Глава 17

- Да уж, леди Стефания, Вам удаётся меня удивлять всё сильнее с каждым разом,- хмыкнул лорд-Демон Вефириийск, почему-то делая ко мне шаг, отчего я даже чуть-чуть съежилась.- Извиняюсь, конечно, за эту процедуру, но мне бы хотелось кое-что проверить, раз уж так вышло...

Рука в черной перчатке довольно жестко подняла мою голову чуть вверх, крепко и совсем нелюбезно взявшись за правую щёку. Чёрные глаза странно сузились, смотря прямо в мои.

- Не думал, что всё будет так очевидно,- заметил он. Глаза чуть расширились, с плотно сжатых губ слетел лёгкий вздох.- Надо же. Нам стоит заново познакомиться, судя по всему.

- Что? - я наклонила голову чуть назад, замечая как он убирает руку от моего лица.

- У Вас есть зеркало? Взгляните на себя сейчас.

Я странно пожала плечами, достала из кармана маленький блестящий кружочек, когда-то услужливо подсунутый Ланой.

Мои достаточно большие глаза теплого каре-зеленого оттенка сейчас выглядели чуть иначе. Сама радужная оболочка приятно отдавала золотистым свечением, а ближе к самому зрачку затемнялась, мягким градиентом сравниваясь с черным центром. Глаза в отражении изумленно распахнулись ещё сильнее, подтверждая мои эмоции.

- Они останутся такими,- заметил моё удивление мужчина.- Чёрный оттенок будет увеличиваться при всплеске эмоций. Отличие носителей демонской крови. Вы не чистокровная и не прямой наследник, поэтому полностью черными они не станут.

Я моргнула. Действительно, глаза уже не возвращаются к предыдущему состоянию. Этот факт меня не расстроил, скорее даже как-то воодушевил.

- А что значит - заново познакомиться? - я посмотрела на лорда-Демона Вефириийска.

Он хмыкнул, медленно опустился на дерево напротив меня.

- Как наследник Первородных огненных демонов, я способен видеть своих. И различать тех, кто имеет прямое отношение к Высшим кланам. Как и тех, кто далёк от высокородных родственников.

Я внимательно слушала его, слабо понимая смысл.

- Не знаю, обрадую я Вас или же огорчу, леди Стефания,- усмехнулся Дамиан, спокойно смотря на меня,- но теперь Вы зависите от меня куда больше, чем просто от одного из членов Высшего круга. Поскольку мне весьма любопытно, кто из моих подвластных кланов сроднился с нефилимами.

Мне потребовалось секунд десять, прежде чем я смогла отреагировать на услышанное:

- Я... Я - дочь полукровки, что родом из демонского дома Дархэнаатра?

Он всё так же спокойно кивнул.

- Да Вы гоните,- я даже не сообразила, как это сорвалось с моего языка.- Ой, простите... Я имела в виду, что...

- Я понял,- безразлично отчеканил каждое слово лорд-Демон Вефириийск.- Но правда такова, леди Стефания. И думаю, впереди ещё много интересного.

- У Вас нет идей по поводу моего возможного родителя? - тихо спросила я.

Он пожал плечами:

- Если вспомнить, что единственные допустимые варианты родства нефилима появились с мужской стороны, значит, я должен иметь на примете женщину кланов моего дома, что забеременела примерно двадцать лет назад. Знаете, леди Стефания, меня не особо заботит вопрос плодовитости в кланах.

Я вздохнула.

Мужчина спокойно повернулся к Нерису:

- Тебе скоро?

- Я закончил, просто не спешил,- отозвался тот, всё это время сидящий подле палатки и разглядывающий рукопись с рунами.

Боевой маг встал, потянулся, спрятал рукопись где-то под плащом.

- Пойду потороплю Рию.

- С тобой можно?

Он лишь кивнул на мой вопрос.

К озеру мы уже подошли все вместе. Нерис слышал наш разговор, поэтому сейчас расспрашивал будущего зятя о подробностях, я же шла чуть впереди, стремясь найти глазами девушку.

Небольшой пруд был окружён со всех сторон сильными зарослями плюща, никаких цветов, малочисленные деревья. Поверхность воды была абсолютно ровной, я даже засомневалась, что Рия отправилась именно сюда.

Остальных же это не смутило, они спокойно продолжали болтать.

Я встала возле берега, осматриваясь. Спуститься чуть ниже, к вязкому мокрому песку и ошмёткам водорослей мне уже не хотелось. Забавным фактом оказалось то, что тут совершенно не было настолько тепло, чтоб купаться.

