Глава 13

Я сидела перед незнакомым пожилым мужчиной, который с легкой усталостью в глазах внимательно рассматривал меня.

Сам Жрец оказался невысокого роста, с не самой правильной осанкой и глубоко посаженными зелеными глазами. Одежда мужчина была на редкость аскетичной - темно-серая мантия наглухо застегивалась под подбородком, скрывая абсолютно всё ниже шеи.

Жрец вздохнул, уселся поудобнее и вопросительно сузил глаза:

- Ну что, леди Стефания. Ввиду открывшихся обстоятельств, Ваше перемещение обратно во Второе измерение становится одновременно и легче, и куда хлопотнее.

- То есть? - я плохо поняла сказанное.

Мужчина чуть развёл руками:

- В вас течёт кровь ангела. Полукровки или же первородного - это не столь существенно. Энергия Астрала легче преодолевает Излом, поэтому определённой подготовки от Вас не требуется.

- Тогда в чём сложности? - поинтересовалась я, чуть наклоняясь к говорящему, упираясь локтями в колени.

Жрец хмыкнул.

- Видите ли, леди Стефания, я  - Жрец Тёмных. Моя магия родом из Ада. И переместить Вас домой я смогу лишь с помощью Жреца Светлых. Раз уж так вышло касательно Вашей родословной.

- И кто из Жрецов ангелов сможет нам помочь?

Мужчина помедлил с ответом:

- Я поговорю с Императором касательно этого момента.

Так, я услышала эту нотку сомнений. Лишь бы всё получилось.

- То есть, мне всё это время просто ждать касательно того, как Вы решите поступить? - решила я подвести итоги.

- Не совсем,- пожал плечами тот.- Ангельскую сущность никак не сподвигнуть. Но вот магию Тёмных надо бы всё же проявить. Изощряйтесь, Леди Стефания. Развивать способности в Ваших интересах.

После этих слов мне натянуто улыбнулись, а впоследствии и вежливо выпроводили из заставленного стеллажами с книгами помещения.

Стоило оказаться в коридоре Императорского Дворца, как я прислонилась спиной к обтянутой черной парчой стенам и медленно спустилась на пол. Хорошо, что я уверена в том, что тут чистые поверхности. Сидя мне думается лучше, чем стоя.

Итак, что мы имеем.

Я  - Крадущая Тьму, то есть тот, кто по теоретическим канонам может подавлять или же высвобождать магию, независимо от её источника. Окей.

Учитывая, что моя мать явно за все годы нашего родства не проявляла ничего сверхъестественного, значит, отец был полукровкой Тёмных и Светлых. Другого варианта нет, ведь Дионерис уже однажды сказал мне, что «магия последовательна, через поколения не передаётся». Интересно вот теперь, и часто Светлые роднятся с местными?!..

Я услышала тихие шаги справа. Но прежде чем встать с пола или же взглянуть на подошедшего, передо мной на корточки опустилась красивая девушка в длинном обтягивающем платье медового цвета.

Светлые длинные волосы, прямые аристократичные черты лица и почти черные глаза. С этой девушкой я уже была знакома.

- Стефания? - она обаятельно улыбнулась мне, обнажив белоснежную улыбку.- Что ты тут делаешь?

- Эринираш?! - медленно протянула я.

Старшая сестра Миркелия продолжала широко улыбаться. Блондинка протянула мне руку, помогла встать с мягкого ковра.

- Не сиди тут,- она одернула мою кашемировую тунику, поправила упавшую на лицо прядь волос.- Пошли со мной. Любишь облепиховый чай?

Я неуверенно кивнула.

- Но вот только мне надо потом вернуться к...

- Ничего страшного, у отца всё равно экстренная ситуация с Четвёртым королевством, ты его сейчас не застанешь.

Я послушалась кронпринцессу, отправившись с ней куда-то дальше по коридорам императорского дворца. Стоило проходить мимо помощников или же подопечных  - все тут же вежливо прогибались в пояснице, утыкая взгляды в пол.

Эринираш о чем-то весело рассказывала, пока мы не дошли до её покоев. Огромная резная дверь из черной древесины приоткрылась перед нами, пропуская вперёд.

- Мои девичьи покои,- с лёгкой ностальгией вздохнула Эринираш.- Сколько вечеринок я тайком устраивала здесь раньше, эх... Доставалось от родителей, это уж точно.

Я рассмеялась.

- От родителей? Да, мне не понять каково это,- честно заметила я.- Отца я никогда не помнила. Отчим относился ко мне вполне спокойно, а вот мама всегда была занята для меня. Я всегда была предоставлена самой себе.

Эринираш печально усмехнулась.

Девушка прошла по просторной комнате, устланной светло-голубым ковролином, обходя на своем пути черные пуфики.

- Моя мать оставила нас, когда Нехе исполнилось два года,- как-то глухо ответила она, присев на широкий подоконник, завешенный тяжелой шторой.- Вернулась к своему роду, в восточную часть территорий Хаоса. С тех пор мы видимся крайне редко.

- Развод родителей - это всегда тяжело,- понимающе ответила я, опускаясь на прикроватную скамейку напротив девушки.- Особенно, если ты уже достаточно вырос, чтоб всё понимать.

- Я старалась понять,- честно сказала Эринираш, складывая руки на груди.- Я как могла приняла это решение матери. А вот Мир - нет. Он только закончил Академию, был полон стремлений и идей, и факт того, что собственная мать не стала принимать участие в его жизни оказался фатальным. Мой брат не осуждал развалившийся брак родителей, но не простил матери безразличие к судьбам детей.

- И я не думаю, что за это можно меня винить,- раздался спокойный голос от двери. Миркелий усмехнулся, зайдя в комнату сестры. Та же лишь улыбнулась в ответ.

- Подождите, мне вроде говорили, что демоны не практикуют разводы,- замотала я головой, вспоминая былые рассказы.- Что у вас в принципе брак демонов - это что-то... очень серьёзное.

- Дело не в браке, Стефания,- мягко поправила меня Эринираш.- По крайней мере, не во всех. Демоны либо находят истинного партнёра, либо нет. Дело в любви и только в ней.

- Но... - прищурилась я.

