Глава 24.

Я зашевелилась во сне и медленно потянулась, чувствуя тепло одеяла, окутывающего мое тело, как кокон. Но когда я перевернулась на бок, моя рука встретила лишь пустое пространство там, где должен был быть Эллиот.

На мгновение я запаниковала, подумав, что он ушел. Но затем его голос прорезал тишину

— Проснулась? 

Я села в кровати, протирая глаза, и увидела Эллиота, сидящего в кресле, одетого в простую белую футболку и синие джинсы. Темно-синяя бейсболка лежала на столе рядом с ним, а его пронзительные голубые глаза холодно смотрели прямо на меня.

Исчезли близость и нежность, которыми мы делились накануне вечером, и на смену им пришло тревожное напряжение, повисшее в воздухе. Я плотнее обернула одеяло вокруг своего обнаженного тела, чувствуя, как на щеках появляется румянец.

— Нам пора идти, — сказал он, его голос был отстраненным. — Я буду ждать тебя в машине.

Он встал, взял свою кепку и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова. Я смотрела ему вслед, чувствуя разочарование и растерянность. Что изменилось? Почему он вел себя так холодно по отношению ко мне?

Оставшись одна, я быстро оделась и повесила сумку на плечо. Когда я вышла на прохладный утренний воздух, мне показалось, что события прошедшей ночи были лишь сном.

— Куда мы едем, — спросила я, садясь в машину.

— На кладбище, — ответил он, его голос был мягким и ровным. Он не сводил глаз с извилистой дороги впереди, крепко держа руль. — Сегодня пятница, и твоя мама должна быть там.

От одного упоминания мамы у меня защемило в груди, и я почувствовал, как меня захлестнула волна тоски по дому. Это была странная мысль, идея посетить кладбище, чтобы увидеть собственную могилу, но я знала, что время пришло.

Когда мы остановились, я взял себя в руки и сделал глубокий вдох, набираясь храбрости. Эллиот надвинул кепку на глаза, и мы пошли по узкой дорожке между  памятниками. Деревья возвышались над нами, их ветви отбрасывали длинные, жуткие тени на обветренные памятники. Хотя на небе ярко светило солнце, атмосфера была тяжелой и удушающей.  

Мы остановились перед небольшим белым надгробием, и я прочитала имя, выгравированное на камне, - мое имя. Меня пробрала дрожь, а на глаза тут же навернулись слезы. Я была жива и здорова, но мертва для своей семьи. Я чувствовала их боль и печаль, и это было почти невыносимо. Надпись на надгробии, казалось, насмехалась надо мной, напоминая о жизни, которую я оставила позади. "Любимая мать дочь и сестра"

Рука Эллиота легла мне на плечо.

— Нам нужно уходить, — прошептал он. — Она скоро будет здесь. Если она увидит нас,  будет задавать ненужные вопросы.

Я кивнула, подавив всхлип, и вытерла глаза рукавом. Вместе мы пошли дальше и через несколько минут нашли скамейку под высоченным дубом. Оттуда я все еще могла видеть свою могилу, маленькую и непритязательную, но все еще памятник жизни, которая больше не была моей. Эллиот сел рядом со мной, и мы некоторое время сидели в тишине, наблюдая.

Прошло немного времени, прежде чем я увидела ее. Мою маму. Она шла по дорожке, ее плечи были опущены под тяжестью горя. Десять лет прочертили глубокие морщины на ее лице. В руках она несла букет белых роз, моих любимых. На мгновение мне захотелось, чтобы она узнала меня, увидела правду. Но она прошла мимо нас, едва удостоив нас взглядом.

Остановившись перед моей могилой она бережно положила розы на землю.  Мама стояла так несколько мгновений, ее плечи вздымались от рыданий. Затем она наклонилась и провела пальцами по моему имени, выгравированному на надгробии. В тот момент я больше всего на свете хотела утешить ее, сказать ей, что я все еще с ней, что я люблю ее. Но я была бессильна.

Наконец, спустя, казалось, целую вечность, она наклонилась и что-то прошептала надгробию.  Она еще немного задержалась, погруженная в свою печаль, а затем повернулась и пошла прочь.

Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась из виду, глубокая печаль поселилась в моем сердце. Знаю, что никогда не смогу сказать ей, что я жива, никогда не смогу снова обнять ее. Слезы хлынули из моих глаз, и я почувствовала, что мое сердце разрывается на миллион кусочков. Эллиот обхватил меня руками, предлагая утешение единственным доступным ему способом. Я плакала до тех пор, пока у меня не осталось слез, пока боль в груди не притупилась до онемения.