Оглядываясь чуть назад, я заметила на большом сухом камне подле раскинувшегося кустарника аккуратно сложенный кожаный костюм и аналогичные по материалу ботинки Рии. Видимо, в отличие от брата, девушка предпочитала на мочить одежду.

Под монотонный разговор Нериса и лорда-Демона Вефириийска я заметила, как на гладкой поверхности пруда появились волны. Они понемногу нарастали, после чего сомкнулись в середине, являя нашему взору Рию.

Она мельком посмотрела на нас, спокойно плывя от центра по направлению к берегу. Тёмные локоны сейчас развевались ореолом вокруг обнаженных плеч, ладони достаточно умело рассекали тёмную воду перед собой.

Где-то за пару метров до просвечивающегося сквозь воду дна, девушка замерла. Остановилась, я была уверена, что уже даже коснулась ногами земли. И прищурилась, глядя куда-то перед собой.

Я поняла, что она что-то услышала. Дионерис и Дамиан так же перестали разговаривать, заметив её реакцию.

Тихо стало настолько, что я услышала легкое стрекотание цикад.

Паузу прервал резкий выпад левой рукой Рии, что тут же выставила куда вбок зажатый в кулаке кинжал. Мне оставалось только изумляться, где она их прячет на теле.

- Не надо,- спокойно произнесла Рия, смотря туда же, где никого не было.- Не стоит, поверь.

Картинка начала чуть меняться, воздух как будто помутнел, рассеялся - сбоку от Рии с недовольным выражением лица в воде по талию стояла девушка, примерно схожего со мной возраста, с идеально белоснежными волосами, что прикрывали обнаженную грудь и так гармонично смотрелись с ярко-бирюзовым цветом глаз. И острие кинжала Рии сейчас практически утыкалось ей в ямку между ключицами.

- Не знал, что в этой части обосновались нимфы,- незнакомая девушка тут же взглянула на произносившего слова демона.- Казалось, они будут чуть ближе к Империи.

- Вы сами выгнали нас с поселений Крайних территорий, демон Дархэнаатра,- низким злым голосом ответила нимфа. Ярко-бирюзовые глаза стали ещё ярче.- Уничтожили половину моего рода!

- Будешь мешаться - и от второй половины избавлюсь,- скептически заметил лорд-Демон Вефириийск.- Сгинь с глаз.

Нимфа лишь оскалилась. Стоило Рие опустить свой клинок, изображение девушки поблекло, начало растворяться. Буквально пару секунд - и перед нами уже ничего не было.

Рия же спрятала оружие, продолжив выходить из воды.

Я заметила, что Нерис встал боком, уважительно не смотря на сестру. Лорд-Демон Вефириийск, естественно, таким не озадачился.

Девушке же, судя по всему, было не так принципиально - даже в таком роскошном, совсем не целомудренном белье наподобие тех, что когда-то дарила мне, она спокойно шагала по мокрому песку в сторону своей одежды на камне.

Я заметила как исчезали капельки воды на светлой коже, как тут же начали закручиваться тёмные локоны, высыхая на глазах.

Девушка достаточно быстро надела кожаный костюм, обувь, поправила рукава, парой быстрых движений закрутила волосы в высокий хвост.

Повернувшись к остальным, я заметила демонстрационный взгляд жениха, наблюдающего, как Рия аккуратно застегивает молнию от нижней части живота до самой шеи.

- По какой причине ты избавился от нимф вблизи столицы? - вдруг поинтересовалась она у Дамиана.

- Были слишком надоедливы,- быстро отозвался тот.

- И всё? - девушка даже удивилась.- А я предполагала, что ты... Ладно, не столько важно.

Он лишь устало вздёрнул бровь:

- Ты иногда так плохо думаешь обо мне, Минри.

Нерис тоже посмотрел на сестру:

- Рия, давай попробуем прочитать руны вместе. Хоть глянем насколько мощный формируется поток.

Она кивнула, отошла к нему. Лорд-Демон Вефириийск же сделал пару шагов в сторону пруда.

- Пожалуй, я тоже искупнусь,- мужчина сбросил с себя рубашку на землю, оставшись в одних черных брюках.- Леди Стефания, не желаете?

- Знаете ли, абсолютно не располагает погода.

- Зря, эта вода хорошо восстанавливает силы,- сейчас мне стало даже неловко смотреть на такой мускулистый и загорелый торс, поэтому я отвернулась, глянув на Боевых магов.

