После эпилога

***

Достаточно большая комната, обставленная чёрной кожаной мебелью, в наступающих сумерках выглядела странным образом куда уютнее. Заслуга отчасти принадлежала нескольким высоким свечам, отбрасывающим светлые тени на стены и окружающие предметы.

Высший лорд-Демон Дамиан Вефириийск устало размял шею, после чего потянулся и снова склонился над большой рукописной книгой, что лежала перед ним на столе. Непонятные строчки значились сразу в несколько столбцов, мужчина прищурился, рассматривая символы.

Огонь в камине у стены слегка затрещал, спаленная деревяшка рассыпалась в пепел, позволив пламени немного затихнув. Наследник дома Дархэнаатра небрежно шевельнул пальцами правой руки, даже не смотря в сторону камина. Пламя тут же заструилось яркими языками вверх, возгораясь с новой силой.

Дверь в кабинет чуть приоткрылась, слабо скрипнув:

- Хозяин?

Брюнет исподлобья взглянул на пожилого дворецкого, всё ещё не подымая головы от книги.

- Вы просили достать с погребов заличного рома, мой лорд,- Акс медленно подошёл к столу, поставил тонким металлический поднос с бутылкой и граненым стаканом.- Будут ещё какие-то указания?

- Нет, благодарю, Акс,- демон лишь слабо кивнул.- Дайте знать, если Его Высочество захочет связаться со мной.

- Конечно, мой лорд.

Дворецкий чуть склонил голову и также бесшумно покинул кабинет.

Лорд-Демон Вефириийск отбросил упавшие на лицо отросшие черные пряди, снова перевёл взгляд на книгу. Углубился в чтение, время от времени поднося к губам стакан с коричневой ярко пахнущей жидкостью.

Часы на стене отсчитали седьмой час. Сумерки в окнах за спиной мужчины только сгущались - теплый сезон близился к завершению.

Послышались тихие шаги по коридору, слишком знакомые, чтобы мужчина их не узнал. Дверь в кабинет распахнулась практически сразу же, уже гораздо громче, чем в прошлый раз.

- Так и знала, что найду тебя здесь,- леди Алеминрия Ранзине де АрхагЛа затворила за собой дверь, подошла к столу, оперлась рукой на его поверхность.- Занят?

- Для тебя я всегда свободен. Что-то случилось? - он чуть отодвинул книгу, взглянул на невесту.

- В целом, нет. Хотела спросить, может ты знаешь что-то насчёт исчезновения Стеф.

- Увы, не больше прежнего. Леди Стефания вернулась во второе Измерение, пока что это всё, что мне известно.

Брюнетка тяжело выдохнула, нахмурилась. Обошла стол, встав рядом с креслом мужчины, присела на краешек стола.

- Как она могла так резко поступить? - невесело вздохнула девушка.- Сама всё сделала, никому не сказав, не посоветовавшись. Даже как-то обидно, мне казалось, мы стали достаточно близки.

- Потому и не сказала, Минри,- заметил лорд-Демон Вефириийск.- Расставаться всегда тяжело.

- Значит, она последние дни словно прощалась... Стоило догадаться. А я даже не заметила,- Рия отбросила тёмные длинные локоны с груди назад, за спину.- А как там Его Высочество?

- Как?! - горько усмехнулся брюнет, откидываясь на спинку кресла.- Минри, любимая девушка оставила его. Растворилась в неизвестности, бросив одного выносить эту жизнь. Как Миркелий будет чувствовать себя? Боюсь представить.

Невеста хмуро, огорчённо смотрела на него.

- В какой-то момент и я это понял, жизнь моя,- печально усмехнулся демон, делая глоток рома.- Что уже познав всё, что тебе суждено испытать, невозможно вернуться в прежнюю жизнь. Ты не жил раньше. Только существовал.

- Ты разговаривал с ним?

- Немного. Последние пару недель выдались ужасными. Хуже всего то, что я догадываюсь, что задумал Миркелий. Тенги и Ринмеаль также не вмешиваются.

- Что задумал?

Мужчина нехотя пожал плечами:

- Одна догадка хуже другой. Посмотрим, как оно всё закончится.

Боевой маг молча взяла из его правой ладони граненный хрустальный стакан, сделала глоток, чуть поморщилась.

- Сказать, чтобы подали вино?

Она медленно покачала головой.

- Знаешь, я переживаю за неё. Она ведь сейчас тоже мучается. Хорошо знаю Стеф, чтобы понять мотивы и последствия такого поступка.

- Миркелий этого так просто не оставит, поверь, жизнь моя,- Дамиан смотрел, как она делает очередной глоток. Мужская ладонь мягко легла на колено невесты.- Леди Стефания ещё просто не знает, как отвоёвывают своё демоны.

Рия лишь усмехнулась, в этот раз вышло гораздо безмятежнее.

Мужчина же пристально, с лёгкой усмешкой смотрел на неё. Так внимательно, немного жадно, словно желал наглядеться. Эти удивительно синие, с прохладной ноткой, но такие чарующие глаза в обрамлении пушистых изогнутых ресниц. Чуть горделиво вздёрнутый нос, пухлые губы тёмно-вишневого цвета. Её утончённые движения, легкие жесты, то, как она вскидывает взгляд и улыбается. Женщина, которая настолько завладела им, что он перестал быть способным размышлять и действовать как раньше.

