Глава 27

Земля под моими ногами словно дрогнула, с раскрытых ладоней небольшой лавиной сорвался огненный залп, окружая меня, разливаясь по пыльной сухой поверхности, уничтожая последние живые ростки в ближайшей доступности.

Лакшу Локартун нахмурился, сделал пару шагов назад, отбросил тот меч из красноватого металла. И выставил перед собой руки, сцепив их в замок.

Я понятия не имела, что он собирался сделать. И не собиралась выяснять.

В следующее мгновение моё растущее и буйное пламя сорвалось, не желая всё ещё сдерживаться. И распылилось, обрушилось на того, кто стал причиной этой взрывной ярости.

Тёмный эльф на ногах не устоял, свалился назад, прикрылся от огня выставленным магическим щитом. Судя по всему, тот действовал не особенно - пламя начало прожигать пространство, искрилось, попадало на его одежду, прожигало то, что ещё не пострадало ранее.

А я понимала, что ещё немного - и я просто убью его. Пламя уже бесновалось, слабо слушалось, требовало ещё больше, ещё мощнее. Огонь жаждал крови - теперь я догадалась, что это за чувство. Я понимала, что убью эльфа, я хотела этого. Стремилась.

- Стеф,- Рия тихо перевернулась, сидя на земле. Моё пламя до неё не добиралось, обходило по кругу. Голос прозвучал тихо, сдавленно.- Стеф, хватит... Сдержись... Ты не пройдёшь завесу, если будешь так растрачиваться...

Я не сразу поняла, что она имеет в виду. Но огонь прислушался - сверкнул вспышкой, отбросил наёмника куда-то далеко назад, знатно ударив по застывшей фигуре. Я почти почувствовала, как тот захрипел, как прожгла огненная стихия тело, сжав своей мощью все внутренности.

Моя ударная волна втянулась обратно в ладони - тут я не выдержала, с резким вздохом наклонилась вперёд, упёрлась руками в колени. Волосы из утреннего пучка выбились, упали на плечи. И, кажется, я прямо-таки ощутила как пропахла моя одежда с кожей дымом и запахом гари.

- Рия! - злость исчезла так же быстро, как и появилась, стоило мне заметить с трудом шевелящуюся подругу. Огонь быстро потух, исчез в моих ладонях и я моментально бросилась к ней.- Рия, ты как? Что мне сделать?

Она даже попыталась усмехнуться, но всё же откинулась на землю полностью, прислонив затылок к земле.

- Это было круто, Стеф,- честно пробормотала она, морщась от боли при каждом движении тела.- Но лучше экономь силу, вдруг опять кто появится.

- Я хотела его убить, Рия... - странно, но мой голос почти рыкнул, руки вцепились в землю, напряглись. По телу тут же проскользнула горячая волна.

- Спасибо,- она слабо улыбнулась мне, ахнула, когда под её тонкими пальцами булькнула тёплая кровь.- Но пока что, Лакшу - единственный, кто может хоть что-то рассказать...

Её голос слабел с каждой фразой, подрагивал. Меня это несказанно пугало. Но слабее, чем знание того, что её насквозь проткнули мечом.

Я оглядела рану. Чёрт, я же даже не знаю, что делать...

- Аманд! - я обернулась. Юноша был в метрах пятидесяти от нас, в этот момент стоял спиной, кому-то явно демонстрируя возможности своей катаны.- Аманд!

Он глянул на меня через плечо, перебросил катану за спину. И быстро подлетел к нам. Уж не знаю, что из случившегося видел Боевой маг, но ранение Рии его нехорошо изумило. Он прямо-таки остановился перед ней, светло-голубые глаза расширились.

Аманд склонился над девушкой ещё быстрее меня. И с ужасом посмотрел на рану. Рия так и убрала руку, придерживала, сквозь пальцы сочилась темная кровь, пропитывая её кожаный костюм. Девушка тяжело дышала, пыталась глубоко, но вздохи судорожно обрывались каждый раз.

- Тьмы ради, Рия, это очень плохо!.. - выпалил Аманд, прислонясь свою руку поверх её. От ладони появилось желто-зеленое свечение, что тут же затухло.

