Глава 18.

Эллиот вел меня к парадному входу в особняк. Красоту этого места невозможно было не заметить - каждый дюйм говорил об огромном богатстве его владельца. Перед нами во дворе возвышался массивный фонтан, в центре которого стояла замысловатая каменная скульптура обнаженной девушки. Вода текла из кувшина в ее руках.

Фонтан окружала полукругом аккуратно подстриженная живая изгородь, рядом стояло несколько скамеек, вырезанных из камня. За оградой раскинулся густой сад с сочной зеленой травой и яркими цветами.

Сам особняк представлял собой великолепное зрелище. Это было величественное двухэтажное здание из белого кирпича, стены которого украшали замысловатые узоры. Над входом был широкий балкон с витиеватыми коваными перилами, что еще больше усиливало ощущение величия. Широкая каменная лестница вела ко входу, где молодой человек в бордовом костюме и галстуке-бабочке приветствовал нас широкой улыбкой, держа дверь открытой.

Вся эта роскошь была мне чужда, она душила меня еще до того, как я переступила порог. С каждым шагом, который мы делали по направлению к входу, мое беспокойство росло. Я обдумывала, что делать со всей этой ложью, и приняла одно из самых безумных решений, которые я, вероятно, принимала, но оно могло сработать.

Эллиот, казалось, почувствовал мое напряжение и наклонился ближе к моему уху, его голос был мягким и успокаивающим.

— Не волнуйся.

Я повернулась к нему, встретив его уверенный взгляд. Он выглядел великолепно в своем темно-синем костюме-тройке и галстуке.

— Я не спрашивал о твоем решении, поэтому что верю, ты сделаешь правильный выбор, — сказал он, затем протянул руку ладонью вверх.

Не раздумывая, я вложила свою руку в его, и мы вместе сделали еще несколько шагов войдя в особняк.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои бешеные мысли. Мне просто нужно расслабиться и пережить этот день, получив то, что мне обещали. Я не могла позволить своим нервам взять верх. Мне нужно было сосредоточиться.

Чтобы отвлечься от своих тревожных мыслей, я начала изучать интерьер особняка. Он был таким же роскошным, как и снаружи, если не более. Прихожая была величественной и ярко освещенной. Стены были выкрашены в белый цвет, а на полу лежал богатый паркет из темного дуба. На второй этаж вела широкая лестница из того же дерева, по бокам которой стояла скульптура обнаженного мужчины, напомнившая мне фонтан на улице.

Когда Эллиот провел меня в столовую, я не могла не обратить внимания на нарядно одетых гостей. Женщины были одеты в элегантные платья, а мужчины - в официальные классические костюмы. Вдоль одной стены тянулся длинный стол, уставленный множеством закусок и напитков. Среди гостей сновали официанты, предлагая шампанское и другие напитки.

Один из них подошел к нам, протягивая поднос с игристым напитком. Я взяла бокал и быстро поблагодарила, заглянув в его карие глаза. 

Я взглянула на Эллиота, вопросительно подняв бровь.

— Да, они обычные люди, — ответил он, поняв мой молчаливый вопрос.

Сделав глоток шампанского, я продолжила сканировать толпу в поисках Лин. Мои глаза задержались на знакомом дяде Эллиота, который оторвал взгляд от мужчин, с которыми разговаривал, и теперь смотрел прямо на меня. По моему позвоночнику пробежал холодок, когда он кивнул в знак приветствия и продолжил разговор.

Наконец, я заметила Лин, стоявшую возле одного из столов с закусками, с бокалом шампанского в руке. Как только она увидела нас, она одним глотком выпила содержимое своего бокала и направилась к нам. Я внимательно наблюдала за Эллиотом, отмечая каменное выражение его лица и яростный огонь, горящий в его глазах.

На лице Лин застыла ее фирменная широкая улыбка, а в глазах мелькнуло веселье, когда она подошла к нам. Глаза Эллиота оставались прикованными к ней, выражение его лица было непреклонным.

— Отвечу сразу. Я выпила всего два бокала шампанского. И не смотри на меня так, будто хочешь сжечь меня одним взглядом, — сказала Лин, остановившись в нескольких шагах от нас.

Эллиот тяжело вздохнул и повернулся ко мне.

— Мне нужно отойти на несколько минут и поговорить с одним человеком. Присмотри за Лин, — проинструктировал он, прежде чем уйти с недовольным выражением лица.

Лин помахала рукой, когда он уходил, затем взяла меня за руку и потянула в конец зала.

— Поверьте, без мистера Зануды нам будет веселее, — сказала она, подводя меня к большому окну с видом на пышный зеленый сад и небольшую беседку. 

Лин тяжело вздохнула и продолжила: 

— Все эти приемы заставляют меня ужасно нервничать. Единственное, что делает это мероприятие хоть в какой-то степени сносным, - это алкоголь и вкусные закуски. Кстати, об алкоголе, надеюсь, ты хотя бы не будешь ворчать по этому поводу.

— Если ты не напьешься и не устроишь сцену, — ответила я, мой голос слегка дрогнул.

Не думаю, что она будет довольна тем, что Эллиот доверил мне историю о её предыдущих выходках.

— Хорошо. Я обещаю не напиваться и не устраивать сцен. Я сбегаю за напитками, — сказала Лин, а затем повернулась и исчезла в толпе гостей.Кажется она не придала значения мои словам.

