Глава 19.Выступление

Актовый зал был почти пуст. В рядах сидели лишь учителя, организаторы, и сами участники выступлений, ожидавшие своей очереди. Свет был приглушённый, но на сцену мягко падал рассеянный белый свет от технических ламп.Всё проходило спокойно - репетиция перед выступлением для первоклашек, которое должно было пройти уже завтра.

Первыми вышли две девочки из 3-А. В одинаковых розовых кимоно они выполняли медленный танец лепестков сакуры. Их движения были чёткими, хоть и немного неуверенными. Учитель хореографии мягко комментировал:- Спину ровнее, Саюри, руки выше, Минако. Отлично, продолжайте!

Следом вышел мальчик в хакама и попытался исполнить короткую ката с деревянным мечом. Один из старшеклассников, наблюдавший за ним сбоку, кивнул:- Техника есть, только дыхание собери.

Затем на сцене появились старшеклассники - Блудуд был среди них. Они репетировали бой на мечах в стиле сценической постановки: широкие жесты, разлёты одежды, крики. Хореограф быстро подошёл: - Блудуд, классно, но чуть медленнее на повороте. Зритель не должен теряться, кто герой.

Данна сидела сбоку на скамье, наблюдая. Её шлейка с флейтой лежала рядом. На её лице - лёгкое волнение, но и странная сосредоточенность.

- Данна, - окликнул учитель. - Готовься, следующая ты.

Она встала, поправила белый рукав с цветком, подошла к центру сцены. За кулисами замерли: флейта, танец, живое пламя... Это будет что-то интересное.

Когда Данна вышла на середину сцены, зал будто на секунду замер.Она кивнула организатору за пультом - свет чуть приглушился, оставив на ней один тёплый прожектор. Девочка аккуратно поднесла флейту к губам, и мягкие, звонкие ноты потекли, как горный ручей.Мелодия была древней, но простой - с оттенками Востока, ритмичная и успокаивающая. Под эту музыку она начала медленно двигаться, каждый шаг был частью танца. Белые рукава развевались, как лепестки, цветки на коже будто оживали в такт мелодии.

Она не просто танцевала - она рассказывала историю.Историю девушки из далёкого времени, что ищет свой путь среди теней и света.Огонь, который у неё внутри, - не разрушение, а очищение.Каждое движение рук, каждый поворот тела был наполнен смыслом, словно сама Земля говорила через неё.

В какой-то момент к её ногам мягко опустился Персик, наблюдая, как будто охранял. Пламя на флейте будто отразилось в его янтарных глазах.

Под конец выступления Данна подняла взгляд к потолку, флейта затихла - последняя нота прозвенела как прощание. Она медленно опустила руки, сделала поклон.

Тишина.

- …вот это да, - прошептал кто-то из старшеклассников.

Хореограф, немного ошарашенный, хлопнул в ладоши.- Умница, Данна. Настоящее чувство, ритм идеальный, работа с пространством… просто чудо.

Кто-то даже несмело зааплодировал.Данна немного покраснела, отвела взгляд - и тихо вернулась за кулисы, где её уже ждали Кулкид и Блудуд. Кулкид сиял, будто он только что сам выступал, а Блудуд сдержанно, но очень серьёзно сказал:

- Если кто-то и заслуживает быть звездой - так это ты.

После выступления Данны репетиция продолжилась. Остальные участники, вдохновлённые её номером, старались ещё усерднее - пели, читали стихи, танцевали с веерами, даже один мальчик пытался жонглировать палочками под японскую музыку.

Учительница математики, которая теперь также отвечала за организацию выступления, подошла к Данне с блокнотом:- Твоя часть будет финальной. Закрывающий номер, как апогей - понятно почему. Тебе нужна будет помощь с декорациями? Или ты хочешь что-то добавить к выступлению?

- Я... пока не знаю, - улыбнулась Данна. - Может, немного света и тумана?

- Запишу. Молодец, Данна. Очень горжусь тобой.

После репетиции, когда солнце уже клонилось к горизонту, Данна с Кулкидом и Блудудом вышли из школы.Громобой шёл на поводке рядом, а Персик, как всегда, уверенно вышагивал чуть впереди.

- Ты знаешь, - сказал Кулкид, засовывая руки в карманы, - если б я был зрителем, я бы точно подумал, что ты какая-нибудь богиня танца или типа того.

- Или дух леса, - хмыкнул Блудуд, но в голосе слышалась теплая ирония.

Данна рассмеялась.- Я просто старалась. Спасибо вам, что были рядом.

- Мы всегда будем, - тихо добавил Блудуд.

Они дошли до её особняка. Мафиозо ещё не вернулся, но в окне горел тёплый свет - Еллиот ждал.

- Ну, давай, - сказал Кулкид, - отдыхай. Завтра ты нас ещё поразишь сильнее.

- Доброй ночи, звёздочка, - добавил Блудуд, улыбаясь краем губ.

Данна махнула им рукой, провела питомцев внутрь, сняла обувь и прошла в прихожую, где её уже встречал Еллиот с кружкой чая.

- Как всё прошло? - с заботой спросил он.

- Как в сказке, - ответила Данна и позволила себе небольшую зевоту. - Завтра будет настоящая сцена.

