Глава 16

Завтракала, как ни странно, я вдвоём с Ланой. И через три минуты уже успела выслушать рассказ о том, как Алафея и отец семейства решили сопровождать Агнессу к визиту ведьмовским бабушкам. Нерис же после ночного вызова использовал сегодняшнее утро, чтобы отоспаться.

Ларвацлана весело щебетала, намазывая большой ломоть ещё теплого хлеба темным маслом, активно жестикулировала, рассказывая про свою учёбу и приближающееся свидание с Амандом. Мне нравилась эта беззаботность девушки - самая непривычная черта именно данного рода Боевых магов.

Послышался стук входной двери, пару коротких фраз в адрес Хорши.

Всё ещё во вчерашнем облачении Рия зашла в столовую.

- Светлых дней,- поздоровалась одна, мимолётом делая пару глотков горячего кофе.

- Оу, вернулась,- сестра весело прищурилась.- Как переночевала? Ты ещё леди Ранзине де АрхагЛа или уже Высшая леди Вефириийск?

- Лана, тебе заняться больше нечем? - с невозмутимым спокойствием спросила Рия, даже не смотря на неё.

Девушка вздохнула:

- Ясно, значит ничего интересного не было,- она вернулась к своему бутерброду.

Боевой маг усмехнулась, после чего допила кофе и направилась в сторону лестницы, очевидно в свою комнату.

- А что ты имела в виду? - поинтересовалась я, стоило подруге исчезнуть в поле зрения.

- То есть? - не сразу поняла та.- А, точно, ты же не знаешь.

Я подставила кулак под щёку, ожидая нового интересного объяснения.

- У демонов брак заключается тремя определёнными стадиями - согласие и брачный браслет как родовой артефакт, потом клятва перед Духом Связующим, ну и, собственно, секс.

Я кашлянула. Если честно, не ожидала прям такой простейшей концовки.

- Это что, типо консумировать брак? - улыбнулась я.

- Сложнее,- отозвалась Лана, беря в руки новый кусочек ароматно пахнущей сдобы.- Но смысл в том, что каждый этап имеет своё значение и активирует брак демонов на другом уровне. У Рии щекотливая ситуация, ведь завершён лишь первый этап - родовые артефакты приняли избранницу наследника клана. Самый безобидный поступок.

- Безобидный потому что на этом этапе ещё можно разорвать помолвку? - догадалась я, вспомнив нервозность Лорда-Демона Вефирийска.

- Фактически да, но я бы хотела глянуть на демона, отпустившего невесту. Хотя, знаешь, всякое бывало,- пожала плечами Ларвацлана.- В идеале все эти стадии должны идти друг за другом, но демоны часто прибегают к уловкам. Вроде как изначально самым главным звеном становится брачный браслет, а вот потом... Как им вздумается, там есть вариации.

Я внимательно слушала девушку, не решившись перебивать.

- Короче говоря, если Рия однажды всё же не устоит перед своим и без того невероятно жарким женихом, то с этого момента уже будет считаться женой наследника демонского клана,- подвела итоги Лана, откровенно улыбаясь.- Так не должно быть, если смотреть как правильно, но лорд-Демон Вефириийск в жизни не упустит такую возможность. Не помню конкретные детали, но поверь, что так оно и будет.

Я откинулась на своё кресло. Внезапно вся картинка сложилась.

- Так вот в чём окончательная причина,- тихо заметила я.- Дело не только в полноценном развитии отношений, Рия знает как поступит её будущий муж и не даёт ему возможности решить всё за неё. Умно.

- Ага,- скептически отозвалась с набитым ртом Лана.- Лучше ещё раз вспомни как выглядит её жених. Отворачиваться от этого добровольно совершенно не умно.

- Просто в твоём случае ночь с понравившимся мужчиной не лишает права выбора на всю оставшуюся жизнь,- рассмеялась я.- А Рия рискует всем смыслом изначального соглашения.

- Ни один твой логично звучавший довод не убедит меня в том, что отказываться от такого тела и такого любовника - это правильно,- фыркнула Ларвацлана.- Самое интересное, что такое поведение сестрёнки меня даже удивляло поначалу. Ну, я ведь помню её отношения раньше. Рия, конечно, абсолютно не влюбчивая, но и воздержанием не страдала. А тут прямо-таки сплошные принципы.

- Ладно, давай закроем эту тему и сплетни про того, кто находится этажом выше,- с улыбкой ответила я.- Спасибо, что просветила.

Девушка мягко усмехнулась, возвращаясь к своему завтраку. Мне же есть уже и не хотелось.

Интересная позиция. Значит, всё не просто так, я никогда не поверю, что такой сложный процесс лишь для того, чтоб все вокруг считали девушку официальной избранницей. У меня даже появилась маленькая мысль, что может для демонов дело не только в самом браке, может они с этим получают нечто большее? Ведь не просто так для всех это такое таинство.

От этих мыслей отвлёк громкий голос Рии, зовущий меня и брата в кабинет на втором этаже. Дионериса я, конечно, опередила, пока тот неспешно появился в дверях комнаты, равнодушно почесывая затылок.

- Ну что уже с утра пораньше?

- Почти полдень,- отозвалась Рия, продолжая что-то рисовать карандашом на большом листе бумаги.

- У тебя бессонница? - зевнул юноша, усевшись за стул напротив стола, тот самый, где ещё вчера сидела я.

Рия проигнорировала эту фразу, поворачивая к нам собственноручно нарисованную схему.

- Смотрите, есть вариант обряда с Возрождённым духом,- она тыкнула карандашом в самый верх своей схемы со стрелочками.- Нам нужна Гея Шаххси - Возрожденная, которая ответит на любой вопрос, проявит любые воспоминания, но, разумеется, возьмёт за это свою плату.

- Что за плату? - мне вообще не понравилась эта фраза.- Что придётся сделать?

- Не знаю, но вряд ли это что-то мощное,- не удостоила этот момент вниманием брюнетка.- Идём дальше. Мы сможем узнать все картинки твоей памяти с самого рождения, Стеф, а это уже возможно неплохие перспективы.

- И всё же, Рия, как бы эти картинки не обошлись слишком дорого,- пробормотала я.- Может... ну его?

- Самые большие сложности в том, чтоб вызвать Возрождённую,- девушку вообще не беспокоили мои терзания. Она ткнула пальцем в нижний квадратик из нескольких стрелочек.- Нам нужен ритуальный клинок ГэтерхаГа. Кровь каждого, кто будет участвовать в обряде. Несколько древних заклинаний. И достаточно сильный магический щит для этого. То есть, это как минимум два мага не ниже шестнадцатого уровня. Лучше бы трое.

Я заметила как многозначительно она взглянула на брата. Тот же не спешил с комментариями.

- И изначально всё это осуществляется на территории Хаоса...

Я вздрогнула. Точно, я уже слышала это. Неизведанные территории пространства Тёмных.

- Но всё провернуть можно,- на какой-то странно весёлой ноте заключила Рия, кладя перед собой нарисованную схему.- Итак?

Я глянула на Нериса. Тот хмуро смотрел на сестру.

- Допустим, мы сможем убедить императора провернуть это не столь законное деяние. Допустим, что наших познаний хватит осуществить заклинания. Но, ради всех Святых, Рия, где мы возьмём клинок ГэтерхаГа? Он принадлежит первому эльфийскому роду, уже давно не использовался. И неужели ты думаешь, что мы сможем подчинить его силу себе? Он веками впитывал магию Высшего эльфийского клана и элементарно отвергнет нас.

Рия задумчиво постучала по столешнице.

- Вообщё-то, я утром попросила Вальтазара помочь с клинком.

- А может стоит поговорить сначала с императором по этому поводу?

Девушка усмехнулась:

- Уже. Думаю, всё решено, раз запретов мне никто не озвучивал.

Брат удивленно приподнял брови, складывая руки на груди:

- Как Дамиан согласился?

- С трудом.

- И всё?

Я переводила взгляд с него на Рию, слушая далеко не самую дружелюбную беседу родственников.

- Хочешь сказать, что Дамиан не отправится вместе с нами?

Дионерис быстро глянул на меня:

- Или даже Его Высочество? Я вообще не понимаю, зачем усложнять, когда можно отдать борозды сие путаницы прямо Первородным.