- Что такое? - она заметила этот пристальный взор.

- Если мы закончили с необходимой частью, может теперь поговорим о нас?

- О нас? - рука со стаканом замерла, так и не донеся стакан до полных губ.- А что с нами? Мне казалось, что у нас всё хорошо.

- Всё хорошо,- согласился Дамиан, не отводя от неё вполне собственнического взгляда.- Но мне нужно больше, жизнь моя, гораздо больше.

Брюнетка понимающе усмехнулась, легко отвела взгляд немного вверх.

- Скажи мне честно, тебе ещё нужно время, Минри? - Дамиан поднялся с кресла, встал возле девушки достаточно близко. Мужская рука обхватила талию, второй же он всё ещё касался её ноги, хоть и провёл чуть выше, лаская пальцами сквозь чёрный кожаный костюм внешнюю сторону бедра.

Хоть она и смотрела на него с улыбкой, говорить что-либо не спешила.

- Ты хотела времени, чтобы мы узнали друг друга. Приняли, стали по-настоящему близки. Ты хотела считать меня настоящим женихом, хотела почувствовать эти отношения,- тихо заметил лорд-Демон Вефириийск. Сейчас он стоял настолько близко, что чувствовал её дыхание, обжигающее рельефные мышцы груди даже сквозь чёрную шелковую рубашку. От этого сжимающие, болезненно давящие эмоции внутри мужского тела лишь усугублялись, начинали вторить каждой навязчивой мысли.

- Ты хотела полюбить меня, Минри,- он наклонился к её лицу, но не коснулся, замер в нескольких сантиметрах от чувственных губ.- И полюбила. Призналась в чувствах, доверилась мне. Осталось ли то, что необходимо ждать, жизнь моя?

Одна его рука поднялась, обхватила её лицо, на которое сейчас красиво отбрасывала тень ближайшая свеча. Мужчина провёл пальцами по подбородку, щеке, скуле. И скользнул ниже, мягко касаясь шеи, поглаживая большим пальцем шелковистую кожу. Почувствовал, как под его прикосновениями пробежали лёгкие мурашки.

Рия чуть жадно выдохнула. Легко, почти незаметно, но этого ему было достаточно.

Мужчина склонился, поцеловал её. И после мягко, но чуть дразня, он с трудом оторвался. Всмотрелся в эти любимые глаза:

- Я хотел бы сказать, что готов ждать дальше, если тебе необходимо. Но я не могу, Минри. Просто уже не способен. Может быть... Может нам уже хватит?

Она молча выслушала его. Не отводила взгляд, не убирала руки. Касалась в ответ, даже легко улыбалась. И внимательно рассматривала в отвёт это жесткое, с прямыми, чуть высокомерными чертами лицо, самовольно прищуренные чёрные глаза. Его отросшие ниже ушей черные волосы, не приглаженные, вечно чуть взъерошенные и отброшенные назад. Щетина пары дней давности. Смуглая, словно вдоволь загорелая кожа, небольшой шрам возле правой брови. Рия смотрела на него вдумчиво, чуть лаская взглядом. Любовалась женихом, его по-мужски грубоватой красотой, словно впервые позволила себе увидеть его полноценно, смакуя внешность того, кто действительно становился ближе всех на свете.

- Знаешь, Дамиан, я действительно считаю, что разговоров нам уже более, чем достаточно,- она легко коснулась губами его подбородка.- И сдерживать нас обоих становится даже, пожалуй, как-то жестоко.

- Нас обоих? Невероятно приятно слышать.

Она улыбнулась чуть шире. И вдруг посмотрела на стакан, что до сих пор держала в своей руке.

- Нальёшь мне ещё?

Он заметно удивился, но чуть отстранился, плеснул из бутылки сильно пахнущей янтарной жидкости.

- Никогда не замечал раньше, чтобы ты предпочитала ром. Мне казалось, что принципиально любишь только вино.

- Иногда могу расслабиться. Но если говорить про наши совместные ужины, то вино действительно выбиралось сугубо принципиально.

- И что это значит? - спокойно поинтересовался Дамиан, смотря как она делает маленький глоток.

Рия негромко рассмеялась, после чего легко дёрнула плечами:

- Я быстро пьянею. И слабо себя контролирую. От вина - нет, но вот от всего остального... Был риск не сдержаться от любого твоего прикосновения.

Мужчина даже хитро усмехнулся, вздёрнул чёрные брови:

- А сейчас что, жизнь моя? Разве ты не рискуешь поддаться?

- Рискую,- она сделала ещё один крошечный глоток, отставила стакан чуть подальше от себя. И заманчиво улыбнулась жениху.- Но я так устала сдерживаться, Дамиан. Словами не передать.

Он провёл пальцами по её бедру, девушка лишь продолжала завлекающе улыбаться, всё ещё смотря ему прямо в глаза.