Данна, уставшая, но счастливая, укрылась тёплым одеялом. Персик удобно свернулся клубком у её ног, Громобой дышал мерно у двери, а где-то в углу тихо грыз морковку Губби. Дом погрузился в сон.

Еллиот же не спал. Он нервно смотрел на часы: 23:30… 23:40…И вот, в 23:45 тихо щёлкнул замок входной двери. Еллиот мгновенно поднялся. В прихожую шагнул Мафиозо. Его белая рубашка была порвана в нескольких местах, а по виску стекала кровь. На пальцах следы ожогов, на костюме - потёртости и капли чужой и своей крови.

- Мафи… - Еллиот осёкся, подбежал к нему. - Сядь! СЕЙЧАС ЖЕ!

- Спокойно, я жив, - глухо отозвался Мафиозо, пошатываясь, но всё же уселся на табурет у входа.

Еллиот, не теряя времени, вытащил аптечку. Быстро продезинфицировал раны, наложил повязку на висок, проверил, нет ли повреждений рёбер. Всё время он молчал, только глаза метались - тревожные, сердитые и обеспокоенные.

- Это кто был? - прошептал он, когда обрабатывал ожог на руке.

- Остатки одной "фракции", - тихо ответил Мафиозо. - Пытались сорвать бал. Похоже, Данна уже не просто наша девочка, а символ. И кто-то боится, что она вырастет в силу, которую не удержать.

Еллиот замер.

- Ты уверен, что… это не связано с той темной девчонкой?

- Альт Лилия? Возможно, косвенно. Но это было лично. Мы с тобой знали, что после бала всё изменится.

Мафиозо слегка пошатнулся, но Еллиот тут же подхватил его за плечи.

- Ложись. Завтра... тебе будет нужен отдых.

- А Данна?

- Спит. И я сделаю всё, чтобы она продолжала спать спокойно.

Мафиозо кивнул. Он знал: если кто и сможет удержать это хрупкое равновесие в доме, так это Еллиот.

Когда всё было обработано, Еллиот молча помог Мафиозо подняться. Они вместе, почти неслышно, прошли по коридору в свою спальню. Дверь мягко закрылась, свет погас. Всё затихло. Только ночной ветер легонько шелестел листвой за окном.

Мафиозо, уставший, наконец позволил себе расслабиться. Он прижал лоб к плечу Еллиота, обнял его за талию. Тот лишь тихо выдохнул и накрыл их одеялом.

- Спасибо, что жив, - прошептал Еллиот.

- Я обещал ей, - хрипло ответил Мафиозо. - Я не уйду.

Время тянулось медленно. Дом дышал мирно, пока… не начался кошмар.

---

Сначала - пустота. Затем, вспышка света. Еллиот стоял посреди аллеи, усеянной обломками игрушек и книг. Где-то вдали слышался девичий смех, а потом - резкий, ужасный крик.

- ДАННА!!!

Он побежал.

Словно лабиринт, город перед ним менялся. Он видел, как неизвестные фигуры сливались с тенями, окружая Мафиозо. Тот сражался, но их было слишком много. Один удар - и он упал на колени, кровь стекала по подбородку.

- НЕЕЕТ! - кричал Еллиот, но не мог подбежать.

Тело отказывалось двигаться.

А затем - Данна. Маленькая, с одной повязкой на лице, стояла посреди пылающего круга, а над ней зависла тень - с глазами, как у Альт Лилии, и руками, тянущимися к ней, словно щупальца.

- Отойди от неё! - завопил Еллиот, рывком двинувшись вперёд, но земля под ним провалилась, и он полетел вниз, вниз, вниз…

---

Он проснулся с резким вдохом.

Сердце стучало в груди, тело дрожало. Рядом Мафиозо чуть приоткрыл глаза.

- Елл?.. Что случилось?

- Мне… приснилось, что вы оба… Данна… ты… - Еллиот с трудом сглотнул. - Что-то охотится на нас. Это не просто предчувствие. Это как предупреждение.

Мафиозо сел на кровати. В его взгляде не было сомнений.

- Мы усилим охрану. Всё, что нужно - я сделаю. Но ты должен спать. Ты нужен ей бодрым и ясным, ясно?

Еллиот, выдохнув, кивнул и снова лёг, прижавшись ближе.

- Обещай... что она будет в безопасности.

Мафиозо склонился, поцеловал его в висок.

- Обещаю. Мы - её крепость.

Солнечные лучи мягко пробивались сквозь шторы, озаряя комнату тёплым светом. Данна распахнула глаза, и первое, что почувствовала - это приятное волнение, переплетённое с радостным предвкушением.

Сегодня был важный день - её выступление.

Она села на кровати, потянулась и сразу услышала знакомые звуки из кухни: весёлый звон посуды, негромкое напевание чего-то позитивного. Это был Еллиот - как всегда, на ногах с самого раннего утра.

- У него точно где-то есть второй желудок энергии, - усмехнулась Данна, вскакивая с кровати.

Быстро умывшись и переодевшись, она сбежала вниз по лестнице. На кухне пахло ароматными блинчиками с ванилью, мёдом и свежими ягодами. Еллиот как раз переворачивал последний на сковороде, когда заметил её в дверях.

- Доброе утро, солнышко! - улыбнулся он, подходя и целуя её в макушку. - Сама проснулась, даже без будильника?