Они отошли от воды гораздо дальше, встали на расстоянии метра лицом к друг другу. Рия закрыла глаза, разведя руки и опустив голову. Нерис же просто смотрел вниз.

Я плохо понимала, что они делают. Они что-то беззвучно шептали, отчего вокруг них воздух стал как-то потрескивать. Через пару минут Рия просто убрала руки, открыла глаза. Нерис же почему-то улыбнулся.

- Что? - не поняла самодовольствия на их лицах.- Что такое?

- Нам не нужен третий маг, Стеф,- широко улыбнулась девушка, подходя ко мне.- Мы и без Леандра способны вызвать Возрождённую. Оказалось проще, чем я думала.

- Значит, для всего этого потребуюсь лишь я, вы оба и клинок?

- Лучше бы ещё присутствие демона, Стеф,- поправил меня Нерис.- Для перестраховки, пожалуй.

- Его Величество, я так понимаю, присоединиться к обряду? - деликатно поинтересовалась Рия у Нериса.

- Нет, это вряд ли,- отозвался сзади мужской голос. Сзади послышался звук воды: лорд-Демон Вефириийск вышел из пруда. Я благоразумно решила не оборачиваться. Рия же вскользь глянула на жениха.- Я поучаствую.

Брат с сестрой переглянулись, но решили не расспрашивать подробности.

- Мы можем задействовать Вальтазара, если у Высших демонов есть свою нюансы.

- Есть нюанс поменьше взаимодействовать с Вальтазаром! - как-то недовольно отозвался демон. Я заметила боковым зрением, что он отряхнул брюки от воды.- Так что оставим как есть!

- Вал всё равно хочет посмотреть на это, так что...

- Учитывая выплеск магии, сомневаюсь. Я подстрахую, всё будет прекрасно.

- Но я не уверена, что...,- Рия тяжело вздохнула, после чего на мгновение замерла, закрыла глаза.- Дамиан, ради всех Святых, оденься уже!

Тот даже изумился раздраженному тону невесты. Но уже натягивая на рельефное атлетичное тело черную рубашку, хитро усмехался:

- Неужто треснула ледяная стена? Мм, жизнь моя, это лучший комплимент за всю жизнь...

Девушка проигнорировала самодовольную фразу, развернувшись корпусом к нам.

- Ладно, без Леандра и Вальтазара, так и быть,- отрезала она, вздохнув.- Получится в любом случае. Я хочу есть, буду у палаток.

Нерис спокойно смотрел на уходящую сестру, потом перевёл взгляд на меня:

- Слегка бесится. Ничего страшного.

Втроём, негромко разговаривая, мы неспешно вернулись к площадке, где Рия уже грела руки у костра. Вокруг неё стояло несколько стеклянных кружек с чем-то дымящимся.

- О, ты уже сделала, спасибо за любимый имбирный чай,- Нерис с готовностью взял ближайшую.- Алафея не передавала мне ничего?

Девушка молча кивнула ему на большой сверток позади себя.

- Его императорское Высочество здесь,- тихо оповестила нас Рия, передавая ещё одну кружку Дамиану и жестом предлагая мне.- Выходил из своей палатки, когда я вернулась.

Остальные никак не отреагировали на эту фразу, я же обернулась. Палатка кронпринца стояла с самого края, дальше всего от огня. Интересно, а куда направился Миркелий?

Рия отставила свою кружку, задумчиво посмотрела на брата.

- Нет! - нахмурился тот, узнавая её взгляд.- Хватит, ничего не будем менять.

- Давай попробуем сказать два закрепителя,- всё же предложила брюнетка.- Снизим растрачивающий эффект обряда.

- Рия, формула есть - она работает, зачем сейчас что-то менять?

- Просто ты знаешь, что будь ты один - ты бы справился.

- Вот знаешь, нет, я бы в это смутное дело даже не полез,- покачал головой Дионерис.- Сие и тебе советую. Сделаем как планировалось.

- Учитель же сказал, что формулу можно менять.

- Делать мне больше нечего.

- А вдруг?

- Минри, ты хоть пару часов в день можешь не думать о работе? - тихо поинтересовался лорд-Демон Вефириийск, смотря на чашку с горячим чаем. Уже начиналось смеркаться, поэтому блики огня заметно мерцали на поверхности жидкости.

- Могу, но обычно это меньше, чем пару часов.

- Интересно. И что же второе по значимости у тебя в жизни? - поднял голову Дамиан.- Семья? Обсуждаешь занятия Ланы или готовку Алафеи? Болтаешь с отцом?

