Глава 49.Конец мук

Данна уже чувствовала себя почти в безопасности после разговора с Гостем, Еллиотом и Дусекаром, но спокойствие оказалось обманчивым.Скоро зазвенел сигнал - на экране появилось предупреждение: «Убийца раунда: 1х1х1х1х1».

Сердце у неё сжалось. Она помнила его слишком хорошо - высокий, угрожающий, с пугающе пустыми глазами и ледяным голосом. Но когда привычная вспышка телепорта отбросила её в следующую локацию, всё оказалось… иначе.

Перед ней, в полумраке, стояла фигура, которую она сначала не узнала. Тот же тёмный плащ, тот же зловещий ореол кода вокруг, но под капюшоном - черты лица были явно женскими.

Данна нахмурилась и, как всегда в такие моменты, повернула голову в сторону, где для неё находилась «я» - авторша.- Эй… а что это за прикол? 1х1х1х1х1 - это же мужчина, правильно?

- По сути, - ответила я, - 1х1х1х1х1 - двухполое создание. Оно само выбирает, кем будет в конкретный момент. Сейчас, видимо, она.

Данна только выдохнула, качнув головой.- Ну ладно… хотя это и странно.

Её мысли прервал резкий свист воздуха - прямо перед лицом, в каких-то десяти сантиметрах, пролетели три длинных чёрных меча, оставив за собой шлейф цифрового дыма.От неожиданности Данна отпрянула, сердце ухнуло куда-то в пятки.- Вот чёрт… - прошептала она, чувствуя, как ладони моментально вспотели.

Она машинально отступила за ближайший каменный выступ, прижимаясь к нему спиной и стараясь дышать тише. Повезло, что клинки пронеслись мимо, - она даже успела заметить, как их лезвия растворяются в воздухе, словно сотканные из глюков.

В этот раз мне реально повезло… ещё секунда - и могла бы остаться без головы.

Данна медленно выглянула из-за укрытия, сканируя взглядом локацию. Убийца - или убийца-женщина - двигалась где-то дальше, и каждый её шаг сопровождался тихим гулом, будто мир сам подстраивался под её присутствие.

Впереди предстоял сложный раунд.

Данна прижималась спиной к холодному камню, чувствуя, как от его шероховатой поверхности на коже пробегают мурашки. В груди всё ещё бешено колотилось сердце после того, как три чёрных клинка прошли в опасной близости от лица. Она моргнула пару раз, пытаясь заставить дыхание вернуться в норму, но лёгкие всё ещё жадно хватали воздух, словно после долгого забега.

Где-то впереди слышался тихий, едва различимый гул - он накатывал, будто прибой, и становился всё громче с каждым шагом убийцы-женщины. Это был не просто звук шагов; сама земля под её ногами слегка вибрировала, и даже воздух, казалось, колебался в такт движению.

- Так… - Данна выдохнула почти беззвучно, - спокойно… спокойно…

Она осторожно высунулась из-за укрытия. Взгляд выхватил знакомый силуэт - тот же чёрный плащ, но теперь капюшон был чуть откинут назад, и Данна смогла увидеть бледное лицо с мягкими, но холодными чертами. Это была 1х1х1х1х1 в женской форме. Пустые зрачки, переливающиеся кодом, светились в полумраке так, что даже на расстоянии они будто прожигали насквозь.

Данна снова повернула голову туда, где для неё находилась авторша. - Честно, это немного пугает, - сказала она шёпотом, - обычно я к убийцам готова… но от неё у меня чувство, будто она видит каждую мою мысль.

- Она может, - отозвалась я спокойно. - Это одна из её особенностей в этом облике. Но помни, она не всемогущая. Ты можешь её перехитрить.

- Перехитрить? - Данна тихо усмехнулась, хотя в её усмешке не было радости. - Да я сама себя в такие моменты едва ли перехитрю…

Она опустила взгляд на свои руки. Дыхание стало чуть тише. В этот момент инстинкт, выработанный множеством раундов, заставил её двигаться. Медленно, почти на цыпочках, она начала обходить каменный выступ, стараясь держаться в тени. Каждый шаг был выверен - носок, пятка, перенос веса… и никакого хруста гравия под ногами.

