Глава 7.Нежданный гость

Началось утро ,лучи потехоньку проходили сквозь шторы и будили девочку,на удивление проснулась в 7:35, раньше обычного.

Она полежала пару минут, моргая в потолок, пока не осознала:сегодня чувствовалось что-то... особенное.

Она села на кровати, слегка зевнула и посмотрела на телефон. Экран мигнул, показывая несколько сообщений в чате с Ланой, Максом и Кулкидом:

> Макс:Проснулся от странного звука. Как будто что-то хлопнуло у окна. Проверил - никого. Странно.

> Лана:Мне снился сон, где мы шли по аллее, а деревья шептали. Не страшно - просто странно.

> Кулкид:Персик с утра сидит на подоконнике и смотрит в небо. Не шевелится. Он вообще так умеет?

Данна быстро напечатала:

> Тоже проснулась рано. Может, сегодня что-то будет? Персик чувствует?

Она вскочила, умылась, переоделась и спустилась на кухню. Еллиот уже был там, заваривая чай. Он повернулся и приветливо кивнул.

- Рано встала, малышка. Нечасто тебя вижу на кухне до восьми.

- Сегодня просто... странное утро. Ты чувствовал что-то?

- Хм... ветер будто чуть другой. Но у тебя просто настроение волшебное, вот и всё, - улыбнулся он и подмигнул.

Мафиозо на кухне не было - ушёл по своим делам ещё на рассвете. Данна быстро позавтракала и, взяв рюкзак, вышла из дома, на ходу написав друзьям:

> Встречаемся у лавочки. И возьмите Персика. Он что-то знает.

Через двадцать минут вся компания уже была в сборе: Лана с хвостиками, Макс в своей джинсовке, Кулкид с Персиком в рюкзаке с окошком. Прийти подошла чуть позже, с бантом, который переливался в лучах солнца. Блудуд молча шёл рядом, как обычно, в капюшоне.

- Он вёл себя как камень, - сообщил Кулкид, осторожно поглаживая Персика. - Ни звука. А сейчас вот - только замурлыкал, как сюда пришли.

Персик выглянул из окошка рюкзака, потянулся и - как вчера - выпрыгнул и побежал вперёд. Только теперь не в сторону парка... а в сторону старого закоулка между улицами, куда дети обычно не заглядывали.

- Он точно что-то нашёл, - прошептала Данна.- И это, похоже, не просто кусты и старый забор, - добавила Лана.

-Пошли, - сказал Блудуд коротко.

Они двинулись за Персиком, чувствуя, как мир будто стал тише... и чуть-чуть иначе.

Дети шли за Персиком, который уверенно вёл их между домов, лавируя как будто точно знал маршрут. Закоулок, куда он свернул, был узким и немного заросшим плющом. Тут редко кто проходил - тропинка почти сливалась с окружающей стеной старых зданий.

- Странно, я раньше думала, тут тупик, - сказала Лана, оглядываясь.

- Я тоже. Но Персик... он идёт прямо, - добавила Данна, чувствуя, как внутри всё сжимается от любопытства и лёгкого волнения.

Впереди мелькнуло что-то светлое - хвост Персика исчез за старой деревянной дверью, которая выглядела так, будто стояла тут сто лет. Её едва было видно за вьющимся растением с фиолетовыми цветами.

Макс толкнул дверь, и она со скрипом приоткрылась.

За ней был... сад.Зелёный, залитый мягким светом, будто не совсем солнечным. Там росло множество странных растений, которых никто из ребят раньше не видел. В воздухе висела тишина, нарушаемая только лёгким шелестом листвы.

Персик уже сидел в центре, у круглого камня, покрытого символами.

- Это точно... не обычное место, - пробормотал Блудуд, осматриваясь.

Прийти шагнула вперёд, её глаза расширились.

- Это древний сад связи. Он может показать то, что утеряно. Или то, что ещё не пришло... если кто-то откроет символ.

- Символ? - переспросил Кулкид, наклоняясь к камню. - Это похоже на... отпечаток лапы?

- Нет. Это... лиса, - тихо сказала Данна. - Такой же, как игрушка.

- Жемчуг и лис, - прошептала Прийти. - Всё соединяется.

