Глава 31

- Быть этого не может... - ошеломленно проговорил Таннари, пятясь в сторону Аники.

Перед ним стоял тигр. Белый тигр с синими глазами. Пригнув голову к земле, зверь издавал глухое рычание и оскалил огромные клыки. Длинный полосатый хвост нервно метался из стороны в сторону, как и полагалось рассерженной кошке.

- Нет... - повторял Таннари, отступая назад. - Нет, не может... это какой-то глюк... Происки тьмы...

Таким растерянным Аника его еще не видела. Даже можно сказать испуганным. Приблизившись, она коснулась его плеча:

- Ты о чём это? Чего не может быть?

От ее прикосновения Таннари вздрогнул и оглянулся.

- Его не может быть, - он указал на тигра. - Откуда он взялся?

- Выпрыгнул из кустов. Может, сбежал откуда-то, - пожав плеча, предположила Аника.

- Ты еще не поняла?! – воскликнул Таннари. – Это не животное! Он из нашего народа.

- Тигр?

- Ты историю нашего народу читала?

- Что-то читала, что-то не успела, - виновато ответила Аника.

- Ладно, сейчас не время и не место выяснять это, - Таннари не отводил взгляда от тигра. – Будь готова бежать.

Он толкнул Анику себе за спину, загораживая от тигра. Полосатая кошка зарычала громче и двинулась на них. Подобно бестелесному призраку, беззвучно ступала мягкими лапами по ковру из мокрых листьев. Хвост продолжал метаться из стороны в сторону, задевая землю и тревожа листву, выдавая волнение зверя.

Таннари бесстрашно шагнул тигру навстречу. Готовый принять звериную форму в любую секунду, чтобы противостоять новому противнику и защитить свою волчицу. Их взгляды встретились: оба упрямые и самоуверенные. Пригнувшись, Таннари зарычать в ответ.

Тигр резко подался вперед и в сторону, намериваясь обойти со стороны. Двигался плавно, словно нечто текучее, способное принять любую форму.

Таннари внимательно следил за каждым его движением. И среагировал мгновенно: встал на пути, перегородив дорогу к Анике. Тигр не спешил нападать, словно проверяя возможности противника. Оскалился и зарычал. Таннари сделал шаг вперед, показывая, что не собирается отступать.

Остановившись на расстоянии в несколько сантиметрах лицом к лицу, человек и тигр замерли. Схлестнулись взглядами в упор. Кто первый отведет, тот признает поражение.

- Кто ты? И что тебе нужно? – прорычал Таннари.

Зверь помедлил, продолжая состязаться взглядом с волком. Когда напряжение между ними достигло максимума, он неожиданно отступил на шаг. Сев на задние лапы, склонил голову набок. Прищурив синие глаза, посмотрел на Таннари с насмешкой.

Через пару секунд тело тигра стало таять, превращаясь в облако белого тумана, и приняло образ человек. Того самого парня, с которым Таннари дрался пару минут назад и отшвырнул в кусты.

- Нет-нет. Этого не может быть, - с нотками отчаяния в который раз повторил Таннари, смотря на парня перед собой.

- Чего не может быть? – уже спросил незнакомец с издевкой. – Что я человек? Или тигр? Не встречал такого?

- Это же тот самый парень, – Аника подбежала к Таннари и взяла за локоть. – Разве он не должен быть волком?

- Что? – Таннари с непониманием оглянулся на нее.

Аника указала жестом на голого парня перед ними.

- Почему он тигр, а не волк? – переспросила она. – Ты сказал, что он из нашего народа.

- Откуда мне знать, - ответил Таннари, разведя руками. – Среди нашего народа когда-то имелся род Тигров, однако исчез давно. Но что-то белых тигров я там не припомню. Пересказ всей историй займет много времени. И вообще не смотри на него!

Он схватил ее за плечо и вынудил развернуться спиной.

- Да не смотрю я, - с пристыженным видом проговорила Аника, отворачиваясь. – Но мне интересно, почему он не волк.

Она невольно оглянулась, указывая пальцем на незнакомца.

- Не знаю, - Таннари начинал сердиться. - Может он порождение тьмы!

- Она сказала «волк»? – заинтересовался незнакомец, прислушиваясь к их разговору.

- А ты вообще вали отсюда, пока цел, - рыкнул на него Таннари, одновременно не позволяя Анике повернуться.

- К твоему сведению, - возмущенно заявил незнакомец, - ты находишься на моей территории.

- Черт с тобой, - натянуто сказал Таннари, - уйдем мы.

Он подтолкнул Анику, вынуждая идти впереди себя.

- И что? Мы вот так просто уйдем? – шепотом поинтересовалась Аника.

Она приостановилась и обернулась к Таннари. Однако он вынудил ее повернуться обратно.

- Тебе разве не любопытно: кто этот парень и почему в тигра превращается так же, как мы в волков? Может, стоило бы расспросить его об этом. Что если он из того потерянного рода.

- Меня совершенно не волнует, кто он такой, - хмуро отозвался Таннари, оглянувшись через плечо.

Парень оставался стоять, наблюдая за ними. И явно вслушивался к их разговору. Что-то изменилось в нём. Спеси поубавилось. Ушли те самоуверенность и бесцеремонность, с которых началось общение, когда он пытался вклиниться между ним и Аникой. Их сменили заинтересованность и смятение.

- Надо идти домой, а то дождь усиливается, вымокнем до нитки, - заботливо отметил Таннари.

- Мне кажется, что здесь я оказалась не просто так, - поделилась размышлениями Аника.

- Глупости, - возразил Таннари. – Всего лишь совпадение. Твоя непоседливая волчья сущность решила пойти прогуляться.

- А если нет?