- Но наши родители были женаты не по любви,- закончил фразу Миркелий, спокойно смотря на меня.- Договор. И даже не с ними лично. Наши предки сохранили традиции и вечный трон Империи, но отец с матерью друг друга с трудом выносили. Мама исполнила свой долг, родила наследников, а после тут же исчезла. Терпеть не могла мужа и даже не смогла полюбить собственных детей, как оказалось. Первая Леди Империи значится лишь формально.

Я понимающе вздохнула.

- А как Наринехах отнеслась к этому? - вопрос вырвался сам собой.

Эринираш переглянулась с братом. Последний лишь слабо пожал плечами:

- Неха не подарок. Во всех смыслах.

- Она в жизни не признается, что скучает по матери. Но это так,- дополнила слова брата блондинка, мягко смотря на меня.- Скучает и ненавидит одновременно, как это водится.

Я не стала развивать тему. Брат с сестрой говорили спокойно, но я понимала, что тема далеко не самая приятная.

В открывшуюся дверь постучали. Чуть кланяясь и смешно семеня ногами в длинном платье, что еще на полметра тянулось по полу, дриада бесшумно зашла в покои, оставляя передо мной на маленьком стеклянном столике большой поднос с черным керамическим чайником, тремя аналогичными чашками на блюдцах и большой тарелкой, на которой красивыми гроздьями лежал виноград, а следом за ним - множество разноцветных леденцов да пирожных.

Дриада снова склонила голову, после чего так же бесшумно вышла из покоев кронпринцессы, закрыв за собой дубовую дверь.

- Облепиховый чай,- Эринираш подошла ко мне, разлила светло-оранжевую жидкость по чашкам.- Мой любимый. Угощайся, Стефания.

- Стеф,- мягко поправила я её.- Пожалуйста, зовите меня Стеф, Ваше Высочество.

- Никаких уважительных обращений ко мне, Стеф,- рассмеялась кронпринцесса, делая глоток горячего чая.- Я не признаю социальные рамки внутри семьи, хоть они и диктуются этикетом.

- Прости? - не совсем поняла я.

Блондинка рассмеялась:

- Рин. Так меня называют близкие.

Миркелий сел возле меня, переложил на блюдце пару причудливой формы муссовых пирожен, аккуратно пододвинул ко мне. Сам мужчина спокойно размешал чай, сделал пару глотков, сдержанно вздохнул, после чего быстрым жестом поставил кружку опять на столик.

Рин с усмешкой наблюдала за ним:

- Мир терпеть не может облепиховый чай,- вкрадчиво рассказала она мне, переводя взгляд не то на брата, не то на меня.- Но он слишком вежлив, чтоб не потакать моим или же другим капризам близких.

Мужчина не ответил. Лишь с уже хорошо знакомым мне спокойствием улыбнулся.

Мне же чай понравился. Я с удовольствием наслаждалась горячим ароматным напитком, ложечкой отламывая маленькие кусочки от воздушного пирожного. Эринираш весело рассказывала весёлые случаи из юношеских годов своего семейства, после затронула тему отношений с мужем.

- А как Вы познакомились? - полюбопытствовала я. Предчувствие очередной невероятно романтичной истории не должно было подвести.

Рин рассмеялась, чуть мечтательно покачала головой:

- О, история чуть смахивает на клише. Отец немного повздорил с Фринтиским доменом, отказавшись юридически подтверждать их некоторые древние полномочия. Салих, как наследник своего древнейшего клана и по совместительству самый вздорный из вампиров, решил надавить самым необдуманным способом - шантажировать отца моим похищением.

Я засмеялась, услышав последнюю фразу. И вправду, клише. Одно из самых романтических, но всё же.

- Да уж, отец не особенно был впечатлен подобным поступком,- весело заметила Рин.- Зато я помню это изумление, когда спустя сутки после моего импровизированного похищения, Салих заявился прямиком во дворец со словами, что планирует жениться на его дочери.

- Ага. И после этого меня отправили на переговоры с кланом АргоаМинь, чтобы выяснить насколько хитроумна идея брака на кронпринцессе,- заметил Миркелий.- Забавно получилось.

- Да, а я уже после тех дней в эти покои так и не вернулась,- снова рассмеялась Эринираш.- Ну, а дальше все было вполне логично.

В двери снова постучали. Дриада просунулась в узкую щель, поклонилась, после чего обратила свой слегка затуманенный взор на блондинку:

- Выше Высочество, леди Драмина и лорд Харри настояли на Вашем присутствии. А Лорд АргоаМинь уже вернулся от Вашего тестя.

Рин вздохнула, одним глотком осушила свою чашку:

- Вот и закончились свободные минутки,- улыбнулась она.- Мои дети капризны в своё свободное время - требуют внимания родителей куда больше, чем было дозволено мне в их возрасте.

Я поднялась вместе с ней, подумав, что наверное не самым лучшим решением будет оставаться в ей же покоях без присутствия владелицы.

- О, нет, Стеф, не провожай меня,- Эринираш вдруг быстро обняла меня на прощание.- Думаю, мы ещё будем часто видеться. Если наскучит, всегда можешь намекнуть Миркелия на совместный ужин в нашем поместье, буду рада. Мир, до скорого!

Брат кивнул девушке, которая снова улыбнулась мне и вышла из комнаты. Дриада в сотый раз склонилась, после чего дверь предсказуемо захлопнулась.

Я медленно опустилась на скамейку. Было вот что-то в поведении Эринираш, что показалось слишком... личным.

- Ты ей что-то говорил про меня?

Миркелий непонимающе дернул головой.

- Она разговаривает со мной, как с самой близкой подружкой,- заметила я.- Не думаю, что такое поведение кронпринцессы осуществляется по отношению ко всем. У меня вывод, что ты ей что-то про меня сказал.

На губах мужчина проскользнула мимолетная улыбка:

- Не пришлось объясняться.

Я нахмурилась:

- Так, мне надо прояснить ситуацию. Я не...

- Стефания, давай пожалуйста потом об деталях,- мягко прервал меня Миркелий.- Скажи лучше, не называл ли Жрец какие-то имена касательно Светлых, что ответственны за перемещение.

Я медленно качнула головой.

- Понятно,- вздохнул кронпринц, бросая в рот пару виноградин.- Перестраховываются.

Я молча наблюдала за ним, когда вдруг решила задать вопрос, что терзал меня ещё со вчерашнего вечера.

- Ты...ты расстроился, узнав что во мне ангельская кровь? - тихо спросила я.