- Изначально, это было наше с тобой задание.

- Хочешь, чтобы я поверил, что ты просто выполняешь распоряжение Императора? Что желаешь помочь Стеф? - у Нериса голос стал заметно выше и раздраженнее.- Давай не будем симулировать честность, сестрёнка, дело ведь не только в этом.

Лицо Рии как будто стало каменным. Я заметила, как поледенел взгляд больших синих глаз.

- Думаешь, подчинишь ритуальный клинок и получишь семнадцатый уровень магии? - горько усмехнулся брат, всплеснул правой рукой, хлопнув себя по колену.- Или что совершишь обряд и откроешь восьмой канал магии? Да, Вальтазар или Дамиан не так чувствительны к подобным обрядам, они легко защитят Стеф в случае чего. Но что будет с тобой, если ничего не получится?! Не обязательно испытывать судьбу лишь бы стать хоть немного сильнее, Рия.

Она ответила не сразу. Всё так же холодно и безучастно смотрела на брата, как будто выискивала слова, что прозвучали бы помягче.

- Извини, но тебе никогда не понять этого, Нерис.

Юноша тяжело выдохнул, на мгновение отвёл взгляд:

- Я не смогу защищать тебя от самой себя, Рия. Если тебя не заботит собственная жизнь, то подумай о Дамиане. У него не будет другого шанса.

Алеминрия почему-то усмехнулась.

- Он думает обо мне, когда отлучается по своим заданиям?

- Не сравнивай.

- Хочу сравнивать! - недовольно воскликнула девушка.- Хочу, Нерис! Не желаю быть слабым звеном или тем, кому просто повезло! И больше всего мечтаю о том, чтоб при взгляде на меня никто не подумал, что я не ровня собственному мужу и брату!

Дионерис скривился. Очень похоже на своего будущего зятя, между прочим.

- Думаешь, проблема действительно в ком-то постороннем? - вопрос прозвучал достаточно печально.

Во время очередной паузы я тихо кашлянула.

- Если всё серьезно... давайте лучше не будем.

- Будем, Стеф,- повернулась ко мне Рия.- Будем, потому что быстрее варианта всё равно не найти. И потому что я уже и так сделала всё, чтобы начать это.

Я скептически глянула на Нериса, словно ища какой-то моральной поддержки. По его внешнему виду поняла, что бесполезно. Мысленно он уже махнул рукой на все загоны родной сестры.

В дверь раздался стук. Глухой звук повторился, после чего кусок дуба скрипнул, открываясь.

- Вас с лестницы слышно,- Вальтазар, одетый в сплошной черный подпоясанный балахон, зашёл в помещение.- Что-то не поделили, малыши?

- Ты узнал что-нибудь? - переключилась на него девушка.

- Узнал,- спокойно ответил он, лениво складывая руки на груди и прислоняясь к узкому подоконнику сбоку от нас.- Когда мне начнут доплачивать за эти расследования? Или хотя бы удостоят наградой там, должностью? На худой конец красивой женщиной, так и быть, всё пойдёт на благо.

- На благо чего? - потер глаза Дионерис.- Твоих излишне активных гениталий?

Верховный лорд тут же удостоил его взглядом:

- Попрошу без комментариев.

- Прикрой лучше дверь, совсем не надо оповещать об этом весь дом.

Только Вальтазар махнул рукой, закрыв упомянутую, как она снова с шумом отлетела от косяка.

- Бездна тебя дери, Рия, почему ты вечно занимаешь мой стол в библиотеке?! - рассерженная Ларвацлана с кучкой книг тут же вывалила содержимое на ближайшую тумбу в кабинете.- Между прочим, я ещё ни одну курсовую не сдала, а ты переименовала все стеллажи, спасибо тебе!

- Лана, иди психуй в другое место,- сестра не особенно удостоила её вниманием.

- Кстати, твои записи с пометками тоже тут! - она помахала толстой тетрадью, открыла её, прищурилась, разглядывая.- Тут вылетела бумажка, я не смогла найти её по дороге, но, если что, она лежала на закладке возле «агхарри-нрикошш-ли...»

- Лана, заткнись! - два громких голоса Боевых магов слились в оглушительный звук настолько, что я поморщилась.

- «...- ссарз-заль»,- сестра тараторила так быстро, что плохо поняла претензии остальных. Подняла голову, нахмурилась.- Что?!

Нерис и Рия медленно, вполне синхронно, повернули головы ко мне. Глаза последней испуганно увеличились.

- Чего? - не поняла я, отчего все так вытаращились.- Чего уставились?

- Как ты себя чувствуешь, Стеф? - тонким голосом поинтересовалась Боевой маг.

Мне удалось лишь изумиться.

- Нормально. А что должно быть?

Лана молча закатила глаза, кинув тетрадь в общую кучу с книгами и удалилась, в который раз громко хлопнув злополучной дубовой дверью.

Рия всё такими же удивленными глазами смотрела на меня, медленно повернулась к брату. Тот нахмурился.

- Как-то не так должно же быть. Закрепитель же был, почему не работает?

Я моментально поняла о чём они.

- Стоп! - я даже приподнялась с кресла.- Что произнесла Лана?!

Позади послышался невозмутимый тон Вальтазара:

- Насколько я расслышал, проклятие на Светлых. Формулу не слышал раньше, но составлено грамотно.

- Это я составляла,- прошептала Рия, с опаской глядя на меня.- Смотрела разновидности проклятий на мгновенный ступор. Но оно не завершенное, хоть и с закрепителем...

- Меня что, прокляли?! - я даже обомлела.

- В том-то и дело, что нет, Стеф,- странно рассмеялся Вальтазар, обходя меня по кругу.- Светлые чувствительны к этим формулировкам. Даже такой любитель как Ларвацлана справилась бы.

- Проклятие Светлых на меня не сработало? - уточнила я.

Дионерис с непониманием пробормотал:

- Если подумать логически, то заклятия по магии не срабатывают лишь в нескольких случаях...

- Более сильное действующее проклятие, сильнейший межродовой артефакт или же смешанная кровь,- моментально ответила Рия.

Вальтазар нахмурился:

- Способности сильнейшего предка пробуждаются первыми.

- Но если этого так и не произошло, значит, кровь нефилима не сильнее стороны Тьмы,- протянула Рия.

- И сторона Тёмных не сильнее, ибо был бы обратный эффект...

Нерис тихонько присвистнул, откинулся на кресло, всё ещё изумленно глядя на меня:

- Не сильнее нефилима. Не слабее нефилима. Одинаковые по могуществу. Бездна, как же это вышло?!...

Осознание ударило меня словно обухом по голове. В какой-то момент мне стало тяжело дышать.

Я слышала, что они говорили. И уже достаточно понимала спустя столько времени, что провела здесь.

- Вы ведь говорили, что такого не бывает! Такого ещё никогда не было! - я услышала свой сдавленный голос как будто издалека.

- А теперь ты стоишь перед нами как доказательство всего иного,- тихо ответила мне Рия. В глазах девушки я увидела небольшую тревогу.

Я вздохнула. Ещё раз.

И поняла, что это надо произнести, чтобы осознать окончательно.

- Я что?! Дочь нефилима и демона-полукровки?! - я практически согнулась от этих слов, так сильно меня скрутило сказанное изнутри.

Молчание лишь подтвердило правду. А мои глаза метались по всем троим, надеясь ещё увидеть хоть какое-то сомнение в их лицах.

Секунда. Ещё одна. Третья.

В голове у меня как будто пульсировала эта мысль, вызывая дурную противную боль в затылке. Я открыла рот, глубоко задышав.

Чёрт подери! Я совсем не желала этого всего, всех этих тайн и испытаний! Я столько уже знала про демонов, что мне совсем не потребовалось времени для понимания: вернуться домой стало только сложнее. Потому что эти гребанные интриги и чьи-то умолки с каждой открытой новость не помогают, а лишь приближают к данному дерьмовороту вселенских масштабов!

Я выругалась внутри себя, но легче мне не стало. Зато резко отозвалась где-то внутри дремлющая злость.

Какого дьявола?!

