Глава 25

- Нет, Стеф, не так. Попробуй перекрутить меч через плечо и сделать выпад рукой,- Нерис быстро показал мне жестами как надо, после чего сделал шаг вбок и приготовился наблюдать.

Что ж, ученица оказалась из меня вполне сносная. Я быстро осваивала простейшие техники, начинала хорошо понимать струящуюся по венам магию. Но сегодня талантливый Боевой маг посчитал необходимым научить меня паре защитных приёмов. И вот пошёл уже третий час. Боюсь даже спросить его вердикт. Лично я бы себе из холодного оружия ничего грознее вилки не доверила.

Я сделала ожидаемый выпад рукой - холодная рукоятка меча тут же выскользнула из ладони, воткнувшись острием в землю подле моей ноги.

- Да уж,- я глянула на посмеивающегося Нериса.- Плохая затея. В мире, где с помощью магии можно создать новую Вселенную, я элементарно не способна удержать в руке железку.

- Знаешь, научиться хотя бы элементарным боевым приёмам было бы неплохо,- резонно заметил брюнет, взъерошивая рукой в черной перчатке свои недлинные темные волосы.- Твоя магия достаточно сильная, быстрая, с заклинаниями проблем не будет. Но вот спортивная подготовка пока что оставляет желать лучшего...

- Сложно было не заметить,- я вздохнула.- Думаешь, есть смысл?

- Конечно. Попробуй заново.

- А если не получится? Так и буду пытаться до бесконечности? А магия не тратится разве при этих попытках? Что будет, если дойду до предела?

Нерис вдумчиво смотрел на меня. Губы тронула заметно невеселая усмешка:

- Что ж, спроси Рию. Где находится тот самый предел.

Мне в мгновение стало стыдно за собственные слова. Мимолетное разочарование. Теперь я даже представить не могла каково было подруге.

- Хорошо, давай ещё раз,- я смирилась с собственным настроением, наклонилась, подняла меч.- Вдруг я всё же сумею что-то сделать.

Юноша лишь молча наблюдал за моими движениями, изредка комментируя. Спустя ещё минут сорок рукоятка уже смогла полноценно двигаться в моей руке. И через ещё двадцать - уже выполнять какие-то движения. До уровня начинающего Боевого мага мне явно было ещё дальше, чем до соседнего Измерения. Но теперь я, по крайней мере, не чувствовала себя картошкой во фруктовом салате.

- А ты молодец,- надо же, Нерис даже оценил мои потуги.- Немного занятий и всё будет очень даже прилично.

- Из уст воина императорской Гвардии мои полномочия оцениваются явно с насмешкой,- почему-то заметила я.

Дионерис весело рассмеялся:

- Тебе нет нужды готовиться, словно завтра война. Самозащита, не более.

- Ну, знаешь, смотря от кого защищаться.

Нерис хмыкнул, после чего легко застыл, словно напрягся, повернулся в сторону дома. Я проследила за его взглядом - спустя минуту возле задней двери показался Клатриэль ДерВангель. Облаченный в стандартный костюм и плащ члена императорской Гвардии, шатен дружелюбно махнул в знак приветствия, идя в нашу сторону. Нерис лишь спрятал меч, с которым я уже более-менее научилась обращаться.

- Частные уроки? - весело поинтересовался друг, остановившись рядом.

- Не в такое время мы живём, чтобы игнорировать любые способы защиты,- заметил Нерис.- Ты рано, Риэль. Я думал, что мы отправимся через пару часов.

- На запад уже надвигается буря, уверен, что хочешь лезть во всё это в такую погоду? - развел плечами тот.- Давай выйдем пораньше, управимся ровненько к ужину. Чур, ужинаю я у вас, твоя жена обмолвилась, что будет фаршированный фазан.

Дионерис лишь усмехнулся:

- Ну понятно, дело лишь в чревоугодии.

- Свою команду берёшь?

- Может, Даренса. Оборотень бы пригодился.

Клатриэль вполне соглашаясь, кивнул. Он поправил на бедрах ремень с закрепленными ножнами, я заметила, как там же болтался чуть припрятанный металлический грубый кастет - любимое оружие мага.

- А куда вы собрались? - мне внезапно стало интересно.- Если не секрет, конечно.

- Есть у меня небольшой должок перед родиной,- размял плечевой пояс Дионерис.- Надо бы уже закончить одно дело с нежитью, оттягивал как мог. На время отсутствия Императора миссий моей команде дано не было, так что...

- А где Рия, кстати? - спросил Риэль, оборачиваясь в сторону второго тренировочного поля, что было чуть неподалёку.- Не заметил её в поместье.

- Дранвальду было что-то поручено,- лениво отозвался брюнет, припоминая.- Точно не скажу, вроде они у каменоломней, там что-то с троллями. Сестра не рассказывала особых подробностей.

