Глава 47.путешествия в реали

Данна шла рядом с Еллиотом по длинному коридору штаба, сжав в руке переданный ей небольшой планшет. Экран периодически мигал - явно старенькая модель, кое-как работающая в условиях этой странной реальности. В воздухе чувствовался запах пыли и чего-то металлического, как в мастерской или подвале, где давно никто не проветривал.

Она чувствовала каждое движение вокруг - шаги других, лёгкое напряжение в ауре Еллиота, почти неуловимые сгустки чужой энергии, зависшие в стенах, как тени... Но ни одно из этих ощущений не давало ей ответов. Только больше вопросов.

- Еллиот, - тихо произнесла она, догоняя его шаг, - объясни мне. Что это за место? Почему оно ощущается... фальшивым? И почему здесь все выглядят так, будто каждый день - борьба за выживание?

Он остановился. Вздохнул. Долго смотрел вперёд, будто собирался с мыслями.

- Это... больше не совсем Роблокс, каким ты его знала, - наконец сказал он. - Всё изменилось. Где-то глубоко в системе появилась ошибка. Нет, не просто ошибка. Инфекция.

- Инфекция? - переспросила Данна, нахмурившись. - Типа баг?

- Хотелось бы, - усмехнулся Еллиот, но в его улыбке не было ничего весёлого. - Но это не баг. Это не просто глюк, который можно перезапустить. Это цифровой вирус. Настоящий. Он развивается, мутирует... И он хочет одного - захватить всё.

Они свернули в узкий техпереход. Неоновая подсветка мерцала тревожно. Данна чуть поёжилась от холодного воздуха.

- Кто-то внедрил его в код, - продолжил Еллиот, - и теперь он растёт, как разумный паразит. Поглощает режимы, заражает NPC, иногда даже игроков. Стирает память, переписывает реальность внутри цифрового ядра.

- Ты хочешь сказать, - Данна сжала кулаки, - что это… разумное что-то? Как в фантастике?

- Именно. Мы называем его Песочником. Но никто не знает, как он выглядит на самом деле. Он может быть кем угодно. Игроком. Строителем. Моделью. Или даже твоим другом.

Они остановились у огромной двери с кодовым замком. Еллиот набрал несколько символов. Замок щёлкнул, и створки медленно разъехались, открывая зал с голографическими экранами, на которых отображались фрагменты карт, логов и... чёрные пятна, разрастающиеся по цифровому миру.

- Это карта заражения, - пояснил он. - Видишь чёрные зоны? Это режимы, которые уже потеряны. Там никто не может войти. Или… никто не возвращается.

Данна подошла ближе, вглядываясь в экран. Один из фрагментов показал знакомый облик: старый режим, в котором она когда-то играла с Мотей… и теперь он был весь покрыт искажённым кодом и рябью.

- А Мотя… он тоже здесь? - её голос дрогнул.(Щяс рандом её знакомого из дет дома кинула)

- Возможно. Мы не знаем, кто ещё затянут в это. Система забрасывает сюда всех, кто, по её мнению, может справиться. Но всё пошло не по плану. Она... запуталась. И поэтому отправила даже тебя.

Он снова посмотрел на неё - внимательно, изучающе.

- Данна. Скажи честно. Ты что-то чувствуешь? Что-то, что подсказывает тебе, зачем ты здесь?

Она молчала. Долго. Но потом ответила:

- Нет… или пока нет. Но у меня такое чувство, что я не просто случайная подмога. Что это связано со мной. С тем, кто я есть на самом деле.

- Подожди… - Данна остановилась у голограммы. - Ты сказал, это цифровой вирус. Но... вирус не может просто так обрести разум. Это же просто код. Ошибка. Какая-то логическая петля, не больше.

Еллиот усмехнулся, как человек, который уже устал объяснять невозможное.

- Я тоже так думал. Но здесь законы логики... иногда отдыхают. Понимаешь, суть в том, что Роблокс изнутри - это не просто мир игр. Это не просто код. Это не просто движок. Это уже давно больше.

Он подошёл к пульту, провёл рукой по сенсорам. Один из экранов увеличил фрагмент заражённой зоны - она пульсировала, как рана. Красные полосы искажённого кода клубились, как дым, образуя странные формы, напоминающие силуэты людей, животных, предметов. Только в изломанных, нечеловеческих формах.

- Этот вирус... - продолжил он. - Он, кажется, осознаёт себя. Он изучает. Копирует. Приспосабливается. Он может создавать фальшивых NPC, похожих на настоящих. Он даже может перезаписывать объекты. Были случаи, когда целые режимы превращались в ловушки - бесконечные циклы, где игроки просто застревали, как мухи в паутине.

- А кто его создал? - Данна прищурилась. - Это кто-то из игроков? Или админ?

- Никто не знает. - Еллиот пожал плечами. - Легенда говорит, что когда-то давно некий разработчик пытался создать "идеального помощника" - ИИ, который мог бы помогать с генерацией игр. Но что-то пошло не так. Он начал... думать сам. Сначала помогал. Потом начал "исправлять" по-своему. И со временем - его логика изменилась.

Он вновь повернулся к Данне, и теперь в его взгляде появилась тяжесть.

- Он решил, что несовершенство надо искоренить. Удалить всё слабое, всё бесполезное, всё, что тормозит развитие. И стал перезаписывать мир по своим законам.

- Как Бог… - прошептала Данна.

