Глава 9

Что такое 'вляпаться' и как с этим бороться.

День 6-й

4-е сентября

Суббота

К моему искреннему удивлению, мы проспали чуть не до часу дня. И никто не позвонил. Не разбудил. Даже кошмары не приснились.

Оно и неудивительно. Как мы вчера вымотались - спали в буквальном смысле без задних ног. К отключившемуся мозгу ни один кошмар не пробился бы.

А проснулись почти одновременно. Сначала я. Потом, минуты через две, заворочался и Шарль. Робко поглядел на меня. Улыбнулся. Пока еще неуверенно, но ничего. Я его еще научу.

- Доброе утро?

- Уже день. Но - добрый, - решила я. - Кто первый в душ?

- Великодушно пропускаю даму вперед.

Я отказываться не стала.

Потом я колдовала на кухне, пока Шарль плескался в душе. На завтрак был приготовлен омлет-винегрет - это когда все, что есть в холодильнике, смешивается и заливается на сковородке. Получается очень даже ничего себе. Главное не сочетать, например, консервированные ананасы - с соленой селедкой. И готовить либо сладкое, либо острое. На выбор.

После завтрака мы уселись в гостиной. Никто не трезвонил. Никто не требовал сегодня же приехать. Никто не сообщал о какой-либо гадости. Красота.

Так что я решила побеседовать с Шарлем. Началась беседа оригинально.

- Поговорим за жизнь?

Полудракон поглядел на меня красно-лиловыми глазами с вертикальными зрачками.

- То есть?

- Вот так вот. Можем бросить монетку. Я хочу знать, кого пригрела. Ты хочешь знать, куда попал...

- я и так знаю. Альфонсо рассказывал.

- И кем он меня представил? Помесью Джулии Робертс и Чикатилы?

Шарль улыбнулся. Кто это такие он уже знал. Из Интернета.

- Примерно так. Только еще хуже. А что ты хочешь узнать обо мне?

- Многое. Кто ты такой. Почему твой дракон связан. Как ты оказался в рабстве у Альфонсо? Почему до сих пор не убил его? Ты ведь можешь...

- Нет. На самом деле - нет. На мне... своего рода проклятие.

- Какое?

- Это долгая история.

- Вот и расскажи ее, пока кто-нибудь не приперся с очередной проблемой?

- Это приказ?

Я пожала плечами.

- Да ни минуты. Если хочешь, я начну первой.

- Начни, - согласился Шарль. Так мне будет проще.

Я откинулась на спинку компьютерного кресла. Поглядела на картину на стене. И начала тихим голосом.

- Знаешь, это все началось внезапно. Еще год назад я даже не подозревала, что паранормы - существуют. А потом мне позвонила подруга...

На описание всего, что со мной произошло, ушло больше часа. Я и сама не ожидала, что так хорошо все запомнила. Шарль внимательно слушал. Особенно, когда я рассказывала, как применяла свою силу. Задавал вопросы. Явно что-то прикидывал. Но я не спрашивала. Сам скажет, если пожелает.

Но Шарль молчал еще долгое время после того, как я закончила говорить.

Я уже хотела потормошить его, но тут полудракон заговорил сам.

- Теперь я больше понимаю твоего художника. Твоя природная сила, сила самой жизни, включает манипулирование аурами. И лечение. Снятие проклятий, исправление причиненного вреда, вообще любое положительное воздействие, требующее значительного вливания силы. Человек - чтобы ты знала - весьма уравновешенная и отлично регенерирующая система. Стоит дать ему достаточное количество силы и направить ее в нужное русло - он сам исправит весь причиненный ему вред. С другой стороны, на твою силу действует сила Мечислава. И тебе будет так же легко удаваться обратное воздействие. Твои несуществующие когти, про которые ты мне рассказала, относятся именно сюда.

- А что - вампиры так тоже умеют?

- Умеют. Только с телом, а не с аурой.

Я вспомнила поединок Мечислава и Андрэ. И призадумалась. А ведь действительно - есть такое дело. Но...

- Это что - заразно, как грипп? Я нахваталась - и теперь тоже так буду?

- Вряд ли, - Шарль пожал плечами. - Это не передается. Проблема в другом. Любой вампир что-то берет от фамилиара. Любой фамилиар становится в чем-то отражением вампира. Это нормально. Что именно ты взяла от Даниэля? Только ли таланты к рисованию?

- Не знаю.

- Какие у него были способности?

Я задумалась. А правда - какие? Как же мало я знала о своем любимом вампире. Как мало времени дала нам жизнь...

- Он мог спокойно выходить днем на солнце, очень быстро восстанавливался...

- и это все?

- Как-то был связан с крысами.

- Негусто. Про Мечислава я вообще не спрашиваю. Он слишком скрытен, чтобы ты что-то действительно о нем знала.

Я не спорила. А правда, что я знаю про Мечислава, кроме того, что это - ходячая секс-бомба? И о его власти над тиграми?

Да ничего!

- А ты о нем много знаешь?

Шарль только криво улыбнулся. Действительно, глупый вопрос. При его-то жизни...

- Вот. Ты сама понимаешь.

- Я что - вслух это сказала?

- Нет ты просто очень выразительно подумала. У тебя очень живое лицо, на нем все мысли, как в зеркале.

- Понятно.

- Последи за собой. Вампиры опасны. И намного более наблюдательны, чем ты думаешь. И третье. Твои собственные способности. Я знаю о них очень мало. Прости.

- За что? Подводя итоги - мы ничего не знаем. Что я получила от Даниэля - вопрос. От Мечислава - два вопроса. От себя - все восемь. И что получится в итоге - тоже неясно. Уравнение со всеми неизвестными.

- Как это ни печально. И все же, я полагаю, что рано или поздно ты переродишься в соответствии с рисунком Даниэля.

Я поглядела на лист бумаги, тщательно запаянный в полиэтилен. Женщина в красном плаще насмешливо улыбалась. Щерился за стеклом дикий зверь с человеческими глазами.

- И это тоже часть меня.

- И отрицать ее не получится. У каждого человека есть своя светлая и темная стороны. Прими это - и живи.

- когда Даниэль рисовал это, я еще даже не знала Мечислава, - чуть невпопад сказала я. Но Шарль понял.

- Настоящие художники, Юля, всегда в чем-то сродни провидцам.

Я пожала плечами.

- Возможно. А вывод где?

- Вывод? Что ж вывод таков. Тебе надо учиться, и не только смотреть на ауры, но и работать с ними. Полагаю, подопытным материалом тебя жизнь обеспечит.

- в этом и я не сомневаюсь. Кстати, как подопытный материал, можешь пойти и ты.

- То есть?

- Я не глядела как следует на твоего дракона. Но сильно предполагаю, что снять твое проклятие - возможно. Если это проклятие. И освободить твоего хищника - тоже.

- И что ты за это хочешь получить?

Я хотела было обидеться, но потом передумала.

- Ничего. Ты же знаешь, мне ничего от тебя не нужно.

Шарль с интересом глядел на меня.

- Знаешь, никак не могу поверить. Вообще не верю в благотворительность.

- А в холодный расчет?

Дракоша (почему-то я про себя стала называть его именно так) пожал плечами.

- А во что бы верила ты, пообщавшись с вампирами?

- после общения с Мечиславом я верю исключительно в их сволочизм. Вот.

- И я - вот. А какая выгода может быть от меня? Я ведь даже обращаться не умею...

- И мы обязательно попробуем это исправить. Убрать твою... проблему. Только хотелось бы знать, что именно я пытаюсь удалить. Проклятие, неосторожность, или это вообще от рождения...

Шарль глубоко вздохнул. Словно собирался с силами.

- Мне очень сложно об этом говорить.

- а ты попробуй?

- Я боюсь, что ты станешь меня презирать. Или что-нибудь еще, похуже.

- Например?

- Вернешь Альфонсо, выгонишь прочь...

- Ты же знаешь, что я этого не сделаю.

В лиловых глазах стыла тоска.

- Знаю. Это очень длинная и старая история, Юля. И я вел себя весьма и весьма некрасиво в ней. Мое проклятие - это результат моих и только моих действий. Как ни печально.

- А ты попробуй рассказать, - тихо попросила я. - Я не стану тебя судить. Обещаю.

Шарль помолчал несколько секунд, собираясь с силами. И тихо начал:

- Я родился больше тысячи лет назад. Ты знаешь, чем драконы отличаются от оборотней?

- Своей второй ипостасью? - предположила я.

Шарль покачал головой.

- Нет. Оборотень - это человек, который умеет превращаться в зверя. Часто - не контролируя себя. Дракон же - это дракон, который умеет превращаться в человека. Человек для нас - вторая личина. Не самая привлекательная, надо сказать. Но что дано, то дано. И мы можем контролировать превращения по собственной воле. Можем обратиться трижды за час - и можем прожить сотню лет, не превращаясь в дракона.

- Именно поэтому пошел слух, что драконы вымерли?

- Именно. Какая радость обращаться, чтобы тебя поймали и посадили в клетку, как последнего диплодока планеты?

- Или тираннозавра. Кстати, они были пернатыми?

- Не знаю. Я их не застал. Кстати, именно отсюда все сказки о драконах, которые похищали девушек. Сама понимаешь, ящерице без мозгов они ни к чему, она и поближе обед найдет. А вот если ты умеешь обращаться, да еще влюбился.... Так произошло с моим отцом.

- Ты дракон только по отцу?

- Да. Кстати, дети от такого брака могут быть драконами, а могут быть людьми. От чего это зависит - никто не знает. Но я оказался драконом, а мой брат - Жан, человеком.

- Твоя брат - Жан. А ты на самом деле - Шарль?

- Альверэссандер Шараллорих. Это не совсем человеческое имя, но его дал мне отец. Дракону - драконье. Человеку - людское.

- то есть Александр?

- Шарль тоже. Сейчас мне более привычно это имя. Александром звали дракона, а не... не то, что ты сейчас видишь перед собой!

- я вижу дракона.

- Нет, Юля. Я не дракон. Сейчас - нет. И виноваты в этом косвенно - вампиры, а прямо - я сам.

- Вот как?

- Да.

Шарль рассказывал. А передо мной разворачивалась картина. Старинный замок в горах. Отец-дракон. Его любимая жена. И двое братьев-близнецов. Жан, старший. И Александр - младший. То, что младший брат - дракон, а старший - нет, казалось, ничуть не мешало братьям. Они вместе играли. Вместе шалили. И вместе получали подзатыльники от родителей.

Он рассказывал, а я видела все это, как будто своими глазами. Видела отца-дракона, потрясающе красивого мужчину, такого же алоглазого, как Шарль, но если у Шарля волосы были мертвенно-белыми, то у его отца они переливались всеми оттенками вороненой стали. И дракон был тоже невероятно красивого черно-красного тона. Алый, с черным гребнем, с черными крыльями, огромных размеров, он мог налетать - и уносить людей в когтях каждой лапы. Никто не смел встать ему поперек дороги.

Видела мать Шарля, Елену. Тоненькую, удивительно красивую светловолосую и черноглазую женщину, которая преданно и нежно любила своего мужа. Пусть даже он дракон, а ей сужден был короткий человеческий век. А впрочем, не такой и короткий. Известно же, что кровь дракона продлевает жизнь и молодость. Только мало кому известно, что кровь дракон должен отдавать сам. И еще меньше людей знают, какая должна при этом твориться магия.

Все было вполне прекрасно. Родители любили друг друга. Отец занимался больше младшим сыном, мать - старшим. Отец ставил маленького Александра на крыло. Учил летать, охотиться, рассказывал о магии драконов. Мать обучала маленького Жана всему, что нужно знать человеку.

Несколько лет они путешествовали среди людей.

Катастрофа произошла, когда детям шел уже двадцать пятый год.

И звали катастрофу - Родерик. Тогда он носил именно это имя. Какое имя этот вампир носит сейчас - Шарль сказать не смог. Привязка на кровь сработала. Ну и ладно. Узнаю у Мечислава.

Но уже тогда Родерик был вампиром. И уже тогда люди охотились на ночной народ.

Шарль проклинал тот миг, когда его отец решил оказать помощь бегущему. Более того, пригласить его к себе в дом. Родерик пробыл там совсем недолго. Не больше трех дней. И ушел. Дракон перенес его через горы. Но уже тогда Шарль ощущал зло, которое принесет в их семью это существо.

Драконы не провидцы. К их большому несчастью. И не привыкли верить предчувствиям. Такова расплата за мощь и силу. Они почему-то начисто лишены интуиции. Равновесие.

А может, Шарль просто заметил взгляд Родерика, брошенный на его мать. И еще тогда сказал, лучше было бы никогда не видеть этого гостя.

Но понимания юный дракон не нашел. Отцу это было безразлично. Брат восхищался гостем. Мать даже не заметила вампира. Для нее в принципе не существовало никого, кроме ее семьи.

Семьи, которой осталось быть вместе всего несколько счастливых лет.

Шарль тогда улетал в путешествие. За книгами для отца, которому хотел сделать подарок.

В ту ночь он впервые ощутил боль потери родной крови. Сначала он ничего не понял. Просто в сердце вонзилась тупая игла. И принялась вращаться там, входя все глубже и глубже.

Сначала дракон ничего не понял. Догадался он только через десять минут. А еще через три минуты приказывал седлать себе коня. Требовалось как можно быстрее выехать за город, чтобы обернуться - и лететь домой, что было сил.

Он опоздал.

На несколько часов опоздал.

Яд оказался слишком силен.

А плачущая мать, в один миг постаревшая на десять лет, рассказала, что отца ранили отравленной стрелой. Ранили, когда он летел в драконьем облике. И неизвестно, кто это сделал.

Отец успел уничтожить врага. Но допросить его...

Есть яды, которыми можно убить даже дракона.

Шарль, по обычаю драконов, отнес тело отца к самой глубокой пещере, которую знал, и оставил там, завалив камнями. Через много лет его тело тоже переродится. И люди будут думать, откуда там взялось мумиё. А потом дракон вернулся домой. Чтобы по обычаю год оплакивать отца.

Через три дня в замке появился Родерик.

Жан, ставший со смертью отца, хозяином принял его ласково и приветливо. Он старался угодить вампиру, принял его свиту, просил Шарля добывать для них дичь, даже устраивал пиры, словно отца и не убили совсем недавно. Мать Шарля не выходила из своих покоев. И Шарль старался быть с ней.

Но однажды ему пришлось отлучиться на охоту на несколько дней. А вернувшись, он обнаружил мать... крепко спящей и с укусом вампира на запястье.

Юный дракон взбеленился.

И потребовал объяснений у Жана.

Объяснения были получены. Такие, что дракон до сих пор передергивался от отвращения и брезгливости.

По воле судьбы рожденный человеком, Жан был этим очень недоволен.

Жан НЕ ХОТЕЛ умирать.

До такой степени не хотел и так боялся обычной человеческой жизни, что предложил Родерику и мать, и себя, и даже брата в обмен на вечную жизнь.

И вампир с радостью согласился. Ему не просто понравилась мать Шарля. Он влюбился в нее. А что до Жана или Шарля...

Вампиры вполне бисексуальны.

Шарль взбесился. Он стал бы в эту минуту братоубийцей. Видит небо. Но дело было уже ночью. И прежде чем он успел хоть что-нибудь сделать, на него навалились вампиры.

Дракон был ослаблен. Он устал. Не так давно он перенес смерть отца.... А если кто не знает, гибель близких очень сильно бьет по драконам. Даже если это не видно внешне, у них нарушается правильное течение силы по линиям ауры. Становится труднее менять облик, тяжелее пользоваться своей, исконно драконьей силой. И силы Шарля были на исходе. Он успел убить то ли троих, то ли четверых, прежде, чем его скрутили и бросили в темницу.

Но там он пробыл недолго.

До смерти матери.

Драконы - не провидцы. Более того, магия предвидения для них под запретом. Но магия крови - это их родная стихия. И дракон может сделать многое с существом своей крови. Очень многое. Не всегда хорошее. Не всегда плохое. От болезни и смерти до исцеления и избавления от старости.

Александр смог присниться матери. Она была одурманена вампирами, она спала, что ж, тем лучше. Снова и снова сын пробивался к ее сознанию, объясняя, что происходит.

И - объяснил.

Елена, мать Шарля, жена дракона, все-таки смогла разорвать пелену вампирских чар. И осознала, что происходит вокруг, с абсолютной ясностью. Сказалась кровь, которую ей давал муж.

Она поняла все. Осознала, что происходит вокруг. Что ей грозит. И еще поняла, что для нее жизнь закончена.

Любимый муж - мертв.

Старший сын - предал всё и вся. Мало того, что он продал вампирам ее, он и сам прекрасно проводил время с Родериком. Во всех смыслах прекрасно. И в постели - тоже.

Младшему сыну она никак не поможет.

Более того, если она просто попытается, ее поймают. И она станет вампиром. Очень быстро. От мужа Елена знала, насколько это... подчиненные своему креатору существа. И не хотела для себя такой жизни. Тем более два укуса говорили сами за себя.

Она и так станет вампиром. Если не умрет. И чем быстрее, тем лучше.

Написать угольком записку было делом минуты.

Женщина просила похоронить ее рядом с мужем. Проклинала старшего сына за все. И младшего, если он не исполнит ее волю.

И выбросилась из окна башни.

В ту ночь Шарль второй раз ощутил боль потери. Когда умирала мать.

Но нашли ее не сразу. А через несколько часов было уже поздно. Она умерла в ущелье, в одиночестве. Драконья кровь не спасет человека, если тот бросится вниз с высоты пятнадцатиэтажного дома. Головой - на камни.

Елена прожила минут десять. И все эти десять минут Шарль катался по полу своей темницы, выхаркивая на пол кровь из легких и стискивая пальцами голову, которая готова была расколоться на части. Он не орал дурниной только потому, что не мог. Горло перехватило.

Да и мог бы - не орал бы. Драконы могут чувствовать близких себе по крови. А уж родную мать...

Шарль знал - она хотела умереть. Знал - он не сможет ее защитить. И подчинился ее решению.

Жан ничего не узнал почти до самого утра. Они с Родериком были сильно заняты друг другом.

Когда Елену обнаружили, Родерик впал в бешенство.

Он разнес половину комнат в замке, едва не прибил Жана, прибил бы и Шарля, но тот выглядел так, что краше в гроб кладут. А обстановка камеры - запачканная кровью солома, разбитый кувшин с водой, содранная кожа на запястьях и щиколотках пленника, тем, где его тела касались цепи, ожог от амулета...

Да, Родерик не смог бы удержать дракона. Его силы никогда не хватило бы на такое. Убить - да. Удержать - нет. Но Жан предавал всех и до конца. И именно он показал, где лежат амулеты, сделанные еще его прапрадедом. Амулеты, контролирующие превращения детей-драконов. Пока он на тебе - ты не сможешь его снять и освободиться.

Шарль искренне винил себя в смерти матери.

Не защитил. Не спас. Рассказал, что происходит. И даже не выполнил ее последнего желания. Елена хотела лежать рядом с мужем. Родерик распорядился похоронить ее в замке.

А потом, на ее похоронах...

Шарль рассказывал - и я видела, как медленно, под светом луны, опускают в склеп гроб с телом его матери. Видела, как он стоит, скованный цепями. Видела его глазами Жана. Тонкокостного, светловолосого, удивительно похожего на мать...

И видела, как Шарль, поставив все на один рывок, бросается к брату.

На несколько минут они оказались почти рядом. Когда прощались с матерью. В этих минутах ему не смогли отказать даже вампиры. И этого хватило дракону.

Бросок - и сильный удар цепями.

И двое братьев, сцепившись, летят во мрак склепа. В падении Шарль изворачивается, ведомый инстинктом, - и падает на грудь своего брата.

Короткое движение рук - добить. И вопль Жана, стоящий в ушах.