- Ага! Сегодня ведь выступление! - с энтузиазмом ответила Данна, садясь за стол. - Я не знаю почему, но я будто… чувствую себя сильной.

- Это потому что ты готова, - сказал Еллиот, ставя перед ней тарелку. - Ты столько репетировала, и ты - молодец. Мы с папой гордимся тобой. Кстати, он сказал, что заглянет к тебе перед выходом, хоть и устал после ночи.

Данна кивнула, улыбнувшись.

- А ты как? Всё хорошо?

Еллиот на секунду замер, вспомнив ночной кошмар… но улыбнулся:

- Всё отлично. Главное, чтобы у тебя сегодня всё получилось. Кстати, после завтрака я помогу тебе одеться. Наряд уже подготовлен - он висит в комнате на двери.

- Спасибо, мама, - прошептала Данна.

Еллиот не ответил - только прижал её к себе и обнял крепко, как будто хотел задержать этот момент.

После вкусного завтрака Данна поднялась в свою комнату. На двери висел аккуратно развешанный наряд: лёгкое кимоно кремового цвета с тонким узором цветущей сакуры и вкраплениями золотистой нити. На поясе лежал тёмно-синий оби с вышитыми символами - их нарисовала сама Данна, а Прити позже подсказала, что это древние символы спокойствия и света.

Еллиот вошёл следом, неся коробочку с украшениями.

- Готова блистать? - спросил он с мягкой улыбкой.

- Только если ты поможешь завязать оби… Я всё ещё путаюсь, - смущённо призналась Данна.

- Конечно. Это наш с тобой ритуал, - подмигнул он.

Пока они вместе надевали наряд, Данна мельком смотрела в зеркало. Щека - вернее, место, где раньше была левая щека - теперь было гладким участком кожи, покрытым лёгким сиянием, будто живое пламя защищало это место. Сама Данна больше не стеснялась - теперь это было частью её силы.

- Сегодня без флейты? - уточнил Еллиот, проверяя, не сбилось ли что-то в причёске.

- Нет, с флейтой. Она будет частью номера. Мне нравится, как она сочетается с танцем. И… - она наклонилась и прошептала, - мне кажется, она тоже живая. Иногда будто подсказывает ноты.

- Тогда бери с собой, - сказал он, передавая ей маленькую изящную коробочку с флейтой. - Я буду в зале, прямо на первом ряду. Если что - просто взгляни на меня. Я с тобой.

---

На часах было уже 9:15. Данна взяла сумочку с флейтой, кимоно с лёгким шелестом ложилось по телу, а волосы были собраны в аккуратный пучок, украшенный голубым цветком. В зеркале она выглядела как настоящая маленькая богиня весны.

- Папа дома? - спросила она у Еллиота, когда они спускались вниз.

- Мафиозо уехал на короткую встречу. Обещал успеть к началу.

- Тогда пусть поспешит, - усмехнулась Данна. - А то пропустит моё великое шоу.

Они вышли из особняка в солнечное утро, и в воздухе чувствовалось лёгкое волнение - будто и город ждал её выступления.

Сумочка через плечо, аккуратно уложенные волосы чуть колыхались от лёгкого ветерка. Данна шла по улице, ступая осторожно, но уверенно. Её кимоно ловило солнечные лучи, переливаясь нежным блеском, а на лице - лёгкая сосредоточенность. Сегодня всё должно было пройти идеально.

Школа уже виднелась за поворотом. Издалека слышались голоса и смех - кто-то из участников репетиции уже прибыл. Когда Данна подошла ближе, из-за угла выскочил Кулкид.

- Данна! - закричал он, немного запыхавшись. - Я уже думал, ты передумала! Хотя ты же не из таких, да?

- Конечно, нет, - усмехнулась она. - Просто хотелось дойти аккуратно. Всё-таки кимоно - не джинсы.

- Ну… ты выглядишь как принцесса с парада духов. Или как актриса из древнего аниме. Или как... - он вдруг замер. - Короче, просто невероятно.

Данна слегка покраснела, но ничего не ответила. Вместо этого она чуть крепче прижала к груди коробочку с флейтой.

- Остальные уже внутри? - спросила она.

- Ага, и Блудуд тоже. Он в гримёрке проверяет свет. Помнишь, у него фонари в сцене? Всё серьёзно.

Они вместе вошли в здание. Коридоры были наполнены лёгким волнением - кто-то бегал с костюмами, кто-то обсуждал свои номера. Повсюду хлопали двери и раздавались голоса. Из актового зала доносился отрывок инструментальной музыки - кто-то репетировал.

Возле раздевалок Данну окликнула Прити:

- Во! Ты пришла! - она крутилась в красной юбке и с веером. - У тебя лицо боевое! Супер. Ты готова, Данна?

- Почти, - кивнула та, - просто немного волнуюсь.

- Это не волнение, это ожидание славы! - театрально произнесла Прити.

Данна рассмеялась и, обняв подругу, направилась в актовый зал - проверить акустику, немного разыграться на флейте и спокойно настроиться перед выступлением.

На сцене уже репетировал Блудуд, создавая завораживающее световое шоу с помощью магии света. Он заметил Данну, кивнул ей с лёгкой улыбкой и продолжил.

- Ну что, - тихо сказала Данна, - начнём день звёзд?