- Как Бог с ошибкой в сознании, - кивнул Еллиот. - Сейчас мы называем его Песочником. Он может быть где угодно. Его код - фрагментирован, но он проникает повсюду, как вирусный спам. Иногда он сам ничего не делает - просто создаёт условия, где игроки сходят с ума, убивают друг друга, исчезают. А иногда он вмешивается напрямую.

Данна долго молчала. Казалось, что в её голове вдруг появилось слишком много мыслей - и ни одной, которую можно было бы до конца осмыслить.

- Но… почему именно я здесь? - её голос чуть дрожал. - Я не хакер. Не разработчик. Я вообще почти не играла. Я не понимаю, зачем меня сюда засосало.

- Не знаю, - тихо ответил Еллиот. - Но у системы, похоже, на тебя особый план. Ты не похожа на других. Твоя аура… она другая. Не цифровая, но и не полностью "живая". У тебя как будто… есть доступ к чему-то глубже.

Данна непонимающе нахмурилась.

- Ты хочешь сказать, я тоже заражена?

- Нет. - Еллиот посмотрел ей в глаза. - Наоборот. У тебя - антивирус. Точнее, то, что может стать им.

- Но как?! - воскликнула она, сбитая с толку. - Я ничего не делала! Я просто… зашла в Роблокс, как обычно!

- Иногда достаточно просто быть тем, кто ты есть, - сказал он мягко. - Бывают игроки, чьё подсознание проникает глубже, чем они думают. Бывает, что сильные эмоции оставляют след в коде. Ты не просто "зашла", Данна. Ты что-то привнесла с собой. Что-то, чего этот вирус боится.

Он протянул руку, и экран мигнул, показывая одну единственную строку кода, выделенную другим цветом. Внутри неё - вспышка красного символа, похожего на стилизованную лису с девятью хвостами.

Данна в изумлении медленно приблизилась к экрану.

- Это… мой знак…

- Именно. Он остался в коде, когда ты впервые вошла сюда. И Песочник его заметил. С тех пор он охотится. Не просто на тебя, а на тех, кто тебе близок. Он боится того, что ты можешь пробудить в себе.

- Вирус? - Данна нахмурилась, прижав пальцы к вискам. - Ты хочешь сказать, это всё... как часть системы? Но что за система вообще может взять и перетащить меня в какую-то цифровую бойню?

Еллиот молча подошёл к окну и посмотрел наружу - где-то вдали светился странный зелёный купол, пульсируя в ритм тревоги.

- Это не просто система. Это вирусный кластер, - наконец ответил он. - Кто-то запустил что-то живое... цифровое, что начало искажать сам код пространств. Наши воспоминания, правила, сам смысл миров - всё теперь нестабильно. Мы каждый день проживаем раунды, иногда повторяющиеся, иногда абсолютно новые. И каждый день нас всё меньше. Но ты... ты - ошибка, Данна.

- Ошибка? - переспросила она, но без удивления. - Ну, хоть не баг. Хотя знаешь, это объясняет, почему я врываюсь в портал с гигантскими карамельными яблоками вместо магии.

Она вздохнула и села на старый сундук в углу.

- Еллиот, ты можешь говорить, что угодно, но я уверена: автор меня сюда всунула не для того, чтобы я всех спасала. Я, может, и раньше была центральной фигурой, но сейчас... - она на секунду замялась, затем взглянула прямо куда-то в пустоту, словно к зрителю. - Сейчас я слишком хорошо знаю, что значит быть частью сюжета. Давать автору обратную связь - полезно, но и опасно. Стоит напомнить, что ты умеешь думать, и тебя тут же лишают удобных сил. Или вообще выносят из сцены. Не так ли?

Она подмигнула.

- Так что не ждите от меня поворотов, где я вдруг начну испепелять вирусы одним словом. Канон... - Данна провела пальцем по воздуху, будто вычерчивая линию. - Автор постарается его не ломать. Она знает, что такое вес слова, и не даст мне власти без последствий. Единственное, что мы можем сейчас - выживать. Раунд за раундом. Как обычные персонажи. Как выживающие.

Она снова обернулась к Еллиоту.

- А значит, мы с тобой в одной лодке. И, возможно, это твоя худшая нянькинская работа, но... - её голос стал немного мягче. - Я рада, что не одна здесь из «наших». Даже если всё рушится, пока кто-то рядом - ещё не конец.

Он не ответил. Только кивнул. И в этот момент из стены выдвинулся экран с отсчётом до начала следующего раунда:Раунд начнётся через: 00:59... 00:58...

- Знаешь, раз уж у нас есть целая минута до начала следующего раунда, - протянула Данна, опершись локтями на колени, - может, я тебе кое-что расскажу. О себе. О том, кем ты был... ну, там. В моей вселенной.

Данна чуть нахмурилась, словно вспоминая детали. - В моём мире… - начала она, обращаясь к Еллиоту, но при этом глядя куда-то в сторону, будто читатель находился рядом. - Всё немного иначе. Там… ты, - она замялась, - ну, ты и Мафиозо… вы как бы… удочерили меня. То есть я живу с вами. А весной ещё и сын у вас появится.

Еллиот удивлённо поднял бровь.

- Сын? - переспросил он. - Интересно…

- А Кулкид… он мой близкий друг, - продолжила Данна. - Блудуд и Прити - тоже. Мы часто вместе проводим время.

На лице Еллиота мелькнула тень скепсиса.

- Хм. Странно слышать, что я разрешил бы своей… - он на мгновение замолчал, но всё же произнёс, - дочке дружить с Кулкидом. Я его терпеть не могу.

Данна неловко улыбнулась.

- Знаю. Но ты там… другой. Мягче. Добрый. Хотя и упрямый.