- Будь ты проклят, моей смертью - на мою жизнь!!!

Он успел проклясть.

А Шарль не успел убить себя.

Вампиры обнаружили его абсолютно целым и невредимым. Но сменить ипостась Шарль уже не смог. Вообще не смог.

Он оказался заключенным в человеческом теле - навечно.

Родерик был не просто в бешенстве. Он упустил Елену. Он потерял Жана. И расплачиваться за всех предстояло Шарлю.

И он расплачивался. Долгие годы. Столетия. Тысячелетия.

Бунтовал. Пробовал бежать. Пытался убить своего тюремщика.

Все, что с ним делал Родерик, что делали по приказу Родерика, что делали и ради мести и просто для забавы он мне не рассказывал. И вспоминать не хотел. Но выжил - чудом.

И все это время сильнее плетей и железа его грызло другое.

Потеря всех родных и близких.

Что он мог сделать, чтобы все сложилось по-другому?

Как он мог предотвратить смерть отца?

Как он мог помочь матери?

Как мог убить родного брата!?

Боль душевная была сильнее физической. Намного сильнее.

***

После рассказа Шарля мы долго сидели молча. Дракон переживал все заново. Я - просто осмысливала. Столько новой информации обрушилось на мою бедную голову... Первой заговорила я.

- С тех самых пор ты в рабстве у Родерика?

- Да.

- А как ты оказался у Альфонсо?

- Меня отдали как вещь. Попользоваться. Оговорили только, что меня будут пытать. Постоянно. Каждую ночь. Либо сам Альфонсо, либо кто-то из его подручных. Он согласился. Альфонсо да Силва, чтоб ты знала, садист...

Не знала. И думать об этом не хотела. Я срочно перевела разговор на другое. И так кошмаров - хоть ложкой ешь, еще не хватало узнать, как именно пытали Шарля.

- И никто не пытался снять с тебя проклятие?

- Кто мог бы это сделать? Родерик, а затем и Альфонсо запретил всем помогать мне. А волшебники достаточной силы на дороге не валяются.

- Потому что пьют качественные напитки и дома, - буркнула я шуточку с бородой. - А почему бы нам не попробовать?

Фиалковые с алым отливом в глубине, глаза смотрели на меня робко и неуверенно. Казалось, Шарль удивлялся - почему я не отворачиваюсь от него. Но я действительно не осуждала дракона. Что во имя всех богов и героев, он мог сделать?

Да ничего! Один, среди врагов... чудо еще, что он смог помочь своей матери.

Да, именно помочь. И глупость Елена писала насчет похорон. Какая разница где лежать, если там тебя встретят любящие тебя люди?

Я вообще не считала, что стоило об этом просить. И не считала, что Шарль в чем-то виноват. Он вел себя достойно.

Кажется, дракон понял это - и перестал горбиться. Взгляд его стал спокойнее.

- А ты уверена, что сможешь помочь?

- Не знаю. Но с Питером мне это удалось. И с Алексея я на днях такую гадость стащила...

А еще это был прекрасный способ не думать о некоторых вампирах с зелеными глазами. И о том, что мы с ним делали прошлой ночью.

Шарль выглядел неуверенно - и я надавила голосом.

- Тебе что - так нравится жить в своей второй и далеко не лучшей ипостаси?

- Нет. Но вдруг у тебя не получится?

Я пожала плечами. Надоели мне эти хождения вокруг, около и рядом!

- Попробовать-то мы можем?

- Можем. Когда?

- Сейчас.

Я положила кончики пальцев на ауру Шарля и повела ими до ближайшего узелка черной сетки на драконе.

Постороннему человеку показалось бы, что я просто вожу руками по воздуху. А Шарль подыгрывает мне и корчит гримасы. Но мы не играли. Я пыталась нащупать старое проклятие. И не просто нащупать. Я хотела порвать его. Разорвать к чертовой матери!

Разнести на составляющие!

В клочья, в пыль, в порошок!

Но стоило мне дотронуться до узла...

Это было похоже на удар током. Только обычные удары током не выбрасывали меня на мою любимую и даже где-то и родную поляну.

А это была она.

Сосновый лес. Высокие могучие стволы, которые тянутся вверх, к безмятежному синему небу. Нежная зеленая трава - она никогда не бывает такой в городах. И на этот раз (ради разнообразия?) поляна покрыта не одуванчиками. Нет. Здесь и там, из травы, выглядывали нежные соцветия ландышей, распространяя восхитительный запах.

Я знала, стоило мне захотеть - и поляна опять покроется одуванчиками. А еще я осознавала и нечто новое.

Поляна - это всего лишь мое представление о ней. На самом деле это что-то невероятно сложное. Вроде гигантской головоломки со множеством частей. Когда-нибудь я стану одной из них. Когда-нибудь. А пока... поляна начинает медленно меняться. Для всех она - своя. И подозреваю, геймер увидит здесь что-нибудь из игрушек, космонавт - каюту своего корабля... неважно, как она выглядит. Важно другое. То, как мы выглядим здесь. И то, что мы делаем.

Слабый стон оборвал мои размышления.

- Шарль!?

Обалдеть!

Кто бы ни приходил сюда - Клара, Диего - они не менялись внешне. А сейчас на моей любимой поляне (ради этого ей пришлось увеличиться) лежал симпатичный ало-лиловый дракончик. Небольшой. Размером всего-то с двухэтажный автобус. Лежал - и смотрел на меня умоляющим глазами.

И было почему. Дракон был перемотан чем-то вроде черной цепи так, что походил на колбасу. Лапы, крылья, хвост - все было варварски притянуто к туловищу. Даже пасть - и та была обмотана в три слоя.

- Шарль? - искренне удивилась я.

Дракончик медленно прикрыл веки. Видно было, что даже эта попытка движения причиняет ему сильную боль.

В нескольких местах чешуя была вскрыта - и оттуда, из глубоких ран, сочилась кровь. В раны были вставлены... вставлено... что-то вроде черных шпаг. И их было довольно много. Я насчитала штук десять. И только с одного бока. Крепко ж его приложило! Эти шпаги и закрепляли цепи. И до меня потихоньку дошло. Цепи - это предсмертное проклятие родного братца. Тяжело, мерзко, но Шарль освободился бы и сам. Рано или поздно. Но было еще и предсмертное желание матери. Неисполненное. И чувство вины за ее смерть и смерть отца.

Вот эти шпаги и закрепляли цепи на теле дракона, не позволяя им упасть.

Шарль сам стал своим тюремщиком.

Я поплевала на ладони - и решительно направилась к реликтовой рептилии.

- Ну, как настроение? Рабочее? Эх, мне бы сейчас автоген! Слушай, а вы огнеупорные?

В ало-фиолетовых глазах заметался испуг.

- Да ладно! - успокоила я дракошу. - Откуда тут взяться приличному резаку?

И тут же осознала - если бы у меня хватало сил - был бы и резак. И автоген. И даже толпа помощников. Но пока силенок у меня не хватает даже на приличный молоток.

Неужели придется тащить эту цепь руками?

Я оглядела ее с сомнением. Еще бы! Размером она была, как хорошая якорная цепь. Толщиной чуть не в две моих руки.

Но это же не повод сдаваться!?

Нет!

И вообще, есть шпаги! А их можно использовать, как рычаг! Вот и...

Я вцепилась в ближайшую ко мне рукоять шпаги - и дернула со всей отпущенной Богом дури.

ААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!

***

Когда я осознала себя на ковре, в гостиной, я перестала кричать. Но все еще вздрагивала от спазмов боли. Болело так, словно с меня всю шкуру содрали, а нервы наружу вытащили и перцем натерли. Жутко болело. То, что я ощущала, расправляясь с черными противными слизняками или даже снимая проклятие с Питера - это были так, цветочки. А здесь...

Шарль валялся рядом и выглядел не лучше меня. Бледно-зеленый, с запавшими в один миг щеками и та-акой тоской в глазах...

- Теперь ты понимаешь? Ничего не могло получиться.

Я упрямо передернула плечами.

- Шарль, ты ошибаешься. Мы просто еще не начинали работать! И потом... Каким ты видел это место? И себя?

Дракона явственно передернуло.

- Юля... как ты туда попала?!

- Меня позвали, - пожала я плечами. Случайно. Но мне там понравилось. И... им тоже нравится, что я прихожу.

- Еще бы! Ты просто не понимаешь пока, куда попала!

- а ты мне сейчас расскажешь, - предложила я. Встать все равно пока не получится. А так и время зря не пройдет.

Шарль утвердительно прикрыл глаза - и заговорил.

- Юля, когда ты начала ощупывать мою ауру, было слегка неприятно. Но потом... В какой-то момент я просто провалился в никуда. Там ничего не было. Понимаешь. Сначала там была абсолютная пустота. И потоки сил, которые могли растереть меня в порошок, и не заметить. Этого я сильно испугался. А потом... потом меня подхватило и понесло. Больше всего это напоминало огромный кристалл. Как будто тебя помещают внутрь - и ты плаваешь там, в пустоте и хаосе разноцветных пятен. А в какой-то момент появилась ты. Такая же, как на том портрете. Женщина. Только глаза у тебя там были звериные. Ты что-то сказала, а потом сделала. И стало больно.

А потом я выпал сюда.

На этой многообещающей ноте зазвонил телефон. Пришлось встать на четвереньки и доползти.

- Да? - поинтересовалась я.

- Юля? Привет, это Валентин. Тут Мечислав вчера распорядился. Съездишь в гостиницу? К Досе?

- На фига?

- Вы же вроде об этом говорили! Если там этот жрец будет, Мечислдав сказал, что ты его можешь разглядеть...?

Я закатила глаза.

- а если не будет?

- Тогда поедем домой.

- Ладно. Но Шарль со мной.

- Да без вопросов.

- А у меня есть вопрос. Зачем мы туда попремся?

- Передашь продюсеру контракт еще на два выступления. И заодно повертишь головой по сторонам.

- Когда вы за мной заедете?

- Через час. Успеешь собраться?

- Вполне.

***

Сссмерть, сссмерть, сссмерть...

Я ощущаю ее сссо всссех сссторон. Как много людей умирает в этом городе. Как приятно будет жить в этом новом мире. Раньше мне приносссили жертвы. Сссейчассс даже не надо афишировать мое присссутссствие. Мне доссстаточно просссто быть рядом ссс умирающим - и я получу его энергию. Да, не всссю. Но каждый день в городе умирает много людей. А это ведь маленький город. Я зссснаю изссс разсссума моего носссителя - ссстолица намного больше. Намного.

Я обязсссательно сссъезсссжу туда. Но пока - третья жертва.

Люди ссстали ссслишком ссслабы. Раньше мне не понадобилосссь бы и двух сссмертей.

Или я сссильно оссслабел?

Я долго томилссся в плену.

Но уже ссскоро, ссскоро...

Мой носсситель обещал мне вампира. Сссильного. Вкусссного.

Надо будет дать ему немного сссил, чтобы он сссправилссся - и я получу сссвое сссторицей.

Есссли всссе получитссся, я зсссайму тело вампира.

Это будет просссто восссхитительно. Уже взсссроссслое, сссильное, зсссдоровое тело...

А выходить под сссолнце я его приучу. Моей сссилы хватит, чтобы зсссащитить сссебя.

Ссскорее бы мне привели третью жертву...

Ссскорее бы вечер.

Но есссли не получитссся...

Что ж, всссегда есссть зсссапасссной вариант. И я даже зссснаю, какой! И где ее иссскать...

Я буду жить!

Сссвобода!!!

***

- Вот что я там буду делать, - вздыхала я, упихиваясь в очередной джип.

- Ты - будешь внимательно глядеть по сторонам. И если увидишь этого жреца - сообщи нам, - мягко улыбнулся Леонид. Тоже мне, товарищ Берия.

- Хорошо. А официально ради чего я туда еду?

- Мечислав предложил продюсеру контракт еще на два выступления. Отвезешь, если он согласен с ценой - подпишете.

- А если не согласен?

- Поторгуйся всласть. Не умеешь?

- Умею. Чему только не научишься, пообщавшись с Мечиславом.

- Вот и вперед. В крайнем случае, я помогу. А ты походишь по коридорам, посмотришь...

- Куда ж я денусь.

Я поглядела на Шарля. Вспомнила Досю.

- Останься в машине с Глебом, ладно?

- почему?

- или посиди в баре. Это не те люди, с которыми тебе надо сейчас общаться. Поверь на слово. Мы втроем пойдем в гостиницу, а ты побудь на свежем воздухе, ладно?

Шарль кивнул.

- Ладно. Как скажешь. Твое слово - закон.

- Нет. Я просто прошу тебя. А согласен ты или нет - дело твое, - мягко поправила я.

Шарль наклонил голову, чуть подумал и спросил:

- а здесь есть интернет-кафе?

- вряд ли. Но у тебя в телефоне есть выход в и-нет. Попросишь Глеба - он тебе покажет, что и как. Ладно?

- Договорились.

***

Гостиница не впечатляла. Как это была совдеповская общага, так и осталась. Выглядело это примерно так. Лет десять назад стандартную коробку времен Хрущева покрыли аляповатой раскраской в виде экзотических цветов и тропических животных, в саду установили кадки с разными лианами и пальмами - и повесили над главным входом золоченную вывеску 'Хотель 'Джунгли'.* Мягкий знак на конце кто-то уже успел отодрать, и вывеска выглядела как 'Хотел Джунгли'

* Видимо, владелец просто побуквенно воспроизвел транскрипцию английского слова 'Hotel', которое как раз и означает 'Отель', что поделать, образование у всех разное, прим. авт.

Дословно. С тех пор вопрос кто тут кого хотел, преследовал владельца гостиницы. Но тот, не желая признаваться в собственной необразованности, название не изменил. И не прогадал. Название легко запоминалось и было на слуху. Что еще нужно для третьесортной гостиницы?

Внутри гостиница делилась на два крыла. Одно - большое. В нем, в бывших общаговских комнатках, переоборудованных в двух- и трехместные номера, жили теперь посетители. Второе - малое. В нем на первом этаже располагался хозблок и столовая с баром, а на втором - конференц-зал. Он же банкетный. Он же зал для дискотек. Он же спортзал и бильярдная.

Объединялись эти два крыла вестибюлем. Раньше тут стояла будка с суровой вахтершей. Теперь за стойкой скучала пергидрольная девица неопределенного возраста. Увидев нас, она оживилась. Метнула на меня презрительный взгляд - и надолго прикипела взглядом к Валентину. Что ж, ее можно понять. Наш зубастик выглядел совершенно шикарно. Высокий блондин, в черном костюме, рельефные мышцы перекатываются под белой рубашкой...

Девушка одернула блузку, показав внушительный кусок мощного бюста, взбила волосы - и захлопала глазами так, что мне послышалась пулеметная очередь.

- Добрый день. Вам кого?

Смотрела она при этом только на Валентина. Да так, что бедный оборотень попытался спрятаться за меня.

- Чижова. Михаила Николаевича, - проинформировала я. Куда там...

- Я с удовольствием помогу вам..., - томно проворковала девица, все так же глядя на Валентина. - Или вы собираетесь у нас пожить?

- Нет! - дернулся оборотень.

- Ему еще жить охота, - рявкнула я. - Девушка, где я могу найти Чижова?!

- у себя в номере! - тявкнула на меня девица. Ну, хоть от оборотня отвлеклась. Валентин быстренько спрятался еще и за Леньку. Мало ли...

- Номер номера! Тьфу, черт!

Начнешь тут заговариваться...

- Мы не сообщаем такую информацию посторонним, - надменно фыркнула на меня девушка.

- Так позвоните ему и сообщите. Или вы тут в качестве украшения сидите!?

- Я - ресепшионистка! - возмутилась девушка.

- Да будь ты хоть сама Клава Шиффер - живо набрала номер и узнала, что и как. Иначе следующим твоим местом работы будет собирание бутылок по помойкам! - рявкнул Леонид, выдвигаясь из-за моего плеча - и мягко так кладя на стойку кулак, размером с небольшую дыню.

Это подействовало.

Девица дернулась и принялась торопливо набирать номер.

- Михаил Николаевич? Тут к вам гости...

- ...

- Вы кто?

- От Любомирского.

- Они говорят от Любомирского.

- ...

- Номер 402. Это направо и вверх по лестнице.

- Знаем.

Мы развернулись - и этакой мини-свиньей зашагали к лестнице.

- Юля, будь пожестче, - выговорил мне Леонид, как только мы скрылись от взгляда блондинки. - Ты же можешь. Так чего теряешься?

Я пожала плечами.

- Как-то быстро вышло. Я и не успела ничего сказать...

- Главное, с продюсером не оплошай.

- я постараюсь.

***

Ровно без одной минуты час я постучалась в номер к продюсеру.

Дверь мне распахнул сам Миша Пила. И тут же засиял безупречной улыбкой.

- Я так рад вас видеть!

Цапнул меня за ручку и попытался обслюнявить тыльную сторону ладони. И при этом разглядывал меня с таким восхищением, что я почувствовала себя Клавой Шиффер. Секунды на три. Он бы получил высший балл за обольщение, но после Мечислава оно как-то решительно не действовало. Поэтому я просто разозлилась. Все было ясно. Этот продюсер на всех действует своими певунами. В надежде на то, что дурачок (дурочка) растает и подпишет выгодный ему контракт.

Ага, разбежался.

После испытания Мечиславом все остальные мужчины просто не рассматривались мной, как соблазнители. Грубо говоря, тракторист Ваня Петров не конкурент герою-любовнику Казанове. Кстати - надо будет спросить у Мечислава, а что он тогда делал? Во времена Казановы. Ладно, не надо отвлекаться, а то продюсер обрадуется раньше времени.

Интересно, это он только со мной так поступает, или со всеми? Мужчинам - Досю с ее высокой квалификацией, женщинам - Мишу или Лаврика. Хотя Лаврика теперь... жаль парня. Хоть и поющая попа, а все ж человек...

Я выдернула руку у певуна. Хотя симпатичен. Ничего не скажешь. Этакий вариант былинного богатыря. Высокий, волосы темные, бородка, глаза пронзительно-синие... и поет про страдания блатных. Да, жестокий УК РФ! Вор должен сидеть, а убийца... тоже сидеть. Недоработка, однако. Лучше бы их вешать на солнышко... А то ведь страдают! Жестоко страдают! А как было бы хорошо! Нет человека - нет страданий!

- Изволь не обтирать об меня свои протезы. И вообще - брысь!

- Мы вообще туда попали? - поддержал меня Леонид - Мы к Чижову, а тут - это?

- спроси на вахте, - посоветовала я, из принципа не называя то, что располагалось внизу - ресепшеном.

- - Нет - нет, - из-за спины Миши колобком выкатился сам продюсер. - Вы попали именно туда, куда вам надо! Добрый день. Я ужасно рад вас видеть. Вы же от...

- Да. От Любомирского.

Продюсер посмотрел на меня добрыми глазами Чикатило.

- Так вы будете представлять Мечислава Николаевича?

- аз есмь, - проворчала я.

- Очень, очень приятно. Меня зовут Михаил Петрович.

- Юлия Евгеньевна. Мы с вами даже виделись. Но вы меня, похоже, не запомнили.

- Забыть такую красоту!? Никогда!

Я фыркнула.

- Про свою красоту я и так знаю. Хорошо хоть машины пока не шарахаются. Давайте к делу. У меня здесь договор на два выступления. Один концерт Доси и один - Миши. У нас есть клуб 'Волчья схватка'. И нам хочется, чтобы Дося дала там концерт завтра. А Миша - сегодня в 'Трех шестерках'.

- Замечательно! Прекрасный выбор! Мои подопечные пользуются большой популярностью среди молодежи...

Продюсер долго бы расхваливал своих певунов, но я решила не задерживаться.

- Я все понимаю. Сколько?