- Каменоломни? - скривился Риэль.- Жуть. Там мерзко, можно было бы и отдать эти миссии императорским Войскам.

- Учитывая, что Рия даже как следует не вооружилась на задание, там явно что-то абстрактное,- вздохнул тот.- Ладно. Пора уже. Давай, Стеф, до ужина.

Я с улыбкой попрощалась с магами, смотря как исчезают оба сквозь собственную пелену магии. И задумчиво отправилась в сторону дома.

Вчерашний разговор с лордом-Демоном Вефириийском навёл меня на сотни рассуждений. Я полночи обдумывала как так получилось, что доверенный Светлый Императора так и не увидел во мне магию Астрала. Учитывая уверенность демона в обратном, это казалось странным.

Не увидел... Или же не захотел увидеть?!..

Кроме того мысли возвращались к тайне исчезновения матери. Аринель тесно общалась с куратором, тем же самым Светлым. Отдалилась от своих прежних связей. Потом после резко захотела вступить в политический брак. И сбежала, спрятав тайну.

По-моему, было очевидно, что секрет был связан именно с её, так и несостоявшимся политическим браком. Может, даже какое-то задание. Которое она так и не выполнила, влюбившись в отца...

Мои мысли прервались, стоило мне заметить Ларвацлану, что резко перегородила мне дорогу.

- Что? - это одухотворённое выражение красивого лица было вовсе не к добру.- Я не буду мерить никакие платья, забудь.

- Очень надо,- фыркнула она, уперев руки в бока.- Твои занятия не окончены, пошли обратно.

- Только не говори, что теперь и ты будешь меня чему-то учить,- изумилась я.

- Учитель из меня никудышный. Но Рия сказала, что уже показывала тебе как перемещаться в пространстве и использоваться поисковую магию. Мне же сестрица приказала повторить с тобой, чтобы твоя энергия привыкла к подобному.

- Прямо-таки приказала?

Лана с сочувствием даже отвела глаза:

- Какой же она будет строгой матерью, не представляю... Что брат, что Рия... Оба такие категоричные, непоколебимые, упрямые. Сочувствую всем своим племянникам - как настоящим, так и будущим...

Я лишь рассмеялась.

Да, учитель из Ларвацланы был даже хуже, чем из меня ученик в боевых умениях. Хорошо, что показанные ранее Рией приёмы вполне удачно отпечатались в моей памяти.

- Итак, давай попробуем,- брюнетка тут же наставила на меня указательный палец.- Только представляй свою комнату, я не буду рыскать, выискивая тебя по всей Империи!..

Я закрыла глаза, отвела правую руку чуть вбок. И хорошо представила перед собой свою широкую, застланную золотистым атласом, постель. Невысокий комод из светлого дерева возле зеркала. И белую дверь, приоткрытую в такую красивую ванную из прохладного мрамора.

Под пальцами правой руки я почувствовала тёплое дуновение. Уже знакомые ощущения. Тепло от воздуха коснулось кончиков пальчиков, заструилось горячим потоком по венам. И я ощутила, как словно мне становится куда жарче.

Стоило жару слегка утихнуть, я опасливо приоткрыла один глаза. И убедившись, что мои ноги в черных кожаных ботиночках стоят на ворсинчатом бежевом ковре собственной комнаты, широко улыбнулась. Получилось. У меня получилось. Осталось еще научиться перемещаться так, чтобы не портить и не грязнить ковры.

Уже не закрывая глаз, я уставилась невидящим взглядом перед собой, представляя в голове зеленый покров, ощутимые камушки под подошвой обуви и пару столбов во округу.

Как оказалось, тепло в моей руке было совсем не от воздуха. Маленькие искорки, замерцавшие вокруг всего тела, резко разразились языками пламени, падая до моих ног и подымаясь большим костром над головой. Забавно, но мне ни на секунду не становилось страшно. Огонь словно успокаивал меня, согревал, вызывал эти приятные ощущения изнутри. Я будто почувствовала себя даже чуть живее, сильнее. Более собой.

Стоило пламени померкнуть, упасть до моих щиколоток и рассыпаться потухшими искорками, я заметила Лану, все ещё так же прислонившуюся к столбу и ожидающе поглядывающую на меня. Результатом, она, по-видимому, осталась довольна.

- Круто, Стеф,- она даже улыбнулась.- Быстро осваиваешься. Рия была права, у тебя достаточно мощная энергия, огонь появляется по первому же обращению.

- Для меня всё это так и остаётся странными и малопонятными словами,- с улыбкой заметила я.- Но спасибо за высокую оценку.

- Я думаю, что как дочь демона-полукровки, у тебя будет достаточно сильная магия,- предположила Лана, окидывая меня взором.- В моей группе на учёбе есть подобные, им куда легче учиться. К тому же, большая часть из них просто дети полукровок, ты же родом из Высших кланов.