Рия не поменялась в лице:

- Что ты хочешь услышать?

Мужчина хмыкнул, отставил чай обратно на землю.

- Знаешь, с момента помолвки я впервые так часто провожу с тобой время. Почти каждый день. И заметил, что ты постоянно увлечена лишь одним. Раньше меня это скорее восхищало, а сейчас начинает напрягать.

Она вдруг почему-то улыбнулась.

- Вспомни себя, когда только вступил в Круг Бессмертных. Неужели было ещё что-то интересно, кроме работы?

Мужчина усмехнулся.

- Ну, вообще-то, да. Как бы иронично не звучало. Ещё увлекался...

- Лучше молчи,- вовремя заключила Рия, всё равно заметно улыбаясь.- Всё нормально, Дамиан. Считай, что мне надо несколько лет для того, чтоб привыкнуть к новым обязанностям и возможностям.

Дионерис, молча пьющий всё это время чай на противоположном поваленном дереве, взглянул на сестру. И хоть она не отреагировала, я хорошо заметила осуждающие нотки в молчаливом укоре юноши.

Я же успела допить чай, поставить кружку к остальным. От предложенной Нерисом сдобы отказалась.

И услышала шаги позади себя.

- Как успехи? - Миркелий слегка задержался возле нас.

- Отлично, если Вы про подготовку к обряду, Ваше Высочество,- отозвалась Рия.

- Миркелий, я думаю, что на леди Стефании стоит блоковое заклятие,- негромко заметил Дамиан, поднимая на друга взгляд чёрных глаз.

Кронпринц только нахмурился, после этого посмотрел на меня, потом снова на него.

- Огненная стихия?

- И родство с домом Дэрхэнаатра.

Миркелий глянул на меня с неким замешательством.

- Ладно, я переоденусь, потом обсудим.

Мужчина спокойно зашагал в сторону своей палатки, прикрыв вход тяжелой серо-бежевой тканью.

Решение влетело в мою светлую головушку за долю секунды.

Я аккуратно отряхнула колени от листьев и земли, выскользнула из общего круга негромких разговоров и подошла к палатке кронпринца.

Да, может постучать было бы и уместным, но тут у меня не было такой возможности.

Тихо отодвинув ткань у входа, я шагнула внутрь.

Миркелий стоял спиной, уже успев снять верхний удлиненный пиджак и разувшись, теперь был в обычных приталенных черных брюках, майке с короткими рукавами. Светлые волосы отброшены назад, мужчина снимал с шеи какой-то кулон на золотой цепочке.

- Не помешаю? - тихо спросила я.

Он чуть развернулся ко мне, слегка улыбнулся.

- Чему обязан такому удовольствию, красавица?

- Я хотела поговорить, Миркелий.

Он всё так же с улыбкой кивнул, снова повернувшись к небольшому зеркалу на комоде. Наконец-то расстегнул замок, сняв медальон с себя.

- Догадывался. А что насчёт того, что ты обнаружила свою стихию?

- Хватит уходить от разговора! - возмутилась я, складывая руки на груди.- Ты постоянно это делаешь!

- Отнюдь. Просто я не уверен, как именно ты воспримешь эту информацию.

Я лишь вскинула брови:

- Правда? Судя по тому, как говорят все об интрижках демонов, выбора у меня особого и нет.

Миркелий вдруг перестал снимать с брюк кожаный ремень, снова повернулся ко мне:

- Ещё какие выводы, Стефания? - его голос стал чуть ниже.- Хочу понять, что именно ты для себя решила.

Я помедлила с ответом, внимательно смотря на него.

Господи, ну какой же он красивый. Просто идеальный.

- Стефания? - чёрт, он заметил, что я его рассматриваю. Но оторвать взгляд от кронпринца можно было лишь с усилием - светло-русые растрепанные волосы, темные прищуренные глаза, атлетичная фигура с таким любимыми женщинами широкими плечами и плоским животом, на котором проступали мышцы пресса, эх, если бы он учился на моём курсе, уверена, весь университет был бы поголовно в него влюблен.

- Миркелий, я отлично знаю, что даже в Ближайшем круге, но есть правило этикета, что нельзя обращаться к избраннице друга лишь по имени, неформально,- быстро выпалила я.

- Ну да,- он кивнул, смотря на меня не менее пристально, чем я сама ранее.- И в чём вопрос?

