Глава 31

Следующие пару дней я мастерски пыталась ставить блок на любые негативные мысли. И, кажется, всё же преуспела. Ничего не могло мне помешать вдаваться в печальные мысли по ночам, но вот днями я старательно отвлекалась на происходящее.

Свою тайну я скрыла, никого не посвятив в то, что задумала. Решила, что так лучше. По-взрослому, как минимум. Не переносить ответственность, не напрягать своими проблемами. Надеюсь, что я поступаю правильно.

Эти два дня Миркелия и остальной Высший круг я почти не видела. Один раз заметила выходящего из кабинета Эллоуса в Академии Боевых Искусств Пратенгиша, один раз меня выкрал на пару свободных часов Миркелий, решив пообедать вместе. На этом всё. Я знала, что Круг Бессмертных прочёсывает абсолютно все территории, отданные Тёмным Эльфам, знала, что Наринехах допрашивали уже несколько раз, в том числе и сам Император. Но Лакшу Локартун вместе со своими двумя заместителями словно исчез, и даже кронпринцесса не могла ничего сказать по тому, где мог бы скрываться её любовник.

На самом деле, я заметила, как неудовлетворённо отзывался об допросах сестры Мир, ведь результатов, по сути, и не было - сама Неха словно не знала часть плана, якобы придуманного самой. Я ничего не говорила мужчине про свои догадки об осуществлении Проклятия Излома, не рассказывала про ту сцену с Гардтом. Так и не смогла понять надо ли. Мой план явно бы рухнул, узнай Мир про слова потомка Амадеев, но теперь, после допросов и длинных разговоров с Наринехах, Мир пришёл условно к той же мысли - сестра лишь часть иного плана, в котором её либо использовали, либо случайно подстроили. Вторая версия, конечно, была менее вероятнее.

Меня терзала совесть. Я смотрела в эти бесконечно красивые миндалевидные чёрные глаза, слушала спокойный бархатистый мужской голос, старающийся меня лишь успокоить и развеселить, прикасалась к родному и близкому человеку. Я была рядом, но словно лгала своим присутствием. Молчала, улыбалась, тщательно не думала ни о чём постороннем, чтобы даже глазами не выдать внутренней бури. И пыталась наслаждаться всем, что есть, хотя бы сейчас, до того момента, пока это закончится.

За данные пару дней Эллоус почему-то начал учить меня с иной силой - я не сопротивлялась, знала, что лишними такие знания не будут. Теперь я умела не только более-менее управлять своей стихией, но также изучала многие заклинания, возможности своей магии, не лишь одни силы огня.

А сегодня, по-видимому, занятий с Верховным магом не предвиделось.

Стоило мне спуститься на первый этаж, как я заметила в пролёте столовой знакомую мне фигуру Рии, облачённую уже не в привычный кожаный комбинезон, а в домашний приталенный костюм из атласа тёмно-синего цвета.

- Рия! - я моментально спустилась, кинулась к ней, быстро обняла. Девушка обернулась ко мне, негромко рассмеялась такому шумному приветствию.

- Как ты? - озабоченно пролепетала я, осматривая её.- Как себя чувствуешь? Когда я навещала тебя, ты почти всё время спала. Тебе уже лучше?

Девушка и вправду выглядела соответственно. Она заметно похудела, скулы чуть заострились, но на лице уже наконец-то появился лёгкий румянец. Исчезла эта неестественная бледность, глаза стали блестеть куда живее.

- Со мной всё хорошо, Стеф,- она тепло улыбнулась.- Спасибо, что навещала, помню твоё присутствие. На самом деле, я за многое тебе благодарна, и...

- Надо же, а меня поблагодарить?! - мужская рука схватила её за плечо, притянула к себе, также обняла. Аманд по-дружески взъерошил ей волосы.- Какая же ты заноза, Рия, просто немыслимо! Представляешь, как я переживал?

За ним из столовой вышла Лана, слабо улыбнулась мне, глянула на тех. Да, Аманд эти дни частенько навещал ЛаНрискетон, считая себя обязанным поддерживать Нериса, Лану, даже их отца. Я была как-то по-своему признательна ему за это.

Сейчас в столовой ещё, как ни странно, была команда и Рии, и Нериса. Они спокойно расположились за столом, негромко переговаривались. Я не понимала, отчего в нашем доме сейчас столько Боевых магов, но наверное, явно была причина.

- Лана, а что это значит? - тихо поинтересовалась я, заметив, как бросилась к Рие после Аманда также невысокая довольно милая девушка с ярко-рыжими кудрями, аналогично порываясь обнять напарницу.- Что тут делает так много людей?

- Если честно, я не знаю,- ответила Лана, пожимая плечами.- Сегодня утром тоже удивилась. Нерис вчера поздно вечером вместе с Амандом навещали Рию, вернулись довольно странные. А сегодня утром спустилась на завтрак... и вот.

- Аманд ничего не рассказал?

- И не расскажет. Императорская гвардия умеет хранить тайны, их этому учат.

- А ты знаешь всех, кто здесь? - мне даже стало интересно. Я внимательно разглядывала сидящих за столом мужчин и пару женщин.

Ларвацлана вздохнула, усмехнулась и невежливо наставила палец на сидящего вблизи от нас не самого весёлого брюнета с заметно отросшей бородкой:

- Даренс, оборотень,- а, точно, Нерис уже как-то упоминал свое товарища по команде. Тонкий пальчик с аккуратным маникюром переместился дальше, на упитанного светловолосого мужчину средних лет с вполне добродушным взглядом.- Сархен, чистокровный дракон. Вот та симпатичная блондиночка возле него - Марика, она, кстати, из такого же древнего клана Боевых магов, что и мои родственники. Возле неё Леандр, ну его ты уже знаешь. Его жена - Альза, она уже из команды Рии.

