Глава 28

Кристалл, услышав, как хлопнула входная дверь, поспешила из кухни в холл. И увидела, как парочка молодоженов пытается бесшумно проскользнуть в свою комнату. Скрестив руки на груди и притопнув ногой, она прокашлялась, привлекая их внимание.

- Ой, мамуль, привет, - обернувшись, Аника помахала рукой.

Недовольный взгляд родительницы подсказывал, что их ждет серьезный выговор за пропущенный обед. Домой возвращаться не спешили: Аника постаралась высушить волосы, чтобы у матери не возникли вопросы и лишнее беспокойство. Однако первоначальный вид вернуть им не удалось.

- Что-то вы, молодые люди, увлеклись прогулкой, - проговорила Кристалл.

- Извини, мам, - Аника с виноватым видом чмокнула мать в щёку. – Правда немного увлеклись, да и отъехали далеко. Томасу очень понравились наши края. Вот и не заметили, как время пролетело.

- А что с твоими волосами? – вдруг спросила Кристалл, внимательнее присмотревшись к дочери. – Они были мокрыми?

Аника растерянно захлопала ресницами, до последнего надеясь, что мать ничего не заметить.

- Ой, мы немного под дождь попали, - на ходу сообразила она, приглаживая ладонью взъерошенную прическу. – Пока до машины бежали, успели намокнуть малость.

- Ты смотри мне, - Кристалл посмотрела на дочь строгим взглядом, - не лето же. Можешь простудиться. Здоровье нужно беречь смолоду.

- Насчет болезней можете не беспокоиться, - подключился к разговору Таннари, притягивая к себе Анику. – У нас лучшие доктора, и болеть кому-либо не позволят. В мгновение ока вылечат.

- Надеюсь, Томас, ты не забываешь, что несешь за нее ответственностью, - проговорила Кристалл, строго глянув на него.

- Никак нет, мэм, - улыбнулся Таннари. – И в случае чего, готов за всё ответить. А вообще беспокоиться ни о чем не стоит: нас греет и оберегает любовь.

Обворожительная улыбка оборотня не позволила долго сердиться на него.

- Ладно, - снисходительно проговорила Кристалл. – Бегите переодеваться и за стол. А я пока разогрею всё.

Получив позволение матери удалиться, парень и девушка помчались вверх по лестнице.

- Похоже, твоя мама рассердилась на нас, - поделился Таннари своими наблюдениями, когда они оказались в комнате.

- Мы приехали всего на неделю. И ей хочется, чтобы мы проводили с ней как можно больше времени, - пояснила Аника. – Но не смеет о том просить. А вот время, проводимое за столом всей семьей, законно принадлежит ей.

Она открыла шкаф, чтобы переодеть одежду после прогулки в лес. Слушая ее, Таннари улегся на кровать.

- У меня такие подозрения, что она думает, что я плохо влияю на тебя.

- Конечно же, - усмехнулась Аника, - ты отнимаешь всё внимание ее любимой дочери, да еще подталкиваешь на разные шалости.

- Узнай она всю правду, - хохотнул Таннари, - наверное, закопала бы в своем саду под цветочками, и собаки не нашли бы.

- Вот только не надо делать из моей мамы монстра, - обиженно отозвалась Аника, выбирая одежду для себя.

- Вакансия монстра, - задумчиво проговорил Таннири, заложив руки за голову, - больше подходит мне.

- Тебе больше подходит вакансия пушистой домашней зверюшки, - смягчилась Аника, отобрав одежду для него.

- Только при условии, что будут хорошо кормить, обращаться нежно и бережно, - Таннари лукаво улыбнулся.

- Тогда быстрее переодевайся и за стол, - Аника бросила ему чистые кофту и штаны.

***

Находясь вечером в ванной, Таннари уловил, как за стеной прозвучала его человеческое имя. По ту сторону находилась спальня родителей Аника, которые уже отправились спать. Заинтересовавшись, он выключил воду и стал прислушиваться к разговору за стеной.

- Все эти дни наблюдаю за Томасом, - звучал голос Кристалл, - и удивляюсь. Он такой...

- Какой же? - спросил Лукас.

- Такой непредсказуемый, просто-таки нереальный. Порой странный, - неуверенно подбирала слова Кристалл. – Но мне все же, кажется, что он не настолько хорошо, каким хочет казаться нам. Как думаешь?

- Мне он видится отличным парнем, - высказал своё мнение Лукас. – Да, немного странноват, будто из другого мира. Отчасти так оно и есть. Где они, а где мы. Если ему предстоит унаследовать такое большое состояние, то он должен быть ответственным парнем. Реалии богачей сильно отличается от наших. Порой им даже тяжелее, чем нам.

