Глава 2

Когда я очнулась, лучше не стало. Непонятное состояние. Голова, кстати, стала болеть только сильнее.

- Леди?

Я подняла голову кверху, в направлении высокого голоса. Перед взглядом предстал мужчина в коричневом приталенном костюме с длинными темно-зелеными волосами, собранными в высокий хвост.

Прелестно, мои галлюцинации с этим Первым Измерением ещё никуда, к сожалению, не исчезли.

- Леди? - повторил он. Я заметила протянутую мне руку. - Вы в состоянии подняться? Или Вам помочь?

Я вздохнула и сама встала с земли. Вернее, я думала, что земли. Приглядевшись внимательнее, я заметила, что находилась на... облаке. Чёрт, это же реально облако. Облачко, точнее. Маленькое такое. Я прищурилась и чуть наклонилась. Протянула ладонь к кучке серых капелек, которые тут же стали исчезать под моей рукой.

Мужчина сзади кашлянул.

- Леди, Вас ждут.

Я выпрямилась, повернулась к нему. Краем глаза заметила фигуру позади. Черные плащи в пол, черные маски с застывшими выражениями человеческих лиц. В моей голове тут же пронеслись воспоминания - рука над головой, щелчок, а дальше как-то стало темнеть...

- Вы меня вырубили! - возмущенно выдохнула я в сторону императорских Служителей.- Я сознание потеряла, что вооб...

- Леди,- мужчина с темно-зелеными волосами резко возник передо мной.- Вы не теряли сознание. Это лишь был гибернационный сон, необходимый для Вашей транспортировки...

- Я знаю, что такое гибернация,- я перебила его.- Угнетение моей жизнедеятельности было необходимо для того, чтоб перевезти меня в другое место? Серьёзно?

Мужчина понимающе улыбнулся.

- Чистокровные люди очень хрупкие. И не способны принимать нашу магию. Так что да, это было необходимо. Леди, нам нужно идти, Вас всё ещё ждут.

Он протянул руку куда-то позади меня. Обернувшись, я впервые смогла оценить очередное место, куда меня занесло.

Мы находились на маленькой площади, по основанию которой находилось огромнейшее поместье. Я как завороженная рассматривала изящные статуи, резьбу на окнах и маленькие башенки. Больше походило на древний замок из рассказов прабабушек, что так часто прячутся среди горных склонов и дремучих лесов. Я невольно улыбнулась, представляя как выгляжу сейчас среди ожившего пейзажа сказки.

- Леди? - Господи, да когда же он отвяжется уже?!..

Под этим чутким направлением я поднялась по ступенькам, прошла сквозь огромные, украшенные черненной бронзой ворота и оказалась в этой зарисовке мультфильма изнутри.

Так, мультфильм явно жанра драма. Внутри было красиво, очень красиво - отливающие золотом и бронзой стены, сплошные резные украшения, всё те же статуи в динамичных позах. Но среди всей этой роскоши чувствовалось что-то мрачное, неестественное. Я отметила про себя насколько пьянящий контраст создавали два преобладающих в интерьере цвета - золотой и чёрный.

- Прошу прощения, а где я нахожусь? - поинтересовалась я, пока мы проходили такой длинный и абсолютно пустой коридор.

- В Императорском Дворце, Леди,- что ж, очевидно.

- А Вы...?

Он кинул на меня беглый взгляд и улыбнулся:

- Дворецкий его Императорского Величества Сушгиль.

- Лорд Сушгиль, меня сейчас ожидает встреча с Императором?

- Прошу Вас, не зовите меня Лордом,- мягко поправил меня он.- К слугам так не принято обращаться. Если я Вам потребуюсь - просто Сушгиль. Да, Вас пожелал увидеть Император.

- Тогда и Вы меня не зовите Леди,- рассмеялась я.- Я тоже не отношусь к тем, кого принято так называть.

Мужчина странно посмотрел на меня. Снова улыбнулся.

Очередные роскошные двери снова открылись передо мной.

- Тронный зал его Императорского Величества,- оповестил меня Сушгиль.