Мы шли обратно к машине в тишине, каждый из нас был погружен в свои мысли. Я  оглянулась в последний раз, чтобы посмотреть на розы, которые мама положила на могилу. Они были молчаливым напоминанием о жизни, которую я оставила позади, напоминанием о боли и печали, которые я причинила. 

Мы сели в машину. Эллиот завел двигатель, и мы поехали. Кладбище постепенно исчезало из виду, и я поняла, что это конец.

— Может, остановимся где-нибудь позавтракать? Надеюсь, на этот раз обойдется без происшествий, — сказал Эллиот, пытаясь разрядить обстановку.

Я заставила себя улыбнуться, благодарная за его попытку.

— Конечно, звучит здорово.

Мы ехали в тишине, утренние события повторялись в моей голове, как заезженная пластинка. Я знала, что должна двигаться дальше, но было трудно отпустить ситуацию.  Проплывающие за окном машины пейзажи напоминали о том, что жизнь продолжается, даже когда кажется, что мир остановился.

В конце концов мы оказались в закусочной, где кипела повседневная жизнь. Стены были украшены винтажными плакатами, а воздух наполняли звуки смеха и разговоров. Пока мы заказывали завтрак, мои мысли обратились к окружающим меня людям, каждый из которых жил своей жизнью с радостью и целью. Должна ли я поступить так же?

Пока мы ели в тишине, мои мысли прервала волна беспокойства. Мы так и не поговорили о прошлой ночи, и страх того, что Эллиот может сказать или не сказать, сильно давил на меня. Я опустила взгляд, сосредоточившись на еде отгоняя мысли, которые грозили захлестнуть меня. 

Когда горячая вода каскадом стекала по моей коже, я плотно закрыла глаза, надеясь избавиться от тяжести, которая сжимала мое сердце. Я думала о своей матери, о печали, написанной на ее лице, и отчаянии, которое она носила в себе. Боль, которую она испытывала, была почти осязаемой, и я буквально чувствовал ее тяжесть.

В тот момент я поняла, что если я вернусь к жизни рядом с семьей, то буду сталкиваться с этой болью каждый день. И хотя мне очень хотелось утешить маму и облегчить ее страдания, я понимала, что бессильна сделать это. Я могла только стоять в стороне и наблюдать, обремененная чувством вины. Это было тяжелое бремя, и я не была уверена, что у меня хватит сил его нести.

Выйдя из душа и завернувшись в полотенце, я мельком взглянула на свое отражение в зеркале. Но то, что предстало передо мной, было чужим - просто отражение того, кто сбился с пути. Я знала, что мне предстоит сделать выбор: остаться в этой жизни, спрятавшись в тени, или рискнуть всем и начать все заново. Но сейчас мне нужно было время, чтобы подумать, взвесить все за и против. Поэтому я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и отошла от зеркала. Правильное решение придет ко мне в свое время.

Когда я вышла из ванной,  я увидела Эллиота, сидящего на краю нашей кровати. Его выражение лица выражало глубокую озабоченность, когда он встретился с моим взглядом. 

— Ты в порядке?

— Да, — слабо ответила я

Но правда заключалась в том, что я была далеко не в порядке. Я была физически и эмоционально истощена и чувствовала, как тяжесть оседает на моих плечах.

Эллиот нахмурил брови, явно не веря в то, что я в порядке. Я смахнула шальную слезу, которая грозила прокатиться по щеке, не желая, чтобы он увидел мою уязвимость.

— Я собираюсь принять душ, — сказал он, вставая с кровати.

Когда он направился в ванную, его глаза задержались на мне еще на мгновение, прежде чем он скрылся за дверью. Я знала, что он просто пытается дать мне немного пространства, но мысль о том, чтобы остаться одной, была почти невыносимой.

Лежа на кровати, я безучастно смотрела в потолок, пытаясь осмыслить то, что произошло между нами накануне вечером. Звук льющейся воды в ванной был единственным слышимым звуком в комнате. Мои мысли бесцельно блуждали, когда я пыталась отвлечься, но я все время возвращалась к словам Эллиота: "Я должен был сделать это раньше".

Его загадочное сообщение оставило меня в недоумении, и я не могла избавиться от тревожного чувства, грызущего меня изнутри. Я должна была попросить разъяснений тогда и там, но слова подвели меня, и теперь было уже слишком поздно.

Воспоминание о его вчерашнем нежном взгляде все еще хранилось в моей памяти, но теперь оно сменилось ледяным холодом. Неужели я сделала что-то не так? Мой мозг неустанно искал любые улики или ошибки с моей стороны, которые могли бы вызвать такую внезапную перемену в его поведении, но ничего не находил.

