Глава 1

Величественные коридоры Асгарда тянулись перед ними, устремляясь ввысь массивными колоннами, украшенными рунами. Лана шла уверенной походкой, хоть и не могла избавиться от лёгкого волнения. Рядом с ней шел Джеймс, ее наставник. Он был высоким и статным мужчиной с благородными чертами лица. Его тёмные волосы аккуратно убраны назад, подчёркивая высокий лоб и внимательные карие глаза, в которых скрывалась проницательность учёного и стойкость воина.

— Лана, прошу тебя, умоляю, не ляпни ничего лишнего, — заговорил он, поправляя свою мантию, будто пытался привести в порядок не только одежду, но и собственные нервы.

— Я всегда знаю, что говорю, — пожала плечами Лана.

— Да, и именно поэтому у нас с тобой был инцидент в Альфхейме, когда ты заявила, что светлые эльфы ведут себя слишком пафосно.

— Но ведь это правда!

— Лана!

— Ладно-ладно, обещаю вести себя хорошо, — вздохнула она. — Но ты преувеличиваешь. Это всего лишь встреча с Одином.

Джеймс остановился так резко, что Лана чуть не врезалась в него.

— Всего лишь встреча с Одином?! Это бог, верховный правитель Асгарда! Ему подчиняются целые миры!

— Ну, звучит солидно, если сказать так, — кивнула Лана.

— Лана...

— Джеймс...

Он устало провёл рукой по лицу.

— Ты хоть понимаешь, зачем ты здесь?

— Чтобы меня официально утвердили в роли хранителя?

— Чтобы ты доказала, что достойна этой роли! — воскликнул он. — И Одину не нужна дерзкая девчонка, он хочет видеть того, кто осознаёт ответственность.

— Ну, я ведь осознаю, — пожала плечами Лана. — Наверное...

Джеймс вздохнул.

— Ты понимаешь, что хранитель — это не просто статус? И без голоса Одина тебе им не стать.

Лана ненадолго замолчала, глядя прямо перед собой.

— Думаешь, я этого не знаю? — спросила она тише.

Джеймс замер. Впервые за весь путь она выглядела... серьёзной.

— Я знаю, Джеймс. — Она обернулась к нему, её взгляд был твёрдым. — И я готова.

Он изучал её лицо ещё пару секунд, а затем кивнул.

— Тогда постарайся не облажаться, ладно?

— Как скажешь, папочка.

Джеймс тяжело выдохнул.

В этот момент перед ними распахнулись массивные двери тронного зала.

Массивные двери в тронный зал распахнулись, пропуская Лану и Джеймса внутрь.

Величие Асгарда ощущалось здесь особенно сильно: потолки терялись где-то в высоте, золотые колонны отбрасывали тёплое сияние, а огромный трон, на котором восседал Один, словно вплетался в саму ткань мироздания.

Один встретил их спокойным, но проницательным взглядом. Рядом с ним, а точнее с его троном стояла Фригг, олицетворение мудрости и благородства. Тор — могучий и внушительный — держался прямо, а чуть в стороне, стоял Локи, на лице которого отразилась вся скука мира. Лана знала королевскую семью. Джеймс объяснял ей кто ее будет встречать и насколько это важно все утро.

— Джеймс, — голос Одина был глубок и спокоен. — Рад видеть тебя снова.

Джеймс почтительно склонил голову.

— Мой Господин.

— И вот она, последний ангел, — продолжил Один, переводя взгляд на Лану.

Она чуть склонила голову.

— Добро пожаловать в Асгард, дитя.

Лана хотела добавить что-то ещё, но внезапно ощутила странное чувство.

Словно холодный ветер проскользнул сквозь её сознание.

Неожиданная, чужая мысль. Лёгкое касание, словно кто-то осторожно заглядывал в её разум, пробуя, насколько глубоко он может проникнуть.

Лана не подала виду, но мысленно сжала кулаки.

*Ты серьёзно?*

Тонкие, чужие мысли скользнули дальше, и тогда она поняла, кто это делает.

*Ещё раз так попробуешь и я забуду что у меня хорошее воспитание.*

Лана повернула голову и очень выразительно посмотрела на младшего принца .

Локи замер. Его ухмылка дрогнула.

Локи моргнул. Затем чуть приподнял брови, будто теряя интерес. И её сознание тут же освободилось.

*Павлин пронырливый* — мысленно выругалась Лана оценивая, дорогие одежды на принце.

— Лана? — голос Одина вернул её обратно.

Она недоумевающе посмотрела на верховного бога.

— Как раз был вопрос про ответственность, — тихо подсказал Джеймс.

Лана моргнула, возвращаясь к реальности, и, собрав всю серьёзность, ответила:

— Я понимаю всю ответственность, мой господин. И готова её принять, — опомнилась она.

Один внимательно смотрел на неё, но уголки его губ дрогнули в едва заметной тени улыбки.

А Лана боковым зрением видела, как Локи, лениво сложив руки на груди, всё ещё внимательно её разглядывает, будто пытается решить, кто перед ним.

— Посмотрим, — произнёс Один.

Один изучающе смотрел на Лану ещё несколько секунд, а затем поднялся с трона.

— Сегодня Асгард принимает гостей из Старого мира, — объявил он, его голос разнёсся по залу. — Это нужно отметить.

Лана почувствовала, как в груди что-то неприятно сжалось.

— Вечером будет пир, — продолжил Один. — Ведь наши гости заслуживают тёплого приёма. А сейчас пройдем в зал переговоров старый друг.

Она уже открыла рот, но Джеймс, стоявший рядом, мгновенно понял, что сейчас произойдёт, и обречённо вздохнул.

Лана сделала шаг вперёд.

— Ваше величество, я очень благодарна за оказанную честь... — она говорила уважительно, но в голосе уже звучала . — Однако я послала запрос на опадающую магическую фреску. И если возможно, я бы хотела приступить к работе над ней немедленно.

В зале повисла тишина.

Джеймс незаметно, но очень активно пытался пихнуть её локтем, будто надеялся, что физически выдавит из неё молчание.

— Лана, — пробормотал он сквозь зубы, всё ещё толкая её.

Она твёрдо стояла на месте.

Один задумчиво прищурился. Тор выглядел так, словно не совсем понял, что только что произошло. Локи, напротив, оживился — в глазах мелькнул интерес, и он слегка склонил голову набок, явно развлекаясь.

— Уже хочешь покинуть нашу компанию? — уточнил Один, слегка подняв бровь.

— Хочу воспользоваться моментом, пока фреска ещё хранит следы старой магии, — честно ответила Лана. — Чем раньше я приступлю, тем больше шансов на полное восстановление.

Фригг, которая всё это время молчала, с лёгкой улыбкой посмотрела на неё.

— Если Лана считает, что работа важнее, думаю, нет смысла заставлять её ждать, — спокойно произнесла она.

Лана мгновенно повернулась к ней, глаза блеснули радостью.

— Благодарю вас, Госпожа!

Она быстро, но уважительно поклонилась всем присутствующим... и сорвалась с места, убегая так, будто за ней гнался огромный пес.

Джеймс, провожая её взглядом, устало закрыл лицо рукой.

— И кому я говорил про первое впечатление... — пробормотал он.

Локи тихо усмехнулся, глядя на исчезающую в коридоре фигуру.

— Думаю, нам повезло, что она не потребовала фреску прямо сюда.