Но, как назло, её собственное сердце звучало в ушах громче всего.

И тут она почувствовала… не звук, не свет, а странное изменение в атмосфере. Как будто температура вокруг упала на несколько градусов, а сама тьма стала гуще. Это была та самая предвестница атаки 1х1х1х1х1. Данна понимала, что у неё есть всего пару секунд, прежде чем что-то произойдёт.

- Ладно, поехали… - прошептала она и резко рванула вперёд, выскочив из тени в сторону полуразрушенной кирпичной стены.

Позади раздался тихий, но отчётливый свист - звук рассекаемого клинком воздуха. Данна успела нырнуть за стену, и что-то тяжёлое с глухим ударом врезалось в кирпичи, выбив куски пыли и мелкой крошки.

- Прекрасно… ещё немного - и была бы у меня «новая дырка» в комплект к отсутствующей щеке, - пробормотала она, отряхивая волосы от пыли.

С той стороны стены донёсся лёгкий смешок. И он был женским.

- Ты бежишь красиво, - произнёс холодный голос 1х1х1х1х1, и Данна почувствовала, как внутри всё сжалось.

Она на секунду зажмурилась, заставляя себя не паниковать. Вдох. Выдох. Она осторожно выглянула из-за стены - убийца стояла в нескольких метрах, слегка наклонив голову, словно изучала её, как хищник, играющий с добычей. В её руках больше не было мечей, только лёгкое свечение пальцев, будто она могла вызвать их в любой момент.

Думай, Данна. Думай.

И тут её взгляд упал на небольшой металлический обломок на земле - кусок старой трубы. Не оружие, но хотя бы что-то, чем можно отвлечь. Она тихо нагнулась, подняла его и метнула в сторону старого фонаря. Металл с глухим звоном ударился о железо, звук разнёсся по округе.

1х1х1х1х1 резко повернула голову в сторону звука, и в этот момент Данна рванула в противоположную сторону, стараясь максимально быстро уйти из линии видимости.

Она неслась вдоль ряда старых деревянных ящиков, перепрыгивала через обломки и, наконец, забежала за полуразрушенный сарай. Там она, прижавшись к стене, постаралась отдышаться.

Но отдых длился недолго. Снова - то самое ощущение холода, гуще тени, и еле слышные шаги.

- Ты неплохо играешь, - снова прозвучал тот голос. - Но мы оба понимаем, что я тебя догоню.

- Ага, - Данна вытерла лоб тыльной стороной руки и чуть улыбнулась, - но будет весело, пока не догоните.

Она понимала, что долго не протянет. Но в таких ситуациях у неё оставалась единственная тактика - не дать страху взять верх.

И когда с другой стороны сарая показалась тень убийцы, Данна уже была готова бежать дальше.

Карта будто моргнула. Всё вокруг, даже тени, на секунду дрогнули, как картинка старого монитора, искажённая помехами. Данна уже собиралась рвануть в сторону выхода, как из темноты один за другим начали появляться силуэты. Она замерла, вжимаясь в стену полуразвалившегося сарая, и всматривалась в каждое лицо.

Не может быть…

Первым вынырнул Кулкид - настоящий, из её мира. Но едва она успела облегчённо выдохнуть, рядом с ним возник другой… такой же на вид, но с чуть исказившейся улыбкой и странным блеском в глазах. Заражённый оригинал.

Где-то неподалёку заскрежетал воздух - карта начала плодить других участников, в том числе Прити, Блудуда и даже тех, кого она давно не видела. Но почти все «двойники» из тёмной версии вели себя так, будто вышли на охоту.

Дальнейшее развитие событий карта решила показать всем в прямом наблюдении. Камера будто сменила фокус, и взгляд игроков переключился на Кулкида с его заражённым двойником.

