Глава 10

- Ну, если коротко, то мы влезли в одну большую и огромную... Бездну...- Вальтазар широко развёл руками, выжидающе смотря на нас.

- Бездну? - тихо переспросила я, пытаясь вспомнить где раньше слышала это слово.

- Народное наименование Чертог,- так же тихо ответила мне Рия.- Чаще всего для ругательств.

Я понятно кивнула, снова посмотрела на Вальтазара. Тот всё ещё ожидал нашей реакции.

- Что ты узнал? - спокойно поинтересовался Нерис.

Мы сидели на резных металлических скамейках достаточно крупного размера на небольшой открытой площадке в окружении тонких ёлочек. Тонких чёрных ёлочек. Вот прям реально чёрных, с чёрным стволом и чёрными пушистыми иголками. Я специально наклонилась посмотреть.

В Демонском королевстве была ночь. Немного относительная, с бронзовым оттенком, как будто где-то в паре километров отсюда извергался вулкан. Но всё же ночь. И, судя по всему, это не время суток - тут в принципе всегда ночь. Демоны, ночь, чёрные пейзажи, тяжелые металлические детали. Стереотип на стереотипе.

Ёлочки были расположены не в качестве сада, скорее, в виде лабиринта. Я не могла понять куда идти, поскольку предположительных выходов к дому Вальтазара было множество. Бывший Верховный лорд в качестве своей родовой резиденции имел невысокое, достаточно скромное здание из темно-серого камня с башней. Какой-то намёк на филиал императорского дворца, как по мне.

- Стеф, мы попозже вернёмся к твоей галлюцинации,- услышав своё имя, я тут же вынырнула из лишних мыслей. Нерис сделал недвусмысленный жест левой рукой.- Вальтазар, ты убрал амулет?

- Злкинь будет храниться на мне,- тот с готовностью хлопнул по нагрудному карману своего черного пиджака.- Всё нормально.

- Уверен?

- Это может подождать.

- Что насчёт командира императорских Войск? - направила разговор в нужное русло Рия. Она сидела на одной скамейке со мной, сложив руки на груди и закинув одну ногу на другую.- Ты не связывался с семьями магов?

- Думаю, бесполезно. Раз уж командиры ничего не знают...

- То есть?

Вальтазар поудобнее уселся, внимательно посмотрел на нас:

- Последние два года четыре мага из пары старших отрядов императорских Войск время от времени выпадали из общего строя. Командир одного сказал, что это было нечасто - на пару дней раз в несколько месяцев. Их вызывали по приказу Дворца, но не личный вызов Императора, а кто-то из заместителей. Последний вызов был три месяца назад - и один из магов не вернулся. Оставшиеся трое не комментировали произошедшее. Потом двое погибли в результате миссии. Маги их отрядов ничего странного не припоминают. Последний, четвёртый маг, Рихан ДрокМан пропал без вести почти месяц назад.

- ДрокМан? - повторила Рия, на лбу у неё показалась небольшая морщинка, что появлялась лишь когда девушка сильно озадачивалась.- Не знаю такой род.

- Пропал без вести не значит мёртв,- высказался Нерис.- У него есть семья?

Вальтазар покачал головой:

- Поместье пустует. Его командир уже пытался что-то найти. Безрезультатно.

- Привлекали ищеек?

- Этого я не знаю,- Вальтазар одернул черный пиджак, отряхнул прилипший листик зелени.- Больше про него мне ничего не сказали.

- А что ты имел в виду, говоря что мы не туда влезли? - поинтересовался Дионерис. Он сидел отдельно от всех нас, удобно положив руку на металлическую спинку скамьи.

Бывший Верховный лорд хмыкнул:

- Давайте по порядку. Вашу новую знакомую, Садриа, помните?

Ну, сложно такое забыть.

- Конечно помним,- сдержанно ответил Нерис.- Домен РаамЛош относится к тем, кто зарождал профессию наёмников.

Я резко дернулась.

- Так вот почему после произошедшего вы оба ни слова про тёмных эльфов не сказали,- вспылила я.- Вы знали кто она!

- Решили не пугать тебя.

- Я вообще-то вместе с вами везде хожу,- возмутилась я.- Понимаю, что изначально куда слабее и беспомощнее, но всё же. Можно по-честному? Я всё же не такая глупая.

- Хорошо,- спокойно согласился Нерис.- Давай честно. Стеф, сутки назад на нас напал отряд тёмных эльфов, чьей задачей было... не знаю, отвлечь или похитить тебя, понятия не имею. И вместе с ними появилось трое наёмников. Наше счастье, что у них ничего не вышло.

- И кого они хотели убить?

- Ну, логично предположить, что тебя,- пожала плечами Рия.

- Вот ты и ошиблась, Алеминрия,- вздохнул Вальтазар.- Стеф, эльфы хоть раз сделали попытку подойти к тебе?

- Нет, но ведь Нерис с Рией никого и не подпускали...

Мужчина протяженно выдохнул, хлопнул себя по колену:

- Нет, Стеф! Те, кто хотят кого-то убить или похитить, такой ерундой обычно не занимаются!

- А что тогда? - округлились мои каре-зеленые глаза.

- Похоже на предупреждение,- тихо заметил Нерис, взглянул исподлобья на друга.- На Стефанию?

- Отчасти,- уклончиво ответил тот.- Садриа  - наёмник. И её слова Рии значили больше, чем мы хотим думать. Надо бы узнать что-то об этом.

- Вал, если бы я столько внимания уделяла каждой угрозе, потратила бы кучу нервов,- пожала плечами та.- Пока никаких действий нет - это всего лишь пустые слова. Забыли.

Судя по реакции остальных, её безмятежности они не разделяли.

- А как связаны маги и наёмники? - вдруг поинтересовался Нерис.- Кто тебе упомянул про Садриа?

- За неделю до того, как маг Рихан ДрокМан пропал без вести, его делом было найти наёмного убийцу из домена РаамЛош, который убил двух дочерей вампирского клана Дархэа,- монотонно проговорил Вальтазар.- Сразу скажу, что наёмника знавали Лакшу Локартун. Ну что? У вас в головах закрутились винтики?