- Как много тебе надо выпить, чтобы окончательно потерять от меня голову, Минри? - прошептал мужчина, приближаясь, касаясь губами её волос возле уха.

Она медлила с ответом буквально пару секунд.

- А насколько умело ты способен соблазнить, чтобы мне даже не пришлось пить?

Дамиан резко подсадил невесту на стол удобнее, устраиваясь между её ног, с силой сжимая талию, прижимая к своему телу. Властно целуя, но в этот раз гораздо требовательнее, настойчивее. Вся жажда влечения, тяготившая столько месяцев, все эти требования внутреннего демона сейчас возгласили победу над ещё старательно контролируемым разумом.

Мужчина целовал невесту, словно в первый раз, отдаваясь ей полностью, растворяясь в её руках, что сейчас обвили его шею, в её губах, отвечающих на поцелуй не с меньшим пылом.

Девушка запрокинула голову, стоило мужским губам спуститься ниже, коснуться шеи, декольте, спровоцировать очередную волну возбуждения по её телу. Она уперлась в стол одной рукой, продолжая второй обхватывать его за шею. Тяжело выдохнула, закрыла глаза. Колени чуть сдвинулись, окончательно прижимая к себе жениха.

Мужчина слегка замер, как только его губы коснулись её ключиц. Чуть ниже начинался кожаный костюм, спереди тщательно зашнурованный чёрной плотной лентой. Дамиан мягко провел губами по границе нежной бледной кожи, остановился где-то посередине. И потемневшие от желания глаза глянули на Рию:

- Минри?

Она опустила голову.

- Я уже не остановлюсь, жизнь моя,- мужской баритон прозвучал необычайно низко и хрипло.- Не смогу.

- Я и не жду,- тихо прошептала Рия, её пальцы запутались в отросших черных прядях, после одна рука соблазнительно погладила подбородок.- Думаю, да, нам обоим уже более, чем достаточно.

Он дернул одной рукой за конец атласной ленты, позволяя ей моментально распутаться. Черный костюм медленно раскрывался, являя жадному взору мужчины обнаженную светлую кожу. Мужчина примкнул губами к лямке полупрозрачного провокационного белья, провёл вниз, касаясь каждого миллиметра уже начавшего гореть от внутренней жажды изящного тела.

- Дамиан! - Рия тихо застонала, шумно выдохнула, стоило ему окончательно освободить её от ставшего тесным кожаного костюма, ощутимо требовательно сжать её талию, бедра. Рука девушки переместилась ему на грудь, схватила за верх чуть расстегнутой рубашки, сжала в кулаке. Мужчина остановился, покорно придвинулся к ней. Брюнетка нетерпеливо накрыла его губы своими, одновременно дергая на себя шелковую ткань. Треск рвущейся материи, его горячая, почти обжигающая, смуглая кожа, обтягивающая немыслимо мускулистое, рельефное тело. И чувство, как спадают с её плеч кружевные лямки, как скользит по широким бёдрам ставшим лишним бельё.

Рия в буквальном смысле выгнулась, дёрнулась, стоило мужчине провести рукой, а после и губами там, где не реагировать уже не поддавалось никаким возможностям. Она хватала его за волосы, за шею, за плечи. И всё громче отвечала, чуть постанывала, двигаясь в такт этим чувственным прикосновениям.

Мужчина подхватил её, позволил оплести ногами свою талию, снял со стола, и, пройдя пару шагов, опрокинул на пол возле камина. Опустил на мягкий белый ковёр из шерсти какого-то животного. Поцеловал мягкие, уже опухшие от его жадных поцелуев, губы, дрожащую шею, тонкие ключицы. Накрыл ладонью вздымающуюся с каждым тяжелым вдохом полную грудь, естественно, властно провёл губами по тому, что принадлежало лишь ему одному. Он исследовал каждый миллиметр этого роскошного женского тела, которое столько времени истязало его своими видениями во снах.

Девушка не меняла движений, лишь взъерошила руками его черные волосы, отдалась всем ощущениям, что сейчас дарил ей этот мужчина. И чувственно ахнула, выгнулась, стоило слегка шершавым губами примкнуть к нежной коже внутренней стороне её бёдер. О попытке какой-либо сдержанности уже не шло - Рия буквально простонала его имя, желая ускорить без того мучительно медленные движения по её телу, слегка щекотливые, словно дразнящие её, испытывающие за все эти недели голодной жажды.

Мужские руки умело проводили по ногам, рисовали пальцами фигуры на светлой коже, обхватывали, сжимали. Дамиан увлекался каждым своим прикосновением, каждым гортанным стоном, что срывался с пухлых губ, каждым изгибом этого соблазнительного тела. И сходил с ума всё сильнее, стоило ей произнести его имя.

Когда его губы коснулись её живота, а язык очертил дорожку чуть ниже, потом ещё ниже, она почти взорвалась. Резко дёрнулась, даже не сдерживая громкий оклик. Вспыхнувший в камине возле двоих огонь затрещал, вторя в голос девушке, словно ментально отображая взрыв этих ощущений. Рия буквально дрогнула, схватила рукой за его волосы, зажала в хватке. Вторая рука запрокинулась, опустилась возле её лица на ковёр.