Мой правый кулак инстинктивно сжался и краем уха я услышала звук бьющегося стекла где-то позади меня. Плотно сжатые губы заболели, но злость внутри лишь нарастала. Я выдохнула, и книги передо мной на столе чуть двинулись назад. Я плохо понимала как я это делаю, но каждое действие отзывалось от любой моей мысли.

- Стеф, успокойся,- Вальтазар как будто напрягся.- Может, это всё и не так сложно, всё ещё обойдётся!

Я лишь скрипнула зубами, отчего стул подле меня жалобно скрипнул.

Нерис и Рия не двигались, настороженно поглядывая на меня.

Я же закрыла глаза.

В фоне вибрирующего воздуха, что становился как будто жарче и лишь злил меня всё сильнее, я услышала мягкий звук приоткрывшейся двери. В следующее мгновение безмерно знакомые руки коснулись моего локтя и талии. Я почувствовала как моё плечо уткнулось в атлетическую грудь, теплое дыхание обдало возле шеи и головы.

- Держи себя в руках,- от тихого спокойного голоса возле самого уха шевельнулись непослушные волоски.- Ничто так не провоцирует демонскую кровь как ярость. Вздохни, попробуй расслабиться.

Несколько раз повторять не пришлось. От одного только голоса Миркелия я как будто разомлела, почувствовала немного иное тепло, расходящееся от каждого его прикосновения.

Пару мгновений, пару вдохов - и окружающая обстановка перестала пульсировать в такт биения моего сердца. Я как будто уловила облегчение в воздухе, исходящее от остальных.

- Молодец,- теплые мягкие губы невыразимо нежно коснулись моего левого виска сквозь распущенные волосы, рука на талии стала как будто чуть тяжелее.- Всё хорошо, Стефания.

Я в последний раз вздохнула и медленно открыла глаза.

- Воу! - реакцию Вальтазара я увидела первой.- Надо же, мы столько думали как разбудить в тебе предков, но стоило тебе понять кем они были, как частичка дьявольской крови взыграла сама!

Я почувствовала легкую тревогу, слегка нахмурилась.

- Расслабься,- всё так же еле слышно повторил Миркелий мне на ухо.- Вальтазар правильно заметил, твоя натура резко воспротивилась самой себе. Придётся учиться контролю прежде чем ты свыкнешься.

Я молча кивнула. До сих пор не смогла сказать самой себе, что за ощущения я только что пережила. Будучи по рождению вполне флегматичной, никогда не замечала за собой такие вспышки эмоций. Сейчас же изнутри меня как будто разразился фейерверк.

- Кровь ангела всё же сдерживает её,- повернув голову чуть вправо, я заметила хмурого Лорда-Демона Вефириийска, стоящего прямо за спиной невесты.- Быстро адаптируется.

Кажется, я даже легко улыбнулась:

- Только не говорите, что переживаете за моё поведение.

Он усмехнулся, я услышала и смешок стоящего так близко ко мне Миркелия.

- Нет, совсем нет,- отозвался демон Дархэнаатра.- Дочь полукровки изначально куда менее опасна, чем первородный демон в расцвете могущества. А если можно выдержать его, то и от Вас, леди Стефания, горы трупов не будет.

Опустив последнюю пару слов, я поймала себя на мысли, что крайне непривычно слышать такое вежливое обращение ко мне от жениха Рии.

- Всё отлично, ты прекрасно справляешься,- Миркелий откинул мои светлые волосы за спину, продолжая держать свою руку на талии и вторую - возле моего левого локтя.- Просто не думай об этом, как о чём-то негативном. Будем действовать, исходя из фактов.

- Как вы оба оказались здесь так вовремя? - я глянула на кронпринца, после на его друга.- Не совпадение ведь?

- Ларвацлана сообщила, что её напрягло ваше поведение,- хмыкнул Лорд-Демон Вефириийск.- Между прочим, Нерис, какого дьявола студентка Школы Высших заклинаний не знает насколько опасно читать всё подряд?!

- Ко мне-то какие претензии, не я же составляю программу обучения бытовых заклятийников?! - довольно вяло возмутился тот.

- Находясь с двумя поколениями членов императорской Гвардии в одном доме, минимальный здравый смысл должен быть, не находишь?!

- Всё, хватит, это изначально моя вина, что я оставила свои записи в общей доступности,- прервала претензии жениха Рия.- Их мог найти кто угодно. Хорошо, что всё обошлось.

Я мысленно выдохнула. Интересно, чтобы они делали с тем, если бы Лана действительно меня прокляла?!... Случайно.

Миркелий видимо посчитал, что я уже вполне способна самостоятельно стоять, отчего убрал руку с талии и немного отодвинулся, допустив между нами хотя бы несколько сантиментов.

- Садись,- рука на локте мягко подтолкнула к стулу, с которого я чуть раньше вскочила. Сам кронпринц присел справа от меня.

- Император не одобрил план, но по крайней мере упомянул должное сопровождение,- рассказал он, откидывая чуть отросшие пряди светлых волос назад.- Было сказано добавить в команду ещё лорда Леандра ХагГишн. Вальтазар, ты связывался со своими информаторами?

- Да, ритуальный клинок клана ГэтерхаГа сейчас под контролем наследника Аживаиля Дрикслоума.

- Дрикслоум? - чего-то скривился Лорда-Демона Вефириийска.- Какое разочарование в принципах эльфийской преемственности. Его коллекцию грабил каждый, кто только не проходил рядом со всем поселением.

- Проблема в том, что после активации амулетов элементарной магии, того же Злкинь, они немного напряглись с охраной. И оставшийся вариант - подойти со стороны того, кто сможет ненадолго взять клинок.

- А разве нельзя императору просто приказать одолжить клинок, учитывая, что это всё делается с разрешения? - не поняла я данных махинаций.

- Видишь ли, красавица, это исконное наследие эльфов,- ответил мне Миркелий.- Император не имеет власти над их личным достоянием, пока оно не мешает рамкам общих законов.

- Я могу попытаться выйти на парочку друзей из того клана, но все они далеки от расположения Дрикслоума, поэтому это займёт довольно-таки много времени...- протянул бывший Верховный лорд.

- Попробуем... одолжить самим? - аккуратно предположила Рия, прикусив губу.- В целом, мы с Амандом могли бы... ну, скажем...

- Давайте оставим это всё на крайний случай, леди Алеминрия,- хмуро заметил преемник императора.- Всё же, не хотелось бы заставлять воина императорской Гвардии прибегать к воровству, пусть и необходимому.

Рия лишь пожала плечами.

Вальтазар почему-то весело хмыкнул:

- Я думаю, что в этот раз пришла пора активировать свои связи лорду-Демону Вефириийску.

- У меня нет особых связей в ряду эльфов. Могу сказать, что к счастью,- язвительно отметил тот.

- Лорд Аживаиль Дрикслоум совсем скоро женится,- решил оповестить нас Вальтазар.- Вы что, не получали ещё приглашения?

- А разница, я вполне вежливо проигнорирую ушастую свадьбу.

- Вальтазар, к чему ты клонишь? - решил подвести мужчину к нужной теме Нерис.

- Жаль, что Высший круг столь не интересуется светскими сплетнями,- притворно вздохнул худощавый. Его длинные фиолетовые волосы с заколотыми передними прядями колыхались при каждом движении.- Нареченной наследника эльфийского клана является леди Лецилла Анкрийски.

Во время образовавшейся паузы Миркелий молча поднял глаза на Дамиана. Нерис сделал примерно так же. Лишь Рия, равнодушно усмехнувшись, осталась сидеть как прежде, потирая пальцами правой руки прямой лоб.

Тот же буквально скривился.

- Лецилла? Невеста Дрикслоума? - язвительность как будто смешалась с непониманием.- Фу, какая гадость. Бездна, я что, за столько времени даже не смог привить вкус?! Или покидая, случайно забрал остатки?

- Дамиан, может тебе стоит навестить её? - вдруг предположил кронпринц.- Более простого способа у нас всё равно нет.

Мужчина пожал плечами.

- Если что, она до сих пор живёт в резиденции своей семьи,- как будто невзначай заметил Вальтазар.- Ровненько подле границы Хаоса.

Лорд-Демон Вефириийск задумчиво кивнул:

- Ладненько. А что ещё требуется? Клинок, маги, заклятия?