Я на мгновение прикусила губу, слегка сомневаясь, но после этого резко выпалила:

- В таком случае почему ты запретил обращаться лорду-Демону Вефириийску ко мне на ты? И тогда, на приеме? Почему твоя старшая сестра, почти сразу после того, как ты нас познакомил, разрешила называть себя сокращением имени? Почему Наринехах сказала запереть меня? И почему спустя всего минуты после знакомства, ты сам попросил меня называть тебя неофициально? Миркелий, ты действительно не хочешь поговорить со мной?

Мужчина снова улыбнулся. Он сел на край кровати, возле комода, чуть дальше которого продолжала стоять я.

- И что именно я должен тебе ответить? - вкрадчиво поинтересовался он.

- Ты... ты запретил обращаться ко мне на ты...

- Да,- спокойно ответил он.

- Не только лорду-Демону Вефирийску? - прищурилась я.

- Не только,- всё такая же усмешка.

- Что ты сказал своим сёстрам?

- Не пришлось объясняться.

Я неуверенно прикусила губу, смотря прямо в эти чёрные завораживающие глаза, которые, как мне кажется, слегка темнели при каждом моём жесте и каждом вопросе.

- Почему было так важно, чтобы я сразу называла тебя по имени?

- Тут несколько причин. Но всегда просто приятно слышать, как ты его произносишь,- просто ответил он.- Стефания, ты как будто оттягиваешь неизбежный вопрос. Давай смелее свой вывод, красавица.

- Ты,- я почему-то рассердилась, вздохнула.- Неужели действительно... Миркелий, ты хочешь сделать меня своей любовницей?

Две секунды - и он громко рассмеялся. Потом встал с кровати, сделал шаг ко мне.

- Всё сказала правильно, но, кажется, не знаешь условности. Немного ошиблась, красавица,- он подошёл достаточно близко, я начала ощущать тепло его тела.- Но, допустим, возможный вариант. Согласилась бы?

Боже, да он ведь смотрит мне прямо в глаза. Чувство, как будто в душу заглядывает.

- Меня просветили, что демонам, тем более высокородного происхождения, отказывать - себе дороже,- честно ответила я.- Но знаете, я бы лучше предпочла смерть, чем вынужденный секс.

У мужчины удивленно поползла вверх бровь.

- Даже не знаю, что мне меньше понравилось в твоем ответе,- тихо заметил он.- То ли какая-то вера в то, что в случае отказа тебя ожидает смерть, то ли то, что мои слова привели тебя лишь к вынужденному. Ах да, я и не мог предполагать, что прощание с жизнью для тебя милее, чем провести со мной ночь.

У меня что-то шевельнулось в груди. Что-то, наполненное крупицами отчаяния и сожаления.

- Миркелий, я не это имела в виду,- призналась я. Надо же, а он не отошёл от меня.- Просто... представь ситуацию с моей стороны. Сын императора недвусмысленно ведёт себя со мной, как будто у нас уже сложившиеся отношения. А я наслышана об Вашей... любвеобильности.

- Прямо таки об моей? - усмехнулся Миркелий.

Я судорожно выдохнула. Нет, он не может так близко находится возле меня, иначе мне становится трудно дышать.

- Ваше императорское Высочество, пожалуйста, позвольте мне уже перестать портить Вам вечер,- тихо попросила я.- Кажется, зря я сегодня зашла к Вам.

- Вам?- он нахмурился.- Не надо называть меня на Вы, Стефания. Это, знаешь ли, портит мне вечер больше, чем что-либо иное.

Я сжала губы и упёрла взгляд вниз. Он ничего не говорил, а я, судя по всему, уже и так достаточно наболтала.

- Ты не будешь узнавать про обряд у Рии и Нериса? - вдруг поинтересовалась я. Стало действительно интересно, я отчего-то не слышала ничего, что происходило бы за пределами палатки.- А что такое блоковое заклятие?

- Не переводи тему, Стефания. Тебе же самой это не нравилось.

- Мне кажется, предыдущая тема уже исчерпана,- искренне ответила я, продолжая разглядывать пол.- Пожалуйста, Миркелий... Мне немного... неловко так стоять...

Сын императора явно улыбнулся, после чего очень бережно коснулся, поднял моё лицо за подбородок, заставляя снова взглянуть в эти бездонные чёрные глаза:

- Значит, мои шансы не так плохи, красавица?

- То есть? - я не поняла.

- Тебе неловко,- спокойно пояснил он.- Если бы ты действительно предпочитала смерть отношениям со мной, то тебе, скорее было бы неприятно.

Логично. Даже слов возразить не нашлось.