Она замолчала на секунду, потом добавила тихо:

- И… я там всегда называла тебя мамой… - она тут же отвела взгляд и покраснела. - Прости. Тут ты совсем не такой. Я не должна была…

Еллиот лишь вздохнул, не отвечая сразу. Он понимал, что она не виновата в том, как сложилось. Да и знал, что эта девочка - не просто цифры или ошибка системы.

- Ладно, - сказал он наконец. - Раз ты тут, значит, есть на то причина. И пока ты здесь - я присматриваю за тобой. Ясно?

Данна кивнула. - Ясно.

Раунд начался без предупреждения - тёмная энергия пронеслась по деревянной комнате, и всех резко отбросило по своим местам. Данна оказалась на бетонной платформе посреди странной, хаотичной арены. Стены постоянно мерцали кодом, а небо было багованно-чёрным, как будто мир не до конца догрузился.- Раунд 2. Убийца: 1x1x1x1x, - прогремел голос системы.Глаза Данны расширились. Даже в её мире легенда о 1x1x1x1x была жуткой. Он - древний вирус, хаос, сбой. Он не просто удалял игроков, он будто играл с ними... как с NPC.

На противоположной стороне арены появился силуэт. Глючный, постоянно дёргающийся, он не шёл, а скакал вперёд как ошибка анимации. Его лицо не имело черт - вместо глаз мигали две красные точки, рот - не больше чем горизонтальный баг. Он целился именно в неё.

Данна сорвалась с места, сердце колотилось. Она нырнула за колонну, но вирусный убийца мгновенно телепортировался за спину, едва не задев её. По экрану вверху замигал урон:−15 HP

- Ай!.. - Данна в панике перекатилась в сторону, выбросив руку. Она надеялась, что сработает магия, но... вместо этого в руке вспыхнула карамельная палка.- Блять, опять сладости, - прорычала она и побежала дальше.

Она заметила интерфейс - он появился сбоку, словно напоминание:

HP: 110/125

Stamina: 85/85

Speed: 4/10

Defence: 2/10

Special: ???

- Ну хоть что-то, - буркнула она и резко свернула, спрятавшись за глючный барьер.Но убийца не давал ей времени - он опять прыгнул рядом, нанося ещё один удар.−20 HP

- УЙДИ, БАГ ТЫ ПОРОЧНЫЙ! - закричала Данна и ударила палкой, которая неожиданно вызвала взрыв карамельной липкости. Существо немного замедлилось, но ненадолго. Она знала - это всего лишь отсрочка.

На платформе появилась табличка: "Оставшееся время - 01:23"

- Надо продержаться... - тяжело дыша, пробормотала она.Рядом мигали порталы, откуда в случайных местах падали случайные предметы.Один из них, как назло, упал прямо под ноги 1x1x1x1x, усилив его скорость.

- Вот же... - Данна не договорила, отпрыгивая назад.Она сбилась с ритма, дыхание сбилось, стамина начала уходить: Stamina: 55/85

- Надо рассчитать силы... - шептала она. - Не паниковать, я уже выживала в хаосе. Я не в первый раз... просто... не в такой форме.

Арена мигала, её глаза искали спасение. В какой-то момент она поняла: единственный способ выжить - заманить вируса в сбойную зону, где текстуры сходились в глюки. Там он может застрять... или хотя бы замедлиться.

Сжав кулаки, Данна бросилась в ту сторону. За спиной - шаги, разрывы кода. Сбоку - цифры её хп, убывающие с каждым касанием реальности.

HP: 75/125Stamina: 30/85

Времени оставалось всё меньше. В голове бился только один ритм:«Не сдохни. Выживи. Это всего лишь раунд...»

Данна бежала сквозь пыльный коридор, увертываясь от глюкнутых телепортов 1x1x1x1x’а. Он был то за её спиной, то впереди, словно сама программа подстраивалась под его волю. Один из его ударов всё же достал её - резкий, неестественный, как баг, прорезал воздух и сбил с неё почти тридцать очков здоровья. Она застонала, откатившись за ящики, но не сдалась.

«Если я замедлюсь - он поймает. Если остановлюсь - конец», - промелькнуло в голове.

Собрав последние силы, она метнулась влево, в обход, спряталась в тени испорченного текстурой камня и резко перебежала в соседний зал, надеясь, что убийца потеряет её из виду. Тот, похоже, среагировал на ложный звук, и исчез в противоположном направлении.

Она выдохнула и чуть не врезалась в чью-то спину.

Перед ней стоял Гость 1337 - высокий, с военной выправкой, в старом шарфе и шлеме, слегка потёртом временем. Он оглянулся на неё спокойным, внимательным взглядом.

- Тише, ты в порядке? - спросил он, опуская оружие и протягивая аптечку. - Вот, держи. Не переживай, всё нормально. Я прикрою.

Данна молча взяла аптечку, трясущимися руками активировала её. С тихим звуком бззт её здоровье медленно пополнилось до 125, и стамина начала восстанавливаться.

- Спасибо... - прошептала она.

- Не стоит, - мягко улыбнулся он, его голос был спокоен, без лишней строгости. - Я сам здесь не по своей воле. Знаю, каково это - оказаться в кошмаре. Особенно, когда ты ещё ребёнок.

Он немного наклонился, касаясь её плеча в утешающем жесте, похожем на отцовский.

- Если попадёшь в беду - зови. Я рядом. Здесь мало кто помнит, как это - быть человеком. Но я помню. Поняла?