- Не старайся понапрасну, на меч нанесены руны,- еле слышно выжала из себя слова Рия, чуть запрокидывая голову назад.- Ты не сможешь это ни обезболить, не остановить.

Аманд резко дёрнулся, потер рукой линию роста светлых волос у лба. И покачал головой:

- Я вынесу тебя через вторую завесу. Постараюсь вызвать Дранвальда или Нериса оттуда.

- Вытащи отсюда Стеф,- попросила Рия, сильнее прижимая свою руку к продолжающей кровоточить ране.- Давай, Лакшу может и вернуться. Или ещё кто.

- Вряд ли, я заметил, Стеф его мощно приложила...

- Что ты такое говоришь, мы же не оставим тебя тут одну!..- возразила я, подкладывая ей под голову свою руку. Пусть меньше напрягается, приподымаясь к напарнику.

- Лучше выбирайся отсюда, Стеф, живо!

Аманд прикусил нижнюю губу, глянул исподлобья на меня:

- Попробуй связаться с Его Высочеством. Ты сейчас разбудила свою демонскую магию, вдруг получится.

- Здесь нет энергии восстановления, вы не пройдёте после завесу, Аманд,- Боевой маг поморщилась от боли, после чего пристально глянула на него.- Не глупи. Ты ведь уже видел как это заканчивается.

Я не смотрела на них. И не думала об последствиях. Лишь с силой сжала кольцо, данное когда-то Миркелием.

Всё же, моя магия оказалась слабее здешних мест. Её было недостаточно. Я снова и снова твердила имя у себя в мыслях, думала, представляла перед собой. Не действовало. До Миркелия мне было не дозваться.

Моё сердце стучало настолько шумно, что я начала вздрагивать в его такт. Я видела синие глаза Рии, что сейчас с упрямой мольбой смотрели на товарища по команде. И её слабо двигающиеся губы, что-то выговаривающие, просящие сделать.

Мне в голову пришла совсем иная идея. Я не знала как это осуществить, но терять-то уже было нечего. Если нам нужен кто-то сильнее, но до демонов сил обратиться не хватало... У меня остался только один вариант. Усиленная магия вызова. И мысленная. Надо было попробовать две.

Я вытащила из ближайших ножен Рии первый попавшийся клинок. Она, разумеется, этого даже не почувствовала. Резко полоснула себя по предплечью. Боль, кажется, даже не ощутила.

С первой каплей собственной крови я зажмурила глаза. Представила его - худощавого, подтянутого мужчину лет пятидесяти. С курчавыми каштановыми волосами, вечно собранными в хвост позади шеи.

«Эллоус... Эллоус, прошу Вас, откликнетесь... Вы слышите меня?»

Я повторяла его имя раз двадцать, прежде чем услышала тонкий гул внутри своих мыслей. И тут же забормотала ещё чаще, надеясь, что Учитель заметит.

«Эллоус, пожалуйста, Вы слышите меня?»

Горячая кровь с моего предплечья текла по пальцам, капала на землю.

«Очень плохо, Стефания... Что срочного?»

Я громко и даже облегченно выдохнула, сжала ладонь в кулак.

«Мы возле территории разряженных земель дроу, где-то рядом с завесой. Рию сильно ранили, а возможности обратиться к Высшему кругу нет...»

Молчание с другой стороны меня даже чуть испугало. Нет, пожалуйста, только не сейчас... Давайте вот именно сейчас всё пройдет нормально...

«Пусть Алеминрия заблокирует свою магию.»

Тихая сдержанная фраза, после которой меня словно толкнули, вывели из лёгкого оцепенения. Я поняла, что теперь уже Эллоус самостоятельно прервал контакт.

Аманд нервно смотрел на меня. Его рука лежала возле раны подруги, он отчётливо старался остановить льющуюся тонкими струйками тёмно-алую кровь.

- Ты до кого-то достучалась?

Я же наклонилась к девушке, положила ей ладонь на лоб, она перестала так неестественно дёргаться:

- Рия, Эллоус сказал, чтобы ты заблокировала свою магию.