Миркелий взглянул на меня, правая бровь удивленно приподнялась:

- Расстроился? Нет, ничуть. С чего такое мнение?

- Ты не разговаривал особенно со мной после этого,- всё так же тихо пояснила я, отчего-то решив разгладить кашемировую ткань туники у себя на коленях.- И как будто хотел поскорее попрощаться. Мне показалось, что тебя не обрадовало это известие.

Мужчина слабо улыбнулся:

- Да, извини, если так показалось. Я задумался совсем о других вещах, Стефания.

- Например?

Он сел прямо, закинул локоть на спинку обитого черной парчой стула, внимательно посмотрел мне прямо в глаза:

- Надеюсь, тебя не сильно огорчит услышанное. Но вероятность точно узнать твоего отца заметно снизилась, красавица. Браки между Тёмными и Светлыми почти не практиковались, а самые известные варианты вообще сорвались самым специфическим способом. Поэтому найти полукровку, рожденного скорее всего вне законного союза, практически невозможно.

Я кивнула, размышляя над услышанным. Нет, не сильно печальная новость. Я всегда думала, что мой отец мёртв и сейчас на иное уже не надеялась.

- И теперь надо бы понять какая из сторон в тебе преобладает - Темная или же Светлая,- задумчиво сказал Миркелий.- От этого будет много зависеть.

- А что из этого так тебя напрягло вчера? - всё ещё не поняла я.- Не особенно грустные мысли.

- Если в тебе преобладает энергия Астрала, то по законам Измерения ты принадлежишь Пространству Светлых,- монотонно ответил мужчина.- И мы будем обязаны как минимум встретиться с секлионцами, чтобы передать им право распоряжаться решениями касательно тебя. А они таких шансов обычно не упускают.

- А эти сак... саклонцы...

- Секлионцы.

- Да, вот они, они что? Не будут так хотеть перемещать меня обратно домой?

Миркелий вздохнул:

- Стефания, ты - потомок ангелов и Тёмных. Ты уже не чистокровный человек, лишь полукровка в самом допустимом варианте. А в этом случае Первое Измерение - куда больший дом, чем твой привычный город где-то там за Изломом.

Внутри меня что-то воспротивилось этим словам.

- Так, давай не будем так об этом говорить! - я, кажется, даже чуть повысила голос.- Чай закончился. Мне ещё надо показаться императору?

- Не получится, сегодня есть некотрые затруднения,- мужчина размял шею, встал со стула, после чего жестом проводил меня до двери.- Ничего страшного. В целом, и так понятно что делать дальше.

- Объяснишь? - мы уже шли по направлению к выходу из Дворца, когда я решила поинтересоваться.

- В этот раз всё куда более предсказуемо, красавица,- улыбнулся Миркелий.

Спускаясь по вымощенным темным камнем ступенькам подле императорского Дворца, я заметила впереди Рию. Она стояла возле двух других мужчин, спиной ко мне, о чем-то разговаривая с ними.

Я ускорила шаг, Миркелий теперь шёл буквально в метре за мной. Уже приближаясь к Боевым магам, я заметила как Рия обернулась ко мне, синие глаза быстро оглядели меня с ног до головы.

- Рия! - даже как-то с облегчением произнесла я, оказавшись возле неё. Всё же, последние сутки её отсутствие было для меня ощутимо.

- Неплохо выглядишь для той, кого протащили через земли Арлакса,- на пухлых губах появилась дружелюбная улыбка.

- Ты уже всё знаешь? - прищурилась я.

- Если бы только я.

Стоявшие рядом с ней двое мужчин спокойно смотрели на меня. Даже не переводя взгляд на Миркелия позади. Тот, что был поближе, статный брюнет с заметно отросшей щетиной и крайне светлыми глазами,  вдруг рассмеялся:

- Сложно умолчать появление Крадущей Тьму, да к тому же полукровки-ангела. Если мне не изменяет память, такое раньше... не случалось? Да, Выше высочество?

Обращение без предварительного приветствия подтвердило догадку, что кронпринца видят маги сегодня не впервые. Предчувствие за собственную проблему знакомо кольнуло изнутри.

Реакцию Миркелия я не видела, зато заметила как говорящий маг протянул мне руку для приветственного пожатия:

- Аманд,- он широко и обаятельно улыбался.- Рия рассказала тут пару моментов, думаю, что я смогу Вам, леди Стефания, немного помочь.

- Стеф,- поправила я его. Мужская ладонь оказалась крепкой и слегка шершавой.- Зовите меня Стеф.

- Дранвальд,- негромко и чуть хрипло произнёс второй мужчина, стоящий ближе к Рии. Я тут же взглянула на эти темно-рыжие коротко остриженные завитки волос, грубо очерченный подбородок и металлическую перчатку на левой руке.

- Вы капитан команды Рии? - вспомнила я уже ранее названные имена.

- И моей,- отозвался Аманд.- Жаль, Орэлла и Альза уже отправились, можно было бы лицезреть всю команду в одночасье.

Миркелий негромко хмыкнул, сделал шаг, оказавшись рядом со мной:

- Леди Ранзине де АрхагЛа, Вам передали распоряжения императора?

- Конечно, выше Высочество.

- Сообщите мне, как что-то узнаете.

- Разумеется,- Рия даже чуть кивнула.- Разрешите идти?

Миркелий снова еле ощутимо коснулся моего запястья:

- Мы увидимся очень скоро, красавица,- еле слышно сказал мне блондин, чуть склонив голову ко мне, я даже почувствовала как теплое дыхание коснулось моих волос.

При всех кронпринц не стал позволять себе сверх этого, галантно попрощавшись со всеми и исчезнув из поля моего зрения. Маги молча наблюдали, не позволяя себе комментировать даже взглядом.

Дранвальд вздохнул, как-то кисло глянул на девушку, поправил ремень, чуть съехавший вбок.

- Алеминрия, насколько отлучаешься? - таким же чуть хриплым голосом поинтересовался он.

Рия не ответила, лишь неоднозначно пожала плечами.

Аманд же почему-то улыбнулся:

- Может, тебе помощь нужна?

- Дионерис и Леандр. Вальтазар. Этой помощи более, чем достаточно.

- Плюс парочка первородных демонов,- рассмеялся Аманд, шутливо пихнув локтём капитана.- Да уж, этой группе спасения мне уже нечего предложить.

