Глава 53.Два дебила ето сила

Утро пришло мягко - тёплый солнечный свет медленно пробивался сквозь лёгкие шторы, окрашивая комнату золотистыми бликами. Данна открыла глаза и на секунду задержала дыхание, пытаясь понять, сон это или реальность. Не было ни тяжёлых разговоров, ни настойчивых охранников, ни чужой власти рядом. Было только ощущение тишины и тепла.

Она повернула голову и заметила знакомый силуэт на кресле у окна. Дядя Шанс, её близкий человек, сидел, положив локоть на подлокотник, а подбородок - на ладонь, и будто дремал в полусне. От утреннего света его волосы чуть блестели, а в уголке губ таилась еле заметная усталая улыбка.

Данна расправила одеяло, встала с кровати и босиком, тихо-тихо подбежала к нему. Её сердце билось быстро - ведь он был рядом, настоящий, родной.

- Дядя! - почти шепнула она, и в тот же миг крепко обняла его со всей силой детской радости.

Шанс слегка дёрнулся, а из его спины раздался негромкий хруст. Он морщился, но при этом не сдержал улыбки.

- Ай-ай-ай, Данна, - проворчал он нарочито строго, но в голосе сквозила нежность, - ты меня сломаешь такими объятиями.

- Ничего, ты крепкий, - ответила она, уткнувшись лицом в его плечо и не желая отпускать.

Он положил ладонь ей на спину, поглаживая медленно и успокаивающе. Для него это было не менее важно - почувствовать, что несмотря на всё пережитое, девочка всё ещё может искренне радоваться простому моменту.

- Ты проснулась счастливая? - спросил он тихо, чуть склонив голову к её уху.

- Угу, - кивнула Данна, прижимаясь ещё сильнее. - Потому что ты здесь.

Комната наполнилась ощущением тепла и уюта. За окном щебетали птицы, и казалось, что даже мир снаружи на мгновение успокоился, позволяя им побыть просто семьёй.

Данна отпустила Шанса, выдохнула, и её глаза засияли какой-то детской радостью, словно она действительно дождалась человека, которого хотела видеть рядом. Она быстро подошла к шкафу, открыла дверцы и стала доставать одежду на утро. Лёгкая майка, короткая юбка, белые носки и её привычные красные кроссовки - всё это аккуратно сложилось в её руках. Шанс наблюдал за ней со своей невозмутимой улыбкой, но когда заметил, как она на секунду задумалась, выбирая заколку для волос, он тихо произнёс:

- Ты даже не представляешь, как я рад снова видеть тебя такой... обычной.

Данна лишь фыркнула, взяла вещи и направилась в ванну. Шанс, хоть и поднялся с кресла, не позволил себе ни одного лишнего шага, чтобы не мешать ей. Он шёл следом - размеренно, будто невидимая нить вела его за ней, но он уважал её границы и ни разу не заглянул в щёлку приоткрытой двери.

В ванной Данна задержалась недолго: умылась, аккуратно пригладила волосы и переоделась. Когда она вышла, её вид был таким свежим и собранным, что Шанс едва заметно улыбнулся уголком губ. Он отступил чуть в сторону, пропуская её вперёд.

- Завтрак? - тихо спросил он, словно проверяя её настроение.

- Пошли, - коротко кивнула она, и они вместе направились на кухню.

Коридор встретил их тихим утренним светом. В доме стояла тишина, нарушаемая лишь мягкими шагами Данны и тяжёлой поступью Шанса. Когда они вошли на кухню, её глаза сразу скользнули по столу, где ещё вечером оставались тарелки, но теперь всё было аккуратно расставлено. Видимо, Еллиот снова постарался. Данна поставила вещи на спинку стула, засучила рукава и деловито произнесла:

- Сегодня я сама.

Шанс только кивнул, усаживаясь за стол, но не сводил с неё глаз, будто ему было важно убедиться, что она действительно в порядке.

Данна быстро достала из холодильника яйца, молоко и овощи. Шанс молча наблюдал, как она ловко разбивает скорлупу и взбивает омлет, будто это был её привычный ритуал, помогающий отвлечься от мыслей. Она стояла у плиты уверенно, не нуждаясь в помощи, и только изредка бросала на него взгляд, проверяя - не мешает ли он своим молчанием.

- Ты всегда так готовишь? - вдруг спросил он, склонив голову набок.

- Когда некому, приходится, - ответила Данна с лёгкой усмешкой. - Еллиот иногда берётся за кухню, но тогда половину продуктов можно сразу выбрасывать.

Шанс тихо хмыкнул, его лицо впервые стало по-настоящему живым, словно этот разговор стёр ту вечную маску спокойствия.

Омлет получился румяным и пышным. Данна разложила его по тарелкам, поставила на стол вместе с нарезанными помидорами и хлебом. Сама села напротив Шанса и сложила руки на коленях, будто на секунду задумалась, стоит ли вообще начинать.

- Ты уверен, что это хорошая идея? - наконец произнесла она.

- Что именно? - Шанс поднял глаза от вилки.

- Быть здесь. Со мной.