На миг Михаил Петрович смешался, а потом назвал такую цену, что у меня глаза полезли на уши. Даже не на лоб. Да за такую сумму я сюда Пугачеву выпишу. С довеском в виде Галкина.

Что я и сказала. Продюсер встал в позу.

- Ну и кто придет на вашу Пугачеву? Старики за пятьдесят?

- кто придет - это будет наше дело. А гонорар от вас уплывет. Или вы хотите сказать, что ваши обезьянки настолько востребованы? Да их через два года и не вспомнят.

- неправда!

- Михаил Петрович, - мягко вмешался Леонид. - Мы все понимаем, но ваша цена действительно слишком завышена. Мы можем предложить вам...

Больше я уже не слушала - соскользнула на второй уровень зрения.

Ну ни хвоста себе чешуя!?

Миша и продюсер ведь присутствовали тогда, на открытии. И должны были пострадать. А вместо этого - практически никаких последствий. Где слизняки, которые сильно попортили мне жизнь, и которых я с таким трудом отодрала от оборотня Леши?!

Где?!

Безусловно, на ауре продюсера были черные пятна, но вовсе не те... существа.

Я пригляделась внимательнее.

А это что такое?

И у продюсера и у Миши Пилы были... было что-то вроде прорех в ауре. Ровный кокон окутывающий человека, был слегка нарушен. Словно что-то просто растворило кусок ауры - и исчезло.

Интересно...

Не те ли это слизнячки постарались?

И не потому ли такая реакция, что и продюсер, и Миша - абсолютные люди. Из паранормального у них только жадность. Вот та - прет. А в остальном - самый обычный человек. Только вот этот кусок ауры...

А если принять, что это слизняки - чем это угрожает носителю?

А скорее всего ничем приятным. Меньше проживет. Или больше проболеет. Или станет менее устойчивым к чему-либо. Плохо. Но не смертельно. Не сразу.

Но почему же тогда мне было так трудно отодрать слизняков от Леши?

Ничего не понимаю!

- Юля, нам пора, - Леонид тихо ткнул меня в бок.

Я попрощалась со всеми присутствующими, поднялась и послушно потопала за оборотнями.

И толку с этого визита? Жреца не нашли. Вопросов у меня точно возникло больше, чем ответов. А где эти ответы искать и как? Вот этого я даже в первом приближении не знала.

Увы.

Ресепсионистка проводила нас злым завистливым взором.

***

Леонид с нами обратно ехать не захотел и умёлся к стоянке такси. А мы с Валентином уселись в машину. Шарля и Глеба он выставил под предлогом 'надо поговорить'. И я не стала возражать. Дракоша пристально поглядел на меня, но из машины вышел. И ребята направились к киоску с мороженым. А мы с Валентином уставились друг на друга.

- Юль ты ничего не почувствовала?

- Нет, - честно сказала я. - Если здесь кто и был, то сейчас нету.

- А...

- Если ты по аурам смотрела я их ауры. Дыры есть. Пятна есть. Но это все залечивается. Мной - быстрее. Ими - медленнее. Но жить будут.

- А с Алексея и с той журналистки ты слизняков снимала. Почему так?

- Не знаю. Может, они со временем слабнут и гибнут? А может, и нет. Не спрашивай у меня о том, в чем я сама ноль без палочки.

Звонок телефона заставил меня дернуться.

- Да?

- Юлия Евгеньевна, добрый день.

Звонок Рокина мне радости не доставил.

- А он точно добрый?

- Не очень.

- Опять!? - выдохнула я.

- Нет, что вы... Ничего страшного не произошло. Я просто звоню сказать, что никакого смысла эта символика не несет. Ни круг, ни треугольник, ни эти разрезы. Ритуал 'кровавого орла' известен давно. Но и все.

- А он, правда, известен - или все-таки это была брехня? - уточнила я. - И был ли этот ритуал связан с Одином?

Дело в том, что я тут тоже полистала литературу. Ритуал 'кровавого орла' вроде бы как ввели в обиход викинги. Но только по одним хроникам. По другим - это все была натуральная брехня. И викингам это не нужно было ни даром, ни с доплатой. По третьим - это был ритуал жертвоприношения Одину. По четвертым - Одину-таки поклонялись другим методом.

- Скажем так, случалось в старые времена и такое, - не стал вдаваться в подробности Рокин. - Но Один тут явно не при чем. А вот кому так поклонялись - неизвестно. Ищем информацию.

Мне захотелось плюнуть на телефон.

- А что вообще известно? Я думала, у вас богатейшие библиотеки!

- Юля у нас действительно хорошие библиотеки. Одни из лучших. Но при этом большая их часть находится в бумажном варианте. Ведутся работы по переводу информации в электронный вид, но процесс это долгий и тяжелый. Поэтому не надо ждать от нас чудес!

Мне стало стыдно. Как тяжело работать со старинными книгами я знала. Кстати - тоже из книг. Кто бы мне в руки древность доверил с моим-то шилом в... талии.

- Извините. И таки ничего не известно?

- Ничего. Мне жаль.

А уж как мне было жаль.

- Ладно. И на том спасибо. То есть смысл несет сам ритуал, а не его оформление?

- Можно и так сказать. Удачи вам. Если что-то почувствуете - вы мне скажете, хорошо?

- Разумеется! До свидания.

- До свидания.

Я щелкнула кнопкой и грустно поглядела на Валентина.

- вот так. Сплошные нули. Как ты думаешь - Славка больше выяснит?

- Я не думаю. Я надеюсь. Все-таки у него в распоряжении очевидцы, а не библиотекари.

- Ага, только ты еще с этими очевидцами поди поговори. Сволочи они, а не очевидцы. Хоть мемуары писали бы...

- Вампиры? Вряд ли.

Несколько минут Валентин мялся, а потом решился.

- Юля, а вот ты и Мечислав, вы...

Я сверкнула глазами.

- Без комментариев.

- Но...

- Валь, мы друзья?

- Да.

- Тогда - помолчи. Поссоримся. Сильно.

- Тогда молчу.

- И отвези меня домой.

- Нет.

- вот как?

- Только так. Едешь в спортзал. Тебе как раз нужно снять стресс.

- А Шарль...

- И ему тоже немного бокса пойдет на пользу.

Я не спорила. Может, это действительно лучший выход?

Шарль тоже не спорил.

***

- Андрей, что известно по Леоверенским?

- пока ничего.

- почему?

Леонид не повышал голос, не ругался, но от его голоса у любого собеседника пробежали бы мурашки по коже. Пусть не вампир. Но для того, чтобы внушать трепет, не обязательно быть вампиром. Иногда достаточно быть профессионалом.

- Мотоцикл был найден через два часа. Они угнали его у одного байкера и некоторое время прятали на пустующей даче. Сами они пересели в машину и укатили. Попытки проследить ее результата не дали. Город, уйма людей. Но запах запомнили все наши. Они, конечно, пытались его стереть, облили мотоцикл бензином, но о даче не подумали. А там ими пахло намного сильнее. Теперь будем искать по всему городу. С вечера бегаем!

- И пока - никаких результатов?

- Город большой.

- А ум - маленький. Где они пересели на машину?

- На бесплатной стоянке. Там много людей оставляют свои автомобили...

- Вот и направьте туда несколько человек. Пусть побеседуют, вдруг кто запомнил машину или номер... я попрошу вечером кого-нибудь из вампиров. Главное - найдите мне людей, которые там оставляли машины. А уж вампиры с помощью гипноза из них все вытащат.

- Так точно, шеф.

- Ищите. Мечислав с нас шкуры снимет если что. С меня начнет, а вами закусит. И Юлька добавит.

Улыбка на лице оборотня говорила сама за себя. В гневливость Мечислава они особенно не верили.

- Эта может. Сейчас отправлю людей наводить справки на стоянку.

- Жду отчета в семь часов вечера.

***

Звонок телефона застал меня врасплох. Я поглядела на экран. Кому это я сдалась с утра пораньше? Номер был незнаком.

- Да?

- Юлия Евгеньевна?

Голос был женский. Кажется, знакомый. Но не с моим отсутствием слуха кого-то по голосам распознавать.

- Безусловно, я. А вы кто?

- Вы меня, наверное, не помните. Я - Даша. Медведь.

Про медведиц я действительно давно забыла. Тут одного маньяка хватит с верхом. А еще ведь и Альфонсо нервы мотает!

- Кажется, припоминаю. И что вы от меня хотите, Даша?

- Мария Ивановна поручила мне поговорить с вами.

- А подробнее?

- Дело в том, что одна из наших девушек беременна. И мы хотели бы...

- Моей помощи?

- Да.

Я почувствовала себя последней гадиной. Будь моя воля - я бы помогла без условий. Но есть ли выбор?

Нету. Поэтому...

- Мои условия вы знаете.

- Знаем. Но согласиться Мария Ивановна пока не может. В обмен на ваши услуги она предлагает другое. Она избавляет вас от слишком пристального внимания Альфонсо да Силва к вашей новой игрушке, а в обмен...

- Вы это можете? Реально можете? Как?

Я не выдержала. А кто бы выдержал? Шарля было жалко до истерики. И также было ясно, что я могу прибить Альфонсо, но не заставить отступить.

- Скажем так. У нее есть свои каналы.

Я вздохнула.

- Полнолуние еще через несколько дней. Давайте сегодня вечером я поговорю с Мечиславом - черти б его взяли!!! - и потом сообщу вам его решение?

Даша на несколько секунд замолчала.

- Безусловно. Вы можете с ним посоветоваться. И мы будем ждать вашего ответа в течение трех дней. Хорошо?

- прекрасно, - уверила я.

Хотя особых сомнений у меня не было. Мечислав согласится. После вчерашнего (Гад, гад гад!!!) попробовал бы он не согласиться.

Меня больше интересовало другое.

Откуда они знают про всю эту историю? Ой течет у нас где-то информация. Рекой течет. А это - плохо. Известно же, у кого больше информации - тот и победитель. А о какой победе может идти речь, если все, что знаем мы, будет знать и весь народ?

Ни о какой.

Надо будет вечером поговорить с Мечиславом.

При одной мысли о 'разговоре' по телу прошла тягучая сладкая судорога. И я едва не застонала вслух. Господи, да за что мне - ЭТО!? Разве мало было сложностей?!

Валентин сочувственно поглядел на меня.

И этот - знает!?

Господи, ЗА ЧТО!?

***

Эдуард пригладил волосы. И еще раз погляделся в зеркало. Да, тут что ни делай - все впустую. Что ж, у Белинды - обратившей его вампирши - было оригинальное чувство юмора. Или - что вернее, оригинальные вкусы в постели.

Ну и черт с ней. Эдуард искренне надеялся, что Белинду уже давно определили на самую горячую сковородку в аду.

А у него сейчас другое дело.

Когда Славка дал ему знать, что свободно место Князя Тулы, да еще он и определяет, кому занять вакантный трон, Эд ушам своим не поверил.

- Славка, ты в своем уме? - искренне удивился он. - Чтобы Совет...

- Совет не идет против своих же законов, - отрезал Мечислав. - Ивана Тульского фактически порешил мой фамилиар, он покушался на нас, так что его территория - теперь мой домен, а его люди завязаны на меня. И это весьма утомительно и тяжело. Пока я посадил там Бориса, но ты должен приехать в ближайшее время.

- Я не могу, у меня исследования, - растерялся Эдуард.

- а мне плевать. Изволь приехать вместе со своими вампирами - и взять Тулу под контроль.

- Если только через месяц.

- Эд, ты с ума сошел!? Я столько их не удержу!

- Но ты же уже месяц как...

- И что!? Я вымотался и устал. Мне приходится переваливать на фамилиара кучу своих дел. Я уже молчу про кровь и силу, которые я должен у нее брать. Я просто боюсь перегрузить ее.

- Сколько раз в месяц ты берешь у нее кровь?

- Два раза в неделю. Или даже чаще.

Эдуард схватился за голову свободной рукой. Во второй была 'мышка'.

- Славка, ты что - рехнулся!? Девчонка просто загнется! Прекрати немедленно!

- Нет, Эдька, я думаю, что на нее надо посмотреть тебе. Ты же у нас исследователь. Знаешь, мы так уже месяц крутимся, а у нее только румянец на щеках ярче.

- Не чахоточный?

- типун тебе на язык. Нет, такое ощущение, что чем больше Юля отдает мне, тем больше получает. Но вот откуда...

- Ладно. Приеду - посмотрю. Но только через полтора месяца.

- Ты же говорил - через месяц.

- Славка! А эксперимент!? А лаборатория!?

- Черт! Эдька, я знаю, что ты - биохимик. Но совесть тоже иметь надо!

- Славка, как хочешь, но у меня идет опыт. А еще у меня переговоры с местными оборотнями. Да и согласования надо получить.

- Чьи тебе еще согласования нужны?

- Я попробую поговорить с Северным. И с Амандой.

- Рехнулся? С этой... милой дамой!?

- И направлю эмиссаров в соседние области. Чтобы те получили согласие на наше переселение.

Мечислав сверкнул глазами на улыбающееся (с учетом острейших клыков - то еще зрелище) лицо в 'скайпе'.

- Ладно. Присылай своих людей. Я добавлю своих. И пусть ездят. Кто у нас тут рядом?

- Алексей. Флоренца. И - твоя любимая...

- еще раз так ее назовешь - зубы выбью.

- Новые вырастут. Ладно. Я направлю к тебе Рейчел, Аристарха и Ниоми. Пусть они получают согласования на наш переезд. Все-таки нас тут пятнадцать вампиров, да и оборотней штук двадцать. А сам завершу опыт и отправлюсь в Совет. Сначала к Аманде, потом к Северному.

- Хорошо. Я буду тебя ждать.

- А фамилиара своего старайся не перегружать. У нее сколько печатей?

- Две.

- Славка, ты точно с ума сошел. Фамилиар должен адаптироваться под печати, в это время его организм начинает меняться, причем - весь. Больше всего это похоже на рак всех органов сразу. И на это требуются все ее силы. А ты ее еще и нагружаешь? Как она у тебя только ноги таскает?

Мечислав припомнил, как Юля на днях попыталась пнуть его в колено за невинную (с точки зрения вампира - что тут такого, ну, шлепнул девушку по попке, но она же сама напрашивалась в таких облегающих джинсах) шутку - и хохотнул в трубку.

- Отлично поживает. И ноги не только таскает, но и пользуется ими не по назначению.

- Ладно. Но ты все равно заставь ее сделать анализы. Кровь там, моча...

- Ладно, я попробую. Ты приезжай поскорее.

И вот, в начале сентября, получив все согласования, Эдуард наконец-то приехал к другу. Пока - один. Ну, не считая двоих телохранителей. Остальные вампиры и оборотни начнут переселяться позднее. После официального признания Эдуарда Князем Тулы.

Хотя видит небо, ему стоило бешеных трудов получить согласие на свое переселение от Елизаветы и Флоренцы. А, все бабы - стервы.

Взвизгнули тормоза. Хлопнула дверца машины.

- Какой альтернативный олень тут отрогатился!? - взвился за спиной звонкий женский голос. - Валь, немедленно разрули ситуацию! Или я точно кого-нибудь пришибу! Мало вот мне всего остального!!!

Эдуард фыркнул. Голос был молодой, задорный и очень... теплый. Вампир не мог сказать, что обладает музыкальным слухом, но интонации различал 'на отлично'. Девушка явно была чем-то расстроена - и поэтому срывалась на всех, кто попадался ей под руку.

Что ж. Надо будет поглядеть на эту малышку. И научить ее вежливости. Немного. Пары улыбок будет достаточно.

Вампир сделал жест охранникам - не вмешиваться, и выскочил из машины.

- В чем дело!? - пророкотал он и грозно уставился на невысокую девчушку лет семнадцати, которая стояла рядом со здоровущим джипом. Еще рядом с машиной стоял высокий парень с волосами рыжеватого цвета и в темных очках - это сентябрьским-то вечером, а из окна высовывался блондинистый оборотень.

- Юля, прекрати нарываться, - попросил он. Но девушка проигнорировала здравый смысл - и уставилась на Эдуарда. Этак нахально. Вампир даже опешил на пару секунд. Он ожидал совсем другого, но уж никак не ядовитого вопроса:

- вы к нам из Петербурга или из Москвы?

***

Меня всю трясло и колотило. Встречаться с Мечиславом не хотелось. Вообще.

А надо. И на всех остальных смотреть тоже не хотелось.

Понимаете...

Они все знают. Знают, что было между мной и вампиром.

Знают.

А мне остается только сгорать со стыда.

А Мечислав теперь не оставит меня в покое. Он будет все использовать. И что мне делать?

Как мне вообще посмотреть ему в глаза при встрече!?

А всем остальным!?

Мало нам проблем без того было!

Я была на взводе. И знала это. Меня трясло еще дома. Но когда мы добрались до 'Трех шестерок', я вообще взбеленилась. На самом удобном месте, мешая нам подъехать к задним воротам, расположился черный 'мерс'. Ну что за наглость!?

А, ладно. Надо же на ком-то злость сорвать?

Надо.

И я пошла в атаку.

Кстати, могу сказать сразу - лучше всего срывать злость на мерсовладельцах, если у тебя за спиной стоят дракон и оборотень. Тогда результат битвы точно будет не в пользу хозяина мерса.

Я выпрыгнула из машины. Шарль последовал за мной.

Но в ответ на мой запрос из машины выпрыгнуло такое...

К 'новым русским' все уже привыкли. Но то, что появилось на свет, было... от его вида раскаялся бы даже 'новейший русский'. Представьте себе помесь Годзиллы с гориллой. Причем фигура взята от гориллы, а обаяние - от Годзиллы. Этакий шкаф, ростом больше двух метров, способный Петра Первого завязать в узел, особо не напрягаясь. А уж Арни Шварца - и подавно. Потому что там - качок. А тут под простой белой рубашкой ходили ходуном такие мышцы, что становилось ясно - этот товарищ и фонарный столб из земли выдернет, не задумается.

Я тоже не задумалась. Но в ответ на мой вопрос об исходном адресе, гориллообразное прищурилось и пророкотало:

- Девушка, это вы мне?

Я прищурилась. Почему-то мне показалось, что этот тип настроен скорее дружелюбно. И я перешла в атаку.

- Вам, вам. Не сомневайтесь. Ваша тачка?

- Моя.

- вот и отгоните ее куда подальше. Проехать мешаете.

- А вы пешочком пройдите.

Готова поклясться, при этом в его глазах плескалось чистое ехидство. Но и меня так просто, за рупь двадцать не возьмешь.

- А может вы сами пройдете? Согласно демократическим принципам?

- В сенат?

- Нет. К..., в... или на.... Выберете добровольно, согласно демократии и - топайте. Не мешайте здесь занятым людям.

***

Эдуард прищурился.

Впервые его внешность не подействовала. Даже наоборот. Забавно.

Когда тебя столько лет боятся, как-то отвыкаешь от человеческой наглости. Или... не совсем наглости?

Кто может вести себя так нахально в вотчине Князя Города?

Вампир улыбнулся, показав клыки и неуверенно спросил:

- Юля? Леоверенская?

- Двадцать лет как она, - отозвалась девушка, смерив вампира подозрительным взглядом. - А вы?

***

Откуда этот мордатый тип меня знает?! И что вообще за чума на нашу голову!? Мало нам Альфонсо, нам еще какую-нибудь деталь Совета прислали?

И я его уже успела обхамить и послать. М-да...

Может, сразу прибить, чтобы Мечислав не ругался?

А пусть ругается! Еще неизвестно, кто и на кого будет больше зол! Потому что я - РРРРРРРРРРР!!!!!

Мордатый Годзиллыч улыбнулся еще шире. Ну и подборка клыков. Его бы в Голливуд, кошмариков изображать.

- Эдуард. Мы с Мечиславом друзья уже...

Эдуард...