Высокого худощавого, с вечно узко сжатыми губами, Леандра ХагГишн я помнила прекрасно. Его привычная хмурость и почти бесцветные волосы слишком сильно контрастировали с сейчас весело щебечущей возле Рии той миловидной рыженькой кудряшки. И вот скажите после этого, что противоположности не притягиваются.

- Ну, командира Рии - Дранвальда, ты тоже знаешь,- уже менее живо заметила Ларвацлана, мельком бросая взгляд на мужчину с тёмно-рыжими короткими волосами и грубым подбородком. Сейчас он тихо переговаривался в углу столовой с Дионерисом.- Аманд, конечно же. И... а, точно, забыла про Орэллу. Она напротив Леандра. Не смотри на то, что так высокомерно выглядит. Она, конечно, не лапочка, но и не настолько специфическая.

Названная шатенка с каре и густой чёлкой до бровей скривила свои алые губки бантиком, отставила кружку с горячим чаем, глянула на Лану:

- Ты всегда такая гостеприимная, Ларвацлана. Сплошные манеры.

- Ну, знаешь, ты ведь тоже не чудо господнее, давай без этого,- отмахнулась та.- Я рада тебя видеть, что ещё требуется?

Орэлла лишь негласно закатила глаза, снова беря в руку фарфоровую чашку. В отличие от светящейся дружелюбием Альзы, она не бросилась тут же обнимать вернувшуюся Рию, но частенько поглядывала на напарницу.

- А что, в командах императорской Гвардии всегда по пять человек? - поинтересовалась я у Ланы этому совпадению.

- Ну, обычно по четверо-пятеро,- пожала плечами она.- Задания ведь не всегда для всей команды, могут отправить и кого-то конкретного. Всё зависит от уровня магии каждого в отряде.

Забавно. Но я всё равно не могла понять, что тут все делают. С чего бы это Дионерису и Дранвальду созывать в ЛаНрискетон всю свою команду? Праздник? Выздоровление Рии и Альзы, которую тоже вроде как недавно ранили дроу? У меня лично определённых идей не было.

- А Рия уже возвращается на работу, что ли? - задала я очередной вопрос.

- Ага, если бы,- спокойно усмехнулась Ларвацлана.- Так ей и позволили. Вообще, она вряд ли ближайшие пару недель получит миссию, восстановление магической ауры - кропотливый процесс, Эллоус не даст согласия. А если и даст, это бесполезно. К счастью, жених явно дал понять, что следующий раз Рия отправится на задание лишь в качестве леди Вефириийск. Давно пора. Сестрёнка не угомонится, пусть хоть брачная магия демонского дома её защищает.

Ну, толика разумного в этом, конечно, была.

Такая компания Боевых магов предпочла чуть после разместиться на улице, в саду. Спокойно пить чай, обсуждать происходящее. Я заметила некую настороженность, словно была тема, которую подымать никто не спешил. Неужели связано с происходящим непониманием вокруг дроу и остального?

Очередной разговор прервался удивленным восклицанием со стороны.

Я обернулась, чтобы заметить приближающегося к нам Клатриэля. Боевой маг был в повседневной одежде, видимо, увольнительная сейчас у большинства.

- Пропустил вечеринку по поводу твоего возвращения в наши ряды, душа моя? - шутливо поинтересовался шатен у Рии, протягивая ей небольшой букет тёмных, почти чёрных лилий на длинном стебельке.- Рад, что с тобой всё хорошо. Не навещал в Дархэнаатре... ну, по очевидным причинам.

Она отчего-то печально улыбнулась ему, коснулась пальцами полузакрытых эстетичных бутонов:

- С долины Ларесса. Какая ностальгия, Риэль. Когда-то ты дарил мне только их.

- Почти всю жизнь, Рия, если быть точнее. Это же был наш тайный шифр, наше обещание друг другу, помнишь?

- Ещё бы,- идеально синие глаза взглянули на него.- Когда подарил первый раз, сказал, что пока цветёт последний на долине, ты будешь стоять за нас обоих до конца.

- Не смотри так, я уже тогда понял, что ты не романтична,- рассмеялся тот, после чего ударил в знак приветствия по плечу Нериса, присаживаясь рядом.- Как дела, брат? Ты как-то осунулся.

- Была причина,- справедливо отметил тот.- Тебе чай? Кофе?

Я уже отвлеклась от их разговора, снова вслушиваясь в то, что шумно и весело рассказывал Аманд, даже не прервавшись на появление нового гостя.

После получаса такого ланча, я заметила, как по двое-трое разбрелись по саду маги. Орэлла так вообще отчего-то направилась к Лане, возможно даже поработать над её гостеприимством.

- Смотрю, Алафея всё же изменила аллеи в саду,- глянул на друга Риэль.- Отец не возражал?

- После смерти матери он вообще предпочитает не вмешиваться в домашние дела,- потёр глаза Нерис.- Оно и понятно, меньше всего хочется заниматься цветами и фонтанами.

- О, всё же сделали новый фонтан? - рассмеялся товарищ.- Покажешь?

- Давай, надоело сидеть,- Боевой маг поднялся со своего места.

Рия с Амандом как раз были у соседней аллеи, они неспешно шагали рядом в ту же сторону.

Я видела, как обернулись Дранвальд и Даренс на их уход, стоя неподалёку.

И нахмурилась.

Было что-то во всём этом неестественное. Выжатое из ситуации. Мы кого-то ждали? Должно было что-то случится? Или уже произошло? Уж слишком натянутой была атмосфера. И хоть большая часть из присутствующих ничего не замечала (или делала вид), лично мне становилось не по себе. И отчего-то возникло стойкое ощущение, что я здесь лишняя.

Новый фонтан я также не видела ранее, поэтому с восторгом рассматривала большое керамическое сооружение, имитирующего небольшой водопад с кучей человеческих фигурок наверху. Алафея была отчаянным перфекционистом - в этой аллее, вокруг внушительной площадки фонтана, фигуры низких деревьев так же были подстрижены в форме, подобной статуэткам светлого изваяния, по которому сейчас с шумом стекали невесть откуда берущиеся потоки воды.