- Образцы подобных заклятий мы можем одолжить в Академии,- вставила фразу Рия.- Учитель рассказывал нам подобное, у него вероятнее всего будут даже исходники.

Голос девушки звучал абсолютно спокойно, но я как будто уловила недовольство сквозь обыденность.

Нерис с готовностью кивнул:

- Отлично! Пусть тогда Дамиан отправляется за клинком, а мы с тобой навестим Эллоуса. Ему высочайшее разрешение не потребуется.

Миркелий мягко глянул на меня:

- Мне надо бы вернуться во дворец, чтобы уладить пару вещей. Ты со мной? После нагоним всех в Хаосе...

- Нет,- спешно улыбнулась я ему.- Лучше бы мне пойти с кем-то. Не уверена, что хочу откровенного разговора с императором или кем-то иным.

На красивом лице проскользнула тень.

- Как скажешь.

- Учитывая свежие подробности, думаю, что леди Стефания спокойно может отправиться со мной,- тон Дамиана звучал однозначно.

Вальтазар молча хмыкнул:

- Я здесь больше не нужен?

- Я дам тебе знать, как мы всё подготовим,- спокойно отозвался Нерис.- Возможно, твоё присутствие в Хаосе будет на руку. Леандра, думаю, сейчас дёргать также рановато.

Бывший Верховный маг кивнул, вежливо склонив голову перед кронпринцем и, махнув остальным, вышел из кабинета.

- Леди Стефания?

Я подняла глаза на лорда-Демона Вефириийска.

- Переоденьтесь. Во что-то более подходящее для прогулок по лесу.

Я даже оживилась. Да, точно! Я уже успела забыть, что мы поменяли вечные скитания на посиделки в библиотеке.

- Я провожу,- Миркелий поднялся вместе со мной.

Рассеяно кивнув, я вышла из кабинета, оставив остальных обсуждать детали.

Кронпринц практически сразу обхватил моё предплечье, скользнув рукой до запястья, после чего бережно сплел свои пальцы с моими. Я молча вздрогнула. Сердце как будто пропустило удар, стоило Миркелию чуть притянуть меня к себе.

- У нас, как оказалось, куда больше общего,- крайне обаятельно улыбнулся мужчина.- Меня это несказанно радует.

- Это ещё почему? - не поняла я сказанного.- Если всё правильно, во мне от демона буквально четверть родства.

- Этого вполне достаточно, красавица,- вторая рука коснулась моего подбородка.- Как тебе мой подарок?

- Неслыханная дерзость, Миркелий,- я дернула головой, избавляясь от этого личного жеста.- У вас с лордом-Демоном Вефириийском есть схожие черты, должна заметить.

Он улыбнулся так мягко, что у меня что-то обожгло изнутри, где-то в области солнечного сплетения.

- Я ведь уже сказала тебе - мне не нравится, когда со мной играют,- тихо произнесла я. К этим словам хотелось перестать сжимать его руку, но отчего-то данный жест мне не давался.

- Да, я помню, что нас прервали,- мужчина снова улыбнулся.- Я не играю, красавица. Ни минуты не играл.

Он вдруг наклонился к моему лицу, я даже чуть вздрогнула на вдохе, как Миркелий нежно коснулся губами моей щеки.

- Оденься потеплее,- теплые пальцы провели по моей щеке.- Я вернусь совсем скоро.

Он в который раз улыбнулся мне, аккуратно высвобождая свою руку.

Словно в легком оцепенении наблюдала, как Миркелий покидает поместье. Странные ощущения изнутри не давали покоя. Я была восхищена этим мужчиной, он меня очаровывал, откровенно притягивал. Но одновременно заставлял волноваться.

Помотав головой, я быстро направилась в свою комнату. И уже в черных утепленных брюках и водолазке, надев на ноги теплые ботинки, а на плечи - плащ с капюшоном, вышла на задний дворик поместья.

Лорд-Демон Вефириийск был здесь. Окинул меня безразличным взглядом, засунул руки в карманы.

- Зажмурьте глаза, если страшно.

- Я уже перемещалась внутри Вашего огня, это не пугает.

Это действительно было уже хорошо известным - ощущение невесомости вокруг, легко касающееся тебя тепло.

Место, где мы очутились, было как будто немного иным - дома и поместья вперемешку вдоль дороги, большая часть которых стояла за оградой из металлических прутьев.

- Это...

- Четвёртое королевство, самое ближайшее к неизведанным территориям и эльфийской территории.

Лорд-Демон Вефириийск привычным движением одёрнул рубашку, поправив кожаный пояс на талии. Я только сейчас заметила, что под этим вполне холодным ветром он стоит без верхней одежды.

- Придётся пройтись пешком. Не затруднит?

Да уж, несмотря на более-менее уважительное обращение, эмоциональная окраска при наших разговорах осталась прежней.

Мы молчали несколько минут пешего хода вдоль домов, когда я заметила странность, что несмотря на день, людей заметно не было.

- Почему тут никого нет?

- Сейчас сезон учебы и охоты, самые импульсивные члены данных семей явно вне родовых гнезд. В резиденциях лишь те, кто устал от шумной жизни вблизи столицы.

Мужчина всё так же молчал дальше. Глянув исподтишка на загоревшее хмурое лицо, я поборола в себе неловкость:

- Вы что-то обдумываете? Как поговорить с леди Анкрийски?

- Нет, это как раз таки неинтересно. А вот остальное. Если честно, вообще не предполагал, что в Вас окажется демонская сущность,- видимо, эту мысль взвешивали все осведомленные.

Я решилась поинтересоваться:

- Теперь во мне многое поменяется?

Мужчина даже не повернул головы:

- Всё, леди Стефания. Самая древнейшая из Ваших сущностей услышала обращение к себе, вспомнила об этом и дала знать. Ангельская кровь не требует особых усилий. Говоря эпитетами, родство с нефилимами скорее похоже на облако, которое окутывало Вас на протяжении всей жизни, манило, влекло, растворялось вместе с Вами. А демонская сторона будет неутолимо рвать уже знакомые устои, желать познания всего доступного как жаждет голодный зверь свою добычу. Ваш мир уже изменился, леди Стефания. И сейчас предстоит искать равновесие во внутреннем смешении сторон.

Он вдруг спокойно усмехнулся, глянул на меня:

- Напугал?

- Д-да,- призналась я, чуть не споткнувшись об булыжник на дороге.- Звучит устрашающе.

- Я говорю как тот, кто уже прошёл стадии познания своей сущности. Да, я чистокровный, в отличие от Вас, леди Стефания, но я знал свой род с самого рождения. И знал к чему готовиться. Вы же познаёте себя довольно поздно, чтобы давать самой себе время на подготовку. Обуздать собственные порывы.

- Порывы?

Он остановился. Повернулся ко мне:

- Леди Стефания, Вы знаете, кто такие демоны? Мы - заложники своих эмоций. В ярости мы уничтожаем целые государства, в спокойствии - можем утихомирить стихию. Захлёбываемся в собственных чувствах, упиваемся неукротимым могуществом. Мы трясёмся от ножа страха, что сковывает грудь, ощущаем злость нарастающим гулом внутри себя и окончательно теряем разум в исступлении.

Лорд-Демон Вефириийск вдруг печально улыбнулся:

- Вы испытаете всю гамму этих эмоций на себе. И поверьте, что после того, как почувствуете внутри растущий гнев или же возбуждение,- уже никогда не сможете видеть свою прежнюю жизнь полноценной.

Я лишь выдохнула, чуть приоткрыв рот. Услышанное звучало необычайно красиво. Страшно.

- Я что, стану чудовищем? - очень тихо спросила я у него.

Мужчина лишь продолжил смотреть на меня с некой толикой грустной беспечности:

- Относительное понятие. И всё же. Никто не становится чудовищем против собственной воли, леди Стефания. Даже те, кто был выращен в соответствующих условиях несут ответ за то, как они поступили с тем, что сделала с ними жизнь.

Он пожал плечами, продолжив идти дальше. А я шагала и размышляла.

Внезапно мужчина в моих глазах приобрёл как будто иную значимость.

Он так напрягал меня при первой нашей встрече, немного раздражал своими шутками и колкостью, даже заставлял дёргаться. А сейчас я понимала кто на самом деле стоит передо мной. Бесконечно сильный, невероятно рассудительный и вконец преданный высоким ценностям.