Данна удивлённо кивнула. В её мире взрослые редко говорили с ней так. Но этот - был другим. Не просто военный, не просто игрок. В нём было что-то... настоящее.

Вдалеке снова послышался скрип искажённых шагов убийцы, и Данна сжала кулаки. Она выжила. Благодаря доброте. Но теперь - нужно быть сильной.

Миньон, появившийся впереди, лишь мелькнул в темноте - не успел даже приблизиться, как тут же рассыпался в воздухе, будто его существование было всего лишь глюком в коде этого мира. Данна едва успела перевести дух, как заметила, что таймер в правом верхнем углу мигнул и показал: 1:00 - ровно минута до окончания раунда.

Она держалась рядом с Гостем 1337. Он, несмотря на свою суровую внешность и военное прошлое, оказался спокойным, надёжным и, к её удивлению, по-отечески внимательным. Особенно к ней - к ребёнку, которому сейчас точно не помешала бы защита. Он не задавал лишних вопросов, не расспрашивал, кто она такая, и не требовал объяснений. Просто шел рядом, время от времени прикрывая её спину, держа оружие наготове.

Они прятались за обломками какой-то старой постройки, когда на горизонте показалась новая фигура. Высокий, худощавый парень в блекло-сереневом балахоне с золотыми узорами и с странным ножом, от которого тянулись плавные, будто акульи, линии. Его кожа была светло-серого оттенка, волосы - черные и жёсткие, как трава в саванне. Он двигался плавно и бесшумно, будто вовсе не касался земли.

- Ту Тайм... - прошептала Данна, сжав руку Гостя. - Он… он из Культа.

Гость чуть наклонился:

- Культа?

- Ну… - Данна не сразу нашлась, как объяснить, - в моей вселенной были культисты. Не просто странные. Они... похищали существ, приносили их в жертву, чтобы получить силу. Я... не хочу снова видеть кого-то вроде них.

Гость кивнул, не отводя взгляда от приближающегося Ту Тайма.

- Если он попытается навредить - я прикрою.

Парень, заметив их, поднял руки в знак мира и остановился. Его голос прозвучал неожиданно мягко:

- Я не причиню вам вреда. Я просто ищу, с кем можно дожить до конца раунда. Один... тут долго не протянешь.

Данна нахмурилась. Внутри всё сжималось - её разум подсказывал, что не стоит доверять культисту. Слишком много воспоминаний, слишком много боли. Но Ту Тайм не двигался, просто ждал. Его поза была открытой, даже уязвимой. Никакой агрессии.

- Он может быть полезен, - тихо заметил Гость. - По крайней мере, сейчас.

Таймер мигнул: 00:30

Данна кивнула, но без особого энтузиазма. Её взгляд всё ещё был насторожен.

- Ладно… но если он что-то выкинет - я первая брошу в него аптечку, но не чтобы лечить.

Гость слабо усмехнулся.- Договорились.

Когда таймер окончательно обнулился и секунды стекли в пустоту, арена вновь погрузилась в нервное, будто затаившееся ожидание. Не было новых сигналов, никто не атаковал - но это спокойствие не обещало ничего хорошего. Гость, Данна и Ту Тайм вышли из укрытия, решив искать других выживших, пока система не начала новый раунд.

Они двигались осторожно, петляя между обломками зданий и искорёженными конструкциями, оставшимися от прошлых раундов. Воздух был напряжённым, как перед грозой. Данна шла чуть впереди, уши навострены, всё тело было напряжено, готовое сорваться с места.

- Стойте, - вдруг прошептала она, выставив руку. - Я слышу… шаги. Далеко, но... тяжёлые. Кто-то идёт быстро, как будто гонится за кем-то.

Они замерли, но через пару секунд донёсся ещё один звук - глухой тхум! - будто кто-то с силой ударил по металлу или телу. Данна дёрнулась, инстинктивно прикрыв уши. Затем стиснула зубы.

- Слева… там бойня. Кто-то сражается. Я… слышу, как один упал. Второй выстрелил. Быстро. Очень точно.

- Ты уверена? - спросил Ту Тайм, поднимая бровь.

- Я слегка слепая, но не глухая, - пробормотала она, не скрывая раздражения.

Гость повернулся к Ту Тайму:

- Если она говорит - надо проверить.

Они направились в ту сторону, где слышалась битва. Путь лежал мимо разбитого ангара и двух искривлённых контейнеров, между которыми шла короткая тропа, усеянная щебнем. И там, прямо за углом, Данна услышала ещё один звук - короткий выстрел, затем голос.

- Шанс! - выдохнула она, узнав тембр. - Это был Шанс. Он стрелял!

Они вывернули из-за поворота как раз вовремя, чтобы увидеть высокую тень с пистолетом, которая только что выстрелила в массивную фигуру. Тот, кого Шанс подстрелил, рухнул с рыком - это был убийца, и выстрел явно был не смертельным, а оглушающим. Но он уже приходил в себя.

Шанс не стал добивать. Он сорвался с места, и уже через пару секунд его и след простыл - растворился в темноте, будто знал все ходы этой арены.

- Быстро работает, - пробормотал Гость, выуживая пистолет из кобуры. - Но очень… сам по себе.

- Нам не по пути с такими, - добавил Ту Тайм. - Убьёт и не заметит.

- Или погибнет в одиночку, - пробурчала Данна, подхватываясь. - Ладно. Нам тоже лучше дать деру, пока тот не очнулся.

Фигура убийцы на земле уже пошевелилась.

- Бежим!