Что ж, из-за достаточного количества находящихся в нем людей, я поначалу даже растерялась. Однако мой лёгкий приступ социофобии начал проходить, как только я увидела, что бОльшая часть тут же устремилась к выходу. Люди мелькали по бокам от меня, в глазах стали расплываться цветные пятна. Я чуть подняла взгляд, избавляясь от эффекта толпы.

Мои глаза тут же наткнулись на чей-то взгляд. Одна секунда гипноза абсолютно чёрных глаз - и Сушгиль тронул меня за руку. Я тут же пожалела, что оглянулась - как не вглядывайся в толпу, но таких пьянящих одним взором глаз уже не найти. Печально, что я даже не успела взглянуть на самого обладателя.

В конце концов, Тронный зал опустел. Сушгиль вежливо подвёл меня к возвышающимся на ступеньках трону. Чёрт, это же реально трон. Этакое чёрное витьеватое кресло из металла с золотыми вкраплениями. Смотрится действительно странно. и максимально тщеславно. Повертев головой, я заметила, что всё это помещение с огромными потолками, роспись на которых я с трудом могла рассмотреть, с этими колоннами у стен, абсолютно всё выполнено в основном в черном цвете. Глаз только натыкался на детали золотого или же бронзового цвета. Мрачновато, пожалуй. Со вкусом в этом Измерении явно недоработка.

- Леди? - раздался передо мной очередной голос.

Я повернула голову в сторону трона, чтоб увидеть как буквально в метре от меня стоит высокий мужчина средних лет достаточно приятной наружности. Светло-русые волосы с золотым отливом, зачесанные назад, стройная крепкая стать, абсолютно черный строгий костюм с золотым пиджаком сверху.

- Леди? - повторил он, заметив, что я его рассматриваю.

- Не зовите меня пожалуйста так,- устало протянула я.- Очень лестно такое внимание, но можно просто по имени.

- А Ваше имя? - протянул мужчина.

- Стефания.

- Император Империи Тёмных, Листаргах Авриаль из рода КелингрНова,- спокойно представился мужчина.

Я продолжала таращиться на него:

- Ну, допустим... приятно познакомиться.

Он усмехнулся.

- Так вот, Леди Стефания, поверьте, что обращение к Вам более, чем соответствующее. Но об этом позже. Сколько времени Вы уже проводите в нашем Измерении?

Я пожала плечами:

- С утра. Часа четыре уже, наверное.

- А оказались Вы сразу в Третьем Королевстве?

- Я не знаю, где я оказалась,- честно ответила я.- Но очнулась где-то там.

Император молча и задумчиво кивнул. Он сложил руки на груди и как-то пристально разглядывал меня.

- Вы владеете магией?

Я сглотнула. Максимально глупый вопрос; ну какая магия, мужчина.

- Нет.

- Как Вы перенеслись?

- Почувствовала головную боль,- снова начала объяснять я.- Потеряла сознание. Очнулась в компании гномов.

Император ничего на это не ответил.

- Пожалуйста,- тихо попросила я, устав от такого пристального разглядывания,- пожалуйста, просто верните меня домой.

- К сожалению, это не так просто,- спокойно сказал тот.

- Разве обычного мага для этого недостаточно? - вздохнула я.- Я же вроде где-то застряла тут, надо вроде просто... отправить меня обратно.

Мужчина громко рассмеялся, после чего показал странный жест Сушгилю и снова взглянул на меня.

- Вы ведь не понимаете, что происходит, не так ли, Леди Стефания? - поинтересовался он.

- Абсолютно.

Он рукой указал мне на боковую дверь Тронного зала, предлагая последовать за ним, после чего тут же сам направился к ней. Уже выходя из данного помещения я заметила, что Сушгиль успел куда-то подеваться.

Император провёл меня куда-то по новому коридору в глухую тёмную комнату с бледно-серым свечение в центре. Он махнул рукой и тут же у стен комнаты вспыхнули зажегшиеся свечи.

- Позвольте Вам объяснить, Стефания,- мужчина направил ладонь к свету в центре и чуть заметно шевельнул пальцами. Свет начал двигаться, меняться. Через пару секунд передо мной в воздухе повисли расплывчатые фигуры.

