Глава 21.Проблемы в школе

Кулкид вздрогнул, когда телефон в кармане завибрировал. Он достал его, прочитал сообщение и закатил глаза с лёгкой улыбкой:

- Ну класс… красная командирша опять зовёт.

- Кто? - удивилась Прити.

- Наша классная. Все её зовут Красной Руководительницей - из-за манеры говорить, носит вечно алый пиджак, и как в боевом строю всех выстраивает. Пишет: «Все, кто может - в школу. Надо переставить парты к новому учебному плану.» И добавила: особенно мальчики. Ха, как будто это нас удивляет.

- Мы что, идём? - спросил Блудуд, прищурившись на солнце.

Кулкид обернулся к Данне.

- Ну, я точно должен. А ты как? Хочешь присоединиться? Всё равно прогулка только началась. Заодно и в школу заглянем, может, узнаем расписание.

Данна сжала в руке свиток, который дала Рисса, и кивнула:

- Почему бы и нет. Всё равно что-то чувствую... как будто это правильно.

- Ладно, тогда пошли! - сказал Блудуд. - Погнали, может, и весело будет.

Они свернули с аллеи и направились к школе, где уже виднелись знакомые фигуры одноклассников, выносящих стулья в коридор. Прямо у входа стояла сама Красная Руководительница - в ярко-красном пиджаке и с блокнотом, в который она чётко ставила галочки.

- Ого, пришли! А вы втроём вообще золотые. Работа пойдёт быстрее!

Данна улыбнулась. Что-то в этом простом моменте - школьной суете, шуме голосов, скрипе парт - было удивительно спокойным. Как перед бурей. И именно сейчас это ощущение уюта было особенно ценно.

Когда работа подходила к концу, Данна отнесла последний стул в угол класса. Кулкид и Блудуд задержались у учительского стола, обсуждая порядок парт, а Прити ушла на первый этаж - Красная Руководительница позвала её помочь с журналами.

Класс на мгновение опустел.

И тут… шаги за спиной.Тяжёлые. Знакомые. Зловещие.

- Давно не виделись, уродка, - прошипел голос, который Данна не могла не узнать.

Она обернулась резко.В дверях стоял Рой.

Тот самый, кто однажды сжёг её щеку, тот, кто должен был быть в тюрьме. Но он был здесь. И он улыбался.

- Какого… - выдохнула Данна.

- Не ожидала? Условия содержания - штука гибкая, если знаешь нужных людей. А теперь мы одноклассники, малышка. Представляешь? Целый год рядом.Он сделал шаг вперёд.- И я вот подумал… вдруг тебе понравится вторая симметричная сторона?

Его рука резко рванулась к карману.Но Данна не колебалась.

Цветы Живого Пламени тут же вспыхнули вдоль её руки, тело стало как струна - и заклинание "Цветок Обмана" наложилось, скрывая её мгновенное перемещение.

- Ты не сделаешь этого второй раз, - прорычала она, оказавшись за его спиной.

Учительница ворвалась в класс ровно в тот момент, когда Рой рухнул на колени, а магические нити «Манипулятивной лозы» ещё еле заметно светились вокруг рук Данны. С её лица не сходила тревожная строгость, но вместо ожидаемой поддержки…

- Что тут происходит?! - строго произнесла она, переводя взгляд с Роя на Данну. - Ты… Данна! Что ты творишь?!

- Он снова пытался… - начала Данна, но не успела.

- Замолчи! Это безобразие! Мальчик напуган, а ты стоишь посреди класса и используешь… магию!

Рой при этом театрально всхлипнул и прижал руку к груди.Кулкид даже не поверил своим глазам.

- Вы серьёзно?! Он пытался поджечь её, это уже было раньше!

Но учительница будто не слушала:

- Маленькая террористка… - процедила она, будто про себя, - нападает на беззащитного мальчика… - потом резко: - Позовите родителей. Срочно. Мы обсудим это на совете.

Данна стояла, как громом поражённая.Опять она виновата… Даже когда защищается.

Блудуд подошёл ближе и встал рядом:

- Если вы на его стороне, когда он нападает на девочку с ожогами, то совету лучше быть готовым услышать правду.

- Правда у каждого своя, - буркнула учительница. - Но в школе не место магическим дракам. Особенно - таким опасным.

Данна почувствовала, как в горле встаёт ком.Но она держалась. Уже не впервые.

Данна, сдерживая дрожь, отошла в сторону и достала телефон.Пальцы чуть дрожали, но она уверенно набрала нужный номер.

- Мам… у меня проблемы… - её голос был спокойный, но в нём чувствовалась подавленность. - Рой снова пытался на меня напасть. Я защитилась. А учительница… она назвала меня террористкой…

На том конце повисла гробовая тишина. Потом…

- КАК ОНА ТЕБЯ НАЗВАЛА?! - голос Еллиота прорезал эфир, как вспышка грома. - Я уже еду. Пусть только попробует повторить это при мне.

Он сбросил вызов, и через пару минут Данна получила сообщение:

> Еллиот:Я уже почти у школы. Не уходи никуда. Если можешь - не оставайся одна.

В это же время Кулкид встал рядом, глядя Данне в глаза:

- Ты всё сделала правильно. Не позволяй им внушить тебе обратное.