Клатриэль с Нерисом подошли к фонтану ближе, Рия остановилась за ними. Я было двинулась к подруге, но меня внезапно остановила рука Аманда, схватившая за предплечье.

- Что? - тихо спросила я, понимая, что это уже не интуиция и не домыслы.- Что происходит, Аманд? В чём дело?

Он невесело хмыкнул, внимательно глянул на друзей впереди:

- Во всём, Стеф. Всему пришёл конец.

Я ничего не поняла, но шагать вперёд не стала. Мало ли.

Клатриэль наклонился, опустил одну руку в журчащую воду бассейна.

- Смотрится лучше, чем предыдущий. Правду говорят, мастерство ведьм в поклонении стихий несравненно.

- Согласен,- Нерис остановился чуть позади, засунул руки в карманы. Но на друга не смотрел, нацелил бессмысленный взгляд синих глаз куда-то вдаль.

- Жаль, что нам такое неподвластно. Есть же вещи, которые никогда не постичь.

Ласковый ветерок обдал нас чуть сильнее.

- Да. Например, отчего же нож в спину всегда втыкает дружеская рука.

Я вздрогнула. И взглянув на профиль Рии, сразу всё поняла. К сожалению.

Клатриэль медленно выпрямился, повернулся к другу.

- Что ты несёшь, Нерис?

- Откуда наёмники вечно знали, где искать отряд Рии? - он даже не стал слушать его.- Откуда руны на мече, высеченные не без знаний Боевых магов? И почему Лакшу Локартун был так уверен, что Рия не сможет сражаться?

- Ты обвиняешь сейчас меня?! - не сразу поверил, но грубо ответил Клатриэль, делая к нему шаг.- Слышишь вообще свои слова?!

- О том, что Рия застряла в Санкриомионе, знала лишь её команда, Стеф, и мы с тобой, Риэль! - повысил голос в ответ юноша.- Ты знал все её перемещения, ты знал, как она будет реагировать на каждое их препятствие. Дьявол подери, ты ведь знал, что после тренировки она повредила левое плечо! Теперь понятно, отчего Лакшу избивал её через боковой захват, ты рассказал им даже это!

Лицо лорда ДерВангеля словно окаменело. Но эмоции читались - он был в бешенстве от происходящего.

- Про то, что Рия отдала жертву Шестнадцати ножей через эльфийскую магию, знало ещё меньшее количество людей,- продолжил Нерис, снова повышая голос.- Я даже не поверил, когда Аманд упомянул про эти слова наёмника, сестра ведь скрыла это от своей команды. Она доверилась всего трём людям в этом мире, Риэль, всего трём! Мне, Дамиану и тебе. И ты, её лучший друг, её вечный защитник и помощник, ты предал её! Знал, что её убьют, отлично знал, что ей уготовили! И молчал, сдавал столько времени, понимая, что каждый раз отправляешь её на смерть.

Боковым зрением я уловила еле заметные движения - в аллее появились бесшумные стати еще некоторых членов императорской Гвардии.

- Кронпринцесса ведь никого и не искала для того, чтобы отравить Рию, да? - чуть более глухо задал вопрос Дионерис. Когда он шагнул вбок, я смогла заметить его лицо. Несмотря на тон, в глазах отчётливо проступала тихая, рвущая сердце, боль.- Ты приносил сестре этот чай больше двенадцати лет. Никто бы и не заподозрил, что в этот раз там что-то другое.

Клатриэль мрачно перевёл взгляд на Алеминрию. И поднял брови, смотря на девушку. Она же лишь умоляюще качнула головой.

- Скажи мне, что Нерис ошибся. Скажи пожалуйста, Риэль, что это просто какое-то недоразумение,- еле слышно прошептала она, смотря на него.- Прошу тебя, Риэль, скажи, что ты всё ещё тот, кем всегда и был...

Но он продолжал лишь смотреть на неё. Светло-серые глаза словно стали ещё светлее, ярче. Но не отображали уже ничего.

- Авго. Авго Сархотте,- каким-то почти мёртвым тоном вдруг сказал Клатриэль, снова поворачивая голову к Нерису.- Если вам всё же будет нужно знать, что конкретно намешали тому ублюдочному демону. Авго был младшим травником лекаря, у которого я брал чаи столько лет. В случае с Рией всё было просто, но вот что за заказ был для наследника Дархэнаатра - не знаю. Да меня и не особенно интересовало.

Рия закрыла рот рукой, отвернулась. И уставилась на живую изгородь, чуть опустив взгляд, позволяя глазам наполниться слезами.

Дионерис же мрачно стиснул зубы:

- Как ты мог, Риэль? Как ты...

- А при чём здесь вообще я? - таким же бездушным тоном продолжил он.- Почему ты считаешь, что это лишь моя вина? Потому что Рия у нас вечно неприкосновенная, да? Самая правильная, самая благородная... Сплошное притворство.

Он чуть поморщился, глянул на девушку, что в этот момент пыталась изо всех сил не плакать. Держать лицо, смотря на предавшего друга.

- Я с детства тебя боготворил, Алеминрия. Я всегда знал, кто ты такая. А что потом? Ты выросла, душа моя. И благородная ласковая девочка стала равнодушной лживой сукой.

Последние слова Клатриэль уже процедил. А по щеке Рии всё же пробежала блестящая капелька.

- Надо же,- он заметил её реакцию.- Не старайся, я не поверю. Разве может скорбеть по умершему сердце, что никогда и не было живым?

- Ты вообще слышишь, что говоришь? - тихо прошептала Рия.

- Я был стольким для тебя, разве нет? - как-то угрожающе сделал к ней шаг Боевой маг.- Я всегда был рядом, когда тебе было плохо. А ты использовала меня, Рия. Ты даже не старалась меня полюбить. И дело не в том, что я что-то упустил или забыл, ты просто этого не хотела. В тот самый момент, когда ты пришла ко мне, помнишь? Я хотел, чтобы всё было правильно. Но ты уже никогда не позволила себе довериться, лишь отталкивала. Ты не хотела меня любить, душа моя. Вот так просто и банально.