Тишина повисла тяжёлым воздухом. Потом он спокойно отрезал кусок омлета и сказал:

- Уверен. Иначе я бы не сидел за этим столом.

Данна отвела взгляд, но её пальцы чуть дрогнули, выдавая, что слова попали глубже, чем она хотела показать. Она взяла вилку, попробовала омлет и коротко кивнула:

- Ну хоть завтракаешь ты тихо, а не как Мафиозо.

Шанс усмехнулся, и в их разговоре впервые проскользнуло ощущение домашнего уюта.

После того как завтрак был закончен, Данна аккуратно убрала посуду, переложила продукты на полки и протёр стол. Шанс, хоть и сидел рядом, помог ей - поднимал тарелки и ставил их в раковину, показывая, что готов участвовать в обычных домашних делах, а не только в серьёзных миссиях.

- Знаешь, - тихо сказал он, когда они вместе двигались по кухне, - такие моменты... они важнее всех заданий и приказов.

Данна кивнула, немного улыбнувшись, чувствуя, как внутри неё теплеет. Она наклонилась, чтобы подойти к шкафчику с чаем, и заметила, что Шанс всё ещё наблюдает за каждым её движением. В нём было что-то успокаивающее, как будто сама его спина и плечи отдавали чувство защищённости.

- А теперь, - продолжила она, ставя чашку на стол, - давай решим, чем займёмся сегодня.

Шанс сел напротив и слегка наклонился вперёд, скрестив руки.- Что угодно. Только чтобы ты была в безопасности и счастлива.

Данна коротко кивнула, а потом пошла к окну, раздвигая шторы. Солнечный свет залил комнату, а на улице начинался новый день - свежий, тёплый и наполненный возможностями.

- Пожалуй, - сказала она, поворачиваясь к нему, - сегодня пойдем на улицу. Погода отличная, а Киди с Блюи наверняка уже ждут нас.

- Хорошо, - согласился Шанс, вставая и поправляя шляпу. - Только осторожно, не слишком далеко.

Данна ухмыльнулась, подхватила свои вещи и вместе с Шансом направилась к выходу. Утро обещало быть лёгким, но при этом наполненным маленькими радостями - прогулка, игра с детьми и ощущение того, что рядом есть человек, который не просто защищает её, а искренне заботится.

На улице воздух был свежий - слегка прохладный от утренней росы. Данна шагала вперёд, держась за Шанса, а он рядом, неспешно и внимательно следя за каждым её движением. Она чувствовала лёгкость - ни спешки, ни тревоги, только тихое удовлетворение от того, что день начался спокойно.

- Кстати, - неожиданно сказала она, - Киди и Блюи наверняка уже летят, чтобы нас встретить.

Шанс слегка кивнул, улыбнувшись уголком губ.- Наверное, - пробормотал он. - Они всегда неугомонные.

Через пару минут в воздухе мелькнули маленькие силуэты - Киди и Блюи, весело выкрикивая что-то, но не до конца различимое на расстоянии. Данна прижала руку к сердцу, улыбаясь, а Шанс пошёл немного вперёд, чтобы дать детям безопасное пространство для приземления.

- Мамочка! - радостно крикнули они, когда приземлились рядом, взмыв в воздухе несколько раз, чтобы показать свою энергию и радость.

- Привет, малыши, - ответила Данна, обнимая их обоих. - А вы уже голодные?

- Немного, - промурлыкал Блюи. - Но главное, что мы снова вместе!

Данна рассмеялась и отпустила их, позволяя побегать рядом. Шанс наблюдал за ними с лёгкой улыбкой, понимая, что именно такие моменты - настоящая радость и спокойствие, ради которых стоит жить и защищать.

- Пойдём на площадку? - предложила Данна, глядя на детей. - Там и воздух свежий, и можно немного побегать.

- Да! - дружно откликнулись Киди и Блюи, подскакивая с места.

И вот они все, включая Шанса, медленно направились к игровой площадке, наполняя утро смехом и лёгкой суетой. Перси, кот Данны, шел рядом с ними, тихо мурлыкая, наблюдая за движениями всех и периодически оглядываясь на Шанса, как бы подтверждая: «Всё под контролем».

Солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя на лице Данны, и казалось, что день обещает быть по-настоящему добрым и спокойным.

Не успели они дойти до площадки, как в стороне показался знакомый бело-бежевый силуэт с длинными ушами. Персик подпрыгнул вперёд, мягко приземлившись прямо перед ними, и недовольно встряхнул ушами.

- Ну вот, - протянул он с ворчливым тоном. - Я смотрю, у нас всё по-прежнему: охраны никакой, а ты, Данна, ходишь спокойно, как будто вокруг всё идеально. Может, хотя бы Шанс станет постоянной охраной?

Данна слегка улыбнулась, но голос её остался серьёзным.- Персик, всё под контролем. Мне не нужна постоянная охрана.

Персик обиженно фыркнул и сел, скрестив лапы, будто человек.- Вот именно это ты всегда и говоришь, пока неприятности не нагрянут. Я бы предпочёл, чтобы рядом всегда был кто-то надёжный, а не только я один.