- Думаешь, это всё наследная магия демона? - я покрутила ладонью вверх-вниз. Стоило мне подумать - и да, по коже тут же запрыгал крошечный огонёк.

- Считается, что ангелы и демоны равны по силе. Демонскую магию ты демонстрируешь в полной мере, но лично я понятия не имею как вызывается Светлая. Тебе ради этого стоило бы переговорить с кем-то из ангелов, наверное...

- Во Дворце вроде как есть один подчинённый Светлый, вроде бы,- не глядя на девушку, словно между прочим заметила я.- Может с ним стоит поговорить?

Ларвацлана легко задумалась. И даже пожала плечами:

- Светлых там точно больше, чем один. Но тебе ведь нужен кто-то, знакомый к традициями ангелов. Ты про Гардта? Он вроде потомок Амадеев, сам много что должен знать.

- Ты тоже знаешь про него?

Лана вяло качнула головой:

- Слышала пару раз, как что-то упоминали родители да и брат с сестрой. Ты же знаешь, я далека от мира Боевых искусств, мне это всё неинтересно.

Я усмехнулась.

- Странно. Амадеи же крайне закрытые, насколько я знаю. И как это вышло, что их родственник не упрятан вместе с ними, а даже служит при Дворце Темных?

- Ой, Стеф, это дела уже пары-тройки веков назад, наверное,- рассмеялась Лана, крутя между пальцев волнистую прядь своих тёмных волос.- Вообще, история умалчивает детали. Но, кажется, всё крутится вокруг смерти одного из Высших ангелов. Когда в Господстве Амадеев погибает кто-то из принадлежных, спокойно уже точно не будет. А полукровки рискуют, им ведь всегда меньше доверяют. Наверное, сбежал... как знать. Гнев Амадеев страшен.

Я странно посмотрела на неё. Ситуация страннее и страннее.

- Амадеи ведь как ангелы бессмертны,- пробормотала я.- Аналогично демонам. Их что, так легко убить?

- Бессмертие всегда условно, Стеф,- пожала плечами Лана.- Вряд ли это качество спасает тех, кому отрубили голову или скажем... сожгли заживо.

Мне даже дурно стало от подробностей. И собственной фантазии.

- Ай, не забивай голову древними историями,- отмахнулась девушка.- Понимаю, тебе тут всё интересно. Но Империя Темных существует столько веков, столько поколений. Устанешь раскрывать интриги.

Да уж. Лана подметила невероятно точно. Интриги. Тайны.

И я, какого-то чёрта оказавшаяся на столкновении множества гипотез.

Перед самим ужином меня потревожили самым странным образом. Стоило углубиться непосредственно в ещё непрочитанные дебри магических основ тех фолиантов, что выдал мне ранее Эллоус, как в дверь комнаты постучали.

Алафея осторожно заглянула ко мне, просунувшись в небольшую щелочку. И заботливо склонила голову набок:

- Сильно помешала? Там какой-то мужчина пришёл, сказал, что ему было велено поговорить с тобой. Я отвела его в кабинет на первом этаже, сможешь спуститься сейчас?

- Какой мужчина? - я ничего не поняла. И даже удивилась.

- Как я поняла, он прислан Его Высочеством,- улыбнулась Алафея.- Ничего страшного, иначе он бы здесь не оказался.

В кабинете находился незнакомый мне ранее мужчина. Он стоял у стеллажа, с любопытством взирая на внушительную коллекцию. Пожилой, с уже поседевшими короткими волосами, чуть сгорбившийся в своей странной мешковатой одежде. И визуально слишком безмятежный.

На моём появлении он повернул голову.

- Светлых дней, леди Стефания,- он вполне добродушно улыбнулся мне.- Хотя, в нашу первую встречу Вас ещё нарекали Целестой.

- Вы?.. - от нахлынувших вариантов я даже забыла о необходимости поздороваться.

- Аурус,- доброжелательно ответил пожилой мужчина.- Жрец Тёмных.

Знакомое имя слегка обожгло мою слуховую память. Калистрат ведь упоминал его? Тогда, ещё в видениях Возрожденного духа?

- Вы помогали моему отцу,- догадалась я, подходя к нему.- Калистрату ОдоМоаль.

- Да, леди Стефания,- он даже улыбнулся. Жестом показал на ближайший диванчик.- Разрешите присесть?

- Да, разумеется,- я всё же вспомнила про приличия.- Садитесь, конечно. Давайте я попрошу принести Вам чаю? Или предпочитаете что-то ещё?

- Не утруждайтесь,- улыбка на морщинистом, но приятном лице становилась лишь добрее.- Я уже больше двадцати лет не появлялся у кого-либо в гостях, мне стали чужды традиции.

Я лишь непонимающе посмотрела на него.