И в этот момент камень засветился. Из него поднималась лёгкая дымка, в которой медленно начали формироваться силуэты. Появился лес, вечернее небо... и тень фигуры в белом кимоно и маске кота.

Все застыли.

- Это... он, - сказала Данна.

Персик замурлыкал громче и мягко коснулся лапкой камня.

Фигура в дымке склонила голову... и исчезла.

Дымка растаяла, оставив на поверхности камня один новый символ - маленькое солнце в круге.

Макс потрясённо выдохнул:

- Что это было?..

- Думаю, это только начало, - сказал Блудуд.

Прийти кивнула:

- Нам показали, что история не закончена. И теперь она - часть вашей.

Прошло несколько часов с того момента, как дети покинули таинственный сад. Они молчали почти всю дорогу - каждый переваривал увиденное. Персик мирно спал в руках Кулкида, устав от приключений, а мягкий свет заходящего солнца начинал окрашивать улицы в янтарные тона.

Но спокойствие длилось недолго.

Когда они свернули на знакомую улицу недалеко от дома Данны, навстречу им вышел человек.

Он был в длинном тёмном плаще, с высоко поднятым воротом, на глазах - чёрные очки, несмотря на поздний час. На голове - серая шляпа с широкими полями. Его движения были плавными, словно он не просто шёл, а скользил.

- Какое совпадение, - произнёс он низким голосом, который будто вибрировал в воздухе. - Я как раз вас искал.

Дети остановились. Внутри Данны что-то дрогнуло - тревога? Страх?

- Простите, вы кто? - первым заговорил Макс, но его голос был настороженным.

Человек улыбнулся краешком губ. Улыбка не доходила до глаз.

-Я просто наблюдаю. И советую вам... не трогать то, что забыто. Особенно то, что связано с духами и древними садами.

- Мы не... - начала было Прийти, но он поднял палец.

- Тсс. Это не угроза. Пока что. Это предупреждение.

Он сделал шаг ближе. Лана инстинктивно встала рядом с Данной.

- Вы не имеете права... - Кулкид сжал Персика крепче.

- У меня нет права? - человек чуть наклонил голову. - У меня есть причины. И... старые долги. Вы вмешались в древнюю нить. А это не остаётся незамеченным.

Он достал из плаща маленький предмет и бросил его на землю перед ними. Это была монета - старая, потрёпанная, с тем же символом солнца в круге.

- Это знак. Помните его. Я вернусь, когда будет поздно.

Он исчез за углом так быстро, что казалось, его и не было вовсе.

Тишина повисла над улицей.

- Ну и... что это было?! - выдохнул Кулкид.

- Кто он? - прошептала Лана. - Почему он знает про сад?

Блудуд медленно поднял монету.

- У него не просто старые долги. Он знает про духа. Возможно... он один из тех, кто его заточил.

- Надо рассказать Мафиозо, - сказала Данна. - И Еллиоту. Это уже серьёзно.

Прийти кивнула:

- Да. Но только тихо. Этот человек... из тех, кто слушает даже, когда его рядом нет.

И с этим они пошли домой, впервые ощущая, что их игра превратилась в настоящее дело - с тайнами, старыми врагами... и настоящей опасностью.

Данна замерла прямо посреди тротуара. Мысли крутились вихрем. Обрывки воспоминаний складывались в картину, и вдруг она поняла.

- Это он, -выдохнула она.

- Кто? - Блудуд нахмурился.

-Тот человек... которого мы сегодня увидели. С шляпой. Он подходил к нам в тот день, когда мы впервые встретились, - Данна говорила быстро, будто боялась забыть. - Когда мы сидели в парке, ели мороженое. Он подошёл, глянул на нас, потом на тебя, Блудуд, и на Прийти. А потом сказал...

- ...что у него есть долг с Мафиозо, - договорила Лана, вспоминая. - Я тогда подумала, что он просто странный. Но Прийти напряглась, помните?

Блудуд медленно кивнул:

- Да. Она смотрела на него, будто узнала. Но потом ничего не сказала.

Макс сжал кулак:

- И он просто... ушёл. Не представился. Даже не улыбнулся. Только бросил эту фразу и исчез, будто в тени.