Дранвальд не оценил весёлый тон товарища.

- Сообщай о перемещениях,- бросил он Рии, явно собираясь прощаться.

- Я вернусь, когда вы будете разбираться с нежитью круга Зулноха.

- Как хочешь.

Рия как-то странно усмехнулась, посмотрела на капитана:

- Моя помощь настолько не существенна?

Тот скосил взгляд на неё, устало дернул бровями:

- Мои полномочия не столь приоритетны, Алеминрия. Дыши спокойнее.

После этих слов он все так же вяло кивнул Аманду, развернулся и зашагал в сторону ворот у дворецкого сада. Рия проводила его взглядом.

- Ну ты даёшь, подруга,- заметил Аманд, засунув руки в карманы свободных брюк из плотного черной ткани.- Опять? Настроение из-за Альзы испортилось?

Брюнетка покачала головой:

- Потом поговорим. До встречи, Аманд.

- Тебе не убежать от собственных мыслей, Рия,- дружелюбно протянул у нас за спинами мужчина, стоило начать идти к воротам.- Ну, не получилось и ладно. Всё равно не твои обязанности.

- Увидимся, Аманд,- спокойно повторила девушка, даже не поворачиваясь.

Я не рискнула спрашивать что произошло, пока водная стена не растворилась где-то под ногами, оставляя нас уже на таком привычном и родном лесном пейзаже.

Алеминрия размяла шею, расстегнула плащ, что крепился чуть ниже выпирающих ключиц. И тут же бросила его на ближайшее упавшее дерево, присев рядом.

Я видела, что настроения у девушки не было, но всё ещё терзалась мыслью о том, стоило ли спрашивать об этом.

Боевой маг потерла виски, опустив голову вниз.

- Стеф, дай мне несколько минут,- вспомнила она о моём существовании.- Я немного... хочу расслабиться.

Я осмотрела картинку вокруг. В этой части леса как будто прошёлся ураган - многие стволы вековых деревьев были поломаны, трава чуть смялась, над нами виднелась темная крона оставшихся дубов.

- Здесь безопасно, расслабься.

- Я не пугалась,- ответила я, продолжая смотреть вокруг.- А разве тебе не лучше расслабляться где-то вблизи озера или моря, учитывая твою стихию?

- Лучше. Но сейчас это непозволительная роскошь.

Я прикусила губу, набираясь наглости решиться спросить.

- Рия, что-то случилось? - мне потребовалась почти целая минута.

Она так и не подняла голову. Медленно терла виски, как будто хотела тактильно что-то стереть из памяти.

- По сути, ничего. Я попыталась использовать сложную технику иной стихии. Не вышло. Альза подстраховала меня, но чужая магия мне ещё не поддаётся.

- Зачем пробовать чужую магию? - не поняла я.- Разве маги не развивают именно своим способности? Или раньше тебе удавалось?

- Простейшие заклинания без проблем. А вот остальное...

- А Боевые маги обязаны этим владеть?

- Нет,- Рия вздохнула и выпрямилась.- Это вообще нестандартные моменты. Просто я... хотела бы уметь.

Я почему-то улыбнулась. Присела возле Рии, неожиданно для себя обняла её за плечи, прижавшись щекой к её плечу, обтянутого черной тонкой кожей костюма:

- Ты такая сильная, Рия. И так много умеешь. Мне кажется, многим магам еще только учиться и учиться у тебя.

Смешок был вполне веселым.

- Странно, что я раньше не допускала мысль, что ты из ангелов. Такие знаковые черты характеров Светлых.

Я промолчала. Вся эта путаница со спорной родословной портила мне настроение.

Сзади послышались звуки стекающей воды.

Обернувшись, я заметила Дионериса и Вальтазара, медленно ступающих по обломанным веткам деревьев. Бывший Верховный Лорд выглядел невероятно странно - длинный шелковый халат бордового цвета, подпоясанный таким же тонким пояском. А вот на ногах у него значились как всегда черные кожаные ботинки.

- Кхм,- я не сдержалась, стоило ему подойти чуть ближе.

- У меня есть причина,- коротко прокомментировал свой вид мужчина.

- Вальтазар просто любитель стиля минимализм,- с усмешкой ответил Боевой маг.

- Мой дорогой Дионерис, стиль минимализм - это без одежды,- как-то на эмоциях заметил демон-полукровка.- В целом, если бы ты дал мне ещё меньше времени на появление тут, лицезрел бы его воочию.

- Вал, ты нам тут нужен буквально на пару минут,- возразил тот.- Сейчас быстренько посмотришь на энергию Стеф на Светлой территории и всё, можешь быть свободен. Дальше мы сами.

Я уже не придала значения ответу мужчины, услышав его слова. Светлая территория. Обалдеть.

- Подождите, где мы находимся? - переспросила я, посмотрев на Нериса.

Тот пожал плечами:

- Аристократ Секлион. Территория поселений вблизи столицы Светлых.

- То есть,- в голове всплыла вся информация, что была услышана ранее,- мы находимся в Пространстве Светлых. А значит, мы преодолели тот Излом, что есть между этим местом и... тем, откуда вы...

Вальтазар скучающе закатил глаза:

- Давайте-ка я быстренько всё сделаю и, пожалуй, пойду. Меньше всего хочется тут разорится.

Мужчина быстрыми шагами, настолько большим, что позволяло ему его шелковое одеяние, переступил через ближайшие поваленные стволы деревьев, направившись чуть вдаль.

- Разорится? - тихий вопрос идущей рядом Алеминрии.

- Магия демонов на Светлой территории расходуется куда быстрее. И требуется большое напряжение, чтоб держать ресурсы нерастраченными. Мы ведь не имеем тут источника Тьмы. Вальтазар потребляет больше энергии для магии и достаточно неумело держит себя под контролем.

- Чем больше демоны тут, тем труднее им пользоваться магией? - я подвела итоги.

- Труднее держать энергию для этой магии. Первородным удается это лучше.

- А твой жених тут появится? - вдруг спросила я.- Ты знаешь, где он сейчас?

- Примерно. Дамиан не особенно отчитывается передо мной.

Я промолчала. Может и к лучшему, вряд ли лорд-демон Вефириийск там сейчас бумажки перекладывает.