- Эй… - Кулкид осторожно поднял руки, будто боялся, что резкое движение сорвёт хрупкое перемирие. - Слушай, давай договоримся. Мы оба… эм… в странной ситуации.

Оригинал стоял, скрестив руки на груди, и явно размышлял. В его взгляде скользнула искра любопытства, хотя блики кода всё ещё струились по его радужке.

- Договоримся? - протянул он, чуть склоняя голову. - Ты серьёзно?

- Абсолютно. - Кулкид чуть подался вперёд, будто собирался сообщить великую тайну. - Есть девочка. Данна. Она… ну… мой друг. И если мы её не найдём, то… - он на секунду запнулся, - …короче, будет плохо. Для всех.

Заражённый оригинал чуть прищурился.- И зачем мне её искать?

Кулкид хитро улыбнулся и сунул руку в карман. Там что-то зашуршало, и на ладонь выкатилось несколько ярких, в разноцветных обёртках, конфет. Даже отсюда, с наблюдательской камеры, можно было почувствовать, как у оригинала на секунду дрогнуло выражение лица.

- Мы заключаем сделку, - сказал Кулкид, сдвигая конфеты в маленькую горку. - Я даю тебе всё это, и ещё одну партию потом, если ты идёшь со мной и мы вместе находим Данну. Живой.

Оригинал не сразу ответил. Он молча подошёл, взял одну конфету, провернул её в пальцах и… спрятал за пазуху.- Ладно. Но если ты меня обманешь - я заберу у тебя не только конфеты.

- Согласен! - Кулкид моментально кивнул, стараясь не показывать, как сильно у него внутри отпустило.

Они двинулись вперёд. Обычный Кулкид шагал чуть быстрее, прислушиваясь к любым звукам вокруг, а оригинал - наоборот, держался уверенно и неторопливо, как будто чувствовал, что карта ему знакома куда лучше.

- Слушай… - тихо начал Кулкид, пока они пробирались между обломками зданий. - Ты же… ну, не станешь нападать на неё, если найдём?

- Скажем так, - ответил оригинал, не оборачиваясь, - пока я держу эти конфеты при себе, я не причиню ей вреда.

- Отлично. Тогда идём быстрее. - Кулкид ухмыльнулся. - Она, наверное, уже успела вляпаться во что-то без нас.

И, не сговариваясь, оба ускорили шаг, ныряя в переулок, откуда доносился отдалённый, но всё более чёткий стук… шагов Данны.

Шаги становились всё ближе.Сначала это был едва уловимый ритм на фоне ветра, пробегающего между пустыми строениями карты. Потом - чёткие, но осторожные удары каблуков о потрескавшийся асфальт. Звук был не быстрым - кто-то шёл, явно прислушиваясь, пытаясь угадать, есть ли за ним слежка.

- Это она, - первым прошептал Кулкид, прижимаясь к крошечной кирпичной перегородке, которая едва скрывала их силуэты.

Его оригинал встал чуть в стороне, не прячась, но и не делая резких движений. Он выглядел так, будто просто ждал момента - не то для нападения, не то для того, чтобы выйти вперёд.

- Тихо, - Кулкид покосился на него. - Если напугаешь - всё, конец сделки.

Оригинал лишь слегка хмыкнул и засунул руки в карманы.

Шаги уже были почти за углом. И, наконец, из-за полузаваленной арки показалась Данна. Она держалась прямо, но её глаза бегали по сторонам, выхватывая каждую деталь. В руках - никакого оружия, лишь её рюкзак, застёгнутый так, что ни Киди, ни Блюи не могли случайно высунуться.

- Данна! - позвал Кулкид, делая шаг вперёд.

Она остановилась как вкопанная. Секунда - и в её взгляде мелькнуло облегчение, но тут же - недоверие. Она заметила второго Кулкида, стоящего в тени, и всё её тело мгновенно напряглось.

- Объясняй. Быстро. - Голос у неё был твёрдый, почти резкий.

- Это… - Кулкид почесал затылок и указал на своего двойника. - Его тоже зовут Кулкид. Но… он местный. И он не против нам помочь.