Брюнетка закусила губу. И на мгновение подняла голову к небу:

- Да, не хотела,- холодный, сдержанный, но чуть повышенный тон.- И каждый день после того случая лишь убеждал меня в том, что я поступила правильно. Когда я пожелала этих отношений - я не была тебе нужна. А когда ты отчего-то решил вернуться к тому, что между нами было, стало уже поздно.

- Ты всегда была мне нужна. Я всегда тебя лю...

- Хватит! - вдруг зло воскликнула девушка.

Клатриэль не поменялся в лице.

- Не моя вина, в чём ты себя убедил,- уже куда хладнокровнее заметила Рия, хоть влажные глаза и выдавали истинные чувства.- Не моя, но я всё же пыталась быть понимающей, не затрагивать твою гордость и нашу общую ошибку. И всё то время, пока я боялась сделать тебе неприятно, когда уважала твои спутанные чувства - ты предпочёл растоптать мои.

- А что я должен был щадить?! - рявкнул Риэль, делая к ней пару шагов.- Ты просто игралась со мной, то я тебе нужен, то нет!.. Конечно, когда на горизонте замаячил этот выродок демонов, ты сразу же приспособилась к иной игре! Самовлюбленная лживая тварь, вот кем ты в итоге оказалась, Алеминрия!

Она перехватила его руку у своего лица, и резко ставший ледяным взгляд уставился на бывшего друга:

- И почему же твои уста говорят чужие слова, Риэль?- её голос прозвучал непривычно вкрадчиво, совсем не по-хорошему.- Почему я слушаю тебя, а слышу её? Думаешь, она святая? Бездна, да она способна приказать умереть во имя себя!

Мужчина глухо усмехнулся, приблизил к подруге лицо:

- А ты разве нет? Ища столько времени что-то святое в тебе, я увидел ту, от которой не отводит взгляда сам Дьявол. Ты не оставила мне выбора, Рия, ни малейшего.

- Выбор был. Ты мог все бросить, перестать находиться рядом, Риэль,- она коснулась ладонью его щеки, в последний раз вгляделась в лицо того, кто стал практически частью семьи за все прожитые вместе года.- Но ты решил поступить иначе. Неужели с этим тебе стало легче? Что ты хотел? Какого возмездия добивался с моей смертью?

Его рука, та самая, на которой всегда значился грубый кастет, резко дёрнулась, но девушки коснуться не успела - тонкая золотая магическая нить опоясывающим движением захлестнула запястье, заставив руку вынужденно запрокинуться кверху.

Риэль обернулся - но стоящий за ним не самый дружелюбный на вид оборотень Даренс из команды Нериса магическую нить не убрал, лишь качнул головой.

Рия плавно сделала пару шагов назад от мужчины. А Клатриэль ДерВангель медленно провёл взором по всем присутствующим. Надо же, я и сама не заметила, что теперь здесь были все. Аманд так и стоял рядом со мной, чуть впереди. Прикрывая, будто бы на всякий случай.

Дранвальд вышел чуть ближе к предавшему магу, металлическая перчатка медленно вытянула из ножен за поясом тонкий длинный меч.

- Ах, так вот какая вечеринка у вас намечалась,- Клатриэль всё понял, кивнул самому себе.- Суд десятерых. Старые традиции не забываются, да, Нерис?

На Дионериса мне было страшно смотреть. Потемневшее окаменевшее лицо, безо всяких эмоций, без какого-либо участия.

- Я считал тебя братом, Риэль,- сказал он, подымая на него безжизненный взгляд.- Мы столько раз спасали жизнь друг другу, столько всего вместе прожили. Ты тот, кто помог моей жене, когда у неё в дороге резко начались роды. Ты был тем, кто закрыл мою сестру своей спиной, когда она оказалась на арене с противником куда опаснее неё. Я доверял тебе как самому себе, Риэль. И когда же ты перестал быть тем, кого я видел рядом всю свою жизнь?

Боевой маг, к нашему общему удивлению, безразлично хмыкнул.

- Ты не простишь мне этой слабости, да, Нерис? Не примешь моей ошибки?

- Даже не тешь себя иллюзиями, что я ещё хоть когда-нибудь назову твоё имя как прежде.

- И это всё, что ты можешь сказать?

Дионерис горько усмехнулся, оставив паузу в несколько секунд:

- Лёгкой смерти тебе, мой друг.

Тот напрягся моментально, глянув на Дранвальда и остальных:

- Это выше позволений. Вы не имеете права вершить собственную кару.

- Ты предал члена императорской Гвардии. Подставил команду. Чего ты ожидал? - спокойно поинтересовался Дранвальд.- Неужели думал, что закончилось бы иначе?

- И всё очень даже по правилам,- вдруг заметил Леандр, делая шаг к Риэлю с иной стороны, противоположной командиру Рии.- Нас десять. Мы чтим законы предков, Клатриэль.

Я видела потемневшее, но все же суровое лицо Лорда Клатриэля ДерВангеля. Видимо, о своих поступках он не особенно сожалел и принял наказание спокойно.

После повторения приговора Дранвальдом, он скривился.

Воцарилась пауза.

Дионерис стоял поодаль. Он смотрел на бывшего друга не отрываясь. Я заметила в его глазах многое: отчаяние, боль, горечь. Даже не хотелось представлять, что именно он испытывал более всего в данный момент.

- Ты можешь сделать это сама, Рия? - вдруг спросил Клатриэль, скосив взгляд на неё.- Если уж всё по правилам, это должна быть ты.

Она прикусила губу, сглотнула.

- Нет.

- Даже после того, что я сделал? - некрасиво усмехнулся маг.