Кулкид отступил на шаг, почесал затылок и сказал:

- Может, это и есть тот тип, из-за которого Мафиозо часто уходит в срочные дела? Он ведь редко говорит, с кем у него разборки.

- Думаете, он из мафии? - прошептала Данна.

- Или для мафии, - сказал Блудуд. - Люди с такими лицами редко работают на кого-то просто так.

Прийти, которая всё это время была тихой, вдруг добавила:

- Его зовут Шейд. Тень. Я видела его имя в одном отчёте. Он не просто должник. Он... агент-призрак. Мафиозо когда-то спас ему жизнь. Но теперь что-то пошло не так.

Все замолчали.

- Значит, он следит за Мафиозо... через нас, - мрачно сказал Макс.

Данна сжала кулак:

-Мы должны предупредить Мафиозо. Он должен знать, что Шейд возвращается.

- И, возможно, не с добрыми намерениями, - добавила Прийти.

Дети розошлись

20 июня, пятница.

Утреннее солнце неторопливо разливало свет по кухне. Еллиот уже варил кофе, а Мафиозо стоял у окна, вглядываясь в улицу с той сосредоточенной тишиной, которая предвещала день не из лёгких.

Данна вошла в кухню с серьёзным лицом, за ней - Лана, Макс, Кулкид и Прийти. Кулкид крепко прижимал к груди что-то завёрнутое в мягкое полотенце. Это «что-то» внезапно пискнуло.

Мафиозо обернулся. Еллиот приподнял бровь.

- Что это? - тихо спросил Еллиот.

-Котёнок? - Мафиозо нахмурился.

-Котозаяц, - спокойно ответила Данна. - Мы нашли его вчера. Он был один, и... он особенный.

Кулкид развёрнул одеяло. Белоснежный котозаяц с бежевыми вкраплениями на ушах и хвосте зевнул и открыл глаза - жёлто-коричневые, ясные и внимательные.

- Он похож на персик, - сказала Данна. - Я назвала его Персиком. Он наш теперь.

Мафиозо молчал, вглядываясь в животное, будто пытаясь сразу оценить все риски. Еллиот присел и протянул руку - Персик понюхал её, потом лёгко ткнулся в пальцы лбом.

- Он не обычный, - сказал Еллиот. - Это чувствуется.

-И вы решили... не рассказывать? - Мафиозо глянул строго, но без злости.

- Мы не были уверены, - признался Кулкид. - Он был ранен. А вчера было слишком много всего.

Прийти, скрестив руки, сказала:

- Персик не простой зверёк. Есть история, связанная с таким же духом. Она в книге. Я найду продолжение.

Мафиозо перевёл взгляд на Данну:

- Надеешься, что это просто питомец?

- Надеюсь, - ответила она. - Но готова, что это больше.

Мафиозо кивнул, словно принял это. Затем резко сменил тему:

- Шейд появился. Он следит. Он был в парке в тот день, когда вы встретили Блудуда и Прийти. Он что-то замышляет.

Еллиот поднялся:

- Шейд не появляется просто так. Он либо проверяет старые долги, либо ищет новые слабости. И теперь он видел детей.

Мафиозо кратко:

- Сегодня я встречусь с ним. Один. Вы - держитесь вместе. И, - он перевёл взгляд на Персика, - пусть зверёк будет рядом. Меньше шансов, что нас застанут врасплох.

Кулкид кивнул, прижимая Персика ближе. Тот шевельнул ушами и тихо замурлыкал.

Прийти добавила:

- Я тоже буду рядом. Если что - прикрою.

Мафиозо хмыкнул:

- У вас уже почти команда.

Конечно! Продолжаю третий вариант - после того, как Мафиозо узнал о Персике и упомянул Шейда, действия переходят к детям, оставшимся в доме. Настроение - напряжённое, но с тёплыми нотками доверия и единства.

---

Мафиозо уехал, дверь за ним закрылась с привычным щелчком. В комнате повисла тишина. Еллиот вернулся на кухню, оставив детей самим себе, но было понятно - он слушает, даже когда не рядом.

Данна присела рядом с Кулкидом, который устроился на полу с Персиком. Лана и Макс стояли у окна, Прийти листала книгу, которую принесла с собой - ту самую, где говорилось о древнем духе в обличье кота.

