Глава 2.

Когда мы переступили порог нашего дома, нас встретил мой старший брат Дэн. Рози,  разразилась смехом, который ей с трудом удалось сдержать. Его присутствие всегда было источником большого волнения для Рози, которая относилась к нему с отцовским обожанием. Не секрет, что отношения Рози с ее отцом, Джорджем, были далеки от идеальных: она встречалась с ним всего один раз и скорее всего едва помнила очертания его лица.

Но сегодня внешний вид Дэна был далек от обычного. На его лице были следы недавней потасовки, царапины и синяки украшали его черты. Его верхняя губа распухла, а на костяшках пальцев были сбиты - свидетельство того, что он часто ввязывался в драки. Обычно он держался подальше от дома, пока его раны не заживали, чтобы не беспокоить нашу маму. 

Дэн никогда не был женат и не имел собственных детей. Вместо этого он посвятил свою жизнь спорту, накопив за долгие годы множество наград, медалей и боксерских трофеев. Хотя он жил отдельно от нас, он старался навещать нас при любой возможности. Он любил разговаривать с нашей мамой и играть с Рози, которая всегда стремилась провести с ним время.

С визгом восторга Рози пронеслась мимо меня и прыгнула прямо в руки Дэна. Он легко подхватил ее, заключил в теплые объятия, а его губы нежно поцеловали ее румяную щечку.

— Почему ты так долго не приходил? — пытливый голос Рози пронзил тишину, любопытствуя по поводу долгого отсутствия Дэна.

— Мне нужно было кое о чем позаботиться, — ответил Дэн, его глаза встретились с моими с оттенком извинения и тепла.

Мои глаза смягчились при виде их двоих.

 — Пора спать,— вмешалась я, мои слова были немного суровы, но переполнены любовью.

Аккуратно опустив ее на землю, Дэн наклонился и что-то прошептал ей на ухо, вызвав лучезарную улыбку Рози. Быстро топая своими маленькими ножками по лестнице, она побежала в кровать, ее хихиканье эхом разносилось по коридору.

Подойдя ко мне, Дэн крепко обнял меня.

 — Как ты?— спросил он, на его лице было написано беспокойство. —Мама мне обо всем сообщила.

—Тогда даже рассказывать нечего!

Было понятно, почему Дэн пришел в таком состоянии; мама проинформировала его о ситуации.

— Как ты?— спросила я, пытаясь перевести разговор в другое русло.

— У меня все хорошо, — ответил Дэн, в его голосе звучала гордость. — Я нашел работу, заработал немного денег.

— Что за работа? — спросил я, чувствуя, что что-то не так.

— Какая разница?— ответил Дэн. — За нее много платят, и это главное.

Мое сердце упало от его пренебрежительного отношения.

—Дэн! — воскликнула я, не в силах больше сдерживать свое волнение.

—Частные бои, — признался он, его голос едва превышал шепот.

Мое сердце подскочило к горлу от признания Дэна. Я отпрянула в шоке, не в силах поверить в то, что услышала. 

— Боже, Дэн, ты участвуешь в нелегальных боях! — воскликнула я.

— Я знал, что не должен был тебе говорить.

—Там ты можешь стать инвалидом или, что еще хуже, быть убитым! , — ответила я, кипя от негодования.

— Я не совсем беззащитен, если ты помнишь.

— Только не говори мне, что тебе нравится зарабатывать деньги таким образом.

— Конечно, нет, но это единственное, что у меня хорошо получается.

— Дэн, поклянись мне, что не расскажешь маме, и будь осторожен. Ей нужна твоя поддержка, — тяжело выдохнул я, мое сердце все еще колотилось в груди.

Он кивнул в знак понимания.

— Я обещаю.

— Ты хочешь остаться дома сегодня вечером?— спросила я, встретившись взглядом с его глубокими карими глазами.

— Да, — ответил он.

Рука об руку мы поднимаемся по лестнице на второй этаж, где нас ждет комната Дэна. В отличие от моей, его комната более просторная, выкрашенная в светло-желтый цвет, который наполняет пространство теплым сиянием. Большую часть комнаты занимает стеллаж с медалями и кубками и сверкающая беговая дорожка. На месте некогда большой кровати теперь стоит раскладушка, плотно вписывающаяся в свободное пространство.

Мы выходим на балкон, откуда открывается захватывающий вид на сверкающие ночные огни города.

— Как ты туда попал? — спрашиваю я.

Дэн отводит взгляд на ослепительный пейзаж перед ним.

 — Друг предложил мне подзаработать. Он проводит там спарринги уже год

— Дэн, давай договоримся, что ты с этим покончишь.

— Я не могу, Джейс, — отвечает Дэн, его взгляд по-прежнему прикован к мерцающим огням города.

— Почему нет? Ты мог бы, например, тренировать детей, — предлагаю я.

— Да, но я бы зарабатывал копейки и тратил все на еду и жилье. Ты же знаешь, что я в долгах, — сетует он.

— Ты не исправим, — вздыхаю я, — Обещай мне, что когда я умру, ты не оставишь мою мать одну.

— Боже мой Джейс! — восклицает Дэн, глядя на меня, он прикрывает глаза руками. — Зная тебя, ты станешь спорить, если я скажу, что все будет хорошо?

Он убирает руки и пристально смотрит на меня.

— Не нужно успокаивать меня. Просто пообещай мне.

Дэн нервно проводит рукой по волосам, прежде чем тихо сказать: 

— Я обещаю.