Блудуд молча кивнул, в глазах у него тоже кипела злость.Прити сжала кулачки:

- Это уже не ошибка. Это предвзятость. Если что - мы все свидетели.

Учительница всё ещё стояла возле Роя, что-то выговаривая ему полушёпотом, будто стараясь сделать вид, что всё под контролем. Но она явно начала нервничать, заметив, что ученики что-то обсуждают в стороне, а на улице тормозит чёрная машина.

Из неё вышел Еллиот.

Спокойный, на вид - но глаза метали молнии.Он прошёл мимо детей и, не обратив внимания на Роя, уверенным шагом направился в сторону учительницы.

Еллиот подошёл к учительнице и остановился вплотную, сложив руки на груди. Его голос звучал хлёстко, сдержанно, но в каждом слове чувствовалось, как внутри него кипит ярость:

- Объясните, пожалуйста, почему вы назвали мою дочь террористкой?

Учительница, заметно растерявшись, поправила очки и попыталась сохранить авторитет:

- Она… применила силу против Роя. Он ничего не сделал, просто хотел поговорить. А она… она бросила его через плечо!

- Он ничего не сделал?! - Еллиот не выдержал, его голос стал громче. - Вы вообще в курсе, что он сделал с ней раньше? Он чуть не сжёг ей лицо! Он был арестован! У него судимость за покушение на ребёнка!

Учительница побледнела:

- Этого в деле не было… он ведь… мальчик… из сложной семьи…

- Да мне плевать, из какой он семьи! Он преступник! - рявкнул Еллиот. - И вы - учитель! Вы защищаете преступника и нападаете на девочку, у которой даже щеки нет из-за него! Вы вообще адекватны?!

Рядом дети притихли, даже Рой отступил назад, как будто понимая, что дошло до настоящих последствий.

- Данна защищалась. И если вы ещё раз посмеете поставить под сомнение её право на безопасность - я лично подам жалобу в департамент и устрою проверку вашей школы!

Учительница опустила взгляд и пробормотала что-то нечленораздельное.

- Говорите внятно, - потребовал Еллиот.

- Я… не знала всей ситуации. Это… недоразумение.

- Надеюсь, вы всё переосмыслите. А сейчас - мы уходим, - сказал он, оборачиваясь к Данне. - Пойдём, солнышко.

Он мягко взял её за плечо. Рядом молча шли Прити, Кулкид и Блудуд.

- А Рой пусть остаётся тут. С жалобой от меня. И наблюдением.

Еллиот кинул последний взгляд на учительницу, в котором было всё: разочарование, угроза и презрение.

После напряжённого разговора со школой, Еллиот вздохнул и посмотрел на детей:

- Нам всем нужно немного сладкого. Идём за мороженым.

Они свернули в сторону уютного ларька недалеко от школы, возле которого пахло вафлями и клубничным сиропом. Прити сразу же потянула Данну за руку и шепнула:

- Только не говори, я угадаю… вишнёвое?

Данна хмыкнула:

- Ну конечно. Мы же верны классике.

Кулкид ухмыльнулся:

- Ага, а я вот сегодня рискну. Возьму... карамель с солью! Даже если это звучит как ошибка.

- Ну ты и смелый, - фыркнула Прити.

Блудуд подошёл чуть позже, не спеша, и молча заказал пломбир в вафельном стаканчике, добавив сверху немного черничного сиропа.

Когда все уже держали свои рожки и стаканчики, они уселись на лавку в небольшом скверике за киоском. Солнце светило сквозь листья, ветер чуть трепал волосы.

- Еллиот, - тихо сказала Данна, облизывая своё мороженое. - Спасибо тебе. За всё.

- Всегда, - улыбнулся он, присаживаясь рядом. - За тебя хоть в огонь, хоть в школу.

Кулкид притворно кашлянул:

- Только не забудьте, что мы здесь тоже, а то начну ревновать.

Прити смеясь подтолкнула его локтем:

- Перестань, ревнивец.

А Данна просто улыбнулась, глядя, как тает капля мороженого по вафельному кончику. Этот день, начавшийся так тяжело, всё же закончился с тёплой сладкой нотой. И она знала - у неё есть на кого положиться.

После мороженого и короткого смеха, дети начали расходиться: Прити первой обняла Данну и шепнула:

- Если будет ещё что-то… зови. Я рядом.

- Спасибо, - ответила Данна, крепко сжимая в ответ.

Кулкид слегка запнулся, но потом махнул рукой и сказал:

- Завтра буду с самого утра. Устроим день без странных училок и идиотов.

Блудуд просто кивнул, одарив Данну спокойным взглядом.

Когда все попрощались и разошлись, Еллиот мягко положил руку на плечо Данны и повёл в сторону особняка. Они шли по тёплому тротуару, солнце касалось крыш домов, и город начинал замирать в предвечерней суете.

- Ты молодец сегодня, - произнёс он, когда они свернули на знакомую улицу. - Я был готов влететь в ту учительницу, но ты справилась… хладнокровно, как всегда.

- Это не хладнокровие, - тихо сказала Данна, глядя на цветы в газонах. - Просто устала.

Еллиот молча кивнул.