- Насчет твоего замечания,- чёрт подери, ну угораздило же меня такое ляпнуть.- Стефания, я могу выбрать для любовных отношений кого угодно. Принуждать нет необходимости. Не отказывают демонам лишь потому, что сами не желают. Это большая редкость, когда необходимо самому намекать женщине на отношения, поскольку чаще всего мне не приходится делать ровным счётом ничего, чтоб иметь постоянную любовницу.

- Меня не особо впечатляют твои рассказы об амурных похождениях,- холодно ответила я.- Вот это уже неприятно.

- Надо же, сначала неловкость, затем ревность,- он обаятельно улыбнулся, протягивая слова.- Мне нравится.

Я промолчала. Может и ревность. Не знаю, в такой опасной близости с ним адекватно оценивать свои чувства для меня не представляется возможным.

- Давай честно? - я нагло заглянула в самую глубь завораживающих темных глазах.

- Я тебе ни разу не солгал.

- Отлично,- я прищурилась, на самом деле, мне даже страшно услышать от него ответ.- Миркелий, ты хочешь сделать меня своей любовницей? Ответь пожалуйста, потому что мне не по себе от того, что происходит.

Сын императора улыбнулся.

- Очень бы хотел,- ответил он, отпуская рукой мой подбородок и касаясь теплыми пальцами моей щеки.- Но не могу, Стефания.

- Почему? - не поняла я.

- На этот вопрос тоже нужно отвечать? - он продолжал улыбаться.

- Да,- твёрдо ответила я.- Почему ты не можешь сделать меня своей любовницей?

- Как видишь, у меня не очень получается,- он нежно коснулся большим пальцем моей нижней губы жестом, что уже позволял себе чуть ранее.- К тому же, очень хочется чего-то чувственного в ответ, а не просто поверхностной страсти.

- Значит,- я по привычке прикусила эту самую нижнюю губу.- Всё это время? Флиртовал, намекал. Ты так пытался меня соблазнить?

- Нет,- он почему-то перестал улыбаться.- Но ты слишком крепко держишься, поэтому попытаюсь соблазнить сейчас.

В следующее мгновение Миркелий поцеловал меня.

Да, соблазнять мужчина определенно умел. У меня слегка подкосились ноги от такого решительного поцелуя, однако надо признать, желание поддаться Миркелию было слишком огромным, всё же я уже не раз думала когда наш разговор закончится подобным.

Я обхватила его за шею руками, сама прижимаясь к накаченной фигуре. Он схватил меня за бедра, чуть поднимая и усаживая на тот самый несчастный комод, становясь между моих коленей и обхватывая одной рукой за талию, второй же снова взяв меня за подбородок.

Я даже не могла здраво понять, сколько прошло времени, прежде чем он отстранился от меня. Мягко скользнул губами по щеке, коснулся шеи.

Я вздрогнула.

- Миркелий,- прерывисто прошептала я, когда он провел левой рукой по моему бедру от колена выше, продолжая целовать шею.- Мир... Пожалуйста, хватит.

Он перестал. Поднял голову, снова взглянул в мои глаза.

- Хватит,- попросила я, снова прикусывая нижнюю губу.- Хватит уже меня... соблазнять.

У него в глазах потемнело.

- Кто кого ещё соблазняет, Стефания? - он легко коснулся рукой моей щеки. В следующее мгновение он сделал шаг назад, отходя от меня. Я тут же призналась самой себе, что испытала легкую досаду от того, как быстро всё закончилось.

- Давай немного фактов, чтоб ты не думала обо мне хуже, чем есть. Хотя бы в этом. Ближайший круг не имеет права называть по имени лишь избранниц, как ты и сказала. Любовницы сюда не относятся, столько внимания этому вопросу не уделяется. Риш относится к тебе как к части своей семьи вполне объяснимо: демоны отлично понимают, когда кто-то из нас сделал выбор. Это уже не меняется.

Я лишь округлила глаза, после сказанного у меня появились новые вопросы.

Миркелий продолжил говорить, не давая мне возможности прервать его.

- Я не буду тебе говорить о своих ощущениях. И не буду требовать откровенности, красавица. Но можешь мне поверить,- он вдруг снова взял меня за подбородок, приподнимая моё лицо и как-то раскованно вглядываясь,- за каждое мгновение, пока ты меня провоцируешь, я заберу с тебя сполна. Ты расплатишься взаимностью абсолютно за каждое моё чувство, которое сама пробуждаешь во мне.