- В этой материи существует несколько Измерений. Измерения мало чем отличаются, в частности, единственное важнейшее различие заключается в том, какой энергией питается Пространство,- он сделал пару шагов назад, позволяя мне рассматривать картинки света, висящие в воздухе.- Вы родом из Второго Измерения, самого примитивного из существующих. В отличие от Ваших родных мест, наше Измерение, Первое, населено теми, кто владеет магией. Между Пространствами существует Излом - бестелесная пустая составляющая...

- Космос? - перебила его я.- Атмосфера?

Император покачал головой.

- Стефания, космос и прочее - это термины вашего Измерения. Привычная интерпретация каких-либо частей вселенной. Вы должны выйти за рамки привычного мышления. Наши Измерения существуют не по соседству, как говорится. Измерения существуют независимо друг от друга, в параллельных плоскостях. Мы существуем в одном времени и на одном месте, но в разных пространствах.

Я потерла глаза.

- А можно просто как-то выключить это и снова включить мою нормальную жизнь?

Мужчина вздохнул, снова махнул рукой. Картинки перед глазами начали стремительно двигаться, передо мной возникло изображение огромных облаков, между которыми виднелось что-то черное.

- Единицы из нас могут преодолеть Излом,- Император указал на черную материю.- Необходимо не только обладать огромным запасом магической энергии, но также иметь способности к трансформации в бестелесных пространствах. На данный момент в Империи Тёмных есть лишь несколько Жрецов, которым когда-либо за всю их длительную жизнь удавалось сделать подобное. Но я не уверен, что они смогут повторить это ещё раз, да к тому же ещё с иномирянкой.

- Подождите, но ведь я как-то оказалась здесь,- повысив голос, я развела руками.- Значит этот, как его там, Излом, может пройти и человек без магических способностей.

Император пристально посмотрел на меня. Как-то тяжело и недоверчиво. После прислонился к стене комнаты, снова сложил руки на груди.

- Я не знаю, как Вы тут очутились, Леди Стефания. Иномиряне - это большая редкость для нашего Измерения. Мне рассказывали самые разные предположения из-за чего некоторых чистокровных людей переносит сюда, но достоверно мы так и не можем понять.

- То есть, Вы не можете вернуть меня домой? - осознание тяжелым комом защипало где-то изнутри. Я сглотнула и с жалостью взглянула на местного правителя.

- Я - точно не могу,- спокойно ответил он.- Но, возможно, сможет попытаться кто-то иной.

- Кто? Жрец? - ухватилась за версию как утопающий за соломинку.

Император устало вздохнул.

- Леди Стефания,- он отошёл от стены и подошёл ко мне,- ступайте отдыхать. За сегодняшний день на Вас уже успело обрушиться достаточное количество информации. Завтра я расскажу, что Вам предстоит сделать.

- Мне предстоит? - кажется, левая бровь поднялась у меня сама по себе. Инстинктивно.- Что Вы хотите, что бы я сделала? Я теперь что, буду работать на благо вашей страны?

- Я не это имел в виду,- прозвучало безъэмоционально.- Вам нужно... хм, ну скажем, узнать, с какой целью Вы тут оказались.

- Как узнать? - прищурилась я.

Император снова вздохнул. Кажется, ещё более устало, чем раньше.

Внезапно дверь в помещение приотворилась, пуская чуть больше света. На пороге показалась пожилая женщина в длинном молочном одеянии в пол.

- Ваше императорское Величие?

- Да, забирайте её,- ответил мужчина, шагая в сторону выхода.- Завтра утром поговорим.

Я изумленно наблюдала, как он оставил нас наедине. Медленно перевела взгляд на женщину. Она указала мне рукой на длинный извитой коридор:

- Прошу Вас, Леди Стефания.

Пока я следовала за ней по бесчисленным коридорам, тайком разглядывала темно-зеленые волосы и смуглой оттенок кожи с явным темно-золотым подтоном.

- Леди Стефания? - кажется, она заметила. Неловко.

- Да, извините,- я отвела глаза.- Просто мне... непривычно.

- Я дриада,- спокойно пояснила женщина.- Все дриады имеют во внешности такие необычные оттенки зеленого и золотого.

