Глава 14

— У-упс! — выдыхает Анна с притворным шоком. Она насмехается открыто, на глазах у всех.

Все детство отец твердил о важности сохранения душевного равновесия, а мама, с моих юных лет, стала олицетворением борьбы за собственные убеждения и защиту своих прав. Но должна ли я защищаться сейчас?

Гнев взрывается во мне, кулаки сжимаются. Я сдерживаю себя. Скандал в общественном месте тоже не очень ситуация. Особенно на первом совместном ужине с родителями «парня».

Анна протягивает руки, делает вид, что хочет «помочь», но я отталкиваю её, боясь, что женщина причинит ещё больший вред.

— Как я уже сказала, мне нужно в уборную, — цежу сквозь зубы, прикрывая пятно на боку ладонями. — Извините.

Никто ничего не говорит, не останавливает. Я ощущаю лишь внимательные взгляды, провожающие меня. Только скрываюсь из виду, издаю нечто между рычанием и криком. Анна хороша, нужно отдать ей должное. Она практически принуждает есть из её рук, будто это единственный исход.

Осторожно осматриваю повреждения, нанесённые платью, которые, к счастью (хотя не для Анны), оказываются не слишком серьёзными.

— Ого, ничего себе! — сталкиваюсь с одним из официантов нашего столика.

— Всё не так плохо, как кажется, — качаю головой, хотя бы сейчас пытаясь взять себя под контроль, и нервно смеюсь.

— Вода была настолько ужасной?

— Жаль, что это не она, — пожимаю плечами. — Вероятно, на мне сейчас какое-нибудь мега-эксклюзивное шампанское. Наверное, повезло, что его разлили именно на меня.

Боже! Даже в такой нелепой и ужасной ситуации я успеваю отшутиться.

— Надеюсь, они чем-то помогут, — парень протягивает мне пару бумажных салфеток и улыбается в ответ.

— Спасибо... Э-э... — мой голос замирает. Я понятия не имею, как его зовут.

Он кивает на свой бейджик с именем и представляется:

— Дима.

— Ой! — не стесняясь, хлопаю себя по лбу. — Должна была догадаться. У меня ведь такой же.

— Вы официантка? — новый знакомый скептически осматривает меня.

— А на кого, по-вашему, я похожа?

— Может быть, модель.

Едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться на весь ресторан. Или парень слепой, или очень продуманный и умышленно выбирает такой подход в надежде подкатить.

— Я недостойна быть моделью.

— Серьёзно? Никогда бы не догадался, что вы официантка. Хорошо вписываетесь в богатую компанию.

— Я о-очень не вписываюсь к ним, поверь. Артём продолжает каждый раз отчитывать меня, будто я ребёнок и...

— Артём – тот мужчина рядом? Он ваш парень? — перебивает Дима с любопытством.

— Нет, — Мила, ты головой поехала? — Я имею в виду, да.

— Звучит не очень уверенно.

Потому что уверенностью здесь и не пахнет.

— Это сложно.

— Клянусь, почти каждая девушка использует такую отговорку, дабы избежать объяснений, — парень поддразнивает и разряжает обстановку.

— По-моему, отличная техника, передаваемая из поколения в поколение, — я глупо хихикаю.

Ладно, хорошо. Настроение значительно поднимается и мне весело. Веселее, чем в компании высокомерных людей. Вот видишь, Артём? Проблема не во мне. Неужели так сложно общаться нормально? Очевидно, что да. Видимо, доброжелательное общение – вещь, которая для Артёма представляет особую сложность.

— Разве вам не нужно обслужить гостей? — голос Артёма отлетает от стен, звуча жёстко и непреклонно.

Помяни черта... Внезапно воздух пронизывает холод. Мне кажется, я вижу, как начинают падать маленькие снежинки.

Артём подходит настолько близко, что прижимается к моей спине, собственнически отбивает своим владычеством. Вздрагиваю от прикосновений к бёдрам.

— Я... Да... Прошу прощения, — бормочет Дима и слабо улыбнувшись мне на прощание, скрывается за поворотом.

Раздражённо отрываю ладони Артёма от себя.