Дамиан ещё раз провёл губами по бледной шелковистой на ощупь коже бедра, упёрся руками в покрытый ковром пол, немного выпрямился.

И тяжело дыша, воззрился на девушку, слегка вздрагивающую после этих достаточно жадных ласк. Чёрные глаза сейчас чуть заалели, но внутренний первородный демон лишь торжествовал, давился в сдавленном рычании, требовал ещё больше. Своё. Опалял собственным огнём внутри тела, словно желая превратить и себя, и её в одно целое, всепоглощающее единственное пламя.

- Мне всё ещё продолжать, жизнь моя? - еле слышно поинтересовался Дамиан, рассматривая её, такую желанную, любимую, с легким румянцем на щеках и разметавшимися тёмными локонами на этой белой шерсти.

- Перестать спрашивать,- женская ладонь щелкнула застёжкой ремня у него на бедрах, дёрнула на себя.

Он быстро избавился от чёрных брюк, белья, столь же стремительно двинулся к ней. И замер на мгновение.

- Повтори мне, Минри,- требовательно сказал мужчина, властно поцеловав её, прикусив мочку уха.- Повтори своё признание. Я хочу увидеть, как леди Алеминрия Ранзине де АрхагЛа жаждет отдаться мне, жаждет остаться моей.

Она лишь рассмеялась, насколько могла. И коснулась ладонью его лица, поймав взгляд заалевших от вожделения дьявольских глаз.

- Я люблю тебя, Дамиан Вефириийск. Очень сильно люблю,- еле слышно прошептала она, проводя пальчиками по его небритой щеке.- Очень сильно желаю. И готова вместе с тобой как сгореть, так и возродиться...

Интонация осталась незавершенной - жених двинулся чуть вверх, быстро подминая её под себя, и Рия вскрикнула, лихорадочно задышала. Мужчина поймал её темп, задвигался, касаясь губами шеи и груди, тихо зарычав хриплым голосом. Его женщина. Теперь определённо лишь его.

Она заметила невероятно точно - сгореть вдвоём им удалось; взорваться, раствориться в этих чувствах и в партнёре. И возродить друг друга уже совсем иными.

Мужчина жадно накрыл её губы своими, только было попробовал отстраниться - девушка резко толкнула его вбок, меняя положение, теперь заставляя быстрым решительным движением мужчину лечь на спину. И обвила его бедра своими, уселась, после чего провокационно усмехнулась.

Он тяжело дышал, вкрадчиво наблюдая её снизу - то как она поправила спутанные тёмные локоны, отбрасывая их за спину, позволяя ему рассмотреть её всю. И то, как выгнулась, легко двигаясь, оставив свои руки на его крепко накаченной груди.

И в какой-то момент её плавные движения замедлились. Она вздрогнула, закусила нижнюю полную губу. Закрыла глаза.

- Что, теперь ты дразнишь меня? - хрипло поинтересовался Дамиан. Его руки ощутимо сильно сжали её бёдра, потянули на себя.- Нет уж, жизнь моя, в постели у нас с тобой будет равный счёт побед.

Её лёгкий смех прервался его резкими толчками. Рия задышала, чуть подымая подбородок кверху, забилась в лёгкой судороге от приятных ощущений. И упала на мужскую грудь, сплетя свои руки за его широкой шеей.

Отблески пляшущего огня красиво скользили по обнаженным телам. Дамиан легко поглаживал пальцами по её талии, спине, плечу. И вдыхал аромат темных волос, что сейчас рассыпались по его груди. Запах всегда напоминал ему сладкую вишню, спелую, сочную и насыщенно терпкую.

Они обнимала его, прижималась своим телом, еле ощутимо касалась губами шеи, подбородка и щеки с проступающей щетиной.

Треск от камина и аромат расплавленного воска свечей лишь добавляли интимности атмосферы.

- Знаешь, я столько лет прожил, а, оказывается, даже и не знал, что значит заниматься любовью,- тихо заметил мужчина.

Она улыбнулась, удобнее устроилась на его груди:

- Да, тоже сейчас об этом подумала.

- Теперь я даже начинаю видеть смысл в том времени, что мы выжидали. Разница ведь в эмоциях, так?

- Древняя чарующая магия сделала бы своё дело. Процесс, не чувства. Есть немыслимая разница между увлечься шикарным мужчиной на ночь или же отдаться любимому человеку, Дамиан. Я хотела всего. И тебя как венец всех удовольствий, а не результат необходимого.

Он достаточно самолюбиво улыбнулся, коснулся губами тёмных волос. Рука скользнула по коже вниз, обхватывая талию и прижимая к себе ещё сильнее.

- Я люблю тебя больше жизни, Минри,- тихо проговорил мужчина.- Спасибо, что принимаешь.

- Дамиан, за ответные чувства не благодарят,- весело заметила Рия.

Он усмехнулся, чуть качнул головой, зная, что она почувствует этот жест.