Когда они дошли до двери, Данна сняла сандалии и повесила сумку на крючок у входа. Дом был наполнен мягким светом и тишиной. Где-то наверху мурлыкал Персик, а Громобой дремал у окна.

- Давай сделаю тебе чаю, - предложил Еллиот. - А потом, если хочешь, немного посидим на веранде. Без разговоров. Просто тишина.

Данна улыбнулась уголками губ и кивнула.

- Хочу. Очень хочу.

Поставив блюдо в духовку, Данна и Еллиот удобно устроились в гостиной и начали обсуждать, чем бы им заняться, пока ждут ужин. После нескольких вариантов решили посвятить время питомцам.

- Давай поиграем с животными, - предложила Данна, улыбаясь.

- Отличная идея! - поддержал Еллиот. - Губби, правда, не слишком в восторге, но за морковку точно согласится.

Губби, небольшой кролик, лениво выглянул из своей клеточки, оглядел их и с любопытством подошёл, когда Данна протянула ему свежую морковку.

Персик, превратившийся в своего лесного кота, мягко потерся о ноги и стал готов к играм, а Громобой, на поводке у Данны, с интересом наблюдал за происходящим.

Они начали устраивать небольшие игры: прятки с игрушками для кролика, забавные трюки с Персиком и лёгкие прогулки с Громобоем по дому.

Вскоре весёлая суета наполнила дом - смех, мурлыканье и шуршание лапок.

- Вот это настоящий уют! - воскликнула Данна, гладя Персика по голове.

- Согласен, - улыбнулся Еллиот. - Такие моменты - настоящее счастье.

Они усердно играли с питомцами, наполняя особняк уютом и весельем. Время летело незаметно - смех, шуршание лапок и лёгкий аромат ужина из духовки создавали особую атмосферу.

Примерно через два часа дверь тихо открылась, и в дом вошёл Мафиозо. Он выглядел немного уставшим, но улыбнулся, увидев, как уютно устроились Данна и Еллиот.

- Ну что, устроили весёлый вечер без меня? - спросил он, снимая пальто.

- Почти, - ответила Данна, радостно подбегая к нему. - Мы с Эллиотом играли с питомцами, а ужин уже в духовке.

Мафиозо улыбнулся и присоединился к ним, чувствую, как напряжение дня постепенно спадает.

Ужин прошёл в тёплой и уютной атмосфере. Данна с удовольствием рассказывала о своих последних днях, а Мафиозо и Еллиот внимательно слушали, поддерживая разговор. Еда была простой, но вкусной - аромат свежеприготовленных блюд наполнял комнату.

После того как Данна отправилась готовиться ко сну, Мафиозо и Еллиот остались за столом, их голоса стали мягче и теплее.

- Знаешь, - начал Мафиозо, улыбаясь, - я рад, что Данна растёт такой доброй и позитивной девочкой. Она уже умеет за себя постоять, и при этом не потеряла свет внутри.

Еллиот кивнул, поддерживая:

- Да, она удивительная. Несмотря на всё, что ей пришлось пережить, она сохраняет свою искренность и силу. Это даёт надежду.

Мафиозо вздохнул с облегчением:

- Такие дети - это редкость. Надо помогать ей и дальше, чтобы она могла раскрыть весь свой потенциал.

Оба улыбнулись, ощущая спокойствие и веру в светлое будущее.

Утро в особняке началось спокойно и солнечно. Данна проснулась с лёгким чувством предвкушения - сегодня ей предстояло узнать важную новость. После завтрака она сидела в гостиной с Еллиотом, когда тот улыбнулся и сказал:

- Кстати, Данна, скоро тебе привезут новый стол и компьютер для учёбы. Теперь ты сможешь заниматься дома гораздо удобнее.

Данна засияла от радости:

- Правда? Это здорово! Значит, сегодня я могу погулять чуть дольше, пока всё привозят и собирают?

Еллиот кивнул:

- Конечно, только будь аккуратна и не забывай про время.

С чувством лёгкой свободы Данна быстро собралась, взяла с собой Персика и Громобоя и вышла на улицу, готовая наслаждаться прогулкой.

Данна шагала по знакомой тропинке, ведущей в сторону парка. Персик, лениво покачивая хвостом, шагал рядом, а Громобой весело прыгал в своей шлейке, порой виляя ушами от каждого нового звука.

Возле ивы, как по расписанию, уже стоял Кулкид - он махал ей рукой и держал в другой руке бутылку с лимонадом.

- Ты опоздала на три минуты, - поддразнил он с улыбкой.

- У меня важная причина! - ответила Данна, хихикнув. - Скоро мне стол и компьютер привезут!

Кулкид округлил глаза:

- Ого! Значит, будешь учёбу дома делать, как настоящий гений?

- Почти. Только я гений без правой щеки, - подмигнула она и оба расхохотались.

К ним вскоре подошли Блудуд и Прити. Прити принесла свежие булочки из пекарни, и вся четвёрка устроилась прямо на траве - устроили маленький импровизированный завтрак.

- А может, дойдём до озера? - предложил Блудуд. - Там вроде тихо сегодня.

- И возьмём побольше листьев, - добавила Прити, - чтобы делать гирлянды! Я научу вас.

