

- Это большая сумма... Часть я собирала три года, а сейчас... долг только растёт. И у меня осталось два дня. - Её глаза наполнились слезами. - Я не смогу собрать всю сумму.

Лоран спокойно встал из-за стола и подошёл к ней, присев рядом. Он взял её руку в свою.

- Лисёнок, дай мне разобраться с этим. Пожалуйста, - сказал он, мягко сжимая её ладонь.

Катя смотрела на него, пытаясь понять, что именно он хочет от неё. Она почувствовала, как его слова проникают в её сердце, но в её глазах было столько сомнений и даже страха, что она не могла сразу ответить.

- Почему ты хочешь это сделать? - её голос дрожал. - Зачем?

Лоран не отвёл взгляд.

- Потому что хочу помочь тебе. Я не оставлю тебя одну в этом.

Её пальцы напряжённо сжались вокруг его ладони, но спустя мгновение она ослабила хватку, давая себе возможность почувствовать его тепло. Он был рядом. Он не отступит.

- Но ты ведь не можешь всё решить за меня, - прошептала она, но в её голосе уже не было той холодности, что раньше.

Лоран посмотрел ей в глаза с лёгкой усмешкой, но его лицо оставалось серьёзным.

- Могу попробовать, - ответил он тихо.

Катя ощутила, как её сердце замерло. Попытаться... Его слова прозвучали так простое, но она поняла, что за ними стояла нечто большее, что-то, что могло изменить всё.

Через несколько минут...

Завтрак закончился. Лоран собрался и, перед тем как уйти, вновь остановился возле Кати.

- Мне нужно на часик уехать, - сказал он, прикладывая палец к её щеке. - Решу пару вопросов и вернусь. Окей?

Она кивнула, всё ещё погружённая в мысли, но в глазах её была благодарность и некое беспокойство.

- Хорошо. Буду ждать.

Лоран поцеловал её в лоб и вышел.

Через пятнадцать минут раздался звонок в дверь.

Катя удивлённо нахмурилась. Это было слишком быстро для Лорана. Она подошла к двери с лёгким волнением и, не проверив в глазок, открыла её. На пороге стоял Феликс.

- Привет, любимая, - его голос был как лёд. Он с ухмылкой держал дверь, не давая ей закрыть её.

Катя застыла. Внутри её всё похолодело. Быстро приняв решение не показывать своей растерянности, она вытянула шею и сказала:

- Зачем ты пришёл? Я помню, когда мне нужно отдать долг.

Феликс прошёл внутрь, не обращая внимания на её слова.

- Просто соскучился, - произнёс он с усмешкой, подходя к ней.

- А я нет, уходи, - категорично сказала она, пытаясь не показывать свой страх. Но он всё же заметил, как она отступала назад.

- Милая, - его голос стал мягким, но всё равно угрозой.

- Уйди, иначе я буду кричать, - сказала она, стараясь собраться с силами.

- Кричи, - его усмешка стала шире.

Коридор был узким, плохо освещённым, и Катя уже пожалела, что вообще осталась с ним наедине. Феликс слишком близко наклонился, его дыхание обжигало кожу.

- Ты же понимаешь, что я не привык к тому что моё уходит к другим, - его голос был тихим, но в нём скользила угроза.

Катя попыталась отступить, но наткнулась спиной на стену. Он наклонился ниже, его ладонь упёрлась рядом с её головой, запирая её в ловушке. Второй рукой он легко коснулся её плеча, затем скользнул ниже.

- Феликс, не смей, - её голос дрогнул, но в нём всё ещё была твёрдость.

Он усмехнулся.

- А если я не захочу слушаться?

Его пальцы сильнее сжали её запястье, притягивая к себе. Катя дёрнулась, но он был сильнее. Страх подкатил к горлу, но вместе с ним поднялось и отвращение.

Она резко развернулась, пытаясь вырваться, но Феликс толкнул её дальше по коридору, заставляя отступать в сторону комнаты. Спина ударилась о косяк двери, а затем он втиснулся внутрь вместе с ней, захлопнув дверь за собой.

- Феликс, хватит! - голос был громче, резче, но его это, кажется, только забавляло.

Он шагнул ближе, ухватил её за талию, притянул к себе, но Катя не собиралась сдаваться. Всплеск адреналина затмил страх, и, не раздумывая, она ударила его ладонью в лицо. Звонкий звук разнёсся по комнате.