Она сдержанно взглянула в светло-серые прищуренные глаза:

- Считай это данью тому, кем ты был. Я не могу тебя убить, никогда бы не смогла. Но могу тебя не спасать.

Он задумчиво усмехнулся, словно припоминая, обдумывая что-то напоследок:

- И всё же когда-то я тебя любил. Может и неправильно, но как мог.

- Нет, никогда. Доброта, снисходительность, забота. Уважение и привязанность,- она слабо качнула головой.- Миллион чувств. Но только не любовь.

Он с горечью смотрел на неё, молча выслушал, вздохнул.

- Убеждайся в этом, душа моя, если тебе легче жить с такими словами.

Она не ответила.

Когда меч лорда Дранвальда ИрНеец опустился на шею предавшего мага, я могла смотреть только на Рию. Её глаза закрылись до мгновения расплаты. После же я увидела лишь струйки слез, хлынувшие по щекам.

Дионерис тоже не мог смотреть. Повернулся в сторону, с нескрываемой болью смотрел на сестру. Девушка так и не открыла глаза, опустилась на землю, её плечи содрогались в безмолвных рыданиях. Правой рукой она закрыла лицо, левая же с силой сжала чуть пожелтевшую траву.

Нерис не спешил как-то утешать сестру. Не знал как. Слишком много было собственных эмоций. Он лишь молча развернулся, медленно направился куда-то в сторону дома.

Аманд подошёл к напарнице, наклонился, бережно приподнял её за плечи, заставляя встать с земли.

- Друзья так не поступают, Рия,- тихо заметил он, пытаясь улыбнуться, хоть чуть-чуть приободрить её.- Не оплакивай его. Даже не смей.

Она так и не взглянула в сторону тела с отрубленной головой.

Но в момент, когда Рия отчего-то решила прижать руку к груди, к тому месту, где было сердце, я словно почувствовала, как вздрогнула земля. И увидела, как резко загорелась белой вспышкой рука девушки.

- Рия, твоя метка мага! - оживился Аманд, с изумлением смотря на оголённое джемпером левое предплечье напарницы.- Ты чувствуешь? Это же... семнадцатый, да? Семнадцатый уровень магии, невероятно!

Она рассеянно глянула на свою кожу. И вправду, метка сейчас побелела, чуть засветилась. И возле огибающей по кругу линии начала чернеть очередная точка.

Дранвальд с вынужденной усмешкой ударил Рию по плечу. Вроде и хотел поднять дух, а получилось откровенно жалко.

- Поздравляю,- добродушно заметила Альза, подходя к ней.- Твоя аура вернулась после эмоциональной потери сразу в полной мере. И вправду, чем выше, тем послушнее. Достойно, Рия. Ты заслужила.

Рия лишь смотрела на неё, ничего не говоря долгое время. Лицо стало непроницаемой маской, без каких-либо эмоций. Долгожданная цель сейчас совершенно не радовала.

- Не так я хотела это получить,- подтверждая мои догадки, еле слышно произнесла брюнетка.- Не за убийство лучшего друга.

- Фактически, ты его не убивала,- логично заметил Дранвальд.

- Фактически, это уже не имеет значения,- она тяжелым шагом направилась к дому вслед за братом.

Я долго смотрела ей вслед.

Выходя с аллеи, она взяла в руки подаренный ранее букет, что до этого момента лежал на резной лавочке.

И там, где сразу за живой изгородью начинался небольшой обрыв, она выставила руку вбок. Не глядя, не поворачивая головы разжала пальцы. Длинные тонкие стебельки с эстетичными полузакрытыми бутонами тёмных лилий упали куда-то туда, на скошенную полузасохшую и полусгнившую траву, оставшись лежать не более ярким пятном, чем всё вокруг.

Моя привычка прикасаться к чувствам других людей сейчас сослужила дурную службу - я ощутила острое желание упасть на колени и завыть от чужой скорби. Она была так очевидна, что пробирала до костей даже сейчас, сквозь расстояние и иные преграды.

Рия приняла разорванное обещание того, кто когда-то был ближе всех на свете. Для неё лилии с долины Ларесса больше не зацветут.

***

Я даже не поняла, сколько времени прошло. Наверное, уже пару часов.

Мы сидели в гостиной поместья ЛаНрискетон, почти постоянно молча, никто не желал начинать какой-либо разговор.

Нерис уселся у соседнего стола, я впервые заметила, как он решил вдоволь самолично пригубить алкоголя. В коротких вынужденных фразах юноша не участвовал.

Я присела около Рии, на широком диванчике у стены. Поначалу немного обнимая её, после позволила чуть отдалиться, укутаться в тёплый пушистый плед. В руках она держала стакан воды, куда постоянно предпочитала смотреть. Слёз больше не было, но и чего-то, схожего с улыбкой, тоже не намечалось.

Лана с Амандом сидели напротив нас. В целом, благодаря этим двоим и было хоть какое-то отвлечение от сегодняшнего. Но спустя несколько часов, Лану окликнула прислуга, отчего она выскочила из гостиной.

- А отчего появляется новый уровень магии? - вдруг поинтересовалась я.- Мне казалось, что надо, мол, попробовать новое заклинание или навык, вот магия и... ну, как-то так.

- Поначалу так и бывает,- ответила мне Рия. Она всё ещё смотрела на игру света в прозрачной воде сквозь грани хрустального стакана.- Но чем выше уровень, тем самостоятельнее становится магия. Ей уже не нужно подтверждения извне, энергия сама повышается, независимо от владельца.

- Ну, говоря простыми словами,- встрял Аманд.- Всё, что мы делаем, заставляет нас тренировать нашу магическую ауру. И когда способности улучшаются, превосходят прежние, то сразу принимается новый уровень. Кто-то развивает это неосознанно, кто-то старательно и подолгу. Некоторым просто не удаётся. Всё индивидуально.

Я задумчиво покачала головой, размышляя об услышанном.

