Глава 23

Следующий день был полон тревог и забот. Возможность использовать силу меча не могла держать на себе весь план: никто не знал, чем для него обернется взрыв одной скалы и такая трата жизненной энергии. Поэтому порешили, что гномы перебросят к ним несколько десятков бочек с порохом, что намного осуществимее прошлых запредельных планов. Гонец с просьбой тут же помчался в Велстарию. Ответ пришел на следующее утро вместе с гружеными под завяз горными носорогами: «Это безумие, но попытаться стоит. Люди теснят нас с двух сторон, пришлите подкрепление. Король гор Дурбан Дрозг». Медлить было нельзя. Рыцари уже находились в опасной близости от пещер темных эльфов, потери росли с каждым часом.

— «У тебя руки потеют. Пусти меня и прекрати нервничать», — рукоять меча намекающе задергалась и Мориан поспешно отпустил ее и вытер ладони о штаны. Он жутко нервничал, несмотря на то, что сам вызвался сделать это. Разрушить гору, посмотрев чужие воспоминания? Бред, но ему нужно воплотить его в реальность, чтобы заняться главной целью — найти легендарное оружие и не дать демонам выбраться из огненных недр.

Дру заворчал и заскреб лапой по утесу. Гальсар рассеянно почесал чешуйчатую голову, не сводя глаз с неба. Где же сигнал? Прибыли ли они ко второму входу в горы? Он уже выбрал удобное место, понапридумывал, как лучше вонзить лезвие в камень — сделал все, все!

— «Ты можешь прекратить накручивать себя? У тебя прекрасный волшебный меч, который одним махом косил целые армии, а ты боишься, что не свалишь какую-то скалу? Как же люди измельчали-то, ей-богу».

«Я прекращу волноваться только тогда, когда все закончится», — ответил он, время от времени вытирая потные ладони. Мориан снова и снова прокручивал тот момент, когда обезумевший хозяин меча представлял желаемое и вливал свою жизненную силу в клинок для удара. Сможет ли он повторить это?

Раздался тихий хлопок и в небо взвился извивающийся лентой зеленый дым. Пора!

Он вытащил клинок и лезвие вспыхнуло голубым в свете полуденного солнца. Ноги предательски задрожали, а руки вмиг вспотели под накалом бешено стучащего сердца. Мориан закрыл глаза и направил клинок вниз.

Цельная, массивная скала, висящая на тропой и глубокой пропастью. Вот по серой каменной поверхности пошла трещина, расползаясь во все стороны, становясь шире. Раздается громкий глухой треск и медленно, осыпаясь, кусок скалы падает вниз, создавая неразрушимую преграду на пути к пещерам. Высокую и толстую стену из камня.

Словно подпитываясь его картинами, меч начал волнообразно сиять, как если бы в спокойную поверхность озера кинули камень. Сила от сердца потекла по руками в пальцы, отдавая и скапливая ее в волшебном лезвии. Мориан ощутил странную легкость и пьянящее чувство всемогущества, едва не погрузился в них, но вспомнил, что произошло с прошлым владельцем меча, его участь и сотворенные им ужасы. Ни секунды не медля, он с силой вонзил оружие, наполовину погрузив его в скалу.

Страшный толчок подбросил его, опережая грохот и треск. Черный дрокс испуганно взревел и бросился в сторону, спасаясь от тряски и летящих осколков камней. Серая пыль с остервенением впилась в глаза, но он не хотел и не мог убрать хоть одну руку с меча, чтобы протереть их. Казалось, будто невидимые стальные нити опутали его, не давая сдвинуться с места. Поэтому Мориан стиснул темно-синюю рукоять и крепко зажмурил глаза. Щит мгновенно раскрылся, прикрывая его от летящих осколков.

Режущий уши визг и треск с еще большей силой набросились на него, сопровождая падения отколовшейся скалы. Чужими глазами он видел, как камни терлись друг о друга, стирались в порошок, падали в пропасть, застревали в трещинах и норах зверей. Разрушение волной прокатилось по Драконьим горам, в какой-то момент столкнувшись с собратом с противоположной стороны, который принес с собой запах дыма и пороха.

Мучительно долгие и полные страха и боли минуты истекали вместе с грохотом и диким ревом гор и обезумевшего от ужаса дрокса. Даже когда наступила гулкая тишина и уши наполнил противный писк, Гальсар не двигался, боясь открыть глаза.