— Почему, Артём? Зачем?

— Это я должен спросить тебя, — упрекающее хмыкает. — Ты не можешь стоять здесь и флиртовать с каким-то незнакомым парнем.

Он сейчас обвиняет меня? Когда сам полдня гулял с Анной? Серьёзно, да? Окей, я тоже кое-что умею...

— Он не незнакомый. Его зовут Дима, — специально подчёркиваю имя парня.

— Не имеет значения, — Артём пренебрежительно машет рукой. — Просто хватит флиртовать.

— Ты такой лицемер, — шиплю, поворачиваясь к нему лицом.

— Что? — Артём от неожиданности отшатывается.

— О, Мила, не ставь меня в неловкое положение перед людьми, веди себя нормально. Да, Анна, конечно, дорогая, — активно жестикулирую руками, — ты права. О, я люблю тебя. Трахни меня на глазах у всех!

— Я никогда так не говорил.

— Необязательное действие.

— Почему ты так переживаешь из-за Анны? Она просто моя давняя подруга, блядь, — возражает Артём с таким же разочарованием.

— Подруга, с которой ты встречался! — я взрываюсь. Да, сегодня на пляже перед моим уходом, Александр решил добавить и такую «интересную» информацию. — Все вокруг только и говорят о том, как хорошо вы двое подходите друг другу. Что охереть раздражает!

— Но это не так!

— А она знает об этом? — хочется рвать на себе волосы. — Потому что Анна предъявляет так много претензий, больше, чем я, играя твою девушку, могла бы представить.

— Анна просто волнуется, — Артём продолжает защищаться, но я улавливаю проблеск сомнения.

Сжимаюсь от разочарования и горечи. Так дело дальше не пойдет... Надежда на то, что Артём сможет разрешить эту ситуацию, медленно исчезает. Я не понимаю, в чём дело, и, похоже, Артём не горит желанием идти мне на встречу.

— Я пытаюсь Артём, правда, — не отворачиваюсь, но и не смотрю ему в глаза. — Я лишь хотела фальшивого парня, и мне жаль, что я заставила именно тебя им стать, но ты делаешь эти отношения сложнее, чем нужно.

— Тебе явно не нравится Анна, — он пропускает мои слова мимо.

— Довольно сильно, — не утруждаю себя отрицанием элементарно-понятных вещей. Отодвигаю обиду глубоко в душу.

Артём медленно наклоняется, приближая своё лицо ко мне, останавливается всего в нескольких сантиметрах. В полумраке его глаза ещё сверкают, искрятся, а на губах играет лёгкая улыбка.

— Отлично, ты победила.

— Победила? — шепчу слабо, не в силах напрячь голосовые связки. Каким видом шаманства он промышляет? Почему его настроение скачет из крайности в крайность, а я следом за ним?

— Я буду держаться подальше от Анны, если ты будешь держаться подальше от Дэна.

— Его зовут Дима, — тихо напоминаю.

— Мне было всё равно раньше, и всё равно сейчас.

— Ну, я думаю, я...

Губы прижимаются к моим. Застываю в шоке. Артём ведёт ладонями по бёдрам, сжимает. Я чувствую, они дрожат, как напрягаются. Всё происходит быстро, что я не успеваю понять.

Чёрт возьми! Не могу поверить, что Артём передо мной. И ещё больше не верится в то, что он целует меня, а я... тоже целую его в ответ. Целует не для показушности, не ради доказательства, а потому что захотел сам. Просто какое-то безумие.

Артём первым слегка отклоняет голову назад, прерывая нас. Наблюдает, как у меня краснеют щёки. Я в смущении, будто бы он может видеть насквозь.

— Я всё равно останусь твоим фальшивым парнем, и не буду усложнять. Постараюсь.

Отлично. Артём не упустил мои слова. Но и определённо перечёркивает всё мечты о настоящих отношениях. На самом деле, я благодарна. Мне нужно напоминание о том, кто мы друг другу. Спустись с небес, Милена! Не вместе.

— Фальшивый... парень, — эхом повторяю.