Глубокий вздох вырвался из моих губ, когда я услышала, как выключился душ, означавший, что Эллиот скоро выйдет из ванной комнаты. В глубине души я знала, что не получу никаких ответов, но надежда все еще теплилась.

Он вышел из ванной через минуту, несколько капель воды задержались на его точеной груди, мерцая под мягким солнечным светом. Его темные волосы были еще влажными и непокорно прилипли ко лбу. Он переоделся из джинсов и белой футболки в простые черные шорты, которые обтягивали его четко очерченные бедра.

Изящной походкой он направился к открытому чемодану, держа в руке одежду, которую носил раньше. Аккуратно сложив ее, он положил все обратно в чемодан.

Повернув голову, Эллиот встретился со мной взглядом, его глаза впились в мои, и время словно остановилось. Воспоминания о предыдущей ночи пронеслись в моей голове вихрем ярких образов, его сильных рук, обхвативших мои бедра, его языка, обводящего мои изгибы, и его губ, прочерчивающих огненную дорожку поцелуев на моей коже. Ощущение его дыхания на моей шее и мягкости его кожи на моей возрождало во мне жар желания, распространяясь по венам, как лесной пожар.

Я быстро отвела взгляд, чувствуя, как на щеках появляется глубокий румянец. И все же я не могла не любоваться его телом, и я была уверена, что он знает, какой эффект производит на меня.

Чувствуя себя неловко, я прочистила горло и обратилась к нему, стараясь сохранить самообладание.

— Что мы будем делать дальше?

Эллиот приблизился ко мне, устраиваясь на кровати. Его запах наполнил воздух вокруг меня, смесь ели и цитрусовых, который одновременно успокаивал и опьянял.

— Мы можем остаться тут еще на несколько дней, — сказал он, его голос был низким и хриплым. — Потом я хотел бы отвези тебя в школу, где учится Лин. Моя подруга учит там детей контролировать свои силы, возможно, она сможет тебе помочь. И мы наконец-то снимем эту штуку, — сказал он, постукивая пальцем по браслету на моей руке. Он сделал паузу на мгновение, его взгляд задержался на моем лице. — Что скажешь?

Я кивнула в знак согласия. 

— Хорошо.

— Сегодня мы сделаем перерыв, а завтра пойдем в клуб, где дерется твой брат.

Упоминание о Дэне мгновенно отрезвило меня, и я почувствовала, как в животе образовался узел. Я не спрашивала Эллиота о своем брате раньше, но теперь я не могла игнорировать грызущее чувство беспокойства, которое нарастало внутри меня.

— Ты можешь рассказать мне все? Что случилось с Дэном? — спросила я, ища в его глазах ответ.

Выражение лица Эллиота потемнело, и я сразу же поняла, что новости не очень хорошие. Но он не колебался с ответом.

— Последние несколько лет он то и дело попадал в неприятности. Он дрался в разных подпольных бойцовских клубах. О чём ты знаешь. Но несколько лет назад он совершил ошибку и вступил в клуб, который находился под контролем мафии. Оттуда еще никто не выходил живым, а кроме того, твой брат приносил им хорошие деньги, так что они не отпустят его просто так.

— Черт, — выругалась я, чувствуя, как меня захлестывает волна отчаяния. — Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы помочь ему? 

— Если бы это было его решение, я мог бы просто поговорить с ним, использовать свою силу. Но поскольку он находится под контролем мафии, это не поможет. Нам нужно выяснить, кто управляет этим клубом, тогда, возможно, я смогу что-то сделать. 

Мой разум метался, пытаясь придумать план. Мне была невыносима мысль о том, что мы не сможем помочь Дэну. Мама не может потерять его.

— Ты обещал помочь мне. 

Эллиот вздохнул и отвел взгляд. 

— Я обещал, и я сделаю это, — твердо сказал он. — Ты уже достаточно вляпалась в дерьмо, и если ты хочешь, чтобы Дэн выбрался оттуда невредимым, тебе нужно научится слушать меня. А не бежать сломя голову спасать своего брата. Ты бессмертна, а он - нет.

Его слова ужалили, пронзив мое сердце, как острый клинок. Это был первый раз, когда Эллиот говорил со мной в такой строгой манере, но в глубине души я знала, что он прав. Мне нужно было начать думать, прежде чем действовать, иначе я рисковала усугубить ситуацию. Я медленно кивнула в знак согласия, наконец-то осознав всю серьезность.

— Надеюсь, ты действительно поняла, — сказал Эллиот, его тон немного смягчился, когда он положил руку мне на плечо.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить свои нервы. Ставки были высоки как никогда, судьба моего брата находится в наших руках. Под руководством Эллиота я сделаю все, что в моих силах, чтобы Дэн вышел из этой ситуации невредимым.