Светло-голубые глаза Аманда чуть расширились от удивления, брюнетка же что-то выдавила.

- Что? - я ничего не поняла.

- Не могу, Стеф,- уже куда слышимее прошептала Рия.- Я её не чувствую...

- Руны начали процесс отравления, потоки сейчас не восстановить,- пробормотал Аманд.- Дьявол, Рия, потерпи ещё немного, Учитель что-нибудь придумает.

Она не ответила. А в синих глазах, уже слегка остекленевших, я прочитала совсем иное мнение. Она не особенно верила в исцеление.

- Только посмей мне сейчас закрыть глаза, Рия, только посмей! - прошипел Аманд, сильнее прижимая руку к её животу.- Не теряй сознание, держись, ты же такая упрямая, ты ведь всю свою жизнь боролась!

Она как-то с горечью усмехнулась. Старалась выглядеть как обычно, но с глаз уже успели соскочить круглые капельки солёных слёз.

- И всё равно не справилась.

Я поняла, что сейчас тоже заплачу. Минуты тянулись необычайно долго. Рия умирала у нас на руках, а мы совершенно ничего не могли сделать.

Нас обхватил какой-то ветерок, что стал чуть нарастать. И лёгкая вибрация по земле. Аманд поднял голову, смотря куда-то за мою спину.

Тёплые руки резким движением дёрнули меня за плечи наверх, подымая с колен и потянув назад, к себе. Я уткнулась спиной в мужскую подкаченную грудь, Миркелий тут же провёл ладонями по моим плечам и вниз, удостоверяясь, что я не ранена. На удивление, порезанная мною рана на предплечье уже успела затянуться. Аналогично всем прежним.

- С тобой всё в порядке? - тихо спросил кронпринц.

Я лишь кивнула, не поворачивая к нему головы. Сейчас меньше всего стоило беспокоиться обо мне. Я отошла пару шагов, подняла уже отброшенный клинок Рии. И посмотрела на лорда-Демона Вефириийска, тут же опустившегося сбоку от невесты.

- Дамиан...

Он лишь мрачно прикусил нижнюю губу, сжал рукой её левое запястье с обручальный браслетом. И вполне с отчаянием процедил:

- Ну зачем, Минри?! Зачем было вмешиваться? Почему не подождала меня?

Возле Аманда склонился на колено Арихан Эллоус. И мрачно оглядел ученицу. После чего положил руку на рану девушки.

- Аманд, чем её ударили? - он даже не взглянул на него.

Тот моментально протянул ему потемневший меч из красноватого металла. Узкие карие глаза скользнули взором по заляпанному кровью оружию, чуть задержавших на рунах.

- Надо же какие у наёмников познания,- сдержанно выдохнул Эллоус, полностью разворачиваясь к ученице.- Ищите осведомителя, эти руны не из общих источников.

Мои глаза уловили ещё какое-то движение за их спинами. Лорд-Демон Пратенгиш ДраакРофний медленно высвободил расчерченный меч из рук Аманда, приблизил к себе, вгляделся.

Эллоус сильно надавил на рану девушки, отчего та лишь сцепила зубы. Под широкой ладонью тут же плеснула парой струек тёмная кровь.

- Готова? - тихо спросил мужчина, с легкой нахмуренностью смотря на девушку.- Терпи, Алеминрия, будет очень больно.

Она лишь прерывисто вздохнула. Попыталась кивнуть.

Арихан беззвучно зашевелил губами. В следующее мгновение от руки Верховного мага появился насыщенный оранжево-красный свет, что тут же засветил достаточно большую область, захватывая почти всю линию тонкой талии.

Рия тяжело задышала, зажмурилась, на её нижней губе я заметила свежие капли крови от прижатия зубов. В следующую секунду она снова с усилием сжала губы.

Лорд-Демон Вефириийск крепче обхватил её запястье возле обручального браслета, коснулся губами уже взмокшего лба девушки. И странно сузил глаза, словно что-то обдумывал, смотрел куда-то вдаль невидящим взглядом чёрных глаз. Роскошный браслет на запястье брюнетки вдруг стал словно ещё темнее. А кроваво-алые рубины вспыхнули каким-то сиянием изнутри. Дамиан же поморщился одновременно с этим моментом.