- Он всё ещё спокоен, - заметил Кулкид, поглаживая Персика по пушистой спинке. - Хотя Мафиозо явно его напугал.

- Мафиозо всех немного пугает, - хмыкнула Лана.

- Кроме Еллиота и Данны, - добавила Макс. - У него для них особый режим.

Прийти не отрываясь от страниц, вдруг приподняла бровь:

- Вот! Я нашла продолжение. Послушайте.

Она аккуратно перелистнула страницу, провела пальцем по тексту.

- «Когда дух был заточён в форме зверя, он не сразу понял, что остался не один. В теле котозайца он обрел чувствительность, стал особенно чуток к эмоциям и нуждам детей. Поэтому его появление всегда происходит рядом с теми, кто теряет, ищет... или стоит на грани судьбы».

- Это... очень похоже, - прошептала Данна. - Я тогда думала, что просто хочу помочь. Но Персик будто уже знал меня.

Прийти кивнула, захлопнула книгу.

- Возможно, знал.

В этот момент раздался звонок в дверь. Все мгновенно замерли.

Макс напрягся:

- Мафиозо не мог вернуться так быстро.

Еллиот появился в дверях кухни, уже направляясь к входу.

- Я открою, - сказал он спокойно, но с определённой ноткой осторожности.

Из прихожей донёсся голос:

- Это Шанс. Надеюсь, я не слишком внезапно.

Лица детей посветлели. Данна вскочила, побежала в прихожую.

- Дядя Шанс?!

В дверях стоял высокий мужчина в чёрном пальто, с круглой шляпой и тёмными очками. Как обычно, он выглядел так, будто только что сошёл со страниц какого-то нуара, но на губах была лёгкая улыбка.

- Слышал, у вас тут появился... необычный питомец. И ещё - что кое-кто по имени Шейд снова шныряет по углам.

- Мафиозо не любит, когда ты подслушиваешь, - хмыкнула Прийти.

- Мафиозо меня нанимал, чтобы подслушивать, - спокойно парировал Шанс. - И иногда - чтобы держать компанию тем, кто остался в тылу.

Он наклонился к Персику, который насторожённо выглядывал из рук Кулкида.

- Ну здравствуй, дух в пушистом обличье. Надеюсь, ты умеешь не только мурлыкать.

Персик тихо мяукнул - и замер, будто признал Шанса.

- Он нас понимает, - прошептала Данна. - И он знает, что мы теперь одна команда.

Шанс выпрямился и кивнул:

- Хорошо. Тогда пора построить план. Вечером Мафиозо будет занят, а значит - у нас будет несколько часов, чтобы разобраться с деталями. Шейд не будет ждать.

И в эту минуту комната перестала быть просто детской. Она стала штабом. Местом, где шесть человек - и один котозаяц - начали готовиться к защите чего-то гораздо большего.

В комнате повисла тишина. Шанс рассказывал про старые дела, Макс чертил на планшете план района, Лана сидела с книгой Прийти, а Персик, до этого дремавший у Кулкида на коленях, вдруг резко поднял голову.

Уши настороженно встали, шерсть на загривке встала дыбом.

- Эй... что с ним? - удивлённо спросил Кулкид.

-Он... он чувствует что-то, - Данна медленно поднялась с места. - Или кого-то.

Прийти подошла ближе, посмотрела на Персика и вдруг сама побледнела.

- Это... магия. Очень старая. И злая. Он рядом.

- Кто? - прошептала Лана.

Раздался тонкий, неприятный скрежет. Стены будто зазвенели. Воздух сгустился.

И тогда он появился.

Прямо посреди комнаты, как будто вынырнул из складки воздуха. Высокий силуэт в длинном чёрном плаще. Лицо скрыто маской, чёрной, как зола, а от глаз исходило еле заметное красное свечение.

- Ну-ну... как тепло и душевно вы устроились. Приятно видеть, что Мафиозо снова собирает птенчиков, - голос Шейда был холодным и насмешливым. - А вот этот... - он кивнул на Персика, - должен был остаться в легендах.

Шанс шагнул вперёд, прикрывая детей собой.

- Ты ошибся адресом.

- Я никогда не ошибаюсь, - прошипел Шейд.

