Глава 3. Танец без движений

Инга вздохнула. Что за таксист ей достался? А главное, за какие заслуги? Интересуется вкусами пассажиров, ненавязчиво подбадривает любимыми треками, предлагает помощь в виде своего общества, дает непрошенные, но — черт возьми — дельные советы. И сам при этом остается загадочной фигурой на доске.

— О себе-то ты ничего не рассказываешь, — заметила Инга, скрестив руки. — Но учишь других жизни. Нечестно, не находишь?

— Спрашивай, — позволил Артем. Уголки его губ смягчились.

Инга фыркнула. Но все же отвела взгляд в сторону и задумалась. Она даже понятия не имела, что именно хочет о нем знать. Возраст? Чем занимается? Есть ли пристрастия, помимо ночных променадов по городу? Сколько зарабатывает? Какие цели преследует? Девушка? Все это было так же банально, как и мысли о том, что сей таинственный незнакомец притащил ее в бар с одной-единственной хрестоматийной целью.

Инга выпрямилась, скользнув взглядом из-под ресниц по лицу провожатого. Их глаза встретились в полумраке готического зала.

— Ты счастлив?

Время на секунду замерло. А после зашевелилось вместе с раскатами резвых всполохов, скользящих по стенам.

— Что? — Артем опешил. Сквозь отлаженную выдержку проступила растерянность. Это сыграло Инге на руку, прибавив ей уверенности.

— Ты счастлив? — повторила она. — Обыкновенный вопрос. Ты, наверное, ожидал услышать расспросы о своей жизни. Чем занимаешься и живешь. К чему стремишься. Сколько зарабатываешь. Но достижения и цифры меня, честно говоря, мало заботят. А вот, счастлив ли человек жить той жизнью, которая у него есть, действительно наталкивает на интерес.

Красные блики проре́зали полумрак, выхватив из дымчато-серых глаз озадаченность. Он явно ожидал услышать что угодно, но только не этот затасканный вопрос, истертый до дыр человечеством. Бегающие желваки застыли на сведенных скулах. То ли так играло обманчивое освещение, то ли тени вытягивали угловатые черты — казалось, что Артем спал с лица. Он и до этого был слишком замкнут и нечитабелен, а сейчас и вовсе словно заперся на все двери. Наглухо. И взгляд его блуждал далеко отсюда.

Артем спустил рукава, прикрыв сжатые кулаки на одну треть. Исподволь коснулся горла свитера, будто проверяя, высоко ли оно натянуто. Что значил этот жест, Инга не поняла, зато она очень хорошо осознала, что залезла куда не следовало. Ее хитрая улыбка моментально сошла на нет, а брови непроизвольно сомкнулись, как бы она ни старалась не выдать своего беспокойства. Нет, если уж по-честному, то этот автолюбитель первый начал считывать ее, как сканер. Но и она сама позволила себе открыться ему в ответ, так что с ее стороны претензий быть не должно. Он же — другое дело. Что же такого сакрального таилось за этим сложным и в то же время простым житейским термином, забытым людьми на подмостках жизни?

Инга умела сглаживать любые углы, даже самые забористые и клинообразные. Пусть подступиться к этой огранке будет немного сложнее, но она давно научилась подстраиваться под чужие ураганы — неважно чьи. И просто растворяться. Как пыль в воздухе. Теряя всю себя, до основания. Она знала, что так неправильно, но что еще оставалось? Она просто привыкла.

— Я слышала, у «The weeknd» вышел новый альбом в лице After Hour.

Артем не ответил. Лишь расщедрился на равнодушную улыбку.

— Ладно... Я сейчас. — Инга встала, расправив короткую юбку, и, не дожидаясь ответа, вышла из-за стола. Она переживала, что своим неуместным видом навлечет на себя лишнее внимание, из которого потом не выпутается, как мотылек из паутины. Но за всё время пребывания тут Артем ничем не выдал своей заинтересованности. Его взгляд ни разу не скользнул ниже уровня ее глаз.

Инга направилась к барной стойке. Легкое охмеление почти выветрилось, и она как никогда желала напиться до беспамятства, заглушив непрошеную прорву застарелых, слишком неподъемных чувств. Инга уперлась ладонями в черную лакированную столешницу и сделала глубокий вдох. Выжженный кальяном воздух сдавливал горло, оседая на легких приторной взвесью.

— Божечки мои, дорогуша! — раздался бодрый голос напротив. Инга подняла голову. Курчавый бармен в черной форме ресторана перекинул полотенце через плечо и многозначительно задрал брови. Хоть он выглядел уставшим, все его существо так и искрилось дружеской участливостью. — Если будешь отдыхать с таким постным видом, не сможешь насладиться вечером. Что бы там ни было, отпусти. И пусть оно катится себе. — В довершение слов он выразительно махнул рукой. — Это не твоя забота.