- «Не против» - не значит, что можно доверять, - тихо бросила она, не сводя глаз с оригинала.

Тот же в это время спокойно достал из кармана одну из конфет, показал её и не спеша спрятал обратно.- Мы в сделке. Пока у меня это есть - я не трону ни тебя, ни его.

Данна прищурилась, но в её взгляде промелькнула тень интереса:- Конфеты? Серьёзно?

- Эй, не смейся! - обиделся Кулкид, делая шаг к ней. - Это сработало.

- Ладно, - выдохнула она, обводя их взглядом. - Но я иду впереди.

- Почему? - хором спросили оба Кулкида.

- Потому что я знаю, куда идти, - отрезала она и, не дожидаясь ответа, направилась в сторону старого парка, чьи очертания виднелись на горизонте.

Они шли молча почти минуту. Лишь когда вокруг стало заметно тише, оригинал Кулкида вдруг заговорил:- А ты… та самая Данна? Которую так берегут?

- Зависит от того, кто спрашивает, - ответила она, не оборачиваясь.

- Я, - спокойно сказал он.

- Тогда да. Это я. - Она чуть усмехнулась. - И раз уж ты в нашей команде, придётся привыкнуть к тому, что я иногда делаю глупости.

- Это мы уже знаем, - тихо пробормотал её Кулкид, но достаточно громко, чтобы она услышала.

Данна не обиделась, но повернула голову и метнула на него взгляд, в котором сквозила знакомая искорка вызова.- Ещё одно слово - и я расскажу всем, как ты вчера встал в ловушку из-за банана.

- Не смей! - Кулкид моментально вспыхнул, а его оригинал, наоборот, тихо рассмеялся.

Идиллия длилась недолго. Они дошли до аллеи, усыпанной листвой, когда с правой стороны донёсся глухой треск, а следом - шаги, тяжёлые и быстрые.

- Назад, - прошипела Данна, вскинув руку, чтобы остановить обоих.

Но было поздно - из-за деревьев показался высокий силуэт, искажённый бликами кода. Это была заражённая Прити. Её взгляд метнулся к Данне, и в нём не было ничего человеческого.

- Не нравится мне это, - тихо сказал оригинал Кулкида, делая шаг в сторону, словно готовясь перехватить атаку.

- Держимся вместе, - приказала Данна, сжимая ремень рюкзака так, что побелели пальцы. - Мы пришли сюда втроём - и уйдём тоже.

Прити уже ускоряла шаг. Её фигура будто дрожала, пиксели на миг расплывались и снова собирались. Атмосфера сгустилась, как перед грозой.

- Пора бежать, - сказал Кулкид.

И они рванули.

Всё произошло так быстро, что Данна даже не успела понять, что именно задумал Кулкид.Ещё секунду назад они бежали втроём, оглядываясь через плечо, а пиксельная фигура заражённой Прити надвигалась всё ближе, её шаги становились громче и тяжелее. За ней, чуть поодаль, в опасном молчании двигался 1х1х1х1х1 - его женская версия. Глаза горели, а каждый поворот головы был механически резким, будто она просчитывала все возможные траектории их побега.

- Нам конец! - в полушутку, полусерьёзно крикнула Данна, стараясь сохранить самообладание. - Если только…

Она не успела договорить.Кулкид резко развернулся к ней, и в его взгляде появилась та самая искра, которая всегда предвещала полную, абсолютную глупость - но при этом такую, которая иногда срабатывала.

- Что ты творишь? - успела только спросить она, когда он схватил её под колени и за спину, поднимая на руки так, будто она весила не больше рюкзака с учебниками.

- Гениальный план! - выкрикнул он и, не объясняя ничего, рванул вперёд.

- Ты с ума сошёл?! - Данна вцепилась ему в плечо, чувствуя, как мир вокруг превращается в размытую полосу из пикселей, обломков и размытых силуэтов. - Поставь на место!