Данна улыбнулась и кивнула, - день только начинался, а он уже обещал быть по-настоящему тёплым и весёлым.

Озеро встретило их лёгким плеском воды и отражением мягких облаков в зеркальной глади. По берегу пробегал ветерок, играя с волосами Данны и развевая её лёгкую рубашку. Персик улёгся в тени куста, а Громобой носился по траве, нюхая каждый камешек и травинку.

- Вот здесь хорошо, - сказала Прити и расстелила тонкое одеяло на берегу. - Можно устроить базу.

Кулкид тут же сбросил кеды и сунул ноги в воду.

- Холодная, но терпимая! - крикнул он и прыснул в сторону Блудуда, тот возмущённо фыркнул.

Данна присела рядом с Прити, наблюдая, как свет скользит по поверхности озера. Она достала блокнот, тот самый нежно-голубой с синим букетом, и начала рисовать:

- Я хочу запечатлеть это место. Оно… спокойное. Как будто защищает.

Прити внимательно посмотрела:

- У тебя получается. А вот и листья, - она собрала охапку широких озёрных листьев и начала показывать, как плести гирлянду. Кулкид и Блудуд вскоре тоже присоединились.

- Интересно, - сказал Блудуд, - если бы у нас был свой маленький тайный клуб, он был бы здесь. Назвали бы его… «Озёрные Сумерки»?

- Или «Четвёрка Грома» - из-за Громобоя, - хихикнула Данна, и кролик в ответ дёрнул ушами.

- «Четвёрка Сумерек Грома» - окончательный вариант! - заявил Кулкид.

Смех разнёсся над водой, и солнце медленно клонилось к закату, окрашивая озеро в золотисто-розовые тона. Казалось, весь мир замер на мгновение - только друзья, лёгкий ветер и отблески света на воде.

Данна вдруг остановилась, зажала кристалл в ладонях и нахмурилась. Что-то в ощущении от него было… слишком знакомо. Тепло, почти как от Персика. Её пальцы дрожали, когда она осторожно дотронулась лбом до камня — и в ту же секунду её разум вспыхнул образом:

маленькое пушистое существо, окружённое пеплом, но в центре него — сердце, похожее на кристалл.

— Это... часть Персика. Его подсознание? — прошептала она, удивлённо глядя на Персика, который теперь смотрел на неё, моргая удивлёнными янтарными глазами.

Он подошёл ближе и потерся об её ногу, как бы подтверждая догадку.

— Значит, ты сам не знал, что потерял часть себя…

Данна аккуратно завернула кристалл в свой платок и спрятала в карман на поясе.

— Буду носить с собой. Пока мы не поймём, как его вернуть тебе — или зачем он вообще здесь оказался.

Они направились дальше к площадке. День был тёплый, солнце пробивалось сквозь лёгкие облака, и в воздухе витала тишина, наполненная только смехом детей и криками чаек с озера. На площадке уже играли ребята, но среди них Данна заметила новенькую девочку, которая с интересом смотрела, как Громобой бегает вокруг Прити.

- Привет, - сказала Данна, подходя. - Ты новенькая?

- Да, - ответила девочка с белокурыми волосами, убранными в два косых хвостика. - Меня зовут Шарлотта. Мы только вчера переехали. Я увидела, как вы играете… можно к вам?

- Конечно! - улыбнулась Прити. - Я Прити, это Данна, Кулкид и Блудуд.

Шарлотта посмотрела на Персика.

- Ого, это… кот?

- Почти, - ухмыльнулся Кулкид. - Это Персик. Он котозаяц.

Шарлотта наклонилась ближе и прошептала:

- Он выглядит… магическим.

- Потому что он и есть магический, - подмигнула Данна, - но это пока секрет.

Они засмеялись, и вскоре уже играли в догонялки, как будто знали друг друга сто лет. А кристалл в кармане Данны слегка пульсировал теплом - как будто одобрял новый виток её истории.

Они гуляли действительно долго - казалось, весь день прошёл в солнечной игре, весёлых криках и дружеских шалостях. Данна успела показать Шарлотте несколько любимых мест, включая укромное дерево с выгравированной на коре надписью "Сила - в дружбе", которую они с Прити и Кулкидом вырезали в начале лета.

Персик то и дело пытался ухватить лепестки с воздуха, а Громобой, устав от беготни, лениво лежал в тени, слушая, как девочки строят планы на следующие встречи.

Когда солнце склонилось ближе к горизонту и на площадке стало чуть прохладнее, к ним подошли двое взрослых.

- Шарлотта! - позвала женщина с золотыми серьгами и лёгкой улыбкой. - Пора домой, дорогая.

- Мама! - Шарлотта радостно подбежала. - Познакомься, это Данна, а это Прити, Кулкид и Блудуд!

- Очень приятно, - кивнула женщина. - Я Дейзи, мама Шарлотты.

С ней был высокий мужчина в чёрной ветровке и с пронзительным взглядом, но доброжелательной улыбкой. Он кивнул ребятам.

- Гость 1337, - коротко представился он.

- Вы правда гость? - не удержался Кулкид с привычной ухмылкой.

- В некотором смысле, - усмехнулся тот. - Иногда даже в собственном доме. Но не переживай, это просто фамилия.

- Мы завтра ещё погуляем? - обратилась Шарлотта к Данне, и та сразу кивнула.