- Вы не особенно способны вызывать доброжелательные эмоции в отношении самого себя, лорд-Демон Вефириийск,- честно сказала я, смотря на красивое смуглое лицо с прямыми чертами лица.- Но мне сейчас искренне жаль, что когда-то я позволяла себе плохо думать о Вас.

Мужчина издал тихий смешок:

- Вы уже начали мыслить как демон, леди Стефания. Теперь Вы оцениваете окружающих изначально как тех, кто не представляет для Вас никакой угрозы.

- Хотите сказать, что не способны навредить мне?

- Навредить я могу кому угодно. Физически. А морально - нет, не могу. Более того, Ваше благополучие дорого стоит для моего спокойного сна.

- Это какая-то привилегия всех демонов?

- Меня не заботит жизнь всех демонов. Я связан лишь узами Высшего круга.

Я прикусила губу. Спросить напрямую так хотелось, но столь невежливо было обсуждать это с кем-то посторонним.

- Не переживайте, леди Стефания,- Дамиан как будто догадался о чём я задумалась.- Всё легко пережить, если разделять отведённое с кем-то иным. Миркелий поможет стать тем, кем Вы были рождены. Он пройдёт с Вами весь путь.

После этих слов он остановился. Скептически взглянул на возвышающееся перед нами небольшое поместье. Чуть меньше, чем дом рода Ранзине де АрхагЛа, но в достаточно схожем стиле спокойной элегантности.

- А садовника, судя по всему, так и не сменила,- заметил он, поглядывая на заросшие кустарники по бокам дорожки к крыльцу.- Не подходит ей жизнь вне столичных условий, ну вот совсем.

- Часто здесь бывали?

- Не особо. Предпочитал более удобные места для встреч.

Несложно было догадаться о былых отношениях данных персонажей.

Нам даже не пришлось как-то обозначать своё присутствие; стоило подойти к порогу дома, как дверь тут же распахнулась, являя пожилого, чуть сгорбившегося, мужчину с абсолютно седыми волосами.

- Высший лорд-Демон Вефириийск, добро пожаловать,- он вежливо склонился почти в половину собственного роста.- И Вам светлейших, леди.

- Хорошо держишься, старина,- вполне дружелюбно поздоровался с ним мужчина, пропуская меня в дом первой.- Где хозяйка?

Дворецкий повернулся от двери, указав рукой в правую часть большого коридора:

- Найдёте в западной гостиной.

Демон жестом указал мне более точное направлении, идя рядом. Уже спустя метров десять он замедлил шаг у большой арки, завешенной светлой тканью. Поморщился, убирая перед собой часть, что могла задеть лицо.

Спиной к нам, сидя на низком стуле со скрещенными ногами, идеально прямо выгнув спину перед мольбертом с кисточкой в руках, девушка даже не повернула головы, продолжая наносить мазки пастельных оттенков.

- Светлых,- спокойно поздоровался лорд-Демон, засовывая руки в карманы черных брюк и жестом кивая мне на мягкое кресло.- Давно не виделись, Лецилла.

Невероятно красивая платиновая блондинка с ярко-зелеными глазами в обрамлении пушистых ресничек глянула на него, обаятельно улыбнулась, совсем по-девичьи хлопая глазами.

- Дамиан? - высокий бархатный голос буквально напел его имя,- ты даже не представляешь, насколько я рада тебя видеть. Неужели нашёл минутку заглянуть в гости?! Польщена.

- Не обольщайся, ибо я здесь совсем не ради тебя,- усмехнулся он, садясь на диван недалеко от меня, боком к девушке.- Это леди Стефания, она у нас тут..

- Крадущая Тьму,- Лецилла отложила кисточку, встала, продемонстрировав рост куда повыше моего и роскошные объемы фигуры, что не скрывались под свободным нежно-салатовым платьем. Девушка уткнулась в меня изучающим взглядом.- Знаю, все четыре царства обсуждают происходящее. Приятно познакомиться, девушка. Вы действительно крайне очаровательны.

Я вежливо улыбнулась.

- Спасибо, леди Анкрийски. Взаимно.

Она не без томной улыбки снова взглянула на мужчину:

- Может чай? Вино? Или ещё что пожелаете?

- Желаю ритуальный клинок ГэтерхаГа, Лецилла,- спокойно ответил мужчина.

Она даже перестала улыбаться:

- Дамиан, ты пришёл ко мне с этой просьбой?

Он с таким же единым равнодушием кивнул.

- Твой жених; и кстати, выбор не одобряю, но это твоя жизнь; так вот, твой жених ответственен за эту коллекцию эльфийских игрушек. Будь умницей, одолжи его для меня на пару дней. Обещаю, что верну в целости и сохранности.

Блондинка нахмурилась, чуть сузила глаза:

- Ты недолюбливаешь Аживаиля, я знаю это.

- Да плевать на эти мелочные предрассудки, я сейчас не об хорошем отношении пришёл поговорить,- лорд-Демон Вефириийск говорил всё так же спокойно, чётко.- У тебя не будет проблем с доступом в его сокровищницу, дорогая. Так что, давай, помоги мне как своему хорошему знакомому.

Я взглянула на него. «Дорогая» прозвучало как-то недобро, с оттенком приказного тона. Дамиан вообще говорил вроде вежливо, но в то же время при таком разговоре, лично я побоялась бы ему возражать.

- Дамиан,- как-то елейно тихо проговорила девушка, делая к нему пару шагов,- ты ведь понимаешь, что с Аживаилем мои отношения длятся не так долго, к тому же я просто не могу подставлять его таким способом. А что касательно твоего мнения, мне жаль, но ведь ты сам тогда разо...

- Так,- прервал этот поток слов мужчина, слегка устало качнув головой.- Лецилла, ты очень, я повторю, очень шикарная девушка. К тому же далеко не глупая и не беспомощная. Но меня уже давно не касается, в чей постели ты оказываешься каждый вечер. Не заставляй меня грубить, я прошу ещё вежливо. Клинок, Лецилла! Никто не хватится его за эти два дня, он уже веками лежит без употребления.

Девушка сжала губы.

- Не раньше завтрашнего утра, Дамиан.

- Чудненько,- он поднялся со своего места.- Тогда завтра утром и увидимся. Леди Стефания?

Я также встала.

- До свидания, леди Лецилла,- мне ответили малозначительным кивком.

Дамиан задержался возле арки, заметив огромный портрет светловолосого и светлокожего эльфа в боевом обличии и с клинком на бедрах.

- Хотя знаешь, был удивлен настолько, что всё же выскажусь касательно твоего выбора.

Лецилла лишь фыркнула.

- Ты ведь такая завидная в Империи невеста, Лецилла,- он повернул голову в сторону блондинки.- И Дрикслоум? Серьёзно? Ты бы хоть сказала, что метишь в замужество, я по щедрой воле даже партию бы тебе достойную подыскал.

- Аживаиль - следующий на очередь правления престола у эльфийского короля,- почему-то решила защитить жениха блондинка.- Ты знаешь, это положение равносильно званию принца!

- Короны ему не видать, сама поймёшь,- фыркнул Дамиан.- Среди стольких вариантов, неужели нельзя было найти себе принца поумнее? Или чуть благороднее? - его взгляд упал на изображение короткого клинка возле бедра эльфа.- Или хотя бы с мечом подлиннее...

Скрыть смешок мне не удалось, хоть я и искренне пыталась. Лецилла же не обращала на меня ровно никакого внимания, смотря лишь на мужчину:

- Есть ли смысл отыскивать очевидные недостатки в каждом из возможных, Дамиан? - я уловила в голову лёгкую печаль.- Твоей женой мне никогда не суждено было стать.

- Хорошо, что ты всегда это осознавала,- он наверное даже и не задумывался о том, какие эмоции сопровождали эту девичью фразу. А может предпочитал не задумываться.

Лецилла только вздохнула, медленно подошла к нему, изящно покачивая широкими бёдрами, становясь рядом возле картины.

- Знаешь, после стольких лет отношений, я всё ещё лелеяла надежду, что ты попрощаешься со мной более галантно.

- Неужели я тебя оскорбил?