- Его Высочество разыскал меня,- подтвердил слова Алафеи Жрец Тёмных.- Удивлен решительностью его настроя, вызывая меня в Империю. Я уже столько лет как отошёл от любых дел, игнорируя подобное. Но лорд-Демон Арвиаль был столь искренен в своих помыслах, что мне показалось чуждым отвергать его вежливую просьбу.

Да, разговаривал этот пожилой мужчина так себе, немного на любителя. Нарочито вежливо и чуть с придыханием. Но всё это казалось мелочью, по сравнению с осознанием того факта, что Миркелию удалось найти давно отошедшего от дел и покинувшего Империю Жреца, лишь услышав мимолётом его неполное имя. У меня в груди буквально затрепетало какое-то восторженное восхищение.

- Вы хорошо знали моего отца? - поинтересовалась я.

- Не особенно. Но я был близко знаком с леди Тгосьер, поскольку много лет наблюдал за некими специфическими особенностями её матери и бабки. Между прочим, Вы должны быть осторожны, это очень нехорошая магия, даже колдовство, если позволите.

- Что? О чём Вы?

- Вы ведь не особенно ещё знаете свою родословную, так, леди Стефания? - по-доброму усмехнулся Аурус, садясь на диване чуть удобнее.- И даже если восстановите родство подробно, многие вещи останутся за пределами Ваших познаний. Не всё прошлое следует помнить, что-то следует и оставить там, в минувших годах.

- Я всё ещё не понимаю, о чём Вы.

- Я расскажу Вам. Не должен, не обязан, но расскажу. Но Вы дадите мне слово, леди Стефания. Как и я дал когда-то древнейшему колдовскому роду СаАштар. Сказанное здесь не распространится дальше этой комнаты. Просто мне очень не хочется сталкивать Вас туда, где в одиночку не выбраться.

Сплошные эпитеты. И даже с легкой угрозой, видимо.

Я кивнула, честно принимая тот факт, что со мной поделятся тайной. И поставила руку под подбородок, приготовившись слушать.

- В Империи очень большая населённость магами, целителями, колдунами,- мы начали явно откуда-то очень издалека.- Вы должны понять, что несмотря на человеческий облик и большинство черт, эти виды не считаются просто людьми, обладающими магией. Даже чистокровные люди, благодаря существованию магических потоков нашего Измерения, способны при должном усилии сотворить примитивные действия. А у магов и прочих особей магический потенциал зачастую настолько высок, что даже не все эльфы, вампиры и прочие существа способны им противостоять.

Ага, то есть, ни Рия, ни Нерис, ни Лана и прочие уже хорошо знакомые мне персонажи даже по сути не классифицируются как люди. Какая-то ирония. Почти все в этом Измерении имеют классический человеческий облик, но людьми, тьфу ты, никого не назвать.

- Маги - самые сильнейшие из перечисленных, они уполномочены и одарены более всего,- заметил Жрец. И обвел рукой данный кабинет.- И мы в данный момент можем лицезреть один из подобных сильнейших магических родов. У них очень большие, широкие возможности. Целители же, к слову, очевидно владеют лишь лечащей, целебной магией. Их способности не столь разнообразны. И совсем иная категория - колдуны.

Так, именно вот про колдунов я ещё ни от кого со времён своего перемещения не слышала. Что-то новенькое.

- Колдуны часто вызывают чувство презрения в аристократических кругах,- почему-то улыбнулся мужчина.- И опасение в несведущих. Единственные кланы, что предпочитают жить обособленно, не скрываясь, но и не показываясь в полной мере. Колдуны, их же ещё называют перевратники - почти никогда не пользуются своей магией в первоначальном виде. Всегда подстраивают, видоизменяют её под себя. Империя должна быть благодарна за многие нестандартные обряды и проклятия, однако ровно столько же обязана порицать за древнюю, злую магию, что чаще всего ими используется.

Я смутно понимала такое определение, как злая магия, но решила не перебивать.

- Мать леди Аринель Тгосьер - госпожа Брария Шангр была крайне хорошим целителем. Не именитого рода, не аристократических кровей. Но достаточно умелым, светлым, чистым и сильным целителем. Первым в новом, своём личном роду. Ведь ваша прабабушка, леди Стефания, сама госпожа Архи СаАштар. Одна из принадлежных древнейшему колдовскому роду.

Только этого мне ещё не хватало!... Оборотней в личную родословную пока не приписывали, но мысленно взвыть от такого откровения вышло, да и успешно. Судя по всему, моё генеалогическое древо чудило на каждом повороте.

Мужчина судя по всему даже заметил, как вытянулось моё лицо. Ещё бы.

- Вам не стоит так пугаться, леди Стефания. К Вам все эти рассказы уже не имеют отношения, магической крови колдунов в Вас нет. Я рассказываю Вам всё это, чтобы Вы получше могли узнать свою мать. Понять её.

- Понять? - пока что, я была ощутимо далека от подобного.- В чём именно я должна её понять?