Через пару секунд я поняла, что это значило. Поняла и Рия, приоткрывшая веки и медленно взглянувшая сквозь пелену застывших слёз на жениха. Морщинка, что появлялась между изогнутых бровей с каждой новой волной боли, чуть разгладилась.

- Ч..что?!

- Тсс, жизнь моя, всё хорошо,- жених снова прикоснулся губами к её лбу, касаясь свободной рукой тёмных волос.- Всё правильно, это доступная мне магия обручального браслета. Я всегда могу разделить любую твою боль. Дай мне ещё немного времени. Постараюсь забрать всё, что смогу.

Рия моргнула, блестящие капельки скатились по её щекам. Рука с браслетом вдруг чуть поднялась, но от жеста жениха мерцание уже не зависело - россыпь рубинов словно загорелась ещё раньше.

Рия ласково прикоснулась к его щеке. Он лишь заново обхватил запястье, вгляделся в эти идеально синие, самые родные глаза.

- Прости меня, ладно? - полные губы дрогнули в слабой печальной улыбке.- Прости пожалуйста, Дамиан.

- Тише, не надо, лучше помолчи.

Она вздрогнула от очередной волны света, опалившей ранение.

Пальчики чуть провели по небритой щеке. Она смотрела прямо на него, внимательно, чуть жадно. Словно рассматривала, запоминала каждую деталь этого по-мужски красивого, но жёсткого, с чуть надменными чертами лица.

- Я люблю тебя, Дамиан,- сдавленно прошептала она, всё ещё касаясь его щеки. Чёрные глаза словно застыли.- Очень люблю. И мне так жаль, что я не смогла принести тебе ничего, кроме боли.

- Минри, не надо... - он заставил себя выдавить эти слова.

- Извини меня, Дамиан,- она его не слушала. Немного дёрнулась, когда Эллоус чуть усилил хватку на её ране. Дыхание становилось всё прерывистее, говорить ей было крайне сложно.- Я ничем не заслужила твоей любви. Спасибо за то, что считал меня такой особенной...

- Прекрати со мной прощаться, Алеминрия,- прошипел лорд-Демон Вефириийск, сжимая её руку.- Даже не думай!..

Рия же приоткрыла рот, впуская в себя чуть больше прохладного воздуха. Вдохнула с легким шумом, но после словно чуть обмякла, запрокинула голову. Её грудь слишком сильно вздымалась, ключицы неестественно заострились. Сама же девушка снова сжала губы, тонкая ладонь от щеки жениха плавно опустилась.

- Давай, держись, Минри,- пробормотал Дамиан, обхватывая её лицо.- Только не уходи, пожалуйста...

Она уже не реагировала. Дыхание становилось тише, совсем не по-хорошему тише. Закрытые глаза перестали дёргаться.

- Она потеряла сознание, - вслух заметил Аманд, глядя на её рану у руки Учителя.- Но кровь перестала идти.

Я же лишь сцепила руки между собой, не чувствуя, как впиваются ногти в кожу. И смотрела на Верховного мага.

Тот медленно убрал ладонь с её живота. Я заметила, как слегка затянулась открытая зияющая рана. Уверена, что этот удар насквозь уже стал менее ужасающим.

Но Эллоус облегченным не выглядел. И мрачно глянул на лорда-Демона Вефириийска.

- Только не говорите, что...

- Рана уже не опасна,- он старательно мягко произнёс эти слова.- И руны не действуют. Но я не могу изменить то, что уже было сделано. Алеминрия крайне слаба, почти истощена. Никаких ресурсов. Она не справится. Её магический фон сейчас не способен исцелить себя.

Демон выдохнул, чуть отвёл глаза.

- Это не исправить, Дамиан,- тихо ответил ему Эллоус.- Увы, но я больше ничем не могу ей помочь.

Лорд-Демон Вефириийск легко коснулся лба невесты. Рия не отреагировала. Зато мерцание обручального браслета начало слабо тускнеть.