Но прежде чем он успел сделать шаг, Персик вдруг зашипел. Его глаза засветились - сначала золотисто, потом слабо-оранжево. В комнате будто треснуло что-то невидимое, и одновременно с этим... Данна резко почувствовала жар в груди.

Её дыхание сбилось. Руки задрожали. И вдруг - вспышка. Слабый розовато-золотой свет вырвался из её ладоней, как искра.

Шейд замер.

- Вот как... - он прищурился. - Значит, началось.

- Что... что это?.. - прошептала Данна, смотря на свои руки, из которых всё ещё исходил слабый свет.

Шанс глянул на неё внимательно, но коротко кивнул:

- Первая искра. Это значит, ты тоже в игре.

Шейд отступил на шаг, но его голос стал только опаснее:

- Мы ещё увидимся, девочка. И ты - отдашь мне то, что хранит твой зверёк.

И с этими словами он исчез, будто развеялся в воздухе.

Тишина повисла над комнатой. Только Персик тяжело дышал, всё ещё настороженный. Данна стояла, потрясённая, и смотрела на свою дрожащую ладонь.

- У меня... магия?

Шанс медленно кивнул:

- Похоже, да. И, видимо, она проснулась не случайно.

Прийти вздохнула:

- Кажется, у нас начинается совсем новая история.

Дверь со скрипом и шумом распахнулась - словно кто-то вырвал замок изнутри. Мафиозо влетел в комнату первым, за ним - Еллиот, явно настороженный. Оба мгновенно осмотрели всё вокруг.

Мафиозо схватился за край пальто, почти машинально - готовясь ко всему. Его взгляд был напряжённым, тяжёлым. Еллиот, наоборот, подошёл мягко, но быстро - и сразу к Данне.

- Что здесь произошло? - глухо спросил Мафиозо, его голос не дрожал, но было видно, что он едва сдерживается.

Шанс обернулся к ним, не убирая руки с плеча Данны:

- Она столкнулась с магическим присутствием. Очень сильным. И... пробудила искру.

Мафиозо резко повернулся к дочери - и впервые за долгое время в его глазах мелькнула тревога:

- Данна?.. Ты в порядке?

Девочка кивнула, всё ещё немного дрожа:

- Кажется... да. Просто он появился, и Персик начал злиться. А потом - я... вспыхнула.

- "Он"? - Еллиот нахмурился. - Кто именно?

- Шейд, - ответил Шанс. - Похоже, он пришёл за Персиком. Или за тем, что в нём.

Мафиозо выругался себе под нос и глубоко выдохнул. Потом подошёл к дочери и осторожно положил руку ей на плечо:

- Мы больше не позволим ему приближаться. Ты сделала всё правильно.

- А дверь?.. - Лана оглянулась. - Она будто запечаталась сама. Мы не могли её открыть...

- Шейд умеет запечатывать пространство, - мрачно сказал Шанс. - Это предупреждение. Он показывает, что может добраться до любого из нас.

Еллиот поднял взгляд, наконец заметив, как свет медленно гаснет в ладонях Данны, оставляя едва заметное розовое свечение.

- Значит, теперь это стало серьёзно, - тихо сказал он.

Мафиозо сжал кулак, будто принимая внутреннее решение, и произнёс:

- Нам нужна защита. И обучение. Если искра пробудилась - её нельзя оставлять без контроля.

Шанс кивнул:

-Я займусь этим. Но и вам стоит подготовиться. Шейд не отступит. Он хочет не только Персика.

Персик подошёл к Данне и ткнулся в её ногу, уже успокоившийся. Он будто чувствовал, что всё снова спокойно... но лишь на время.

Прийти уселась на полу рядом с раскрытой книгой в золотом переплёте. Её бантики слегка дрожали, пока она лихорадочно перелистывала страницы.

- Где же... где же ты... Ага! - Она остановилась на главе с выцветшим заголовком. - Вот! Живое Пламя.

Все повернулись к ней. Шанс присел рядом, а Блудуд оторвался от стены, заинтересованно взглянув через плечо сестры.

-Здесь написано: «Живое Пламя - редчайшая форма внутренней магии, пробуждаемая сильными эмоциями: привязанностью, гневом, желанием защитить. Магия живёт внутри носителя и меняется вместе с ним».