- Ты могла не давать мне шанс, жизнь моя. Могла и не разрешить тебя любить. Но ты всегда верила в эти чувства. Даже тогда, когда я чуть не убедил тебя в их поверхности.

Она промолчала.

- Ты верила в нас иногда даже сильнее, чем я. Наверное, именно это всегда держало меня в уверенности, что до любви нам совсем недалеко. Как и до брака.

- Кстати, о браке,- Рия приподнялась на локтях, посмотрела на него. После высвободила из объятий левую руку, взглянула на обручальный браслет. Чернёное золото все так же поблескивало, кровавые рубины заметно выделялись.- Я не чувствую никаких изменений. Ты ничего не сделал?

Лорд-Демон Вефириийск лишь снова покачал головой:

- Нет. Не мог думать об этом. Слишком наслаждался.

- Процессом? - она весело рассмеялась.

- Тобой,- он провел рукой по её волосам, запустил пальцы в темные локоны.- И поверь, что сейчас визит к Духу Связующему лишь вопрос минут, даже не часов, жизнь моя. И семью оповещать заранее не буду.

- Кажется, у демонов принято иначе... - она вдруг осеклась, замолчала. И моментально поднялась, садясь на ковер из белой шерсти.- Семья... Точно, я совсем забыла зачем вообще появилась!

- Что?

Её взгляд упал на настенные часы. Десятый час.

- Хаос, Дамиан, я совсем забыла тебе сказать. Мой отец пригласил сегодня на ужин твою семью. Хотел посидеть всеми вместе, как-то так. А я забыла тебе передать.

Мужчина лениво скосил взгляд на часы:

- И во сколько мы должны были там оказаться?

- Двадцать минут назад.

Он снова опустил голову обратно на ковер, пожал плечами:

- Можем не пойти. Скажем, что были заняты. Увлеклись репетицией брачной ночи.

- Даже не вздумай ляпнуть что-то подобное при остальных,- она быстро поцеловала его в грудь, поднялась, надела бельё, аккуратно расправила на себе тонкие шлейки и подвязки. Мужчина всё ещё не двигался, внимательно наблюдая за этими плавными движениями.

- Одевайся, Дамиан,- спокойно протянула она, заметив его нежелание куда-либо идти.

Девушка повернулась спиной, наклонилась, поднимая с пола кожаный костюм. Уже выпрямившись и растягивая ленту на шнуровке почувствовала, как к успевшему расслабиться телу прикоснулась обжигающе горячая кожа.

- Ты правда хочешь, чтобы я оделся? - Дамиан скользнул руками вдоль ей талии, задержал чуть ниже. Прижался достаточно, чтобы невеста ощутила его обнаженное тело полностью. Губы тут же нашли её шею, ласково провели по ней.- Мне не показалось, что тебе уже достаточно.

Рия улыбнулась, чуть запрокинула голову, кладя ему на плечо, позволяя оставить на своей шее дорожку из следов раскалённых требовательных поцелуев.

- Думаю, времени у нас будет ещё много, Дамиан. А сейчас хорошо бы появиться в ЛаНрискетоне.

Он молча усмехнулся, чуть прикусил мочку её уха напоследок, руки соскользнули с женского тела. Лорд-Демон Вефириийск быстро надел брюки, а вот рубашку пришлось сменить. Он резкой хватки невесты шелковая чёрная ткань окончательно треснула по швам.

В поместье ЛаНрискетон, действительно, уже все собрались. И спокойно ужинали за большим столом на открытой террасе, не особенно заботясь о том, что главные виновники событий не появились вовремя.

- Светлых,- Дамиан пропустил вперёд невесту, кивнул всему семейству Ранзине де АрхагЛа. Та же вежливо склонила голову, глядя на сидящих по другую сторону будущих родственников - уже с проседью в чёрных волосах старшего лорда-Демона Вефириийска и брата жениха Жкатаиля со своей женой, высокой утончённой шатенкой Кайлой Архэзис из родовитого демонского клана. Их сын - юный демон огня Акрес, восьми лет от роду, сейчас что-то самозабвенно показывал малышке Агнессе чуть поодаль от родителей.

- Нет, ты в этом за стол не сядешь, Рия,- решительно подняла указательный палец на невестку Алафея.- Имей приличия, это званый обед, на нём в боевой одежде не появляются.

Алеминрия тихо улыбнулась, кивнула в знак извинения перед остальными. И быстрым шагом скрылась в поместье.

- Захвати на обратном пути лепешки с хмелем, пожалуйста, они будут в столовой! - негромко крикнула ей вслед Лана.

Сидящий напротив неё глава семейства смерил дочь неодобрительным взглядом. Та же лишь безразлично пожала плечами.

- Да ладно, здесь же вроде все свои... А ты ещё и прислугу отпустил.

Амир Вефириийск не сдержал улыбки, делая глоток из крупного стакана.

Беседы за столом велись действительно непринуждённо, легко. Словно собралась одна большая семья.

Рия быстро переоделась в более свободный, но приталенный костюм из тёмного струящегося атласа.

А вот с лепешками по просьбе сестры вышла заминка.