- Нужна ведь мощная энергетическая аура, так? - я взглянула на Миркелия. Он стоял там же, засунув руки в карманы своих брюк с крайне напряженным взглядом, что в данный момент был направлен на Учителя.- Есть подобные варианты?

- Можно перенести её ближе к Хаосу, возле пещер Сагарии,- Дамиан быстро перебирал все варианты в голове.- Там сильные выплески стихийной магии.

Эллоус медленно качнул головой:

- Она ведь не демон. Магам там восполнять нечего, а у Алеминрии и так почти нулевые резервы. Ты не пронесёшь её ни через один территориальный Излом, она не выживет.

- Должно же быть хоть что-то, Учитель,- встрял Пратенгиш.- А можно взять чьи-то ресурсы? Родовая магия? Если использовать Дионериса, допустим? Или же...

- Брачная магия демонов,- хрипло ответил вдруг лорд-Демон Вефириийск, смотря на невесту.- Энергии Дархэнаатра должно хватить с избытком.

Я услышала глухое восклицание Аманда. И заметила, как хмыкнул Эллоус:

- Вы не женаты, Дамиан. Примет ли такую жертву древняя магия твоего рода?

- Выбора у меня всё равно нет. Но можно попробовать...

- Ты вообще слышишь себя?! - резко повысил голов Пратенгиш, сделав к нему шаг. Он широко взмахнул руками.- Хочешь соединить её ауру с Дархэнаатром, активировать свои реликвии?! Ты безумец, если думаешь, что это решение!

- Выбора у меня нет,- тихо повторил тот, прижимая пальцы к слабо пульсирующей артерии на шее невесты.

- Это не выбор, это самоубийство! - ещё громче возразил Пратенгиш, мотая головой.- Ты ведь знаешь последствия! Смерть связанной души влечёт гибель рода, ты не можешь рисковать всем, это же...

- Если бы я мог использовать что-то иное, я бы это сделал! - слишком громко и зло рявкнул на него Дамиан.- Но у меня нет попыток!.. У неё пульс замедляется, она умирает, ты разве не видишь, что происходит?!..

Лорд-Демон ДраакРофний мучительно перевёл взгляд на Миркелия, хмуро стоящёго рядом:

- Без разрешения этого не сделать. Тебе решать.

Дамиан исподлобья посмотрел на друга. А преемник Императора крайне тяжело молчал.

- Мир, пожалуйста,- отчаяние в голосе огненного демона можно было бы резать ножом.- Я не смогу без неё!.. Не хочу...

Миндалевидные ониксовые глаза вдруг поднялись, взглянули на меня. Я поймала этот пристальный взор - но не движением, ни мимикой не поменялась. Я ничего не знала об подробностях, не знала, расценил бы или нет мой визуальный ответ Миркелий, но права вмешиваться у меня точно не было.

Кронпринц опустил взгляд на товарища. И выдохнул, устало потирая глаза:

- Делай, что считаешь нужным.

Пратенгиш лишь обречённо махнул рукой.

Дамиан благодарно кивнул, бережно, словно драгоценность, взял Рию на руки. Эллоус поднялся с земли вместе с ним.

- Давай, завесу пройти надо крайне быстро.

Они втроём исчезли ещё быстрее, чем появились. И Пратенгиш решил высказать своё мнение:

- Ты ведь понимаешь, что случится, если леди Алеминрия умрёт,- он недовольно нахмурился.- Это катастрофа. Император не зря никогда не соглашался на подобные трюки.

- Хорошо, что его здесь нет.

- Если в опасности была лишь леди Ранзине де АрхагЛа, то теперь появился риск лишиться жизни Дамиана и могущества огненного Дома. Это было самонадеянно... Думаешь, ты поступил благоразумно? Как потом решать последствия?

- Думаю, что не тебе судить о моих поступках, Пратенгиш,- очень неприятным голосом ответил Миркелий, повернув к нему голову.- Ответственность за происходящее и последствия также на мне. Но если сочтёшь нужным, то всегда можешь осудить перед Императором моё право решать подобные вопросы.