Киди и Блюи прыснули от смеха, поддразнивая его:- Персик, ну ты как бабушка! Всё ворчишь и ворчишь!

- Бабушка, да? - прищурился Персик, - А кто вас постоянно спасает из бед, в которые вы попадаете?

Дети переглянулись и хихикнули ещё громче.

Шанс, до этого молчавший, тихо усмехнулся и посмотрел на Данну:- Пожалуй, он прав в одном. Если хочешь, я могу быть рядом чаще.

Данна задумалась, чуть нахмурив брови, и сказала:- Подумать можно. Но не потому что я боюсь, а потому что всем так будет спокойнее.

Персик кивнул, довольный, хотя продолжал ворчать себе под нос:- Вот и правильно... хотя бы кто-то со мной согласился.

На площадке, возле качелей, царила суета. Данна с ребятами только вышла из-за поворота, как заметила знакомые силуэты - Кулкид и Блудуд. Оба выглядели чересчур занятыми и, судя по выражениям лиц, далеко не дружелюбными. Они тащили по несколько коробок, явно не самых лёгких, и при этом громко спорили.

- Я же сказал, неси аккуратнее! - буркнул Блудуд, стараясь удержать коробку, которая норовила выпасть из его рук.- Да ты сам еле идёшь, не на меня ворчи! - огрызнулся Кулкид, поправляя свою красную кепку и тяжело дыша. — Может, если бы ты был чуть повыносливее, всё шло бы быстрее.- А может, если бы ты молчал, я бы сосредоточился!

Данна нахмурилась, но улыбка невольно мелькнула - издалека это выглядело так, будто они соревнуются, кто быстрее донесёт коробку. Она сделала пару шагов ближе, и вся компания остановилась, глядя на неё.

- Что тут у вас? - спокойно спросила она, склонив голову набок.

В этот момент Кулкид и Блудуд замолчали, словно их поймали на месте преступления. Они переглянулись, потом одновременно опустили коробки на землю, и каждый начал говорить первым:

- Это для тебя! - выпалил Кулкид, расправив плечи, будто гордился своим поступком.- Да, это... э-э... подарки, - сдержаннее добавил Блудуд, но взгляд отвёл в сторону.

Киди ахнула и тут же подбежала к коробкам:- Подарки?! Настоящие? Данна, смотри, они такие большие!

- Погодите, - подняла ладонь Данна, явно растерявшись. — Подарки? Мне? Но зачем?

На этот вопрос оба снова начали спорить:

- Потому что... ну... тебе всегда приходится заботиться обо всех, - сказал Кулкид, почесав затылок. - А мы решили, что хоть иногда кто-то должен сделать что-то приятное для тебя!- Не "мы", а я, - вмешался Блудуд, нахмурившись. - Я тоже хотел показать, что... ты для меня важна. Но этот болван всё равно влез и стал помогать!

- Болван?! - возмутился Кулкид. - Да если бы не я, ты бы до половины дороги эти коробки не донёс!

Персик, наблюдавший всё это со стороны, фыркнул и саркастично заметил:- Ага, романтика века. Вместо цветов и спокойных слов - спор про коробки.

Дети прыснули от смеха, а Данна стояла посреди всей этой сцены и не знала, как реагировать. С одной стороны, её смущало внимание. С другой - было тепло от мысли, что кто-то решил порадовать её просто так.

Она медленно присела возле коробок, провела рукой по одной из них и сдержанно улыбнулась:- Ну что ж... давайте посмотрим, что вы там для меня притащили.

Данна остановилась прямо перед ними, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову. Она смотрела то на Кулкида, то на Блудуда, а они в этот момент выглядели так, будто вот-вот сцепятся. Каждый держал по коробке, завернутой в разную бумагу: у Кулкида - красная с золотыми звёздами, у Блудуда - строгая чёрная с серебристым узором.

- Ну и что это у нас тут? - протянула Данна, приподняв бровь.

Кулкид сразу шагнул вперёд, его голос был полный гордости:- Это тебе, Данна! Я вот подумал, ты у нас... ну, самая крутая, и я решил — подарки помогут показать, что я ценю тебя!

-Чушь! - перебил его Блудуд, резко оттолкнув коробку Кулкида локтем в сторону. - На самом деле она оценит именно мой подарок. В отличие от кое-кого я не выбирал в спешке.

Они снова начали переругиваться - буквально перед лицом Данны. Кулкид надувался, Блудуд язвил, а коробки в их руках начали дрожать от слишком активных жестов.

Данна прикрыла глаза, глубоко вдохнула и с холодной вежливой улыбкой сказала:- Вы оба ведёте себя как дети. - Она протянула руку и взяла обе коробки сразу, так что мальчишки остались с пустыми руками. - Если уж решили делать подарок, то хотя бы не ссорьтесь из-за того, чей лучше.

Кулкид открыл рот, чтобы возразить, но заметил её взгляд - холодный, но спокойный, и тут же прикусил язык. Блудуд тоже хотел что-то добавить, но в итоге просто отвернулся, нахмурившись.