Первое выступление началось мягко и нежно: на сцену вышли две девочки-близняшки в идентичных розовых кимоно с вышивкой сакуры. Под традиционную музыку они синхронно исполняли танец, словно их движения были зеркальным отражением. Зрители, даже репетирующие за кулисами, на время затихли. Было ощущение, будто сам воздух окутан лепестками.

После короткого, но красивого танца на сцену вышел мальчик с книжкой в руках. Его голос дрожал, но строки стихотворения о надежде и мужестве звучали искренне и трогательно. Данна слушала из-за кулис и немного улыбалась. Он старался - и это было видно.

Затем - фокусник. Маленький мальчик в цилиндре и с волшебной палочкой. Он доставал ленточки из воздуха, превращал бумажных журавликов в сияющие огоньки. Репетиция или настоящее волшебство - никто не мог точно сказать, но глаза многих загорелись.

Выступление Блудуда было следующим. Он вышел на сцену с полной уверенностью. Его руки вспыхнули мягким светом, и из ниоткуда начали появляться парящие фигуры - световые птицы, которые взмывали вверх, превращаясь в искрящиеся звёзды. Он создавал из света целые картины - замки, людей, мечи, распадавшиеся в сияющую пыль. Его финальный жест поднял в воздух огромную сферу света, что повисла над сценой, словно второе солнце.

Но следом вышел мальчик с силой тьмы - его номер был мрачным, драматичным, он создавал иллюзию теней, ворон, пустых глазниц. Это было красиво, но напряжённо. Когда зрители начали переглядываться, стало понятно: Блудуд выиграл. Свет победил тьму.

И вот - очередь Данны.

Она вышла спокойно, легко, точно шаг за шагом входя в ритм. Флейта была в её руках, платье нежно переливалось, на коже - узоры из Живого Пламени, тонкие и светящиеся, почти незаметные.

Первый аккорд - звонкий и чистый.

Танец - плавный, изящный. Казалось, она парила над полом, а музыка будто исходила не из флейты, а из самой её души. Всё вокруг замерло.

И вдруг…

Звук металлического щелчка. Болт. Второй.

Глухой грохот.

Прожектор, закреплённый под потолком, с диким лязгом сорвался и полетел вниз прямо на сцену. Прямо на Данну.

Крики. Кто-то закричал из-за кулис.

Но - в последний миг - тело Данны вспыхнуло, волна магии инстинктивно отразила удар вбок, сбив прожектор в сторону. Он с грохотом врезался в пол сцены, разбив часть покрытия.

Данна упала на колени. Флейта отлетела в сторону.

Тишина.

И только цветы Живого Пламени, разросшиеся по её телу, всё ещё светились. Она подняла голову - глаза полны огня, но она была цела.

Кулкид и Блудуд рванули к ней. Организаторы тоже подбежали.

- Данна?! Ты в порядке?! - Кулкид почти сорвал голос.

Она глубоко вдохнула и кивнула. Лишь голос слегка дрожал:

-Я... закончила номер?

Данна попыталась подняться, но почувствовала, как по губе пробежала тёплая капля. Провела пальцами - кровь. Из носа.

- Твою... - прошептала она, сдерживая дрожь. Голова немного кружилась, не от удара, от напряжения. Столько магии, эмоций… организм не выдержал.

Подбежал Кулкид, сразу схватил её за плечи:

- Данна! Всё нормально?! - он уже видел кровь, лицо его посерело.

Блудуд в этот момент поднял флейту, глядя на неё с тревогой, но Данна уже решала.

Нет. Не панику. Не страх. Не жалость.

Она закрыла глаза, позволив цветам Живого Пламени раскрыться по коже, и вспомнила "Цветок обмана" - одну из своих новых техник. Искажать восприятие. Менять картинку в чужих глазах.

Мягкий всполох. Тонкий магический след, незаметный, но точный.

И вдруг - для всех, кто был рядом, сцена замерцала. Люди застыли - на миг.

А потом...

Все вокруг - взрослые, участники репетиции, дети - увидели её завершение танца. Прекрасную, безукоризненную концовку: Данна поднимает флейту, звук уходит в высокую ноту, и цветы вокруг неё распускаются в сиянии, как будто сама природа благодарит за выступ.

Никакой крови. Никакой падшей флейты. Никакого ужаса. Только восхищение.

- Какой номер… - выдохнула одна из преподавательниц.- Я чуть не расплакалась, - прошептала девочка из младших.- Это... это было потрясающе, - пробормотал кто-то из старших.

Данна же, дрожащими руками, вытерла кровь, облокотилась на Кулкида:

- Пожалуйста, скажи, что получилось.

Он смотрел на неё широко открытыми глазами, полными недоумения и восторга:

- Я не знаю, как ты это сделала... Но это было как из сказки.

Она слабо улыбнулась.

- Значит, всё получилось.

Блудуд обернулся к организаторам:

- Нам надо её отвезти домой.

- Уже еду за машиной, - буркнул один из взрослых, не отрывая взгляда от сцены, словно ещё находился под действием чар.

---

Когда машина подъехала к особняку, солнце уже клонилось к закату. В дверях их уже ждал Еллиот - встревоженный, с встрёпанными волосами и в фартуке, который даже не успел снять. Увидев, как Кулкид помогает Даннe выйти из машины, его сердце оборвалось.

- Данна! - он метнулся к ней, аккуратно придержал под руку, - что случилось?! Почему ты бледная? Это кровь?!