Вальтазар вполне скоро остановился - пейзаж сменился на более живой лес, уже без поломанных деревьев. Тут же была куда реже трава, сквозь неё проглядывался светлый песок. Я осмотрелась. Что, опять какой-то волшебный лес?!

Бывший Верховный лорд повернулся ко мне, закрыл глаза, выставил левую ладонь прям перед моим лицом.

М-да уж, представляю какое у меня сейчас выражение лица.

Потребовалось немного времени для это специфического контакта - мужчина опустил руку и открыл глаза.

- Не чувствую высшей магии,- он повернулся к моим сопровождающим.- Ангел по третьему поколению, выше никак. Но импульс сильный. Надо искать среди Низшего Лика.

Рия с Нерисом быстро переглянулись

- Подожди, не может быть,- тихо ответила девушка, снова смотря на друга.- Низший Лик очень трепетно относится к своим наследникам. Никто бы не оставил ангела-полукровку. И уж точно не позволили украсть. Они ведь...

- А если нежеланный ребенок? - вдруг хмыкнул Вальтазар.- И если это был изначально чей-то план? Не допускаешь такой вероятности?

Рия промолчала.

Нерис же сложил руки на груди, нахмурился:

- Третье поколение, говоришь? - заметил он.- Значит, отец Стеф был полукровка-ангел и одновременно... полукровка-демон? Так выходит же.

Брюнетка плохо подавила смешок:

- Бред. Так не бывает, Нерис. Невозможно. Никогда такого не было.

- Если сомневаешься в моих способностях, Алеминрия, то позови своего жениха и проверяй сама,- вдруг язвительно заметил Вальтазар, обходя по кругу нас троих.- Всё, дальше без меня. Сообщите, как вернетесь.

Он так же молча и быстро покинул нас, Дионерис же недовольно глянул на сестру:

- Не могла промолчать?

- Ты вытащил его из постели с любовницей, ты его молниеносно притащил сюда, ты его разозлил - а промолчать должна была я? - прищурилась Рия.- Красиво получается.

Дионерис всё так же недовольно выдохнул.

- Ладно,- спустя краткую паузу.- Давайте подумаем спокойно.

- Спокойно? Низший Лик, Нерис! - повысила голос Рия. Брат с сестрой категорично разошлись во мнениях, спорили, и меня сейчас абсолютно не замечали.- Ты понимаешь, что это значит? Если Стеф - наследница кого-то из триады, они найдут её! И заберут! А если изначально планировали избавиться, то сейчас закончат это дело.

- Если бы от неё хотели избавиться, то сделали бы ещё это в детстве, а не перемещали во Второе Измерение,- логично заметил мужчина.

- Мне кажется, что куда реальнее рассмотреть вариант, что просто кто-то хотел спасти Стеф, переместив её.

- Тогда выходит действительно хотели избавиться от наследника,- вздохнул Нерис, по привычке проводя рукой по темным волосам назад.- Интересно, сторона ангелов или демонов так хотела избавиться от...

Он вдруг замолк, резко выдохнул:

- Вот Бездна! В самый первый день, Рия, помнишь?

Она на мгновение задумалась - маленькая морщинка между бровей исчезла так же быстро, как и появилась.

- Несущие! Мы же встретили тогда Несущих!

- Ну хоть что-то стало объяснимо,- пробормотал Дионерис.

- Объяснимо?! - буквально зашипела встревоженным тоном на него сестра.- Надо убираться от сюда поскорее! Не знаю, есть ли это игры Светлых, но если Стеф действительно наследница Низшего Лика, то они уже знают, что мы здесь.

- Успокойся.

- Ты не понимаешь, что складывается, Нерис?

- Я понимаю, что это игры куда выше нашего знания подобных вещей,- как-то приглушенно ответил Дионерис.- Расслабься. Я скрываю наше присутствие тут с самого появления.

- Твоего появления. Мы были раньше. И я таким не страдала.

- Пусть. Сейчас мы вне поля определения.

Алеминрия скривилась:

- Это ненадолго. Ты не сможешь крыть магией ангелов.

- Давай думать о проблемах по мере их появления.

Дионерис обеспокоенно посмотрел на меня. Впервые за всё время нашего знакомства я видела его таким. И впервые мне почему-то не хотелось спешить с расспросами.

- Стеф, - Нерис вдруг кивнул мне на стену из деревьев позади моей спины.- Попытайся что-то сделать своей магией.

- Что?

- Что угодно.

Я развернулась, осмотрела ближайшие два дуба. И скептически хмыкнула. Как вот это можно представить?!

Алеминрия встала прямо за мной. Взяла мою правую руку, чуть подняла её вверх:

- Действуй интуитивно. Представь, что что-то вдалеке хочешь сжать или же наоборот растянуть.

Я хмыкнула, чуть размяла пальцы правой руки, провела вправо-влево буквально на несколько сантиметров.

И впервые почувствовала магию.

Кончики пальцев чуть вздрогнули, меня охватило приятное расслабление - внутри по венам как будто заструилось тепло, что продвигалось от руки дальше, по всему телу.

Я напряглась чуть сильнее. Попыталась представить себе так, как сказала мне Рия.

Стало как будто горячее, однако между пальцев я почувствовала легкое дуновение ветерка, пальцы перестали подрагивать - я снова заметила как молниеносно от моей руки отлетают золотистые искры, рассыпаясь повсюду.

Дерево в паре метров от меня глухо скрипнуло, наклонилось. Я прищурилась, направляя руку в его сторону - треск и дуб, переломанный надвое, оглушительно рухнул на землю подле нас.

Я тут же подскочила, дернула рукой назад, даже кажется сделала шаг назад. И оглянулась на Боевых магов.

- Неплохо,- одобрительно усмехнулся Нерис.- На территории Светлых ты лучше всего будешь чувствовать свою магию.

- Я не ставила цели ломать дерево,- почему-то сказала я.

Мужчина дернул плечами:

- Не думай. Рия вон, пол опушки переломала, не страшно.

Я не сразу поняла. Потом вспомнила уложенные штабелями стволы деревьев там, где мы изначально оказались.

- Это... Рия сделала? - я посмотрела на неё.

- Случайно. Задумалась.

Я посмотрела на свою правую руку, повертела ей. Внешне ничего не изменилось. Но ощущения магии были яркими - я хорошо запомнила их, и видимо, уже навсегда.