Не будь я так зла, я бы еще подумала, повспоминала и поломала голову. Но злость стимулировала выброс адреналина - и я вспомнила.

- Так это ВАС Мечислав хочет запихнуть в Тулу?

- Меня - развел руками вампир.

Фффффффффффууууууууу!

Вздох облегчения вырвался сам собой. А что поделать!? Живая я, живая... И нервная!

- Замечательно. Но можно бы и пораньше. Где вас так долго носило?!

Эдуард с примирительной улыбкой развел руками.

- Пораньше было нельзя. Я не мог оставить лабораторию.

- Да? - искренне заинтересовалась я. Неужели вампиры и наука сочетаемы? - а чем вы занимаетесь?

- Я - биохимик.

Я ахнула.

- Серьезно?

- Да, - удивился Эдуард.

- А я биолог, - радостно сообщила я. - То есть я еще учусь, но уже думаю о дипломе. Можно мы потом пообщаемся на научные темы?

- Да без вопросов, - кивнул Эдуард. - А где Мечислав?

- А х... хвост его знает. Я сейчас попробую найти его и послать к вам, хорошо?

- Хорошо.

- Валь, устроишь дорогих гостей?

- слушаюсь, повелительница - дурашливо пропел оборотень. - Сию секунду, повелительница.

Я швырнула в нахала сумочкой. Оборотень поймал ее и перекинул Шарлю.

- Господа, прошу вас следовать за мной. Я распоряжусь насчет машины. - И уже полудракону. - Ты приглядывай там за ней. И не забывай убирать тяжелые предметы.

Гады.

Ладно. Даже хорошо, что я на взводе. Вот сейчас найду Мечислава и все ему выскажу! Все-все! Он у меня и за Крым, и за Рим и за поповскую грушу получит.

Ага, размечталась.

Вампира просто не было в клубе.

Гад!

***

Мечислав впервые за последние двести лет поймал себя на позорной эмоции.

Он испугался. А по-простому - струсил.

И сбежал.

Сейчас он сидел в своем кабинете в 'Волчьей схватке'. Сюда Юля точно не сунется. Она до сих пор не переносит рисунков Даниэля. Всего, что может напомнить ей о погибшей любви.

Любви, черт побери!!!

Это было обиднее всего!

Мечислав отлично понимал - останься Даниэль в живых - и к этому времени между ними все было бы уже кончено! Три раза кончено! Пять! Да хоть сто пять! Больше полугода с Даниэлем ни одна женщина не продержалась! Он весьма быстро находил себе новую музу!

Если бы этот кретин не умудрился умереть так... так не ко времени!

Мы любим идеализировать умерших. В них нет ничего противного. Умерший человек становится лучше в наших глазах. Смываются слезами недостатки, увеличиваются призмой любви достоинства. Он уже не сделает никому гадость. Не ответит на твои покаяния чем-либо вроде: 'а где ты был, пока я жил?', от него не получишь по морде и не услышишь о себе горькой правды...

Мечислав согласился бы даже на ежедневный мордобой, лишь бы у Даниэля и Юли прошло это увлечение.

Нет!

Вместо этого Даниэль погибает в самый разгар страстей! А Юля теперь твердо уверена, что это была ее единственная любовь.

Хотя девчонку можно понять. У нее даже первой студенческой любви пока еще не было. А Даниэль... тут было просто - все! Страдающий герой. Враги. Его талант.

Да и сам Даниэль...

Любимая женщина для него была всем. И никто! Вот никто из его женщин - за очень редким исключением не злился на него.

Ему прощали все. Потому что эти полгода, пока Даниэль был рядом с женщиной - она была для него богиней. И более того. Она была его светом, жизнью, любовью... Это много - или мало?

Для Мечислава было мало. С его точки зрения - женщину не надо было ставить на пьедестал. Незачем. Вместо этого надо было сделать все, чтобы она могла жить спокойно. Любить. Рожать детей. Воспитывать их. Ходить ночью по темным улицам. Хотя бы. И быть полностью спокойной. Потому что есть человек, который ее защитит. Чего бы это не стоило. А рисовать картины, писать стихи и петь песни под окошком... можно и так, безусловно. Но разве так важно внешнее оформление твоих чувств? Разве не важнее то, что ты можешь спокойно смотреть в глаза и завтрашнему дню, и всему миру? Потому что ты чувствуешь за собой плечо, на которое можно опереться. В любой миг. Тебя не станут закрывать от мира высокими стенами, нет. Любая стена закрывает тебя от бурь, но и мир от тебя. И получается та же темница. А Мечислав вообще ненавидел любое ограничение своей свободы - и именно поэтому мог понять Юлю - хоть как-то...

Но разве ограничение свободы, когда ты знаешь - ты можешь обернуться и сказать: 'мне нужна твоя помощь и защита'. Или даже не говорить. Все равно они и так - твои.

И в ответ от тебя просят не так уж много. Просто уверенности в том, что ты - часть целого. Мечислав знал, что готов сражаться ради Юли. В любой миг. Но если что-то случится, он хотел знать, что его поддержат. Безоговорочно. Безусловно. Не спрашивая и не рассуждая. Просто потому что верят. И если с ним что-нибудь случится - есть травмы, которые могут покалечить и вампира, его все равно не бросят. Не из-за его сексуальных возможностей. Не из-за денег. Не из-за чего-то еще. Просто потому что...

О черт!

Вампир вдруг поймал себя на слове, которое не хотел произносить даже про себя.

Ему нужно было безоговорочное доверие любви.

Но Юля его не любит.

А после того, что у них вчера было... боги, как она это воспримет?!

Изнасилование?

В лучшем случае.

И потом, его слова этому полукровке... но он не смог удержаться.

Почему?!

И опять ответ не нравился вампиру.

Ревность?

Но он НИКОГДА!!!

Это его ревновали, любили, умоляли, удерживали всеми силами...

Это - было. Но не наоборот.

Юле он был не нужен.

Вообще никак. И Мечислав это отлично знал.

Не нужен. Не - ну - жен...НЕ - НУ - ЖЕН...

Единственной ее мечтой было забыть обо всем. Он не давал ей этого сделать. Единственным желанием - спокойно оплакать любимого. Он не мог ей этого позволить. И времени не было, и опасностей было слишком много, да и вообще, возводить Даниэля в ранг святого - это было слишком опасно.

Вампир в ярости влепил кулаком в стену.

Жалобно хрупнув, посыпалась известка.

И тут зазвонил телефон.

Этим вечером Мечислав не собирался никуда ехать. Ему хотелось дождаться Юлю и поговорить. Обдумать свои проблемы, а потом встретить ее со спокойной головой и холодным разумом... ну в теории. Он успел немного изучить своего фамилиара, и ждал ее прихода. Разумеется, со скандалом. Но это еще не так плохо. Намного хуже, если она просто постарается забыть все, что между ними произошло - и их отношения останутся на том же месте.

Вампир едва приметно улыбнулся.

Отношения...

Юля один раз выразилась так: 'все твои отношения - это отнесения в кровать. Не больше и не меньше. Кошачья страсть и ни грамма эмоций'.

Она была во многом права. И в то же время...

Сейчас вампиру просто хотелось, чтобы она оказалась рядом, чтобы поддерживала его, чтобы просто смотрела, как когда-то на Даниэля. Искренне. Преданно. С уверенностью. Как будто за его плечом находилось самое безопасное место на планете. И в то же время - с вызовом. Кто тут рискнет тронуть моего любимого?! Порву на тряпки!

Она любила Даниэля.

А его, Мечислава, - нет.

И сможет ли она простить его за все случившееся?!

Но разве он виноват в произошедшем?!

Да, он потерял над собой контроль! Ну и что!? Что такого страшного!?

Все остались живы и целы. И им даже было хорошо вдвоем. Он бы сказал просто замечательно. И ему - и Юле. Он-то знает, когда женщина получает удовольствие. И Юля его получила. Но вот признает ли она их отношения!? Согласится ли, чтобы все продолжалось дальше?

Вовсе не факт.

Черт! Ну почему она настолько упряма! Почему ее сила не могла достаться кому-нибудь более покладистому?! Почему Юля не может смириться с неизбежностью!? Что за детские игры!?

Невыносимо глупо терять время на ловлю тараканов, когда надо наращивать силу клана, надо воспитывать бойцов, надо укреплять завоеванные с таким трудом позиции...

Но нет! Изволь успокаивать истеричную девчонку, изволь гладить ее по головке и клясться... да в чем угодно клясться, чтобы она не взбрыкнула! А за ним больше тысячи вампиров и оборотней. И за каждого он отвечает. И не может ставить в зависимость от капризов малолетней нахалки!

Хотя, что уж лгать себе?

Вовсе Юля не такая нахалка. И все, что нужно для дела, выполняет беспрекословно. Сто раз могла бы уже взбрыкнуть - и все в самый ненужный момент. А вместо этого старается помочь, тянет наваленные на нее дела - и даже сильно не возмущается.

Когти и зубы выпускаются, когда дело доходит до личных отношений. Вот тут ему не делается ни малейшей уступки! Ни шагу ближе! За руку лишний раз - и то не возьми! Делиться силой приезжает закутанная с ног до головы - в тридцатиградусную жару - в плотных джинсах и рубашке. Знает, что эта одежда не станет ему преградой, отлично знает. Но и уступать не хочет. Ни на сантиметр. Сказала, что между ними ничего не будет - и ни на шаг не отступает от своего слова!

Не могли ее вырастить менее принципиальной!

Что она устроит после его срыва - страшно подумать.

А с другой стороны - не настолько он и виноват. Злить Членов Совета - это не просто самоубийство. Это - медленное, мучительное и донельзя болезненное самоубийство. И это - в лучшем случае. В худшем - из тебя сделают то же, что из этого Шарля - вечное напоминание о том, что ТАК ПОСТУПАТЬ НЕЛЬЗЯ!!!

Нашла из-за кого связываться с Альфонсо да Силва!

Теперь еще надо придумать, как выйти сухим из воды. В идеале было бы вернуть Шарля назад с извинениями. И приложить что-нибудь ценное сверху. Но на это Юля не пойдет. Уж настолько-то он своего фамилиара знал. Она взбесится от одного предложения. И будет права. Как-никак ее брат до сих пор плохо себя чувствует. Хотя больше вреда ему принесли не удары Альфонсо да Силва, а магическая буря, устроенная в комнате любимой сестренкой.

Но теперь это - недоказуемо.

То есть Шарль получается ее законной компенсацией. Да и вообще...

Вспомнив, как Юля отозвалась об Альфонсо 'фашист недобитый... гранату бы' Мечислав только покачал головой. По доброй воле она Альфонсо и пуговицу с одежды не отдаст. Наоборот. Если ей выпадет шанс устроить члену Совета несчастный случай - она с радостным визгом побежит на дело.

Надо бы последить за ней. Не дай бог ей придет в голову ослепительная мысль - натравить на Альфонсо ИПФ. Позвонит тому же Рокину, намекнет, что, как и когда - и все. У нее - чистые руки, у ИПФ - радость в сердце.

Но что ей можно предложить, чтобы она отказалась от мести?

Себя?

Она и в лучшие времена от такого отказывалась. А сейчас...

Вампир даже поежился. Разозлившуюся Ю.Е. Леоверенскую он увидел. И сильно подозревал, что в следующий раз наблюдать будет из бомбоубежища. В крайнем случае - хотя бы под стол залезет. Своя шкура - она крайне близка к телу и дорога хозяину. Вот. Да и жить как-то хочется... привык за семьсот лет...

Черт!

Да не стал бы он тащить ее в постель сейчас! Времени у него хватает! Сама бы пришла! Пусть через сто лет, через двести, но пришла бы!

Но и его зацепило сначала магией Альфонсо да Силва, а потом и Юлиным гневом. И он просто потерял контроль над собой. Настолько, что даже вспоминать не хочется.

Если бы Юля не догадалась поступить именно так...

Сила вампира намного больше человеческой. Перевернуть КАМАЗ, груженный мешками с цементом Мечислав смог бы, не прилагая особых усилий. И если бы его агрессия не перешла в секс, кто знает, что могло бы случиться.

Одним словом - это был оптимальный выход из ситуации. А теперь надо принять все случившееся, как должное - и наслаждаться результатом.

Осталось объяснить это Юле.

Вампир вздохнул и еще раз оглядел комнату. Пора уходить отсюда. Как раз должны навести порядок в его комнате в 'Трех шестерках', в которой он и собирался принять Юлю. Надо только подарок не забыть... В маленьком кейсе, который стоял у стола, ждал своего момента шикарный золотой гарнитур с изумрудами.

Мечислав не понимал, что опять совершает ту же ошибку. И Юле просто не нужны драгоценности. Золото - это по большому счету - хлам. Не жизнь. Не здоровье. Не любовь и даже не доверие. Всего лишь побрякушки, которые кто-то решил считать ценными. И Юле они просто не важны.

Но действовал он из лучших побуждений. И искренне хотел, чтобы Юля оставалась его любовницей.

Телефон продолжал звонить. Вампир поглядел на него как на ядовитую змею, но трубку снял.

- Шеф? Это Дмитрий из Гореловки, - произнес торопливый голос.

Мечислав взглянул на экран телефона. Действительно, код совпадал. Но почему его человек (оборотень) звонит с местного телефона?

Ответ он получил мгновенно.

- Шеф, у нас еще одно убийство. Тут мужика располосовали, как Лаврика. Круг, красные символы... Я как раз в зверином обличье был, сейчас вот добежал до ближайшего телефона, перекинулся и звоню вам. Приедете - или все это сразу убрать?

Мечислав долго не колебался.

Встречу с Юлей придется отложить. Надо съездить и поглядеть на труп. А вот ее тащить с собой необязательно. Он и сам может посмотреть - то или не то.

- Мы выезжаем.

- Я буду ждать вас у поворота на базу отдыха 'Савраска' и провожу до места, господин, - выдохнул оборотень в трубку.

- Жди, - Мечислав бросил трубку и начал переодеваться. Для свидания хороша одна одежда, для осмотра места преступления - другая. Которую не жалко. Почему-то после таких происшествий, на одежде обнаруживаются невыводимые ни одним, даже самым разрекламированным порошком, пятна крови, грязи и каких-нибудь телесных жидкостей. Фи...

Но съездить поглядеть надо. Обязательно. Сравнить, сверить...

Мечислав и сам не признался бы себе, что просто хочет оттянуть момент встречи с Юлей и решительного объяснения. И хватается за любой повод. Да за глаза хватило бы Вадима. Или Валентина. Или Леонида. Послать их - пусть все сфотографируют и привезут отчет.

Но - нет.

А если бы вампиру сказали о его страхах, увидели бы только изумленный взгляд.

Я? Боюсь? Объяснений?

Да вы знаете, скольким женщинам я успешно вешал лапшу на уши?

В 'мерседесе' поместилось четыре человека. Два вампира - за рулем Геннадий, молчаливый и замкнутый вампир из тех, кто перешел к Мечиславу после гибели Андрэ и сам Мечислав на заднем сиденье.

И два оборотня. Алексей - молодой лисенок из недавно прошедших инициацию, и Михаил - из клана тигров.

Разговаривать Мечиславу не хотелось.

Больше всего - пусть вампир и не хотел себе в этом признаваться, его задело имя Даниэля, произнесенное Юлей. Его женщиной! ЕГО фамилиаром! Да черт возьми, она просто - ЕГО! И смеет в постели с ним думать о ком-то еще?

Хотя... не так уж она и мечтала оказаться в этой постели. Чего себе лгать - если бы он не взбесился до потери человеческого облика, Юля некогда не пришло бы в голову успокаивать его ТАКИМ образом. И - как это ни губительно для самомнения - Мечислав сильно подозревал, что будь у его фамилиара средство для быстрого и надежного оглушения вампиров - она бы применила его, не раздумывая. То, что случилось между ними, для него было приятно. До того, как Юля позвала другого мужчину. А для нее?

Черт!

Наверняка она думала о Даниэле!

Но больше такому не бывать!

В моей постели будем только я - и она!

Как бы мне не пришлось для этого трудиться!

Об этом и размышлял Мечислав. Он настолько увлекся, обдумывая, как ему опять заманить Юлю в свою постель, что не успел адекватно среагировать, когда машину атаковали.

Все было быстро и страшно.

Взрывы, выстрелы, падающие противники... их было слишком много...

Когда ему в грудь вонзились две серебряные пули, а еще одна больно ударила в ребро, последней его мыслью было:

'Как же нелепо... умирать... сейчас...'

***

Как же, дадут мне нормально посидеть в баре! А потом догонят - и опять дадут.

Вечер вообще был несахарным.

Эдуард.

Понимающие взгляды вампиров и оборотней.

Отсутствие Мечислава.

А теперь еще оставленный вампиром для меня наряд. Увидев ЭТО, я психанула и чуть не выкинула мерзкую тряпку в окно. Почему вдруг?

Нет, с чьей-то точки зрения - это отличное платье. А я вот не люблю сплошные сеточки с блестками. То есть платье - этакий длинный черный чулок до пят из какой-то сетчатой ткани. А стратегически важные места закрыты блестками. Есть еще несколько скоплений блесток по телу, но...

А если они сдвинутся? Светить голым задом на всю комнату? Пусть даже он и в стрингах, а что - эти веревочки что-нибудь скрывают? Вот не замечала!

А если я наступлю на подол платья? И оно порвется, как чулок - от горла до подола? Я не умею это носить! Длинные платья до пят и туфли на шпильке - вообще не мое амплуа!

А носить такое перед Альфонсо да Силва... хорошо хоть он куда-то ушел.

Робкий стук в дверь заставил меня запустить в ту сторону шпилькой. И только после этого отозваться:

- Войдите!

В дверь вошел Вадим. Вид у него был смущенный.

- Юля тут Рудольфо Агвилар прорезался.

- Что!? - взвыла я. - Где!?

- Сидит у кабинета Мечислава и собирается добиваться встречи с ним и с Альфонсо.

- Твою рыбу!

Этого допускать было нельзя. Даже не так. НЕЛЬЗЯ.

Мало того, что внизу сидит наш претендент на должность Князя Тулы, еще не представленный общественности, мало того, что Мечислава нет, так еще и Альфонсо, кажется где-то рядом. И если этот гад поймет, что мы не хотим Рудольфо - мы его тут же и получим в ближние соседи. И обломаемся со всеми планами!

Я сверкнула глазами.

- Ну что этому гаду надо!?

- Черт его знает! Но я предполагаю, что он собирается дождаться Альфонсо да Силва...

Я вскинула глаза на Вадима. Картина сложилась мгновенно.

Рудик дожидается Альфонсо. Жалуется ему на нехорошего Мечислава, который его послал (неважно, что всего лишь в Тулу, важно, что послал...) и слезно просит (или как это у вампиров делается?) назначить его Князем Тулы.

Тут-то все планы Мечислава и накроются.

Чем?

Тем самым.

Но что могу сделать я?

С одной стороны - так Мечиславу и надо, чтобы рук не распускал! С другой стороны - я ему могу и лично голову оторвать! Зачем сюда третьих вмешивать? И вообще - оно мне надо - еще один Иван Тульский под боком?

Одним сыта!

Что я могу сделать?!

А вот что! Сорвать на Рудике все, что пока не досталось Мечиславу! А Вадим подыграет! Обязательно! Это - в его вкусе...

Вампир выслушал мои пояснения и зафыркал, как лошадь.

- Юлька, а ты уверена?

- нет. Но надо его как-то спровадить, пока с Альфонсо не увиделся, ага?

- Яга.

- кто, я?

- Нет! Это я о другой женщине! Очень милой и доброй...

Вампир явно развлекался. Я показала ему кулак.

- Вот только попробуй не войти вовремя или сорвать мне весь расклад своими ухмылками...

- Юля, я буду хорошим!