И вдруг услышала громкий хлопок дубовой двери об косяк.

- Нет, ну вот какого Дьявола! - оглушительный рык прозвучал откуда-то со стороны холла поместья. Затем шумно раздались тяжелые шаги по паркету.- Мне видимо стоило догадаться, что как только моя невеста сможет хоть немного встать на ноги, так она моментально покинет Дархэнааатр! За каким Хаосом, Минри?!

Сидящая на диване возле меня Рия слабо и невесело улыбнулась, повернула голову к дверному проёму, откуда тут же показался лорд-Демон Вефириийск. И не в самом добром расположении, видимо. Но и не в злом, что прекрасно.

За ним тут же показался Миркелий, что напротив выглядел куда расслабленнее. И даже чуть усмехался. Чёрные миндалевидные глаза заметили меня, на красивом лице появилась размеренная улыбка. Увы, ответить тем же я сейчас не смогла.

- Почему мне вообще горничные сообщают, что моя невеста сбежала?! - недовольно и громко заметил Дамиан, подходя к Рие.- И... Что случилось?

Стоило заметить её чуть покрасневшие влажные глаза, мужской голос изменился в ту же секунду, превратившись из достаточно повседневного и ироничного в тот, что слышать окружающим уже было страшно.

Рия не ответила, лишь кивнула ему на кресло напротив.

- Мне есть что тебе рассказать.

Миркелий медленно обошёл диван, встав позади меня, упершись руками в высокую спинку, обитую темно-синим велюром. Я печально взглянула на него, он молча поймал мой взгляд, после чего задумчиво уставился на Боевого мага. Сидящий в углу комнаты Дионерис без каких-либо эмоций на лице продолжал смотреть в одну точку перед собой.

- Аманд заподозрил первый. Рассказал брату. Я до последнего не верила им,- тихо пробормотала Рия, обхватывая себя руками.- Просто не могла. Но всё же...

- Это был Риэль, Дамиан,- голос Дионериса прозвучал крайне глухо, пусто. Он так и не поднял глаза на нас, покачивал в руке тяжелый стакан с чем-то пьянящим.- Молчанник, руны на мече, осведомленность наёмников. Это всё был он.

Я смотрела в этот момент на лицо лорда-Демона Вефириийска. И видеть огненного демона было ещё страшнее, чем слышать. Он медленно, зловеще выпрямился. Зубы громко скрипнули, глаза всполохнулись алым цветом.

- Клатриэль ДерВангель? - уточнил Миркелий.- И где он сейчас? Что вы сделали?

Дионерис лишь цинично усмехнулся, опрокинул в себя стакан алкоголя.

- Простите, Ваше Высочество,- тихо высказался Аманд, сложив руки на груди.- Прибегли к традициям и решили проблему сами.

- Хм. Ну решили и решили, за что извиняться-то? - всё так же спокойно заметил Миркелий.- Сообщили Эллоусу и его командиру?

Аманд на это вопрос также ответил утвердительно.

А лорд-Демон Вефириийск продолжал внимательно смотреть на Рию.

- Ты ещё вчера всё знала? Почему не рассказала?

Она лишь мотнула головой, с ресниц соскользнули круглые блестящие капельки:

- Он ведь мой лучший друг, Дамиан. Я не могла... Понимала же, что ты с ним сделаешь. Хотела сама убедиться, хоть и надеялась на иное.

Мужская рука легла на тонкие пальцы, сжала. В чёрный глазах появилось сочувствие:

- Мне жаль, жизнь моя. Правда, очень жаль.

- Не жалей,- Рия прикусила губу.- Риэль поступил подло. Он предал нас по собственному выбору.

- Но я жалею вовсе не его, жизнь моя,- мягко ответил Дамиан, стараясь сдерживать рвущуюся злость. Я сейчас явно ощущала её, но острое желание демона заглушить моральную боль Рии словно затмевало остальные чувства.

- Понимаю, что значил для вас обоих этот парень,- он взглянул так же на Нериса, что в свою очередь снова плеснул в стакан крепкого алкоголя.- Разочарование в близком человеке - ужасное чувство. Да, я терпеть его не мог, но определённо точно не желал, чтобы вы оба таким образом теряли часть своей семьи. Я знаю, что такое предательство и ненависть. И мне действительно жаль, что и вы теперь знаете.

Рия выслушала его, молча и печально улыбнулась. После перевернула ладонь, сплела свои пальцы с мужскими, наклонилась, упираясь лбом в накаченное плечо.

- Вот поэтому это всегда будешь ты,- тихо прошептала она, закрывая глаза. Он лишь поцеловал её в макушку.

Нерис шумно и протяженно выдохнул, запрокинул голову, положив её на спинку кресла. И бесцельно уставился на высокий потолок.

- Что-нибудь сказал по мотивам? - негромко, очень деликатно спросил Миркелий.- Хоть что-нибудь?

Дионерис цинично усмехнулся, поднёс к губам бутылку:

- Она прикажет - и ты виноват.

То, как шумно выдохнул Мир позади меня, явно дало понять, что отобразилось на лице. Волна исходящей злости вместе с невольным разочарованием тут же заставила вздрогнуть.

От меня не укрылось, какой именно взгляд исподлобья направил на друга Дамиан. Полный тихого, бурлящего гнева, сопровождающийся уже прилично заалевшими глазами.

Рия мягко отстранилась от жениха, села прямо, сложив ноги перед собой на диване. И хмурость сменилась задумчивостью.

- Нерис, а ты знал, что у Риэля была любовница?

- Он упоминал что-то про женщину. Но я сделал вывод, что это так, несущественно. Разумеется, я не предполагал, что его новая пассия - это кронпринцесса.

- Вот именно, он осторожничал,- подметила Рия.- Даже от тебя, хотя ты знал обо всех подробностях его отношений.

- По-моему, вполне логично, что в этот раз он скрывал,- съязвил Дионерис, глянул на сестру.- Что тебе не нравится?