Рия ахнула. Нерис никак не поменялся в лице - лишь глаза стали чуть удивленнее.

Я же запустила пальцы рук в волосы. Помассировала голову. Все имена и события я уже знала, пазл начал складываться:

- Подождите,- я решила подвести итог всего услышанного.- То есть маг, что был ответственен за перемещение иномирян, параллельно с этим расследовал дело двоюродного дяди Садрии, который в свою очередь убил вампиров, пытающихся отыскать украденный у них амулет Злкинь? Так получается?

Вальтазар усмехнулся, кивнул мне.

- А почему маг императорских Войск занимался убийством членов вампирского клана? - не поняла брюнетка.- Не их профиль.

Бывший Верховный лорд хлопнул в ладоши:

- Высший балл, Алеминрия! Нет, серьезно. Командир не отдавал такого приказа. Кто оповестил Рихана - понятия не имею. Наше счастье, что его товарищ по отряду знал хотя бы это.

Дионерис молчал. Я только сейчас заметила, что он задумчиво смотрел в никуда, вертя в пальцах короткий тонкий клинок.

- А что из этого всего плохо для нас? - не поняла я единственную вещь.- Ну, узнали и узнали. Почему мы в большой... бездне?

- Кто-то сливает информацию, Стеф,- тихо ответила мне Рия.- Маги просчитались - их не стало. Только начали искать амулет - вампиров убили. Мы начали собственное расследование - подослали наёмников. Кто-то очень внимательный следит за каждым нашим шагом.

- И кто-то вполне влиятельный, раз может пользоваться силами одного из самых сильных кланов Тёмных эльфов,- закончил мысль Нерис. Он откинулся на спинку скамьи.- У нас нет выбора. Надо рассказывать всё Императору. Только так мы получим доступ к жрецам. И, возможно, предотвратим ещё парочку убийств.

- И заодно узнаете точно: в чём состояла миссия по перемещению иномирян.

- Это и так не тайна, я нашла уже один интересный способ,- ответила Вальтазару Рия.- Но да, пусть Император самолично расскажет как всё было.

Я хотела уже поинтересоваться, что мы расскажем Императору про Злкинь, но внезапный шум меня прервал. Он послышался неподалёку, довольно странный звук. Как рёв пламени, которое быстро потухло и зашипело, распространяя вокруг себя тяжелый дым.

Мои сопровождающие тут же переглянулись.

- Рия, ты говорила о том, где мы? - тихо спросил Нерис.

Ответ был очевиден, девушка даже не отвечала, лишь хмуро взглянула на брата.

- Я догадывался, поэтому добавил кое-что для антуража,- задумчиво почесал затылок Вальтазар. Его длинные темно-фиолетовые волосы сейчас были собраны в большой узел на голове, поэтому я могла легко различить выражение его лица. Лёгкая настороженность.- Если и найдет, то вряд ли он нас заметит...

- Ты действительно в это веришь, Вальтазар? - я вздрогнула от резкого тона, прозвучавшего где-то за моей спиной.

Сидящая рядом со мной Рия лишь устало потёрла глаза. Судя по всему, она и не особо надеялась на идею друга.

- Что ж, Вам всегда удавалось меня удивить, Высший Лорд-Демон Вефириийск,- скривился Вальтазар.

Названный поравнялся со скамейкой, отчего я смогла увидеть его, чуть повернув голову вбок:

- Как же мне нравится, что вы вчетвером любите всё обсуждать. Хорошо, что мы и так всё знаем, в противном случае пришлось бы пересказывать. Мир?

Последний его вопрос был адресован куда-то назад, в область, что не захватывало моё боковое зрение. Остальные резко повернули головы.

- Оу! - я заметила как удивленно расширились и без того огромные глаза Вальтазара.

Нерис и Рия, смотревшие так же куда-то за мою спину, мгновенно поднялись со скамеек и чуть склонили головы, поднося к груди левую ладонь.

Я развернулась, пытаясь понять кого это такого важного они увидели.

Господи, это был самый красивый мужчина, что мне довелось видеть за свою девятнадцатилетнюю жизнь.

Высокий, идеально сложенный, я могла увидеть пресс на животе и напрягающиеся мышцы рук сквозь приталенный тёмно-синий джемпер. Широкие плечи, мягкая походка. Короткие волосы цвета пшеничного колоска, переброшенные в сторону. Прямые тонкие черты лица. Достаточно светлая кожа и абсолютно безмятежный вид. Он выглядел немногим старше меня. Я не особенно точно могла прикинуть на взгляд, но ему было явно около тридцати. И излучал невероятную атмосферу. Умиротворенность, граничащая с чем-то поистине величественным, гордым, аристократичным.

А потом я увидела эти чёрные глаза. Другие, отличные от Лорда-Демона. Миндалевидной формы, в обрамлении густых ресниц, чуть прищуренные, смотрящие одновременно с интересом и чем-то странным, завораживающе мягким. Смотрящие прямо на меня.

- Вы здесь по какому-то вопросу, Ва...

- У меня появился свой интерес к ситуации,- он прервал задаваемый Вальтазаром вопрос. Голос мужчины показался мне отдаленно знакомым.

Прибывший оторвал от меня этот пронизывающий взгляд, взглянул на Боевых магов:

- Леди Ранзине де АрхагЛа, учитывая, что Император попросил Вашего жениха лично сопровождать Вас в этом деле, я подумал, что моя помощь станет существенной.

Я почему-то догадывалась с каким сейчас выражением лица посмотрела на будущего мужа девушка.

- Думаю, Вы будете не против такой компании, пусть и не самой постоянной,- приятный мужской баритон допустил в тоне усмешку.- Тем более, если Леди Стефания оказалась Крадущей Тьму, то почему бы и не воспользоваться всеми ресурсами. Дионерис?

- Польщен Вашей отверженностью,- абсолютно ровный голос. Никакого удивления.- Вас представить?

- Не лишайте меня мужского достоинства, прошу вас,- боже, да чего же он галантный. Особенно впечатляло как он говорил - вежливо, безмятежно, с идеальной дикцией и без малейшего намека на сарказм.