Лорд-Демон ДраакРофний осёкся. И чуть опустил взгляд. Вины в чёрных глазах, разумеется, не наблюдалось. Но некое замешательство было.

- Извини. Погорячился.

Миркелий не ответил, лишь скосил взгляд на расчерченный рунами меч у того в руках. И задумчиво склонил голову:

- Доставь меч к Ринмеалю. У него были летописи Боевых рун.

- Это одни из меток, наносимых при бывших обрядах на магах, Ваше Высочество,- вздохнул Аманд, отряхивая руки от засохшей на них крови напарницы.- Только очень узкий круг может знать руны, действующие на магические кланы.

- Значит, у наёмников есть осведомитель из общества Боевых магов,- пожал плечами Пратенгиш, внимательно оглядывая поблескивающее оружие.

- Не факт, если позволите высказаться,- протянул Аманд.- За древностью лет, эти знания уже стали больше коллекционными, чем значимыми. Рунами ведь почти не пользуются.

- Меня больше настораживает тот факт, как именно были нанесены эти руны на меч,- сдержанно заметил Миркелий.- Это тяжелая магия. Наёмники и маги не всегда способны на подобное.

- Короче, искать и искать,- заключил Пратенгиш, вздыхая.- Предчувствую напряжённые денёчки.

- Расшифровать руны всё равно необходимо. Доставь Ринмеалю меч.

- А дальше?

- Вызови Драгха и Абнаила. Проверьте эту информацию, доставьте всех убитых Тёмных эльфов в границы Архэтаанга. И ждите меня.

- Ты планируешь...? - прищурился товарищ.

Мир с ответом помедлил. Но последующие слова прозвучали с некой злобой:

- Собрать Круг Бессмертных и зачистить разряженные территории.

Судя по вытянувшемуся лицу Аманда, кронпринц отдал приказ на крайние меры. Пратенгиш же отреагировал куда спокойнее:

- Да уж, заслужили. Разрешите откланяться.

Миркелий потёр переносицу:

- Лорд Иршел, Вы сможете сообщить семейству Ранзине де АрхагЛа о случившемся? Это не приказ, просьба. Пойму, если откажетесь.

- Нет, что Вы, Ваше Высочество,- вымученно улыбнулся тот.- Я близок с этой семьёй, конечно, поговорю. Мне докладывать нашему капитану о случившемся?

- Если желаете.

Я поняла, что Миркелий устал брать ответственность за каждое действие и слово происходящего. Хватило и того, сколько уже было.

После ухода остальных, я всё же приблизилась к мужчине. Взяла его за руку.

- Давай лучше уйдём отсюда, здесь такая неприятная атмосфера,- он быстро окутал нас облачком полупрозрачного света.

Я не знала, куда мы перемещаемся. Но стоило лёгкому приятному ветерку окружить нас обоих, как инстинктивно прижалась к Миркелию. Обняла его, спрятав лицо на теплой, равномерно двигающейся в такт тяжелым вздохам груди. И только когда почувствовала ровное сердцебиение, поняла, что впервые за весь день начинаю хоть немного успокаиваться.

Через пару секунд под ногами появилась твёрдая земля. А нас обоих обдало сильным прохладным ветерком, солоноватым на привкус.

Я отнялась от мужчины, чтобы взглянуть где мы оказались.

Мы сейчас были на верхушке высокой горы. Без снега, без пронзительного леденящего ветра - здесь было необъяснимо приятно. Зеленая поверхность округлой площадки, живописные вершины соседних гор. А у подножия и впереди виднелись крошечные домики окружающих деревень.

Миркелий убрал своё объятие, повернулся спиной, подошёл к самому краю этой верхушки, встав так близко к обрыву, что носки чёрной обуви практически свисали над обрывом. Кронпринц засунул руки в карманы, закрыл глаза, чуть приподняв подбородок, насладился ветром, что сразу же, словно отзываясь на его требование, усилился, обвил накаченную фигуру.