Аурус с ответом замялся.

- Понять, что у неё не было выбора,- наконец выдавил из себя пожилой мужчина, внимательно смотря на меня.- Ну, то есть фактически выбор, разумеется, был. Но слишком тяжкий, чтобы его предпочесть.

- А если вот без этих общих фраз,- я даже вздохнула.- Простите, но не понимаю даже примерно о чём Вы говорите. О моём отце? Я уже знаю, что Аринель просто влюбилась, отчего и сбежала с жена...

- Нет, я не про лорда ОдоМоаль,- мягко прервал меня Жрец Тёмных.- Леди Аринель полюбила мужчину - очевидно. Поэтому я и помог тогда Вашему отцу. Помог переместить Вас, юную и напуганную девочку, Целесту ОдоМоаль во Второе Измерение. Я хотел думать, что искупил свою вину. Отчасти, гибель Вашей матери на моей совести, леди Стефания.

Я даже вздохнуть нормально не смогла. Голову словно зажали в литые грубые тиски, настолько сильно сдавило что-то мой лоб.

- Вы знаете, кто убил мою мать? - тихо задала я самый главный вопрос.

- Нет, увы, не имею ни малейшего представления,- отозвался тот.- Но уверен, что это кто-то из Высшей аристократии. Вы не знаете про способности Жрецов, рассказы займут бездну времени. Но поверьте, что когда я помогал колдовскому клану СаАштар заключать обряды с заключением сущностей внутри иных, я понятия не имел, что госпожа Архи после вынудит собственную внучку к политическому браку с наследником первого ранга фурий. Стоило мне это узнать, как всё стало очевидно, что СаАштары просто захотели использовать обряд заключения сущностей демона и фурий внутри друг друга.

Я попыталась переосмыслить услышанное.

- Кажется, я задам сейчас очень грубый вопрос, но почему Вас так встревожила судьба Аринель? Она была посторонним человеком. И ведь когда Вы создавали этот обряд вместе с госпожой Архи СаАштар, Вы ведь понимали, что они его используют? - поморщилась я.- Прощу прощения, конечно, но... почему Вы считаете себя причастным к смерти Аринель Тгосьер?

Жрец Тёмных флегматично постучал по подлокотнику диванчика. И отвёл слабый, уже поблекший от времени взгляд и без того светлых глаз.

- Я ведь уже упоминал госпожу Брарию Шангр, леди Стефания. Она была очень удивительной женщиной. Такой чистой, такой светлой. Не по магии, лишь душой. Невероятная женщина.

Мне всё стало понятно. Ну да, как всегда мне и говорили - самые древнейшие и истинные из мотивов.

- Вы любили Брарию Шангр? - так тихо я ещё никогда не разговаривала.- Мою бабушку?

Мужчина почти никак не отреагировал. Но спустя несколько секунд вздохнул:

- Нет ничего хуже, чем смотреть на любимого человека и понимать, что этой любви не бывать, леди Стефания. Мне много лет, слишком много. Но когда я встретил Брарию - словно заново переродился. Она была потрясающей. Я был с ней, я помогал, даже хотел жениться. И разве мог отказать матери своей возлюбленной в каком-то пустяковом обряде? Что желаете, лишь бы угодить. Словно юнец, впервые испробовавший хмель. Глупец.

Он печально усмехнулся, опустил голову чуть ниже, вспоминал.

- А потом Брарию встретил лорд-Демон Локконт Тгосьер,- горько заметил мужчина.- Высший огненный демон из дома Дархэнаатра - у меня не было никаких шансов. Никому не противостоять демонской жажде избранницы. Брарию я потерял в тот же день.

Я предпочла никак не комментировать. Прозвучало бы излишне больно.

- Хотите знать, почему я так переживал о смерти леди Аринель? - он снова взглянул на неё.- Спустя множество десятилетий после тех дней, я случайно узнал про соглашение на политический брак. И прекрасно помнил колдовской обряд, что помогал заключать ранее. Более того, я даже догадывался, чем была обусловлена нужда заключать такой брак. Давление со стороны демонской аристократии. Лорд-Демон Локконт Тгосьер уже потерял свою должность и рисковал оставшимся.

- Вы поэтому решили, что Аринель была убита кем-то из аристократов? Потому что ей поставили условием собственного отца?

- Отчасти. Вообще, брак откладывали. Ведь именно в это время погибла Брария. Вместе с мужем. А спустя пару месяцев Аринель сбежала.

Мне стало нехорошо. Да что за кошмар такой-то?! Надеюсь, у меня судьба будет чуть радостнее? Ибо родственнички не радовали.

- Отчего они погибли? - у меня даже голос осип.

- Ну, тогда начинались стычки с дроу. Начало войны с Тёмными эльфами. Все случаи склоняли туда.