Чёрные дурманящие своей чернотой глаза снова взглянули на меня.

- Высший Лорд-Демон Миркелий Авриаль. Рад этой возможности наконец-то Вам представиться, леди Стефания,- он даже немного поклонился в знак уважения.

- Очень приятно...- буквально выдавила из себя я. Полное имя показалось мне так же знакомым, кажется, его уже кто-то упоминал вскользь. Я нахмурила лоб, вспоминая.- Подождите, мы с Вами уже виделись!...

Он обаятельно улыбнулся:

- Это наша третья встреча, леди Стефания.

Точно! В памяти мелькнула вспышка озарения.

- Тогда, в зале императорского дворца,- я встала со скамейки, полностью повернулась к светловолосому мужчине.- Я не видела Вас, но хорошо запомнила этот взгляд...

Лорд-Демон Миркелий продолжал улыбаться:

- Что ж, Леди Стефания, я запомнил Вас полностью.

- Тогда где была ещё одна встреча? - не поняла я. За последние дни со мной произошло слишком много, я судорожно обдумывала все странные моменты.- Во дворце...

И тут любопытство сменилось недовольством.

- Библиотека, да? Это Вы были тогда?

- Из всех случайно услышанных прелюдий в своей жизни, я бы меньше всего хотел знать вашу,- послышался сбоку издевательски-уставший голос Лорда-Демона Вефириийска. Он уже успел присесть на металлическую ограду, вольготно закинул ногу на другую. И теперь смотрел куда-то вдаль, ожидая, пока мы закончим этот разговор.

Блондин не обратил на его замечание никакого внимания, продолжая смотреть на меня:

- Да.

- А можно узнать зачем тогда это было? - не поняла я.- Рассказывали мне что-то, успокаивали, а представиться не захотели? В чём смысл?

- В театральности интриги,- опять прозвучало справа.

Лорд-Демон Миркелий вздохнул, сохраняя самообладание, после чего взглянул на товарища:

- Дамиан, ты дашь мне возможность представиться самостоятельно?

Тот молча развел руками, очевидно сдерживая очередную издевку.

- Видите ли, леди Стефания,- новоприбывший снова посмотрел на меня,- я хотел иметь возможность полноценно поговорить с Вами, не обременяя новыми знаниями.

- Кто Вы? - прямо спросила я.- Вы сказали, что служите при войсках Императора. Упомянули военные обязательства, кажется.

Мужчина медлил с ответом. А мне вспомнилось его полное имя. Арвиаль.

- Вы родственник Императора,- догадалась я.

Сбоку послышался протяжный раздраженный выдох.

- Юное создание, перед вами Высший Лорд-Демон Миркелий Авриаль из рода КелингрНова, наследник воздушной ветви Первородных Демонов, главнокомандующий и первый Воин отряда Бессмертных, кронпринц Империи Тёмных. Теперь с приветствиями закончено и можно наконец-то обсудить что-то важное.

Стоящий передо мной укоризненно посмотрел на друга, у меня же в голове что-то шумно зашуршало, складывающие все слова в одну картинку. Кронпринц. Да уж, я до последнего не хотела догадываться о таком варианте.

- Первородный демон,- я даже как-то чуть отшатнулась. Ну напрягала меня эта...раса существ. Даже учитывая тот факт, что выглядели они вполне как обычные люди. Ну, относительно обычные. Идеально сложенные и с очевидным царственным поведением люди.

Кронпринц удивленно взглянул на меня:

- Вас больше впечатлила моя видовая принадлежность, чем положение в этом Измерении?

- Мне нет никакого дела до того, как вы себя предпочитаете называть,- честно ответила я.- Это не столь существенно, если не понимать кем вы по-настоящему являетесь. Я не говорю конкретно про Вас, Лорд-Демон Авриаль, скорее... в целом.

Мужчина внимательно выслушал. Затем мягко улыбнулся мне, завораживающе смотря своими чёрными глазами. Я словила себя на мысли, что они реально завораживали.

- Я не ошибся касательно Вас, леди Стефания. Ничуть не ошибся,- каким-то приглушенным тоном ответил наследник престола Империи Тёмных.

- Это хорошо?

- Это гораздо больше, чем просто хорошо,- мужчина обаятельно мне улыбнулся. Ох, какой же он всё-таки красивый, уберите, я ведь уже просто пялюсь.

- Мир, человеческая жизнь длится невероятно мало, а если так тянуть, то у малышки не особо шансов,- ну, судя по обращению и тону общения, жених Рии был явно в хороших дружеских отношениях с ним.- А у нас ещё куча дел.

Кронпринц заметно сжал губы, выдавая всем своим видом необычайную терпеливость. Вежливым жестом предложил мне сесть, сам подошел к металлической скамье.

Уже обернувшись, я заметила, что все остальные уже давно молча расселись и теперь спокойно наблюдали за нашим разговором. Лишь на лице Рии я прочла что-то, похожее на недовольство. Ну, её эмоция сейчас вполне могла быть обусловлена появлением будущего мужа. Вот только посматривала она на меня.

- Император знает про наше расследование? - спокойно спросил Нерис.

Кронпринц улыбнулся:

- Нет. Дамиан обратился ко мне с небольшой просьбой, но мы решили, что вы сами обо всём доложите.

- Тогда к чему было упоминание о том, что Император попросил Дамиана сопровождать нас в миссии? - хмуро спросила Алеминрия.

Лорд-Демон Вефириийск устало потёр глаза.

- Для меня новость, что он вам об этом не сказал,- многозначительный взгляд на друга.- Видите ли, это был известный приказ ещё после визита в Храм Даркет.

Алеминрия недоуменно посмотрела на будущего мужа. Тот лишь безразлично пожал плечами:

- Из моих уст это звучало как всегда, к тому же, я и правда недоволен. Из уст Императора ты могла услышать как сомнение в собственные успехах. Не хотел вызывать такое чувство.

Девушка никак не изменилась в лице. Только хмурость ушла. А я отлично понимала, что она сейчас чувствует. У самой в эмоциональном диапазоне превалировало восторженное удивление от такого уважения чувств партнёра.