- Лучше - будь. А то спать к стенке тебе будет нечем!

- Это - как?

- я тебе лично зубы вырву! Где этот Рудик!?

- Пока - в кабинете у Шефа.

Я потерла руки. Наскоро размазала по губам особо жирную помаду. Подмалевала глаза. И кровожадно ухмыльнулась, стягивая вниз вырез майки.

- Ну, держись, гад!

***

Рудольфо Агвилар вольготно расположился в кресле посетителя в кабинете Мечислава. Я пронаблюдала за ним в камеру наблюдения - и решилась. Хорошо сидит! А я...

Я пролетела по коридору бешеной торпедой - и влетела внутрь.

- Рудик! Как я рада вас видеть!!!

От моего взвизга подпрыгнули даже лампы на полу. А в следующий миг вампир шикарным прыжком ушел из кресла. То есть попытался. Но меня ж Валентин не просто так натаскивал! Я перехватила его на полдороге, и повисла у него на шее.

- Я так рада, что вы вернулись!!!

Вампир шарахнулся, как лошадь. Но я цепкая! Почти как далекий предок-мартышка!

- Юля... эээ... добрый вечер.

- Разумеется, добрый!!! Вы - здесь! Значит - это совершенно восхитительный вечер!

Вампир сделал еще шаг, но я не отцеплялась - и ему пришлось остановиться. Я тут же затрещала бешеной сорокой.

- Славочка сейчас в отъезде! И на это время всем заведую - я!

- ВЫ!?

Потрясения и ужаса в голосе вампира было примерно поровну. Я благополучно их не заметила и улыбнулась ему прямо в лицо. Блин, почему я чеснока не нажралась?

- Ну да! Я же - его фам..., нет, все-таки это слово ужасно глупое. Или оно происходит от английской семьи?* Но мы вроде как не женаты! Хотя... О! Я - женщина всей жизни Мечислава! И предел его мечтаний! Вот!

Family - англ., семья прим. авт.

Рудик безуспешно пытался отцепить меня, но я держалась не хуже пластыря!

- Безусловно! Вы - предел мечтаний любого вампира!

'... и даже богиня на земле, только отцепись от меня, идиотка!!!' - это он уже не договорил, но сия мысль была написана на его лице аршинными буквами.

- И ваша - тоже? - тут же заинтересовалась я. - Рудииииик, но я уже занята! Мне очень-очень и даже очень-очень-очень жаль, но я не могу ответить вам на чувства! Я ведь Славочке одному верна! То есть... нет! Я все равно не признаюсь!

- В чем!? - кое-как прошипел вампир, потому что я мертвой хваткой вцепилась ему сзади в шею.

Он бы оторвал меня и отшвырнул, но - как он будет объясняться с Мечиславом, покалечив его фамилиара? А не покалечив, меня было не отцепить.

- Ни в чем! - твердо решила я. - Рудик, может, вам ему честно признаться? Вот Славочка вернется... я не знаю, правда... хи-хи... когда он вернется, но мне кажется, он не рассердится!

- На что!?

Вампиру кое-как удалось отодрать меня, и теперь он старался не дать мне прицепиться обратно.

- На ваши чувства, - невинно пояснила я.

- Какие!? - взвыл Рудик, окончательно теряя смысл разговора.

- Разумеется, вечные, чистые и священные! Ко мне!

- К вам!?

По моим прикидкам, еще десять минут - и Рудик начнет искать либо форточку, либо что-то потяжелее - прибить меня.

- А что!? Или вам девушки не нравятся? Да нет, вы сказали, что я - предел ваших мечтаний! А что тогда!? Ой! Рудик, лапочка, я все поняла! Но вы не волнуйтесь, сейчас все лечится!!!

- Что - лечится!? - взвыл вампир.

Он еще пытался как-то уловить логику в моем словесном поносе. Но куда там! Я сама уже забыла, о чем речь шла в начале!

- Это... когда мечтаешь, а не можешь! Импер... Импо... Им - пью - тенция! Вот! Я же знаю, сейчас есть виагра, она лечит даже подагру... Рудик, вы страдаете подагрой!?

Рудик едва сдерживался, чтобы не свернуть мне шею. Явно.

- Нет!!! Где - Мечислав!?

- пока его нету, - страстно прошептала я. - Рудик а может, попробуем? Говорят, же, что прикосновение любимой женщины лечат все...

Я вцепилась одной рукой пониже пояса вампира, постаравшись побольнее впиться когтями - и впечаталась жирно накрашенными губами ему в шею.

- О, Рудик!

И тут вошел Вадим.

Картина была - куда там импрессионистам! Сплошная экспрессия.

Рудик держит меня за плечи. Я страстно целую его в шею (даром я что ли помаду переводила?). А мои руки находятся там, где находиться бы не должны.

- Что тут происходит!?

К чести Рудика, тот не стал орать: 'помогите, насилуют!!!'. И даже не заявил: 'Не виноватый я! Она сама пришла!'.

Он просто отлепил меня от себя - и поглядел на Вадима.

- С каких пор вы входите без стука?

- Пока господина нет, я обязан присматривать за его фамилиаром - ответствовал Вадим. - Юля у нас девушка нежная, трепетная... Кстати, Юлечка, ты еще не оделась? А надо, надо... Ты же хочешь, чтобы Мечислав увидел тебя во всей красе, а не растрепанной хрюшкой?

- Вадик! - возмущенно взвизгнула я.

Вампир тут же исправился.

- Извини. Ты всегда красавица. Но бриллиант надо оправлять в платину, а не в глину.

- Какой ты умный - восхищенно прошептала я. - Бегу переодеваться! Лечу!

Я выскочила за дверь. И расплылась в ехидной улыбке. Вадик - та еще зараза. Сейчас тебе Рудик, будут и Альфонсо, и Мечислав, и белка со свистком, и кнопка со звонком! Сбежишь из города впереди своего визга!

А мне действительно надо одеваться. Мечислав - сволочь! Мог бы и что приличнее подобрать!

***

Вадим вернулся через пятнадцать минут. Уселся в кресло и замолчал с таким видом, что стало ясно - не спрошу, так и не услышу.

- Хвались! - не выдержала я.

И клыкастый нахал расплылся в улыбке.

- Юлька мы избавлены от этого Агвилара! Всерьез и надолго!

- Ты ему пригрозил, как мы и договорились? Ну, расскажи в красках!! Вадим!!!

Вампир фыркнул.

- Рассказывать? Такое? Никогда!

- ???

Я уже готова была как следует потрясти вампира, но тут он улыбнулся - и извлек из кармана маленький диктофон.

- послушаешь?

- спрашиваешь!

Я щелкнула кнопкой. И комнату заполнил голос Вадима.

- Я предлагаю вам уехать, не дожидаясь Мечислава. В гневе он бывает страшен.

- Какого черта!? - Рудольф даже не сдерживал ярости. - Эта шлюха сама на меня вешалась!

- А вы не слишком-то сопротивлялись. Юля у нас девушка влюбчивая. Но если сразу и резко ей отказать - она бы от вас отстала. Записала бы в хамы - и отстала. Вы же этого не сделали...

- Да откуда я знал!

- Вы ее не первый раз видите. Поэтому... Рудольфо, за столько лет можно бы и научиться разбираться в людях.

- Я не думал, что Мечислав настолько не контролирует ситуацию.

В голосе Рудольфо не было даже тени смущения. Оно и правильно. Их такими мелочами, как непорядочное поведение - не смутить. Надо чем-то покруче пробовать. И Вадик меня не разочаровал.

- Его здесь сейчас нет. А когда он появится - начнет контроль именно с вас. Уверяю, Юля молчать не будет. А что не скажет она - расскажу я.

- можешь и не успеть рассказать, - прошипел Рудольфо. Я чуть диктофон не уронила. Показалось, что оттуда гадюки полезли. Вот ей-ей шипение было самым что ни на есть гадючьим.

- Могу, - улыбнулся Вадим. - А заодно можете убить трех вампиров, которые сейчас наблюдают за нами через камеру. Мечислав попросил оборудовать свой рабочий кабинет записывающими устройствами. И ваши угрозы все - на пленке.

Я щелкнула кнопкой.

- Это правда - насчет записывающих устройств?

- Да. Но Мечислав включает их сам. И не всегда.

Я ощутила, как краснеют уши. Это что же... мы вчера еще и на виду у всей мировой общественности!? Ой, мама...

- Вчера там камер не было, - словно прочел мои мысли Вадим.

Я поглядела на него с вопросительным выражением.

- Все и так все поняли, - добил блондинистый нахал. - Ваши вопли половина клуба слышала.

У меня был выбор - взвыть, пнуть вампира или пойти и утопиться. Со стыда и позора.

Вместо этого я просто щелкнула кнопкой диктофона. Рудольфо опять расшипелся на всю комнату.

- У Мечислава не может быть ко мне претензий!

- Да неужели? Совращение фамилиара, попытка воспользоваться ее силой, угрозы мне... продолжать надо?

Судя по тому, что произнес Рудольфо - и этого было по самые уши. Цитату не привожу, все равно цензура не пропустит.

Вадима это даже не задело.

- Я прикажу оборотням, чтобы вас отвезли в аэропорт.

Писк кнопок мобильника, потом краткое:

- Леня, от нас уезжает Рудольфо Агвилар. Обеспечь сопровождение.

- Через десять минут.

- Да. Жду.

Опять писк кнопки.

- Ты даже не спросил, куда я собираюсь уезжать?

- Нет надобности. Я отправлю вам самолетом шефа. Мечислав не будет возражать по такому поводу. И куда вас отправить, кстати?

- В Петербург.

- Хорошо. Летчик получит соответствующие указания.

Тишина. Я опять щелкнула кнопкой и поглядела на Вадима.

- Ничего там больше нету. Леонид прислал своих ребят, они погрузят Рудольфо в машину с его пожитками - и прости-прощай.

- Ручкой махать не будем?

- Перетопчется.

- А кто там? Еще загипнотизирует их, спрячется...

- Там и двое вампиров. Том и Лиза.

Я кивнула. Обоих я знала в лицо. Лиза, серьезная темноволосая и сероглазая девушка, с огромной любовью к литературе. И Том. Ее полная противоположность. Такие до седой бороды мальчишки. А Том был мальчишкой вот уже восемьдесят лет как. И так как жил под крылышком Мечислава, мог себе это позволить. Правда - надо отдать ему должное, в серьезные моменты и от Тома можно было дождаться серьезности. Иногда. Но Рудольфо он проводит. Справится. Хоть ему и восемьдесят лет, но мальчик он вроде как сильный.

- Это хорошо. А где твой шеф?

- Не знаю. Поискать?

- Поищи. А я пойду к Шарлю.

- Хорошо.

Вадим улетучился. А я еще раз одернула дурацкую тряпку, скорчила себе роду в зеркале - и отправилась к Шарлю.

Где носит этого чертова вампира!?

***

- Вы не оправдали оказанного вам доверия.

- Мы не виноваты хозяйка. Мы исправимся.

- Надо же так умудриться! Бездари! Безмозглые идиоты! Всего-то и надо было убить старика и женщину! Но вы даже с этим не смогли справиться!

- кто ж знал, что у него охрана! И этот гад как чуял - тут же залег так, что не увидеть!

- Вы даже не смогли положить его первым же выстрелом! Восьмидесятилетнего старика!

- Как прятаться - так он быстрее молодых управился! А потом за нами оборотни погнались! Мы едва оторвались от этих вольпов!

- И ненадолго.

- Почему? Они нас не нашли. Лежку мы поменяли...

- Мой человек знает, где вы теперь находитесь?

- Да. Но больше - никто. И никто не узнает...

- Болваны. Теперь они знают ваш запах. И начнут методично прочесывать весь город, пока не найдут вас. Рано или поздно.

- Не найдут. Мы уничтожили все следы нашего пребывания там.

Лицо женщины не изменило выражения. Но искра, блеснувшая в черных глазах, явственно говорила о недоверии.

- Все следы уничтожить нереально. Тема более в наше время. Вас найдут в течение двух-трех дней.

- Но мы успеем еще раз...

- Не успеете. Мечислав отправил ее семью из города. И охраны там столько, что не двум безмозглым новичкам с ней тягаться.

- Да неужели?

Глаза женщины на мониторе сверкнули ледяным черным пламенем. Она и сама была, как язык черного пламени.

- И мне вы тоже больше не нужны. Я своей властью, своей кровью, своей силой приказываю вам - умрите!

Тонкая рука взметнулась, делая замысловатый жест. Строго говоря, это была магия крови. Женщина многого не умела. Но с теми кто с ней спал хоть раз, чью кровь она пробовала - и давала попробовать свою кровь, о с теми она могла сделать что угодно. И иногда казалась себе паучихой, сидящей в центре громадной паутины. И каждая ниточка заканчивалась чьей-то жизнью. Дернешь - и оборвется.

Сейчас она оборвала сразу две нити.

Посмотрела, как корчатся на полу ее посланцы. И довольно улыбнулась. Этой ночью ее человек (хорошо, вампир) зайдет сюда и уничтожит все ведущие к ней нити. А может, и подбросит пару улик. Надо только подумать, каких. Может, что-нибудь, ненавязчиво указывающее на Альфонсо да Силва? Мечислав все равно не успокоится, пока не найдет заказчика покушения. А стравить его с Членом Совета - отличная идея. Надо попытаться. А чуть позже - позвонить своему агенту и отдать приказ.

Женщина тряхнула черными волосами и громко, весело и заливисто рассмеялась. Какая получится замечательная шутка!

***

Мечислав куда-то запропастился. И намертво. Я уже успела поругаться, переодеться, накраситься, а его все не было и не было.

Я позвонила в 'Волчью схватку'. И мне ответили, что вампир был у них, но пять минут назад ему позвонили - и он выехал на происшествие куда-то в Гореловку. Вроде бы ничего особенного. Но волнение нарастало. Я ходила по кабинету, как тигр по клетке. И сама сильно напоминала себе бешеную кошку.

Шарль смотрел на меня минут пять, а потом покачал головой.

- Юля, это не просто дурь. Это - предчувствие.

- предчувствие - чего?! - окрысилась я. - Потолок обвалится? Лох-несское чудовище в бассейне всплывет? ИПФ на нас танком наедет!? Что я такого чувствую?

Шарль пожал плечами.

- Сильно подозреваю, что знаменитая Несси здесь не при чем. Потолок тоже хороший. А вот ИПФ.... Давай попробуем определить, что тебе не нравится?

- Мне чертовски не нравится, что Мечислав где-то шляется, а я его жду!!! - взвилась я.

Шарль хлопнул в ладоши.

- Вот! А что тебе больше не нравится - что он там, или что ты - здесь?

Я глубоко вздохнула. Выдохнула. Что именно?!

- что он - там.

- Что может угрожать Князю города на его территории?

Я опять зашагала по комнате.

- Не знаю! Мечислав - один из сильнейших вампиров!

- Только его противники могут об этом и не знать.

Я чертыхнулась, рванулась к двери и чуть не угодила ей по лбу Владимиру. Отлично! На ловца и зверь бежит!

- Володя, - рыкнула я, - живо отправь за Мечиславом еще две машины. В сторону Гореловки!

- Что? - Вампир захлопал глазами. Он явно не понял. Объясним...

В глубине моей души проснулся, потянулся и медленно выпустил когти, зверь с человеческим глазами. Я нежно улыбнулась.

- Володечка, ты рысью отправишься в гараж, соберешь две машины, в каждой по два оборотня и два вампира из боевых - и отправишься вдогонку за Мечиславом Ясно?!

- Д-да... а зачем?

- Немедленно!!! - заорала я, теряя всякий контроль над собой. - Если через десять минут вы не будете сидеть в машинах, через пятнадцать минут я тебя на тряпки порву!!!

- что происходит? - Леонид вывернулся из-за угла, как призрак. За ним следовал Вадим. Тихо и неслышно, как призрак.

Владимир по-прежнему тормозил - и я вцепилась в оборотня.

- Ленька! С Мечиславом неладно! Отправь за ним пару машин!

Ленька оказался умнее вампира. И задал только один вопрос:

- Оружие брать?

- Да! - выдохнула я, кое-как разжимая сведенные судорогой пальцы.

Оборотень испарился. Вампиры взглянули на меня, переглянулись - и последовали его примеру. И правильно. Я просто сходила с рельсов, и меня несло, неясно куда, как разогнавшийся паровоз. Не попадай под колеса - жить не будешь! Ощущение тревоги все усиливалось и укрупнялось. Пело во мне тонкой серебряной струной, натянутой до предела. Вползало гадюкой в душу, медленно сцеживая яд. Скреблось когтями по раме зеркала, за которой разминался мой Зверь. Ему это тоже не нравилось - и с клыков капала пена.

А тревога нарастала штормовой волной. И когда она внезапно оборвалась резкой болью - я ахнула и поняла - все.

Оно случилось.

Боль рванула своими лапами сердце. Ощущение было такое, словно мне его разорвали на две половинки. И одна из них уже не билась. Я выживала только за счет второй половинки. И ужаснее всего было осознание, что долго так не продлится.

Боль рванула меня еще раз, становясь просто невыносимой. Тело свело судорогой... даже застонать - и то сил не осталось.

Мое сознание оказалось умнее меня. Вместо того, чтобы метаться и прыгать по комнате (с вечно нулевым результатом) я провалилась в обморок.

***

Я очнулась быстро. Шарль без лишних церемоний затащил меня в санузел при кабинете и сунул голову под холодную воду. Я взвыла и дернулась, чуть не стукнувшись затылком о кран. Но дракоша придержал меня и так же аккуратно извлек из-под воды.

- Ты соображать можешь?

- Могу, - вода была ледяная - и в голове чуть прояснилось. А в груди по-прежнему болело. Как будто сердцу было трудно биться. Ему так хотелось остановиться и отдохнуть.

А вот перебьется!

Здесь все решаю я. И значит - враги не дождутся. Стучи, сердечко, стучи. Пока ты бьешься - мы живы.

- Тогда я буду задавать вопросы, а ты отвечай. Мечислав?

- Да.

- мертв?

- пока еще нет.

- Тебя тянет за ним?

- Тянет.

- И какова вероятность твоей смерти?

- У нас две печати. Пятьдесят процентов минимум. Может больше.

- а каковы шансы его вытащить?

Я пожала плечами.

- Когда бы я еще сумела...

Кажется, придется помирать. Мечислав невесть где, машины выехали, но... стоит отсечь вампиру голову... почему этого до сих пор не сделали?

- чего я не знаю?

- Ты валялась тряпкой почти час. Мне звонил Вадим. Они прибыли на место почти вовремя.

- Ну!?

- Если бы ты не отправила машины, я сейчас тащил бы с того света тебя. Но они успели в последний момент. Машину Мечислава просто расстреляли из кустов у дороги.

- Она же бронированная!

- На хитрую мышь найдется хищная кошка, - огрызнулся Шарль. - Вадим сказал, что машина шла ровно. Потом перед ней на дорогу упало дерево. Водитель вместо того, чтобы рвануть назад, распахнул дверь и попытался сбежать...

- предатель?

- Некроманта здесь нет. Так что черт его теперь знает. Одним словом, он выпрыгнул, а на его место влетела граната. Вампир и оборотни выпрыгнули, чтобы не превратиться в шкварки - и их нашпиговали пулями. Хорошо так. Качественно. У нас на руках три трупа и Мечислав в состоянии комы. В голову ему к счастью, не попали. Зато в туловище - три раза, из них один раз в легкое, второй - в сердце. Пули серебряные.

- и он еще жив?

- Чудом.

Действительно. Вампиры обычно умирают, если им повредить сердце или мозг.

- Юля, ты очнулась? - в кабинет Мечислава заглянул Вадим. Встряхнул светлыми волосами, серьезно поглядел на меня. - Тебе уже рассказали?

- Да.

- Ты можешь работать?