Удобно вот, мать вашу! Зарубить половину причастных, а свалить всё на чернокожих и ушастеньких. Я поморщилась от боли - оказалось, что размышляя, прикусила нижнюю губу до крови.

- Но мне всё ещё непонятно, отчего Вы считаете себя виноватым?

- Ментальная колдовская магия, леди Стефания. Я не мог её разорвать. Но расскажи о подобных махинациях аристократов и колдунов Императору - подобные вещи бы прекратились. Никому бы не пришлось умирать за чужие желания.

- Но Вы же рассказываете сейчас мне?

- Все участники этих историй мертвы. Магия уже несущественна.

Я лишь тяжело вздохнула. И запустила пальцы в свои распущенные светло-русые волосы. Надо бы выпить. Желательно, побольше и совсем не вина.

- Я всё ещё хочу помочь Вам, леди Целеста ОдоМоаль,- надо же, меня совсем не трогает новоприобретенное имя. Даже как-то лестно становится.

- Помочь?

- Да,- Аурус слабо улыбнулся, после чего рукой быстро начертил в воздухе передо мной простой символ. Несколько перечеркнутых линий. Символ в воздухе вспыхнул белым светом, стремительно погас.- Если Вам потребуется моя помощь - просто начертите этот символ так же. И назовитё моё имя. Дальше всё станет понятно.

Я медленно кивнула. И вспомнила ещё кое что.

- Что случилось с моим отцом после перемещения меня и Лорены ОдоМоаль во Второе Измерение?

- Если Жрец не перемещается вместе с объектом, его отбрасывает в наш Излом, ближайший. Когда я выбрался, там никого не было. Допускаю, что лорд Калистрат ОдоМоаль погиб. Выброс Светлой магии был слишком велик, перенос Вас и чистокровного ангела был сильнейшим истощением даже для Жреца Светлых.

- Вы больше никого из них не видели?

- Не припоминаю.

Я понятливо кивнула.

- Спасибо Вам большое, Аурус. Честно. Я так мало знаю про свою семью, что готова хвататься за любые крупицы правды.

Он мягко посмотрел на меня. В потухших глазах блеснуло что-то, схожее с сожалением.

- Помните мои слова, леди Целеста. Иногда прошлое должно оставаться там, где ему и место. Моё искреннее почтение Его Высочеству. Редко, когда аристократы вызывают у меня такое уважение.

Мужчина бесшумно поднялся с диванчика, что-то тихое сказал на прощание. И зашагал к двери кабинета.

- Только один вопрос...

Он уже успел взяться за ручку двери. Но развернулся, ожидая моих слов.

Я же нахмурилась и постаралась сплести все ниточки в одну:

- Если предположить, что Аринель Тгосьер узнала настоящую причину её политического брака. Узнала про тот колдовской обряд. Эта тайна могла быть такой, что ей захотелось нарушить согласие, несмотря на измену и последствия?

Аурус задумчиво вздохнул. Но ответил так, как считал:

- Я не зря упомянул давление на её отца и семью частичной причиной, леди Целеста. К моменту её побега, родители ведь уже были мертвы. Защищать было некого.

- Но Вы считаете иначе? Вы говорили про мотивы аристократов.

Он усмехнулся:

- У госпожи Архи СаАштар был любовник во Дворце. Аристократ из черты демонов. И я думаю, что перед тем, как укрыться, Ваша мать не только узнала смысл её будущего брака. Она догадалась, кто именно затеял всю эту игру.

Уход Жреца Тёмных я уже не заметила. Так и застыла на месте, погрузившись в крайне глубокую пучину собственных мыслей.

Так вот в чём дело, мама. Ты знала. Поняла, зачем тебя толкали на этот брак. Поняла, кто убил родителей. И догадалась, кто во Дворце был причастен.

Я вдруг поняла, что улыбаюсь. И наверное, даже чуть-чуть плачу. Тяжелая доля. Не могу знать наверняка, но, кажется, встреча с отцом стала скорее спасительным кругом, нежели последней инстанцией измены. Аринель смогла наконец-то кому-то довериться, хотя бы частично. Смогла расслабиться, успокоить свои переживания. Полюбить. И укрыться.

- Стеф? - повышенный голос Алафеи от двери кабинета немного встряхнул меня, вернул с небес на землю.- Всё хорошо? Я сказала накрыть ужин у беседки, ты не против? Не замерзнешь?

- Меня так подкупает твоя забота, если честно,- на этот раз я улыбнулась по-доброму, настоящему.- Не беспокойся обо мне так, хватит и того, как долго я тут нахлебница.

- Ты что, правда так считаешь? - изумилась ведьма. Алые роскошные волосы красиво шевельнулись, стоило ей чуть качнуть головой.- Катастрофа.

- Лорд-Демон Вефириийск сказал, что у меня есть наследство,- почему-то вспомнила я, равняясь с ней у двери.- Пожалуй, стоит его попросить передать его роду Ранзине де АрхагЛа в качестве моральной компенсации.