- Ах, да,- кронпринц разговаривал негромко и крайне вежливо. Он протянул ладонь к Вальтазару.- Амулет Злкинь, пожалуйста.

Хотела бы я лицезреть наши лица со стороны. Явно незабываемое зрелище. По крайней мере Лорда-Демона Вефириийска увиденное точно позабавило.

- Парам-пам-пам! - в голосе всё ещё звучала лёгкая издевка.- Пока вы такие весёлые, могу сказать, что мы в курсе про всю ситуацию. Вообще про всю, группа частных детективов. Про тёмных эльфов, про вашу бесполезную гномочку. И про то, что Вальтазар с утра допытывал командира шестого отряда по поводу пропавшего мага его отряда. Кстати, Рихана ДрокМана признали официально погибшим.

Пока мы все обдумывали его слова, Вальтазар молча достал из кармашка уже знакомый мне поблескивающий камушек на цепочке. Положил в раскрытую ладонь кронпринца. Тот внимательно осмотрел его:

- Пятьдесят шесть лет поисков. И всё это время он лежал на кухне у гномки в Третьем королевстве. Даже не верится.

- А у кого его выкрали вампирские кланы? - почему-то поинтересовалась я.

Рия и Нерис бросили в мою сторону одинаковые вопросительные взгляды. Лорд-Демон Арвиаль с улыбкой посмотрел на меня:

- Что, простите?

- Просто изначально было сказано, что амулет пропал около четырехсот лет назад. Что считался утерянным. А потом Арзель говорит, что его выкрал любовник её родственницы пятьдесят лет назад. Так что, вампиры держали обладание амулетов в секрете больше трехсот лет? - перечислила я.

Пауза повторилась. Однако её быстро прервал Лорд-Демон Вефириийск:

- Злкинь - один из шестнадцати ведущих амулетов элементарной магии. Он изначально принадлежал вампирам. А то, как они тусовали его между своими кланами, мало заботило Империю.

- Он пропал вместе со всеми амулетами вампирского клана,- напомнила Алеминрия.- Вот только, лично я не помню которого...

- СангараАк,- тихо ответил Лорд-Демон Арвиаль.- Единственный вампирский клан, состоящий в родстве с магами. Вернее, всего с одним родом магов.

Он медленно перевёл взгляд на товарища. Тот равнодушно кивнул:

- Я понял. Вытрясу из Арштаниргов абсолютно всё.

- Всё не надо, Дамиан,- как-то резко ответил кронпринц.- Только суть. С минимальными потерями, услышал?

Лорд-Демон Вефириийск нехорошо сверкнул абсолютно чёрными глазами:

- Как прикажете, Ваше императорское Высочество. Но по факту - было бы кого жалеть.

- Прекращай ехидничать,- он повернулся обратно к нам.- Леди Алеминрия, Дионерис, вы же будете не против, если я верну амулет Злкинь в императорскую сокровищницу?

- Вернуть? - усмехнулся юноша.- Он там никогда не был.

На лице кронпринца появилась странная улыбка. Взгляд в сторону Рии:

- Не против, но...

- Без предыстории,- спокойно ответил блондин.- Без фактов. Императору будет неинтересно.

Боевой маг удовлетворенно кивнула. Дионерис же подозрительно рассматривал будущего зятя.

- Что? - заметил тот.- Что уже не так?

- Я просто догадываюсь с какой именно просьбой Дамиан решил обратиться к Вам,- флегматично заметил Нерис, подняв синие глаза на кронпринца.- И могу соотнести последние фразы.

Я увидела, как Рия меняет сидящую позу, склоняясь чуть вперёд и упираясь локтями в колени. Девушка закрыла правой рукой глаза.

Лорд-Демон Вефириийск молча смотрел на неё. Не спешил комментировать.

Мне стало понятно не сразу. Лишь насмешливое выражение лица Вальтазара и один его жест прояснили ситуацию.

- Подождите,- жар прилил к моим щекам,- Высший Лорд-Демон Вефириийск, Вы... убили Садриа? За её угрозы?

Он почему-то усмехнулся.

- Садриа как раз таки жива. А ещё её двоюродный дядя, брат, младшая сестра и мать. В целом, начальство и самые нужные люди. Видишь, Нерис,- он пренебрежительно дёрнул бровями,- я был гуманен. И буду. До тех пор, пока нужная мне информация от них не поступит.

Тот благоразумно промолчал.

Я же открыла рот, шумно выдохнула:

- То есть,- мне хотелось удостовериться в том, что я правильно поняла.- Весь клан наёмников, полностью вся семья, кроме перечисленных, мертвы? Вы можете убить... всех и просто так?

- Я - демон, юное создание,- небрежно скривился Лорд-Демон Вефириийск.- Мне не особенно нужны причины. Я вообще сторонник самосуда.

- Ну хватит уже,- оборвал его Лорд-Демон Авриаль. После чего посмотрел на меня достаточно успокаивающим взглядом.- Буду откровенен с Вами, леди Стефания. Не люблю такие радикальные методы Дамиана, но в это раз всё было вполне обоснованно. И моё бездействие при этой ситуации тоже. Угроза Высшему кругу расценивается как смертный приговор. Если леди Алеминрии была бы выдвинута официальная угроза - было бы ещё хуже.

Я хмыкнула. Мне стало понятно, почему изначально я так нелюбезно была настроена по отношению к этой расе существ.

- Больше всего в этой истории потрясает то, насколько у демонов превалирует самолюбие и тщеславие. Когда за любое слово в их адрес тебя может ожидать смертный приговор,- честно ответила я.- Меня за такие слова тоже могут убить?

Кронпринц почему-то рассмеялся. Приятный у него смех. Такой же мягкий и безмятежный, как и сам баритон. Лорд-Демон Вефириийск как будто не слышал мои слова: продолжал смотреть на Рию, всё ещё никак не отреагировавшую на услышанное.

Дионерис напряженно улыбнулся мне. Я поняла всё - ему не особенно была приятна ситуация, но, в целом, такого диапазона чувств как я, он не испытывал.

Вальтазар кашлянул, как будто напоминал об своём присутствии:

- Императору будет доложено об моём участии во всё этом?