- Ладно, - тихо сказала Данна, обнимая коробки. — Спасибо вам обоим. Я посмотрю позже, что там. Но в следующий раз... - она слегка улыбнулась, — подумайте, что мне важнее: подарок или тишина.

Персик, сидевший рядом, тяжело вздохнул и пробурчал:- Ну вот, теперь я понял... они не охрана, но ведут себя ещё хуже.

После слов Данны наступила короткая пауза. Кулкид переминался с ноги на ногу, явно не зная, что сказать. Блудуд смотрел в сторону, но уголки его губ слегка дрожали - то ли от обиды, то ли от желания снова что-то язвительно вставить.

Данна же спокойно пошла дальше по дорожке, держа обе коробки. Она выглядела так, будто её не задела вся эта сцена, но внутри всё же чувствовала лёгкое раздражение.

- Ну и зачем вы вообще устроили этот цирк? - не выдержал Персик, догоняя мальчишек. - Если вы хотите ей помочь или защитить её - будьте полезными, а не устраивайте соревнования по "кто подарит красивее".

- Я хотел... - начал Кулкид, почесав затылок. - Просто... она всегда такая сильная, независимая, а я хотел показать, что о ней тоже заботятся.

- Ха, — фыркнул Блудуд, скрестив руки. - А я не хотел казаться слабаком. И если уж делать что-то для неё, то только достойное.

Они снова переглянулись, но теперь в их взглядах было меньше злости и больше скрытого уважения - будто оба поняли, что причина их спора одна и та же.

- Смешные вы, - пробормотал Персик, покачав ушами. - Она всё равно не показывает эмоции, даже если ей приятно. Но... - он хитро прищурился, - я видел, как уголки её губ дрогнули, когда она взяла ваши коробки.

Кулкид и Блудуд замерли, будто это откровение застало их врасплох. Они оба одновременно взглянули на Данну, которая шла чуть впереди — её шаги были размеренными, а голова слегка наклонена в сторону, будто она и правда что-то прятала в выражении лица.

И впервые за день мальчишки не стали спорить — вместо этого оба пошли рядом, каждый думая о том, что же Данна на самом деле почувствовала.

---

Компания дошла до старой лавочки у дальнего края площадки. Она скрипела при каждом движении, но дети почему-то любили сидеть именно здесь - то ли из-за уюта, то ли потому что отсюда был хороший обзор на всю площадку. Данна опустилась первой, поставив рядом с собой обе коробки.

- Ну что, посмотрим, чего вы там напридумывали, - сказала она спокойным голосом, аккуратно развязывая бантик на первой коробке, что протянул ей Кулкид.

Кулкид тут же вытянулся, словно готовился к экзамену. Внутри лежал самодельный браслет из красных и белых бусин, перевязанный тонкой верёвочкой. Бусины были неровные, местами краска слезла, но в целом вещь выглядела трогательно.

- Я... я сам сделал, - быстро сказал Кулкид, боясь, что Данна не поймёт. - Ну, типа... чтоб у тебя был какой-то талисман. Если что-то случится, он тебе удачу принесёт.

Данна внимательно ощупала браслет пальцами, провела по нему так, будто проверяла его форму. Она не сказала ничего лишнего, только кивнула и спокойно надела браслет на запястье.

Кулкид от смущения уткнулся взглядом в землю, но уши у него предательски покраснели.

- Теперь моя очередь, - буркнул Блудуд, подвигая свою коробку ближе.

Она была чуть тяжелее. Данна раскрыла крышку - внутри аккуратно лежала деревянная фигурка дракона. Чёрное дерево, изогнутые крылья, выгравированные чешуйки. Работа выглядела удивительно детально, особенно для мальчишки его возраста.

- Сам вырезал, - коротко сказал Блудуд, будто это ничего не значило. Но пальцы его нервно сжались в кулак. - Ты же... хранитель драконов. Я подумал, может, тебе это подойдёт.

Данна взяла фигурку, провела ладонью по шероховатым граням, и уголки её губ действительно дрогнули — на мгновение появилась лёгкая, почти невидимая улыбка.

- Спасибо, - только и сказала она.

Мальчишки замерли. Её слова были спокойными, как всегда, но в них было то тёплое звучание, которое они редко слышали от Данны.

Персик довольно фыркнул и забрался на лавочку, усевшись рядом.- Ну вот, - сказал он. - Теперь вы хотя бы не зря спорили.

Кулкид и Блудуд украдкой переглянулись, но спорить никто не стал. Они впервые чувствовали себя на одной стороне.

Шанс сначала смотрел на всё это с лёгким прищуром, словно пытаясь разобраться — чего ради эти двое тащили коробки и зачем так шумели. Он стоял чуть поодаль, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди и не вмешиваясь в ребячью суету. Но когда Данна, сев на лавочку, аккуратно открыла первую коробку и вытянула из неё мягкий плед с вышитым её именем, Шанс едва заметно приподнял брови.

- Ну надо же...- пробормотал он себе под нос, удивлённо качнув головой.

Вторая коробка оказалась куда более хаотичной - Кулкид, видимо, сам собирал: там были яркие браслеты, пара необычных комиксов и даже баночка сладостей, аккуратно перевязанная ленточкой. Блудуд же в своей коробке оставил нечто серьёзное: красивая тетрадь в тёмной обложке, будто дневник, и небольшой кристалл, который мерцал на солнце мягким светом.