- Всё нормально… - выдохнула она, немного шатаясь. - Просто прожектор... немножко… ну, уронили.

- Немножко?! - Еллиот вгляделся в её лицо и заметил следы крови, уже подсохшие, и царапины. - Это «немножко»?! Кто там за техникой отвечает?!

- Еллиот, - мягко сказал Кулкид, - она сама справилась. Ты бы видел, как она закончила номер. Я не знаю как, но она заставила всех думать, что ничего не произошло. Это было... красиво. Страшно, но красиво.

Еллиот, тяжело дыша, провёл рукой по лицу и взглянул на Данну. В его глазах - беспокойство, боль, любовь и нежность.

- Идём домой, звезда. - Он подхватил её под руку. - Тебе нужно лечь. Я обработаю всё. Мафиозо скоро приедет.

- А флейта? - тихо спросила Данна. - Она вроде не сломалась?

- Не переживай, - Кулкид протянул ей инструмент, - я её подобрал. Ни царапины.

Она слабо улыбнулась, крепче прижимая флейту к груди.

- Спасибо… за всё.

- Отдыхай. Завтра все будут только о тебе говорить, - добавил Блудуд, делая шаг назад.

Когда двери за ними закрылись, Еллиот отвёл Данну в ванную, аккуратно вымыл ей лицо, осмотрел ушибы, наложил мазь. Ни одного упрёка, ни одного повышенного тона - только тишина и руки, полные заботы.

- Я так испугался… - шепнул он, прикрывая её одеялом в комнате. - Пожалуйста, Данна. Обещай, что будешь беречь себя.

Она посмотрела на него уставшими глазами.

- Я обещаю. Но если бы ты видел, как они смотрели... хоть раз - не как на урода. А как на...

- На чудо, - закончил он.  Потому что ты и есть чудо.

Ночь опустилась на особняк, окутывая его мягкой темнотой. Данна лежала в кровати, пытаясь уснуть, но внезапно почувствовала, как левый глаз снова начал сильно болеть и распухать. Он будто сковал всё вокруг, словно тяжелый камень.

Она попыталась открыть его, но почти не чувствовала ничего - только глухую боль и онемение. Пальцы инстинктивно коснулись опухшего века - кожа была горячей и напряжённой.

Слёзы невольно потекли по щекам, боль перекрывала всё. Внезапно в комнате загорелся свет, и к ней вошёл Еллиот, заметивший беспокойство.

- Данна, опять глаз? - его голос был полон тревоги.

- Да… Опять… - тихо ответила она, пытаясь не дать страху взять верх.

Он осторожно взял её руку, успокаивая.

- Сейчас закапаю капли, как всегда, - сказал Еллиот, аккуратно подойдя к ней с лекарствами, - и останусь с тобой, чтобы не дать тебе переживать это одной.

Пока он заботливо ухаживал за ней, Данна поняла, что эта ночь снова будет долгой - но она не одна. Еллиот был рядом, и это давало ей силы сражаться дальше.

Когда капли медленно стекали в уголок глаза, и боль чуть-чуть ослабла, Данна глубоко вдохнула и прошептала:

- Мам… Еллиот… а ведь это не может быть просто воспаление, да?

Еллиот замер. Он держал пузырёк с каплями в руке, но взгляд его стал внимательным и серьёзным.

- Ты тоже это чувствуешь? - спросил он спокойно, но с явной тревогой в голосе.

- Да. Оно будто… пульсирует, живёт своей жизнью. Как будто не моё совсем. Иногда… я будто слышу шёпот из него. Особенно, когда темно.

Он осторожно сел рядом, взял её руку.

- Я заметил это раньше. Ты сильная, Данна, но… глаз реагирует на что-то. Не на свет, не на пыль. На магию, на эмоции, может, даже на память.

- Значит, это часть Живого Пламени? - спросила она, испугавшись ответа.

Еллиот кивнул медленно:

- Я не уверен, но, возможно, твой глаз - это как фрагмент или сосуд для чего-то. Может быть, через него проходит магический поток или даже чьё-то наблюдение… Я не хочу пугать тебя, но это точно не простое воспаление.

- Тогда… что нам делать?

- Завтра утром мы попросим Мири провести диагностику, - тихо ответил он. - А пока… просто спи. Я посижу рядом. Я обещаю, пока я здесь, с тобой ничего не случится.

Он сжал её ладонь. Данна прижалась к нему, чувствуя, как страх уходит, уступая место тёплой уверенности.

Ночь постепенно уходила, оставляя за собой прохладу и тишину. Данна наконец погрузилась в глубокий сон, свернувшись в постели, а Персик, как верный страж, дремал у её ног. Особняк наполнился мягким дыханием покоя.

На нижнем этаже, в прихожей, Мафиозо застёгивал пуговицы на пальто, а Еллиот, стоя рядом, следил за ним с привычной тревогой.

- После всего, что было… ты точно уверен, что хочешь куда-то ехать? - спросил он, нахмурив брови.

Мафиозо кивнул и ответил чуть тише, чем обычно:

- Да. Я хочу, чтобы у неё осталось что-то хорошее. Завтра выходной, так что…

Он взглянул на Еллиота внимательнее и продолжил:

- Скажи ей утром, что можно позвать друзей. Пусть отдохнут. Пляж, игры, может даже шашлыки. А сегодня, если будет настроение, пусть сходит с тобой и Прити выбрать купальник. Заодно немного развеется.