Кронпринц равнодушно посмотрел на Боевых магов. Нерис честно признался:

- Скорее всего, Вал. Я не хочу как-то уклоняться от вопросов.

Вдруг Рия наконец-то оторвала руку от лица, выпрямилась на скамье. Её глаза мне показались странными, как будто чуть затуманенными. А губы беззвучно задвигались.

Остальные обратили внимание на это, но ничего не сказали. Ждали окончания. Я не знала точно что это, но визуально было похоже на тот момент, когда Рия связывалась со своим капитаном. Судя по тому, что в этот раз она не доставала клинок, сейчас кто-то иной связался с ней.

Спустя секунд пятнадцать она моргнула. Пелена в глазах исчезла, взгляд наконец-то стал видящим.

- Ваше императорское Высочество, разрешите отлучиться,- спокойно сказала девушка.

- Мы не на задании, леди Алеминрия, Вы свободны в своих действиях.

Брюнетка встала, одновременно с этим чуть склоняя голову в знак уважения кронпринцу. Лорд-Демон Вефириийск также поднялся со скамьи:

- Не оповестишь меня куда направляешься? - еле слышно поинтересовался он у невесты, когда та поравнялась с ним.

- Дранвальд попросил встретиться. Поговорим позже,- она даже не задержалась, всё таким же быстрым шагом покидая площадку и исчезая за поворотом зелёного лабиринта.

После её ухода кронпринц посмотрел на оставшегося:

- Дионерис, завтра утром, перед праздником Воскресшей Луны. Не затягивайте.

- Я Вас услышал.

- Леди Стефании лучше бы присутствовать при этом разговоре.

Нерис с тенью улыбки на лице кивнул:

- Понятно.

- Перестань.

- Выше императорское Высочество, я всё понял,- уже с нескрываемой усмешкой ответил Дионерис.- Как скажете.

Тот лишь вздохнул. Повернулся ко мне:

- Леди Стефания? - очередная мягкая улыбка.- Было крайне приятно познакомиться с Вами.

- Это не было бы таким открытием, будь я более осведомленной в королевских обращениях.

- Что Вы имеете в виду?

- Высочество,- вздохнула я.- Это Вы попросили тогда принести мне ужин. Дриада же всё правильно сказала «его императорское Высочество отдало приказ». Я подумала на Императора, совсем забыв, что к нему обращались, упоминая «величество». По сути, будь я чуть внимательнее, мне было бы ясно, с кем я разговаривала в библиотеке, ещё в тот вечер.

Лорд-Демон Арвиаль рассмеялся:

- Вы поразительно прекрасны, леди Стефания. И чём больше я с Вами общаюсь, тем сильнее вижу подтверждение этому.

Я бы поспорила. В своей собственной проекции я лично смахивала на полнейшую идиотку.

Кронпринц галантно поклонился мне:

- До скорых встреч, миледи,- его глаза как будто чуть потемнели.- С Вашего позволения.

Мне в лицо ударил тёплый ласковый ветер, заставив пару раз моргнуть. Когда я смогла чётко видеть окружающих, мужчины уже не было.

- Впервые видел как это происходит,- задумчиво протянула Вальтазар.- Тайна?

- Ляпни что-нибудь - трахею вырву,- монотонно ответил Лорд-Демон Вефириийск, даже не глядя в его сторону.- Кстати, и за частое общение с моей невестой также.

- Понял-принял,- поднял руки тот.- Но касательно Рии, я бы поспорил.

- Только одно посягновение, Вальтазар,- как-то грубо протянул Первородный демон.- Только попробуй. Уничтожу в тот же момент.

У бывшего Верховного лорда на лице появилось странное, чуть раздраженное выражение. Он медленно сменил позу, закидывая одну на другую ногу:

- В отличие от других демонов, касательно Вас, Лорд-Демон Вефириийск всегда было любопытно. Это и вправду чистая ревность? Или же что-то касательно страха упустить?

Демон так сцепил зубы, что этот скрип услышали все.

Нерис же усмехнулся:

- Один - один. Дамиан, а откуда ты узнал про Злкинь?

- А нечего было так громко изумляться его нахождению. А после ещё и отправляться в Третье королевство,- он потёр глаза.- Дети.

Боевой маг бесцельно перевёл на меня взгляд:

- Стеф, мы обещали тебе экскурсию по Демонскому королевству. Ты как? Заодно и поужинаем.

Я не сразу поняла, что он имел в виду:

- Прогулка? Здесь?

- Ну, не совсем здесь, выйдем с территории Вальтазара. Сегодня красивый вечер, думаю, тебе понравится.

- А не испугается? - лениво поинтересовался Лорд-Демон Вефириийск, даже не смотря на меня.

- Стеф не из пугливых,- Нерис встал, чуть размял шею от долгого сидения.

- А как же Рия?- я чуть заторможено смотрела, как он оправляет плащ.

- Она найдет нас, не переживай. Вальтазар, ты с нами?

- Естественно,- тот зевнул.

Лорд-Демон Вефирииск с каким-то кислым выражением лица смотрел на нас.

- Дамиан? - поинтересовался Дионерис.

Тот ничего не ответил, лишь закатил глаза.

Демонское королевство оказалось огромнейшим, невероятно специфическим местом. Мы шли по широкой улице, вымощенной темным круглым булыжником, с двух сторон которой виднелись высокие здания из кирпича по типу многоквартирных домов. Изящные парадные с маленькими колоннами, высокие единичные деревья повсюду. Самое интересное было в оттенках: учитывая ночь, никакого намёка на уходящего солнце не было. Небо полностью было застлано слоистыми облаками, но вот они были янтарно-желтого цвета, да и окрашивали окружающие пейзажи сугубо в темно-желтые, даже бронзовые гаммы. Красиво, хоть и смотрится немного необычно. Зато сразу понятно, что нахожусь я в сказочном мире, ну, или совсем в другом Измерении.

Я с любопытством рассматривала всех существ, которые гуляли вокруг нас. Они же, в свою очередь, не обращали на нас никакого внимания.