Артём легко хохочет и в глазах мерцает блеск. Я уже видела такое раньше, когда подколола Анну в нашу первую встречу. Взгляд его так и кричит: «Артем доволен».

Он снимает свой пиджак и накидывает мне на плечи.

— Давай вернёмся? — его слова звучат приглашением. Уступает, даёт сделать выбор.

И я выбираю. Мы снова становимся той парой, которая притягивает взгляды и вызывает разговоры. Его мама осматривает нас с явным неодобрением. Особенно учитывая, что на мне теперь одежда Артёма, она, наверное, готова меня пристрелить.

— Ты разве не ушла? — зло прищуривает глаза.

— Мам, пожалуйста, успокойся. Мила – моя девушка, и ей незачем уходить, — Артем... заступается?

Грудную клетку сжимает от неожиданности и небольшой смущающей радости. Ого-о, знала бы, какой будет эффект – поговорила бы с Артёмом раньше на эту тему.

— Девушка-официантка, да? — женщина не унимается. — А чем же занимаются твои родители?

— Моя мама – медсестра, а папа – адвокат.

— Адвокат? — в разговор включается отец Артёма и кажется впечатлённым. — Я могу его знать?

— Возможно, — нервно веду плечами.

— Как его имя?

— Альберт Скворцов, — добавляю, будто меня это не трогает, но в то же время молюсь, чтоб Сергей Витальевич не знал отца. Хотя бы лично.

Вздох, неожиданно вырвавшийся у Елизаветы Николаевны, вызывает лёгкую улыбку на моём лице. Что ж... а теперь позвольте объяснить. Я неоднократно говорила и подчёркивала, что мне не нужны деньги Артёма, и я была честна. Альберт Скворцов, мой отец, один из лучших адвокатов страны, и мне никогда не приходилось нуждаться в посторонней финансовой поддержке.

Однако отец считает, что мы сами должны прокладывать путь в этом мире, а не получать готовенькое под нос. Мой брат пошёл по стопам отца, изучал юриспруденцию, так что сейчас работает в фирме. А я его драгоценная и любимая дочь, и папа всегда заботился обо мне, несмотря на моё собственное упрямство и желание быть самостоятельной. Отец нехотя, но всё же принял мою «паузу» в профессиональной карьере и не настаивал.

— Твой отец Альберт Скворцов? — Артём разделяет удивление со всеми присутствующими.

Его мать улавливает заминку между нами. Взгляд становится острее, она прищуривается, пытается распознать несостыковку.

— Ты не знал? Разве она не твоя девушка?

— Об этом не упоминалось.

Меня беспокоит реакция его матери. Я вижу, как она удерживает подозрительность, как будто что-то не сходится в пазлах этой истории. Елизавета Николаевна не сводит с меня глаз, пытаясь прочитать истину.

— Какой любимый цвет Артёма? — вопрос, который на первый взгляд банальный, но я чувствую, что здесь скрыт намёк на испытание. Сжимаю кулаки под столом.

О... Ради всего... Я ведь не знаю.

— Зелёный?

Пауза, возникшая после ответа, бесконечная. Время тянется в медленном ритме, каждая секунда заполняется напряжением. Наконец, мама Артёма неохотно кивает.

Я немного расслабляюсь, но также быстро, как вспыхивает надежда на спокойное продолжение ужина, она гаснет, стоит мне почувствовать ладонь Артёма на колене. Стискиваю зубы и сосредотачиваюсь на том, что говорит Елизавета Николаевна, лишь бы не накричать на Артёма прямо сейчас.

— Вам ещё многое предстоит узнать, — отмечает она. — Со стороны похоже, что вы начали встречаться, не узнав друг друга получше.

— Согласен, мам, — Александр вмешивается, ухмыляясь, как довольный кот. — Вы вообще хорошо знаете друг друга?

— Мы начали встречаться всего месяц назад.

— Кхм, ну, вы ведь разговариваете.

— Конечно, — отбивает Артём.

Остальные за столом наблюдают за перепалкой двух близнецов с молчаливым интересом. Между тем, ладонь Артёма уже на бедре и хватка становится крепче. Могу с уверенностью сказать – он начинает злиться.

— Какой у неё любимый цвет?