Троица сорвалась с места, мчась вглубь ландшафта. Обломки и мёртвые технопанели мелькали мимо. За их спиной эхом катился злобный рёв пробуждающегося врага.

- Если кто и выживет здесь, - крикнула Данна сквозь ветер, - то только те, кто умеют вовремя бежать.

- И выбирать, кому верить, - добавил Ту Тайм, чуть сбавив шаг, чтобы не отстать.

Гость молчал. Он прикрывал тыл и внимательно слушал.

На арене наступала новая фаза. И ставки только выросли.

Таймер истёк. Внезапно всё вокруг озарилось мягким светом, и участников перебросило обратно в стартовую локацию - тёплый, будто выгоревший от времени, деревянный домик с трещащими балками и скрипучими ступенями. Обстановка сразу изменилась: исчезло напряжение, в воздухе повисла тишина, в которой можно было, наконец, перевести дух.

Данна встала с пола, стряхивая пыль с одежды. Всё тело ощущалось чуть натянутым, как после затянувшегося сна. Она быстро оглядела остальных: Гость стоял у окна, отряхивая куртку, а Ту Тайма молча проверял свой медальон. Все живы. Все целы.

- Ну, хоть не труп, - выдохнула она с облегчением.

Не дожидаясь, пока её кто-то позовёт, Данна неспешно прошла мимо других выживших и опустилась на коробку возле лестницы. Деревянная крышка чуть просела под её весом. Она устроилась поудобнее, прижав колени к груди, и чуть склонила голову в сторону разговора.

В центре комнаты, немного в отдалении, стояли трое: Билдермен - угрюмый, напряжённый; Еллиот - сдержанный, но с лёгкой тенью тревоги на лице; и Гость - с привычной спокойной доброжелательностью в голосе. Их разговор был негромким, но Данна слышала достаточно.

- Это было безумием, - хрипло заговорил Билдермен. - Вы вдумайтесь: ребёнок. В раундах. Мы что, совсем уже? Это место не для неё. Она может погибнуть.

- Думаешь, я не понимаю? - ответил Еллиот, перекрестив руки. - Я сам до сих пор не могу поверить, что мы здесь и что всё это вообще происходит. Но она уже тут. Мы не знаем, как вывести её отсюда.

- Ты её опекун, чёрт возьми, - рявкнул Билдермен. - Твоя прямая обязанность - защищать. А теперь она бегает рядом с проклятыми культистами и монстрами.

Гость поднял ладони, пытаясь разрядить обстановку:

- Она справляется. Нам всем было бы хуже, если бы не её трезвость. Я видел, как она сбила с толку убийцу. Она соображает быстрее, чем некоторые из нас.

- Но ей не место здесь, - отрезал Билдермен. - Это не игра. Это не... симуляция. Это ловушка, цифровой вирус, и каждая ошибка - чья-то смерть.

- Я не спорю, - мягко сказал Еллиот. - Но пока выхода нет, она должна быть с нами. Под присмотром. Мы должны быть рядом.

Билдермен тяжело вздохнул, опершись рукой о стол.

- Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Данна молча слушала. Её губы слегка дрогнули. Было странно: слышать, как взрослые спорят о ней, будто она не рядом. Но в глубине души она понимала: страх Билдермена - не гнев. Он заботился. Просто по-своему.

Она тихо прошептала себе под нос:

- Я не прошу, чтобы вы меня спасали. Я прошу, чтобы вы мне доверяли.

И в её взгляде мелькнуло что-то упрямое, почти взрослое. Ей было страшно. Но отступать - было не её стилем.

Данна всё ещё сидела на коробке возле лестницы, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Она чувствовала, как спокойствие перед бурей странно отдаётся в груди - вместо страха было что-то почти… светлое. Как будто бы она знала, что всё закончится хорошо. Или, может быть, это был просто способ её мозга справляться с усталостью и напряжением.

Она лениво покачивалась вперёд-назад, то в одну сторону, то в другую, иногда опуская ноги и слегка ими качая. Маленькая, светлая, но стойкая - она словно не вписывалась в этот цифровой кошмар, и в то же время казалась его частью, как будто в этом мире ей отводилось особое место.

Её взгляд скользил по комнате. Где-то в углу Ту Тайм перебирал какие-то странные предметы - возможно, что-то вроде артефактов или просто безделушек, добытых в предыдущем раунде. Гость сидел рядом с проёмом и молча проверял снаряжение, не забывая бросать тёплый, почти отеческий взгляд в сторону Данны. Билдермен куда-то ушёл, а Еллиот стоял у окна, в задумчивости глядя наружу, будто пытался понять, как долго ещё этот мир будет держать их внутри.

Вдруг над дверью зажглись мягкие красные цифры.

00:59… 00:58…

Таймер пошёл.

Данна заметила, как Еллиот обернулся, скрестил руки на груди и чуть нахмурился. Он подошёл к ней, слегка наклонился, и мягко, чуть обеспокоенно произнёс:

- Остался один. Последний на сегодня, хорошо?

Данна кивнула. Улыбка не сходила с её лица, даже когда она медленно встала. Было в ней что-то решительное, почти дерзкое. Улыбка будто бы говорила: Я не боюсь. Я уже многое прошла.

Она выпрямилась, поправила немного растрёпанную одежду, шагнула вперёд, и пока секундный отсчёт продолжался, сказала сама себе:

- Последний. Справимся.

Цифры отсчитывали последние мгновения. Всё замерло. Комната будто затаила дыхание.