-Звучит... очень в духе Данны, - сказал Кулкид, посмотрев на подругу.

Данна опустила взгляд на свою ладонь. Там всё ещё чувствовалось лёгкое тепло - как будто в ней действительно что-то разгорелось и теперь медленно тлело.

- Живое Пламя... - тихо повторила она.

- Это ещё не всё, - продолжила Прийти, ведя пальцем по строчкам. - «Такая магия не подчиняется строгим формулам. Она -отклик. Ответ на искренность и внутреннюю правду. Чем честнее ты перед собой и другими - тем ярче горит пламя».

Блудуд кивнул:

- Значит, эта сила не для тех, кто прячется. Она требует смелости.

Шанс тихо добавил:

- И именно такую силу Шейд может захотеть подавить. Или украсть.

Мафиозо, до этого стоявший в тени у окна, вдруг резко развернулся:

- Завтра начинаем. Шанс, займись тренировками. Я займусь безопасностью дома. Еллиот - прикрытие.

Еллиот пожал плечами и усмехнулся:

-Ну, похоже, скучно точно не будет.

Внезапно Данна вскрикнула. Все обернулись.

- Ай!.. - Она сжала запястье, дыхание сбилось, а по коже будто пробежала волна жара и холода одновременно.

На её руке прямо на глазах появился узор - нежно-голубой цветок, раскрывшийся будто изнутри, с тонкими белыми лепестками и светло-голубыми лозами, уходящими вверх по предплечью. Узор пульсировал мягким светом, как будто дышал вместе с ней.

- Что это?! -испуганно выдохнула Лана, делая шаг ближе, но не касаясь.

- Не трогай! - сразу сказал Шанс, внимательно наблюдая за магией. -Это Живое Пламя... оно активировалось. Но... необычно.

Блудуд медленно подошёл, нахмурившись:

- Голубой? Это... не та форма, что в книге. Здесь что-то другое.

Прийти лихорадочно вернулась к страницам:

- Голубой - значит глубокое чувство, часто связанное с защитой и... - она запнулась - ...прошлым.

Кулкид глянул на Данну:

- Ты вспоминала что-то?

Данна кивнула, дыхание стало чуть ровнее, но голос был хрипловатым:

- Это было... чувство. Не страх, не злоба. Я просто вдруг поняла, как сильно хочу, чтобы все были в порядке. Чтобы... никто не пропал. Никогда.

Лозы на руке завибрировали и мягко погасли, оставив на коже еле заметный серебристый след, будто ожерелье из света.

Мафиозо нахмурился:

- Мы не оставим это без ответа. Что бы это ни было, оно связано с тем, кто угрожал вам. Я займусь этим.

Еллиот, всё ещё спокойно, подошёл ближе и аккуратно коснулся плеча Данны:

- Мы с тобой, слышишь? У тебя уже есть сила. Главное - не потерять себя.

Шанс медленно кивнул:

-Завтра ты начнёшь учиться управлять этим. Живое Пламя - это не просто дар. Это выбор.

Прийти добавила тихо, но уверенно:

- А я найду всё, что можно про голубую форму. Обещаю.

Данна смотрела на следы лоз и цветка на руке. Где-то внутри ещё пульсировало слабое тепло - как тихое "я здесь" её магии.

На следующее утро в доме было тихо. Слишком тихо.

Данна спустилась в гостиную, на руке всё ещё тлел серебристый след от цветка. Он не исчез - будто напоминал, что вчера было не сном. Она аккуратно провела пальцем по лозам - слегка щекотно, но тепло.

- Утро, - Шанс уже сидел за столом, расставляя книги, свитки и небольшой магический компас с вращающейся стрелкой, - Ты хорошо спала?

- Не совсем, - честно ответила Данна, садясь. - Это цветок... всё время чувствую, как он... живой. Он будто прислушивается ко мне.

Шанс кивнул, не удивлённо, а серьёзно:

- Это и есть Живое Пламя. Его сила исходит из эмоций, но не хаотично - оно откликается только на искренние желания. И, похоже, ты пробудила именно защитную ветвь.

Он повернулся и вытащил из сумки пергамент с диаграммой:

- Голубой цветок с лозами - символ связи. Твоё Пламя откликается на других. Это редкость.