Как оказалось, их никто из печи не переложил - и теперь девушка аккуратно доставала ароматную сдобу из остывшей каменной кладки, красиво укладывая на большой поднос. Наверное, она провозилась достаточно долго, прежде чем услышала знакомые шаги за своей спиной. А потом на талию легла тёплая ладонь.

- Тебе помочь?

- Нет, я уже почти закончила,- девушка подцепила последнюю лепешку, кладя её поверх остальных.- Сейчас только пару тарелок возьму, пожалуй.

- Не спеши,- Дамиан подошёл к ней вплотную, поцеловал в шею.- У меня к тебе серьёзный разговор. По сути, он должен был произойти уже непосредственно перед брачным обрядом. Но думаю, лучше, если ты будешь знать заранее.

Рия мягко повернулась в кольце его рук, положила свои ладони на его плечи:

- Это ведь может подождать?

Чуть грубовато-надменные черты лица напряглись. А чёрные глаза прищурились немного сильнее:

- Я планирую сегодня вернуться в Дархэнаатр с женой, Минри. Ты выйдешь за меня. И это не вопрос.

- Подождать до конца ужина с семьёй, Дамиан.- Она легко закатила глаза.- Что вот за привычка вечно воспринимать всё в штыки?

Он помедлил, внимательно смотрел на неё.

- То есть... ты согласна? Выйти за меня сегодня? - на всякий случай уточнил.

Невеста изумленно вскинула брови. И вытянула свои руки на его плечах, сцепила пальцы где-то позади, прижимаясь к мускулистой широкой груди.

- Сначала приказываешь, а потом переспрашиваешь, не обиделась ли я твоему приказу? Лорд-Демон Вефириийск, где Ваша пресловутая решительность?

- С тобой она не работает,- честно признался мужчина, медленно смещая вои ладони на округлые бёдра, чуть вожделенно сжимая.- Ты слишком хорошо показала мне, как моя власть и мнение могут ничего не значить.

Она понимающе усмехнулась, чуть опустила взгляд.

- Да, моя вина. Конечно, ты не до конца веришь моим словам, я ведь столько времени внушала тебе эту чудовищную мысль, что любовь надо заслужить.

Отвечать, видимо, не требовалось. Он просто смотрел на неё.

- Ничего, Дамиан,- она тепло улыбнулась ему, подаваясь немного вперёд, касаясь мягкими полными губами щетинистого подбородка.- У нас много времени. Думаю, мы...

- Ну наконец-то! Не думал, что увижу сцену, как моя сестра всё же соблазняет собственного жениха,- достаточно громкий голос заставил их убрать руки, чуть отодвинуться. Брюнетка с улыбкой глянула на появившегося в помещении Дионериса.

- Ну вот что ты здесь забыл? - закатил глаза лорд-Демон Вефириийск, поворачиваясь к нему.

- Ну явно не вашу долгую прелюдию,- юноша протиснулся между ними, взял поднос с тёплыми лепёшками, выразительно глянул на обоих по очереди.- Вам не до приличий сейчас, полагаю. Но уже либо отправляйтесь и женитесь, либо вернитесь к остальным.

- Чтобы я делал без твоих полезных советов?! - съязвил Дамиан.

Нерис, словно издеваясь, пожал плечами. И вместе с подносом всё так же спокойно покинул кухню.

Рия вздохнула, поправила тёмные локоны. И взяла его за руку.

- Он прав, давай вернёмся к семье. Свои дела мы сможем решить и позже.

Жест - их сцепившиеся руки, она не разорвала. Ни в этот момент, ни позже, когда они сидели за столом, участвуя в разговорах с родственниками.

Дамиан не особенно живо поддерживал беседу. Он больше наслаждался ситуацией. Алеминрия сидела рядом, касалась его, позволяла ему класть руку себе на бедро. Она была тут, живая, тёплая, мягкая. И полная взаимности. Теперь эта девушка любила его, разделяла его чувства - он был в этом уверен.

Дамиан Вефириийск всегда знал, что хочет от жизни. И всегда понимал свои эмоции по отношению к чему бы то ни было.

Он терпеть не мог навязчивых, несамостоятельных и слабых людей. Женщин, в особенности. Никогда не выбирал тех, чья самооценка нуждалась в вечном ободрении или же поддержке. И особенно тех, кто этого требовал.

Алеминрия Ранзине де АрхагЛа была выше этих качеств. Даже свои слабости она несла гордо, самоуверенно и принимая груз лишь самолично.

Ему пришлось сражаться за свою женщину с ней же самой.

А теперь он сидел и благодушно усмехался своим мыслям и ощущениям.

Самая главная буря в его жизни улеглась.

Он всю жизнь предпочитал силу, самодовольство, власть. Пожалуй, даже удовлетворение своего высокомерия. Но у счастливой жизни, как оказалось, другой, куда менее хитрый и предсказуемый смысл.

***

Возле каменистых скал у границ территориального Излома с Пространством Светлых ветер трепал нещадно. Было прохладно, даже зябко. Не поздно, но солнце не достигало здешних мест даже в самый разгар сезона.

