Глава 7

Сад Идун раскинулся под светлым небом, словно оазис в бескрайнем мире золота и зелени. Воздух был пропитан ароматом зрелых яблок, а между древними деревьями, чьи ветви сплетались в сложный узор, мерцал мягкий свет.

Лана неспешно шла по извилистой дорожке, её лёгкие шаги почти не слышались на утоптанной земле. На её плече сидел Яго, озираясь вокруг с видом самого несчастного создания на свете.

— Ну и местечко! — громко пробормотал он, поёживаясь. — Влажно, сыро... Пёрышки к телу липнут, крылья скоро мхом покроются!

Он подёргал плечами и шумно встряхнулся, как мокрый воробей.

— Особенность сада Идун, — пояснила Лана

— Неужели нельзя было наколдовать другую особенность? — продолжал он возмущаться. — Пару прилавков например?... А тут только эта бесконечная зелень!

Он покосился на Лану, но та лишь молча шла вперёд.

— Хотя... — задумчиво протянул Яго, ухмыляясь уголком клюва, — если эти яблоки такие ценные... Может продать одно-другое?... Что ей одно яблоко?

— Ты серьезно? Яго, я смотрю ты быстро забыл за что тебя поместили в тело птицы.

— Пожалуйста, давай без нотаций.

Лана, не сбивая шага, легонько постучала пальцем по его голове.

— Даже не думай, — сказала она тихо. — Увижу оторву крылья.

— Да ладно тебе, я же только гипотетически! — возмутился Яго, вскинув крылышки.

Тем временем впереди, между плетущимися ветвями, заиграло в свете заката огромное дерево, от которого тянулась каменная дорожка, поросшая травой. Его ветви тянулись к небу, переплетённые серебристыми нитями, а тяжёлые плоды, словно капли золота, раскачивались на ветру.

На дороге стояла Идун — высокая женщина с венком живых ветвей, вплетённых в её ярко-рыжие волосы. На ее лице красовались веснушки под стать волосам. Платье её казалось сотканным из листвы и лёгкого света, а на лице играла мягкая, чуть задумчивая улыбка.

— Добрый день, — произнесла она, сдерживая лёгкое любопытство в голосе. — Что привело вас в мой сад?

Лана остановилась, почтительно склонив голову.

— Меня зовут Лана, — представилась она.

На миг в глазах Идун вспыхнуло восхищение, чистое и неподдельное.

— Последний ангел! — воскликнула она. — Очень приятно. Я не думала, что ещё увижу кого-то из вашей расы.

— Да... — тихо ответила Лана. — Не сочтите за дерзость, но у меня будет вопрос... Как именно вы собираете свои яблоки? Вам кто-то помогает?

Идун откинула назад пряди волос и спокойно ответила:

— Только я могу срывать их с древа. Никто другой не имеет права и... возможности.

Лана вскинула брови.

— А если кто-то другой всё же попробует?

— Думаю, это невозможно, — Идун слегка усмехнулась. — Яблоня не даст сорвать с себя плод.

— В каком смысле "Не даст"?

— В прямом, — ответила Идун. — Яблоня может быть довольно агрессивна с чужаками.

— Ясно, — кивнула Лана. — А где вы храните яблоки после сбора?

— В своем ларце, — спокойно объяснила Идун. — Сбор урожая длится три месяца. За это время я складываю все плоды туда. Разумеется открыть ларец могу только я.

— А если бы хоть одно яблоко исчезло из ларца, вы бы смогли это почувствовать?

Идун задумалась на мгновение.

— Думаю, что нет... Но ключ от ларца всегда при мне, — добавила она, с легким оттенком гордости в голосе.

— Могу я взглянуть на ларец? — попросила Лана.

Идун напряглась.

— Зачем тебе это?

— У меня есть подозрения, что кто-то крадёт ваши яблоки.

Идун удивлённо приподняла брови.

— Я думала, ты занимаешься фреской, а не фруктами.

— Я считаю, это связано, — спокойно пояснила Лана. — Послушайте: если все яблоки на месте, моя догадка ошибочна. Если нет — у нас повод для тревоги. В любом случае вы ничего не теряете.

Несколько мгновений Идун молчала, затем, вздохнув, махнула рукой.

— Хорошо. Следуй за мной.

Они пересекли сад, ступая по выложенной камнями дорожке, пока наконец не подошли к небольшому дому, скрытому за цветущими кустами. Внутри, в просторной комнате с мозаичным полом и витражными окнами, в самом центре стоял массивный ларец из тёмного дерева, инкрустированный серебром.

Идун наклонилась к замку, провела рукой над ключом на своей шее — и замок щёлкнул. Крышка ларца приоткрылась, выпуская лёгкое свечение. В один миг в воздухе зависли яблоки, они окружали их сверкая золотом

— Это все, — сказала Идун, — ровно 89 как и должно быть.

— Всё выглядит хорошо, — наконец сказала Лана, осматриваясь вокруг.

Идун, скрестив руки на груди, смотрела на неё чуть с вызовом.

— Надеюсь, вы убедились и ваши волнения больше не будут вас тревожить? Я уверена: вы найдете другой след.

Яго, всё это время порхающий над ларцом, уселся прямо на одно из яблок. Он вздрогнул, задрожал и подпрыгнул.

— А это нормально, что яблоки такие леденющие? — пискнул он, встряхивая крылышками.

Идун нахмурилась.

— Этого не должно быть, — ответила она, всматриваясь в плоды.

Лана осторожно взяла яблоко с которого только что слетел Яго. На ощупь оно было ледяным, неестественно холодным для такого плода. В следующее мгновение под её пальцами яблоко начало таять, превращаясь в лёд.

Кусочки льда рассыпались по полу, мерцая в лучах солнца.

Идун отступила на шаг, потрясённая.

Лана медленно выпрямилась, её взгляд был спокоен и внимателен.

— Видимо искать другой след не придется, — сказала она.