Данна сидела тихо, внимательно рассматривая всё это, а Шанс всё время наблюдал за её лицом. Улыбка мелькнула на её губах, но она быстро спрятала её под своей обычной сдержанной маской.

- Подарки, значит... - наконец произнёс Шанс, чуть громче, чтобы услышали и Блудуд, и Кулкид. - Хм. Странное у вас соперничество. Вы вроде дерётесь друг с другом за внимание, а в итоге ещё и стараетесь её порадовать.

Кулкид вспыхнул и отвернулся, что-то буркнув про «дружеский жест». Блудуд, напротив, поднял подбородок и спокойно сказал:

- Я делаю то, что считаю нужным.

Шанс ухмыльнулся краем губ. В его глазах появилось тепло, но вместе с ним и тень настороженности. Он прекрасно понимал, что оба мальчишки тянутся к его племяннице, и даже в подарках видел больше, чем просто внимание.

Он подошёл ближе, опустил руку на плечо Данны, словно невзначай показывая всем: она под его защитой.

- Но, - добавил он, глядя прямо на ребят, - помните: подарки подарками, а сердце вы подарками не купите.

Данна нахмурилась, чувствуя, что он слишком явно вмешался, но спорить не стала. А Персик, развалившись рядом, шепнул ей на ухо:

- Ну всё, теперь у тебя не только два соперника, но и дядя-судья. Скучно точно не будет.

Шанс, откинувшись на спинку лавочки, чуть прищурил глаза от утреннего света и, будто в полусерьёз, сказал:

- Вот в наше время, чтобы подлизаться к девушке, нужно было не коробки таскать, а дом её найти, да ещё до рассвета под окнами серенады петь. И то... не у всех получалось, - он театрально вздохнул, покосившись на ребят. - Вот я, к примеру, и сейчас один.

Слова его прозвучали легко, с оттенком иронии, но Данна невольно почувствовала в них что-то большее. Кулкид сразу прыснул от смеха, представив Шанса под чужими окнами с гитарой, а Блудуд, напротив, чуть нахмурился, будто ему не понравилось, что старший так поддел их попытку.

- Да ну! - не выдержал Кулкид. - Сейчас такое вообще никто не делает! Даже неловко представить! - он махнул рукой, смеясь. - Представь, если бы я пришёл под окно Данны, с гитарой, да ещё ночью... Она бы меня точно к врачу отправила!Или то хуже в какого то зверька превратила!

- Ага, - буркнул Блудуд, поправляя ворот своей рубашки. - Хотя... знаешь, в этом всё же есть что-то настоящее.

Шанс заметил это выражение и довольно усмехнулся в бороду: его реплика, как всегда, зацепила разных слушателей по-разному.

Данна сидела спокойно, но в душе её тепло разливалось от всей этой сцены. Она смотрела на подарки у себя на коленях, потом на дядю, который всё ещё шутливо улыбался, и в какой-то момент подумала, что, несмотря на ворчание, он явно рад, что у неё есть такие друзья.

- Может, и серенады не нужны, - тихо сказала она, - главное, чтобы было искренне.

Шанс кивнул, и в его взгляде промелькнуло что-то мягкое, отеческое.

Шанс слегка повёл плечами, будто соглашается, но тут же усмехнулся:

- Искренне... - протянул он. - А потом что? Подарки, серенады... а через пару лет девушка скажет: «Спасибо, конечно, но у меня уже другой». И всё по новой. - Он прищурился, но говорил это больше в шутку, чем с горечью.

Кулкид фыркнул и снова начал смеяться:

- Да ладно, дядя Шанс, ты точно драму какую-то разводишь. - Он наклонился вперёд, упершись локтями в колени. - Вон, я уверен, Данна не такая! Она если кого выберет, то всё, до конца.

- Слишком уверенный, - хмыкнул Блудуд, но не стал спорить. Он сидел чуть напряжённо, и глаза его то и дело скользили к Данне.

Та не подала виду, что замечает их перепалки. Она открыла одну из коробок - внутри оказался аккуратно свёрнутый плед с узором в форме звёзд. Мягкий, уютный, словно специально для неё. Данна провела пальцами по ткани, чуть улыбнувшись.

- Красивый, - тихо сказала она.

Кулкид расплылся в довольной улыбке, а Блудуд лишь поправил волосы и скрестил руки на груди. Шанс, наблюдая за этим молча, вдруг протянул руку и лёгким движением коснулся края пледа.

- Хороший выбор, - сказал он. - Вот, раньше и не было таких подарков. Всё больше - цветы да письма. Сейчас всё проще.

- И лучше, - подхватила Данна, накрывая плед ладонью, словно защищая его от чужих взглядов. - Главное ведь не форма, а то, что стоит за этим.

Шанс снова усмехнулся, но промолчал, оставив ребятам пространство для их реакций.