- Ни за что! - он ухмыльнулся, перепрыгивая через упавший кусок стены. - Ты самая ценная карта в нашей колоде, и я не дам им тебя коснуться.

Прити, заметив такой манёвр, резко изменила траекторию и побежала наперерез. Её движения были резкими, но в этот момент она явно недооценила скорость Кулкида. Он, будто в спортивной игре, резко изменил направление, обогнув низкое ограждение, и ушёл влево, минуя её вытянутую руку.

- Да ты псих! - Данна пыталась перекричать ветер, свистевший у неё в ушах. - Мы же их ещё сильнее злим!

- Так и должно быть! - выпалил он, подныривая под перекосившийся металлический знак. - Пусть злятся, злятся и отстают!

И всё-таки этот план, каким бы абсурдным он ни был, работал. 1х1х1х1х1, заметив их рывок, на секунду остановилась, будто удивлённая тем, что жертву буквально уносят на руках. В её движениях мелькнуло колебание - и эта задержка стоила ей пары десятков метров.

Оригинал Кулкида, оставшийся позади, видел, как они с Данной отдаляются, и даже издал смешок. Но он не пошёл следом - видимо, решил, что в этот раз ему выгоднее прикрыть тыл, чем участвовать в этой безумной гонке.

- Слева! - крикнула Данна, увидев, как из-за угла вынырнула ещё одна фигура - заражённый Нуб, держащий в руках странную дубинку, искрящуюся кодом.

Кулкид, даже не замедлившись, оттолкнулся ногой от ближайшей стены, сделал длинный прыжок и проскочил мимо, лишь чудом не зацепив Данну о край обломанного окна.

- Ты же нас убьёшь! - она стиснула зубы, прижимаясь к нему, чувствуя, как сердце колотится в груди.

- Живыми и целыми донесу, обещаю, - ответил он уже с куда более серьёзным выражением лица.

Они мчались сквозь остатки виртуального города, минуя разбитые витрины, поваленные фонари и зияющие дыры в стенах. За спиной доносились шаги преследователей, но с каждым рывком расстояние между ними увеличивалось. Кулкид бежал, будто на кону стояла вся его жизнь, и, возможно, так оно и было.

Наконец впереди показалась старая арка, за которой виднелся пустой двор без укрытий. Он резко замедлил шаг, аккуратно поставил Данну на ноги и, вытирая пот со лба, произнёс:

- Всё. Здесь они нас не достанут… пока.

Данна стояла, чуть покачиваясь, и пыталась перевести дыхание.- Ещё раз так сделаешь - и я…

- Поблагодаришь? - ухмыльнулся он.

Она закатила глаза, но уголки губ всё же дрогнули в намёке на улыбку.

- Ладно. В этот раз - спасибо. Но только в этот.

Позади, вдалеке, Прити и 1х1х1х1х1 всё ещё двигались в их сторону, но уже не так активно. Казалось, они всё ещё пытались осознать, что их только что переиграли самым примитивным способом.

- Идём, - сказала Данна, уже беря ситуацию под контроль. - Нам нужно найти остальных, пока они не передумали.

Кулкид согласно кивнул, но в его взгляде всё ещё горела та же безумная искра, которая и привела их сюда целыми.

Едва отдышавшись после безумного рывка Кулкида, Данна и он двинулись дальше - но вскоре за углом, на обломках полуразрушенного здания, показались Прити и Блудуд. Они явно тоже бежали от кого-то: лица напряжённые, дыхание сбившееся, а на руках у Прити была тёмная царапина от задетого пиксельным оружием.

- Вот вы где! - выдохнула она, мгновенно оценив обстановку. - Долго объяснять некогда, за нами идут двое.

Кулкид только кивнул, и они, не теряя времени, втроём рванули дальше.Блудуд, как обычно, шёл чуть впереди - его инстинкт вечно подсказывал держаться на передовой, особенно в таких ситуациях. Прити старалась держаться ближе к Данне, но в её движениях чувствовалась тревожная поспешность, как будто она уже мысленно искала пути отступления.