- Конечно! У нас ещё столько всего не показано.

Они попрощались, и семья Шарлотты ушла в сторону жилых домов. Данна стояла на тропинке, наблюдая, как они растворяются в алом закате, потом взглянула на Персика.

- Надеюсь, они хорошие люди.

Персик ткнулся ей в плечо мордочкой. Тёплый, как всегда.

- Я тоже думаю, что всё будет хорошо, - прошептала она и вместе с друзьями повернула обратно - домой, к уютному вечеру и, возможно, ещё одному разговору о загадочном кристалле в кармане.

Данна с порога сняла обувь, аккуратно поставила её в угол и, не теряя ни минуты, прошла на кухню, где уже слышались тихие звуки - Еллиот раскладывал ингредиенты на столе.

- Мам, я помогу, - сказала Данна бодро, завязывая фартук.

Еллиот обернулся, с лёгкой улыбкой.

- Тогда берись за овощи. Сегодня у нас что-то простое - запечённые овощи с сыром и курочка в соусе. Мафиозо сказал, что успеет к ужину.

- Отлично, - Данна взяла доску и нож, привычно нарезая морковку и сладкий перец. - Мы сегодня познакомились с девочкой, Шарлоттой. Очень милая. И у неё родители прикольные.

- Ага? - с интересом отозвался Еллиот, перемешивая маринад. - Надеюсь, из неё выйдет хорошая подруга. Ты же у нас теперь популярная, как будто.

- Не специально, - смущённо хмыкнула Данна. - Просто... я стараюсь.

- И у тебя отлично получается, - ласково сказал он, подмигнув.

Они работали слаженно, как всегда: Еллиот за духовкой и плитой, Данна - за овощами и подачей. Пока курица шипела в духовке, Данна достала из ящика свой новый блокнот и, сидя за столом, дорисовала недостающие лица друзей, которых не успела вставить днём. Еллиот мельком взглянул - и заметил, как аккуратно она изобразила Персика в прыжке и Блудуда с фотоаппаратом.

- У тебя талант, - сказал он. - И правда.

- А знаешь, - Данна подняла глаза, - я думаю, это лето было не просто хорошим… Оно стало началом чего-то. Я не знаю чего, но чувствую.

Еллиот кивнул, не теряя мягкой улыбки.

- Вот и отлично. Значит, у тебя будет, что вспоминать… и ради чего идти дальше.

Входная дверь тихо скрипнула, и по дому разнёсся знакомый звук тяжёлых шагов. Данна отложила блокнот, подняла голову:

- Папа пришёл!

Мафиозо, как всегда строгий снаружи, но тёплый внутри, появился в дверях кухни, сняв перчатки и кивнув:

- Вижу, у вас тут уют как всегда. Пахнет аппетитно.

Еллиот вытер руки полотенцем и улыбнулся:

- Как раз к приходу успели. Курочка ещё десять минут, а овощи уже почти готовы. Данна сегодня много помогала.

- Она у нас умница, - Мафиозо прошёл к ней, аккуратно погладив по голове. - Ну что, как день?

- Всё отлично! Мы с друзьями гуляли, познакомились с Шарлоттой, играли. А потом с мамой готовили ужин, - бодро рассказала Данна, сверкая глазами. - А ещё... нашла странный фрагмент чего-то. Думаю, это связано с Персиком. Он пока молчит, но я чувствую, что оно важное.

Мафиозо слегка нахмурился:

- Будь осторожна. Даже с самыми добрыми духами - подсознание может быть опасным местом. Но я верю, что ты справишься.

Духовка пискнула. Еллиот пошёл проверять курицу, а Данна быстро накрыла на стол. Вскоре они уже сидели втроём, как семья, за тёплым, ароматным ужином.

Мафиозо рассказывал пару смешных деталей с работы (те, что можно рассказывать), Еллиот подшучивал над его "мафиозным строгим видом", а Данна хихикала, посматривая то на одного, то на другого, чувствуя, как счастье разливается по сердцу.

Когда посуда была вымыта, а в духовке остались лишь остатки тепла, Данна уютно устроилась на диване, укутавшись в плед, а Еллиот с Мафиозо принесли по чашке чая. Вечер укутал особняк мягкой тишиной, лишь лёгкий треск свечи на столике нарушал покой.

- Ну, - сказал Мафиозо, отпив немного. - Думаю, пора поговорить о столе и компьютере.

- Правда?! - Данна тут же выпрямилась. - А когда?

- Завтра утром привезут. Стол соберут на месте, а компьютер - мы с Еллиотом вместе настроим, - улыбнулся он.

- И ты сможешь заниматься, писать, рисовать, - добавил Еллиот. - Мы помним, как ты давно мечтала о своём уголке.

- Это... это правда? - Данна потёрла глаза, как будто боялась, что это сон. - Спасибо вам!

- Ты это заслужила, - серьёзно сказал Мафиозо. - Мы гордимся тобой, Данна. Ты не просто справляешься со всем - ты делаешь это с добротой и упрямством, которое редко встретишь.

Данна кивнула, прижав чашку к груди. Было ощущение, будто весь день, со своими заботами и странностями, вдруг стал легче.