- Значит, я могу... защищать друзей? - Данна тихо улыбнулась.

- И не только. Но пока - ты должна научиться слушать магию, а не просто использовать её.

Он положил перед ней гладкий круглый кристалл.

- Закрой глаза и представь вчерашнее чувство. Не страх, не боль, а то, что вызвало отклик. Позволь Пламени проявиться.

Данна послушалась. Закрыла глаза. Вспомнила момент, когда все стояли рядом. Когда она испугалась за них, а не за себя. Лёгкая дрожь пробежала по телу.

Кристалл вдруг вспыхнул мягким голубым светом.

- Вот оно, - тихо сказал Шанс. - Это твой голос.

В этот момент в комнату заглянула Прийти:

- У нас тут тренировки? Тогда я смотрю!

И уже через минуту рядом появилась и Лана, и Кулкид, с Персиком на руках. Мафиозо, как обычно, наблюдал издалека, скрывая беспокойство, а Еллиот подал Данне стакан сока, не говоря ни слова, но глядя с гордостью.

- Можно будет и мне попробовать? - спросил Кулкид. - А то вдруг у меня где-то Весёлое Пламя спрятано!

- У тебя оно точно бы было огненно-красным, - хмыкнула Лана.

Прийти села на подушку рядом с Данной:

-Ну, теперь ты точно одна из нас. Магия выбрала тебя. Осталось узнать - зачем.

Шанс улыбнулся чуть теплее, чем обычно:

- Именно это мы и выясним. Постепенно.

Они шли по солнечным улицам города - неспешно, с мороженым в руках и лёгкими разговорами. Макс и Лана свернули к себе, пообещав вернуться позже, а остальные - Данна, Блудуд, Кулкид и Прийти - свернули в переулок, ведущий к площади с фонтанами.

- Всё-таки странно, - тихо сказала Данна, когда разговор снова вернулся к событиям с магией. - Я раньше ничего такого не чувствовала. А теперь -пламя, цветок, лозы...

- У тебя просто запечатлённая магия пробудилась, - рассудительно произнёс Блудуд. - Такое бывает. Особенно если ты не из обычной семьи...

- Или если семья забыта, - вставила Прийти, откусив вафлю мороженого. - Бывает, что кто-то родился среди магов, но воспоминания стёрты или спрятаны. Как в сказках.

Кулкид бросил Данне задумчивый взгляд, чуть щурясь на солнце:

- А, кстати, сколько тебе лет, Д?

- Эм... - Данна запнулась. - Одиннадцать... Наверное?

Все замерли.

- Наверное? - одновременно переспросили трое.

- Ну... - она смутилась. - Я сама не знаю точно. В детдоме сказали "примерно одиннадцать", когда меня нашли. Там просто выбрали день и записали как день рождения. Но он, может быть, не настоящий.

- И ты его праздновала? - уточнила Прийти, глаза расширились.

- Нет. Я только неделю назад переехала к Мафиозо и Еллиоту. Мы ещё не отмечали ничего. Они говорили, что хотят устроить праздник, когда я сама решу, какой день считать важным.

Наступила тишина.

- Тогда это... круто, - сказал Кулкид. - Это как если бы у тебя был шанс выбрать себе настоящий день рождения. Или найти его!

- Может, мы и найдём, - кивнул Блудуд. - Вдруг есть зацепки - старые записи, метки, что-то в бумагах.

- Или волшебный след, - добавила Прийти. - Иногда у магов бывает особая реакция на день рождения. Магия откликается -пульсирует, меняется.

- Звучит как приключение, - усмехнулась Данна. - Только вы можете так говорить о чём-то, что вроде бы... немного грустно.

- А может, это не грустно, - сказал Кулкид. - Может, это круто. Ты особенная. Мы просто поможем тебе это выяснить.

- Тогда вперёд, - Данна вздохнула, но улыбнулась. - Поиск Истинного Дня Рождения. Почему бы и нет?

И под мягким июньским солнцем они пошли дальше - с мороженым, разговорами и неожиданным квестом.

- Прийти, а... - Данна прищурилась, глядя на свои руки. Цветок всё ещё светился мягким голубым, а лозы чуть подрагивали, будто от ветра. - А может ли это... Живое пламя откликаться не только на угрозу, но и на... ну... любопытство?