Мне не было холодно, но гуляющий ветерок был настойчив, приподымая волосы у корней, скользя прохладной поволокой по коже. Торопить мужчину я почему-то не желала, словно чувствовала, что ему надо время прийти в себя.

Миркелий стоял пару минут, после чего протянул руку, не смотря в мою сторону. Глаза он так и не открыл.

- Иди ко мне.

Я двинулась как-то нерешительно, всё же, мужчина стоял на самом краю верхушки высокой горы. Как минимум, небезопасно...

- Не волнуйся, просто иди сюда.

Я вложила свою ладошку в его, мужчина тут же притянул меня, обняв за талию, крепко прижав к себе. И чуть-чуть повернулся, приблизил своё лицо.

- Ты так набираешься силы? - я догадалась, почему ему было важно стоять здесь, на пересечении сильных воздушных потоков.- Тебе нужно хорошо чувствовать свою стихию?

- Да, отчасти. Мы сейчас в горах вблизи человеческих посёлков на западе Империи. Я иногда возвращаюсь сюда, чтобы успокоиться и подумать.

Не сложно было догадаться, что именно сейчас напрягало кронпринца.

- Расскажи мне, что произошло,- специально мягко попросил Миркелий, видимо, не желая напрягать меня деталями.- Всё, с самого начала.

Моё повествование затянулось, наверное, минут на десять. Я не упускала подробности - полностью, каждую мелочь. Мой голос немного дрожал, пережитое проговаривалось слабо, неприятно. Хорошо, что в объятиях кронпринца мне было чуть легче. Он выслушал внимательно, запрокинув голову к ветру, щурясь от ослепительно белоснежных облаков, что сейчас скрывали за собой полуденное солнце.

- А теперь расскажи, как ты там вообще очутилась, Стефания? - уже куда более требовательно поинтересовался Мир.

Я как-то вот не хотела спешить с ответом. Понимала, что его это не обрадует.

- Ну, я волновалась за них... А у меня были заметки по поисковой магии и...

Миркелий выдохнул, взял свободной рукой за подбородок, подымая мою голову наверх, вглядываясь в глаза:

- Стефания, я ведь сказал тебе быть дома. Ждать меня,- сдержанно ответил мужчина, фактически пытаясь не сорваться.- Кто-то обещал, что займётся обучением и боевыми навыками.

- Ну, по сути, так оно ведь и вышло... В каком-то смысле...

- Я не шучу сейчас,- мужской баритон стал немного жёстче.- Ты не должна вмешиваться в подобное. Никогда больше, поняла? Ни-ког-да, Стефания!

- Ну извини, я понимаю, но в тот момент я...

- Стефания! - он резко повернулся, к счастью, всё ещё держа меня за талию, ибо своей координации в момент балансирования на краю горы, мне бы явно не хватило. Мужские руки переместились - обхватили меня с обеих сторон за лицо, чёрные глаза пристально, настойчиво вгляделись в мои.- Ты хоть представляешь, что я почувствовал, стоило Эллоусу в моём сознании упомянуть, что ты на территории Санкриомиона? Знаешь, каково слышать, что тебе срочно нужна помощь?

- Помощь была нужна совсем не мне, лишь Рие,- рассеянно пробормотала я.

- Стефания, у меня кровь в жилах застыла, понимаешь?! - он даже чуть повысил голос, болезненно поморщился.- Я уже Богам взмолился, лишь бы с тобой ничего не случилось!

- Со мной же всё хорошо...

Он всё так же, хмуро, напряженно рассматривал моё лицо.

- Я очень многим рисковал, понимаешь? Слишком многим. Я впервые в жизни почувствовал каково это - лишиться всего. И, Стефания, если я тебе хоть немного дорог, то ты ни за что больше так не поступишь, слышишь меня? Никогда так не сделаешь! И даже не подумаешь об этом!

Мои глаза наполнились слезами. И я тут же закусила нижнюю губу.

- Не злись, пожалуйста, я просто... Я не могла никак им помочь, но я хотела хоть как-то... Попробовать спасти...

Миркелий на мгновение повернул голову вбок, шумно выдохнул.