- Ничуть,- ярко-зелёные глаза посмотрели прямо ему в лицо.- Но между нами столько всего было, Дамиан. Тебе же было хорошо рядом со мной, не отрицай. И всё это перечеркнулось в одно мгновение. А после ты даже не удосужился поинтересоваться как я, что делаю, где живу, всё ли со мной хорошо. Это было неприятно, даже очень.

Визуально мужчина никак не отреагировал:

- Уверен, что если бы тебе была нужна помощь - ты бы обратилась. А остальное... Смысл, Лецилла? Ты жила до моего появления в своей жизни, проживешь и дальше после моего ухода.

Она с некой досадой усмехнулась:

- Ты бросил меня двумя предложениями, Дамиан. Оставил столько лет совместных ночей и мыслей всего лишь за пару секунд. И даже не задержался, чтобы вежливо отклонить мои чувства, позволить мне принять наше расставание. Неужели я всегда так мало значила для тебя?

- Не мало,- спокойно ответил он, впервые поворачивая к ней голову.- И я искренне желаю тебе лучшей доли, Лецилла. Но не надо грузить меня эмоциональным грузом. Я всегда был честен с тобой.

Она мимоходом кивнула, слегка прикусывая свою нижнюю губы:

- Да, точно. Как же ты сам это называл всегда? Похоть? Успокоение, разрядка? Ты не желал от меня большего, но мы всё равно были близки. Разговорами, общими идеями, даже искренностью в своих противоречивых чувствах. Я всегда знала, что когда-нибудь ты уйдешь. Но так и не смогла подготовиться.

- Ничего не поменялось, дорогая, я всё так же не терплю женских истерик,- он раздраженно выдохнул.- Как и выяснения отношений, если ты позабыла.

Блондинка невесело улыбнулась.

- Какая ирония, Дамиан. Неужели твоя избранница не требует поговорить по душам?

- Неужели ты думаешь, что я могу вас сравнивать?

Лецилла сложила руки на груди, перевела взгляд на собственного жениха, чьё изображение значилось перед ними.

- Поговаривают, леди Ранзине де АрхагЛа мучает тебя голодной дистанцией, Дамиан. Это действительно так? Зная тебя и твой дикий нрав, красавчик,- она быстро окинула его статную накаченную фигуру игривым взглядом,- искренне удивлена, как ты ещё не сорвался при таких потребностях.

Лорд-Демон Вефириийск отчего-то рассмеялся, выдавая лицом полное единодушие:

- Переживай лучше за себя, дорогая. Насколько поговаривают, лично твой оруженосец не способен утолить женский голод даже при самом яростном желании. Но ты ведь уже знаешь, не так ли?

В этот раз скрывать смешок я не стала, дав себе волю чуть принизить колкости бывшей любовницы в глазах присутствующих.

Дамиан ещё что-то ей сказал, после чего кивнул мне на выход.

У дороги вблизи ограды поместья, как оказалось, нас уже ждали.

Нерис что-то оживленно рассказывал, в то время, как сестра хмуро выслушивала его монолог, вертя в руке свой любимый меч.

- В целом, мы всё уже нашли,- повернулся к нам Нерис.- Решили встретить вас тут, Леандр достаточно далеко, в Хаосе у меня меньше возможностей спокойно поговорить. У нас хорошие новости. Эллоус даже объяснил, как именно вызывать Возрождённую.

- Отлично,- Дамиан поравнялся с ним.- Клинок будет завтра утром.

- А что, твоего навыка обаяния не хватило, чтобы получить его побыстрее? - вроде и спокойно, но всё так же хмуро поинтересовалась Алеминрия.

- Мне сделать вид, что я не понимаю, отчего ты такая раздраженная? - спокойно спросил Лорд-Демон Вефириийск, не пряча самодовольную усмешку.

- Будь так любезен.

Я улыбнулась, Нерис, заметив мою улыбку, полушутливо дёрнул бровями.

- Ладно, тогда нам лучше бы оказаться в Хаосе, попробовать прочитать руны заранее,- подвёл итоги Нерис.- На самом деле, мне кажется, что мы упустили одну деталь, ведь...

- Лорд и леди Ранзине де АрхагЛа! - громкое восклицание позади нас. Я обернулась вовремя, чтобы увидеть, как Лецилла элегантно спустилась по лестнице поприветствовать остальных.- Не ожидала застать Вас здесь.

- Добрых дней,- ограничился Нерис.- Прекрасна, как и всегда, Лецилла.

- Взаимно,- широкая улыбка, ярко-зеленые глаза взглянули на Рию.- Мы не виделись с момента выпуска, пожалуй. Мои поздравления.

- Закончить Академию - не самое большое испытание.

- Я про помолвку. Тебе выдали большой приз. Или ты не веришь истине поговорки предков, что выбор избранницы во многом определяет успех мужчины?

- Не сужу столь однобоко, но это вполне объясняет тот факт, что ты до сих пор не замужем, Лецилла,- просто каменное безразличие.

Блондинка прямо-таки оскалилась:

- Это был просто комплимент, Алеминрия.

- Знаешь, я не помню, чтобы тебе было дозволено обращаться ко мне неформально,- Рия чуть прищурила синие глаза.

- Я старше Вас по возрасту, леди Алеминрия. Чисто физически,- как-то приглушенно процедила та.

- А также слабее по силе и ниже по происхождению,- дополнила Рия со спокойной усмешкой.- Чисто по факту. Всего наилучшего, Лецилла.

Девушка так же спокойно развернулась и направилась обратно, к деревушке.

- Абсолютно моя женщина,- еле слышно рассмеялся Дамиан, смотря ей вслед.- Лецилла, я зайду за клинком на рассвете. Не разочаруй меня.

Нерис был единственным, кто спокойно попрощался с явно недовольной блондинкой. Он махнул мне, и теперь мы достаточно быстрым шагом убирались от местных домов.

- Нерис? - я смотрела, как мужчина впереди нас вольготно шёл, по-видимому и не собираясь догонять Рию.

- Мм?

- Лецилла долго была любовницей Лорда-Демона Вефириийска? - тихо поинтересовалась я, бесхитростно улыбаясь.

- Свечку не держал, хоть и знаю его лет пятнадцать. Дамиан никогда не отличался постоянством, да и, в целом, чувство принадлежности ему не свойственно. С Лециллой все было иначе, довольно продолжительно, лет семь точно, если не больше. А, это, поверь, уже немалый срок, учитывая, сколько дам было в постели у Дамиана.

- Ты ведь отлично знаешь, что я тебя слышу,- вдруг достаточно зловеще сказал нам Лорд-Демон впереди, слегка склонив голову в нашу сторону.

- Но ведь и ты отлично понимаешь, что мне плевать,- весело ответил ему Нерис, абсолютно не удивленный.- Если дорожишь перед Стеф за свой моральный облик, то успокойся. Она уже знает, что в Высшем свете невинность звучит как ругательство.

- Никогда не понимала, что девушкам нравится в полигамности мужчин,- честно призналась я.- Погоди, Нерис. Невинность звучит как ругательство...

Он удивленно взглянул на меня.

- Девушкам тоже... ну, не обязательно хранить верность? - спросила я, предполагая.- Ну или там...

- Вообще всё не так строго,- пожал плечами брюнет.- У высокородных девушки обязаны сохранять невинность до шестнадцати лет. Юноши до четырнадцати. Больше запретов нет. И это не от моральных принципов, в отличие от Светлых у нас никаких устоев нет; скорее связано с физиологическими особенностями некоторых видов. Большинство высокородных идёт специализированно учиться с шестнадцати. В Академии Боевого Искусства учатся одиннадцать лет. Рии скоро исполнится двадцать девять. По нашим меркам - самое время подумать о замужестве.

- Двадцать девять? - ошарашено переспросила я. Не может быть. Алеминрия для меня была «девушкой, которой чуть-чуть за двадцать».- Погоди, а сколько тебе лет? У вас ведь небольшая разница...

- Мне идёт сороковой год,- спокойно ответил Нерис.

Я остановилась. Сорок, чертовых, лет?! Да я ему смело двадцать пять - двадцать шесть давала.

- Что такое? - не понял он.

