Глава 27

Двери за ними с механическим скрипом начали закрываться, отрезая их от внешнего мира. Мориан дернул головой и отвернулся от исчезающего прохода, как вдруг услышал пронзительный визг.

— Че это за чертовщина?! — воскликнул Сэм, силясь разглядеть что-то в смерче из пыли. С приближением темный силуэт становился все больше похожим на здоровую ящерицу.

— Что это?!

Черный дрокс, взметая камни и пыль, несся к ним. Лапы так быстро двигались, что превратились в размытые пятна. Поклажа дико моталась на его спине, грозя оторваться и разлететься по всему коридору.

— Дру! — Ящер протиснулся сквозь щель, сбил его с ног и едва не придавил, с радостным свистом тыкая носом в лицо.

— А я уже и забыл про него, — протянул Сэм, отходя на безопасное расстояние от дрокса. — Он весьма пригодится, когда мы будем переходить через Кернан к Темному лесу.

Мари с раздражением посмотрела на него и с нажимом проговорила:

— В любом случае хорошо, что Дру добрался до нас. Все вещи-то на нем увязаны. И еда тоже.

Дакшер хмыкнул, но ничего не сказал. Мориан стащил с себя дрокса и отряхнулся.

— Хватит терять время. Пошли.

Темный тоннель тянулся перед ними безо всякого намека на свет. Гальсар снял два факела у ворот. Один отдал Мари, другой Сэму. Сам же вытащил меч и развернул щит. Затем двинулся вперед, решив идти в авангарде в случае активации ловушек или иного плода гномьей хитрости.

Едва тьма сомкнулась над ними, серебристое лезвие засияло, освещая путь не хуже огня. Зеленый камень на щите, как по команде, загорелся сразу же после клинка.

«К чему так много света? Факелов вполне достаточно».

— «К твоему сведению, сияние — это знак того, что я готова в любой момент высосать из тебя силу и стереть в порошок любую угрозу, а не просто чтобы ты лучше видел. Умей Гладснир говорить, он сказал бы то же самое».

Мориан скривился от ее слов, а затем спросил:

«Получается, из всех небесных орудий только ты имеешь личность?»

Тяжелый вздох.

— «Нет, — ответила Лия. — Только я и Ярнбьёрн, но даже этого достаточно, чтобы лишить мира двух потенциальных героев. Личность — это неожиданный дефект в идеальном оружии. Раньше я выполняла приказы беспрекословно, не задумываясь о том, зачем это надо и для чего. Осознание пришло внезапно и было весьма болезненным, после чего я стала очень придирчивой к выбору владельца».

Он улыбнулся.

«Значит ли это, что я в твоем вкусе?»

— «Не твое дело. Мне просто надоело ржаветь в куче металлолома».

«Конечно. Тогда я гном-альбинос».

В нее его головы царила тишина, нарушаемая лишь шагами ног и лап. Тоннель все тянулся и тянулся вперед, словно не собираясь играться с ними в смертельный лабиринт. Гальсара это сначала не сильно тревожило, пока в какой-то момент он не сделал шаг и нога, не почувствовав опоры, не устремилась вниз. Он взмахнул руками, пытаясь остановить падение.

Чьи-то руки вцепились в его мундир и потянули назад. Мориан упал на спину, кого-то собой придавив.

— О-о, никак Мориан решил показать все свои копьеносные способности, — ехидно хмыкнул Сэм, в то время как серые глаза недобро блеснули.

— Ты вообще о чем?

Из-под него донесся стон:

— Встань... ах... больно...

Он вскочил, как ошпаренный. Мари встала и пощупала свой живот, проверяя, не сломано ли чего.

— М-мари, прости, я не...

Девушка поморщилась и качнула головой.

— Не надо. Главное, что ты жив остался.

Сэм присел над краем ямы и посветил факелом.

— Хороший прием у гномов, — присвистнул он. — Упади ты сюда, точно пришлось бы только твои внутренности собирать.

Мориан подошел и посмотрел вниз. Там, в желтоватом свете факела, блестели длинные металлические шипы, усеянные множеством своих собратьев. На них болтался скелет гнома в ржавой и частично превратившейся в пыль кольчуге. Вздрогнув, он отошел, подобрал оброненный факел и поднес к огню другого. Затем вдоль ямы прошелся взад и вперед, ища возможность перейти страшную ловушку.

— «Если тут и было через что переходить, то теперь это все лежит на дне ямы».

«Проклятье!» — Неужели им придется остаться здесь, так и не начав путь?

Дру в это время обнюхивал стену и зачем-то кусал камни. Затем, что-то обдумав, он поднялся на задние лапы и быстро вскарабкался к потолку. Серая пыль дождем полетела на них и на факелы. 