- Будем возвращаться сюда. Развивать твою магию,- Нерис поманил меня рукой обратно.- Не всё сразу, я так истощусь здесь.

Рия молча прошла перед нами, отвела вбок запястье. В этот раз я ловила свои впечатления - перемещение действительно было чуть дольше, чем обычно.

В ЛаНрискетоне, как оказалось, уже наступил вечер.

Я глубоко вздохнула свежий воздух, пропитанный ароматами цветущих кустов ухоженного сада, задрала подбородок, чтоб глянуть на темно-синее, с желтыми разводами от начинающегося заката, небо. Хоть там, в Пространстве Светлых моя магия и начинала ощущаться по всему телу, здесь мне как-то неосознанно было лучше. А может, и привычнее.

Дионерис вольготно уселся на небольшую скамейку возле крошечного пруда. Я присела возле него.

Рия осталась стоять напротив, возле большой изумрудного цвета ели. На лице девушки было вполне хмурое выражение лица.

- Значит, всё же Низший Лик,- протянула она, смотря куда-то себе под ноги.- Невероятно. Даже не знаю теперь куда дальше искать. Нам никто не позволит выискивать нефилимов триады.

- Это не самое странное, сестрёнка,- вздохнул Дионерис, скинув с рук перчатки и теперь растирая ладони.- Кому могли так мстить ангелы, что захотели даже убить младенца?

- А если это делали не они? - тихо спросила Алеминрия.- Думаешь, мы узнаем правду? Кто из демонов был замешан в этом? Как высоко нам искать?

Юноша не ответил. Так и сидел, потирая ладони.

- Понятия не имею.

Что ж, это был честный ответ. По крайней мере, я понимала, что они затрудняются давать какую-то оценку происходящему.

- Рия! Нерис! - от дома послышался мужской, незнакомый мне ранее голос.

Брат с сестрой повернули головы в сторону нового звука.

- Я принёс вам интересные новости, господа! - обладатель громкого тембра показался сквозь близко посаженные ели.

Судя по тому, как спокойно реагировали мои сопровождающие, говорящий был явно из числа хорошо знакомых.

К нам подошёл статный мужчина средних лет, темно-русый шатен в черной форме Императорской Гвардии. Он дружелюбно усмехался.

- Клатриэль?! - изумленно спросила Рия.- Неожиданно приятно. Что ты здесь делаешь?

- Прошли некоторые слушки касательно Крадущей Тьму,- он мимолетом взглянул на меня.- И я взял на себя полномочие кое-что разузнать.

- Что? - не поняла Рия, наклоняя голову.

Клатриэль рассмеялся:

- Алеминрия, душа моя, где же привычное радушие? - он развел руками, явно ожидая объятий.

Рия улыбнулась.

- Ты никогда не изменяешь своим принципам, да, Клатриэль? - она по-дружески обняла его.

Нерис возле меня тихо хмыкнул.

- Что-то не так? - так же тихо поинтересовалась я у него.

- Знаешь, кто это? - посмотрел на меня Боевой маг.- Сын друзей нашей семьи, мы с Рией знали его с детства.

- Сын маминой подруги? - мне стало дико смешно.

- Что?

- Не бери в голову, я не объясню,- я мотнула головой, улыбаясь.- Извини, что перебила, продолжай.

- Он хороший друг, да и в целом, отличный парень. Наши семьи пророчили Рию в жены Клатриэлю. И вроде бы они были не против, мне даже казалось, что у них какие-то личные отношения налаживаются. А потом появился Дамиан и всё пошло иначе.

- Так почему ты не рад его видеть? - всё равно не поняла я, смотря как вышеупомянутый с улыбкой обсуждает что-то с Рией.- Ты ведь сказал, что он твой друг.

- Я рад его видеть,- вздохнул Нерис.- Но я буду совсем не рад видеть реакцию Дамиана, если он узнает об его присутствии.

После этих слов мужчина встал и также направился к товарищу.

- Не познакомите? - спустя пару минут маг посмотрел на меня.

- Стеф,- я опередила Дионериса.- Думаю, Вы уже хорошо осведомлены, об остальном.

- Лорд Клатриэль ДерВангель,- представился мужчина, чуть поклонившись.- Рад с Вами наконец-то познакомиться, леди Стефания.

- Стеф, лучше так. Благодарю,- я чуть смутилась, такое уж откровенное любопытство светилось в его глазах.

- Хватит уже, Риэль,- спокойным тоном заметила Рия.- Рассказывай, что узнал.

- Расскажу, душа моя, обязательно расскажу,- перевёл на неё взгляд мужчина.- И даже покажу, если соизволишь со мной кое-куда отправиться.

- Надеюсь, твоя информация стоит таких усилий,- подметил Нерис.- Выкладывай, дружище.

Мы уселись примерно как раньше, лишь Клатриэль опустился на скамейку возле Рии.

- Значит, так. Прошёл слух, что один из шестнадцати ведущих амулетов элементарной магии Злкинь вернулся в императорскую сокровищницу, вы ведь все в курсе?

Рия и Нерис не изменились в лице. Клатриэль удовлетворенно хмыкнул:

- Ну, я так и думал, что вы оба его и вернули. Прекрасно.

- К чему ты вспомнил по Злкинь? - спокойно поинтересовался сидящий возле меня маг.

- К тому, что примерно спустя сутки от этой новости, вампирский клан СангараАк объявил об активности своих родовых амулетов на территории столицы,- чуть повысил голос новоприбывший.- А этого не было уже более двухсот лет.

- И что удивительного? - не поняла Рия.- Злкинь был похищен как раз вместе с родовыми амулетами вампиров. Если с ними пытались что-то осуществить вместе, магия уже стала линейна, и появление медальона вблизи будет активировать амулеты в любом случае.

- Вот вся суть,- развёл руками Клатриэль, поглядывая на неё.- Да, они бы точно активировались. Но в этот раз амулеты раскиданы между несколькими домами - понимаешь, к чему я клоню?

Рия задумчиво глянула на брата. Тот лишь качнул головой:

- Заклятие. Идёт непрерывный процесс. Злкинь стал в шаговой доступности, амулеты возобновили магическую реакцию.

- Ну вот, к такому выводу и я пришёл,- заметил брюнет, закидывая ногу на ногу.- Вы не просто вернули Злкинь в сокровищницу, мои милые друзья. Вы как раз таки и поспособствовали восстановлению чего-то заклятия. Какого? Мы не узнаем, пока оно не закончится.