Инга вымучила улыбку. Даже с обслуживающим персоналом найти общий язык оказалось куда проще, чем с замкнутым фанатом «The weeknd». И чем вообще его зацепила эта группа? На раздумья ушло не много времени. Она постучала ногтями по краю столешницы, после чего приблизилась к бармену, убрав свои кудри за уши.

— Можно попросить вас помочь мне в одном деле?

Через пять минут Инга возвращалась к столику с бокалом ледяного апероля и кружкой имбирного эля. Она протискивалась сквозь толпу не иначе как чудом. Кругом лавировали силуэты, по веселым лицам людей плутали отсветы настольных свеч в сени полумрака, разбавленном красной подсветкой. Музыка била по вискам. Чужие руки распускались всюду как плесень на стенах: стремительно и нагло. Инга терпеть не могла такую атмосферу и с радостью бы предпочла походу в бар несколько вечеров, проведенных в тишине и полном одиночестве. Но дома об этом даже мечтать не следовало. Оставалось только расслабиться и отпустить. А что? Будто ей есть что терять. Всё равно мы все когда-нибудь умрем. Так есть ли смысл заострять внимание на мелочах и беспокоиться попусту?

Внезапный толчок пришелся в плечо. Спокойствие рассыпалось вдребезги. Часть апероля выплеснулась за бокал.

— Смотри, куда прёшь, а! — буркнули вслед.

— Аналогично, — в унисон отрезала Инга. Она бегло взглянула на кофейный джемпер, чтобы оценить масштаб катастрофы. Рыжие капли расползлись по швам стремительнее густых чернил, опрокинутых неумелой рукой. Но не успела она подумать о том, что с ней сделает тетка за испорченную алкоголем одежду, как в спину остро кольнуло.

— Ты что-то сказала?

Только этого ей сейчас не хватало...

Инга обернулась. Перед ней вырос внушительный коренастый тип с мясистым носом и глуповатыми глазами, заволоченными безумной пеленой. Мятая рубашка цвета хаки, выправленная поверх спортивок, и запущенная щетина выдавали в нем отнюдь не дружественного компаньона. Несуразный образ завершали солнечные очки, натянутые на раскрасневшийся лоб. Смотрел он грозно, явно ожидая получить ответ на свой вопрос.

— Повторить? — уточнила Инга.

Малоприятная физиономия скроила притворно-умильное выражение.

— Тю! Ты в кого такая дерзкая, крошка? — Он приблизился. В тот же миг где-то в зале треснула пробка от шампанского. Инга вздрогнула. Люди весело заулюлюкали, разливая игристое по хрустальным бокалам. Странная аллегория. Тип вразвалочку остановился, всем своим видом демонстрируя превосходство.

— «Спокойной ночи, малыши» закончились. Тут, — он насмешливо обвел зал подбородком, — уже взрослая территория.

Инга глянула в зал. Остальным посетителям не было до них дела. Со стороны казалось, будто два давних приятеля остановились неподалеку от барной стойки, с тем чтобы обсудить насущные новости. Музыка и смех, разрезающие пространство, полностью оглушали.

— Послушай, — медленно, с расстановкой произнесла Инга, повышая голос на каждом слове, — я сделаю вид, что не заметила, как ты пролил на меня мой же коктейль. И мы просто мирно разойдемся. Ладно?

Кажется, напускная формальность в ломаном голосе еще больше распалила типа. Хрюкнув чересчур резко, он уставился на бокалы в ее руках.

— А ты дерзкая! Скучно, небось? Я ведь могу и развлечь, если надо! — Его взгляд беспардонно задержался на короткой клетчатой юбке. Инга испытала настоящую тревогу и тут же вскинула перед собой массивную кружку, как защитное оружие.

— Я тут с парнем, если не видно. Так что прошу освободить меня от своего общества. — Она рассчитывала гордо обогнуть его, но тип снова преградил ей дорогу, выпятив ладонь.

— Не надо мне ставить условия! — выцедил он ей в лицо.

Ее брови подпрыгнули на лоб. Инга попятилась назад. Нутро опалило холодом. Легкие сдавило тревогой. С дурацкими бокалами в руках далеко не убежишь, но если что она была готова выплеснуть содержимое ему в лицо. Вот сейчас баллончик здорово бы пригодился. Заметив растерянность, обездвижившую дерзкую девчонку, агрессор по-хозяйски фыркнул:

— Да не смотри на меня так, крошка. Я девиц не трогаю, даже если у них язык как помело. — Он напыщенно поглядел по сторонам. — Что-то не вижу твоего благоверного рядом с тобой. Спрятался? Может, позовешь?

Инга фыркнула.

— Детский сад.

— Что вяк... — Договорить он не успел — вмиг был оттащен в сторону стремительной крепкой рукой.

Инга не поняла, как это произошло. Буквально секунда — и пьяного верзилу как лавой снесло. Ее тоже слегка задело. Она скорее напугалась, чем ощутила на себе удар. В темных очертаниях зала перед глазами возникла знакомая спина, скрывшая ее за собой. В этой неуловимой вакханалии Инге удалось выхватить — вскользь, совершенно случайно — еле заметную деталь. Всполох яркой подсветки провел вдоль запястья, обнажив старый порез, на секунду выглянувший из-под ремешка винтажных часов. Внутри что-то оборвалось. Страх заиграл новыми красками. И причиной ему был вовсе не обидчик, от которого сейчас мокрого места не останется, а ее вопрос, по неосторожности разбередивший душу Артема.