- Просто,- я глупо улыбнулась, отлично понимая, как выгляжу сейчас.- Не важно, я никак привыкнуть не могу. А откуда ты знаешь Лорда-Демона Вефириийска? Если тебе на момент знакомства было... двадцать пять, ты ведь ещё не закончил Академию.

Дионерис тихо рассмеялся:

- Знакомство не по работе. У нас возникли некоторые разногласия по поводу, хм, одной дамы. У демонов нельзя отбить любовницу, если они заняты своими отношениями. Но Дамиан часто отвлекался и в один из таких случаев я преуспел.

Даже сейчас, почти в сорока метрах расстояния, я услышала громкое хмыканье того самого демона.

- И всё? - даже удивилась я, мельком глянув на спину мужчины.- Тебе... даже ничего не предъявили за это?

- Нет, там была вполне забавная ситуация,- продолжал посмеиваться Нерис.- Не думай, Дамиану всё равно представился шанс отыграться. Я забрал у него любовницу, он у меня сестру. Представляешь, с каким ажиотажем он заявился ко мне тогда, сразу после экзаменов Рии?

Я ожидающе смотрела на него.

- «Дионерис, Бездна тебя поглоти, ты столько лет трёшься подле Высшего круга, но ни разу не удосужился даже привести на бал свою сестру! Мелкий засранец, я из-за тебя упустил пропасть времени!»,- спародировал раздраженный тон друга Боевой маг.- Я так и не понял, в чём именно оказался виноват.

Я рассмеялась.

И почему-то была абсолютно уверена тому, что и Лорд-Демон Вефириийск сейчас по-доброму усмехается.

- Вы вообще не обращаете внимания на возраст? - меня всё ещё волновала эта тема.

- А надо? - поморщился он.- Ты ведь уже понимаешь, у нас немного другое течение времени. Алафее, кстати, пятьдесят два. Явно не выглядит на людей твоего измерения, да? Угасать мы начинаем лишь не раньше шестидесяти, соответственно, только после этого времени можно начинать сохранять молодость.

- Сколько лет вашему отцу?

- Будет семьдесят пять, если я правильно помню. Ларвацлане двадцать два. Знаешь, у нас нет такого культа праздновать дни рождения. Продолжительность жизни магов - в среднем до ста пятидесяти - ста шестидесяти лет. Так что, успевает надоесть эта пародия праздника.

- Немыслимо,- прошептала я, осознавая разницу с моим Измерением.- А выглядеть можете на любой возраст? И молодить себя внешне?

- Вообще да, если ты о магических существах. Но обычно с лет двадцати и до раньше упомянутых шестидесяти мы не меняем внешность.

Невероятно удобно, должна заметить. Сорок лет выглядеть как персик.

- А сколько живут у вас чистокровные люди?

- Мало. Где-то не больше ста.

- Всё равно это больше, чем у нас,- задумчиво ответила я.- Забавно, если вот предположить, что я останусь здесь, сколько протянет моя родословная?

- Долго, Стеф,- рассмеялся Дионерис, синие глаза явно веселились.- Больше, чем Боевые маги, уверяю тебя. К тому же, не забывай, что всегда есть способы продлить своё существование.

Обалдеть, я могу тут жить где-то до двухсот лет. И даже возможно не старея.

Мысль о возвращении домой стала куда менее навязчивой, должна признаться.

В самом Хаосе мы оказались куда быстрее, чем тут, как я заметила.

Рия раскрутила небольшой водяной вихрь ещё до того, как мы с Нерисом приблизились.

Неизведанные территории выглядели вполне безобидно. Обычный тёмный лес, с минимальным количеством цветов, зато с небольшим туманом.

Рия сделала уже знакомый мне жест, формируя небольшую опушку, обложенную поваленными стволами деревьев. Лорд-Демон Вефириийск же резко дыхнул, отчего между нами тут же задымился крошечный костёр.

Я присела на одно из деревьев, устроилась поудобнее и вопросительно взглянула на Рию:

- А не логичнее ли нам до утра вернуться в ЛаНрискетон?

- Мы с Нерисом хотим попробовать расшифрованные руны на этой территории. Это энергозатратно, поэтому лучше не перемещаться по множеству раз. Но если ты хочешь спокойно выспаться в своей кровати, я отправлю тебя

- Нет-нет, я лучше буду со всеми вами,- поспешно замотала головой я.

Причин на это всё же было множество.

Нерис хрустнул костяшками правой кисти, опустился на дерево напротив меня. Непонятно откуда достал большую свернутую в несколько раз рукопись:

- Увлекательный вечер, ничего не скажешь.

- Давай я,- он с готовностью передал его сестре.

Уже наблюдая в тишине склонившуюся темную макушку девушки над бумагой, лениво протянул в сторону севшего друга:

- Это хоть не выйдет куда не должно? Не проболтается?

- Нет,- Лорд-Демон Вефириийск устало размял шею.- Лецилла очень умная женщина. Она никогда лишнего не ляпнет.

- Хорошо, если так,- Нерис пожал плечами.- Знаешь, впервые её увидел так близко, но теперь разделяю твой вкус. Роскошная женщина. Помнится, ты не особенно спешил на сторону.

Тот тихо рассмеялся:

- Я всегда был верен своим предпочтениям.

- Она сильная магичка?

- Закончила по званию капитана в отряде императорских Войск. Но уже лет десять как оставила работу.

- Помогала тебе?

- Предпочитаю не грузить свою женщину лишними проблемами. Но да - частенько спрашивал мнение со стороны.

Рия вдруг шумно вздохнула:

- Дурное шоу,- спокойно заметила она, поднимая на них глаза.- И вы оба как актеры - полная бездарность.

Мужчины синхронно улыбнулись.

- Прости, жизнь моя, но я так хотел увидеть твоё лицо,- признался с улыбкой Дамиан.- Невероятная лесть.

Дионерис просто смеялся:

- Чем смог, тем помог. Контролируй дыхание, сестрёнка, ты же в курсе, что оно замедляется, когда ты злишься?

Она, покачивая, наставила на него тонкий нож, незаметно выскользнувший из под рукава; чуть прищурила глаза:

- Братец, а ты в курсе, что благодаря родовой принадлежности, я могу управлять всем твоим оружием?

Дионерис развёл руками, продолжая смеяться.

Дамиан вдруг напрягся, нахмурился. Глаза как будто остекленели. Я уже видела подобное у магов - кажется, в такие моменты с ними кто-то связывается.

- На минуту,- мужчина встал, отошёл от нас на несколько метров вбок, повернувшись спиной.

Рия проследила за женихом глазами, после чего хмуро посмотрела на брата.

- Что такое? - заметил тот.

- «Но с Лециллой всё было иначе...»,- скривившись, прошипела она. Как оказалось, Рия также слышала наш с Нерисом разговор ещё на той территории.

- Слушай, ну, из песни слов не выкинешь,- отмахнулся тот.- Сама вспомни. Как во время обучения я тебе рассказывал про Высший круг, и как именно ты о них отзывалась. Ты ведь даже про Лециллу тогда сказала, мол, шикарная какая, говорили, что и капитаном была отличным. Логично, что твоему жениху она так нравилась.

- Ты что издеваешься сейчас надо мной? - Рия как-то нехорошо сузила глаза. Я впервые заметила за ней этот жест. Вернее, впервые в таком раздраженном значении.

- Не моя вина, что ты так ревнуешь будущего мужа к его бывшей пассии,- спокойно отозвался Нерис, понижая голос.- Лучше следи за своим прошлым, Дамиан в курсе, что Алдмир на задании тебе руку подал.

- А, так вот одна из причин плохого настроения,- хмыкнула девушка.- Лучше бы он был в курсе, что я от этой помощи отказалась.

Дионерис лишь пожал плечами, не продолжая разговор.

Лорд-Демон Вефириийск вернулся практически сразу же.

- Миркелий будет ближе к вечеру. Спрашивает, не нужна ли помощь расшифровать руны.

- Я не настолько пренебрегала теоретическими занятиями,- брюнетка снова опустила голову над рукописями.

- Бездна, Минри, я ведь не с точки зрения порицания говорю,- заметил мужчина.- Мы всегда можем обратиться к знатокам.

Ей потребовалось ещё минут тридцать чтобы спокойно закончить работу.