- Клан СангараАк предупредил дворец? - тихо спросила Рия.

- Разумеется, душа моя. Кстати, это тайна.

- Как и всё тут,- почему-то еле слышно пробормотала я себе под нос.

Клатриэль впервые после знакомства глянул на меня:

- А, вторая новость. Крадущая Тьму. В официальном перечне возможных союзов, значится всего лишь четыре наследника ангелов, что были представлены ко двору Тёмных,- после этих слов мужчина левой рукой достал из внутреннего кармана где-то под плащом сложенный втрое листок бумаги, протянул его девушке.- Думаю, искать надо там.

Она развернула лист, быстро пробежалась глазами по написанному:

- Первые два точно нет. Слишком известные, на виду такое не провернуть.

- Ну, смотрите сами. И кстати, есть подозрения, что тёмные эльфы собирают воспитанников.

Нерис вдруг нахмурился:

- Откуда такие сведения?

- Слышал,- уклончиво ответил Клатриэль.- Возможно, это и не относится к вашему делу, но всё же.

- Тёмные эльфы всегда наглели,- Рия не подняла головы от листка бумаги.- Напрашиваются на немилость императора.

- И дождутся,- вдруг хмыкнул Риэль, глядя на неё.- Что-то заинтересовало, душа моя?

- Есть идея. Но я не...

- Какого Хаоса тут происходит?! - тихий злой голос лорда-демона как будто хлыстом рассёк наши тихие беседы, и он явно не предвещал ничего хорошего.

- О, я и не думал, что увижу тебя сегодня, Дамиан! - спокойно ответил Нерис, поглядывая на хмурую стать будущего зятя и абсолютно спокойного Миркелия, шедшего за ним.

Миркелий поймал мой взгляд, улыбнулся кончиками губ и неспешно подошёл, аккуратно присев рядом со мной на широкую скамью.

- Ваше императорское Величие, Светлых дней Вам,- Клатриэль поднялся со своего места, после чего уважительно склонился.- Прошу прощения, я не знал, что Вы будете здесь. В дворце говорили, что Вы, милорд, отправились в Четвертое Королевство.

- Да, я немного изменил свой план,- спокойно ответил Миркелий, спокойно кладя свою руку на мою, взглянул на продолжающего кланяться мага.- Полно, лорд ДерВангель, ведите себя раскованнее.

- Конечно,- тот улыбнулся, после чего его взгляд переместился на зло молчавшего Дамиана и улыбка стала гораздо менее искренней.- И Вам Светлых, лорд-демон Вефириийск.

Рия осторожно взглянула на него. Он ничего не ответил, так и продолжил просто стоять и сверлить тяжелым взглядом присутствующих.

- Алеминрия, душа моя, тебе стоило сказать, что ты ждёшь,- Клатриэль снова взглянул на лорда-демона, тихо прислоняющегося к кроне ели справа от меня, становясь таким образом напротив мага,-... своего жениха.

- Не думаю, что это как-то повлияет на факт того, что ты принёс нам важные новости,- ответила та.- Кто ещё в Гвардии знает про всё это?

- Недооцениваешь меня,- Клатриэль снова сел на импровизированную лавочку.- Я услышал от Ириней. Но она узнала из самого дворца.

- Ириней как приближенная иногда слишком много болтает, - вдруг тихо заметил Миркелий, продолжая бережно перебирать мои пальцы.

- Да, милорд,- ответил маг.- Вам ведь уже доложили про кланы воспитанников последнего Государства?

Миркелий поднял на него глаза:

- Во Втором Мире намечается восстание?

- Нет, Ваше Императорское величие, но есть подозрение, что лорд Эртун связался с Княжеством троллей. Для чего - думаю, Вам известно.

Миркелий на какое-то мгновение застыл, после чего продолжил касаться моей руки, правда, устремив взор на хмурого Дамиана:

- Где расположены охранные амулеты Дома лорда Эртуна?

- Двое у меня в поместье, ещё двое - в императорской сокровищнице, оставшийся уничтожен,- ответил тот, повернув голову.- Но у них не получится спровоцировать иные без наличия сильного медиума. А во Втором Мире из живых уже никого не осталось.

- Видимо, они кого-то переманили,- я удивилась, насколько спокойно об таких вещах, как и обо всём, говорил Миркелий.- Не удивлен.

- Кажется, темные эльфы снова напрашиваются на посещение,- весело заметил Нерис. Пока остальные обменивались репликами, он скучающе поглядывал на них.- Милорд, мы можем собрать императорскую Гвардию хоть завтра, если пожелаете.

Миркелий усмехнулся:

- Не дождешься, Дионерис. Действие рождает противодействие, никак иначе.

Рия задумчиво взглянула на Клатриэля:

- Ты уверен, что Ириней правильно растолковала услышанное? Тёмные эльфы не рискнут идти впустую, а если их не страхует магия амулетов сильнейшего, это маловероятно.

- Душа моя,- вздохнул Клатриэль,- я, конечно, понимаю, что ты мало кому доверяешь. Но, будь уверена, я способен понять что доносить из известной информации.

Рия сомнительно прищурилась.

- Слухи? Смешно.

Клатриэль рассмеялся.

- Алеминрия, прекрати. Такая недоверчивость даже оскорбляет.

- Ладно, допустим,- она махнула рукой.- А зачем ты общался с Ириней?

- Я ведь уже сказал,- широко улыбнулся тот.- Узнал про ваше задание. Решил кое в чём поучаствовать. Сопоставил некоторые факты, вспомнил, что ты, душа моя, явно решила оста...

- Хватит её так называть, меня это дико злит,- крайне тихо и крайне ядовито процедил Дамиан.

Клатриэль поднял на него глаза:

- Лорд-демон Вефириийск, если позволите напомнить, то...

- Не позволю,- таким же тоном.- Радуйся, что я вообще позволяю тебе с ней разговаривать, парень.

- Дамиан,- напомнила о себе Рия, не поворачивая головы.- Пожалуйста.

Тот, видимо, хотел что-то ещё сказать, но сдержался. Продолжил глубоко дышать, всем своим видом изображая раздражение.

- Так вот, насчет Ириней,- продолжил Клатриэль как ни в чем не бывало,- если мне не доверяешь, Алеминрия, то давай навестим Второй Мир, сама посмотришь. Тут в принципе, за пару часов управимся.