- Ты будешь спасать меня каждое мгновение, которое проведешь в безопасности,- чёрные глаза потемнели, большой палец его правой руки ласково провёл по моей щеке.- Просто не смей подвергать себя такой опасности, хорошо? Не заставляй меня леденеть от одной мысли, что с тобой что-то приключилось!

- Но я ведь не могу сидеть и делать вид, что всё хорошо! - мой голос надломился.- Особенно, когда знаю, что где-то там моим близким тяжело, что с ними что-то не так... А Рия и Аманд...

- Леди Алеминрия и лорд Иршел - воины, Стефания! - отрезал Миркелий, продолжая говорить всё тем же жёстким, на повышенных тонах, голосом.- Они знают как вести себя, как сражаться, даже как умирать! А ты - моя маленькая ласковая девочка, слишком беспомощная, слишком неподготовленная. Моя добрая малышка, которая не должна ни на шаг приближаться к всему тому, что может ей навредить!.. А в Санкриомионе, Дьявол его подери, целая бездна этого!

- Я... - слова уже душили в горле.- Я знаю, что я бесполезная... Но я просто...

- Стефания, я тебя очень сильно люблю! - он перебил меня, всё ещё держа моё лицо в своих руках, слишком близко, слишком рядом.- Я не могу тебя потерять!.. Не надо, слышишь?! Не бери на себя этот груз, лучше отдай, позволь мне самому забрать всё, что тебя терзает! Но не позволяй чувствовать страх, что я тебя лишаюсь! Не давай мне этой боли, я тебя прошу!..

Я поняла, что по моим щекам уже вовсю лились слёзы. Губы начали мелко дрожать, мокрые ресницы подрагивали.

Сейчас, видя его переживания, оценивая напряженный вымученный взгляд и реакцию на произошедшее, я поняла самый большой страх демонов. Впервые по-настоящему поверила в то, насколько сильно они страшатся потерять того, кто стал им дорог.

Миркелий вытер мои слёзы, прижался лбом к моему. Я закрыла глаза, охватила руками его запястья.

- Я любыми усилиями, любой ценой сохраню тебя, Стефания,- приглушенно, лишь мне одной, проговорил мужчина.- Для себя, для нас. Уберегу от всего, что сможет навредить или помешать. Но сохраню, Алкест мне свидетель, я огражу, защищу, но сохраню тебя вопреки всему...

Я вздохнула, грустно улыбнулась. И слабо приоткрыв глаза, привстала на носочки, потянулась к нему.

Тёплые губы накрыли мои на полпути, жадно, требовательно целуя, словно старая забыться, отвлечься от уже прожитого. Мужская рука схватила меня за талию, прижимая к себе с такой силой, что застежки его чёрного костюма из тяжелой дорогой ткани на груди ощутимо впились в мою кожу. Вторая рука переместилась на шею, обхватила, тянула к себе ещё ближе.

В нашем поцелуе смешалось всё - каждая эмоция, каждое чувство - от эмоциональных слёз, пропитавших мои губы, до его раздраженного переживания, застывшего на красивом аристократичном лице. Я обвила его шею руками, пропускала один вздох за другим, но от мужчины не отстранялась.

Нам потребовалось много времени, прежде чем мы смогли успокоиться. К тому времени у меня уже успела закружиться голова.

Миркелий скользнул мягкими губами по моей щеке, виску. Замер где-то там. И после снова заставил приподнять голову, посмотреть в эти чёрные бесконечные глаза.

- Без тебя нет меня, любимая,- тихая острая фраза кольнула в сердце, в душу, отозвалась тянущим желанием в теле. Задела всё то, что я могла отдать этому человеку; всё, к чему он успел прикоснуться самим собой. - Вот и вся наша с тобой истина.

Я закрыла глаза, снова сцепила руки у него за шеей, прижалась.

Наша истина.

Меня кольнула не фраза, меня впервые тронуло осознание. Я не хотела ничего иного. Уже не представляла.

Без тебя нет меня. И неважно - с болью или счастьем, по воле рока или благосклонности Судьбы.

Это навечно и взаимно, лорд-Демон Миркелий Авриаль.