- Дриады разве не живут в лесах? - я проявила осведомленность, привитую ещё детскими книжками.

- Не совсем. Я полукровка, владеющая лишь бытовой магией. Мне нечего делать в лесах.

Окей, поверю на слово.

Я продолжила рассматривать дворец. Глазам уже было больно от этого изобилия черного и бронзового. Однако должна признать, что обстановка вполне соответствовала званию императорской. Что меня поразило - полнейшее отсутствие людей.

- Простите,- рискнула поинтересоваться я,- а куда Вы меня ведёте?

- В Ваши покои, Леди Стефания.

- А, ну да,- мои покои, конечно, как же я не догадалась сразу.

«Мои» покои оказались лучше любой квартиры, в которой я когда-либо жила раньше за всю свою жизнь. Дриада тут же оставила меня, странно поклонившись и бесшумно закрыв за собой дверь.

Я осмотрелась. Бархатная мебель (чёрная, естественно же), атласные ткани повсюду, шелковое постельное бельё (к моему счастью, бледно-голубого цвета), блестящие кисточки на тяжелых шторах. Дорого, шикарно. И пугающе. Мне не нравилось это кричащее богатство.

Я вышла на маленький балкончик, примыкающий к комнате. Отсюда открывался вид на заднюю часть территории, я могла увидеть лишь тёмный мрачный лес. Там же ещё кто-то двигался у земли, но мой балкончик находился слишком высоко, чтоб я могла что-то разглядеть. Мне казалось, что в той комнате с Императором мы разговаривали буквально с час, но как оказалось, по местному времени уже наступили сумерки.

На балконе было холодно - я стащила с огромной кровати мягкий пушистый плед и, полностью укутавшись в него, я присела на каменный выступ, любуясь трагичностью открывающегося передо мной пейзажа.

Итак, что мы имеем?

Я понятия не имею, где я оказалась. Несмотря на все объяснения диковинных персонажей, что мне попадаются. Первое Измерение, Империя Тёмных. Потрясающе. Я не то, что воспринимать всё это всерьёз, даже слушать без улыбки это не могу.

Я не знаю, что мне делать и как вернуться домой. Разумеется, надо как-то попытаться узнать способ, ибо судя по всему, никто тут не настроен мне помогать. Сразу же вспомнились слова Арзель: «В тебе что-то другое, ты отличаешься. Не позволяй им использовать себя как остальных, будь осторожна». Арзель! - я подскочила от осознания сказанных слов. Тут же прикусила губу, вспоминая брошенную ею мимолётом фразу - «попаданцы бывают регулярно, последние лет двадцать особенно». Так, а что сказал этот златовласый прототип президента? «Иномиряне - крайняя редкость для Империи». Не получается, не сходится. Ну и ладно, слишком маленькое подозрение. Пока что это малюсенькая капелька в океан моих проблем.

Я выдохнула, закрыла глаза и откинулась назад, прислоняясь затылком к ледяному камню. Сейчас, когда я попыталась откинуть всё то, что появилось за этот день в моей жизни, я вспомнила жизнь, которую потеряла. И людей, которых оставила.

Я никогда не была близка с родителями. Отец с мамой разошлись ещё до моего первого дня рождения, и мама моментально устремилась в карьеру. Меня же постоянно сопровождали няни и учителя. Потом мама повторно вышла замуж, и связь с семьей стала ещё формальнее. Неудивительно, что по окончанию школы, я тут же улетела в другую страну, продолжив обучение в университете искусств. Там моя жизнь стала чуть богаче на дорогих людей. Четыре месяца назад мне исполнилось девятнадцать, и на праздновании со мной было шесть близких друзей. И среди них был Алекс.

Я улыбнулась. Первая детская влюбленность грела душу. Я строила такие грандиозные планы на ближайшие каникулы, намереваясь подтолкнуть Алекса к серьезному шагу в наших отношениях, а теперь всё пропало. Я же застряла здесь. И как знать, надолго ли.