— Дру, ты гений! — Как он мог забыть про своего верного дрокса?

Тот издал трель и спустился вниз, окатив их градом из камешков. Быстро забравшись на него и туго обвязав себя ремнями, они схватились за край седла. Дрокс подошел к стене, медленно встал на задние лапы и вонзился когтями в камень. Мориан почувствовал, как вздулись под чешуей мышцы, и сильнее сжал ремни.

Когда ящер забрался на потолок и буквально пополз над ямой с шипами, кровь прилила к голове и наполнила пульсирующей тяжестью. Камешки с тихим стуком падали вниз, иногда сталкиваясь с металлом и издавая при этом звон. Он не мог смотреть туда и закрыл глаза, прижавшись к чешуйчатой шее. Мучительно тянулись секунды.

Наконец Дру начал спускаться. Гальсар понял это, ощутив, как постепенно расслабляются его мышцы. Черный дрокс спрыгнул со стены вниз, и каменный пол просел в тех местах, куда попали его лапы.

Дрожащими руками он расстегнул ремни и свалился на землю. Бушевавший в крови страх лишил его сил, заставляя часто и судорожно дышать.

— Хвала небесам, я жив, — простонал Сэм, падая ничком рядом.

— То есть, мы тебя не интересуем? — спросила Мари, которая осталась лежать на сияющем от самодовольства Дру.

— В первую очередь меня интересует я сам. Потом уже вы. Разве ты не знала про банальный закон выживания? Будь ты хоть трижды святым, когда тебе угрожает опасность, ты сначала думаешь о себе и лишь потом — о других, решая помочь последним. А я, как видишь, не святой.

— Звучит хорошо, но помолчите оба, — устало проговорил Мориан. — Сейчас я слишком устал, чтобы удерживать ее от кромсания ваших тел.

Оба посмотрели на висящий у него на бедре меч. Ножны дрожали и едва сдерживали рвущийся наружу звон.

— Ладно, ладно, — быстро понял ситуацию Дакшер, — больше не буду. Лия, прекрати злиться. — Ножны перестали дрожать, но напоследок издали громкое клацанье. — А чего она, кстати о рыбках?

— Вы мешаете ей слушать голос Ярнбьёрна. К тому же вы оба наносите серьезный вред моей больной голове, а ее задача — уничтожать любую причину моих неудобств или боли. Делайте выводы.

— Она слышит его? — с удивлением переспросила девушка. Гальсар кивнул, но вдруг застыл, словно к чему-то прислушиваясь, и торопливо встал. Его лицо горело от возбуждения и предвкушения.

— Все на Дру. Лия нашла его.

***

— «Впереди ядовитый газ».

«Понял».

— Зажимайте носы. Дру, не дыши.

Едва он успел их предупредить, как дрокс ворвался в густую пелену туманно-зеленого газа. Тот разъедал глаза, и Мориан сильно зажмурился, чувствуя, как под веками скапливаются слезы.

Через несколько десятков метров туман из подземного газа кончился, но передохнуть им не удалось.

— «Царапни мной стену, — попросила Лия. — Не могу понять, что за ловушка впереди».

«Сейчас, — он придержал дрокса и, вытащив меч, резко провел им по стене. По гладкому камню прошла рябь от ровной борозды. — Ну, что там?»

— «Там какие-то механизмы, — медленно, словно сомневаясь, ответила она. — К ним привязаны какие тросы, а те — к вделанным в стены колесикам и еще чему-то. Там слишком много всего!» — оправдывающе простонала девушка.

«Ладно, разберемся».

— И чего мы встали, как птицы поутру? — вопросил Сэм, выглядывая из-за спины Мари.

— Впереди странная ловушка, — Мориан описал ее. — Есть идеи, что это?

Серые глаза торжествующе блеснули.

— Ты обратился по адресу, — с нотами самодовольства сказал он. — В свое время я столько книг по гномьим хитроумным ловушкам прочитал, что чувствую себя иногда самым настоящим гномом. Это замкнутая комната.

— Чего? — Мари недоуменно погладила пальцем курносый нос.

— Принцип простой: человек заходит в коридор, перед ним и позади него падают каменные перекрытия. Это запускает другой механизм, который заставляет стены коридора двигаться навстречу друг другу, выпустив при этом шипы. Смерть медленная и мучительная от множества колотых ран и кровопотери. Еще что-то интересует?

— Что приводит ее в действие? — подтолкнул его ближе к делу Мориан. Слушать подробности смерти жертв ему совершенно не хотелось.