Феликс на мгновение замер, а затем сжал зубы. В глазах вспыхнул гнев, пальцы сильнее врезались в её запястье.

- Ты пожалеешь об этом, - прошипел он.

Но прежде чем он успел что-то сделать, в воздухе раздался новый звук - шаги. Чьи-то быстрые, решительные шаги, приближающиеся к комнате.

Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену. В проёме появился Лоран - и одного взгляда на него хватило, чтобы в комнате стало холодно.

Его лицо было каменным, но глаза... В них горела ярость, такая тёмная и необузданная, что даже Феликс, сжимавший Катю, замер на мгновение.

Но этого мгновения хватило.

Лоран двинулся вперёд с убийственной точностью - быстрым, резким движением он схватил Феликса за ворот рубашки и с силой дёрнул назад. Катя почувствовала, как хватка на её запястье исчезла, и в следующую секунду Феликс уже полетел на пол, ударившись спиной о шкаф.

- Ты... - Феликс провёл языком по разбитой губе, усмехнулся. - Я тебя знаю.

Лоран молча смотрел на него. В его взгляде не было ни удивления, ни сомнения - только ледяная ярость, от которой воздух в комнате будто сгустился.

- Лоран Бринстон , - Феликс поднялся, вытирая кровь с уголка губ. - Вот уж не думал, что ты решишь вмешаться.

- Я не вмешиваюсь, - голос Лорана был опасно ровным. - Я заканчиваю.

Феликс даже не успел среагировать. Лоран двинулся вперёд с безжалостной точностью - один удар в челюсть заставил Феликса качнуться назад, второй - согнуться от боли.

- Тебе стоило дважды подумать, прежде чем тронуть её, - холодно бросил Лоран, схватив его за шкирку.

Феликс застонал, но, несмотря на боль, ухмыльнулся:

- Не знал, что ты любишь забирать чужое.

Лоран ответил ему ударом. На этот раз Феликс рухнул на колени, тяжело дыша.

- Ещё одно слово - и я выбью тебе все зубы, - спокойно сказал Лоран, схватил его за воротник и потащил к выходу.

Феликс сопротивлялся, пытался вывернуться, но Лоран даже не почувствовал его жалкие попытки. Дотащив его до двери, он резко распахнул её и с силой вытолкнул Феликса в коридор.

- Исчезни, - голос Лорана был низким, угрожающим. - И если я ещё хоть раз увижу тебя рядом с ней, клянусь, ты об этом пожалеешь.

Феликс злобно выдохнул, вытер кровь с лица и посмотрел на Лорана с насмешкой.

- Посмотрим, кто из нас пожалеет.

Лоран без слов захлопнул дверь перед его носом. Несколько секунд он стоял, всё ещё сжимая кулаки, затем глубоко вдохнул, развернулся... и встретился взглядом с Катей.

Катя стояла у стены, всё ещё тяжело дыша, словно не могла до конца осознать, что только что произошло. Её пальцы дрожали, грудь резко поднималась и опускалась, а в глазах метались эмоции - страх, шок, злость... но больше всего - растерянность.

Лоран сделал шаг вперёд, потом ещё один. Катя не пошевелилась, только смотрела на него, будто всё ещё пыталась решить - убежать или остаться.

- Всё кончено, - его голос был низким, но в нём не было ни капли той жестокости, что только что звучала для Феликса. Только мягкость. Только она.

Катя сжала губы, её руки дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но не могла.

Лоран больше не ждал. Он сократил расстояние между ними и осторожно обнял её. Не резко, не давя - просто заключил её в свои руки, позволяя ощутить его тепло, его силу, его надёжность.

Катя замерла, но лишь на секунду. В следующий момент она крепко схватилась за его рубашку, будто боялась, что если отпустит, то снова провалится в эту тёмную, страшную пустоту, что только что накрыла её.

- Всё хорошо, - тихо произнёс Лоран, одной рукой мягко проводя по её спине.

Катя уткнулась лицом в его грудь, её дыхание было сбивчивым, но она медленно начинала успокаиваться.

- Он... - её голос дрогнул.

- Он больше не посмеет даже приблизиться к тебе, - твёрдо сказал Лоран, сжимая её крепче.

Катя закрыла глаза. Её сердце всё ещё билось слишком быстро, но здесь, в его объятиях, страх постепенно отступал. Он был здесь. Он не ушёл.

Она глубоко вдохнула, цепляясь за этот момент. За него.