Горгулья, как на изображениях из книжки, что курит какую-то изогнутую трубку и громко разговаривает с получеловеком-полумедведем. Высокий, куда выше моих спутников, мужчина с неестественно длинным крючкообразным носом в черном балахоне, из разрезов на спине которого торчали сложенные тонкие светло-серые крылья по типу перепончатых конечностей бабочек. Что ж, здесь максимально иной народ, не отличающийся каким-то превалирующим видом существ.

- Стеф? - голос Нериса заставил меня перестать разглядывать паука чуть ниже меня ростом и одетого в фиалкового цвета панталончики, который явно... смеялся, слушая оживленный рассказ своего товарища - миниатюрного кентавра.

Я повернулась к Боевому магу, спокойно указывающего мне куда-то вперёд.

- Площадь королевства. Сегодня предпраздничный вечер, там будет огромная ярмарка. Хочешь увидеть?

Он ещё и спрашивает. Я интенсивно закивала головой.

Несмотря на кучу веселящихся и шумно толкающихся присутствующих, площадь была больше овальной по диаметру, по бокам действительно множество тележек с сами разнообразными штуками. Я заметила самые необычные сладости, что мне довелось видеть, цветные жидкости в бумажных стаканчиках, любопытные украшения из камушков и ещё многое-многое другое. Глаза разбегались, я ворочала головой по сторонам, стараясь разглядеть как можно больше.

У одной из таких тележек ко мне чуть придвинулся крупный коренастый мужчина. Уже повернув ко мне голову на толстой шее, я заметила, что это был не человек. Орк, кажется, как-то так называют ему подобных. Он широко и грубо улыбнулся мне, продемонстрировав пару отколов среди пожелтевшего ряда зубов.

Орк протянул мне что-то, налитое в бумажном стаканчике, пододвигаясь поближе. Я только бы хотела вежливо отказаться, но тот резко и неприятно ухмыльнулся, приближаясь ещё сильнее. Меня обдало запахом пота, дыма и несвежей рыбы.

Я сглотнула и попыталась отодвинуться. В толпе это оказалось практически невозможно. Орк же только наседал.

Крепкая хватка слегка болезненно обожгла плечо, дергая меня назад, на себя. Я ударилась об кого-то сильно мускулистого, чей жар тела чуть обжигал даже сквозь одежду.

- Ну будущее, девочка,- Лорд-Демон отпустил моё плечо, оставив там, судя по всему, начавший формироваться синяк.- Не надо лезть туда, где ты ничего не сможешь сделать. В твоём случае - это никуда.

Чуть насупясь, я подняла на него глаза. При таком близком положении, вывод дался легко - рост с кронпринцем был одинаковый, я обоим доставала где-то до плеча, но вот по телосложению отличались. Кронпринц был более подтянутый, более атлетического сложения. Лорд-Демон Вефириийск оказался куда накаченнее, плотнее, чуть шире. Не особенно заметные различия, но теперь я могла их оценить.

Ещё одно различие я почувствовала, сама того не осознавая.

От жениха Рии исходил чуть сладковатый, тянущийся запах чего-то смутно знакомого. Горьковатый миндаль - я бы охарактеризовала его как-то так. Совместно с классическими нотками мужского парфюма.

Он кронпринца был совсем другой аромат. И да, мужчина был прав: теперь, когда я задумалась об этом, моё осязание вспомнило, что мы уже встречались пару раз - аромат чего-то легкого, свежего, чуть древесного. Запах мускуса и хвои, с поверхностными нотками удового дерева. Если бы я составляла парфюм, то написала в презентации именно так.

- Человечка, ты чего? - демон щелкнул пальцами перед моим глазами.- Шок?

Я возмущенно тряхнула волосами:

- Лучше уж «девочка» называйте.

Сзади послышался какой-то шум - видимо, излишне дружелюбный орк всё же решил выяснить куда я пропала.

- Вы чего это выпучились, господин? - услышала я довольно громкий расхлябанный голос в нашу сторону.- Кажись, девонька не с ваших местов буде..

Лорд-Демон медленно поднял на него иссиня-чёрные глаза. В них не было этого завораживающего мерцания кронпринца. Зато отчётливо виднелась струящаяся чернеющими клубнями тьма.

Орк тут же осекся, увидев демона. Мгновенно посерел. На широком лице расплылся немой страх. Мужик необычайно быстро ретировался, что было удивительным для существа такого размера.

Увидев уплетающего от нас орка, я вздохнула. Посмотрел на мужчину:

- А сколько вообще в этом Измерении тех, у кого Вы не вызываете желание умереть или исчезнуть?

- Язвить умеешь? Может, и подружимся,- обрадовали меня. Демон обернулся. Достаточно вовремя - к нам уже подходили Дионерис и Вальтазар. Первый держал в руках небольшой кулёк, что тут же протянул мне:

- Запеченная с лаймом и чёрным тмином курага. Попробуй, это очень вкусно.

Я с благодарной улыбкой посмотрела на него, вдохнула аромат возле бумажного свертка. И вправду пахло сухофруктами.

- Если тут всё рассмотрели, может нормально поужинаем? - вдруг поинтересовался Лорд-Демон Вефириийск.- Я лично уже пару дней как не ел.

Я изумленно посмотрела на Вальтазара, ведущего меня куда-то вбок, на соседние с площадью улочки. Тот понял невысказанный вопрос:

- Демоны не так зависимы от физиологических потребностей. Боевые маги, благодаря выученной выдержке, тоже, но человеческая природа изначально куда слабее.

Заведение, в которое меня привели, было настолько же необычным, как и данное королевство. Каменный пол, высокие столы из хорошо обработанного дерева и свисающие лампы в стиле «лофт» с потолка. Я заметила настенные плакаты и вязанные коврики из цветных ниток. Смотрелось на удивление уютно.

Стоило усесться за самый дальний столик, как к нам тут же подскочила девушка. Достаточно стройная, с длинными русыми волосами, в туфлях на высокой платформе и отвратительно облегающем платье. Я уже поняла стилевые предпочтения местных девушек, но данный экземпляр абсолютно точно занимал первенство.

- Лорд-Демон Вефириийск,- буквально пропела девушка, становясь возле него.- Давно не заходили. Что желаете?