- А мне он видится несколько несерьезным, даже избалованным молодым человеком, - продолжала делиться своими мыслями женщина. - Как-то уж слишком он старается угодить, быть своим, но при этом затевает разные глупости...

От услышанного Таннари поник. Это лишь подтверждало догадку, что его подозревают в легкомысленности. Все старания были расценены совершенно по-иному.

- Извини, но я в своё время твоей мамаше старался угождать и не так, - с насмешкой возмутился Лукас. - Он назвал тебя второй мамой, ты должна радоваться этому. Я себе такого не позволял. Они еще так молоды. В такой период только и тянет на глупости, чтобы вспоминать в старости.

- Да, но... - голос Кристалл затих.

- Что но? - допытывался Лукас.

- Как бы всё это не было для него игрой, - поделилась беспокоившей мыслью жена. - А наша девочка игрушкой. Хоть он и заявил, что однолюб. Он богат и красив. Кто знает, что ему взбредет в голову через пару месяцев или лет? Не окажется ли эта жизнь для нашей малышки золотой клеткой? Или наоборот, натешившись, не вышвырнет ли он ее за порог, как надоевшую безделушку?

Слова женщины отозвались горечью обиды. Таннари даже и мысли не допускал о подобном отношении к своей волчице, а они вон, как думают. Никогда и подумать не мог, что мнение человека так его заденет. Но теперь эти люди были частью его семьи, стаи. Очень неприятно было узнать, что они так думают про него. Ведь их рассуждения звучали довольно откровенно.

- Перестань, - сухо отозвался Лукас. - Даже если, не доведите боги, он её прогонит, мы всегда готовы принять и обеспечивать нашу девочку. Но я не понимаю, что навело тебя на такие мысли? Он сделал что-то плохое? Ну, кроме того, что забрался в окно, а соседи вызвали полицию.

- Навело то, что он чересчур хороший, - ответила Кристалл. - Мне кажется, таких людей не существует. И ведет себя совсем странно. Когда они вернулись из магазина, он общался с Аникой как-то отрешенно, будто она чужая. А за ужином снова веселый и беззаботный был. С прогулки вернулись счастливые по самые уши.

Оборотень печально улыбнулся, ведь он и есть не человек.

- А по мне, так он просто хороший парень, - ответил Лукас. – У каждого есть свои странности. Мало ли что у них там могло случиться. Никто не идеален. Подозрительнее, если бы к нему нельзя было придраться. Они молоды и горячи. Может, повздорили из-за пустяка. Потом помирились и любят друг друга еще крепче. Ты просто сама себя накручиваешь, не желая верить в то, что такие существуют. Сама вон, на днях странно себя вела.

- Может быть... - неуверенно проговорила Кристалл. - И еще эта их история, что они познакомились в торговом центре, признаться честно, звучит неправдоподобно.

- Ой, перестань, - уже с раздражением произнес Лукас. - Люди в разных местах знакомятся. И торговый центр не самое худшее. Может они в ночном клубе познакомили, а Аника не желает признаваться.

- Я просто волнуюсь за нашу малышку, - не унималась Кристалл. – Как бы он не навредил ей. Или не втянул в какие неприятности. Тем более, если он по клубам любит ходить. Так не самая благоприятная компания собирается.

- Довольно, мать, - сердито проворчал Лукас. – Ложись спать.

Донесся звук щелчка переключателя, и голоса родителей затихли. Таннари тряхнул головой, чтобы отогнать мрачные мысли. Прихватив своё полотенце, вышел из ванной.

По приходу в комнату Аника сразу заметила его помрачневший вид.

- Эй, что с тобой? - обеспокоенно спросила она, когда он сел на кровать с опущенной головой.

- Ничего, - бесцветно ответил Таннари.

- Но тогда почему у тебя такой вид?..

- Какой? - с ноткой вызова спросил парень, глянув на нее исподлобья.

Анике в этот момент он показался похожим на обиженного зверя, которому намеренно наступили на лапу.

- Будто кто-то обидел, - проговорила она голосом, исполнен заботы и ласки.

- Меня не так просто обидеть, - заявил он, словно пытаясь уменьшить значимости своему состоянию.

Он отвел взгляд. Так безмолвно сидел с минуту, вертя полотенце в руках. Прежде Аника таким его никогда не видела. Сердитым, злым, веселым – да, но таким – нет.

- И всё же с тобой что-то не так, - не отставала Аника. – Признавайся, что случилось? Может, дома что?