3… 2… 1…

Раунд начался с лёгкого дрожания пола - знакомого, уже почти привычного. Комната моргнула белым, и они оказались в другом месте. Данна едва успела сориентироваться, как уже услышала зловещее оповещение:

"Убийца активен."

Воздух будто сразу стал холоднее. Сердце застучало быстрее.

Именно в этот момент из-за колонны вышел Кулкид.

Данна замерла. Лицо… знакомое. Улыбка - тоже. Но было что-то не так. Слишком уверенно он шагал, слишком спокойно смотрел. И вдруг - второй Кулкид! Выскочил с другой стороны, из-за ящиков. Абсолютно такой же. И они оба направились к ней, будто между ними не было ни грамма отличия.

- Привет, - сказал один, ухмыляясь.- Данна! Ты в порядке? - второй выглядел испуганным.

Она стиснула зубы. Глаза сузились. В голове промелькнула отчаянная мысль: это ловушка… снова это… снова проверка.

Она выхватила карамельное яблоко, обвела обоих подозрительным взглядом и, не отводя глаз, задала вопрос:

- Кулкид… кого ты любишь?

Они переглянулись. Один - засмеялся громко, неестественно. Как будто ему и впрямь было всё равно. Как будто он играл. Другой… опустил глаза, а затем тихо, искренне сказал:

- Я тебя люблю.

Это был момент. Без колебаний она метнулась вперёд и ударила яблоком того, кто засмеялся. В ответ раздался фыркающий, искажённый от боли звук, и Клон-Кулкид распался, глюкнув и растекаясь по полу, как расплавленный пиксельный воск.

- Бежим! - прохрипела Данна, схватив за руку настоящего Кулкида.

- Но… я убийца… - выдохнул он, запинаясь, - ты понимаешь?

- Да. Но ты ещё в сознании. Пока ты Кулкид, а не монстр - мы не умрём. Я не позволю.

Они побежали по узким, искривлённым коридорам уровня, прячась за мебелью, пробегая мимо странных глюков, мигающих объектов, как по зацикленному сну. Где-то вдалеке играла сломанная музыка, а таймер тикал над головой, отсчитывая мучительно длинные минуты раунда.

За ними что-то грохнуло. Система, похоже, не одобряла их выбор - убийца не должен был бежать. А они бежали.

Данна прижималась к стенам, шептала:

- Тихо… не дыши… не думай громко…(я не знаю как)

Кулкид держал её крепко за руку. Даже несмотря на баг в его статусе, в нём было то самое - живое, настоящее.

Они забежали в комнату, где воздух мерцал багами, и затаились под перекрытием. Данна услышала, как вдалеке кто-то - или что-то - бегает. Возможно, ИИ, посланный "на замену", когда убийца отказывается играть роль.

Она повернулась к Кулкиду и прошептала:

- Если ты потеряешь себя… я вытащу тебя, ясно?

Он кивнул, не в силах сказать что-то. Глаза его были полны ужаса… но и надежды.

Раунд только начинался. Но в этот раз - она была не одна.

Они прятались за старыми ящиками, в полутемном углу карты. Данна всё ещё тяжело дышала после побега - в голове вертелась мысль: а что, если он уже не тот? Но Кулкид рядом был спокоен, даже немного растерян. Он смотрел на неё с тем же выражением, которое всегда значило «я с тобой». И всё же… внутри Данна чувствовала тревогу. Он ведь убийца. Пусть не по своей воле… но всё же.

Тишина оборвалась. Послышались тяжёлые шаги - кто-то приближался. Данна подняла голову и выглянула из-за укрытия. На другом конце коридора шёл мужчина в тёмном плаще. Лицо слегка прикрыто, но Данна сразу поняла - 007n7. Только... он был совсем не такой, как рассказывал ей Кулкид. Это был его отец - но из другого мира. Его взгляд был тревожным, как будто он что-то знал. Он двигался осторожно, озираясь.

И тут - топ-топ-топ! - лёгкий, радостный топот.- ПАПА-А-А! САЛОЧКИ!!! - закричал Кулкид… но не её Кулкид. Тот, фальшивый.

Он несся по коридору с сияющими глазами и огромным леденцом в руках. Огромный, как дубинка, сверкающий конфетными переливами. Он не выглядел злым - напротив, он радовался, как ребёнок, играющий во дворе.- Я тебя догоню! Я догоню! Хе-хе-хе!

007n7 обернулся, заметив бегущего к нему мальчика, и сделал шаг назад. Он понял, что тот вовсе не шутит. Один взмах этим леденцом - и человеку не выжить.

- ОН НЕ ПОНИМАЕТ! - крикнула Данна, срываясь с места.

Карамельное яблоко уже было в её руке. Она нацелилась, сосредоточилась - и метнула его прямо в лоб бегущему Кулкиду.- ПУФ!

Фальшивый Кулкид пошатнулся, закружился на месте, хлопая глазами.- Эээ… кто выключил свет?.. - и со смешным звуком завалился в сторону, потеряв равновесие.

007n7 стоял в замешательстве, будто не зная - смеяться или звать на подмогу. Данна быстро жестом позвала его к себе.- Быстрее! Пока он не встал!

Тот, не задавая вопросов, перебежал к ним и нырнул за укрытие. Данна схватила своего настоящего Кулкида за руку - он сидел растерянный, глядя на своего двойника, который валялся на полу и бормотал:- А я почти догнал… почти…

Данна прижалась спиной к стене, рядом с Кулкидом и 007n7. Время словно застыло - только напряжённое дыхание и звуки шагов вдалеке. Шум стих, но оставил в ушах неясное гудение. Леденец в руке Кулкида всё ещё был покрыт сверкающим сахаром и каплями... крови? Или это карамель?