Прийти чуть вздрогнула, но тут же кивнула с уверенной улыбкой:

- О, да. Оно живое. Оно откликается на чувства, на намерения. Особенно если это твоё первое пробуждение. Любопытство - это тоже энергия, только мягкая. Исследовательская.

Блудуд склонил голову к плечу, наблюдая с интересом:

- Хм. А что, если попробовать? Просто сосредоточься. Спроси. Не словами. Внутри себя.

Данна глубоко вдохнула, закрыла глаза и сосредоточилась. Мысль, полная искреннего любопытства, прозвучала внутри неё: «Кто я? Когда я родилась? Почему всё это происходит?»

Цвет лоз, оплетающих её запястье, начал медленно меняться - от светло-голубого к тёплому оранжевому, словно отблеск заката. Сердцевина цветка засветилась ярче, и перед ней в воздухе возник полупрозрачный экран, как будто ткань света развернулась из пустоты.

На экране чётко, уверенно проступили строки:

---

ИМЯ: ДаннаВОЗРАСТ: 11 летДЕНЬ РОЖДЕНИЯ: 27 апреляМАГИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ: Живое пламя (полуспящее состояние)ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ СВЯЗИ: первичная активацияЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ВЕКТОР: защита, исследованиеПАМЯТЬ: частично заблокирована

---

- 27 апреля... --медленно прочитала Данна. - Значит... у меня уже был день рождения.

- И ты его не праздновала с нами, - тихо добавил Кулкид. - Но мы это исправим. Обязательно.

Блудуд кивнул, положив руку ей на плечо:

- Не всегда важен день, когда родился. Иногда важнее день, когда ты нашёл свой путь. И тех, кто рядом.

Прийти смотрела на экран с серьёзным выражением лица:

- Полуспящее состояние... Это значит, что ты только начинаешь. У тебя всё ещё впереди. Но главное - Живое пламя приняло тебя. Оно начало говорить.

Экран мягко исчез, растворившись в воздухе, словно испарился в утреннем свете.

Данна взглянула на друзей и впервые за долгое время ощутила странное спокойствие. Её история всё ещё туманна, но теперь у неё было больше, чем просто вопросы - у неё был путь. А рядом были те, кто готов идти вместе с ней.

- Значит, тебе одиннадцать, - тихо повторила Прийти, поправляя бант на своей причёске. - А день рождения был почти два месяца назад?

- Да... - кивнула Данна, немного растерянно. - Просто... я о нём и не думала.

- Тогда пора думать! - живо сказал Кулкид, вскинув руки. - Считай, с этого момента у тебя второй день рождения. С нами.

- Но мы не дома, - заметил Блудуд, подняв бровь. - Да и торт... подарков нет...

- Есть лавочка. И пруд. И мы, - Прийти грациозно крутанулась, и её юбка слегка взвилась. - Всё, что нужно для настоящего праздника.

Кулкид щёлкнул пальцами:

- У нас же наше место - та лавочка под ивой у пруда! Помнишь, как там всё началось?

- Там ты впервые бросила в уток печенье, - кивнул Блудуд. - А я съел мороженое, которое не предназначалось мне.

- Это идеальное место, - сказала Данна, уже улыбаясь.

Спустя минут двадцать они устроились под ивой. На скамейке стояли несколько бумажных пакетов с едой - кто-то взял булочки, кто-то мороженое, а Прийти выудила из сумочки розовую салфетку с кружевами, которую разложила как "скатерть". На ней, с торжественной важностью, они поставили круглую булочку, украшенную веточками мяты и леденцом вместо свечи.

- Это временный торт, - объявил Кулкид. - Зато с душой!

- И искренним желанием! - добавила Прийти.

- С днём рождения, Данна, - тихо сказал Блудуд.

Девочка смотрела на них, на воду в пруду, на небо между листьями - и чувствовала, как что-то мягкое и тёплое разворачивается в груди. Не потому, что был торт. А потому, что теперь у неё был момент. Настоящий. Её.

Она задула леденец, и все хлопнули в ладоши.

- Что загадала? - шепнула Прийти.

- Чтобы всё это не кончалось, - прошептала Данна в ответ.

~------------~

Уро новый рекорд