Прити, которая всё это время сидела сбоку и только слушала, резко хлопнула ладонями:

- Эй! А вы чего тут забыли? - Она встала, подбежала к Данне, взяла её под руку, другой рукой ухватила Персика за ухо. - Всё, пошли! Мы тут вообще-то тоже есть, а не только ваши ухмылочки и подарочки.

Персик недовольно пискнул и забился лапками в воздухе, но позволил себя тащить - вид у него был такой, будто он специально делает драму, чтобы его пожалели.

- Смотри-ка, - пробормотал Кулкид. - Они прям как три подружки-сплетницы из сериалов.

- Не «как», а именно, - вставил Блудуд с лёгкой насмешкой, глядя, как Прити ведёт Данну.

Прити, услышав это, гордо вскинула голову:

- Ага! Вот мы и есть «три подружки». Только ещё и со зверьком, который умнее вас вместе взятых. - Она ткнула пальцем в Персика, тот важно кивнул, будто всё подтверждал.

Данна позволила себя увлечь, но не выглядела потерянной. Напротив, она шла спокойно, и в её голосе вдруг прозвучала непривычная сталь:

- Раз они так хотят добиться меня... то пускай пробуют. - Она остановилась и повернула голову так, что её белые глаза чуть сверкнули. - Это даже интересно. Можно научиться манипулировать людьми и чертями одновременно.

Слова прозвучали неожиданно холодно и зрело. Прити приоткрыла рот:

- Ого... Сестрёнка, вот это ты сказала! Прям как... как злодейка из мультиков.

Персик тихонько мяукнул, будто соглашаясь, а потом шлёпнул хвостом по руке Данны — скорее как предупреждение: «Не переусердствуй».

Кулкид и Блудуд переглянулись. Первый чуть растерянно улыбнулся:

- Э-э... ну, я конечно готов «попробовать». Но, Данна, ты только это... не сильно манипулируй мной, ладно?

- Ха, - фыркнул Блудуд. - Вот и посмотрим, кто кого перехитрит.

И тут Шанс, до этого просто наблюдавший, решил встать и двинулся за ними.

- Знаете что? - сказал он, вставая рядом. - Если вы устроите из этого игру, то я тоже в деле. Всё равно весело будет. Но предупреждаю... - он хищно усмехнулся, -  манипулировать мной ещё никому не удавалось.

Прити даже остановилась на секунду, моргнула и с хитрой улыбкой посмотрела на Данну:

- Ого, вот это заявление! Наша каменная сестричка наконец-то решила играть по-крупному, - протянула она и гордо поправила свой бантик.

Персик, которого всё ещё держали за ухо, возмущённо фыркнул:- Манипулировать?! А если они возьмут и правда поведутся? Что дальше? Данна, ты же не игрок в шахматы, ты человек!

Шанс, шагая рядом и слегка откинувшись назад, рассмеялся:- Ну, Персик, а что тут такого? В жизни всегда немного шахмат. Я, например, когда-то пытался так вести переговоры. Правда, закончилось тем, что остался и без партии, и без девушки.

Данна мягко улыбнулась, но взгляд у неё был серьёзный.- Мне отец всегда говорил, что чувствами управлять опасно, - сказала она тихо, словно вспоминая детство. - Но... иногда это единственный способ понять людей. Проверить, кто готов ради тебя бороться, а кто сдастся сразу.

Прити засмеялась, прижимаясь к её руке:- Вот и отлично! Значит, у нас план. Пусть они ссорятся, спорят, приносят коробки, подарки - а мы будем смотреть и решать, кто достоин стоять рядом.

- И записывать очки в наш «девчачий рейтинг»! - подхватила она уже в шутку.

Шанс покачал головой, но в глазах мелькнула гордость:- Ладно, ладно... я вижу, в тебе просыпается не только хранительница, но и настоящая стратегиня. Только смотри, не увлекайся. Иногда сердце тоже хочет честности, а не игры.

Данна хмыкнула, но ничего не ответила - она уже мысленно строила цепочки «ходов» и «ответов», словно и правда садилась за шахматную доску, где фигуры были людьми.

Всю дорогу домой они действительно выглядели как троица подружек-сплетниц: Прити болтала без умолку, подпрыгивая и то и дело хватая Данну за локоть; Персик ворчал, но продолжал слушать, будто тоже втягивался в их заговор; Шанс шёл сзади, ухмыляясь, словно охранник при королевской процессии.

- Так, - начала Прити, - первым в нашем списке идёт Блудуд. Он горячий, прямолинейный, но иногда слишком напористый. Его легко провоцировать. Думаю, если мы слегка подтолкнём его, он сам выдаст все свои слабые места.

-А Кулкид? - осторожно спросил Персик. - Он же не из тех, кто полезет в драку. Он скорее подкупит всех своим обаянием.

Прити подняла палец:- Именно! Поэтому с ним нужно иначе: он любит быть в центре внимания. Значит, надо лишить его этой сцены, или наоборот — подкинуть испытание, где внимание обернётся против него.

Шанс, слушая, засмеялся и почесал затылок:- Слушайте вас, и правда будто секретный совет тёмных стратегов собрался. Только не забывайте, что оба - дети.