Рия промолчала, зато Нерис не выдержал:

- Риэль, знаешь, было бы странно не доверять члену Императорской Гвардии. Просто пока это не подтвердилось, напрягаться глупо.

Мужчина рассмеялся, взглянул на него:

- Нерис, я даже не сомневаюсь, что ты мне веришь. Жаль, Алеминрия почему-то всегда во мне сомневается.

Девушка вздохнула, отвела глаза в сторону.

- Что такое, душа моя? - снова рассмеялся Маг.- Ты опять ду...

- Эй, мальчик,- рявкнул вдруг Лорд-Демон так, что я вздрогнула. Сидящий рядом Миркелий чуть крепче сжал мою руку.- Ты что, зелье храбрости где-то раздобыл?! Я, кажется, ясно сказал, что бы ты её так не называл!

Клатриэль зло взглянул на него, после чего медленно поднялся со своего места:

- Знаете, высший лорд-демон Вефириийск, как магистр Боевой магии и воин Круга Бессмертных, Вы имеете право отдавать мне приказы касательно рабочих моментов на благо Империи. А вот для запугивания в личных отношениях, выберите кого-то другого. И не надо хамить мне панибратством!

- Ух ты,- скривился тот.- Выпишите медальку. Кишки ещё от страха не свернулись такое мне говорить? Даю тебе задание на благо Империи - сгинь с моих глаз, пока меня ещё хоть что-то останавливает.

Тот фыркнул.

- Перестаньте, пожалуйста,- вздохнула Алеминрия.- Давайте вернемся к разговору про эльфов и артефакты.

- А разговор, в целом, закончился,- посмотрел на неё Клатриэль.- Я рассказал всё, что знал. Что Вам делать с этой информацией - решайте. Если что, Алеминрия, ты всегда знаешь, где меня искать.

Та кивнула.

- Спасибо.

Клатриэль улыбнулся:

- Обращайся.

- Точно поможешь? - вздохнула она.

- Точно не откажу,- ответил тот.- Ваше императорское Величие, добрейших.

Миркелий кивнул в знак прощания.

Клатриэль жестами попрощался со всеми остальными, задержав вежливый поклон головой и взгляд на мне, после чего щелкнул пальцами правой руки. Через пару мгновений от него остался лишь небольшой бледно-зеленый дымок.

Миркелий вздохнул:

- Дионерис, ты можешь расспросить водных эльфов касательно их артефактов?

- Разумеется,- тот пожал плечами.

- Они сильно умалчивают касательно родовых тайн?

На губах Нериса проскользнула самодовольная улыбка:

- Они скажут абсолютно всё, если нам нужна эта информация.

- Хорошо,- Миркелий мягко взглянул на меня:

- Как тебе территория Светлых? Устала?

Я улыбнулась в ответ:

- Скорее, удивилась.

Дионерис тут же стал рассказывать в подробностях произошедшее.

Рия тихо, под общий шумок встала с дерева и подошла к молча стоявшему Дамиану.

- Спасибо,- она вытащила его руку из кармана, сплела свои пальцы с его.- Я знаю, чего тебе стоит сдерживаться.

- Не улыбайся ему так,- хмуро ответил тот, после чего притянул её к себе поближе.- Невыносимо.

- Ты же всё понимаешь,- она мягко улыбнулась ему.- Давай не будем. Что насчёт допроса Садрии?

- Ничего. Как я и думал. Она сама лишь сопоставила какие-то отрывки слов начальства. Наёмники всегда шифруются, очевидно.

- Отпустил?

Ответа я уже не слышала, поскольку Миркелий встал и потянул за руку меня:

- Красавица, иди спать,- мягко сказал он, заправляя мне прядь волос за ухо.- Ты скоро с ног свалишься.

Я вяло запротестовала, но он уже окликнул Рию:

- Леди Ранзине де АрхагЛа, я могу Вас попросить?

Мы отошли от них буквально на десять метров в сторону дома, как мне стало немного обидно:

- То есть, меня как ребенка отправили спать, а сами вы будете ещё что-то обсуждать? Очень мило.

- Тот факт, что меня отправили проводить тебя значит скорее, что его императорское Высочество хочет что-то сказать Нерису напоследок, не больше,- почему-то усмехнулась Рия.

- Он же и потом с тобой поделится.

- Не факт, смотря что за информация. Я не в обиде, брат лучше знает и понимает происходящее.

Я мысленно с ней согласилась.

- Слушай, а почему ты называешь кронпринцессу неформально, как и она тебя, а с лучшим другом твоего жениха общение только через этикет? - внезапно мне стало так интересно.- Но Миркелий обращается к Нерису на ты, к тебе же только по званию.

- Исключительные привилегии демонов,- спокойно объяснила мне Рия.- Высший круг традиционно относится к избранницам друг друга лишь уважительно. Кронпринц не имеет права называть меня никак, кроме родового обращения, поскольку это противоречит установкам Дамиана.

- Зачем такие сложности,- буквально пробурчала я.

- Это мелочи. Ничего по сравнению с тем, как будет отыскивать твоего отца.

- Да, я помню,- почему-то рассмеялась я.- Полуангел, полудемон. Странно, что вы таких не знаете наизусть, вряд ли это часто бывает.

- Не бывает,- мы уже остановились возле двери в мою комнату, как Рия странно посмотрела на меня.- У меня есть один вопрос. Не самый тактичный, не обижайся если что.

Я даже напряглась.

- Что такое?

- Стеф,- она помедлила,- мне жаль, но... ты абсолютно уверена, что твой мама во Втором Измерении - и есть твоя настоящая мать?

Вопрос застал меня врасплох.

Я задумалась и стала прокручивать в голове всё, что отзывалось на этот вопрос.

Детские общие воспоминания, которых было мало. Фотографии моего младенчества, которые были утеряны при переезде. Слова матери о важности личного роста в этой нелегкой жизни.

И слышала внутри себя противовес двух разных мнений.

Я любила свою маму. Всегда. Так, как умела любить.

И всё же, правда начала покалывать изнутри, допуская какие-то иные варианты, игнорировать которые сейчас было бы глупо.

- Нет,- я подняла глаза на стоящую напротив меня девушку.- Я абсолютно не уверена в этом, Рия.