Глава 6

Я сидела на краю своей кровати, всматриваясь в карту, которую дала Райли. Слабый свет факела освещал шатёр, отбрасывая тени на стены. Напряжение висело в воздухе, тяжёлое, как оковы. Я знала, что мои действия вызовут недовольство, возможно, даже презрение. Королева Ада не должна ступать в Рай, это унижение. Но я больше не могла думать о репутации.На столе передо мной лежали вещи, которые я собрала для пути: плотный тёмный плащ, нож, пара небольших фляг с водой. Ничего лишнего. Я натянула сапоги и спрятала карту в потайной карман.

Оглядевшись, я проверила, всё ли на месте. Каждое движение отдавалось эхом в моей голове, как будто тишина вокруг пыталась меня переубедить.

Ты: «Неважно. Я должна это сделать».

В дверях шатра появился силуэт.

Пэйтон: Ты опять собираешься уходить, не сказав ни слова?

Его голос был ровным, но в нём ощущалась скрытая злость. Я повернулась к нему, накинув плащ.

Ты: Это не твоё дело.

Он сделал шаг вперёд, сложив руки на груди.

Пэйтон: Твоё поведение становится всё более... рискованным. Ты знаешь, что так не может продолжаться.Ты: Ты пришёл читать мне лекции?Пэйтон: Я пришёл понять, почему ты отталкиваешь всех, кто пытается быть рядом.

Я отвернулась, проверяя ремень с ножом.

Ты: Если тебе так важно знать, то вот ответ: я делаю то, что считаю нужным.Пэйтон: И это обязательно связано с тем, чтобы скрытно уходить?

Я повернулась к нему, встретив его взгляд.

Ты: Ты сам знаешь, что это моя задача. Мне нужно... кое-что найти.Пэйтон: Найти? Или сбежать?

Его слова ударили больно, но я не подала виду. Я молча накинула капюшон и обошла его, направляясь к выходу.

Пэйтон: Т/И.

Я остановилась, но не обернулась.

Пэйтон: Если ты выйдешь из этого шатра, назад дороги может не быть.Ты: А что, если я не хочу возвращаться?

Я вышла, не дождавшись ответа.

Ночь была тёмной и безлунной. Тёплый ветер Адских равнин сменился прохладным, когда я миновала первый коридор, ведущий на территорию между мирами. Здесь, на границе Ада, всё было иначе. Гладкая каменная поверхность, освещённая странным серебристым светом, казалась живой.Демоны, которых я встречала по пути, старались не смотреть мне в глаза. Никто не осмеливался спросить, куда я направляюсь, но в их взглядах читалось осуждение.

Когда я приблизилась к Вратам, ведущим в Рай, стражник, высокий демон с рогами и крыльями, прищурился.

Стражник: Королева? Вы здесь... неофициально, я полагаю?Ты: Ты ничего не видел.

Он хмыкнул, но отступил в сторону, позволяя мне пройти.

Стражник: Я ничего не видел. Но не все в Раю будут такими же милосердными.

Я кивнула и шагнула в белую пелену, чувствуя, как каждое движение отзывалось напряжением в теле.В Раю было тихо. Непривычно тихо. Воздух здесь был лёгким, почти невесомым, а свет мягким, будто сам мир пытался скрыть свою силу.Я накинула капюшон, пряча лицо, и старалась двигаться быстро и незаметно. Крыло тянуло, напоминая о травме, но я не позволяла себе останавливаться.Главная проблема заключалась не в том, чтобы добраться до нужного места, а в том, чтобы не попасться. Здесь я была чужой. Даже самый младший ангел мог почувствовать моё присутствие.

Дорога вела через поля и мосты, укрытые серебристыми цветами. Я старалась держаться в тени, избегая открытых пространств.На одном из перекрёстков я заметила группу ангелов. Они разговаривали между собой, но, уловив движение, один из них обернулся.

Ангел: Эй, кто там?

Я застыла, скрываясь за колонной. Сердце забилось быстрее, когда я услышала их шаги.

Ангел: Здесь никого.

Ещё мгновение, и они ушли, оставив меня в относительной безопасности.

Ты: «Нельзя больше рисковать».

Я свернула в узкий переулок, ведущий вглубь города. Моей целью было найти хоть какую-то зацепку. Рай был огромен, но, если Авани действительно здесь, кто-то должен знать, где её искать.Чем дальше я заходила, тем сильнее становилось ощущение, что за мной наблюдают. Я не знала, было ли это реальностью или просто моим страхом.На очередном повороте я остановилась, чтобы перевести дух. Прежде чем я успела сделать шаг дальше, передо мной появился ангел. Его белоснежные крылья сверкали в тусклом свете, а глаза смотрели прямо в мою душу.

Ангел: Ты не должна быть здесь.Ты: Мне всё равно, что ты думаешь.Ангел: И всё же ты здесь. Что тебе нужно?

Я сжала кулаки, готовая ко всему, но он не нападал.

Ты: Мне нужно найти одного человека.Ангел: В Раю нет людей.Ты: Тогда одну душу.

Его взгляд стал жёстче, но он молчал.

Ты: Её звали Авани. Она была человеком, но связана с Адом.Ангел: Почему тебя это волнует?Ты: Это не твоё дело.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, словно взвешивая, что делать.

Ангел: Если она здесь, её найдут. Но тебе лучше уйти.

Я сделала шаг назад, не спуская с ангела глаз. Его выражение оставалось холодным, но он не двигался, словно давал мне шанс уйти самой.

Ты: Если ты не собираешься мне помогать, тогда просто забудь, что видел меня.Ангел: Не смогу. Твоё присутствие — это пятно на этом месте.

Я не стала отвечать. Вместо этого развернулась и двинулась дальше по переулку. Каждый шаг отзывался эхом в голове, каждый взгляд, который я чувствовала за своей спиной, только укреплял моё решение идти до конца.

Центр Рая был великолепен. Высокие башни из белого мрамора, мягкий свет, струящийся с небес, и тишина, которая одновременно успокаивала и напрягала. Здесь всё напоминало о спокойствии, которого я никогда не знала.

Я пробиралась через улицы, стараясь не привлекать внимания. Далеко впереди мелькнула тень, и я резко свернула в сторону, чтобы укрыться за одной из колонн.

— Кто ты?

Голос раздался прямо за мной. Я замерла, обернувшись. Передо мной стоял ещё один ангел, но на этот раз в его глазах не было холода. Он выглядел моложе, его длинные светлые волосы спадали на плечи, а крылья сложены за спиной.

Ты: Просто прохожая.Ангел: Прохожие здесь не ходят.

Я стиснула зубы, понимая, что нужно что-то придумать.

Ты: Я ищу душу. Её зовут Авани. Она была человеком.

Он нахмурился, но, к моему удивлению, не стал вызывать других ангелов.

Ангел: Я слышал это имя. Она здесь.

Сердце замерло на мгновение.

Ты: Где?Ангел: Почему она тебе так нужна?Ты: Это моё дело. Скажи, где её найти.

Он пристально посмотрел на меня, затем кивнул в сторону дальней площади.

Ангел: На той стороне. В саду.

Не дожидаясь дальнейших слов, я развернулась и побежала в указанном направлении.

Сад был похож на иллюзию. Мягкая трава, деревья с золотыми листьями, бескрайние поля цветов. В центре сада возвышалась одинокая фигура Авани. Я замерла на месте, не веря своим глазам. Её волосы ниспадали на плечи, а взгляд был устремлён куда-то вдаль. Она выглядела спокойной, словно её не тревожил ни один вопрос.

Ты: Авани...