Невысокий брюнет с короткими волосами и смуглой кожей поправил свой глухой плащ, застегнутый у самого горла. И сложив руки на груди, прислонился к леденящему чёрному камню, устремив хмурый взгляд тёмных глаз вперёд, на скалистые ущелья, спускающиеся к горной бурлящей реке. Та пенилась, взрывалась редкими гейзерами, бурлила, спадая куда-то вниз, в недоступные взору расщелины между камнями.

Сзади мужчины послышались тихие движения. Слишком тихие, чтобы их уловил тот, кто не ожидал никого иного.

- Ты опоздал,- мужчина даже не повернулся, чтобы взглянуть на новоприбывшего собеседника.

Тот был выше его, заметно моложе. И ощутимо атлетичнее. Руки в черных грубых перчатках поднялись, медленно сняли с головы чёрный капюшон. Тут же блеснули бронзово-рыжеватые прямые, идеально гладкие и зачёсанные назад волосы, достающие незнакомцу до плеч. А в слабом свете облачного неба сверкнули янтарного цвета глаза. Он был вызывающе привлекателен: классические благородные черты лица, тонкие губы, высокие скулы. Оттенок светло-персиковой кожи отдавал легким перламутром; профиль лица словно выточен из мрамора - настолько изящно очерчен.

- Посмеешь ещё раз опоздать - и это будет наша последняя встреча.

- Угомонись, Гардт,- раздраженно ответил низкий голос.- Ты не выполнил условия, о которых мы договорились.

Тот равнодушно хмыкнул, всё ещё не поворачиваясь к нему:

- Ты хотел, чтобы она увидела правду. Я сказал.

- От тебя требовалось сказать так, чтобы она пришла ко мне! - ожесточённо высказался тот.- А не покинула Первое Измерение!

- Откуда было мне знать, что творится в голове импульсивной малолетки?

Юноша поджал губы, янтарные глаза впились в мужчину цепким взглядом:

- Мне надо, чтобы Целеста ОдоМоаль была сейчас здесь!

- А от меня ты что хочешь? - устало скривился тот.

- Твой хозяин ведь тоже будет искать её? Найди первым.

Гардт досадливо дёрнул плечами, немного развернув шею, глядя на собеседника:

- Зачем она ему? Крадущую Тьму можно выудить и без надоедливого хвостика из Несущих. Лишнее внимание к тому, что лучше бы никому и не знать.

- А как же давление на кронпринца? Неплохой козырь на наследника императорской династии.

Ветер начал завывать чуть сильнее. Шум от бурлящей реки стал громче, раздавался глухим эхом вдоль каменистых обрывом. Потомок Амадеев оценивающе вздёрнул брови:

- А чего ты переживаешь? Вспомни своё пророчество. Если девчонка и есть твоя наречённая, то к чему столько беспокойств?

Юноша медленно качнул головой.

- Что он планирует с ней делать дальше? Ты ведь знаешь, Гардт, рассказывай.

- Не смей мне приказывать,- лениво протянул тот, разворачиваясь к нему окончательно, оглядывая хмурым взглядом.- Я уже никому не служу. И сам выбираю кому помогать.

- Озвучь свою цену. Получишь, что угодно. Но если поможешь мне вернуть первую из наследниц Несущих.

Гардт одобрительно кивнул. Хмыкнул.

- Я подумаю. Но если твоя девочка и вернётся, то чего ты решил, что к тебе? Любой бессилен над чувствами демонов.

- К Бездне этого демона, Целеста ОдоМоаль была обещана мне!- повысил голос юноша. И сузил янтарные глаза.- Гардт, это проделки твоего хозяина вызвали её сюда. И это он возобновил предначертанное данным поступком!

Тот молча слушал его, безразлично скривившись.

- Она вернётся, иначе и быть не может. Но больше никто не будет играть по правилам Тёмных,- отрезал мужчина, снова накидывая на свою голову черный капюшон, скрывая под тканью прямые волосы и укрывая черты лица в появившейся тени.- У нас своя партия, Гардт. Помогай мне дальше и не дерзи. Иначе я выкину тебя прежде, чем ты рискнёшь оставить меня побоку.

Потомок Амадеев промолчал, снова отвернулся к мрачному пейзажу вдалеке.

А его собеседник закрыл глаза, призвал магию.

- Сколько живу, столько удивляюсь. Какие же все лицемеры. Что Светлые, что Тёмные. Без разницы, кровь не значит ничего.

Фигура в черном плаще с капюшоном замерла, услышав эти слова.

- Она ведь не избранная. Она просто жертва.- Гардт глянул на него через плечо, равнодушно пожал плечами.- Не первая и не последняя из многих подобных. Зачем мучить маленькую глупую девочку? Мне не жаль, просто... Я скажу тебе то же, что и своему хозяину когда-то.

- Тебе дали право высказываться?

- А если она окажется не такой, какой все ожидают её видеть? - он проигнорировал бестактный вопрос.- Если она не сломается как остальные? Я просто предостерегаю, никакого подтекста.

- Что ты несёшь? Мне не надо её ломать, она была предназначена мне с рождения.

- Ты уже это делаешь. Желая востребовать то, что она ещё не способна тебе дать по доброй воле. Впрочем... вы все.