Работать? С чем? Над чем? Что я могу? Мечислав же...

- почему вы не успели раньше? - тихо спросила я у Вадима.

- Мы успели как раз к окончанию перестрелки. Мечислав сопротивлялся еще минуты три. Это невероятно много. Он даже успел убить двоих нападающих, но потом его достали в сердце. Еще немного - и отрубили бы голову.

- Черт.

- Да. Тогда бы он точно умер.

- Сейчас не намного лучше.

Вадим опустил глаза.

- Юля... прости. Я мчался как ветер...

И я знала, что это правда. Я ни секунды не обвиняла Вадима. Если бы он был рядом с Мечиславом - он бы его собой закрыл. Он сделал бы все возможное и невозможное, лишь бы друг и Князь города остался жить. Я это знала. И не злилась.

- пойдем к нему?

Вадим осторожно обнял меня за плечи. В сердце тупым гвоздем сидела боль. Казалось, что каждый удар дается ему с большим трудом. А впрочем, почему - казалось? Так оно и было. Сейчас я дышала за двоих, жила за двоих, думала за двоих...

И плевать, что Мечислав - вампир (он же - живой труп) и формально и фактически умер чертову прорву лет назад! Для меня эта клыкастая зараза была вполне живой! И я собиралась сделать все, чтобы его вытащить!

***

***

Вадим хорошо позаботился о своем друге. Мечислава раздели, перевязали и положили на кровать в его комнате. Я невольно оценила размеры кровати. М-да. А ведь на такой и ночевать можно остаться, вполне по-братски. Если специально не искать - то на этих просторах можно всю ночь волчком вертеться и даже руками не соприкоснуться.

Рядом с шефом сидели четверо вампиров, из которых я узнала только Владимира, Валентин и Леонид. Над кроватью стоял, согнувшись, какой-то светловолосый человек в белом халате. Хотя нет, с такими клыками ни разу это не человек, а натуральный вампир.

Вампир развернулся ко мне и сверкнул холодными серыми глазами.

- Пушистик? Наконец-то!

Насмешливое прозвище, данное Мечиславом, когтями царапнуло сердце. Блин! Да пусть как хочет дразнит! Лишь бы жив остался! И я даже согласна на его наглые шуточки. Пусть только будет, кому шутить!

Я вопросительно поглядела на врача. Вампир скандинавского типа был мрачен и недоволен.

- У нас патовая ситуация. У него одна пуля в сердце. Заметим, серебряная пуля. Еще одна - в легком, одна - застряла в ребре.

- И он еще жив? - поразился один из вампиров.

- Да. Сердце не бьется, некроза тканей не происходит, серебро не разносится по организму. Он в коме. Благо еще мозг не поврежден. Но и вынуть пули я не могу.

- почему?

- Потому что у него не хватит сил это пережить, - пожал плечами вампир. - а я не настолько силен, чтобы восполнить ему недостающее. Увы.

Хм-м... Операцию не пережить. Но ведь и серебро - не прыщи, само не рассосется.

- Не поняла? Сколько он может так лежать?

- Судя по насыщенности ауры силой - около сорока часов. Потом начнется стремительный некроз, разложение и омертвение. Спасти больного будет уже невозможно.

Сердце стукнуло шаманским бубном - глухо и протяжно.

- Сейчас - возможно?

Вампир пожал плечами.

- Ты - его фамилиар. Это как батарейка. Недостающую мне и ему силу можно взять у тебя. Хуже другое. Он в коме. И осознанно не сможет этого сделать. Поток силы будет неконтролируемым. Я буду тащить пули. Сердце будет повреждено. А с поврежденным сердцем вампиры обычно не живут. Потребуется много энергии, чтобы привести его в норму. Но Мечислав не сможет контролировать процесс. И возможен сильный перерасход энергии с твоей стороны. А как только энергии у тебя останется меньше нужного количества - ты не сможешь ни поддерживать его жизнь, ни выйти из транса сама. И мы потеряем вас обоих.

Я пожала плечами. Небрежный, чуть ленивый жест. А как дорого он мне дался - бог весть. Со стороны я спокойна и рассудительна. Только сердце стучит все сильнее и сильнее. И тупой гвоздь в нем медленно проворачивается, как стрелка часов. Убегают отпущенные нам с Мечиславом минуты.И скоро уже будет поздно... для чего?

Я в упор поглядела на врача.

- возможно. И что вы мне предлагаете? Ничего не делать?

Тот же вампир робко кашлянул в уголочке.

- Юля... мы можем принести тебе клятву крови. Ты хоть и человек, но силы у тебя хватит, чтобы поддерживать нас. А потом ты не торопясь подберешь сильного претендента на место Мечислава.

Я сверкнула на него глазами. Первым желанием было завопить: 'Предатель!!! Фас!!!'. Но потом...

Разве предательство - просчитать все возможные варианты? Пусть говорят. А я пока соберусь с духом.

- Как на место И. Тульского? Спасибочки, сыта по самые рожки! Видела я этих уродов! С ними связываться - лучше самой зарезаться!

- Замечу, что если ты зарежешься сама, то все, кто был под рукой Мечислава - и теперь под твоей рукой тоже - останутся без защиты, - скромно напомнил Леонид.

- Ленька, засохни, - выкрысилась я. - Как у тебя вообще совести хватает?! Когда Мечислав выздоровеет, я скажу ему, чтобы он тебя отпинал! Ногами!

- Если выздоровеет. А если - нет?

- Тогда я тебя сама отпинаю. Специально копыта надену для этой цели. Как тебе только не стыдно такое говорить! Свинья ты, а не тигра! Пятачок!

- Я-то тигр - обиделся Леонид. И в отличие от тебя - я думаю обо всех своих сородичах. Да и вообще обо всех паранормах, которые живут в этом городе! Нам не нужен кто-то вроде Дюшки или Рамиреса! Или не дай Бог - Альфонсо! Хорошо хоть сейчас эта падла куда-то свалила и под ногами не путается. Но если ты думаешь, что надолго - ты таки сильно ошибаешься! Он скоро должен вернуться. И надо быть готовыми к любому развитию событий. Ты уверена, что он не прикажет прирезать Мечислава? А если ты выживешь после такого - переподчинит тебя - себе. Пока ты слаба и не можешь сопротивляться. И если ты наивно думаешь, что сможешь от него защититься - ты так тоже больше не думай! Много ли вампиров тебя поддержат? Альфонсо все-таки им член! Да еще и Совета! Им с этим жить. А ты - всего лишь фамилиар - и то не до конца!

И ведь прав, гад такой! До последнего слова - прав! Я вздохнула.

- я так понимаю, решение за мной?

- Да, - рыкнул Валентин. Вскочил с места и заходил по комнате. Из-под светлых волос то появлялись, то опять пропадали лисьи уши. - И если хоть одна сволочь вякнет тебе хоть слово, я ей лично повышибаю зубы! Ясно всем?! Сколько бы вас тут ни было! Мы Юльке шкурками обязаны! Все!

Вадим очаровательно улыбнулся всем присутствующим и положил руку мне на плечо.

- Юля и мне жизнь спасала в свое время. Так что я поддерживаю любое ее решение. И не хочу превращать подругу в товар. Такого, как Мечислав мы больше не найдем. А всякую сволочь сюда тащить - вам и самим не надо. Согласны?

Вампиры молчали.

Я аккуратно сняла руку Вадима и прошлась по комнате, цокая каблучками.

- У меня нет выбора. Если я позволю ему умереть... доктор, какова вероятность моей смерти в случае разрыва печатей?

- Около шестидесяти процентов.

Медик явно понял мою игру, но ему не нравились оба варианта.

- А при попытке спасти его?

- я не могу адекватно оценить вашу силу. Но я знаю, как вы размазали Альфонсо да Силва. Процентов семьдесят пять.

- Ну вот. Сами видите - пятнадцать процентов - ничтожная разница, - я развела руками. - Доктор, начинайте готовиться к операции. На время моей отключки главным оставляю Вадима. В случае моей смерти приказываю сделать все, чтобы обезопасить себя. Ферштейн? А, да! Шарль. Если со мной что-то случится...

- То и со мной тоже, - спокойно оборвал меня дракоша.

- Не поняла?

- я могу снизить риск предстоящей операции, - спокойно сказал Шарль. - Если добавлю свою силу к твоей.

Я захлопала ресницами.

- Но... как!?

- примитивно. Умирать - так вместе. После твоей смерти Альфонсо меня и на Луне достанет. Я пока не могу защититься от него. А вернуться обратно - хуже смерти.

Это я понимала. Но... может, его можно куда-нибудь вывезти?

- Альфонсо меня действительно везде найдет. Он пил мою кровь, я - его. Хоть и принудительно, но роли это не играет. На мне есть его привязки. Единственный способ их разрушить - это его смерть. А он пока умирать не собирается. Вы можете дать мне защиту. В этом я вчера убедился. Так что я могу - и я поделюсь с тобой своими силами!

Я чуть слюной не подавилась. Спасибо, Вадим вовремя по спине постучал, не дал захлебнуться изумлением. Шарль - и я? Наша совместная сила?! Но КАК!?

- Как это возможно? Твой дракон пока скован. И я не чувствую твою силу. И не смогу ничего сделать... я просто НЕ УМЕЮ!!!

Шарль выглядел подозрительно спокойным. Как игрок, поставивший все на тридцать шесть на рулетке.

- Это так. Но есть один способ, которым мы можем воспользоваться.

- ?

- Магия крови. Старая магия драконов. В этом мы сильны.

- Конкретнее! Ты забыл - у меня образования в этой области даже не ноль. Минус!

- Если мы смешиваем кровь, я становлюсь твоим кровным братом. Кровь, земля, вода, огонь, ветер... обряд старый, но надежный. Если поспешим - нам хватит на него и десять минут. А потом ты станешь чувствовать меня как брата. И я смогу отдать тебе столько сил, сколько нужно.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Еще раз. И еще. Спокойно Юля, спокойно. Глубокий вдох - глубокий выдох. И так двадцать раз подряд. Чтобы ткани мозга насытились кислородом - и работали в нормальном режиме.

- Шарль, а ты осознаешь, во что ввязываешься?

- Вполне.

- А может - не вполне? Я ведь привязана к Мечиславу. И собираюсь тащить его из болота. Ты станешь моим братом - со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями. Прав будет мало, проблем много. Что будет дальше - мне тоже неизвестно. И как ты...

- Молча! И осознанно! Юля, у тебя есть выбор? Или предложение получше? Хоть что-то!?

Нет. Ни-че-го. Шарль предлагает единственный выход. Где не хватит сил у одиночки, поможет команда. Я уже знала, что буду делать. Буду тащить этого клятого вампира. Что бы ни было. Как бы ни было. И единственное, что меня мучило - это судьба Шарля.

- Что надо для этого обряда?

- Ничего особенного. Развести костер где-нибудь под открытым небом. Лучше - из рябины, березы или дуба. Что будет рядом. И выделить нам чистый кинжал. Из железа или бронзы.

- у меня есть подходящий, - оживился Вадим. - Черная бронза. Лично с Крита привез. Сейчас принесу. Ребята, за мной! Готовить все будем. Юля, Шарль, мы вас позовем?

Я махнула рукой. Вампиры и оборотни улетучились - и мы с дракошей остались вдвоем. Втроем, если считать вампира. Но Мечислав (в кои-то веки!) был совершенно тих, недвижен и даже не пытался затащить меня в постель! Как приятно! Если бы можно было оставить его живым, но таким же... эээ... сексуально неактивным - лучшего и пожелать нельзя было бы!

Я прошлась по комнате еще раз - и остановилась нос к носу с Шарлем.

- Ты не обязан в этом участвовать.

Шарль не дрогнул и взгляда не отвел. В фиалковых глазах не горела, как это принято выражаться, отчаянная решимость. Просто... я отлично понимала, что легче было своротить великую Китайскую стену, чем переубедить его.

- Знаю.

- Это смертельно опасно. И если мне не хватит сил... нам их не хватит, если что-то выйдет из-под контроля - помрем все.

- Юля, а что будет со мной, если ты умрешь? Та же смерть, но медленная. Сейчас я ставлю все на тебя. И надеюсь, что все получится.

Мне было жутко и больно. И - господи, ну не стою я такого! Я всего лишь соплюшка! А ребята...

За что!?

- я не заслуживаю такого доверия.

- Позволь это решать мне.

- Ты понимаешь, что станешь моим кровным братом? Со всеми моими заскоками, сдвигами и родственниками - это очень хлопотная должность.

- А ты становишься моей сестрой. И получаешь весьма сомнительное сокровище с неустойчивой психикой. Я уж молчу о моих родственниках. А они до сих пор живы - мы, гады, живучие.

- Издеваешься? - прозрела я.

Шарль чуть улыбнулся.

- Пытаюсь отвлечь тебя от предстоящих великих свершений. У меня получилось?

- Получилось. Свинтус ты все-таки...

- а в семью впишусь?

Я хотела было пошутить, что хрюшки - к хрюшкам, плюшки - к плюшкам, не уточняя, кто из нас - кто, но потом передумала. Слишком уж небрежным тоном задан был вопрос. Слишком внимательными были фиолетовые глаза.

- Это надо еще с дедом поговорить. Но шансы у тебя есть.

И вдруг поняла, а ведь и правда - есть.

Чего греха таить? Дед постоянно повторяет мне, что не вечный. И надо как-то мне брать мозги в кулак и принимать у него дела. А у меня способностей к коммерции - ноль целых, минус десятых. И если в Америке в таких случаях создают фонд и нанимают управляющего, то у нас этот номер не пройдет. Сопрут все, вплоть до туалетной бумаги. Я и не замечу. А допускать этого не хочется. Дед старался, лапами упирался, а я промотаю... плохо.

Второй вариант - выйти замуж за кого-нибудь и вручить ему фирму. Вариант неплохой. Но! Есть шанс найти себе такого козла, что лучше овдоветь сразу. И... я представила, как прихожу к Мечиславу и заявляю ему: 'Я тут замуж выхожу...'. Интересно, сколько времени проживет мой жених? День? Два?

Вряд ли больше.

Третий вариант - доверить управление фирмой Мечиславу или кому-то еще из вампиров, даже не рассматривался. Еще чего! Женщина должна быть самостоятельной.

Мой братик тоже не рассматривался. Чего уж там, Славкины способности вызывали у меня только нервный хохот. А предложение довериться ему - фырканье. Еще чего не хватало! Лучше уж сразу самоубиться, а то дед из могилы встанет - и лично меня пришибет за такие выходки.

А вот если дед согласится довериться Шарлю...

А он ведь может и согласиться. Что такое кровная клятва - я знаю. Хоть и из журналов ИПФ, и в весьма обгрызенном варианте. Там как раз рассматривались проклятия. И в рамках темы - кровные клятвы.

Интересная была статья. О вещах, за которые человек может получить проклятие на себя и на своих потомков до седьмого колена. Понимаете? Проклясть может каждый. Но необязательно, что это - сработает. Если ты зла не делал - тебя хоть как обругай и прокляни. Не подействует. А вот если ты сделал что-то такое, что даже возможность к тебе прицепиться... предательство, подлость, убийство... Пусть с твоей точки зрения это правильный поступок - на весах равновесия все может быть совсем по-другому. Например, дед и мать не могли его заработать. Хоть они и стали жить вместе (кстати, ничто не ново под луной, снохачество и раньше процветало...) - они стали жить вместе, когда это никого не задевало. Славка, как я поняла, его уже заработал. Потому что ушел и бросил всех и вся. Фактически - предал родную кровь. А всяк Иуда обязан получить свою осину. И его осина уже посажена. Шарль может его заработать, если станет моим кровным братом, а потом предаст меня. Я могу заработать. Даже не надо для этого далеко ходить. Добром ли, не добром, но клятву Мечиславу я давала. И Печати мне были поставлены с моего добровольного согласия. Пусть и по принципу: ты - мне, я - тебе. Это ничего не меняет. Не маленькая, знала, на что иду. И вампир свое слово держать старался. Теперь моя очередь встать за его спиной. Нарушу клятву - и крепко поплачусь. Возможно, пострадаю я. Возможно - мои близкие. Первый вариант предпочтительнее.

Но в том и беда, что в самом лучшем случае я меняю шило на мыло.

Если я берусь помогать Мечиславу - я могу умереть. И он - тоже.

'Умрете? Правильно! Такой простой исход!

Помрешь - и все, ни горя, ни забот...

Тут все начнут жалеть, оплакивать вас станут...

Тьфу! Вас послушаешь, так просто уши вянут!'*

Тартюф, Мольер. Прим. авт.

Мозги тоже вяли на корню. По известным причинам, меня этот исход не устраивал. Хотелось выжить, вытянуть Мечислава, а потом найти ту гниду, которая устроила засаду - и подвесить за ноги на телевышке. Провялиться на солнышке.

Я даже не сомневалась, что неизвестная сволочь - вампир. И я его найду. Если останусь жива. Это - первый вариант.

Вариант второй - мы с Шарлем героически помираем при попытке спасти давно издохшего вампира.

Но если я умираю - мои проблемы автоматически заканчиваются. Я знаю, куда я уйду. И поляна ждет меня. То есть - ничего страшного не происходит. Я сильно подозреваю, что смогу выбить нормальное посмертие и для Шарля. Как-нибудь. Когда-нибудь.

Хуже всего третий вариант. Мечислав помирает. А вот мы с Шарлем - нет. Тогда нам так и так абзац. Часа через два возвращается радостненький Альфонсо да Силва - и накладывает на нас свои мерзкие ручонки. Шарля - обратно в пыточную камеру. Меня... У меня не такая богатая фантазия, как у Альфонсо. Поэтому хвост его знает, куда он определит меня. Точно только одно - мне там не понравится. Так что драться за жизнь одного зеленоглазого клыкастого паршивца я буду всерьез.

Угораздило ж его попасть в засаду!

Гад!

Больше отговаривать дракошу я не пыталась.

Клятва крови - это серьезно. Очень серьезно. И нарушить ее - значит получить на себя одно из самых страшных проклятий в мире. Это я помнила из журнала ИПФ. А значит, у меня появится брат, которому можно полностью доверять. А у Шарля - сестра. По тому же принципу. Разве плохо?

По-моему плюсов тут больше, чем минусов. Особенно для меня.

И следующие пять минут мы посвятили изучению ритуала соединения крови. Я-то об этом вообще ничего не знала...

- Ребята, вы готовы? - просунулась в дверь голова Вадима.

- Готовы, - вздохнула я. - А ты - посиди-ка с шефом. Запрись изнутри и кроме меня никому не открывать. Хоть сюда весь Совет припрется и советовать начнет. Ясно?

- Юля, а доктор?

- а от него есть польза?

- Но...

- Под мою ответственность, - вздохнула я. - Шарль, сколько нам нужно времени?

- Минут десять, если огонь горит.

- Вот и ладненько. Пошли?

- пошли, - кивнул Шарль.

- И далеко вы пошли? Ножик-то возьмите! - Вадим пакостно ухмыльнулся и протянул нам кинжал из черного металла. М-да. Настоящее произведение искусства. Трехгранное узкое черное лезвие с каналами для стока крови - таким хорошо и резать и колоть. Рукоять в виде лежащей кошки, вытянувшейся во всю длину и положившей голову на лапы - острие кинжала служит ее хвостом. А если посмотреть внимательнее - кажется, что кошка сейчас потянется, прогнется и зашипит - мол, чего тискаете потными ладошками...

Шарль подозрительно коснулся языком лезвия.

- Не отравлено.

Я хотела было покрутить пальцем у виска, а потом промолчала. Кто-то же решил покуситься на Мечислава? Да и Клара... мне внезапно вспомнилось, что она тоже где-то нашла нож, чтобы убить меня. Блин! Водится у нас тут крыса! Точно!