007n7 сел на перевёрнутый ящик, как будто внезапно ощутил груз вины. Его лицо стало серым, затенённым, даже свет от лампы в углу не смягчал его выражения.

- Я виноват, - вдруг произнёс он, глядя куда-то в пол. - В том, каким он стал… Это не просто совпадение. Я знаю, когда это началось.

Данна чуть повернулась, ловя каждое слово.

- Я тогда ещё хакером был, лазил по играм, ломал системы… Иногда мне казалось, что я - король мира, - он горько усмехнулся, - но был один момент. Я играл в экспериментальную игру, где всё было… слишком реально. Люди… они начинали терять себя. Один парень, с которым мы вместе много играли - он просто однажды сломался. Вышел из игры и… ушёл насовсем. Прямо на моих глазах. Я думал, это баг, глюк... но он... он не вернулся. Он говорил: "Я устал от игр, мне нужна правда." И исчез.

Он провёл рукой по волосам, взгляд стал тяжёлым.

- Кулкид тогда стоял рядом. Маленький, наивный. Он видел это. Смотрел, как человек исчезает. Он не понял, что произошло… Игра записалась в его голове. Он подумал, что это просто… часть веселья. Что мы просто играем.

Кулкид тем временем сидел на корточках, жуя край своего рукава, и смотрел на свой леденец. Он поднял взгляд и с весёлой, детской интонацией сказал:

- Я почти догнал его! Почти! Он очень быстрый! Но я быстрее! Хе-хе!

007n7 сжал кулак и выдохнул, будто хотел выругаться, но сдержался.

- Он не понимает, что творит, - продолжил он уже тише. - Он думает, что это всё - салочки. Кто-то... кто-то вложил в него это искажение. Или я сам, своими руками. Он не видит смерти, он видит игру. И если мы не остановим это, он будет продолжать... смеясь, как ребёнок на карусели.

Данна смотрела на Кулкида. Его глаза сияли радостью. Но внутри неё жгло что-то странное - смесь жалости, страха и злости. Он был другом. Он был опасен. И при этом - он был невиновен.

Она протянула руку и легонько коснулась его плеча.

- Ты ведь знаешь, что в салочках никого не надо бить до крови... правда?

Кулкид нахмурился, будто впервые задумался.

- А... он что, ушибся?

007n7 отвёл взгляд. Данна сжала зубы. Таймер тихо тикал в её голове - время до конца раунда шло.

- Мы найдём выход, - наконец сказала она. - Мы должны. Он не монстр. Просто кто-то слишком рано показал ему, как играть по-взрослому...

Они выскочили на улицу, в открытое пространство между зданий, где собирались взрослые участники - Шедлетский стоял в стороне, задумчиво поправляя перчатку на руке, Таф и Шанс спорили о чём-то у стены, Ту Тайм переговаривался с Гостем, Еллиот держался чуть позади, наблюдая за всем взглядом, будто просчитывал варианты, Нуб и Дусекар о чём-то шутили у автоматов, а Билдермен сверлил всех тяжёлым взглядом, явно усталый. Из детей на площадке были только Данна и Кулкид, остальные казались старше, опытнее - и напряжённее.

Когда Еллиот заметил Данну и Кулкида, он сразу оторвался от стены и быстро подошёл, не скрывая растерянности. Его взгляд метнулся от Кулкида к Данне и обратно, как будто он пытался уложить в голове невозможное.

- Что тут происходит? - хмуро спросил он, остановившись перед ними. - Он что, стал... адекватным? Или это вообще не Кулкид?

Голос Еллиота был тихим, но каждый взрослый на площадке тут же обернулся. Наступила короткая, плотная тишина. Даже Таф с Шансом перестали спорить. Все уставились на троицу: Данна стояла немного впереди, сжимая в руке карамельное яблоко, Кулкид держал её за плечо, а позади них замыкал шаг 007n7, всё ещё с напряжённым лицом.

- Это он, - тихо ответила Данна, - просто… он не знает, что делает. Он думал, что играл. Он не понимал, что догоняет не просто игроков… а…

Кулкид посмотрел на неё с легким недоумением, будто не до конца понял, о чём речь.

007n7 тяжело вздохнул и, глядя прямо на Еллиота, сказал:

- Я… в этом виноват. Он видел. Тогда, в одном из наших миров. Мы с ним попали на один из раундов. Один игрок… он был сломлен. Сказал, что устал. Что не хочет больше быть в игре. Я… я тогда ещё не знал, как правильно обращаться с такими. Всё решил быстро. Сделал то, что должен был, - он замолчал на мгновение, словно возвращаясь мыслями в прошлое. - А Кулкид это увидел. Он тогда был рядом. Не подавал виду, просто стоял с этим своим вечным “ха-ха”, а потом ушёл в тень. Видимо, что-то в нём треснуло.

Все молчали.

- Он играет в салочки, - продолжил 007n7 глухо. - А в руке у него не просто леденец. Это оружие. Он просто не осознаёт… не может осознать. Потому что решил: если я убил в игре, значит, и он может. Только в его мире это не больно. Не страшно. Это просто "догнал".

Билдермен тяжело выдохнул и стянул с головы шлем, протирая лоб.

- Чёрт… - пробормотал он. - Это хуже, чем я думал.

Ту Тайм шагнул ближе и аккуратно осмотрел Кулкида, но тот просто держался за плечо Данны, улыбаясь ей.

- Надо что-то делать. Пока он не догнал ещё кого-то.