— «Эй, можешь отпустить меня уже. Все закончилось весьма успешно, — первой не выдержала ожидание Лия. — Посмотри лучше, как здорово получилось. Давненько я так не веселилась! И как на другой стороне рвануло! Хочу посмотреть!»

Довольный и веселый тон девушки заставил его открыть глаза и на миг ослепнуть от боли затекших век и света. Он протер лицо и посмотрел вниз.

Ровная, идеально срезанная скала покоилась поперек ущелья, сводя на нет всякую возможность перебраться на другую сторону. Несколько куч камней лежали на разрезанной только что появившейся стеной тропе, словно поддерживая ее и помогая.

«Получилось. У меня получилось!» — Радость вулканом взорвалась в нем и лавой потекла по телу, снимая оцепенение и напряжение. При попытке встать у него потемнело в глазах и он рухнул обратно, тяжело дыша и держась за меч. Значит, рано обрадовался. Едва адреналин сошел на нет, как появились боль и слабость.

«Господи, черт тебя побери, и так каждый раз будет?»

— «С каждым разом будет увеличиваться объем твоего сосуда магической силы, поэтому скоро я перестану забирать твою жизненную энергию и ты сможешь контролировать ее поток и давать мне столько, сколько нужно», — нравоучительным тоном ответила Лия.

«А пока, значит, терпи и радуйся, что жив остался? Интересная мысля».

— «Вот именно, радуйся! Я, что ли, виновата, что твои магические способности на уровне обычной собаки? Есть куча техник по восстановлению силы, а ты... тьфу на тебя!»

«Эй, не наглей! Я узнал, что я полуэльф, меньше месяца назад, и до этого всю жизнь готовился к службе в армии, а не протиранию задницы в башне! И если знаешь технику, так поделись, обжора ты вредная».

— «Из принципа не буду!» — Несмотря на слова, долго она не продержалась. Желание посмотреть на результаты порохового взрыва победило, и Лия с притворной неохотой рассказала ему один из методов восстановления силы.

Техника гармонии четырех стихий.

Мориан сел в позу лотоса, сложил руки так, чтобы локти оказались на коленях, а ладони образовывали чашу. Следуя ее указаниям, сначала он глубоко вдохнул ртом и медленно выдохнул через нос. Вода. 

Вдох через нос и тут же резкий выдох, который обжег ноздри. Земля.

Глубокий вдох, задержка и плавный выдох ртом. Воздух.

Затем Мориан медленно вдохнул носом, задержал воздух и резко выдохнул ртом. Огонь.

Повторяя так еще минут десять, он заметил, как разум прояснился, а тяжесть и боль в теле понемногу сошла на нет. Усталость не исчезла, но она уже могла отойти на задний план. Главное, что теперь он может сесть в седло и не бояться упасть в пропасть.

Мориан поднялся и, свистнув, подозвал дрокса. Дру, настороженно поводя головой и дергая из стороны в сторону хвостом, подошел к нему и обеспокоенно обнюхал его.

— Я в порядке. Давай, поехали, нужно добраться до остальных.

За час постоянного хруста камня под мощными лапами он задремал, но даже во сне не думал отпускать поводья. Черный дрокс уверенно бежал вперед, идя к источнику длинной полосы дыма на небе и едкого запаха пороха. Скоро вонь стала совсем нестерпимой, и Гальсар чихнул. Следом за ним повторил Дру, забавно дернув головой на длинной шее.

— Черт возьми, сколько они бочек взорвали? Можно подумать, тут пороховой склад взлетел на воздух, а не пара десятков бочонков!

— Мориан, ты, что ли, идешь? — прокричал кто-то за едким дымом. — Стой там, сейчас мы к тебе выйдем.

Сквозь густую темную пелену он с трудом различил неясные человеческие фигуры. Одна из них громко и пискляво чихнула. Вскоре показалась копна каштановых волос, облепленных копотью.

— Мориан, с тобой все в порядке! Вы разрушили скалу? — не сдерживая волнения и радости, затараторила Мари, одновременно пытаясь привести себя в презентабельный вид. Меч в ножнах за спиной отчетливо заскрежетал, намереваясь выбраться. Он быстро схватил рукоять и прижал к затылку, душа ее порыв на корню.

Сэм, выглядевший как профессиональный нищий в черной и порванной одежде, ехидно прокомментировал ее действия:

— Ты как курица, прихарашивающаяся перед главным петухом всея деревни. Можно подумать, на тебя тут есть кому смотреть.