- Вот значит о чём все говорят, да? А с чего ты взял, что я смогу ответить взаимностью на твои чувства? - разозлилась я от такого собственнического подхода. Правда, убрать его руку от своего лица мне не удалось.

- Как ты и подметила ранее, не уверен, что я волен предоставить тебе выбор,- усмехнулся он.

- По всем существующим законам, после такой фразы я обязана дать пощечину.

Миркелий рассмеялся и отпустил моё лицо:

- Хочется?

- Просится,- съязвила я, поправляя тонкую ткань водолазки, спрыгивая с комода и делая решительный шаг к выходу из палатки.

Он не стал меня останавливать, хоть я всё еще слышала его тихий смех.

Рия, спокойно оттачивающая свой клинок у костра, как ни странно в одиночестве, проводила меня от палатки кронпринца настороженным взглядом.

- Давай не будем об этом,- я заметила как она прищурилась.

Девушка пожала плечами, всем своим видом выражая незаинтересованность.

Я же не выдержала. Прошла до своей палатки, после чего, нецензурно выругавшись у себя в мыслях, резко развернулась обратно.

- Они что, все такие, да? - я возмущенно развела руками перед Рией.- Такие дикие собственники?

- Демоны? Да, абсолютно,- она умело скрыла улыбку.

- Потрясающе. Я чувствую, как принижается моя гордость. А что я могу? Кажется, ничего.

Боевой маг полюбовалась на отточенный с любовью клинок, после чего перевела на меня синие глаза:

- Знаешь, что сказал мне Дамиан, когда я в четвертый раз отвергла его предложение поужинать. «Соглашайтесь, леди Алеминрия, Вам всё равно уже некуда деваться». Так что да, действительно потом пришлось согласиться.

- Поужинать?

- Выйти замуж.

Выражение моего лица в эту секунду явно было непередаваемым.

Послышался громкий хлопок, мы дружно обернулись с девушкой на этот звук.

Такой же высокий, как и остальные демоны, подтянутый и слегка менее мускулистый, со вьющимися отросшими светло-каштановыми волосами, тонкими спокойными чертами лица, выдающими аристократичность.

Уже знакомый мне мужчина в черных свободных брюках и обычном тонком джемпере, облегающем мышцы, кисло смотрел на всех нас.

- Что ты здесь делаешь? - Миркелий спокойно вышел из своей палатки. Как оказалось, Нерис и Дамиан были в соседней, принадлежавшей лорду-Демону Вефириийску.

- Лорд-Демон ДраакРофний? - я изумленно нарушила общую паузу изумления.

- О, леди Стефания, и Вам хороших дней! - мгновенно расплылся в широкой насмешливой улыбке тот, повернулся ко мне, развёл руками, бесцеремонно оглядел с ног до головы.- Выглядите прекрасно. Но в платье с узким корсетом и открытыми плечами, помнится, были абсолютно неотразимы!

- Пратенгиш! - недовольно процедил Миркелий, исподлобья поглядывая на него.

- И Вам Светлых, леди Алеминрия,- шатен проигнорировал фразу, повернулся к Рие.- Должен заметить, Вам как никому другому в императорской Гвардии идут эти облегающие костюмы из чёрной кожи; никогда не меняйте профессию, я буду крайне разочарован.

- Да ты в конец обнаглел! - возмутился лорд-Демон Вефириийск, скривившись.

- Я обнаглел? - он моментально забыл про нас, развернулся к друзьям, воинственно упёр руки в бока.- А сами? Где вас обоих носит постоянно? И главное - почему меня не носит вместе с вами?!

Миркелий полуулыбнулся, отвёл взгляд. Дамиан же продолжал хмуриться. Дионерис лишь вздохнул, отошёл от них, снова садясь возле огня.

- Нет, я действительно протестую,- заметил новоприбывший.- Понимаю, у вас тут лес, романтика, всё такое, но за какой Бездной я даже не в курсе того, что происходит?

- Разве вы не виделись пару дней назад? - Миркелий глянул на тех двоих.- Я думал, обсудили насущное.

- О, да, конечно,- показательно закатил глаза Пратенгиш.- Мир, ты как будто не знаешь, к чему приводит сочетание Дамиана и выпивки дольше получаса. «Да какого дьявола она такая безразличная, почему её интересует что угодно и кто угодно, но только не я, Хаоса ради, меня ещё никто так не отвергал и прочее, прочее, прочее»,- спародировал он раздраженный тон товарища.

Лорд-Демон Вефириийск лишь скривился:

- Не так всё было! - голос стал чуть выше и злее.