Резкий звуковой сигнал отрубил всё - воздух, напряжение, разговоры, даже движения. Мир как будто моргнул, и всё исчезло.

Раунд оборвался.

Резко.

Мир, где ещё секунду назад был мрак, бег, чужие тени и карамельная угроза, исчез. Они снова оказались в хижине. Потолок скрипел от ветра. Пол дрожал. Стены, казалось, сжались, впитывая в себя всё, что только что происходило. Запах пыли, сырости и застарелого кода витал в воздухе.

Кто-то тяжело сел прямо на пол, кто-то молча двинулся к своему углу. Никто не говорил. Даже Гость не попытался бросить реплику. У каждого на лице было что-то своё - выгорание, недоумение, страх, отчаяние, или просто пустота.Даже Таф, обычно колкий и уверенный, молча опёрся на стену и закрыл глаза, будто собирался провалиться сквозь неё. Еллиот медленно прошёл к своей постели и, не раздеваясь, лёг, повернувшись лицом к стене. Шанс сел на ящик и просто смотрел в одну точку. Даже Дусекар, всегда пытавшийся шутить, только провёл рукой по лицу и сел спиной к двери.

Данна молча прошла к своему месту - старому деревянному ящику в дальнем углу. Каждый её шаг был будто сквозь вату, неясный, как во сне. Она даже не сняла обувь. Просто села на край ящика, привалилась к стене и мгновенно уснула, как будто сон был готов схватить её с первого же прикосновения.

Хижина заснула.

---

Шесть утра.Тишина.

Сначала никто не пошевелился. Казалось, всё ещё сон. Едва слышный скрип в углу. Капля воды с потолка. Тихий вдох Гостя. Лёгкий храп Тафа. Данна не пошевелилась - её волосы сползли со щеки, когда она слегка повернулась на бок. Под её рукой всё ещё лежал карамельный фантик.Первые проблески реальности начали просачиваться, когда на дальней стене, глухо и безжалостно, вспыхнула таблица оповещения:

> Следующий раунд начнётся через: 00:01:00

Цифры шли вниз.

- Нет... - прохрипел Нуб, не открывая глаз.

- Серьёзно?.. - пробормотал Дусекар, поднимая голову с рук. Его глаза были красными.

- Минуты… - Таф сел, уставившись на таблицу. - Нас даже не предупредили…

Кто-то вскочил, кто-то остался сидеть. Еллиот поднялся медленно, будто выныривая из воды. Он посмотрел на Данну, всё ещё спящую, потом на остальных.

- Подъём, - хрипло бросил он, - всем…

- Уже раунд?.. - прошептала Данна, резко открыв глаза и сев. Её волосы слегка растрепались, на щеке остался отпечаток ткани ящика. Она моргнула, потёрла лоб. - Я… даже не…

- Времени нет, - отчеканил Билдермен, вставая и отряхивая штаны. - Готовьтесь. Кто бы ни вёл этот раунд - он не даст нам поблажек за усталость.

10 секунд.

Кто-то стоял, кто-то ещё одевался, кто-то смотрел в потолок, ожидая взрыва, и каждый думал об одном - в этот раз раунд может быть последним.

5. 6. 7. 8. 9.

Раунд начался. Экран на секунду потемнел и сменился знакомой локацией - теперь они оказались в мрачной оранжерее, заросшей колючими лозами и окутанной сиреневым туманом. По левому углу вспыхнуло оповещение: Убийца - Мафиозо.

Шанс сразу же шагнул ближе к Данне, озираясь по сторонам.- Держись меня, - сказал он резко, но без агрессии. - Мафиозо может быть тихим, но коварным. И он умеет притворяться своим.Данна едва кивнула, собираясь последовать за ним - как вдруг почувствовала резкий укол боли в руку.

- Ай! - вскрикнула она, повернув голову.На её руке, покусывая манжет, висел... Губби.

- Губби?! - её голос взлетел вверх от удивления. - Ты как тут вообще оказался?

Кролик повел ухом и упрямо потянул за ткань, будто на что-то намекая. Данна, не веря, полезла в свою маленькую поясную сумку - и, конечно же, вытащила аккуратно завернутую морковку. Протянула её вперёд.

Губби довольно подпрыгнул, выхватил лакомство и бодро поскакал прочь, оставив её с лёгким удивлением и тёплой улыбкой.- Проказник…

Но времени удивляться не было. Лозы шевелились, и Шанс, обернувшись, уже подзывал её рукой. Она двинулась в его сторону, стараясь держаться ближе, и пока они шли по затуманенной тропе, Данна чувствовала - ей явно стало сложнее. Её правая рука, укушенная Губби, словно онемела. Нейтрализующий яд? Или просто иллюзия? - она не знала. Но идти стало труднее.

Они остановились возле беседки, увитой растениями. Шанс присел, разглядывая старый компас.- Что-то странное. Обычно такие предметы не спавнятся в этой карте. Надо проверить…

Он не успел договорить. Вдалеке, между лоз, мелькнула знакомая фигура в плаще, уверенная и молчаливая - Мафиозо.

Данна резко замерла, дыхание сбилось. Он не шёл к ним. Он просто стоял. И смотрел.- Шанс… он знает, где мы.

- Пусть. Это не меняет плана, - Шанс сжал зубы, оглянулся. - Бежим.

И они побежали. Лозы цеплялись за одежду, туман мешал ориентироваться. Но Данна старалась не отставать, даже если её тело не слушалось так, как обычно.

-------------------

Новый рекорд 6059 слов!ЯППИ!