Присев рядом, взяла за руку, желая поддержать в чём угодно.

- Иногда иметь слишком чуткий слух не всегда хорошо, - заговорил Таннари, разглядывая ковер под ногами.

- Опять подслушивал и услышал то, что тебе не понравилось? – с нотками осуждения озвучила она свою догадку.

- Не подслушивал, а совершенно случайно услышал, - Таннари заострил внимание на слове «случайно», - Я не виноват, что слух у меня от природы очень тонкий.

- Хм, я уже поняла, - кивнула Аника, - что слышать чужие разговоры «случайно» для тебя обыденное дело.

Покосившись на нее, оборотень сердито рыкнул.

- Ладно-ладно. И что же ты услышал на этот раз? Что тебя так зацепило?

- Я услышал, как твои родители обсуждали меня, - признался Таннари и добавил в своё оправдание: - Когда кто-то упоминает твоё имя, волей-неволей начинаешь прислушиваться.

- И что, они сказали о тебе что-то дурное? - Аника не могла поверить, что родители думали о её избранник плохо.

- Они сказали... точнее твоя мать считает, что я слишком хороший.

- Вах, и из-за этого ты так расстроился? - фыркнула Аника и похлопала его по плечу, желая ободрить. – По-моему, это звучит как комплемент. Это притом, что она не ведает об отсутствии у тебя скромности...

- Скромность здесь не причем, - перебил ее муж. - Она считает, что таких людей не бывает, и я просто притворяюсь, угождая им. А то и обманываю... Что я странный, будто не из этого мира, и ты для меня игрушка. Чувствовал же, что она не доверяет мне. Она думает, что я наркоман.

Аника смотрела на него с сочувствием, не находя слов для возражения.

- Мне, прям, жутко захотелось пойти к ним и признаться, - с горькой улыбкой проговорил он, разводя руками, - что я действительно не человек.

- Тогда бы она точно уверилась, что ты наркоман, - хихикнула Аника.

- Очень смешно, - обиженно отозвался Таннари.

- И за это ты обиделся на них? – она заглянула ему в глаза, дабы прочесть истинные чувства. - Или злишься?

- Лучше тебе не знаю, как я злюсь, - предостерегающе проговорил оборотень. – Поэтому я на них обиделся.

- Ой, я даже не знаю, что тебе сказать в защиту своих родителей, - Аника с виноватым видом прильнула к нему сзади и погладила по щеке.

- Я вовсе не притворяюсь и не пытаюсь перед кем-то выслужиться или угодить, - продолжил он. - Я такой и есть. Я действую и веду себя так с теми, кто мне дорог и кого люблю.

- Не расстраивайся ты так. Они же не знают, какой ты на самом деле, - постаралась утешить его Аника, опершись подбородком на плечо. - Возможно знай, они, что ты нелюдь, думали бы по-другому. И хуже того – боялись бы.

- А так считают всего лишь избалованным богатеньким сынком, - буркнул Таннари, отвернувшись. - Для которого ты всего лишь игрушка. А еще немного чудиком.

- Но я-то знаю, какой ты, - прошептала она, - а остальные не имеют значения.

- Ты была человеком, и разбираешься в людях. Скажи честно: я, правда, так странно выгляжу на фоне других людей? – вдруг спросил он, посмотрев на нее через плечо.

- Если я от рождения человек, еще не значит, что в них разбираюсь, - возразила Аника. - Люди разные бывают и порой такие странные, что невольно думаешь: «С какой они планеты?» Неужели для тебя так важно, что думают о тебе мои родители?

- Важно, - твердо заявил он и, заметив ее вопросительный взгляд, добавил: - Потому что они важны для тебя, а ты важна для меня.

- А других люди? – между делом поинтересовалась Аника.

- Плевать на других, - пожал плечами Таннари. – По правде говоря, волки не одобряют подобное общение с людьми. Я должен бы запретить тебе общаться с родителями, работать среди людей и свести общение с человеческими особями к минимуму. Но не хочу, потому что понимаю, как это важно для тебя. Такая ограниченность и замкнутость принесет тебе боль и сделает несчастной.

Аника удивленно смотрела на своего возлюбленного, начиная осознавать на какие жертвы он шел ради нее. Таннари погладил ее по щеке:

- А я не хочу, чтобы моя пара была несчастна или страдала хоть секунду.

Он вдруг отстранился и, отбросив полотенце, забрался на кровать с ногами. Свернулся клубочком и подложил под щеку сложенные вместе ладони. Чем напомнил беззащитного котенка.