Тут я вздрогнула. В голову залетела максимально неприятная мысль - что со мной случилось там, в моём Измерении? Что подумала Ева, не найдя меня в комнате? Что подумал Алекс, когда я пропустила свидание? И что думает мама, когда я не совершаю свой привычный отчёт по телефону? Мне стало дурно, голова начала кружиться от переживаний. Да они же наберут полицию, больницы, морги и что там ещё обзванивают. Кошмар какой, от этих мыслей я внутри даже похолодела. Мне срочно надо домой, срочно же, прямо сейчас!

Я скинула с себя плед и вышла из комнаты в коридор. Вот чёрт, я же никогда не смогу по этим завиткам найти путь обратно. Ладно, попытаемся выйти хоть куда-нибудь.

Спустя пятнадцать минут блужданий, я наткнулась на какую-то красивую арку. Аккуратно просунув голову внутрь, я заметила внутри несколько роскошных дубовых дверей. Двигаясь на цыпочках, я прошла мимо них, но открывать как-то не решилась. Правда, любопытство взяло вверх, и я коснулась рукой правой двери, на которой виднелись странные вырезанные символы...

- Я могу Вам чем-нибудь помочь?

Подпрыгнув от неожиданности, я тут же обернулась. Высокий, идеально сложенный (если верить приталенной одежде со странными железными деталями) и с каким-то шлемом золотого цвета, скрывающим абсолютно каждую черточку лица.

- Леди Стефания? - приятный мужской баритон. Мужчина вежливо отодвинул меня рукой от двери, после чего приоткрыл её.- Прошу Вас.

- Оу...- я наконец-то смогла говорить.- Я прошу прощения. Просто я...

- Если Вы проголодались, то Вам стоило просто позвать прислугу. Совсем необязательно бродить одной по темным коридорам и искать себе поздний ужин,- он что, насмехается надо мной?

- Я не голодна,- тихо отрезала я.

- А, женский интерес,- судя по всему, мужчина улыбался.- Вы можете пройти, леди Стефания. Потом я попрошу, чтобы Вас проводили до Вашей комнаты.

- Кто Вы?

Он не ответил на этот вопрос. Жестом указал на дверь, что ж, кажется, мне придётся войти.

Внутри оказался по-видимому рабочий кабинет. Стол, кучи свитков и бумаг, книжные шкафы по периметру. Больше всего мне понравились стены - они были расписаны картинами с изображением различных существ. Я заметила пейзаж с озером русалок, изображение троллей на горных склонах, а также изобилие остальных многочисленных рас.

- Как красиво,- я остановилась перед стеной, на которой была изображена эльфийка на фоне водопада, держащая в руках хрустальную вазу, из которой сыпались белые цветы.- Пожалуй, это самое красивое, что я видела за этот день.

- Согласен,- мужчина закрыл дверь и подошёл к какому-то шкафу, начав рыться в книгах.- Это моё любимое место во дворце. И, к счастью, чаще всего рабочее.

- Вы служите при Императоре? Извините, не знаю и даже не могу предположить, на какой должности.

- Скажем так, я служу при войсках Императора и немного занимаюсь бумажной работой,- мужчина наконец-то что-то достал и пролистал книгу, явно что-то выискивая.

- Вы знаете моё имя. Может соизволите назвать своё? - я посмотрела на него.

Он снова ничего не ответил.

- Прошу прощение за то, что помешала Вам.

- Вы мне нисколько не помешали,- мужчина достал из книги какой-то листок, после чего сложил его пополам и засунул в карман на тыльной стороне перчаток.- Я даже рад, что смог увидеть Вас.

- Простите? - я смотрела, как он засовывает книгу обратно в шкаф и поворачивается ко мне.

- Я просто хотел убедиться, насколько было верно моё предположение касательно Вас.

- Что? - не поняла я.- Какое предположение?

Мужчина сделал паузу, но явно усмехнулся.

- К сожалению, Леди Стефания, в данный момент я не могу пообщаться и представиться Вам должным образом,- золотой блеск его шлема отблескивал искрящимся пламенем свечей.- Но у нас ещё будет такая возможность. А сейчас, я попрошу у Вас разрешения оставить нашу беседу. Военные обязанности, знаете ли, крайне безотлагательная вещь.

- Неужели Вы не можете просто назвать своё имя? - я тряхнула волосами, понимая, что начинаю немного раздражаться.