- А ещё, - заметил Еллиот, - ты научила нас с Мафиозо радоваться простым вещам. Мы многое забыли. А с тобой всё вспоминается.

Мафиозо хмыкнул, но не спорил. Он только посмотрел на Данну чуть дольше обычного - взгляд был мягкий, защищающий, почти отцовский.

- Просто продолжай быть собой, - тихо сказал он. - А остальное мы переживём.

Ночь мягко опустилась на особняк, укутывая его тёплой тьмой. Луна скользила по потолку, пробиваясь сквозь шторы в комнате Данны. Девочка лежала на боку, прижав к груди мягкую игрушку - маленького серого зайца, Громобоя, в миниатюре. Персик дремал на подоконнике, а Губби - в своей клетке, посапывая.

Сон Данны был спокойным. Её дыхание ровное, на губах лёгкая улыбка. Всё было хорошо.

Еллиот, проходя мимо её комнаты, остановился у приоткрытой двери и выглянул - просто проверить, всё ли в порядке. Увидев, как спокойно она спит, он облегчённо вздохнул и направился к себе.

На часах было 23:34.

Мафиозо сидел в кабинете с полузакрытыми глазами, документы были отложены. Он не мог не думать о том, насколько их жизнь изменилась. В лучшую сторону - благодаря Данне. Он встал, потянулся и, выключив свет, отправился спать.

В доме царила полная тишина. Даже ночь казалась защищённой. Где-то тихо тикали часы, время двигалось вперёд, но без тревоги.

И только на миг в глубине сознания Данны вспыхнуло что-то тёплое - странный символ в виде пылающего цветка. Она не испугалась. Просто перевернулась на другой бок и продолжила спать, как будто сама ночь её охраняла.

Утро выдалось на удивление ярким и свежим. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь шторы, и по полу побежали золотистые блики. Персик первым заметил движение за окном - грузовичок подъехал ко двору особняка, и кто-то снаружи начал выгружать коробки.

Данна проснулась от лёгкого постукивания в окно - Персик лапкой подталкивал стекло, намекая: «Проснись, пришли!»

- Ммм… что?.. - пробормотала Данна, потянулась и зевнула. - А, точно! Стол и комп!

Она быстро вскочила, надела свой домашний халатик с капюшоном в форме кроличьих ушей и поспешила вниз. Еллиот уже был на кухне и, как обычно, что-то колдовал с завтраком. На столе уже стояли два тоста с авокадо, варёные яйца и какао в её любимой кружке с лисичкой.

- Доброе утро, солнышко. Сегодня день обновок, - улыбнулся он. - И да, ты можешь погулять подольше. Я поговорю с Мафиозо, он будет не против.

- Супер! - Данна буквально пританцовывала. - Я потом всё расставлю, обещаю!

Через полчаса в коридоре уже стояли новенький белоснежный стол с закруглёнными углами, удобное кресло, коробка с мышкой и клавиатурой, и… сияющий экран будущего - тонкий монитор и системник с мягкой голубой подсветкой.

- Ух ты… - прошептала Данна. - Как в фильме.

- Ты это заслужила, - сказал Еллиот, прижав её к себе. - Только не забудь делать перерывы.

- Ага! И сегодня... я покажу это друзьям! Обязательно!

Когда тропинка у озера свернула в сторону небольшого пригорка, Данна вдруг услышала знакомый голос:

- Ну наконец-то, а мы уж думали, потерялись вы где-то!

На камне у воды сидел Блудуд, в чёрной футболке с серебристым черепом и рюкзаком рядом. Рядом стояла Прити - с аккуратно заплетёнными рожками и в новом розовом платье с бантом на спине. Как всегда, сияла улыбкой.

- Привет! - весело поздоровалась Данна. - Вы нас ждали?

- Скорее - поджидали, - хмыкнула Прити. - Мы знали, что рано или поздно вы сюда заглянете. Блудуд, покажи уже.

Блудуд с лёгким смущением встал, достал из рюкзака аккуратно завёрнутый пакетик и протянул его Данне:

- Это тебе. Я давно хотел, но всё не было подходящего момента…

Данна удивлённо приняла подарок, а Шарлотта и Кулкид переглянулись с ухмылкой.

- Можно открыть? - спросила Данна, уже разворачивая упаковку.

Внутри оказался брелок - резной деревянный кролик с мягкими ушками, покрытый узором из звёздочек. Он был расписан вручную, и явно с любовью.

- Это… он похож на Громобоя, - прошептала Данна, тронув брелок пальцем. - Ты сам сделал?

Блудуд кивнул, немного смущённый:

- Долго возился. Хотел, чтобы он был как настоящий. Ну... почти.

- Это лучший подарок на свете, - улыбнулась Данна и, не сдержавшись, обняла его.

- Ооо, момент! - прошептала Прити Кулкиду, тыкая его локтем.

- Не начинай, - пробормотал тот, пряча довольную ухмылку.

- Я повешу его на рюкзак, - сказала Данна. - Или на ручку стола, чтобы всегда был рядом.

- Думаю, он и защищать сможет, - шепнул Блудуд. - Магия в нём есть, хоть и слабая.

- А теперь… - продолжила Прити. - Нам точно пора приключений! Озеро ждёт!