— Смотря какая эпоха. Одно время это была простая проволока, натянутая перед входом в ловушку, затем плитчатый пол с кнопкой активации. Звуковые вибрации и свет. Способов заставить механизм делать свое дело много.

— Черт. — «Лия, ты сможешь уничтожить этот механизм?»

— «Да, но тогда стены обрушатся и похоронят нас заживо. Не проще заставить этого дрокса промчаться через ловушку?»

Предложение было разумным. Да и ничего другого не оставалось.

— Держитесь крепче, — сказал он, прижавшись к шее Дру. Не успели они хоть что-то ответить или сделать, как прозвучала команда: — Гиппо*!

Рывок вперед был таким резким и сильным, что они все едва удержались в седле, повиснув на стонущих от давления ремней. У всех троих что-то хрустнуло в спине. Дрокс бежал навстречу ловушке, едва касаясь пола. Уникальная способность взрывного дракона — развитие огромной скорости за короткий промежуток времени и расстояния. Где-то на периферии Гальсар услышал щелчок скрытого механизма и, не открываясь от шеи ящера, обхватил ее левой рукой и раскрыл щит. Через несколько секунд он услышал над собой скрежет барьера и каменную перегородку, что пыталась перекрыть им проход. Воспользовавшись этим, дрокс рванул вперед, едва не перевернувшись.

Гулкий удар и сноп пыли вонзился им в спины. Ловушка яростно захлопнула пасть, досадуя на потерянную добычу. Мориан содрогнулся от мысли, что многие до них пали ее жертвой и остались в ее чреве навсегда. То, что там были скелеты или даже трупы, он и не сомневался.

— Кажется, не демоны убьют тебя, — прохрипел Сэм, пытаясь расслабить вцепившиеся в него ремни.

— Это еще почему?

— Потому что мы сами тебя сейчас убьем, — продолжила Мари, сильно побледневшая и растрепанная. — Ты можешь предупреждать нас не за секунду до осуществления своих безумных идей?

— Да что не так-то? Мы выбрались живыми, что вам не нравится?

— Истинный солдафон, — вздохнул Дакшер и театрально прикрыл глаза. — Поехали уж, рыцарь Всебезумства.

Пожав плечами, он легонько хлопнул взмыленного Дру по спине, и тот шагом поплелся по мрачному коридору. Иногда поворачивая его по указаниям Лии, Мориан уже на автомате избегал многочисленные и чем-то похожие друг на друга ловушки. Так проходили часы. На ходу перекусывая, все трое с усталостью и раздражением думали о том, когда же кончится этот подземный лабиринт. Сколько им еще идти? Час, два или день?

«Скоро, скоро, — успокаивала его девушка. — Лабиринт не такой большой, каким кажется, просто он очень сложный».

«Хорошая поддержка, нечего сказать».

— «Эй, я вообще—то помочь пытаюсь. Я, что ли, себя накручиваю или ты?»

Он вздохнул и потер указательными пальцами виски. Усталость, нервозность и раздражение слиплись в один неразличимый комок. Единственное, что еще сдерживало его от проявлений этих чувств, — это то, что с помощью Лии они смогут добраться до сердца лабиринта и громовой секиры.

Вскоре признаки сырости и заброшенности стали отчетливее: стены покрывали зеленовато-бурые разводы, с потолка капала мутная вода. Одна из капель упала на его колено, но не впиталась, а прожгла ткань насквозь, добравшись до кожи. Мориан зашипел и схватился за обожженное место. Следом послышалось второе шипение и поток ругани.

— Кислота! — Мари держалась за обожженное плечо, со страхом глядя на потолок. Мутной жидкости становилось все больше и больше.

Гальсар резко хлестнул дрокса поводьями, заставив перейти на предельную скорость. Дру рванул вперед, как вильнул в сторону и коротко взвизгнул. Над его головой вился дымок.

Взмахнув рукой, он раскрыл барьер Гладснира, надеясь, что тот сможет защитить их от кислотного дождя. Дрокс выровнялся и стрелой помчался по тоннелю. Из-за щита вызванный им встречный ветер не чувствовался, поэтому Мориан смог выпустить поводья и ухватиться за рукоять меча.

«Где Ярнбьёрн?!»

— «Уже совсем недалеко. Поворачивай!» — взвизгнула она, когда Дру едва не врезался в неровный обломок стены. Не сбавляя скорости, он бежал к... пропасти.

— Дру! Стой! — не слушаясь команды, обезумевший от страха и боли в затылке дрокс несся к гибели, дико мотая головой.

Крик вырвался из него, когда лапы ящера потянулись в пустоту, а вместе с ними — он сам и сидевшие на нем люди.

_________________________________________

*Гиппо по-эльфийски «вперед».