Еллиот на секунду задумался, а потом слабо улыбнулся:

- Это похоже на план. Особенно на тебя.

- Только не говори, что я становлюсь мягким, - усмехнулся Мафиозо, поправляя перчатку. - И проследи, чтобы она не переутомилась. И - никаких тяжёлых эмоций.

- Я сам с ней схожу. Прити присоединится. Пусть выбирает, что ей нравится, - кивнул Еллиот.

Мафиозо положил руку ему на плечо.

- Спасибо. Я буду к ночи.

Он вышел за дверь, оставив после себя лёгкий запах сигар и тихий щелчок замка.

Утро было особенно ярким - сквозь лёгкие шторы солнечные лучи мягко касались лица Данны. Она медленно открыла глаза, на мгновение забыв обо всём, пока тёплый голос Еллиота не донёсся с кухни:

- Завтрак почти готов, малышка. Подъём!

Данна села на кровати, потянулась и, немного поморщившись из-за лёгкой ломоты в плече, улыбнулась. Персик тут же проснулся и перепрыгнул на подоконник, свернув хвост кольцом. Громобой зевнул с другой стороны комнаты, а Губби уже тихо грыз морковку в клетке.

Она накормила всех своих зверей, тщательно проверяя, не забыла ли чего, и спустилась вниз. На кухне уже пахло тостами, запечёнными фруктами и мятным чаем.

Еллиот встретил её с широкой улыбкой и подал тарелку:

- Доброе утро, звезда сцены.

- Не называй меня так… - Данна тихо усмехнулась, устроившись за столом. - Я чуть не придавилась вчера.

- Но ты справилась, - серьёзно ответил Еллиот. - А теперь новости. Мафиозо передал - завтра мы едем на пляж. И ты можешь взять с собой друзей. Он хочет, чтобы ты отдохнула.

Данна резко подняла глаза, будто не поверила:

- Серьёзно?! Прям пляж, как в кино?

- Прям с песком, водой и зонтиками, - кивнул он. - А сегодня мы идём выбирать тебе купальник. Я, ты и Прити. Сказал, чтоб ты выбирала, что хочешь. Всё на счёт "папы".

Данна едва не подпрыгнула на месте:

- Дааа! Только я хочу тот, с рюшами… Или с узором! Нет, с цветами! Хотя…

- Сперва увидим, - усмехнулся Еллиот. - Я напишу Прити, а ты, если хочешь, зови и Кулкида с Блудудом - пусть присоединятся завтра. Но только если без купаний сегодня, ладно? Купальник - не броня.

Данна кивнула с важным видом и поднесла тост к губам:

- Согласна. Сегодня - выбор судьбы.

Магазин купальников был ярким и пестрым, полки ломились от расцветок, а на манекенах красовались пляжные комплекты всех форм и стилей. Еллиот придерживал в руках корзину с мелочами, а Прити и Данна почти одновременно потянулись к одному стенду с рюшами.

- О, этот с вишенками! - воскликнула Прити.

- Нет, смотри, вот этот с лавандой и волнами! - Данна приложила нежно-голубой купальник к себе, глядя в зеркало. - Он как море!

- Он тебе под цвет глаз, - заметила Прити. - А этот с мелкими лисами, по-моему, тебе по духу. Всё-таки кумихо…

- Хм… - Данна задумалась, держа сразу три купальника на руке. - Один наряд для волшебства, другой - для пляжа, третий - если вдруг на пляже будет магическая дуэль.

Еллиот усмехнулся, стоя в стороне:

- Лучше просто тот, в котором тебе будет удобно. И чтобы Мафиозо не получил сердечный приступ от смелости выбора.

Прити засмеялась, а Данна хитро сощурилась:

- Тогда точно не чёрный с вырезом.

Пока Прити рассматривала нежно-розовые купальники с оборками, Данна вдруг замерла у совсем другого стенда. Её взгляд зацепился за строгий, но эффектный чёрный купальник. На груди алела красная пятиконечная звезда, а к комплекту прилагалась короткая лёгкая юбка того же алого оттенка.

- Вот он, - тихо сказала Данна, словно нашла то, что искала.

- Серьёзно? - удивлённо обернулась Прити. - Это же… как у какой-то героини из комикса. Очень дерзко.

- Именно. - Данна кивнула, поднеся его к себе. - Мне идёт. Я хочу быть сильной. Я и есть сильная.

Еллиот, услышав последние слова, с лёгкой улыбкой кивнул, глядя на неё с одобрением:

- Поддерживаю выбор.

Тем временем Кулкид и Блудуд подошли со своими покупками. Кулкид держал синие шорты и зелёную майку, а Блудуд - огненные красные плавки и белую футболку.

- Вот это стиль! - сказал Кулкид, увидев Данну. - Прямо супергеройский образ.

- Или… как генерала маленькой армии, - усмехнулся Блудуд.

- А может, и того, и другого, - подмигнула Данна. - Готовьтесь, ребята. На пляже будет жарко.

- Особенно в твоём наряде, - прошептала Прити, усмехаясь.

Еллиот покачал головой, направляясь к кассе:

- Кто бы мог подумать, что покупка купальника станет таким шоу.