- А я что, не ребёнок? - с вызовом глянула Прити. - Мне всего одиннадцать! Но я не хуже взрослых понимаю, что происходит.

Данна вдруг остановилась и сказала тоном, от которого все притихли:- Разница только в том, что они хотят добиться меня. А я хочу научиться управлять людьми и чертями так, чтобы потом никто не мог ранить тех, кто рядом со мной.

Эти слова прозвучали серьёзнее, чем шутливые планы Прити. Шанс кивнул, как будто признал в ней ту самую силу, которой она сама ещё не до конца осознавала.

Данна выбрала момент на детской площадке, когда оба мальчишки были рядом. Она мило улыбнулась Кулкиду, похвалила его кепку, даже слегка приобняла за плечо, как будто он был её самым лучшим другом. Кулкид расплылся в довольной улыбке, явно наслаждаясь вниманием.

Блудуд сразу напрягся - его глаза метнули искры.- Ты чё, - прошипел он, - думаешь, он лучше меня? Да этот пацан только и умеет улыбаться, как дурачок!

Кулкид прищурился, но голос держал спокойный:- Зато я не кидаюсь на всех, как бешеный пёс. Может, Данна просто не любит, когда кто-то ведёт себя, как деспот.

-Чё сказал?! - вскипел Блудуд и шагнул к нему ближе, грудь к груди.

Они начали спорить - перебивая друг друга, сыпали колкостями и подначками. Атмосфера накалялась, но пока это было лишь словесное столкновение.

Данна в этот момент сидела на скамейке, чуть склонив голову набок, и её губы тронула довольная хитрая улыбка - совсем как у маленькой лисы, которая только что заманила двух петухов на один двор.

Шанс, стоя поодаль, прыснул со смеха и покачал головой:- Ну ты и демон, Данна... - пробормотал он. - Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Пусть пока грызутся, вдруг толку больше будет, чем от всех наших планов.

Сначала это был всего лишь обмен словами - едкие реплики, насмешки, попытки уколоть друг друга поглубже. Но постепенно их голоса становились громче, движения резче, и вот уже Блудуд толкнул Кулкида в плечо. Тот, конечно, не остался в долгу, пихнул в ответ.

- Ах ты!.. - рыкнул Блудуд, схватив его за ворот футболки.- Отпусти, придурок! - огрызнулся Кулкид, отталкивая его рукой.

Напряжение нарастало, как пружина, вот-вот готовая сорваться. Ещё чуть-чуть - и они реально сцепились бы кулаками. Данна наблюдала за этим с едва заметной улыбкой, глаза её блестели от удовольствия, будто это была самая увлекательная игра.

Но именно в этот момент вмешался Шанс. Он шагнул вперёд, резко встал между ними, разнял руками и толкнул обоих назад. Его голос был громкий, твёрдый и даже чуть насмешливый:

- Стоп! Всё, хорош! Вы чё, совсем с ума посходили? - Он обвёл их обоих взглядом. - Пацаны, да вас же только что развели, как лохов.

Кулкид и Блудуд, всё ещё тяжело дыша, переглянулись с недоумением.

Шанс ткнул пальцем в сторону Данны, которая сидела на скамейке и делала вид, будто ничего особенного не произошло.- Она же вами сманипулировала. Смотрит и улыбается, довольная, как кот, что сметану стырил.

Слова Шанса прозвучали отрезвляюще. Блудуд нахмурился ещё сильнее, сжал кулаки, но уже не от злости на Кулкида, а от того, что понял, в какую ловушку попал. Кулкид смутился, его улыбка угасла, он почесал затылок.

Данна же в ответ на разоблачение только чуть прищурилась и склонила голову набок.- Ну и что? - произнесла она спокойно. - Вы сами повелись.

Тишина повисла на секунду, а потом Шанс снова рассмеялся, хлопнув обоих парней по плечам.- Вот именно. Так что в следующий раз - включайте мозги, а не только кулаки.

На улице уже опустились мягкие сумерки, небо окрасилось в тёмно-синий с серебристыми проблесками звёзд. Данна и Шанс, идя рядом, молчали какое-то время. Оба были после событий дня словно на одной волне - и усталые, и странно довольные. Шанс лишь хмыкнул пару раз, вспоминая, как Кулкид и Блудуд чуть не сцепились из-за её хитроумного плана.

Когда они подошли к особняку, окна уже светились уютным золотым светом. Внутри пахло чем-то домашним, тёплым. Еллиот был у плиты, уверенно помешивая что-то в большой кастрюле. Услышав шаги, он повернул голову, улыбнулся уголком губ:

- Ну наконец-то. Долго вас не было.

Данна, словно по рефлексам, скинув куртку, сразу же подошла к столу и начала доставать овощи, ножи, разделочные доски. Движения её были отточенные, спокойные — будто именно это и было её настоящим местом. Шанс, не желая оставаться сторонним наблюдателем, подошёл ближе и взялся за помощь: подал посуду, принёс воду, даже взялся нарезать хлеб.

- Ну ничего себе, - фыркнул Еллиот, заметив это. - Демонесса решила стать хозяйкой, а ты, Шанс, ещё и добровольным помощником? Мир окончательно сошёл с ума.

