Глава 18

Варро закончил говорить и, в ожидании скрестив пальцы рук, изобразил ехидную гримассу. Я вопросительно посмотрела на Уилла, который так, похоже, разозлился из-за происходящего, что уже был готов наброситься на всех рядом стоящих. Самое главное - чтобы он этого не сделал. За его неразумные действия будет отдуваться не только он, но и все мы. Такого поворота событий нужно избегать, если мы не хотим проблем.

- Что за услуга? - поинтересовалась я, уже заранее ожидая чего-то плохого от его ответа.

- Ничего особенного! - простодушно отмахнулся Варро. - Вам лишь нужно кое-что сделать для нас.

- Что сделать? - спросил Фабиан.

Варро, так ему ничего и не ответив, очень звонко щелкнул пальцами левой руки, а затем ей же указал на сами Холмы, что располагались за его спиной. Подобный жест явно был принят магами как за какой-то приказ, потому они снова выстроились в линию, как несколько минут назад, когда разгоняли туман, только теперь они крепко уперлись в землю ногами и, согнув руки в локтях, прижали их к груди. Они застыли в одном положении, и со стороны начало казаться, что либо они ждут дальнейших указаний, либо забыли что от них требуется, и что им нужно делать.

- Давайте уже! - не выдержав прикрикнул на них Варро.

Получив подобный "толчок" маги тут же резко вытянули руки перед собой. В это же мгновение розоватая насыпь холмов начала постепенно отступать назад, и из-под нее начала выглядывать большая и темная яма. Довольно странным мне показался тот факт, что этот необычный грунт Холмов не просыпался в яму не то чтобы вообще, а именно тогда, когда мы по нему прошли. Будто какая-то неведомая сила всегда держит его в твердом вертикальном положении.

- Прошу! - Варро пригласительным жестом указал на яму, и те, кто нас держал, пошли вместе с нами вперед.

Мы все снова погрузились в эту мучительную тишину, которая преследовала нас до тех пор, пока мы не приблизились к яме и не начали спускаться в ее темную глубину по широким каменным ступеням. Каждый наш шаг отдавался глухим эхом от таких же каменных стен, которые, по мере нашей ходьбы, то сужались, то расширялись. Не оставалось сомнений, что этот туннель был создан искусственным путем магами стихий, которые явно не утруждались насчет его ровности. Всё было сделано быстро и как попало, но ,стоит признать, спрятано всё это было неплохо.

Наша большая компания продолжала спускаться вниз, придерживаясь одного темпа, что оказался для меня чересчур утомительным. Уже совсем скоро у меня появилась непривычная отдышка, причиной которой стал и наш спуск по ступеням и, скорей всего, отсутствие в этом подземелье нормального количества свежего воздуха. Никогда я не чувствовала себя такой измотанной. Любое, даже самое сложное "задание" переносилось мной достаточно спокойно и без особо тяжелых усилий, но этот наш с Уиллом поход, начавшийся лишь сегодня утром, оказался таким насыщенным, что успел вымотать меня еще к полудню, что для меня было чересчур странным.

Вскоре внизу показался тусклый свет, что могло означать то, что мы вот-вот выйдем из этого туннеля, правда, непонятно куда. Так как мои глаза так быстро успели привыкнуть к полумраку ведущего вниз коридора, мне пришлось зажмурится, когда вся наша огромная толпа начала погружаться в этот свет. Через несколько секунд я, наконец, смогла поднять свои веки, чтобы осмотреться вокруг. Оказывается, нас привели в до жути холодный, огромный и пустой зал, который, по своей сути, являлся чем-то наподобие подземного бункера или убежища с гладкими стенами, сделанными из неизвестного мне камня, с таким же гладким, но нескользким полом, и с таким же гладким потолком, который поддерживали массивные ребристые колонны. По стенам единым водопадом стекала прозрачная вода, которая утекала в расщелину, расположенную по периметру всего зала на том месте, где сами стены сталкивались с полом. В этой воде я абсолютно отчётливо сумела рассмотреть своё отражение и отражения всех остальных, находящихся здесь, будто этот поток специально служил зеркалом.

- Вот и пришли! - воскликнул Варро, и по залу пронеслось звонкое эхо, отчего по ранее тёкшей равномерно воде прошлась лёгкая рябь. - Наша обитель! Обитель магов стихий!

- Отвратительное место, - пренебрежительно фыркнул Адам, всем своим видом выражая своё неподдельное недовольство.

- Именно это место и всё его великолепие стало для нас - магов стихий - вторым домом! - продекламировал Варро, не обращая внимания на Адама. - Всё здесь создано исключительно специально для нас!

- Вы сами создали это место? - смело спросил Фабиан, сумев таки привлечь внимание захлебывающегося восхищением Варро.

- Формально мы, - уже тише и спокойнее ответил тот, пожимая плечами. - Наши предки - если быть точнее.

- С какой целью? - поинтересовался Уилл, переключив внимание на себя.

Варро, стуча низкими каблуками ботинок по полу, подошёл к нему и звонко пощелкал пальцами перед его носом.

- Обитель, второй дом... Тебе, молодой человек, эти слова ни о чем не говорят?

- На самом деле, нет.

Услышав подобный ответ, Варро, как мне показалось, нервно передернулся и резко выдохнул воздух из носа. Этот маг наверняка отчаянно желал того, чтобы не только он или его соратники, но и все, включая нас - заложников, восхищались этим местом, рассматривая его чуть ли не с открытым ртом, потому он, увидев наше полное безразличие, начал по-настоящему злиться и даже негодовать. В последующие несколько минут мы, абсолютно того не желая, выслушали целый курс истории, касающийся именно этого, по словам Варро, "захватывающего-до-невозможности-и-невероятно-прекрасного" места, из которого мне стало понятно ровным счётом ничего. Всё в этой истории было настолько запутанным, затянутым и нудным, что я уже была готова просить мага, держащего мои руки, чтобы он их отпустил только для того, чтобы я смогла зажать свои уши. Во мне даже возникла тоска по "Молчаливым холмам".

Тем не менее, спустя долгие мучительные минуты непрекращающегося рассказа Варро, наконец таки, завершил своё повествование и гордо глянул на нас всех, будто ожидая аплодисментов, которые, кстати, последовали лишь от одного мага, на вид самого глупого.

- Спасибо, спасибо, - положив руку себе на грудь и многочисленно кивнув, произнёс Варро. - Неправда ли отличная история?

- Ничуть, - огрызнулся Адам - единственный, кто прямо и абсолютно не лицемеря выражал своё негодование и полный пофигизм.

- Что ж, а теперь к делу, - продолжил Варро. - Как я уже упомянул в своей невероятной истории, именно наша группа магов является единственными наследниками данного места и того, что находится выше него - Холмов. Это, так сказать, наша неотъемлемая территория. Казалось бы, живи и ни о чем не беспокойся, но нет! Находятся же такие люди, которые очень сильно хотят отнять у тебя то, что тебе сильней всего дороже. И, к сожалению, мы попали под влияние таких людей. Помимо нас есть ещё одна группа магов-стихийников, которым просто мало своей собственной территории, потому они, не имея ни стыда ни совести, позарились на нашу. Мы терпим от них постоянные нападения. Каждый раз нам с горем пополам удаётся отбиться, но они продолжают возвращаться. Наши с ними силы равны, потому эту внутривидовую войну нам никак не закончить. Нам нужна помощь.

- И вы просите её у нас? - спросила я.

- Не прошу, а требую! Вы мне поможете! А иначе... Мы погребём вас в этих Холмах, как и погребали остальных, что отказывались нам помочь. Выбор за вами!