Густо покраснев, девушка выпалила:

— Не твое дело! Ты себя видел, бесовское чучело? Да едва ты выйдешь к людям, все разбегутся в поисках вил и факелов.

— А где остальные? — спросил Мориан, прерывая обмен любезностями. Дроу пришли сюда вместе с ними, привезя порох, но куда они делись?

— Как только они увидели, что дорога перекрыта многотонным куском камня, тут же вскочили на ящеров и помчались в сторону пещер. И эти чертовы вояки забыли нас тут!

— Зато я вас не забыл. Я хочу посмотреть, как отреагировала наш... королевская армия. — Дезертирство с немым укором кольнуло его и исчезло в недрах памяти.

— Я только за! Хочу увидеть их ошалелые рожи, когда командиры поймут, что накрылась их кампания чугунным тазом, — проговорил Дакшер, залезая на дрокса. Мари села следом, поправляя его:

— Тазы не делают из чугуна. Тогда уже или чугунная ванна, или медный таз.

— Иди ты знаешь куда со своими заумностями? В поповскую задницу!

Мориан молча взял поводья и легонько сжал жесткие широкие бока. Дру с коротким фырком помчался разлапистым бегом к краю гор, около которого недавно находился их лагерь.

Спустя какое-то время их глазам предстала картина хаоса и беспорядка: заглушенные расстоянием крики, множество темных точек, мечущихся между желтоватыми палатками. Похоже, лагерь спешно снимается с места. Несколько крупных отрядов торопливо спускаются к подножию горы, видимо, до этого присутствуя при взрыве.

— Юху-у-у! — прокричал Сэм, едва не вылезая из седла, чтобы подробнее все рассмотреть. — Получилось!

— Все получится, когда королевская армия отступит от границ Даркхейма и Велстарии, — сдвинув брови, ответила Мари. — Снятие лагеря может быть очередной сменой фронта, чтобы не дать темным эльфам начать контратаковать.

— Какие умные слова ты знаешь. А знаешь, как будет мужское достоинство в простонародье?

— Прекратите. — «Они обязаны уйти от границы. Если здесь были войска для отвлечения внимания, то им нет смысла сидеть тут. Надо проверить другую сторону».

Мориан натянул поводья, разворачивая дрокса.

— Нужно вернуться и проверить с другой стороны, — сказал он, пуская Дру в намет. — Оттуда шли рыцари, возможно, они до сих пор там и мы можем что-нибудь узнать.

— Отличная идея. А потом мы едем праздновать победу и купаться. Интересно, а у эльфов общая баня или раздельная?

***

Плотная цепь из рыцарей и стрелков топталась у кучи камней, над которой великаном возвышалась рухнувшая скала. Спрятавшись в тени, они тихо наблюдали за их передвижениями и старались услышать разговоры.

— ...Кусок скалы... черт знает что... дорога... обратно... — из обрывков фраз создавалось общее впечатление недоумения и раздражения от того, что придется повернуть назад. Блеск от стальных доспехов с руническими символами резал глаза, и Сэм еле слышно поносил их на чем мир стоит и как.

— Да когда они уже валят отсюда. Пошлите, пока я окончательно не ослеп, — прошипел он, вцепившись в седло. Дру спрятался под тенью небольшой выемки на отвесной горной стене, поэтому им приходилось прилагать все усилия, чтобы не упасть в пропасть, черным раззявленным ртом ощерившейся внизу.

Гальсар еще немного понаблюдал за людьми, которые после бесплодных попыток разрушить и взобраться на препятствие уже явно собрались уходить, и несильно хлопнул пятками по бокам ящера. Дрокс осторожно, пятясь задом, выбрался наружу, развернулся и пополз вперед, быстро перебирая лапами.

— Возможно, это будет не в тему, но что нам делать дальше? — спросил после долгого молчания Дакшер и облизнул пересохшие губы. — Дроу спасли, войну остановили, а дальше что? Вернуться нельзя, нас повесят на ближайшем суку за дезертирство.

— Давай позже это обсудим, — хмуро отозвалась Мари, неловко прижимаясь к спине Мориана. Меч вибрировал от негодования и ревности, но он не обращал на это внимания и натянул поводья. Черный дрокс остановился на относительно ровной площадке и вопросительно изогнул голову, мигнув желтым глазом.