Я мгновенно напрягаюсь. Да, мне повезло угадать с любимым цветом Артёма, но я не верю, что судьба повернулась к нам не задницей, и сейчас он без проблем выдержит нападки брата. Накрываю его ладонь своей и едва заметно сжимаю.

— Любой, только не синий, — спокойно отвечает Артём.

Откуда, чёрт возьми, он знает? Таких совпадений точно не бывает.

— И почему не синий?

Ох, Александр, мне и самой интересно услышать ответ...

— Она думает, что этот цвет ей не идёт, — сдержанный взгляд Артёма пересекается с моим в безмолвном согласии, и я вдруг чувствую его тепло. — Но это не так.

— День рождения? — Александр хмурится.

— Седьмое мая.

Проглатываю нервное возбуждение. Но как?

— Цвет её глаз? И не смотри сейчас.

— Светло-зелёные.

— Любимое блюдо?

— Пицца, — Артём морщит нос. — С основными вопросами покончено, брат. Теперь можешь остановиться.

— Где она училась после школы?

— Колледж, потом университет. Бакалавриат и магистратура.

— И что же она изучала?

— Международные отношения.

— А...

— На магистратуре – экономику, — Артём уверенно перебивает брата, и я не могу сдержать улыбку.

Позже обязательно выясню, откуда он знает такие детали обо мне.

— А как насчет...

— Хватит! — жёстким тоном глава семейства заканчивает викторину под названием «Все ли знает Артём Мартынов о своей девушке?». — На ужине не только вы. Испытывайте друг друга в другое время. Итак, Мила, ты изучала и экономику?

— Да, Сергей Витальевич, на магистратуре я решила выбрать более узкую направленность.

— Так почему ты работаешь официанткой? — Анна закатывает глаза. — Ты вообще получила диплом?

— А ты вообще училась? — не могу удержаться от саркастической реплики и бормочу себе под нос.

Анна чувствует моё насмешливое замечание, крепче сжимая ножку бокала. Я не жалуюсь, ведь это означает одно – вероятность, что её напиток снова «случайно» окажется на моём платье – очень мала.

— Что ты сказала?

— Ничего-о, — сладко протягиваю. Возвращаю внимание к отцу Артёма, который довольно усмехается мне. — Я не хотела сразу нырять в профессию с головой, поэтому решила, скажем так, «пожить для себя» некоторое время. Работа в кафе полностью оплачивает мою жизнь, и в данный момент я наслаждаюсь стабильностью и независимостью.

— Это правильно. Мои дети сразу погрузились в работу. Только дорогая Виктория открывает своё сердце и для других вещей, — Сергей Витальевич нежно оглядывается на дочь. — Ты должна начать работать в моей компании, Милена.

Сомневаюсь в своём же слухе. Я правильно расслышала?

— Простите? Что?

— Серёж, это немного поспешно, — с лёгкой паникой вмешивается Елизавета Николаевна.

— Ты можешь работать с Артёмом, он и введёт тебя в курс дела.

Видимо Сергей Витальевич уже всё спланировал в голове и продолжает настаивать на своём предложении, даже не обращая внимания на супругу.

— Я благодарна за предложение, но...

— Отлично! Как вернёшься в город, ожидаю услышать, что ты усердно работаешь и быстро учишься.

Это то, что мне не нужно. Вообще. Казаться ещё большей золотоискательницей для окружающих. Я почти физически ощущаю негодование, которое волнами исходит от его жены.

— Просто скажи спасибо, — шепчет на ухо Артём, нос режет знакомый запах мяты. — Легче согласиться с тем, что отец иногда предлагает.

— С-спасибо, — заикаясь, откликаюсь я. Как ни хотела бы противиться, понимаю, что сейчас это лучшее решение.

Знакомые карие глаза Сергея Витальевича едва не сияют от счастья, мужчина широко улыбается. Привстав, он поднимает бокал с шампанским.

— За новые начинания! — объявляет он, многозначительно посмотрев на нас с Артёмом.