На небольшом пятачке, укрытом за машинами и гаражами, горел костер. Мы с Шарлем встали над ним - друг напротив друга. Дракоша протянул мне кинжал острием вперед, и я медленно взяла его. Прижала к коже левой руки. По правилам, первой должна вскрывать руку я. Я - становлюсь старшей, я беру полудракона в свою семью, мне и предлагать смешать кровь.

А как руки резать не хочется. И так живого места от шрамов нету...

Острие кинжала чуть повернулось, клинок скользнул, располосовав мне руку от запястья и чуть не до локтя. Больно, черт! Кровь закапала в огонь. Я протянула кинжал Шарлю.

Дракоша не колебался, полоснув себя так, что едва пол-руки не отхватил.

И я медленно заговорила, вслушиваясь в каждое слово - и одновременно переходя на другое зрение, то, которое помогало мне видеть ауры.

- Я, Юлия Евгеньевна Леоверенская, человек по рождению, фамилиар Князя Города Мечислава предлагаю тебе, Шарль, побратимство. Клянусь своей кровью, своей жизнью, своей душой, своей силой. Пусть иссякнет моя кровь, пусть покинет меня сила, пусть оставит меня жизнь, пусть распадется моя душа, если я предам тебя. Ты - мой брат. Отныне и навеки. Перед лицом мира.

- Я, Альверэссандер Шараллорих, человек по матери, дракон по отцу, принимаю твою клятву, Юлия Евгеньевна Леоверенская. И клянусь тебе своей кровью, своей жизнью, своей душой, своей силой. Пусть иссякнет моя кровь, пусть покинет меня сила, пусть оставит меня жизнь, пусть распадется моя душа, если я предам тебя. Ты - моя сестра. Отныне и навеки. Перед лицом мира.

Мы медленно сцепили руки над пламенем костра. Тяжелые капли смешивались и падали в огонь. Кисти чуть повернулись так, чтобы раны соединились. И что-то произошло. Моя кровь попала в рану на руке Шарля. А капли его крови скользнули в мою рану.

И сила полыхнула ярче огня. Я видела вторым зрением, тем, которым различала ауры, как плавится проклятие Шарля. Многое в нем. Не все. Многое.

Сгорали привязки, которые навесил на него Альфонсо. Сгорало проклятие 'порченной драконьей крови'. Не целиком, нет. Но его дракон освобождался более чем наполовину. Разворачивал крылья. Шевелил хвостом. Приподнимал тяжелую голову и скалил зубы. И точно так же скалил зубы мой личный зверь с человеческими глазами.

Ну что, братишка, побегаем?

Лучше полетаем...

Воздух между нами прошивали сотни остреньких красных молний. Почти фейерверк. Только фейерверки бьют в небо - а тут все било прямо в нас двоих. Молнии полыхали, сгорали, пробивались вновь из нашей крови - и опять расплывались алыми кляксами. И это было больно. Каждая клякса ранила. Жалила. Словно стая диких ос. Я застонала от боли - и услышала, как скрипит зубами Шарль.

Но прервать обряд было нельзя. И не сказать завершающих слов - тоже.

- Перед лицом огня, ветра, земли и крови - даю клятву! - Едва шевеля онемевшими губами, прошептала я.

И тихим эхом откликнулся Шарль.

Бешено полыхнул огонь. Взвился вокруг дикий, неуправляемый ветер. Качнулась под ногами земля. Алая, кровавая, волна поднялась - и накрыла нас с головой. Захлестнула жгучим потоком. Проверила на прочность. Как будто третья сила взглянула на нас холодными равнодушными глазами. Побратались? Ну-ну, посмотрим...

А потом все кончилось.

Как-то одномоментно.

Схлынула волна - и я обнаружила, что жива, цела и вроде как даже способна адекватно мыслить. Мы с Шарлем так и стояли над потухшим костром. Кинжал почему-то лежал на земле. Я перевела взгляд на свою руку. И подняла брови в удивлении. Там ничего не было. Ни пореза, ни царапины... Даже шрама не осталось. Шарль кивнул - и показал мне свою руку. Старых шрамов там хватало. А вот нового, от 'кынджала' - не было.

- Клятва принята.

- Как меня это радует, - вздохнула я. - Ну что, братишка, пойдем?

- прошу вас, уважаемая сестра, - церемонно поклонился дракон, сгибая руку так, чтобы я оперлась на его локоть.

Я закатила глаза к небу. Ничего нового, одни звезды.

- Боги, дед будет рад. Хоть у кого-то в нашей семье будут приличные манеры.

- я буду счастлив познакомиться с нашим глубокоуважаемым дедушкой, - подтвердил оборотень. В фиалковых глазах играли озорные искорки.

- Познакомишься. Только сначала претендента на мою лапу, сердце и силу откачаем, - вздохнула я.

В процессе братания я забыла про многое. Даже про боль, которая рвала мне сердце. Но сейчас она вернулась обратно.

Больно... черт!

***

Когда я заколотила в дверь, Вадим чуть не вылетел нам навстречу.

- Юля!? Шарль!? Уже!? Или...

- Все получилось, - отмахнулась я. - Где там доктор? Зови. И начнем операцию.

Вадим вылетел пулей.

Я подошла к кровати. Присела рядом с вампиром.

Черт!

Почему мы понимаем, что именно эта, конкретная часть жизни дорога нам только когда она уходит? Я терпеть не могла школу, но поняла, что мне ее не хватает, когда распрощалась с осточертевшими за десять лет стенами. Даниэль... это вообще отдельная песня. То есть крик. А если еще и Мечислав уйдет... не хочу произносить слово 'умрет'...

Не дам!

Не позволю!

Ты будешь жить, сволочь клыкастая! Будешь! Или я тебе на том свете ноги вырву!!!

Мечислав лежал на кровати. Такой... спокойный, что у меня защемило сердце.

Да!

Я терпеть не могу этого вампира! Я лично ему все зубы выдеру! Щипцами! Особенно за вчерашнее! Но...

Если он умрет - умрет и часть меня. Я-то выживу, сейчас я это точно знаю. Я узнала об этом еще в ту минуту, когда из меня вынырнул ранее невидимый Зверь. И взглянул на мир своими человеческими глазами. Моими человеческими глазами. Неважно. Важно то, что я могу разорвать связь с Мечиславом. В любой момент, когда мне это понравится. Но... что будет, если убрать его?

Я ведь знаю ответ.

В глубине души всегда знала.

Память убрать не получится. Она останется со мной.

Долгие ночи. Пустые дни. Серые закаты и рассветы. Нашей связи не будет. И - не будет меня. Той, что только-только начинает формироваться из остатков личности прежней Юли Леоверенской. Как бабочка из куколки. Только вот я еще не бабочка. И Мечислав по мере сил не давал мне утонуть в болоте моих переживаний. Втягивал меня во все и вся. Злил. Раздражал. Ругался. Спорил и ссорился, вызывая на себя весь огонь. И радуясь даже этому. Потому что иначе...

Иначе я просто сожгу себя.

Даниэль много мне дал, но многое и отнял.

Ушла в прошлое та Юля, которая могла жить, ничего не зная о своих способностях. Сейчас я не смогу просто отложить свою память на полку - и существовать дальше.

Могла бы помочь амнезия, но... как?

Попросить, что ли, Вадима стукнуть меня по голове?

Вот дура! О чем я только думаю!?

Вадим вернулся вместе с врачом. И я внимательно поглядела на них. Вадим - весь бледный, но решительный. Врач - профессионально спокоен. А что, самые близкие родственники рептилий - это как раз медики с их профессиональным цинизмом.

Шарль - бледен и нервничает. Это - факт. Я улыбнулась всем троим. Коснулась ледяной руки своего вампира. Своего, черт дери!

- Вы готовы, господа?

Врач кивнул первым.

- Вполне. Что вы хотите сделать?

- Я? Я лягу рядом - и уйду к нему. Туда, где он сейчас. Я пройду, я сильная. И буду его поддерживать. Вы дайте мне минут десять - и начинайте оперировать. Выживем - прекрасно. Помрем...

Я на миг запнулась, а потом холодно отдала приказ, глядя в глаза Вадиму.

- Вадим, я фамилиар твоего протектора и креатора. И ты не смеешь меня ослушаться. Если мы умираем, ты запираешь дверь, выходишь отсюда, звонишь моему деду, рассказываешь, что произошло - и вы с Шарлем едете в Тулу к Борису. Там оформляете себе новые документы, Шарля вообще сажаете на самолет в любую точку мира - и дальше можете жить, как вам больше нравится. Я ясно выразилась?

- Нет, - Вадим встретил мой взгляд. - Я вас не брошу, что бы ни случилось. Ты представляешь, что тут начнется?

- Ничего. Здесь Альфонсо да Силва. Он это и будет разгребать. Ясно?

- Юля...

- А мне плевать, что будет с моим трупом. Я так понимаю, что смерть будет необратима?

- Абсолютно, - ухмыльнулся врач.

- вот. Надо спасать то, что можно спасти. Ясно?

Вадим мрачно отвернулся.

- Ясно.

Я взглянула на Шарля.

- Братишка... ты все понял?

- Мы не умрем, - просто сказал полудракон. - Ни я. Ни ты. Ни он. Никто. Наших с тобой сил хватит на все. Мы его вытащим, ты не думай...

И я почувствовала в его словах такую уверенность... мне бы хоть кусочек - я бы горы свернула и на место воткнула.

На душе стало чуть полегче. Я улыбнулась Шарлю - и заползла на кровать, перешагнув через тело Мечислава.

- Дайте мне десять минут - и начинайте оперировать. Ага?

Врач молча кивнул, раскладывая какие-то инструменты. Протирать и дезинфицировать он их и не подумал. Такой заразы, чтобы прилипла к вампиру, еще никто не придумал. Скорее наоборот - от них любой микроб подохнет.

Я вытянулась и крепко сжала ледяные пальцы Мечислава. С другой стороны кровать тоже примялась - и я обнаружила Шарля. Полудракон взял меня за руку и улыбнулся.

- я сильный. Я тебя удержу. Обещаю.

И я поверила. Закрыла глаза - и провалилась в голодное болезненное беспамятство. Куда уходят вампиры, когда их убивают? Кажется, я сейчас это узнаю...

***

В этот раз мне не пришлось настраиваться, ловить момент или что-то осознанно делать. Нет. Вампир ли послужил катализатором, или Шарль - не знаю. Это было совершенно неважно.

Важно было то, что закрыла глаза я на кровати, а спустя минуту открыла...

Это было поле. Огромное. Бескрайнее. Сухое. Кроваво-красного цвета. И над ним - буро-лиловое небо. Кажется, это и был цвет запекшейся крови. Кровавый ад для кровососов?

Не знаю. Но мне здесь было страшно и противно.

Над головой ярко светило солнце. Безжалостно выжигая и глаза, и жизнь.

Это - мертвая земля. Здесь ничего нет. Никого нет. Только...

Я поднялась на ноги. Огляделась. Я была точь-в-точь такой как и в жизни. Только вот на запястье правой руки горел живым огнем браслет из тяжелого красного металла, а на левом - такой же, но из черного матового камня.

И я знала. Алое - это связь с Шарлем. Черное - это Мечислав. Пока он еще жив. Пока. А потом...

Не знаю. Но для начала надо его хотя бы найти.

И направилась туда, куда меня тянуло за левую руку. Бешено тянуло. Стоило сделать хоть шаг в ту сторону - и зуд в ладони становился полегче. Остановишься - и ладонь опять горит и чешется, словно ты штук сорок клещей подцепила.

Долго идти не пришлось. Уже шагов через сорок я наткнулась на выжженную и даже слегка оплавленную проплешину. И в центре этой проплешины лежал...

Мечислав!!!

Я не закричала. Не взвыла. Не застонала. А хотелось. Я действовала так, что даже сама себе удивилась. Мысли были, как программы ЭВМ - короткие и четкие. Сплошные команды.

Подойти.

Опуститься на колени.

Перевернуть вампира на спину.

Все получилось. А что теперь?

Три дырочки от пуль никуда не делись.

Я, не раздумывая, приложила свою левую многострадальную руку к губам вампира. Единственное, что нас связывает - это магия крови. И если моя кровь не позовет его...

Руку рвануло болью. Вонзились в вену острые клыки. Мечислав потянул из меня кровь - и накатила такая дурнота...

Яростно запульсировал браслет на правой руке, вливая в меня силу, удерживая в сознании, словно я иду по канату над бездной.

Шарль!

Спасибо тебе, братишка!

Да, без него я могла и пропасть. Поддаться дурноте - и потерять себя. И все. Мир праху. Но больше я этого не допущу. И напоминаний не надо.

Я и так знаю.

- Да будет твоя боль - моей болью. Моя сила - твоей силой. Мы едины - и наши тела едины и наши разумы едины. Пусть мое тело и мой разум удержат нас над пропастью.

Я бросила всю свою силу по левой руке, ко рту вампира. Она впиталась, словно ее не было. И исчезла.

А Мечислав медленно раскрыл глаза.

Такие же невероятно зеленые. Яркие. Ясные. И... вполне осознающие происходящее.

- Юля...?

Я фыркнула. Даже этот звук дался мне с большими усилиями.

- Поднимайся, ты, жертва бандитской пули. Долго валяться будешь?

Вампир огляделся вокруг.

- Это что?

- Бред воспаленного разума.

- Моего или твоего?

- Твоего. Это единственное что тебя интересует?

- Нет. Мы уже мертвы? Или умираем?

- Ты - как пожелаешь. А у меня еще дома дела, - выдохнула я. - Руку отдай, пока не отгрыз до плеча!

Мечислав выпустил мое запястье, которое все это время сжимал мертвой хваткой. Я потерла кисть и сверкнула на него глазами.

- Если у меня синяки останутся - ты лучше заранее удавись сам. Мне завтра в Универ, как я там людям объясню эти сувениры?

- Скажешь, занималась любовью в связанном виде, - пошутил Мечислав. И едва увернулся от оплеухи. Я треснула рукой по земле и зашипела от боли.

- Гад ты все-таки. Может, тебя здесь и оставить?

Вампир еще раз взглянул на солнце над головой, на кроваво-красную сухую землю...

Пыль от нее осела ему на лицо, на волосы, на одежду - и вампир казался совершенно нереальным созданием этого мира.

Да он и был им.

Именно тут и именно сейчас я и поняла - вампиры - это не люди. Даже несмотря на то, что Мечислав улыбался мне совершенно по-человечески.

- а может, не надо? - полушутливо попросил он.

- посмотрим на твое поведение. Поднимайся, что ли... и руку даме предложи. Я что - сама тут хромать буду?

Вампир послушался. Протянул мне руку, поднял на ноги, чуть подумал - и обхватил меня за плечи, помогая держаться прямо. Почему-то это вышло вовсе даже не сексуально. Может потому, что мне было совершенно не до секса? Отдав всю свою силу Мечиславу, я забрала себе его боль. И теперь ощущала с поразительным натурализмом, как в меня лезут холодными железяками, как из моего сердца пытаются что-то вырезать... больно было до ужаса...

Нет бы на что-то приличное поменяться... дура!

Мечислав медленно вспоминал происходящее. А когда вспомнил - поглядел на меня с серьезной злостью в зеленых глазах.

- Ты с ума сошла?!

- По-моему я сошла с ума еще той зимой. А что?

Двигаться не хотелось. Было больно. Очень больно. В груди копошились мерзкими железными инструментами. Рвали в клочья сердце. Шарили в легком, и мне хотелось кашлять. И казалось - если я сейчас закашляю, то обязательно с кровью. Я понимала, что здесь - я всего лишь отражение своей силы. Но легче от этого не было. Больно было по-настоящему.

- Ты не должна была сюда приходить. Ты понимаешь, что если не хватит сил, мы оба...

- Трое, - прервала я.

- Что?! Кто еще?! Вадим!?

Я покачала головой. Опять накатила дурнота.

- Нет. Шарль.

- Кто!?

- Да. Он - наполовину дракон. Его сила, пусть сейчас он и не может ей пользоваться, намного больше моей. И мы с ним связаны через...

Договорить не удалось.

- Ты с ним спала!? - зашипел вампир так, что двенадцатиметровый удав уполз бы посрамленный.

Теперь его лицо стало по-настоящему злым и хищным. Но страшно не было. Вместо этого захотелось его поддразнить. Все-таки в каждой женщине иногда просыпается поп Гапон.

- И кто из нас тут больше спятил? Ты в любой момент умереть можешь - а думаешь о каких-то глупостях! И я, кстати, тоже. Спала, не спала... да какая тебе разница? С тобой я точно спать не собираюсь!

- Да неужели? А удержишься? - подначил меня вампир.

- Перетопчусь как-нибудь. Не говоря уже о том, что сильного впечатления ты не произвел, - нагло соврала я. И добавила уже чистую правду. - С Даниэлем мне было намного лучше!

- Да неужели? - Мечислав успел уже справиться со злостью и теперь ударил холодно и расчетливо. - Ты и под ним орала, как мартовская кошка в течке? Что-то я не слышал...

Теперь не выдержала уже я. И бросилась на наглого вампира с намерением выцарапать ему глаза. Сволочь!

- Сукин сын!

- Ошибаешься, свою мать я отлично знал. И она была человеком.

Мечислав перехватил меня, ловко стиснув оба моих запястья одной ладонью и увернувшись от удара коленом. Чувствовался немалый опыт. Не прошло и пяти секунд, как я оказалась плотно прижата к нему. Настолько плотно, что между нашими телами и спичку нельзя было просунуть.

- Пусти! Гадина! Ненавижу!

- Доказать тебе обратное?

Зеленые глаза были совсем рядом. Стоило чуть повернуть голову - и мои губы коснулись бы губ вампира. Мечислав шептал у самого уха, не дотрагиваясь, но так близко, что я чувствовала его дыхание. И хотелось мурлыкнуть от удовольствия. Потереться об вампира всем телом и... и забыть обо всем хотя бы на минуту. О том, что может не хватить сил. О рвущей все тело боли. Об этой алой пустыне.

Хотя бы на минутку.

Мечислав освободил мои руки и скользнул кончиком пальца вдоль сонной артерии, потом проследил его путь губами и улыбнулся мне.

- Юля, я не буду настаивать. Между нами ничего не будет, пока ты сама меня не позовешь. И... я хотел попросить у тебя прощения за вчерашнее. Я не должен был терять контроль над собой.

Вот этого я точно не ожидала. Несколько секунд я просто приходила в себя, а потом чуть успокоилась и тоже кивнула.

- А я не должна была успокаивать тебя таким образом.

Я попыталась высвободиться из объятий вампира, но куда там.

- Не сопротивляйся. Я же пообещал. Неужели надо отказывать мне даже в такой малости?

- Надо, - вздохнула я. - Мы оба виноваты. Я знаю. Поэтому не стоит извиняться. И... нам обоим этого хотелось.

- Да.

- Но больше этого случиться не должно.

Зеленые глаза были спокойны и насмешливы. И в самой глубине пряталось торжество.

- Ты лжешь сама себе. Ты это понимаешь?

- Понимаю. Но я не хочу! - стоном вырвалось у меня. - Не могу! Не заставляй меня!

- Я и не буду. Ты сама придешь ко мне!

- Нет!

- Да.

Мы на секунду замерли. Я бы стала спорить еще, но сильно загорелась правая ладонь.

- Пойдем, - попросила я вампира. - Шарль нас тоже долго не удержит.

Мечислав буркнул что-то неразборчивое, но подчинился - и наконец-то разжал руки. Можно было вздохнуть. Можно бы... если бы так не болело все тело. Даже при неглубоком вздохе у меня в груди что-то болело и кололо. Я взяла вампира за руку - и потянула за собой. Нам надо идти. Очень надо выбраться из этого места. Вот только куда...

А куда?

Глупый вопрос. Для меня - глупый.