- О Боги, Стеф, нет, ни за что,- дружелюбно рассмеялась девушка.- Это даже звучит обидно.

На ужин, как и предполагалось, действительно был фаршированный фазан. Холодный, с закусками и салатами, под вино. Мои постыдные алкогольные мечты всё же сбылись: на столе также стояла бутылка чего-то темно-зеленого, что Лана быстро окрестила Даркиским элем. Я решила в этот вечер остановиться на данном напитке, сильно похожего по вкусу на сладковатый коньяк.

Клатриэль свои гурманские мечты также удовлетворил - уже выйдя на задний дворик, я заметила, что друг семейства вместе с Нерисом вернулись со своего маленького задания. И что-то бурно обсуждали, разделывая ножами кусочки ароматного мяса.

Судя по разговорам и обращениям, ужины часто посвящались дружеским посиделкам. Но темы работы приходились по вкусу далеко не всем. Алафея быстро ретировалась, стоило Клатриэлю начать тему про случаи последних миссий. Лана же закатила глаза и ушла играться вместе с довольной Агнессой, прибежавшей к нам в своём любимом белом платьице.

Если Рия пропадала на заданиях с командой, то где был сам глава дома, именно я - понятия не имела. Лорда Агардана Ранзине де АрхагЛа я уже второй день как не замечала. Возможно, отсутствовал по работе или семейным делам, лично никто в доме не удивлялся тому факту, почему его нет.

Уже спустя с полчаса разных историй, я услышала хлопок, достаточно громкий. И уже хорошо знала, что это значило: кто-то переместился на территорию ЛаНрискетона.

Вот только я менее всего ожидала заметить того худощавого мужчину, с коротко остриженными темно-рыжими волосами и грубо выделяющимся подбородком. Дранвальд ИрНеец. Капитан команды Рии.

- О, Светлых,- вполне дружелюбно протянул Клатриэль, увидев его.- Что-то случилось?

- Надеюсь, что нет,- тот подошёл к ним. И устало опустился на кресло напротив Нериса.

Брюнет быстро оценил это визуальное напряжение:

- Где Рия, Дранвальд? - тихо поинтересовался он.

Новоприбывший лишь пожал плечами:

- Понятия не имею, я уже достаточно давно не могу связаться ни с ней, ни с Амандом. Миссия закончилась не так, как ожидалось. Два часа назад, возле верхних этажей каменоломни, мы столкнулись с отрядом наёмников. Альза ранена, не сильно, но пару дней ещё отлежится. Мы с Орэллой доставили её домой, к мужу.

- Леандр ещё не сообщал мне,- пробормотал Нерис.

- Скажет чуть позже, я думаю,- мрачно ответил Дранвальд, скинув с руки свою металлическую, словно из мелкой сетки, перчатку.- Рия захотела проверить защитное поле чуть дальше территории, ну ровно возле Санкриомиона...

- Это что, там где разряженные земли Тёмных эльфов? - каким-то чуть затвердевшим голосом спросил Клатриэль. Он с опаской взглянул на друга.

Лично я понятия не имела, что за странные слова они говорят. Но вот интонация становилась чуть леденящей. Вывод пришёл сам по себе - подруга ввязалась во что-то довольно опасное.

- Могу предположить, насколько сестра рьяно вызвалась на это задание,- потёр висок весь уже насквозь хмурый Дионерис.- Шестнадцатого уровня магии хватит для прохождения завесов, тут я не вижу проблем. Но, Бездна, это же дроу!.. Мы уже сталкивались с ними, наёмники последнее время ведут себя крайне странно.

- Аманд согласился пойти с ней,- добавил Дранвальд, чуть угнетенно вздыхая.- Но я перестал слышать их, стоило им оказаться возле границы территорий Санкриомиона. Аманд поначалу отзывался, магия вызова работала. Но у Рии что-то с энергетическим фоном, я уже давно слабо чувствую её.

- Что ты имеешь в виду? - поднял на него взгляд Нерис.

- Да, я так и понял, что она никому не рассказала,- ещё мрачнее, даже раздражённее, заметил капитан.- Ещё на прошлой миссии Рия не услышала мой вызов. Её координация словно блекнет, я решил, что может устала или чем-то расстроена. Но сегодня всё повторилось. За месяцы совместной работы впервые вижу данное. Она заболела? Что так ломает её идеально натренированный организм?

- Сестра пару раз потеряла сознание на тренировке в последнее время,- задумчиво ответил Нерис.- Но мы списали на переутомление. Тяжелые были для неё деньки, если честно.

Я мельком кинула взгляд на Клатриэля. Тот странно поджал губы.

- Как давно они вышли на территории? - он вдруг посмотрел на Дранвальда.

- Час, может немного больше.