Повернув взгляд к окну, я была очарована завораживающей красотой сада. Яркие оттенки цветов, возвышающиеся деревья и пышная трава наполняли меня благоговением. Но мою задумчивость прервало легкое потягивание за брюки. Обернувшись, я увидела маленького мальчика, не более шести или семи лет, одетого в серый костюм-тройку. Его зеленые глаза были идентичны моим. Я задохнулась от удивления - он был одним из Темных!

Он посмотрел на мою левую руку и вежливо спросил: 

— Простите, мисс, не могли бы вы сказать мне время?

Я присела на корточки, чтобы рассмотреть его поближе. У него был маленький вздернутый нос, полные губы и пара темных бровей, которые идеально обрамляли его зеленые глаза. 

— Извините, у меня нет ни часов, ни телефона, — извиняясь ответила я.

Он пристально посмотрел на меня и сказал: 

— Не думаю, что мы знакомы. Меня зовут Габриэль.— Он протянул свою маленькую руку.

— Джейс. Приятно познакомиться, — я пожала его протянутую руку. —Прости за вопрос, но сколько тебе лет?  — не смогла удержаться от вопроса я.

— Шестнадцать, мисс , —  ответил он с вежливой улыбкой.

В моей голове зашевелилось любопытство - был ли Габриэль из рожденных, ведь Эллиот упоминал и других девушек, но у меня не было возможности спросить о них. Прежде чем я успела задать вопрос, рядом с нами появилась девушка. Она была одета в темно-синее платье, а ее волосы каскадом рассыпались по лицу, когда она наклонилась, чтобы заговорить.

— Габриель, я потеряла тебя из виду,— прошептала девушка.

— Мама, я хочу познакомить тебя с Джейс, — вмешался Габриель.

Девушка перевела взгляд со своего сына на меня, позволяя мне наконец увидеть ее лицо. Черты ее лица были тонкими и нежными, от слегка вздернутого носа до пухлых губ и темных бровей, обрамлявших зеленые глаза. У нее было доброе лицо и мягкая улыбка, излучавшая тепло. Ее глаза сверкнули неподдельным интересом, когда она посмотрела на меня, а затем ее выражение озарилось пониманием.

Габриэль слегка склонил голову, прощаясь со мной, а затем ушел, оставив меня наедине с его мамой.

— Прости, я не представилась. Меня зовут Луиза, — тепло сказала она.

— Джейс. В любом случае, Габриэль уже представил меня.

— Эллиот говорил о тебе. Но сейчас вы оба - самая главная сплетня среди Вечных. Каждый в этом месте знает, кто вы такие. В прочем, их интерес оправдан. От вас ждут сильного наследника. Первый ребенок, рожденный с силой, от союза Темного и Вечного. Даже вокруг меня не было такого ажиотажа, а ведь я одна из первых в этом эксперименте.

Я не могла не чувствовать себя подавленной вниманием и ожиданиями, возложенными на меня.

— Прости, если тебя обидит этот вопрос, но как ты оказалась вовлечена во все это?

— Тебе не нужно извиняться. Я понимаю твой интерес, — ответила Луиза, мягко кивнув. — Моя история не такая необычная, как твоя. Девятнадцать лет назад я попала в автомобильную аварию и сломала все, что можно было сломать. Вся моя семья погибла в той аварии, и я была единственной выжившей, если это можно так назвать. Мой нынешний муж Винсент работал в той больнице. Вечные уже давно изучали вопрос о скрещивании Темных. Винсент посоветовался со Старейшими и решил взять меня в качестве эксперимента. Он обратил меня своей кровью, и вот я здесь.

Не могу представить, какую боль пережила Луиза, потеряв всю свою семью в один момент. Но, несмотря на трагическое прошлое, она нашла новую цель в жизни, и ее сын Габриэль был тому подтверждением. Я почувствовала восхищение ею и ее стойкостью.

— Мне жаль, что так получилось с твоей семьей, — сказала я, пытаясь выразить сочувствие ее утрате.

— Все в порядке, рана все еще жива, но теперь мне гораздо легче говорить об этом, —ответила Луиза, ее голос был ровным и решительным.

Не успел наш разговор продолжиться, как неожиданно появилась Лин, прервав нас своим присутствием:

— Привет, Лу.

— Давно не виделись, Кейлин, — поздоровалась в ответ Луиза.

— Кейлин? — повторила я, удивленно.

— Мое полное имя, — подтвердила она, протягивая мне стакан с розовой жидкостью. —Это гранатовый дайкири.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Я сделала глоток сладковато-терпкого напитка, наслаждаясь его вкусом, когда внимание Лин переключилось на кого-то еще в комнате.

— Эта сучка тоже здесь, — прошипела Лин сквозь зубы, ее взгляд остановился на молодой девушке с почти белоснежными волосами и идеальной стрижкой боб.

Девушка уверенно подошла к Эллиоту, который стоял рядом с молодым человеком. Подойдя к нему, она крепко обняла его и прижалась губами к его щеке, оставив на ней жирный след от красной помады. Эллиот что-то сказал молодому человеку рядом с ним, а затем взял девушку за локоть и повел ее к выходу.

Я осознала, что уже минуту смотрю в коридор. Луиза посмотрела на меня сочувственно, а на лице Лин отразилась смесь отвращения и гнева.

— Подержите это, — сказала Лин, протягивая мне пустой стакан. Я даже не успела понять, когда она допила свой напиток. — Я сейчас вернусь, — добавила она и направилась к выходу, щелкая каблуками по полу.

Луиза тихонько хихикнула.

— Я даже не знаю, кто больше получит Эллиот или Джоанна, —  сказала она, ее глаза весело блестели.