Конечно! Вот продолжение:

---

Вернувшись домой, Данна быстро оставила купальник и вещи в своей комнате — сейчас было всего полдень, и времени до поездки ещё было предостаточно. Вместе с Прити, Кулкидом и Блудудом она вышла на улицу, решив продолжить прогулку по знакомым местам.

- Куда идём? - спросил Кулкид, растягивая руки и улыбаясь.

- Давайте к озеру, - предложила Прити. - Там всегда свежо и можно спокойно поболтать.

Друзья бодро направились по тропинке, наслаждаясь теплыми лучами солнца и лёгким ветерком, который колыхал листву и играл с волосами.

Персик, верный спутник Данны, шагая рядом, внимательно следил за группой, время от времени мягко мяукая.

- Знаете, - начала Данна, - я всё больше понимаю, что у меня замечательные друзья. Спасибо, что всегда со мной.

- Это правда, - согласился Блудуд, улыбаясь. - Вместе нам ничто не страшно.

Они остановились на небольшой поляне под раскидистой ивой и устроились на траве, наслаждаясь простым моментом спокойствия и дружбы.

Пока ребята сидели под ивой, Кулкид достал из кармана жевательные конфеты и с загадочной улыбкой предложил:

- А кто хочет испытать судьбу? В одной из них перец чили!

- О, это будет весело, - фыркнула Прити, вытягивая одну конфету. - Надеюсь, мне не попадётся!

Данна тоже взяла одну и посмотрела на неё с лёгким подозрением. Блудуд сдержанно пожал плечами и тоже присоединился к эксперименту. На счёт "три" все разом отправили конфеты в рот…

- О, не-е-е-т! - закричала Прити, закашлявшись. - МНЕ ПОПАЛАСЬ!

Все рассмеялись, даже Персик громко мяукнул, будто посмеялся вместе с ними. Данна держалась за живот, хихикая до слёз, а Кулкид с победной улыбкой протянул Прити бутылочку воды.

- Никогда больше не буду тебе доверять, - театрально надулась Прити, но тоже засмеялась.

Потом они встали и пошли по тропинке вдоль озера. Данна, чувствуя лёгкость и радость, шагала впереди с раскинутыми руками, словно ловя ветер. Её красная юбочка от купальника развевалась, придавая ей немного сказочный вид. Она подняла руки вверх и закружилась:

- День чудесный! Вот бы каждый был таким!

- Главное, чтоб без падающих прожекторов, - подколол Блудуд, и они снова рассмеялись.

Кулкид внезапно начал петь импровизированную песенку:

> - "Мы и озеро - команда,дружба - наша банда!"

Прити и Данна подхватили припев, и вся четвёрка шагала по парку, распевая глупую, но весёлую мелодию, радуясь лету, жизни и друг другу.

Солнце начинало садиться, оставляя на небе мягкие мазки оранжевого и розового. Данна сидела на диване, скрестив ноги, а Еллиот рылся в шкафу в поисках чего-то подходящего на пляж.

- Ну… тут в основном рубашки и свитера. - Он прищурился. - Хочешь взять мою чёрную кофту с капюшоном? Она тёплая, но лёгкая. Вдруг вечером на пляже прохладно будет.

- Давай, - кивнула Данна, поглядывая в сторону окна. - А ты точно пойдёшь?

Еллиот на секунду замолчал, потом уселся рядом.

- Пойду, конечно. Но ты же знаешь, плавать я не очень люблю. Болье по части "сидеть в тени с книжкой", - улыбнулся он мягко.

Данна усмехнулась.

- Представила, как ты на пляже с зонтком, книжкой и огромной шляпой.

- И с кремом от солнца, - добавил Еллиот с серьёзным видом. - Я ж не хочу стать тостом.

Они оба рассмеялись. Данна на мгновение прижалась к нему, обняв.

- Спасибо, что ты всегда рядом.

Он ответил лёгким поцелуем в макушку.

- Всегда, моя маленькая. Всегда.

Как раз в этот момент в двери негромко щёлкнул ключ, и в прихожей послышались шаги.

- Я дома, - спокойно проговорил знакомый голос Мафиозо.

- Папа вернулся, - шепнула Данна и улыбнулась, подскакивая с дивана.

На кухне витал аромат жареных овощей и свежевыпеченного хлеба - ужин готовил Еллиот, с любовью поджаривая ломтики баклажана и помидора с ароматными травами. Мафиозо, как обычно, не стал сидеть без дела и занялся сервировкой: ровно уложенные приборы, салфетки с идеально сложенными уголками и лёгкий штрих в виде свечи посреди стола - ужин выглядел почти торжественным.

Данна помогала накладывать еду, аккуратно выкладывая на тарелки кусочки сыра и нарезанные фрукты. Персик наблюдал за процессом с табуретки, Громобой дремал у окна, а Губби потихоньку хрустел своей морковкой в углу.

- Ну, вот мы и все дома, - сказал Мафиозо, усаживаясь за стол. - И завтра, наконец, бездельный день.

- С пляжем, - поправила его Данна, усаживаясь между ними.

- Для кого как, - проворчал Еллиот, - для меня это будет день «не забыть про крем от солнца, пить воду каждые пятнадцать минут и следить, чтобы кто-то не уплыл за буйки».

- Звучит как работа, - усмехнулся Мафиозо.