Виртуальный город вокруг словно жил своей зловещей жизнью: окна тёмных зданий напоминали пустые глазницы, откуда кто угодно мог вынырнуть в любой момент. На каждом повороте Данна чувствовала, как внутри растёт напряжение, а сердце колотится всё сильнее.

Но в следующую секунду их путь разошёлся. Улицы раздваивались и расходились в разные стороны, а сзади уже слышались тяжёлые шаги приближающихся преследователей.

- Разделяемся! - крикнул Блудуд, резко сворачивая налево. - Так у нас будет больше шансов!

Прити и Кулкид переглянулись и метнулись в противоположную сторону. Данна, понимая, что секунды на раздумья нет, выбрала третий путь - узкую, но прямую улицу, ведущую вперёд.

Она бежала, чувствуя, как каждый шаг отдаётся эхом в пустых фасадах. Лёгкий холодный ветер поднимал пыль, а изредка с крыш срывались куски виртуального мусора, будто сам мир пытался её задержать.

"Только бы не в ловушку…" - пронеслось в голове.

И тут, впереди, в просвете между двумя полуразрушенными домами, она увидела знакомые фигуры. Один был высокий, в характерной чёрной экипировке, с надёжным и прямым взглядом - Гость 1337. Рядом с ним двигался Шанс, тот самый, кого она всегда называла "дядя Шанс" в своей вселенной, пусть здесь он был немного другим, но взгляд у него оставался таким же внимательным.

- Я тут! - выкрикнула Данна, и её голос эхом прокатился по пустым улицам.

Они оба одновременно обернулись, словно до этого уже что-то подозревали. Гость, мгновенно оценив расстояние и её состояние, сделал шаг вперёд и жестом показал подойти быстрее.

- Быстро сюда! - крикнул он, а в голосе звучала смесь командного тона и едва уловимой заботы.

Шанс, прищурившись, тоже шагнул вперёд, взглядом проверяя переулки позади неё. Он явно искал источник опасности, готовый прикрыть в любую секунду.

- Чёрт, ты в порядке? - спросил он, когда Данна подбежала ближе. - Где остальные?

- Разделились, - ответила она, переводя дыхание. - Они ушли в другие стороны, за нами гнались.

Гость коротко кивнул, но в глазах мелькнуло недовольство - не ей, а ситуации в целом. Он явно не любил, когда дети остаются одни даже в цифровом аду.

- Ладно, - сказал он, - идём. Здесь оставаться нельзя.

Шанс обернулся к ней и на секунду положил руку ей на плечо, слегка подтолкнув в сторону более широкого прохода:- Не отставай, Данна. И если что - сразу кричи.

Она кивнула, стараясь скрыть, как сильно сейчас колотится сердце. Идя между двумя взрослыми, она чувствовала себя хоть немного в безопасности, но знала - это ненадолго.

Впереди слышался далёкий шум, возможно, других игроков или убийц. Но пока рядом были Гость и Шанс, у неё было чувство, что она сможет дойти до конца этого раунда.

Троица двигалась быстро, но без лишней суеты - Гость и Шанс явно умели контролировать темп, чтобы не дать преследователям ни догнать, ни обойти их. Данна шла между ними, и это расположение было явно не случайным: два опытных бойца держали её в центре, как ценную точку, которую нужно любой ценой сохранить.

Шанс, чуть приподняв ворот своей куртки, постоянно оглядывался назад - его глаза выискивали любое движение, любой тень, способную скрывать угрозу. Он двигался плавно, почти бесшумно, и даже в этом цифровом мире его шаги отдавали чем-то пугающе настоящим.

Гость же наоборот смотрел только вперёд, выстраивая маршрут в голове. Его движения были уверенными, без резких бросков - он выбирал пути, где можно было укрыться, и в то же время двигаться без остановок.

- Держи рюкзак при себе, - тихо сказал он, не отрывая взгляда от переулка впереди. - И если почувствуешь что-то странное - говори сразу. Здесь часто появляются ловушки.