- То, что это было слишком недавно, чтобы он это мог скрыть,- развела руками Рия.- Руны ведь были переданы Эллоусу ещё на последних месяцах моей учёбы, так? Позже их никто не мог видеть. А на тот момент Клатриэль определённо точно был не в отношениях... тем более, с Наринехах.

- Да, последние месяцы Академии Неха ведь ещё планировала выйти замуж за Дамиана,- согласился Миркелий, обходя по кругу диван и слегка присаживаясь на подлокотник возле меня.- А всё это она явно затеяла после вашей помолвки.

- Значит, сведения по рунам высказал кто-то иной? - поднял одну бровь Аманд.- Есть ещё один предатель?

- Маловероятно, к нам в дом больше никто не вхож,- заметил Нерис.- Значит, кронпринцесса лично достала сведения по рунам.

- На допросе она об этом не сказала,- тихо ответил Миркелий.- Как и о лорде ДерВангеле, между прочим. Ладно, проверим чуть позже.

- А зачем вообще было так напрягаться с магическим мечом, если после молчанника у Рии изначально было немного шансов выкарабкаться живой? - полюбопытствовал Аманд.

На лбу лорда-Демона Вефириийска появилась глубокая морщинка:

- Чтобы я не мог её спасти. Никто ведь не рассчитывал, что мне будет дозволено прибегнуть к родовой магии Дархэнаатра.

- А молчанник, значит, просто чтобы ослабить? Нарушить магическую ауру?

- Думаю, это скорее было для моих порывов злости,- потер пальцами оба виска Дамиан.- Бездна, Минри, прости меня, ради всех Святых. Меньше всего я хотел, чтобы помолвка со мной привела тебя к подобному.

- Ты-то здесь при чём? - она вздохнула.- Неха играла в свою игру.

А мне моментально стало интересно кое-что другое. Некие пикантные подробности.

- Стоп, у Наринехах было что... два любовника сразу? Лакшу и Риэль? И оба знали друг о друге?

- Ну да, ничего необычного,- вполне спокойно заметил Аманд.

Я не согласилась.

- В моём Измерении это считается развратом.

- В нашем тоже, просто все стороны подобный расклад обычно устраивает,- всё так же равнодушно ответил мне юноша.

Воцарилась небольшая пауза.

И Дамиана Вефириийска, как обычно, начал волновать подтекст.

- А почему ты так уверена, что у Клатриэля не было отношений тогда?- он, как и прежде, исподлобья посмотрел на невесту.

Рия замялась, не сразу придумав как сказать.

- Понимаешь, мы...- она тут же осеклась, заметив как мужчина нехорошо сужает глаза.- Нет, не напрягайся, я тебе не лгала, ничего у нас серьёзного не было. Просто...

- Давай, рассказывай,- всё понял жених.- И покончим с этой темой навсегда.

Она нерешительно кивнула:

- В тот вечер, когда ты сделал мне предложение. В первый раз, когда я отказала. Мне было нехорошо, я после отправилась к Риэлю. Он был у себя. Я выпила, расплакалась, рассказала ему всё. И... пойми, я была очень расстроена. Знала ведь, что никогда в жизни наследник огненных демонов не простит мне этого, уже не позволит выбирать. Я предложила Клатриэлю тогда единственный вариант - заключить помолвку, жениться на мне. Император ведь не разрешал никому из Высшего круга вмешиваться в состоявшиеся отношения.

- А он что?

Рия горько усмехнулась:

- Сказал, что любовь на жалости не строится. Не от безысходности.

У лорда-Демона Вефириийска дёрнулась правая бровь. М-да уж, даже мне стало очевидно, что Клатриэль запросто струсил жениться.

- Поэтому я больше никогда не верила его словам о любви,- вздохнула Рия, закутываясь сильнее в тёплый плед.- Чтобы не происходило. Забота, дружба - ничего не изменилось. Но любить меня как мужчина в тот момент Риэль не захотел. А потом уже это стало неважным.

- Какое счастье, что Клатриэль ДерВангель оказался столь низким и пугливым существом,- со слегка снисходительной усмешкой протянул Дамиан.- Ведь благодаря этому самую идеальную девушку любить как мужчине дозволено мне. Теперь уж точно, Минри. Даже не думай оплакивать это ничтожество.

- Уже не играет никакой роли, что было. Риэль заботился обо мне, и он...

- Да, заботился,- резко прервал её Нерис, с громким стуком поставив бутылку заново на стол.- А потом пожелал отравить и помог всадить меж рёбер меч. Перестань говорить о нём, как о пострадавшем. Он предал нас сознательно.

- Последние месяцы - да. Но ты не сможешь отрицать, кем он был изначально.

- Был, Рия, когда-то был! - громко и негативно отрезал Нерис, вставая с кресла и делая к ней шаг.- Я потерял брата. Ты - лучшего друга. Вот только не сегодня, а уже пару месяцев назад, Рия. И мы не будем жалеть того, кто сам предпочёл оставить друзей!

От его достаточно злого голоса мне захотелось съёжиться. Видимо, Рие также, поскольку она лишь обхватила себя руками и молча уткнулась в пол.

Негромкий перестук каблучков - в проходе комнаты оказалась Алафея. Она тревожно оглядела присутствующих, остановилась на муже. И быстро подошла к нему, взяла за руку.

- Где Агнесса? - тихо поинтересовался тот, вымученно глядя на неё.

- С ней Лана, всё хорошо,- она потянула его к себе. Обхватила руками лицо, повернула к себе полностью.- Пошли, любовь моя. Успокойся. Тебе надо перестать об этом думать, доверься мне.

Нерис лишь вздохнул, послушно позволил жене увести себя из комнаты.

Аманд почесал затылок:

- Ладно, думаю, моё присутствие здесь уже не столь необходимо. Я навещу Дранвальда, узнаю детали. Приходи пока в себя, Рия, увидимся позже.