- О чём ты? О Миркелии Авриале? Или о хозяине? Несущих?

- Хорошо подумай о том, нужно ли тебе это пророчество,- он ответил вроде и спокойно, но крайне резко, предпочтя снова оставить вопрос без ответа.- Загнанный в угол часто бросается кусать первым, Виллиан.

Янтарные глаза раздраженно вспыхнули.

Когда Гардт снова устремил взгляд на кипящую белыми пузырями тёмную воду, ветер уже немного утих. Но сгустившиеся сумерки лишь добавляли картине безысходности.

Мужчина стоял так долго, несмотря на то, что уже давно остался один. Он не сказал ни слова лжи - ему искренне было плевать на происходящее.

Тщательно отработанный план сдавал позиции. И дело было не в этой бесполезной малышке, которую утащили во Второе Измерение. Целеста ОдоМоаль и по правде ничем не была избранной.

Но на её стороне была сама Судьба.

И позволяла крушить идеально выверенный веками план.

***

В подземелье демонского дома Архэтаанга всегда было так - сухой воздух, блики от свечей и гулкие звуки, исходящие от мраморных поверхностей.

Сейчас звуки были слышны особенно явно - металлические детали мужской обуви отбивали свой ритм, стоило мужчине спуститься чуть дальше грубой лестницы.

Он шагал не быстро, но решительно. Пора было уже определиться.

Черный, идеально сидевший по накаченному торсу костюм смотрелся безупречно. Ещё бы, он ведь должен был появиться сейчас совершенно в ином месте. Отдать дань своим властвующим предкам и подчиниться воле отца.

Но он не мог. Уже не мог. Догадывался сам, но решил убедиться окончательно. Изменения, все новые ощущения не могли лгать.

Рука откинула вбок спавшие на глаза светлые отросшие пряди. А красиво очерченные чувственные губы твёрдо сжались.

Можно было долго думать и обсуждать, но он, Миркелий Авриаль из рода КелингНова, единственный наследник своей династии и ветви демонов Воздуха, сейчас откровенно боялся. У него был лишь один шанс.

Дойдя до конца коридора, мужчина замедлил и без того нескорый шаг. Но требовательно толкнул широкую дверь, входя в главную сокровищницу Архэтаанга.

Седовласый и немного скрючившийся старик с пушистой бородой неестественно белоснежного цвета поднялся со своего места в углу большого помещения. Поправил маленькие очки на переносице.

- Ваше Высочество? Вы за третьим мечом Сауха? Я подлатал ауру, но Ваш отец хотел было отдать его на реставрацию.

Миркелий согласно кивнул. В данный момент его меньше всего волновал отцовский меч.

- Что с нашими родовыми артефактами? Мне показалось или...

Он спросил старательно небрежно, ничем не выдавая внутренней бури.

Старик-хранитель затруднённо пожал плечами.

- Да, Ваше Высочество. Я заметил. Но предпосылок никаких не было, а в последнее время в сокровищницу поступило множество талисманов сопряжённых родов, вспомнить хотя бы оберег демонского клана Вашшар, что правитель взял на сохранение.

Миркелий спокойно смотрел на него.

- Я изучу подробнейшим образом все взаимодействия и обязательно найду причину ошибки активации,- продолжил тот, чуть склоняя голову.- Ещё до того, как они Вам потребуются, уверяю Вас, Выше Высочество.

- Я не тороплю Вас, хранитель,- всё так же безмятежно заметил кронпринц.- Я могу Вас попросить оставить меня одного?

Старик кивнул, с шелестящим звуком выскользнул из комнатки, закрыв за собой дверь. Сын Императора частенько предпочитал лично выбирать и оценивать подходящие артефакты.

Миркелий медленно обошёл по кругу все витрины с множеством поблескивающих и чарующих вещиц. Блондин подошёл к задней дверце, отворил её. В гораздо более меньшей сокровищнице находились лишь родовые амулеты Архэтаанга.

Он подошёл к закрытому от посторонних глаз шкафчику в середине комнаты. Почувствовав приближение соответствующей магии, тот мгновенно распахнулся, являя взору бархатную коробочку.

Миркелий помедлил, заведя над ней ладонь. Но после, колеблясь, всё же открыл.

На аналогичной бархатной поверхности находился изящный, из темно-серебренного, местами черного золота браслет. Он был жёсткий, достаточно широкий. И украшенный округлыми светло-синими, мерцающими сапфирами.

И сейчас браслет словно подсвечивался, изредка подрагивал, как будто чего-то ждал. Когда наследник демонского дома Архэтаанга протянул руку, коснулся его - камни заискрили яркими лучами, иным свечением.

Миркелий улыбнулся. Немного самодовольно, пожалуй, даже слишком торжествующе.

Получилось. Всё свершилось.

Камни сияли то ярче, то слабее - в зависимости от того, как он касался браслета. Но сияли. Чувствовали, приняли.

- Вот и всё, любимая,- негромко заметил мужчина, проводя над ним рукой.- Вот и всё.

_____________________Продолжение следует...