Данна крепче прижала ремень рюкзака к плечу, ощущая, как по спине пробегает лёгкий холодок.

- А что за ловушки? - осторожно спросила она, глядя на его широкую спину.

- Те, которые ты не заметишь, пока не станет слишком поздно, - ответил он коротко, и в его голосе не было угрозы, только сухая констатация факта.

Вскоре улица впереди расширилась, и показалась небольшая площадь. Разрушенные лавки, перевёрнутые контейнеры и пара фонарей, из которых исходил тусклый, дрожащий свет. В центре возвышалась статуя - чёрный силуэт в капюшоне, с опущенным мечом.

- Здесь? - тихо спросила Данна, оглядываясь.

- Здесь пока безопасно, - сказал Шанс, обводя взглядом периметр. - Но шуметь нельзя.

Они двинулись к противоположному краю площади, но именно в этот момент где-то за левым флангом послышалось шуршание, как будто кто-то пробирался по куче гравия. Данна непроизвольно замерла, её дыхание сбилось.

Шанс тут же поднял руку, показывая «стоять».- Слева… - прошептал он, слегка наклоняясь, чтобы заглянуть за один из контейнеров.

Гость, не тратя времени, достал из инвентаря оружие - длинный штык-нож с чёрным лезвием. Его хватка была настолько уверенной, что Данна почти физически ощутила: он готов к бою в любую секунду.(Бля простите за оружие ,я обещала не отходить от канон,но что я блять опишу?что он стал в позу каракатицы?)

- Кто бы там ни был, мы не полезем в лоб, - тихо сказал он, оборачиваясь к Шансу. - Обходим справа, держим её между нами.

- Принято, - коротко кивнул Шанс.

Они начали обходить площадь, двигаясь синхронно, как будто это уже сотни раз отрабатывалось. Данна старалась повторять их шаги, ступая так же мягко, но сердце било по рёбрам так, будто его мог услышать весь этот пустой город.

1:50

Но едва они обошли половину, как из-за здания раздался звук, похожий на тихий смешок. Он был настолько неуместным в этой тишине, что у Данны по спине пробежали мурашки.

- Это… ребёнок? - еле слышно произнесла она.

Гость нахмурился:- Нет. Это имитация. Чтобы выманить.

Шанс бросил на него взгляд:- Слишком близко к нам. Что-то новое.

Не успели они сделать и пяти шагов, как с противоположной стороны площади на свет вышла фигура. Высокая, сдвинутая вперёд походка, лицо скрыто под маской. В руках - длинная цепь, конец которой свисал до самой земли.

- Назад, - коротко сказал Гость, вставая чуть впереди Данны.

- Кто это? - спросила она, чувствуя, как горло сжимается.

- Не убийца… но и не друг, - ответил Шанс. - Это тот, кого сюда не должно было занести.(Кто не понял баг сервера)

Фигура замерла, наклонила голову, словно изучая их. Затем, без всякого предупреждения, цепь взвилась в воздух, описала дугу и с хлёстким звуком ударила по каменной плитке в метре от их ног.

Данна отпрянула, но Гость шагнул вперёд, держа нож наготове:- Мы проходим. Либо уйдёшь, либо я сделаю так, что ты исчезнешь.

Незнакомец молчал пару секунд, затем тихо засмеялся… и просто отступил в тень, растворяясь в пиксельной дымке.

- Чёрт… - пробормотал Шанс. - Он нас просто проверял.

- И мы прошли, - коротко ответил Гость. - Пошли.

Они двинулись дальше, и только когда оказались в узком переулке за площадью, Данна смогла выдохнуть.

- Это что вообще было? - спросила она, переводя дыхание.

- Напоминание, что здесь никто не гарантирует, что завтра мы будем живы, - сказал Гость, не оборачиваясь.

И в этот момент она поняла - этот мир будет проверять их на прочность снова и снова, и сегодня было только начало.

Когда таймер в правом верхнем углу отчеканил последние тридцать секунд, Данна первой нарушила молчание, глядя на Гостя и Шанса:

- Логичнее сейчас просто свалить. Смысла лезть в драку нет - всё равно времени мало.