- Именно, - ответил тот с видом страдальца, откусывая хлеб. - Но ради Данны - я готов.

Данна с улыбкой положила руку ему на плечо.

- Будет весело. Обещаю.

Ужин проходил в уютной и тёплой атмосфере: они шутили, вспоминали смешные моменты последнего времени, строили небольшие планы на отдых и, наконец, обсуждали, что взять с собой - от полотенец до любимого сока Данны.

Когда тарелки были пусты, а свеча почти догорела, Данна потянулась:

- Мне бы не проспать завтра. Мы же в восемь собираемся?

- Восемь тридцать, - поправил Еллиот. - А просыпаться… ну, лучше за час.

Мафиозо хмыкнул:

- Я поставлю три будильника. Один для тебя, один для Данны, и один - чтобы выключить первые два.

Они рассмеялись снова. В доме снова царила та редкая и драгоценная тишина, в которой чувствовалась настоящая семья.

Ночь опустилась на особняк, мягким покрывалом окутывая улицы и окна. В комнатах стало тихо - даже Персик свернулся калачиком на кресле, лишь изредка бил хвостом во сне. Громобой сопел в своём уютном домике, а Губби, спрятавшись в уголке клетки, задремал, уткнувшись в мягкое сено.

Данна уже лежала в кровати. Под боком - её любимое одеяло, а рядом на тумбочке - аккуратно сложенные вещи на утро. Свет ночника отбрасывал мягкие блики на стены, а потолок казался будто бы выше обычного. Она лежала на спине, глядя в темноту, ощущая, как медленно выравнивается дыхание.

Мысли всё ещё крутились - день был насыщенным. Приятным, весёлым, живым... даже обычный ужин казался особенно тёплым. Данна вспомнила, как Еллиот криво улыбался, пока говорил про крем от солнца. Вспомнила, как Мафиозо ловко прятал усталость за привычной маской спокойствия, и как всё-таки чувствовалась от него гордость.

Она перевернулась на бок, Персик, как будто чувствуя её движение, мяукнул во сне. Девочка тихо погладила его по спине, прошептав:

- Завтра будет хороший день. Обещаю.

За окном глухо ударили часы - полночь. В это же время в коридоре мягко скрипнула дверь: Еллиот выходил проверить, всё ли в порядке. Он заглянул в комнату Данны - и тихо улыбнулся, увидев, как она, уже почти засыпая, нежно держит лапку Персика.

- Спокойной ночи, - едва слышно прошептал он и прикрыл дверь.

В другом конце дома Мафиозо сидел за письменным столом, заполняя последнюю страницу отчёта. На часах 00:17. Он вздохнул, потянулся, встал, и, погасив настольную лампу, направился к спальне. Дом, наконец, заснул окончательно.

Лишь лёгкое пламя в глубине Данны, тёплое и спокойное, продолжало мерно гореть, охраняя её сны.

8:12 утра.

Комната Данны наполнилась мягким светом - солнце лениво пробивалось сквозь шторы, окрашивая потолок в золотисто-розовый. Где-то в доме уже слышались звуки - лёгкий звон посуды, приглушённый голос Еллиота в кухне, мурчание Персика, пробудившегося первым.

Данна зевнула, медленно открывая глаза. Первое, что она увидела - это Громобой, который сидел у края кровати и смотрел на неё, будто спрашивал: "Ну что, идём?"

Она потянулась, села, слегка растрепанная, но в хорошем настроении - ведь сегодня обещал быть тот самый день: поездка на пляж.

- Доброе утро, Громобой... - пробормотала она, почесывая его за ушком. - Персик, проснись, сегодня нельзя проспать.

Словно по команде, из-под подушки вынырнула пушистая мордочка с янтарно-коричневыми глазами, зевнула и лениво запрыгнула к Громобою, чтобы потянуться.

Данна встала, поправила ночнушку и направилась умываться. В зеркале отражалась она - та самая девочка, что недавно претерпела так много, но сейчас выглядела живой, сильной и... свободной.

В кухне её уже ждали. Еллиот улыбнулся, когда она появилась:

- Вот и наша звезда проснулась. Завтрак почти готов.

- А Мафиозо? - спросила она, садясь за стол.

- Он сказал, что поедет позже - кое-что нужно доделать. Мы поедем с друзьями, а он догонит.

На столе - тосты с мёдом, фрукты, варёные яйца и горячий чай с лимоном. Всё, что нужно перед поездкой.

После завтрака Данна покормила своих питомцев - Громобой тихо пощипывал зелень, Персик нагло запрыгнул на подоконник, наблюдая за ней, а Губби делал вид, что его интересует только сено.

Спустя полчаса она уже была одета: чёрный купальник с красной звездой под лёгкой рубашкой, волосы аккуратно заплетены. Рюкзак собран, полотенце и крем для загара на месте.

Уже возле дверей раздался звонок - пришли Кулкид, Прити и Блудуд. Кулкид как всегда с широкой ухмылкой:

- Ну что, леди, готовы к великому дню в воде?

- Только если у вас есть мороженое, - подмигнула Данна.

- Уже в сумке! - важно сказал Блудуд, качнув плечом.

- Тогда вперёд, - сказала Прити, - пляж ждёт.

И вот они все вышли на улицу, а солнце над их головами обещало: этот день будет запоминающимся.

----------

Вау я не заметила как уже 5500 слов...