- Для второго прохождения завесы требуется восстановление, раньше утра они не вернутся,- Нерис потер глаза, после чего резко выдохнул.- Ну Рия, вот уж эгоистка! Я был уверен, что после таких откровений и проблем с Дамианом, она прекратит лезть на рожон. Не сработало. По-видимому, она просто не способна ставить что-то выше этой вечной гонки за силой!..

- Если она попробует пройти завесу раньше того, как восстановится окончательно, то успех точно гарантирует новый уровень магии,- пожал плечами Риэль, положил руку на плечо Нерису.- Тише, брат, расслабься. Она ведь умная девочка. Впустую рисковать не будет.

- Лично я больше полагаюсь на благоразумие Аманда,- невесело заметил Дранвальд.

- Аналогично,- отозвался Дионерис, покачав головой.- О Боги, сестрёнка, ну почему ты снова выбираешь работу, тебя ведь столько раз просили не испытывать судьбу! Хоть самому жалуйся на неё Императору!..

- Высший круг ещё не вернулся?

- Даже если вернётся, сейчас найти их будет проблематично,- выдохнул Риэль.- Мы по-видимому сейчас также бесполезны во всём, что способны. Ладно, не в первый же раз она чудит. Всё обойдётся.

Я словно скривилась внутри от этих слов. Клатриэль ДерВангель сейчас откровенно говорил пустые слова. Без эмоций, вынужденно. То ли просто пытался успокоить друга, то ли совершенно не верил в сказанное сам.

Дранвальд хлопнул себя по колену. И поднялся с кресла, захватив свою перчатку:

- Узнаю у Леандра как там Альза. Нерис, сообщи, как они появятся.

Тот лишь молча кивнул.

Уже после перемещения мужчины, Клатриэль чуть озабоченно выдохнул:

- Аманд не позволит ей вмешаться без достаточно скопленной энергии.

- Словно ты не знаешь, что Рие невозможно что-либо запретить.

- Слушай, не нагнетай,- попросил товарищ, куда уже веселее закатывая глаза.- Я тоже волнуюсь. Но она ведь уже проходила завесы разряженных земель. Опыт есть, чего ради сейчас обдумывать?

Дионерис хмуро качнул головой:

- Но я обдумываю совершенно не это, Риэль. Даже если войти туда с самой слабой энергией, для мага её уровня это не смертельно. Мне куда сильнее не нравятся эти совпадения. Наёмники, уже который раз. Её отчего-то резкая слабость. Ситуация, что мы не можем с ней связаться. Меня напрягает слишком много вещей.

- Думаешь, это всё как-то связано? - тихо поинтересовался Клатриэль.

Я аналогично уставилась напряженным взглядом на юношу.

- Боюсь так думать,- пробормотал Боевой маг.- Потому что Дамиана сейчас здесь нет. Чуть раньше - без проблем, он бы выжег пол-Империи, но нашёл и вытащил сестру даже из хватки самих Богов. Но сейчас его здесь нет. И хуже того, он даже не сможет узнать, если с ней что-то случится.

- Не надо всё сводить к этому Высшему демону,- скривился Клатриэль.- Что ты, что я - мы всегда будем помогать Алеминрии до конца.

- Это нехорошее совпадение, Риэль,- он даже не слушал его.- Единственный, кто мог сделать для неё что угодно, отлучается. И тут же ситуация поворачивается стороной, что Рия попадает в место, где ей надо бы быть меньше всего. Моя предчувствие сейчас просто леденеет изнутри.

Мы промолчали, он продолжил:

- К тому же, мне явно дали понять, что я отвечаю головой за Стеф. Буквально. Поэтому, теперь уже точно ничем не помогу извне.

Клатриэль нахмурился. Быстро глянул на меня.

Мои глаза очевидно расширились:

- Ты ничем не обязан, что за ерунда?! Лично меня абсолютно не надо пасти, словно овцу в стаде...

- Стеф, до возвращения Его Высочества тебе запрещено покидать пределы ЛаНрискетона,- жёстко отрезал Нерис, покачивая головой.- Но дело тут не только в тебе. Я не оставлю семью, не допущу такой угрозы, учитывая, что эти дроу подозрительно часто мелькают рядом именно с Рией и тобой.

Риэль тяжело выдохнул, развел руками:

- Хочу думать, что ты просто нагнетаешь. Мы не в первый раз сталкиваемся с худшими из совпадений.

Друг не ответил. Смотрел куда-то перед собой, невесело усмехаясь.

А я же просто ощущала весь этот спектр настороженности, исходящий от брюнета. И груз сомнения в том, что происходило вокруг. Мне хотелось верить в то, что ситуация закончится лучшим образом. Что всё пройдет как всегда. Это чувство взывающей надежды я чувствовала и от Дионериса.

Если бы мы только знали, насколько правдивым окажется его тогдашнее опасение.