- Я просто не могу спокойно стоять, когда все работают, - пожал плечами Шанс и бросил хитрый взгляд на Данну. - А она, похоже, и без слов знает, что надо делать.

Данна не ответила, лишь тихо улыбнулась уголками губ. Казалось, её задумчивость и скрытая довольность после сегодняшнего "эксперимента" с манипуляцией только усилились. Атмосфера на кухне стала спокойной и почти семейной: звяканье ножей, потрескивание кастрюли, лёгкий смех Шанса и редкие комментарии Еллиота создавали ощущение, будто у них троих было давно отлаженное, привычное взаимодействие.

- Шанс, хотя бы сядь уже, - строго, но с едва заметной ухмылкой сказала Данна, ставя на стол миску с овощами.

Шанс хотел что-то возразить, мол, он и так помогает, но наткнулся на её холодный, цепкий взгляд. Пришлось подчиниться: парень нехотя уселся за стол, облокотился на спинку стула и, скрестив руки, наблюдал, как она вместе с Еллиотом доводит всё до совершенства.

Еллиот при этом выглядел непривычно довольным. Обычно его сдержанное лицо оставалось непроницаемым, но сейчас он даже позволил себе мягкую улыбку, наблюдая за ловкими движениями Данны. Казалось, они работали как одна команда: она подавала, он проверял; она резала, он раскладывал. Шанс от этого только сильнее морщился, явно ощущая, что тут что-то не так.

Когда вся еда наконец заняла свои места, раздался щелчок дверного замка — вернулся Мафиозо. Его тяжелые шаги по коридору и фирменное хмыканье возвестили о появлении хозяина. Он зашел на кухню, снял пальто, привычно потянулся к чашке кофе... и тут же едва не подавился, заметив картину перед собой: Данна с хитрой ухмылкой вытирает руки о полотенце, Еллиот довольно усмехается, а Шанс сидит за столом и выглядит так, будто его заставили пройти через допрос.

- Ну и... что тут у нас? - протянул Мафиозо, прищурившись. - Секретный клуб, о котором я ничего не знаю?

Данна, не упустив момента, с самым невинным видом облокотилась на стол и спокойно сказала:- А мы тут как раз обсуждали, как я сегодня провернула маленькую игру... сманипулировала Кулкидом и Блудудом так, что они чуть не подрались.

Мафиозо поперхнулся кофе окончательно, закашлялся, прикрыв рот рукой, а Шанс сжал кулаки, будто в подтверждение её слов, и бросил на неё взгляд, полный возмущения и недоверия. Еллиот же, наоборот, позволил себе тихий смешок, глядя на неё так, словно она только что сдала экзамен на отлично.

В воздухе повисла странная смесь - напряжение, смех и едва заметный азарт.

Мафиозо сел за стол, откинувшись на спинку стула, и прищурился. Он взял чашку кофе, но, едва пригубив, чуть не поперхнулся, увидев довольную улыбку Еллиота и хитрый блеск в глазах Данны.

- Вот ты мне скажи, - с ухмылкой начал он, стукнув пальцами по столешнице, - когда ты избила того пацана, Еллиот чуть меня не сожрал живьём. Гнал, мол, ты недоглядел, не остановил, вот девочка у нас разошлась. А сейчас... - он кивнул на улыбающуюся парочку, - радуется, будто праздник какой-то.

Еллиот, не переставая нарезать хлеб, хмыкнул:- Тогда она действовала на эмоциях. Это было бессмысленно и дико. А вот сейчас - это расчёт. Это ум. Она управляла ситуацией, дернула за ниточки и добилась эффекта. Это разное.

Мафиозо откинулся назад и широко ухмыльнулся:- Так значит, теперь ты ещё и гордишься тем, что она манипулятор?

Еллиот спокойно посмотрел на него, глаза у него всё ещё блестели:- Я горжусь тем, что она учится управлять людьми, а не давать своим эмоциям управлять ею. Это огромная разница.

Мафиозо громко рассмеялся, качая головой:- Ну вот дела... Данна, ты понимаешь, что у тебя два воспитателя: один учит тебя хитрить и улыбаться, другой - давить и ломать. Не развалишься ли ты от этого пополам?

Данна, сидя за столом, только ухмыльнулась своей «лисичкой»-улыбкой и наклонила голову:- А если я совмещу и то, и другое? Тогда я стану ещё опаснее.

На мгновение в комнате повисла тишина. Мафиозо уставился на неё, Еллиот ухмыльнулся ещё шире, а Шанс даже перестал жевать и с подозрением покосился на Данну, будто пытаясь понять, серьёзна она или играет.

- Опаснее? - переспросил Мафиозо, - ну, малышка, это мне нравится.

- Малышка? - хмыкнул Еллиот, - ты, кажется, недооцениваешь её.

А Данна в этот момент спокойно потянулась за тарелкой, словно вся эта сцена была обычным ужином, и улыбнулась так, будто уже знала - это ещё только начало.

--------------------

Так я щяс головой об стенку бится буду,ваттпад опять вылетишь убью ,ета тварь вылетела при сохранении