— Позже у нас вряд ли получится, — проговорил Гальсар и слез с ящера. — Прежде чем вернуться, я должен кое-что рассказать вам. О том, что случилось после того, как я упал в пропасть.

Тяжелый, местами шокирующий и необъяснимый рассказ привел к синхронному ругательству со стороны его друзей.

— А я думал, сказки закончились на говорящем волшебном мече, — пробурчал Сэм, опершись спиной о бок Дру. — Герои, битвы, демоны... Ты что, герой заезженной как мир баллады?

— То есть, ты хочешь отправиться на поиски остального легендарного оружия? — спросила девушка. Карие теплые глаза прямо смотрели на него, не давая отвернуться. Мориан кивнул и поднял правую руку, чтобы сжать рукоять меча.

— Меня избрали как героя меча, и чтобы остановить демонов, мне необходимо его найти. И я сделаю это один. Вам не нужно подвергать себя опасности, когда это не требуется.

Едва он договорил, оба, как по сигналу, развернулись и смачно ударили его по лицу. Слева прилетела оплеуха, справа — кулак.

— Еще раз это скажешь, получишь в нос, — заявил Сэм, потирая покрасневшие костяшки. Сейчас он как никогда напоминал ощерившегося иголками ежа с серыми колючими глазами. — Еще чего выдумал: в одиночку! А найденное оружие ты будешь нести? У тебя вырастут три пары рук и еще одна безмозглая голова? Я иду с тобой, потому как оставить такого болвана-романтика, как ты, одного равносильно краху всей эпической части саги. А еще, если я вернусь, меня повесят, так что выбора у тебя нет, иначе моя смерть ляжет на твою крошечную совесть.

— «А он верно подметил», — ехидно прокомментировала Лия, подав наконец голос. Мориан цыкнул на нее и умоляюще посмотрел на Мари, потирая стремительно опухавшие скулы. Та решительно качнула головой.

— Темный лес опасен, и без целителя вы не справитесь, так что я тоже иду, — ответила она. Дакшер крякнул и хлопнул ее по спине.

— Молодца, за это я тебя и уважаю. Все, вопрос решен? Тогда поехали, я дико хочу есть. Где мой бифштекс с кровью?

С улыбками рассевшись по местам, они тут же вцепились в ремни, прикрепленные к седлу. Словно чувствуя невысказанное желание вернуться обратно, дрокс рванул на предельной для себя скорости, меньше чем за час довезя их до пещер темных эльфов.

Весть об удачном взрыве и отступлении врагов уже вовсю гуляла по пещерам, и Гальсар впервые увидел на жестких смуглых лицах улыбки и радость. Даже всегда холодные воины выражали свои эмоции, пусть и сдержанно, через оживленные переговоры и рукопожатия. В густой толпе эльфов мелькнули знакомые одежды, и вот уже Вейлан подошла к нему и крепко обняла. Ткань на груди промокла, а он все нежно держал ее за талию, ощущая сильное жжение в глазах.

Эльфийка вытерла слезы и торопливо заговорила, ощупывая его руками:

— Мориан, ты хорошо себя чувствуешь? Переутомления нет? Может, ты хочешь есть? Ллейя уже знает о результатах, так что вечером она намерена устроить праздник. 

— Мам, я прекрасно себя чувствую. А от еды я бы не отказался. — На еду откликнулся другой голос, прорвавшийся сквозь гул других:

— Еда и праздник? Кто сказал еда и праздник? Я весь день не ел ничего, кроме вонючего дыма и святого духа, и желаю всласть повеселиться и порезвиться!

Слабо улыбнувшись, Гальсар махнул ему рукой и направился за целительницей. Радость, удовлетворение и облегчение настоящего сместили тревогу и страх за будущее. Желание забыть об обременительных обязанностях героя исполнилось, втянув в водоворот праздничного настроения.

— «Хочу мяса! — воскликнула возбужденная веселой атмосферой Лия. — А еще ты мне должен вкуснятину! Много-много вкуснятин!»

«Я обязательно верну тебе долг. С таким кредитором вряд ли получится забыть его, — хмыкнул он и устало выдохнул: — Как же я устал. Демоны могут и подождать».

Сон сморил его сразу, едва Мориан сел на постель. Сейчас ничто не нарушало тепла и спокойствия отдыха, забрав с собой тяжесть и мрачные мысли.