- Только без жабы! - хором сказали все пятеро.

И они отправились дальше вдоль берега, солнце играло бликами на воде, а новая тёплая глава лета начиналась у них прямо на глазах.

Солнце уже начинало клониться к горизонту, окрашивая воду в золотистые и розовые оттенки. Дети устроились на траве у самого берега - Данна и Блудуд обсуждали магические фигурки животных, Кулкид жевал виноградную пастилу, а Прити и Шарлотта чуть отдалились, присев на корень старой ивы.

- Слушай, - начала Шарлотта, хитро прищурившись, - ты давно с ними дружишь, да?

- С кем именно? - наигранно удивилась Прити, будто не догадываясь, о ком речь.

- Ну-у… с Блудудом и Кулкидом. И с Данной, конечно. Только вот скажи мне честно: чего они так к ней липнут?

Прити прыснула в кулак:

- А ты думаешь, они просто так каждый день подарки дарят, рядом бегают, за неё заступаются и везде с ней?

- Ага. Так и думаю. Но чего именно - дружба, влюблённость, или… соперничество?

Прити опёрлась на ладони и тихо ответила:

- Думаю, всё сразу. Кулкид был с ней одним из первых. Он её принял даже с повязкой и тростью. А Блудуд… он её видел на краю - и помог выбраться. Оба знают цену боли, оба её уважают. И оба, по-своему, хотят быть рядом.

Шарлотта уставилась на них. Кулкид сейчас что-то рассказывал Данну, а Блудуд тихонько крутил в пальцах кусочек травы, поглядывая на неё с лёгкой улыбкой.

- Знаешь, - сказала Шарлотта, - с одной стороны, это мило. А с другой - у неё, похоже, будет непростое сердце.

- Ну… - Прити усмехнулась, - Данна не из тех, кто делает выбор поспешно. И вообще - может, она выберет… и вовсе кого-то третьего?

Шарлотта приподняла бровь:

- Ты имеешь в виду… девочку?

- Или вообще никого. Или Персика. С него началось, кстати, - Прити засмеялась.

- Вот уж точно - таинственная Данна, окружённая магией и вниманием.

Они обе рассмеялись. А тем временем Данна подняла голову:

- Эй! Мы собираемся искать волшебный мох или просто болтать в кустах?

- Уже идём! - ответили в унисон девочки, и побежали обратно к друзьям, подхватывая вечернюю волну приключений.

Компания, подхваченная лёгким возбуждением и смехом, двинулась вдоль берега озера. Солнце уже начинало прятаться за деревьями, и в воздухе витал влажный аромат воды и трав. Данна шла чуть впереди с Персиком на плече и Громобоем, как обычно, трусившим рядом. Кулкид и Блудуд переговаривались, а Шарлотта всё поглядывала на кусты, будто что-то ожидала.

- Эй, а это что? - вдруг воскликнула Прити, указывая на странное сияние у корней большого, полусгнившего дерева.

Данна подошла ближе и осторожно раздвинула траву.

Под корнями дерева лежал маленький стеклянный шар. Внутри него - мерцали звёзды, будто кусочек ночного неба был заточён внутрь. Когда она взяла его в руки, сфера тихо запульсировала.

- Это… живой артефакт? - прошептал Блудуд.

- Похоже на ядро памяти, - хмуро сказал Кулкид. - У нас в школе один такой показывали - его используют, чтобы хранить важные воспоминания или магические обеты.

- Он теплый… - прошептала Данна, - и как будто узнаёт меня…

Шар засиял чуть ярче.

Прити положила руку на плечо Данны:

- Может, это что-то оставленное тобой… или для тебя?

В этот момент над озером подул резкий ветер, и все шестеро ощутили странное дрожание в воздухе. Легкий шёпот, неразличимый, пробежал где-то рядом, и шар в руках Данны вспыхнул напоследок - а потом потух, но не исчез.

- Нам стоит взять его с собой, - уверенно сказала Данна. - Я узнаю, что он значит. Обязательно.

- Только осторожно, - добавил Кулкид, - такие штуки могут быть не просто красивыми сувенирами.

Они двинулись обратно, обсуждая находку, а Шарлотта прошептала Прити:

- Она… и правда другая.

Прити улыбнулась:

- И в этом её сила.

Данна бережно держала стеклянный шар, пока они с друзьями шли по тихим улочкам. Уже стемнело, но улицы были уютно освещены фонарями. У ворот особняка они попрощались, и Данна с Персиком и Громобоем зашла внутрь, сразу направившись на кухню, где Еллиот уже ставил чайник.

- Добро пожаловать, звёздочка. Всё хорошо?

- Почти, - Данна показала шар. - Мы нашли это у озера. Он… странный. Как будто живой. Мне кажется, он меня знает.

Еллиот отложил полотенце и аккуратно взял находку в руки. Сфера мягко засветилась, когда коснулась его пальцев.

- Чистая магия… но не опасная. Тепло напоминает мне артефакты на защиту или память. Данна, ты его активировала?

- Нет, но он пульсировал, когда я держала его. Думаешь, Мафиозо сможет расшифровать?

- Он скоро должен быть, - сказал Еллиот, как раз в момент, когда сзади щёлкнул замок двери. Вошёл Мафиозо, как всегда спокойный, в костюме, но на этот раз с лёгкой каплей пыли на лацкане.