Сложно разделить с главой семейства эту радость, когда внутри у меня вихрь. Главное, чтобы эти «начинания» не принесли ещё большей путаницы. Работать с Артёмом? Уверена, он ни за что не согласится видеть меня ещё и в рабочее время. Это предложение, вероятно, забудется, как мы вернёмся домой. Я очень надеюсь, что идея останется только разговором.

Под ночь я выжата как лимон. Сил хватает лишь доползти до дивана. Краем глаза замечаю, как Артём снимает галстук, а затем начинает расстёгивать рубашку. Ой, нет... Не желаю соблазняться и зарываюсь носом в мягкие подушки.

— Так откуда ты всё обо мне знаешь? — отвлекаю себя.

— Я попросил кое-кого разузнать о тебе, на случай такого ужина. Я ожидал, что брат будет задавать вопросы.

— Мне очень жаль, что всё так получилось.

— О чём ты?

Отрываю голову от подушки и шумно сглатываю. Ну почему я не глянула минутой позже? Мои глаза приковываются к его телу, к каждому движению рук. Приглушённый свет комнаты обнажает контуры торса, подчёркивая мышцы, которые напрягаются при малейшем движении.

Артём нарочно медленно надевает свободную футболку, а я пытаюсь прогнать волнующие мысли. Желанием и сопротивление – моя внутренняя буря, которую я бессильна остановить. Чёртов мужчина ещё и лукаво улыбается! Прикрываю глаза и тру веки пальцами. Не отвлекайся, Мила, не отвлекайся.

— Э-э... работа, которую предложил твой отец.

— Это ты вложила ему в голову такое предложение?

— Нет.

— Тогда никаких проблем, Мил, — заверяет Артём.

— Но похоже ведь, что я с тобой ради выгоды, — переворачиваюсь набок и подставляю под голову руку.

— Ты не можешь сказать «нет» моему отцу на семейном ужине. Да и что плохого-то? Просто бери то, что получаешь. Из нашей сделки ты выходишь с наименьшей выгодой.

Вот не согласна!

— Я получила бесплатный отпуск, сходила на какой-то гламурный приём, познакомилась с известными людьми. А! И ты платишь за мою еду, — подсчитываю плюсы на пальцах. А ещё я иногда любуюсь шикарным мужчиной. Так, этот пункт точно опускаем! — В общем, выгоды у меня более чем достаточно.

Артём садится на диван. Ко мне. Забрасывает руку на спинку. Слишком близко. По какой-то неизвестной причине лёгкий румянец окрашивает щеки. Вжимаюсь попой в обивку дивана, лишь бы не касаться его бёдрами. Не совсем понимаю, как себя вести наедине с ним. Артём ловит мою неуверенность, но ничего не говорит.

— А чего хочешь ты сама, Мила?

— Ничего, — мажу взглядом по губам, неосознанно облизываю свои.

— Уверена?

Его ладонь поднимается по моему предплечью к ключицам, большим пальцем очерчивает челюсть.

— Я не знаю, — шепчу запыхавшись, словно бежала стометровку.

— Знаешь, но я подожду.

Артём отодвигается, разрушая все наложенные чары. Он засранец, в первую очередь, хоть сейчас и ведёт себя нормально. Возможно, на него подействовал морской воздух? А на меня? Мне начинает нравиться его голос, как он говорит, как двигается. Я чувствую себя взволнованной и... о, нет-нет-нет, мне это ни капельки не нравится. Ничего. Вообще. Мне не нравится Артём Мартынов. Нет.

Закрываю лицо ладонями, буквально не желая смотреть в лицо Артёму, и откидываюсь на спину.

— Что мы делаем завтра? — из-за пальцев вопрос получается приглушённым.

— Репетиция свадьбы.

— Мне нужно идти?

— Будет неплохо. Если хочешь, конечно же, — Артём мягко обхватывает мои ладони и отводит их в сторону. — Ты чего?

— Я... я в порядке. Пойду спать. Спокойной ночи, — бормочу и сбегаю в спальню.

И все знают – если девушка говорит, что она в порядке, то, скорее всего, это не так. Защитный барьер, который создаётся, чтобы скрыть свои истинные чувства, когда на самом деле внутри штормят эмоции. Непростая ситуация прорисовывается...