- Я мало знаю о людях, а нужно бы больше, - проговорил он, закрыв глаза. - Хотелось бы лучше разбираться в них. Мы – оборотни, и наша задача не выделяться из толпы, хотя это не всегда получается. Для этого наследников отправляю из стаи, чтобы набрались опыта, живя среди людей.

Аника, устроившись рядом на кровати, обняла как маленького ребенка и уткнулась лицом ему в волосы.

- Люди не всегда показываю свою истинную сущность, - проговорила она. - И расценивают действия других по-своему. Они не могут читать мысли и в большинстве случаев неспособны предугадывать реакцию других. Я тоже не поверила в твое особое отношение, расценивая все по-своему.

Таннари продолжал лежать неподвижно в ее объятьях.

- Почему люди такие сложные? - проворчал он. - Ты стараешься с ними быть откровенными, а они воспринимают это как какой-то подвох.

- Наверное, потому что люди редко бывают такими искренними и преданными как волки, - усмехнулась Аника и поцеловала его в щеку.

Она прекрасно знала, что его время для тесного знакомства с миром людей согласно установленным обычаям еще не пришло. Но в виду того, что парой стала человеческая девушка, то ему позволили беспрепятственно отправляться, куда захочется, в надежде, что она позаботиться о нём и не даст творить глупости.

- Ты же не выдержишь десять лет разлуки, правда? – спросил Таннари после некоторого молчания, повернув к ней голову.

- Десять лет разлуки? – изумленно переспросила Аника.

- Чтобы понять людей, мы должны узнавать их ближе, уметь быть похожими на них. Мы же долгое время живет в изоляции, изучая людей только со стороны. Так сказать по картинке, - пояснил он. – Подобно тому, как звери учат своих детенышей во время игры охотиться. По нашей традиции наследник уходит из стаи, чтобы набраться жизненного опыта в мире людей, где должен провести десять лет. Так называемый путь воина. Хотя сейчас мы практически ни с кем не воюем. Разве что в отдельных случаях можем сражаться с проявлениями тьмы. Иногда между кланами. Но этот метод обучения остался, считаемый как наиболее эффективным.

- А разве нельзя с тобой отправиться?

- Нет, в данном случае наследник должен быть один и ни на кого не надеяться, - пояснил Таннари. – Слабая связь со стаей поддерживается на случай непредвиденных обстоятельств, но в основном он должен полагаться только на себя.

- И даже со своей парой общаться нельзя? – расстроено спросила Аника.

- Обычно к такому времени пару редко кто находит, поэтому не так ограничен этим. Это мне так повезло, - оборотень хитро улыбнулся, косясь на девушку рядом с собой.

- Надеюсь, нас-то не вздумают разлучить, - Аника крепко прижалась к нему.

Таннари ощутил участившийся пульс ее сердечка, как при испуге.

- Нет, я никому не позволю это сделать, - он сильно сжал ладошку, лежавшую на плече. – Только через мой труп. Ведь я тоже не перенесу разлуки с тобой.

- Не надо, ты мне нужен живой.

Навалившись сверху, Аника обхватила его руками, как смогла, и принялась целовать. Таннари повернулся на спину и обнял ее, перехватывая инициативу поцелуя. Он не позволит никому разлучить его с дорогим сердцу существом, ни при каких условиях. Будет зубами рвать, если понадобится того, кто осмелится на такое. А пока оно нежится в его объятьях, можно спать спокойно.

- Не сердись на меня, - вдруг проговорила Аника.

- За что? – спросил Таннари.

- Я браслет из машины забрала, чтобы отмыть от грязи, - призналась она. – Залила водой в баночке. Не удержалась. Хочется рассмотреть его во всей красе.

- Да черт с ним, - равнодушно отмахнулся оборотень, нежась в объятьях любимой. – Приедет Тасмин, покажем ей.

- Думаю, он ей понравится.

- Давай спать, - зевнул Таннари.

- Спать? – не поверила своим ушам Аника. - Ты позволишь мне вот так просто лечь спать? Что-то на тебя не похоже. Кто ты и что сделал с моим волком?

Она подалась вперед, заглядывая ему в лицо.

- А что такого? Я же не робот. За день набегался и переволновался не меньше твоего, - жалостливо поведал Таннари. – Мне тоже нужен отдых.

- Ладно, убедил, - смеясь, проговорила Аника.

Она устроилась удобнее и крепко обняла его.

- Сегодня был слишком насыщенный день, - сонно произнес Таннари.

- Точно. А на родителей ты не сердись, - тихо добавила Аника. – Они примут тебя таким, какой ты есть.