- Мне как обычно.

- Мне тоже,- Вальтазар даже не открывал лежащее перед ним меню.

- Индейка со специями и стакан эля,- отозвался Нерис.- Девушке - пирог из батата. На десерт брусничный чай и мятный мусс. Поверь, тебе понравится,- последняя фраза была обращена ко мне.

Я рассмеялась, поблагодарила. Такая забота меня очень умиляла.

Блюда принесли буквально через несколько минут.

Лорд-Демон Вефириийск с молчаливой готовностью принялся за ужин, который состоял примерно из половины ягненка с гарниром из овощей. Мужчина достаточно быстро ел, разделывая вилкой и ножом мясо с кровью.

«Как обычно» Вальтазара было чуть скромнее - то же мясо, но куда сильней прожарки и поменьше размером.

Наши с Дионерисом блюда принесли чуть позже. Уже положив себе в рот кусочек теплого сладковатого пирога, я оценила выбор Боевого мага - действительно, очень вкусно.

- Слушай, Дамиан, а чего ты такой злой? - вдруг поинтересовался Нерис.- Всё ж хорошо. Вы даже не дали возможности нам что-то сделать, по сути.

Демон даже не поднял на него взгляд. Молча доел, сделал глоток чего-то пенящегося и темного из высокого стакана, после чего откинулся на спинку деревянного стула. Хмуро посмотрел на будущего шурина:

- Ты что, издеваешься сейчас?

Нерис пожал плечами:

- Слушай, смертельной опасности нет. Угрозы, благодаря твоему краткосрочному гневу, тоже. В чем проблема-то?

Мужчина с сильной сжал край стола, отчего тот жалобно скрипнул. Чёрные глаза как будто чуть покраснели. Раздражение, бурящаяся внутри злость. Я ощущала эти исходящие от него эмоции слишком явно.

- Где твоя жена, Нерис? - вдруг зло спросил демон.

Названный не изменился в лице:

- Ты знаешь.

- Вот именно, даже я знаю,- процедил Высший Лорд-Демон Вефириийск.- Она дома, с вашей дочерью, под защитой семейного поместья и родовых хранителей. А моя женщина сейчас неизвестно где. И что хуже того - мне всегда приходится узнавать где она и что делает, поскольку другая тактика в наших отношениях не вырабатывается.

- Рия не Алафея,- спокойно ответил ему Дионерис, делая глоток эля из стакана с толстым стеклянным дном.- Ты её не запрешь. И не прикажешь. Сам понимаешь.

Тот как-то иронично усмехнулся:

- Да, понимаю. И я допускаю, насколько это возможно. Но я никак не могу осознать - насколько же малозначимо данное, если моя невеста даже не задумывается мне сообщить о своих планах...

- Думаешь, я Алафее всё рассказываю? - перебил его Дионерис.- Или ты думаешь, что наш отец в курсе? Практически никогда. И это не потому, что мы их недооцениваем или как-то неправильно уважаем. Просто ты и сам знаешь нашу работу. А Рия в курсе, что ничего, кроме лишней нервозности, у тебя её работа не вызывает. И предпочитает не говорить.

- И не спрашивать,- не смотря на него, глухо ответил демон. Он медленно вращал в правой руке вилку, бесцельно смотря куда-то перед собой.- Никогда. Ничем не интересоваться, ни к чему не стремиться. Вся горечь в том, Нерис, что я не способен что-либо изменить. И злиться - вот всё доступное.

Друг как-то проницательно смотрел на него. Очевидно, подбирал ответ.

- Не мой ответ тебе надо услышать,- тихо проговорил он.

Демон же вздохнул. Отбросил вилку, та упала, стукнувшись о соседний бокал, слегка зазвенев. Мужчина чуть свободнее откинулся на стул:

- Не уверен, что я готов услышать её ответ.

Эта фраза заставила меня как будто содрогнуться изнутри. Никогда не думала, что смогу услышать в одной фразе такую очевидную совокупность ярости и отчаяния. Я видела самоуверенного жестокого мужчину, что наслаждался собственной силой и властью. А слышала в голосе боль - и звучала она в словах про Рию.

Как оказалось, мои мысли не остались незамеченными.

- А ты сильный эмпат, девочка,- вдруг без лишних эмоций произнёс демон.

Я тут же подняла на него голову.

- Хороший дар,- тот склонил голову, рассматривая меня.- Честный. Глубокий. И бесполезный.

Я даже возмутилась внутри от этих слов.

- Она не только умело чувствует эмоции,- почему-то решил вставить слово молчавший до этого момента Вальтазар.- Стеф ощущает ложь.

- Откуда ты знаешь? - изумилась я. Определенно точно помню, что об этом я не рассказывала.

- Твои эмоции красноречивей объяснений,- отмахнулся тот.

Демон задумчиво глянул на меня. Я видела, что у него в голове крутится не один комментарий, но мужчина всё же предпочёл смолчать.

Остальные в заведении заголосили, кто-то позади громко огласил тост и большинство присутствующих радостно поддержали. Жизнь местных жителей кипела своим чередом.

Внезапно сидящий напротив меня демон чуть поднялся со своего места, отодвигая соседний стул. Я обернулась: в паре метров от нас неспешно шагала Рия, не обращая никакого внимания на окружающих.

- Приятного,- девушка присела на подставленный женихом стул.- Так и знала, что найду вас здесь. Стеф, как тебе Демонское королевство?

- Милое. Здесь, по крайне мере, от словосочетания «императорская Гвардия» никто не шарахается,- рассеянно ответила я, смотря как она расстегивает пуговицу на шее, отчего черный плащ тут же соскользнул на спинку стула. Надо же, а я и не знала, что Рия под низ надела обычный подпоясанный кардиган из тонкой ткани. Впервые вижу её вне дома в чем ином, кроме обтягивающего кожаного костюма.

Моё внимание привлекла даже не одежда - а татуировка на её правом предплечье. Теперь, когда я видела Рию в одежде, открывающей руки, я отчётливо могла рассмотреть рисунок. Опоясывающий среднюю треть предплечья браслет из двух тонких линий. Над ними виднелся рисунок по типу кельтских узоров, а снизу - странные точки, так же огибающие руку.