- Говорим обо мне? - он усмехнулся и снял перчатки. - Что у нас тут?

Когда он увидел шар в руках Еллиота, его глаза сузились.

- Это не просто память. Это… сигнальный маяк. Кто-то вложил в него воспоминание - и сигнал. Он, возможно, укажет дорогу… или откроет путь к чему-то.

- Мне стоит его активировать? - с замиранием сердца спросила Данна.

Мафиозо посмотрел на неё пристально, потом кивнул.

- Только не одна. Завтра днём, в кругу защиты. Мы сделаем всё безопасно. А сейчас - отдыхай.

Данна кивнула, прижимая шар к груди, словно что-то личное. Она поднялась в комнату, положила его рядом с блокнотом и села, записывая всё, что произошло сегодня. Ветер за окном гнал лёгкие облака, а шар едва заметно мерцал - будто знал, что утро всё изменит.

Лавка Мири, как всегда, выглядела будто вынырнувшей из другого времени - деревянная табличка с выгравированной звездой, окна, затенённые тяжёлыми шторами, и ветер, что, казалось, становился тише, когда ты подходил ближе. Колокольчик над дверью звякнул, когда Данна, Еллиот и Мафиозо вошли.

- О, - послышался знакомый голос из-за прилавка. - Я чувствовала, что вы придёте.

Мири стояла в своей обычной синей мантии, капюшон был снят, а волосы, как всегда, слегка искрились в свете магического освещения. Она посмотрела на Данну, и её выражение лица стало куда серьёзнее.

- Ты почувствовала зов, верно?

- Да, - кивнула Данна. - Мне показали дверь… И я почти вошла. Почти.

- Хорошо, что почти, - Мири кивнула, жестом пригласив всех сесть за круглый столик в углу лавки. - Иначе мы бы не разговаривали вот так.

Мафиозо скрестил руки:

- Расскажи, что за плата. Что скрыто за той дверью, и почему мы не должны бросаться вслепую.

Мири на мгновение задумалась, провела пальцами по поверхности стола. Там проявился символ - древняя руна, похожая на завиток, обвитый ветвями.

- Это не просто дверь, - тихо сказала она. - Это вход в запретный архив памяти. Там хранятся не только воспоминания, но и их сила. Прежние личности, забытые страхи, чувства, которые могли бы уничтожить сознание, если их сразу вернуть. Плата - не всегда материальна. Иногда ты теряешь часть себя, чтобы вернуть то, что потеряла.

Еллиот побледнел.

- Часть себя?

- Возможность чувствовать радость. Или плакать. Или… привязанности, - Мири посмотрела прямо на Данну. - В твоём случае плата может быть не твоей. И ты это знаешь.

Данна отвела взгляд, губы дрожали.

- Я просто… хочу знать, кем я была. Почему у меня это всё. Магия. Пламя. Всё.

- И ты узнаешь, - мягко ответила Мири. - Но не через силу. Через путь. Через время. И если захочешь - со мной. Я могу проводить тебя туда. Безопасно. Но только один раз. И только если все трое - ты, Мафиозо и Еллиот - будете согласны.

Мафиозо и Еллиот переглянулись.

- Мы подумаем, - сказал Еллиот.

- Но спасибо, - добавила Данна, уже тише.

Мири кивнула:

- Всегда пожалуйста. Только не забывайте - самая сильная магия не в том, чтобы узнать правду. А в том, чтобы не потерять себя, когда её узнаешь.

Солнце клонилось к закату, бросая длинные тени от крыш домов и деревьев. Мафиозо коротко попрощался у поворота, бросив через плечо:- Мне надо заехать… по делам. Берегите себя.Его фигура быстро исчезла за углом, растворяясь в шуме улиц.

Данна шла рядом с Еллиотом молча. Он не задавал вопросов - просто шёл чуть позади, как будто подстраиваясь под её темп. У особняка она подняла голову и тихо сказала:- Я немного погуляю. Вернусь не поздно.- Хорошо, только… будь осторожна, - мягко улыбнулся Еллиот. - Я всё равно побуду в саду, если что.

Она кивнула и направилась в сторону парка. Волны мыслей всё не утихали в её голове - слова Мири, возможная цена, запретный архив… Но рассказывать друзьям она не спешила. Кулкид бы начал шутить, чтобы её развеселить. Блудуд стал бы злиться, что она всё держит в себе. А Прити… Прити бы поняла. Но Данна не хотела, чтобы кто-то волновался.

Парк встретил её тихо, прохладой и запахом лип. Ветер гладил листву, а где-то у пруда перекликались птицы. Она прошла мимо их обычной лавочки, но никто из друзей там не сидел - она специально не сообщила им, что выходит.

Сев одна на деревянную качелю, Данна достала блокнот с букетом синих цветов на обложке. Открыла на чистом листе. На нём тонким, аккуратным почерком она написала:

«Кем бы я ни была - я всё ещё я. Но если правда заберёт что-то важное, я должна быть готова...»

И дорисовала в углу страницы маленькое пламя - яркое, живое, но с расплывающейся тенью позади него.

-----------

Я постараюсь зделать милую главу в следующий раз