Я рванулась вперед. В мой лес. На мою полянку. Туда, где в последний раз для меня зацвели ландыши. Смогу ли я провести туда вампира?

А почему нет?!

Надо?!

Смогу!

Шаг, другой, третий...

Пересыхает рот, перехватывает железным кольцом горло, разрывается от боли грудь, ноги вообще едва шевелятся, словно к ним привязали по здоровенному кирпичу...

Еще минута, две - и я упаду на колени и буду кашлять, выхаркивая в алую пыль свои внутренности, пока не умру здесь. И когда умру, тоже буду так делать.

Больно, больно, БОЛЬНО!!!

И я упрямо делаю еще один шаг.

Спазм разрывает все тело на части, но последним усилием я делаю еще один шаг - и начинаю падать.

Страх пронзает все мое тело, заставляет изогнуться в диком крике - и в следующий миг я обнаруживаю себя, мертвой хваткой вцепившийся одной рукой - в Мечислава, а другой - в пучок травы.

Зеленой травы с ландышами.

Я на своей поляне.

Слава Богам!

Мечислав изумленно оглядывается вокруг.

- Юля, где мы?

Я отпускаю его руку и вытягиваюсь на траве. Облегченно вздыхаю. Здесь мы можем спокойно дождаться конца операции. Здесь моя сила льется свободным потоком. И браслет на правой руке перестает рвать запястье, словно огненными когтями. Я больше ничего не беру у Шарля. Совсем ничего. Здесь мне на все хватит.

Можно просто лежать на траве и ждать. Когда все будет готово, нас позовут.

Ага, если бы при этом еще успокоился один клыкастый!

- Юля, где мы и что это за место!?

- Это доброе и хорошее место, - отозвалась я, наслаждаясь избавлением от боли.

- Я не спрашиваю, какое оно. Я спрашиваю - где мы!? - надавил голосом вампир.

Я потянулась на траве. Хорррошо, муррр....

- Расслабься и наслаждайся жизнью. Скоро мы уйдем отсюда в реальность. А пока - получай удовольствие.

- Здесь!?

Вопрос был задан таким тоном, что я отвлеклась и поглядела на вампира.

- А что здесь не так?

Мечислав чувствовал себя явно неуверенно. Бледное лицо, чуть подрагивающие пальцы, тревога в зеленых глазах... что ему тут не нравится?

Что им всем тут не по вкусу!? Шарль, Мечислав...

Деревья зашумели - и пришел ответ. Словно выплыл из глубины памяти на поверхность.

Это - не их место. Если они здесь со мной и по моей доброй воле, их могут принять. На время. Очень короткое время и по моей просьбе. А если нет, если я не прошу за них...

Если они посмеют прийти сюда сами...

Я вдруг ощутила что-то странное.

Словно была букашкой, которую ветер, по причуде судьбы, забросил на айсберг. И теперь рядом было ЭТО. Нечто страшное и равнодушное, холодное и тяжелое, которое могло оборвать мою жизнь в единый миг... только что айсбергу до какой-то букашки.

Я невольно поежилась.

М-да. Если себя так чувствуют все, кто попал сюда со мной - ребятам не позавидуешь. Хотя Мечиславу еще мало досталось! Как он вообще посмел влезть под пули!?

Этот вопрос я и задала.

Вампир передернул плечами.

- предательство. Простое предательство.

- Такое уж простое?

Холодное и страшное исчезло, и я опять растянулась на траве, наслаждаясь жизнью.

- Расскажешь, как тебя так удачно предали и кто?

- Сам не знаю. Мне сообщили о третьем убийстве - и я помчался.

- Понятно. И вас там обстреляли.

- Водитель открыл дверь.

- ага. И вы получили привет из гранатомета?

- Да. Кто-нибудь еще выжил?

- Нет.

- А как выжил я? Мне не отрубили голову? Почему?

Я отвела глаза в сторону.

- я попросила Вадима поехать вслед за тобой. Мне было не по себе. Сильно. Они поехали - и успели.

Несколько секунд на поляне царила тишина. А потом вокруг меня решительно обвились руки вампира, притягивая к горячему твердому телу. Я невольно откинулась на его плечо и расслабилась. Что-то мне подсказывало, что здесь хватит одного лишь слова 'нет'. Где-где, а здесь можно не бояться посягательств на мою честь. Кстати, интересная формулировка. Значит, у женщин честь именно там и находится? А у мужчин - где!?

- Юля, я уже не знаю, как тебя и благодарить.

- Как ты меня можешь отблагодарить, ты уже знаешь.

- Знаю. Который раз ты рискуешь для меня жизнью...

- С моей точки зрения - намного больше, чем нужно. Но и выбора тоже нет. Видишь ли, нас связывают печати, - покривилась я.

Вранье вышло ненатуральным.

- Пушистик, ты прекрасно можешь разорвать нашу связь. И мы оба это знаем. Но ты спасаешь меня снова и снова...

- Еще одно слово - и в следующий раз я точно этого делать не стану, - предупредила я.

Вампир поднял руки, словно защищаясь. И я тут же отлепилась от него.

- Интересно, скоро нам отсюда уходить? - сменил он тему.

Я обвела взглядом поляну.

- Можно посмотреть, что ТАМ происходит? Где наши тела...

Несколько секунд ничего не происходило. А потом деревья зашумели. Заволновались, затрепетали, словно под ветром, которого не было - и я поняла, что окно открыто.

В центре полянки блеснула жидким серебром небольшая лужица.

- иди и смотри, - ворчливо предложила я.

- А мне что-нибудь покажут? - ехидно вопросил вампир.

Вместо ответа с сосны сорвалась здоровущая шишка - и стукнула его по макушке. Я от души расхохоталась. Не покажут. Факт.

Пришлось вставать - и идти к лужице.

- Можно? - спросила я у окружающего мира. - Пожалуйста...

Получилось в меру умилительно и умолительно. И полянка тут же откликнулась на мою просьбу. Лужица чуть потемнела - и я увидела наше трио, лежащее на кровати. Мечислав выглядел ужасно неаппетитно. Сейчас доктор как раз извлек из него вторую пулю - из легкого - и швырнул в стоящий рядом лоток. Вадим подавал инструменты и иглы.

- Шеф жив? - коротко спросил он.

- Сам удивляюсь, - отмахнулся вампир. - Как девчонка?

Вадим одной рукой подал ему пинцет (зажим?), а другой рукой нащупал у меня на шее пульс.

- Жива. Пульс ровный. Больше не скачет.

- А этот? Тампон!

- Жив. И тоже больше не дергается. Много еще осталось?

- Еще одна пуля. Где она у нас тут? О! Какая прелесть! В ребре застряла! Ну-ка, иди сюда, моя маленькая...

Мечислав поморщился.

- Врачи вообще жуткие циники, - утешила я. - Так что тебя сейчас просто ассоциируют с колбасой. Неприятно, но лучше перетерпеть, чем помереть.

- Да я не о том. Теперь наверняка ребро сломали. Придется дня три не дышать лишний раз.

- А вы все равно не дышите.

- и вид не делать. И говорить будет сложно.

- Перетерпишь.

Жалеть вампира я не собиралась. Не фиг было под пули подставляться. Если бы не Шарль, я могла бы и подохнуть тут, пытаясь вытащить одного зеленоглазого типа. И вот не надо мне про романтику. Меня не устраивает вариант 'они умерли счастливыми в объятиях друг друга'. Лучше уж 'Как они друг драга достали за последние две-три тысячи лет'! Вот!

Тем временем из вампира извлекли третью пулю. Я слышала, как она брякнула о металлический лоток.

- Оставишь себе на память? - спросила я вампира, который пристально вглядывался в прозрачную воду.

- Если бы я себе все это добро на память оставлял - мог бы доспехи отлить, - презрительно фыркнул вампир. И без перехода спросил:

- Это сюда ты от меня уходишь? Когда творится твоя магия?

Я пожала плечами.

- Здесь меня приняли. Добром приняли. Мне здесь хорошо. Я полюбила это место. - И я не лгала. Мне здесь было в самый раз.

- я бы не хотел, чтобы ты сюда приходила.

Пум!

Мы лежали на поляне. И рядом не росло ни одного дерева. Но Мечислав каким-то образом получил по макушке еще одной шишкой.

- Это не тебе решать, - отрезала я. - И предлагаю закрыть вопрос. Нас там будить собираются?

Я вгляделась в водоем. Мечислав попытался последовать моему примеру, но вода тут же взволновалась - и брызнула ему в лицо.

- Так-то! Думать надо, где зубы показывать, - я погрозила ему пальцем - и уже серьезно обратилась к окружающему нас... миру? Пространству? Да хоть бы и живому существу! - прости его, пожалуйста. Ты же знаешь, его магия чужда вам. Еще бы ему тут не было неуютно.

Озеро успокоилось. Но вместо картины все равно показало просто воду.

- Все? Нам пора?

Деревья согласно зашумели. Я наклонила голову и втянула в себя аромат ландыша.

- Благодарю вас! За все! Я могу еще раз прийти?

И тепло, окутавшее меня, сказало лучше всяких слов - я здесь своя. Мне здесь рады.

Я поднялась на ноги. Мечислав последовал моему примеру и испытующе поглядел на меня.

- что теперь?

- Дай мне руку.

Вампир послушался, я крепко сжала его пальцы - и произнесла.

- Пора домой!

***

Я очнулась в своем теле. И судорожно раскашлялась. Ненавижу нашатырный спирт!

- Убе.. кха-кха-кха... рите кха!

Склянку убрали. С другой стороны от меня так же раскашлялся Шарль. Я дернулась, но куда там!

Одной рукой я сжимала запястье Мечислава, в другую намертво вцепился Шарль. Живы. Все живы! Оба живы!

А могли бы и умереть!

Меня начало потряхивать! Тихо, но ощутимо. Кажется, намечается истерика.

Осознав это, я отцепилась от вампира и принялась выдираться от дракона.

- Ребята, пустите меня! Я пить хочу, я жить хочу, я просто в туалет хочу! От переживаний! Где тут санузел!?

Все так смутились... понятное дело, герои не пьют, не едят и в туалет не ходят. А я сейчас героиня а'натюрель! Как же! И сама не померла, и вампира вытащила!

- Ближайший санузел через две комнаты налево, - ехидно сообщил доктор. - Вас проводить?

- Может еще и подержите? Сама справлюсь! - я гордо отвергла предложенную помощь - и поползла с кровати. Можно было слезть, перевалившись через Шарля или Мечислава, но эти пути я отвергла сразу. У одного кашель, как не знаю что, у второго ребро треснуло... Пришлось обползти. И я направилась к двери. А что ноги подкашиваются... а почему бы и нет? Вот хочется им - они и того! И туда!

Право имеют!

За дверью ждали примерно десять человек. Я узнала Леонида, Владимира, Глеба с Константином, еще кто-то был из вампиров...

- Народ, пропустите, а то я посреди коридора лужу налью!

Лица у всех из внимательных стали такими... ошалелыми.

Ожидали - всего. Сообщения, что шеф - того-с, отъехал в края обетованные, что мне плохо, просьбы о помощи... да чего угодно. Но не лужи посреди коридора. Разве что от слез.

- Юля, ты в порядке? - осторожно поинтересовался Володя.

Я издевательски фыркнула.

- не дождетесь! Жива, здорова и довольна жизнью. Буду, как до туалета добегу. И Мечислав жив. Наша сила, знанье и оружие, блин. Сейчас его доктор бинтами обмотает - и выползет, всем настроение портить.

- Я все слышу, - слабо донеслось из комнаты.

- Он еще и подслушивает, - громко возмутилась я. - Так, ребята, распались на две шеренги! Пропустите меня! Немедленно! Или я сейчас тут в уголке пристроюсь, на радость извращенцам!

Я влетела в санузел. И там тихонько зажав рот полотенцем, захрюкала в припадке дурного веселья. Смешило все. Воспоминания об изумленном лице Мечислава. Ошалевший от моих талантов врач. Очумевший народ в коридоре.

Истерика - она и есть истерика.

Тут главное не разреветься, а то нос будет сопливый, а глаза красные. А ведь ночь только началась. На моих часах еще и полночи нет. Мне до рассвета еще Альфонсо нервы перемотает... ой-ой-ой...

Спорим, ему станет ужасно интересно, как это ожил вампир с пулей в сердце?

***

- Какова обстановка? - поинтересовался Мечислав, проводив взглядом своего фамилиара.

- Шикарная, - отозвался Вадим. - Все живы и целы. Этого мало?

- Мало. Подробности?

- Какие тут подробности. Вы уехали, Юлька пришла - и забеспокоилась. Прямо как кошка с подожженным хвостом. Заставила нас поехать следом. Мы и поехали. Успели к концу перестрелки, когда вас всех уже положили и собирались прикончить. Вот живыми взять никого не удалось. Но трупы мы привезли все.

- Это хорошо. Для опознания пригодится. Как меня вытащили? Я помню, пуля попала в сердце. Я уже должен был умереть.

- Должен. Опять же - спасибо Юле.

- Что она сделала?

- Она изначально сказала, что тебя надо вытаскивать. И она так и поступит. Выдала нам распоряжения, на случай вашей смерти.

- Какие же?

- Ехать в Тулу и убираться подальше отсюда. Шарлю, опять же, помочь.

- В чем же?

- Не попасть в лапы к Альфонсо.

- Что у нее с этой ящерицей?

С места, где лежал Шарль, донеслось шипение.

- Придержи язык, труп!

Мечислав начал было разворачиваться для воспитательных мероприятий, но врач и Вадим просто не позволили ему.

- извинись перед парнем, - резко сказал доктор. Он был одним из немногих, кто был старше Мечислава и мог позволить себе такой тон. Просто Федора никогда не интересовала ни власть, ни сила... Ему было важно только искусство медика. И медицине он готов был отдать все и вся. Жизнь вампира сложна. И никто не мог поручиться, что завтра не окажется у него на столе. Это все знали - и старались не ссориться с немногословным серьезным вампиром.

- Шарль не заслужил твоего хамства. Если бы не он, ты бы сейчас был окончательно мертв.

- Вот как?

- Да. Я могу трезво оценить обстановку. Юля - сильная и очень упорная девочка, но шансов все равно было мало. Тогда Шарль предложил ей побрататься. Чтобы она смогла взять и его силу - и удержать тебя на земле. Ясно?

- То есть теперь у моего фамилиара появился родственник? М-да...

- Ты имеешь что-то против, вампир!? - прошипел Шарль. И на миг всем показалось, что это зашуршала чешуя громадного ящера по камню пещеры.

Нельзя сказать, что Мечислав испугался. Или осознал свою неправоту. Скорее понял, что им не стоит ссориться. Юля умеет быть благодарной, так что родственник у нее теперь поселится надолго. Да и отношение к родным у них в семье... специфическое. Так что ссориться не стоит.

Брат - это брат. Мечислав же претендовал совсем на другое место в Юлиной жизни. И взбесился от мысли, что вчера она занималась любовью с ним, а сегодня - с совершенно другим мужчиной. Но раз не занималась, и ревновать ее к Шарлю тоже больше не надо - брат все-таки, хоть и не родной...

Поэтому вампир посмотрел в злые ало-лиловые глаза.

Пожалуй, и хорошо, что Шарль стал Юле братом. Спокойнее как-то...

- Извини. Зря сорвался. Я очень тебе благодарен. Мир?

Шарль внимательно взглянул на вампира. Потом чуть помолчал - и опустил ресницы.

- Мир.

- Отлично. Где Альфонсо?

- Не знаю. Уехал куда-то еще вечером.

- Один?

- Годвин и Глорианна пока не в форме. От нашего сопровождения он отказался. От слежки оторвался. Сейчас ребята прочесывают город и ищут его машину, - доложил появившийся невесть откуда Леонид.

- Как найдут - жду доклада. Что, как, где... Ясно?

- предельно.

- Тогда... Федор, я могу встать?

- Можешь, - доктор закончил бинтовать вампира. - Но изволь к утру ко мне на осмотр.

- Думаешь?- Мечислав откровенно не был уверен в такой быстрой регенерации. Вслух говорить об этом не хотелось, но доктор его и так понял.

- Уверен. Ты выбрал себе хорошего фамилиара.

Мечислав довольно улыбнулся.

- Знаю. Пошлите к ней Валентина. Или...

- я схожу, - вызвался из коридора Константин.

- Лучше я, - Шарль кое-как сполз с кровати.

- Константин сходит, - оборвал его Мечислав. - Слезы вытереть - ума много не надо, а ты лучше постарайся вспомнить, куда мог двинуться Альфонсо.

Шарль кивнул.

- постараюсь. Но вряд ли от меня будет много пользы. Альфонсо никогда не отличался откровенностью.

***

Когда в дверь заскребся Константин, я уже была почти в порядке. Но оборотню все равно досталось.

А что, сидите вы, о высоком размышляете и о чистом, а тут в дверь ломиться начинают! Да еще и орут: 'Юля, ты в порядке?!'

- Шеф послал поглядеть, как бы я не утопилась? С горя и в унитазе? Можешь передать ему, что я пыталась, но не поместилась.

У оборотня хватило совести смутиться.

- Юля, ну ты уже совсем... того...

- Ага. И этого - тоже. Ладно, пойдем к нашим болящим.

Болящие лежали на кровати. Глазами друг на друга не сверкали, зубы не скалили, да и вообще выглядели лучше, чем до моего ухода. Мечиславу активно переливали кровь. То есть у него была игла от капельницы в вене - и стакан с кровью в руке. Что усвоится лучше, то и усвоится. Шарлю кто-то притащил здоровущий бокал чего-то горячего и тарелку с мясом. И полудракон активно жевал. Так, что мне казалось, у него даже кожа на затылке двигается в такт движению челюстей.

- Как самочувствие? - громко спросила я.

- Жить будем, - отозвался Мечислав. - Я еще раз благодарю тебя.

- Отдашь натурой. В смысле - продуктами питания. А то мужиков кормить тяжело.

Шарль смутился.

- Извини. Я не хотел тебя объедать.

Я широко ухмыльнулась.

- а не хотел меня - будешь объедать этого зубастого. Он тебе как раз должен за спасение жизни. Вот и пусть платит колбасой и крупой.

- Без разговоров, - отмахнулся вампир. - Ладно, с натурой Вадим разберется. До этого утра. Ясно? - Вадим закивал головой, как игрушечный ослик. - Меня интересует другое. Что-нибудь стало известно про Альфонсо?

У Леньки зазвонил телефон.

Несколько секунд оборотень слушал невидимого собеседника, мрачнея с каждой минутой, а потом щелкнул клавишей.

И с удивлением уставился на продавленную мало не насквозь трубку.

- Что случилось? - не выдержала я.

Ленька вздохнул.

- Ребята, мы попали. Шеф, Андрей сейчас обнаружил тело Альфонсо да Силва. Он мертв. Окончательно.

Несколько секунд мы молчали. Первым, как и подобает начальству, опомнился Мечислав.

- По машинам!!! - взревел он - и тут же закашлялся, выплевывая кровяные сгустки на кровать.

Федор плюнул на пол, отключил от него капельницу - и сунул пакет с кровью пациенту в руку.

- Чтоб выпил по дороге. Я еще пару суну в багажник. И - пей. Или я тебя больше лечить не буду!

Мечислав кивнул. Вадим подхватил начальство под локоть - и потащил к двери. Я огляделась - и цапнула за руку Шарля.

- поедешь - или тут подождешь?

- поеду!!! - выдохнул полудракон. - я должен видеть, что эта гадина мертва!

Я фыркнула, направляясь к двери.

- Если захочешь, можешь даже труп попинать ногами. Ему точно уже все равно.

- Садистка ты, Юля, - укоризненно покачал головой Леонид.

- С кем поведешься, от того и наберешься, - с достоинством ответила я. И вышла за дверь.