За это время Нерис шустро расставил четыре небольшие палатки по кругу, время от времени переговариваясь с будущим зятем. Тот же лишь сидел подле огня, часто проводя над ним рукой.

- Стеф, останешься с Рией,- кивнул на крайнюю палатку мне Нерис.- Будем ночевать тут, так что можешь пойти отдохнуть пока.

Я абсолютно не устала, но решила всё же глянуть на предложенные условия.

Внутри палатки оказалась практически полноценная маленькая комнатка. Земля застелена сплошные ковром, две низкие односпальные кровати по бокам палатки, небольшой комод сбоку с зеркалом. Я изрядно удивилась, заметив на кроватях несколько лежащих вещей, вроде как просторной футболки, ещё одной пары теплых брюк, даже теплый пушистый плед из мохера.

Всё с таким же изумленным лицом я вышла к остальным.

- Что? - заметил моё состояние Нерис.

Я неуверенно пожала плечами.

- Как? Как ты всё это сделал из ничего? Даже в Хогвартсе требовалось больше усилий.

- Где, прости?

Я махнула рукой. Им было не понять моей реакции.

- Не поверишь, Стеф, но я могу делать вот так,- рассмеялся юноша, делая пару быстрых жестов правой рукой. Плащ на мне тут же стал ярко-алым, а обувь сменилась на высокие элегантные лодочки из бежевой кожи.

- Поняла уже,- вздохнула я.- Не вернешь как было?

- Ничего, леди Стефания,- заметил демон, спокойно поднося к губам стеклянную бутылку с водой.- Немного поработать - и сможете аналогично.

Я снова оглядела свои замшевые ботинки. Да, здесь не было так холодно, но несмотря на середину дня, очень даже сыро.

- Я закончила,- вероятнее всего Рия даже не слушала наши переговоры всё это время. Она подняла голову, заправила прядь тёмных волос за ухо.- Здесь шестнадцать расписанных формул, руны трёх потоков Вознесения и последние три знака, я так понимаю, это закрепитель и сам непосредственно обряд Возрождения. Первые двенадцать формул читаются одновременно, три мага спокойно закроют первую стадию. На рунах Вознесения потребуется клинок.

- Сколько у нас времени? - устало поинтересовался Нерис.

- Возрожденная появится как произнесём закрепитель. Значит, где-то... час-полтора. И есть только такой момент, что кто-то один должен завершить обряд. Этот же маг держит Возрожденную своей энергией, он же и отпускает.

Дионерис вздохнул, угрюмо глянув на сестру:

- Рия, это будет неприятно. Очень неприятно. Я закреплял на себе дух Заххсуна, жуткие ощущения. Может всё-таки давай на мне?

- Не стоит, я потерплю, ничего страшного.

Рия вздохнула, потянулась, протянула рукопись брату:

- Запомни первые формулы. Надо будет говорить одновременно.

Я расстегнула застежку плаща на шее, всё же, стало чуть душно. И задумчиво глянула на Рию:

- Мне надо что-то делать?

- Придётся порезать руку, Стеф,- что ж, я обойдусь меньшим.

Я лишь кивнула в ответ на это.

Рия же снова потянулась, сбросила с себя так же черный плащ, оставшись в своём привычном облегающем костюме из черной кожи.

- Тут был небольшой пруд чуть дальше. Я искупнусь,- она поднялась, бросила плащ на дерево.

- Тебя подстраховать? - Дамиан спокойно глянул на неё.

- Нет, не стоит. Я хорошо знаю эту местность. Нерис, позовёшь как закончишь, попробуем прочитать руны.

Он кивнул, присев возле палатки и разглядывая рукопись.

- И вот всё же, просто ради интереса,- Рия не отошла даже на пару шагов, резко повернувшись к жениху. Темные локоны разметались по спине и плечам.- Что же в ней такого было?

- Что? - не понял тот, убирая от губ горлышко бутылки.- Ты о чём? В ком?

Брюнетка лишь издевательски подняла вздёрнула правую бровь.

- Ты про Лециллу? - казалось, он действительно успел забыть про неё.- А что с ней?

- Я просто понять не могу,- она раздраженно развела руками,- такой неуёмный пыл, такой характер - и столько лет тебе хватало лишь Лециллы?

Он не ответил, лишь склонил голову чуть вбок, глядя на невесту. В черных глазах плясали блики от огня.

- Ну, то есть она так и остаётся единственной, кому ты хранил верность и даже позволил участвовать в своих делах,- продолжила возмущаться Рия. Она уперла правую руку в бок и вопросительно глянула на него, раздражённо дёрнула плечами.- Это приличный срок. А ты довольствовался лишь ею. И почему же? Как-то по-особенному умная? Способная? Или, на худой конец, хотя бы ненасытная?

Лорд-Демон Вефириийск лишь мягко улыбнулся. Поставил ёмкость на землю, встал с дерева, шагнув к невесте.

- Минри, послушай...

- Нет, знаешь, я наверное подумала не о том, это не столь важно,- она всплеснула руками, очевидно понимая, как сейчас выглядела со стороны. Правая рука легла на лоб, брюнетка быстро отвела глаза в сторону палаток.- Это твоё личное дело, какая мне разница, пожалуй!..

Он схватил её за руку и повернул к себе прежде, чем она успела отвернуться. Мягко и очень бережно коснулся полноватых губ, обойдясь целомудренным поцелуем.

- Знаешь, готов упиваться этими секундами твоей ревность хоть вечность,- руки скользнули по плечам невесты.- Пусть это и некрасиво.

- Это не ревность, Дамиан, это элементарный здравый смысл,- быстро отозвалась Рия.- Что мне ждать от тебя? Можно предположить столько выводов.

- Но мне совершенно не нравятся выводы, что ты сделала, жизнь моя,- он так и смотрел с улыбкой, даже с очевидным обожанием на будущую жену.- У меня нет ни одного личного, что я не могу разделить с тобой. И даже не смей сомневаться в нашем общем будущем.

Она всё ещё раздражённо закатила глаза.

- Неужели ты мне не доверяешь, Минри? - спокойно поинтересовался мужчина.- Думаешь, я способен предать тебя? Изменить? Лишь потому, что тебе кажется, что ты что-то обо мне не знаешь?

- Дамиан, я не об этом,- импульсивно заметила Рия, складывая руки на груди.- Я про твою бывшую любовницу. Лецилла ведь...

- Забудь ты уже про Лециллу, Минри,- поморщился лорд-Демон Вефириийск.- Да плевать какой она была или есть. В ней не было ничего такого, что было бы тебе недоступно, жизнь моя. Я из всех женщин вселенной готов поклясться только тебе. Я, Бездна подери, ревную только тебя! И лишь ты одна способна распоряжаться моей жизнью. Так что, пожалуйста, не мучай себя мыслями о том, что может быть что-то где-то не так.

Рия еле заметно улыбнулась. Я даже заметила как расслабилась она вся, особенно учитывая полушутливый тон жениха.

- И мне не нравятся твои мысли, что возможно я буду плохим мужем,- заметил Дамиан.- По сути, это даже не играет роли, ведь другого выбора у тебя всё равно нет.

- Умеешь же ты всё испортить,- закатила глаза Рия, отодвигаясь от его легких прикосновений.

- Я не романтик, жизнь моя, но вполне способен ответить искренне.

- И на этом спасибо,- настроение девушки поднялось.- Ладно, пока Нерис ещё не закончил, я всё же успею искупаться.

Я уже не смотрела как она уходила. Мой взгляд притягивал маленький огонь передо мной. Мерцание завораживало, даже притягивало.

Я инстинктивно протянула руку, желая ощутить тепло.

Но рука двинулась чуть дальше, ниже, касаясь языков пламени.

Я пошевелила пальцами, от кожи как будто дернулись искры, что чувствовались как легкое покалывание.

Убрав руку, задумчиво взглянула на кожу. Ничего. И всё же это было приятным.

Я подняла голову, взглянула на жениха Рии. Лорд-Демон Вефириийск спокойно смотрел на меня, явно заметив мои действия. В черных глазах я прочла согласие с моим мысленным решением.

Тёмные изначально рождаются под властью стихии. Четыре вида, определяющих нрав, способности и возможности.

Я снова пошевелила пальцами, глянула на поблескивающий огонь.

Кажется, я нашла свою.