- Ну, может, примерно так,- фыркнул тот, поворачиваясь к слабо улыбающейся Рие.- Леди Алеминрия, чем быстрее Вы уступите своему жениху, тем скорее вернёте Империи защитника и советчика. А мне - друга, так что не затягивайте, прошу.

- Да когда ж ты уже заткнёшься,- потёр глаза Дамиан.

Миркелий лишь благосклонно улыбнулся:

- Ты разговаривал с Императором?

- А что, иначе вы мне ничего не скажете? - прищурился тот.- Только через высшее начальство?

- Мы планируем вызывать Возрожденную, Пратенгиш,- мрачно оповестил его лорд-Демон Вефириийск.

- Вы планируете? - переспросил шатен. Глянул на меня, потом снова на остальных.- Значит, действительно думаете, что папаша-нефилим переместил дочурку в сознательном возрасте?

- Ты знаешь даже больше, чем прикидываешься,- не преминул уколоть друга Дамиан.

- Ага, спасибо, что поделился. Кстати, как бы вы оба не игнорировали мою значимость, я всё же пообщался кое с кем и выудил кое-что любопытное,- Пратенгиш достал из кармана какие-то сложенные вдвое листки.

- И что это?

- Три нефилима, что принудительно расторгли союзы с Тёмными после войны,- спокойно произнёс лорд-Демон ДраакРофний, ворочая бумажками в руке.- Имена, родословная, данные касательно союзов и детей, даже с фотографиями, между прочим. Полная информация из архивов Аристократа Секлиона. Вы ведь что-то подобное хотели разыскать с Альзой, когда пустили своего человека к Светлым, не так ли, леди Алеминрия?

Девушка прикусила губу, быстро взглянула на жениха, у которого уже успели нехорошо потемнеть глаза после услышанного. Удержавшись от реплик, он повернулся к Пратенгишу:

- Что ж, спасибо, что взял на себя ответственность,- он выхватил бумажки из рук Пратенгиша.- Искренне признателен.

Миркелий задумчиво глянул на меня, потом на друзей:

- Ангелы не выходили на связь?

- Я ничего об этом не слышал.

Лорд-Демон Вефириийск задумчиво развернул листки бумаги, медленно повернул со всех сторон, после чего протянул мне:

- Гляньте, леди Стефания, может для Вас это будет полезная информация.

Кивнув, я взяла из рук мужчины заметки, повернула к себе. Да, изображения мужчин в самом верхнем углу, рядом длинными столбцами значились тексты с описанием. Внизу каждого листа были фотографии некоторых людей - под каждым пометка кем тот или иной приходится нефилиму.

Я мало что различала пока смотрела первые два листка. Ну да, красивые статные мужчины, родовитые, раз там написаны семьи и звания в несколько строчек.

Последний мужчина не особенно отличался от остальных. Просто казался чуть... добрее что ли, чем остальные. Светло-каштановые волосы, высокие брови, большие зеленые глаза, тень улыбки на сжатых губах. Что-то внутри у меня шевельнулось, стоило мне посмотреть на мужчину чуть внимательнее. Как будто я уже видела схожие черты лица. Где-то в зеркале, даже пожалуй.

Я сглотнула. Снова посмотрела на снимок мужчины, вглядываясь в каждую черточку лица. Чёрт, мы действительно схожи, неужели я одна это вижу?

Мои глаза метнулись чуть вбок, я прочитала имя. Калистрат ОдоМоаль. Нефилим, сын Несущего и чистокровной человеческой девушки.

Мои глаза всё так же блуждали по тексту, я пропускала лишние фразы, пытаясь найти что-то дельное, что-то, что бы указывало на наше родство.

Я заметила внизу новые портреты. И замерла на втором с конца снимке.

Её глаза, волосы, черты лица, губы. Даже это чуть скучающе-усталое выражение лица. Я как будто снова услышала её голос, тон, которым она произносила даже обыденные фразы.

У меня внутри шевельнулось что-то ледяное. Я не могла переоценить свои ощущения от факта того, что увидела её портрет здесь.

- Стефания? - Миркелий заметил как я напряглась.- Что? Что такое?

Я еле-еле, как в замедленной съемке, подняла к нему голову. Повернула лист бумаги, поднесла к кронпринцу. Указательный палец метнулся к портрету прекрасно знакомой мне женщине, что я случайно обнаружила.

Я снова сглотнула, чёрные глаза обеспокоенно смотрели на меня:

- Это моя мама, Миркелий.