- Рия, а что у тебя за татуировка? - тихо спросила я.- Не думала, что в вашем Измерении увлекаются подобным.

- Не увлекаются,- рассмеялась девушка. Она покрутила рукой, давая мне возможность увидеть картинку полностью.- Две линии - метка мага. Она проявляется на коже сама, в тот момент, когда впервые пробуждается магия. Количество точек под линией определяет уровень. Метка сверху обозначает принадлежность к Боевым магам. Это уже наносится самостоятельно.

- А есть какое-то определение, что ты член императорской Гвардии?

- Это был бы перебор, Стеф,- улыбнулся Нерис. Он закатал свой правый рукав, показывая мне свою метку. Она выглядела идентично.

- Точно такая же,- озвучила я, разглядывая.

- Не совсем, у Нериса выше уровень магии, а значит, на одну точку больше,- поправила меня Рия.

- Я думала, что ваши капитаны или Император определяет уровень магии.

- Нет, это вообще никак не определяется. Каждый уровень магии всегда как-то иначе себя проявляет, мы сами ощущаем это. Ну и метка меняется,- пояснил Нерис, возвращая ткань на место.

Так даже лучше. По крайней мере такое деление мне показалось честным.

К нашему столику подошла та самая девушка, что недвусмысленно улыбалась Лорду-Демону. В этот раз она выглядела чуть иначе, куда сдержаннее, что ли.

- Что желаете? - с натянутой любезностью спросила она у Боевого мага.

Рия даже не подняла на неё глаз:

- Ты же не испортишь снова мне ужин?

- Очень смешно,- та закатила глаза.- Это было случайно.

- Абсолютно нет,- Рия почему-то рассмеялась. Закрыла меня, взглянула на девушку.- Салат с шархой и чай. Любой.

Девушка кивнула, стремительно удаляясь от нас.

Вальтазар с улыбкой посмотрел на Рию:

- Тут явно была какая-то смешная история?

- Да, месяца четыре назад мы обедали здесь командой,- всё ещё посмеиваясь, ответила Рия.- Мой напарник, Аманд, сидел возле меня, что-то объяснял, а как оказалось, Шалиста была с ним в отношениях.

- Шалиста? - не понял Вальтазар.

Рия кивнула в сторону ушедшей подавальщицы.

- А, приревновала? - громко рассмеялся бывший Верховный лорд.

Брюнетка пожала плечами. Судя по лицу, произошедшее её забавляло.

Лорд-Демон Вефириийск за всё это время не произнёс ни слова. На лице не проявлялось никакой эмоции. Он просто сидел и смотрел куда-то перед собой, как будто не особенно слушая, но ни о чём и не думая.

- Что хотел Дранвальд? - вдруг тихо спросил он у невесты.

- Личная просьба, ничего серьезного,- ответила Рия. Еду ей уже принесли, она попробовала горячий напиток.

Демон лишь отвёл глаза.

- Можешь высказывать, я слушаю,- спокойно сказала Рия, принимаясь за салат.

Мужчина отвёл в противоположную от невесты сторону глаза.

- Не хочу,- прозвучало как-то лениво.

- Будешь злиться на меня молча?

- Я вовсе не на тебя злюсь.

Рия перестала есть. Крутила в руках вилку, смотря на еду. На лице появилась та самая задумчивая морщинка.

- Садриа с остальными у тебя в подземелье? - быстро перевела тему девушка.

- Да,- он в который раз устало потёр глаза.

- Разрешишь мне с ней поговорить?

- А разве я могу тебе что-то запретить?

Рия резко повернула голову к нему. На лице появилось очевидное недовольство:

- Прекрати. Лучше выскажись, но не язви постоянно.

Лорд-Демон Вефириийск решил не отвечать. Наблюдая за их взаимоотношениями, я быстро поняла чувства обоих. Как злость демона, так и сдержанность Рии.

У меня не было серьёзных отношений. Я влюбилась в Алекса, увидев его на лекционной неделе в университете в этом году. Высокий, с ямочками на щеках и такой любознательный. Это не были какие-то детские эмоции - Алекс помогал мне привыкать к новой стране и новому окружению. Ходил со мной на занятия, занимался рядом в спортзале и всегда покупал сырный попкорн в кинотеатре. Я неосознанно улыбнулась, хоть на душе тут же стало очень грустно. Мне не хватало Алекса. Я так скучала...

Оторвавшись от печальных мыслей, я тихонько взглянула на Рию и Лорда-Демона Вефириийска, сидящих напротив меня. Рия что-то говорила ему, тот лишь молча слушал. Из-за громкой беседы Вальтазара и Нериса я не знала, о чём они говорят, но судя по всему, об том клане наёмников из выходцев Тёмных эльфов.

- Можно вопрос? - негромко поинтересовалась я.

Разумеется, они меня услышали.

- А что, если Тёмные эльфы не имели никакого отношения к словам, сказанным Садрией? Можно допустить же, что она сказала что-то, не связанное с собственным кланом?

- И как сия светлая мысль влетела в твою не менее светлую головушку, девочка? - вздохнул Лорд-Демон Вефириийск.- Много там ещё таких габаритных идей?

- Ну, я подумала, что вдруг...

- Вдруг вы все тут идиоты,- иронично-насмешливый тон закончил моё предложение.

- Ну и ладно, не буду больше ничего говорить,- вспыхнула я, ставя локти на стол.- Если уж выдаю такие глупости.

- Вообще-то, мысль не глупая,- ответила Рия, вертя в руках кружку с чаем и смотря на меня.- Просто кланов наёмников буквально два-три. И вряд ли они пересекаются в своих интересах. Поэтому, если род Локартун и замешан в чём-то, то искать нужно от неё.

Внимательно слушая, я незаметно для себя зевнула. Рия же улыбнулась:

- Кажется, пора домой.

Да, я помнила, что завтра нам предстоит каяться в своих делах Императору. Вряд ли это будет особенно приятным, поэтому да. Пора домой. Хотя бы в тот дом, что так щедро был мне предоставлен в этом Измерении.