- Леди Стефания, чтобы попасть в свою комнату, Вам необходимо двигаться по коридору лишь в левую сторону. Четыре пролёта - и Вы заметите дверь в покои.

Я как-то обреченно кивнула головой.

- Что-то не так? - он, кажется, заметил моё слегка подавленное состояние.

Честный ответ дался мне с трудом.

- Я переживаю за своих близких. Я просто исчезла, а теперь там мои друзья, семья... что они там делают?! Меня же не найти, конечно, я теперь волнуюсь о том, что происходит в моем мире.

Мужчина спокойно рассмеялся.

- Вам нет смысла переживать, Леди Стефания. В момент, как Вы покинули своё Измерение, Вы исчезли в нём. Ваши близкие ничего не помнят, в данный момент они живут жизнью, в которой Вас никогда и не было.

Я испытала самое настоящее смешение чувств: вроде и приятное облегчение, но вот знать, что всё в твоём мире живет по-прежнему, живёт так, как будто тебя в нём никогда и не было,- достаточно печально.

- То есть, пока я в одном Измерении, во втором я не существую,- тихо пробормотала я.

- Если бы не существовали, Вы бы просто-напросто переродились,- он поправил меня.- Это просто временный эффект от магического колебания.

Я задумчиво потёрла лоб. Всё, с меня хватит. Я действительно хочу лечь спать, чтоб хоть ненадолго забыть про это всё.

- Я попрошу, чтоб Вас проводили до комнаты.

- Не надо,- я остановила его жестом.- Я вполне способна... добраться самой.

- Уверены? У меня нет возможности Вас сопровождать.

- Не думаю, что хочу сопровождение человека, который даже не желает назвать мне своё имя,- сухо заметила я.- Благодарю.

Мужчина рассмеялся.

Я обошла его и направилась к выходу из кабинета, намереваясь идти в указанную сторону.

- Леди Стефания, Вы точно не желаете поужинать?

- Нет,- больше я решила не оборачиваться.

Свою комнату я нашла на удивление легко. К тому же, в этот раз уже не пришлось блуждать в полутьме - свечи вокруг начинали освещать коридоры, стоило мне приблизиться к ним.

Возле дверей отведенных мне покоев, стояла всё та же знакомая дриада. Заметив меня, она тут же поклонилась и протянула держащий в руках поднос с разными тарелочками.

- Вас было велено накормить.

- Кем велено? - не сразу поняла я.

- Его императорское Высочество отдало распоряжение.

Забавно. Император заботится о том, чтоб я не заработала гастрит.

- Я не голодна, спасибо.

- Поужинайте, леди Стефания,- мягко сказала дриада, ставя поднос с едой на небольшой столик, перед которым я уселась.- И ложитесь отдыхать. Завтра утром я помогу Вам собраться.

Я молча смотрела, как она расстелила мне постель, положила на кровать аккуратно сложенную пижаму и снова поклонившись, вышла из комнаты.

Есть не хотелось. Я лишь с любопытством рассмотрела тарелочки со странным коричневым супом, крупой и каким-то мясом, а также парочку аппетитно смотрящихся пирожных, к которым прилагался ароматный чай. Несмотря на всю красоту предлагаемых блюд, есть всё же по-прежнему не хотелось.

Отодвинув поднос, я подошла к кровати. Проведя пальчиками по шелковой ткани, я всё же развернула пижаму. И тут же удивленно хмыкнула.

Это не пижама, это настоящее бельевое произведение искусства. Излишне откровенное и вызывающее, но по-настоящему роскошное. Я полюбовалась красивым черным кружевом, абсолютно прозрачными вставками и всё так же любовно сложила пижаму обратно. Мы в таком спать, знаете ли, не привыкли.

Чуть порыскав по шкафам, я всё таки нашла что-то напоминающее обычную черную трикотажную рубашку. Потом не без усилий обнаружила дверь в ванную. Разглядывать обстановку у меня уже не было сил, поэтому я просто быстро насладилась горячей стекающей водой по телу и тут же юркнула в мягкую кровать. Последнее, что я услышала, проваливаясь в долгожданную дрёму - как за окном начали чирикать на свой лад птицы.