Гость кивнул, а Шанс проверил переулок одним быстрым взглядом, словно подгоняя их вперёд. И они, не споря, рванули прочь от пустой площади. Каждый шаг отдавался эхом по вымощенной плитке, и в воздухе стоял тот самый давящий, но странно облегчённый момент: ещё чуть-чуть - и мы дома.

Данна чувствовала, как колотится сердце. Не от страха, нет - скорее от ожидания. В этот момент её мозг работал только на одну мысль: «Дотерпеть… не умереть за десять секунд до конца».

Последние повороты переулков слились в один длинный коридор, и вот - картинка вокруг дрогнула, словно мир дернул кто-то за края, и всё завертелось в знакомой световой спирали.

И… тьма.

На мгновение она подумала, что снова окажется в тесном деревянном домике с теми же лицами, усталыми и напряжёнными. Но…

Под ногами - мягкая трава.В ушах - знакомый летний шум.В носу - запах нагретой солнцем древесины и чего-то сладкого из ближайшего киоска.

- Чт… - Данна даже не закончила слово. Её глаза расширились. - Площадка?..

Она крутанулась на месте, не веря. Вот качели с облезлой синей краской, вот скрипучая карусель, на которой они гоняли пару дней назад, а вот и лавочка - их старая, с трещиной на спинке.

- Да ну к чёрту… - она почти прошептала, но в голосе было столько облегчения, что это было похоже на вздох после долгого бега.

Только теперь до неё дошло - прошло всего шесть минут. ШЕСТЬ. А для неё - вечность. Она машинально посмотрела на часы и чуть не засмеялась: стрелки еле сдвинулись.

- Да это уже какой-то цирк, - пробормотала она, и в этот момент услышала знакомые голоса.

- Данна! - первой её заметила Прити, сидевшая на турнике. Она махнула рукой, спрыгнула и побежала к ней.

Следом, как ни в чём не бывало, появился Кулкид, уже жующий мороженое, и Блудуд, который в этот момент что-то читал в телефоне.

Они были здесь. Все на месте. Живые. Настоящие.

Данна замерла, глядя на них, и внутренне выдохнула.

Но радость длилась недолго. В её голове уже кипело. Она резко развернулась лицом… в никуда, но с таким видом, будто разговаривает с кем-то конкретным.

- Ну что, авторша? - начала она, и тон её был одновременно колкий и уставший. - Ты, значит, выстроила весь этот… потенциал. Пугающие карты, опасные убийцы, психологическое давление… а в итоге… раз! - и я снова здесь, с мороженым и качелями.

Она усмехнулась, слегка покачав головой.

- Хотя ладно… может, и правильно. Спасибо, что хоть в этот раз не додумалась сделать мне сто тысяч шрамов или убить всех моих друзей, чтобы было "драматично". - Её голос смягчился. - За это я… ну… даже благодарна.

Кулкид и Блудуд переглянулись.

- Она опять с кем-то спорит, да? - тихо спросил Блудуд, склоняясь к Прити.

- Ну… ты же знаешь Данну, - пожала та плечами. - Иногда лучше просто кивнуть.

Данна, не обращая на них внимания, продолжала смотреть в пустоту, как будто там действительно стоял кто-то и слушал каждое её слово.

- Но серьёзно… - продолжила она уже мягче. - В следующий раз, если уж решишь отправить меня в какой-то дикий трэш, дай мне хотя бы пять минут перерыва и мороженое. Ладно?

Она перевела дыхание, и уголки губ приподнялись в почти искренней улыбке.

- Всё… проехали. Давайте жить.

Она обернулась к друзьям, как ни в чём не бывало, и выдала:

- Ну что, кто на качели?

------------------------------------

Кхм,извините за слитый потонцеал глав,но скажем так,я начяла чувствовать отвращение к етим главам,меня начяло отвращать от всего этого,но не волнуйтесь,главы будут как минимум раз в 2 дня