Она рассеяно кивнула, даже не провожая его взглядом. Я же махнула блондину на прощание, пытаясь как можно спокойнее улыбнуться.

Дамиан коснулся щеки невесты:

- Может, ты сегодня всё же...

- Да не сбегала я, планировала вернуться,- она быстро поняла к чему он ведёт.- Мне действительно в Дархэнаатре гораздо лучше. Может от магии, а может и от того, что ты возвращаешься ко мне по ночам. Пусть всего на пару часов.

- Просыпаешься что ли? - удивился лорд-Демон Вефириийск.- Извини, я так старался ложиться бесшумно.

- Я просыпаюсь не от шума, а потому что жду тебя, Дамиан,- она уже куда безмятежнее улыбнулась, медленно поднялась с дивана.- Но если ты свободен на вечер, мы можем выпить?

Дамиан усмехнулся, кивнул.

Миркелий же ласково провёл пальцами по моему плечу вниз-вверх, приобнял за плечи, наклонился к уху:

- Между прочим, я тоже надеялся поужинать вместе. Согласна на вечер в столичном ресторане? Эри вроде как собиралась присоединиться с мужем, не против?

Я спокойно покачала головой, краем глаза замечая, как остаёмся мы с ним вдвоём в этой комнате.

- Вы уже закончили с допросами и дроу?

- Пока - да,- спокойно отозвался мужчина.- Но ничего радужного там нет. Мне надоело, хочу спокойный вечер.

Я пожала плечами.

- А что мне надеть? Что-то вечернее? Не хочется опозориться, особенно когда ужинаешь в присутствии двух детей императора и наследника одного из опаснейших вампирских доменов.

Мир улыбнулся, взял мне за руку.

- Разве я могу препятствовать твоему желанию приодеться на вечер со мной?

Уже в моей комнате он задумчиво провёл рукой по вешалкам в моём шкафу.

- Знаешь, тут половину можно просто выкинуть, я даже не позволю тебе следовать дворцовой моде.

- В смысле выкинуть? - возмутилась я, садясь на кровати и смотря как мужчина скептически оглядывает подобранный мне Алафеей и Ланой гардероб.- Они же новые, подаренные. Это невежливо.

- Ну значит, отдай,- небрежно бросил Миркелий, доставая из шкафа вешалку с чем-то чёрным, длинным и сетчатым.- Такое ты точно носить не будешь.

- Да, не мой стиль,- логично заметила я, разглядывая.- Странно, что ты не одобряешь моду Столицы. Я заметила, носить такое привычно для местных дам.

- Меня абсолютно не волнует кто и что носит, любимая,- он продолжил что-то искать дальше.- Но ты такое не наденешь, меньше всего я способен позволить кому-то разглядывать тебя.

- Мм, однозначно восприму как комплимент.

Пока мужчина выуживал мне подходящей для ресторана наряд, я вспомнила об одной интересной мысли пару дней того назад.

- Мир, а ты знаешь, ангелы умеют менять чужие эмоции?

- Умеют. Низший лик - тактильно. Амадеи даже мысленно. А что, клан ОдоМоаль попробовал на тебе свои силы?

- Ты разве не знаешь о чём мы говорили?

- Нет. Это твоя семья, пусть и формально. Ты не спешила рассказывать сама, я не хотел давить.

Мне стало неловко. Да, после того дня во Дворце я действительно ни разу не подняла эту тему.

- Были проблемы поважнее,- уклончиво ответила я.- Может, в следующий раз.

- Как хочешь. Так что насчёт управления эмоциями? Хочешь проверить, дана ли тебе эта способность?

- Можно попробовать на тебе?

Мир по-доброму усмехнулся, повернулся ко мне. Протянул руку.

- Давай.

Я встала, приблизилась. Вложила руку в его, встала совсем рядом, слишком близко. И закрыла глаза.

Почему-то сразу представила свои эмоции. И Миркелия. С его обнаженным торсом, склоняющимся надо мной, обжигающим дыханием на моей шее, его манящие миндалевидные глаза цвета оникса. Воспроизвела внутри себя каждое его прикосновение, каждое своё чувство...

- Стефания! - он быстро отдёрнул свою руку от меня, шикнул, после чего сцепил зубы, недовольно прищурился.- Что ты творишь?

Я же хитро прищурилась, улыбнулась.

- Кажется, работает.

- И изо всех доступных нам эмоций ты решила выбрать именно это? - обречённо заключил Миркелий.- Жестоко.

- Считай, что это за твою игру с пуговицами.

Кронпринц же снова шикнул на меня. И выставил перед собой одну из вешалок.

В руке у него было темно-бордовое платье, достаточно скромное, с неглубоким декольте, поясом на талии и длиной чуть ниже колен. С красивой обстрочкой блестящей нитью, бантиками на плечах. Я даже и не замечала ранее в своём шкафу данный наряд.

- Думаю, это будет идеально. Тебе очень идёт что-то вот такое, элегантное и чувственное.

Я с улыбкой кивнула, разглядывая вариант. Да, начинает вырисовывать мой соответствующий стиль.

Миркелий же наклонился, поцеловал меня. Я снова закрыла глаза, но в этот раз уже ради куда более настоящих, одурманивающих эмоций. И тут же в голове больно проскочила мысль о назревающей идее.

Стоило поцелую окончиться, как я шустренько взяла платье, выскочив в ванную комнату якобы переодеться. И прислонилась к двери по другую сторону, сползла по ней вниз, усевшись на прохладный белоснежный мрамор.

Пудра скроет следы моей слабости. А ещё я возьму с косметического столика помаду и тушь поярче. Но прямо сейчас дам самой себе возможность не врать.

Я бесшумно сглотнула. Судя по тишине и отсутствию реакции со стороны мужчины - беспокоиться не было о чём.

Я слишком быстро отстранилась, хорошо скрыла своё лицо. Миркелий, к счастью, не заметил уже стоящих в моих глазах слёз.