Пальцы впились ногтями в хрустальную ношу.

Под бодрый трек заведомая драка выглядела бы комично. Но драки, к счастью, не случилось — Артем ненавязчиво, но императивно оттащил агрессивного прилипалу к стойке. Люди с воплем шарахнулись кто куда. Тип откинулся на столешницу в явном шоке. Артем поманил рукой персонал бара, и бармен, завидев двух посетителей, столкнувшихся лбами, мигом сообразил, что к чему. Побросав все шейкеры, он поспешил за охраной. К облегчению Инги, которая за эти неуловимые секунды даже не успела сдвинуться с места, последняя сделала выбор в пользу нетрезвого зачинщика, от которого разило агрессивным перегаром за километр.

Она только сейчас смогла выпустить застрявшее дыхание из легких. Инцидент был исчерпан. Ее спаситель остался цел.

— Сомнительные у тебя знакомства. — Саркастические нотки в хриплом голосе успокоили, как теплое дыхание осени, развеянное по ветру. Ей хотелось ответить, что он и есть тот самый катализатор, запустивший цепь сомнительных знакомств этим непредсказуемым вечером, но мысли путались настолько, что ломота в висках мешала сосредоточиться. В итоге она просто ограничилась нервным смешком:

— Это не знакомство.

Инга почувствовала тяжесть на своем плече — Артем повел ее в направлении их столика, который уже успел выветриться из памяти под воздействием пережитой тревоги. Пробираться пришлось сквозь толпу, ловя на себе косые взгляды. Но Артему, как всегда, было все равно.

— Могла бы и позвать, — заметил он. Когда они дошли до своего места, Артем спустил засученные рукава свитера обратно до костяшек. Инга сопроводила это движение краем глаза. Она поежилась от воспоминаний о порезе и отвела взгляд на дотлевающую свечу на краю столика.

— Не успела...

— Сильно испугалась?

Она бестолково пожала плечами. Артем вздохнул.

— На будущее. — Он вдруг сделал то, что никто не ожидал: взял свою куртку со стула и накинул ей на плечи. — Если поблизости никого нет, лучше сразу беги туда, где много людей. Ты же видела, что в темном освещении и с громкой музыкой никто даже внимания не обратил на то, что что-то не так. Не стоит пререкаться с оппонентом, который едва соображает.

Инга стояла ни жива ни мертва. Агрессивное поведение прилипалы и рядом не стояло с внезапным актом заботы со стороны ее спутника. Причем сделал он это спокойно, будто само собой разумеющееся. Теплый флис надежно скрыл пятна на свитере от посторонних глаз. Куртка оказалась ей по колени. Инга вцепилась пальцами в зубчики молнии. Если бы она знала, в какой заварушке окажется по воле случая из-за своей же глупости, никогда в жизни бы так не вырядилась на безобидные посиделки у Вани с Алиной!

— Знаю, — наконец ответила она. — Спасибо.

— Не за что.

Молчание длилось недолго. Она не придумала ничего лучше, чем протянуть имбирный эль своему спутнику. Уже подостывший. Артем снисходительно обменялся с ней взглядами. Инга лишь пожала плечами в объяснение своему жесту. Вот надо было ей брать эти напитки именно на барной стойке. Все же спутник принял ее подношение, кивнув то ли в знак благодарности, то ли просто так.

— По поводу твоего вопроса, кстати...

Тут взрывные биты в колонках утихли. Силуэты в дымном мареве как по команде остановились. Инга дернулась. Она же вообще забыла об этом! Тот гнусный тип перечеркнул все ее планы. Впрочем, через несколько секунд они возобладали над напряженной атмосферой в воздухе.

По залу полилась нежная тягучая симфония. Такая же чарующая, завлекающая слух, как давно забытая мелодия юности. Fill The Void.

— Ты из-за этого уходила?

— Ну... — Инга прикусила губу и смущенно отвела взгляд. — В общем-то, да. Хотела отплатить той же монетой. — Она развела руками. — Но все пошло совсем по другому сценарию.

Артем усмехнулся и благодарно прикрыл веки. Пока они садились обратно за столик, скрытый тенью камерного угла, Инга осторожно бросила на него взгляд и крепче укуталась в массивную куртку. Она снова обратила внимание на его руки. Сжатые кулаки медленно отпускали резинку рукавов, и та отползала назад, обнажая наручные часы на левой руке и струны выпуклых вен. Она хотела знать: что они так тщательно прятали под зыбкой защитой? Но тут же одернула саму себя. Это не ее дело. Ей вообще, если подумать, не должно быть до него никакого дела.

Несмотря на то, что в барах в принципе не заведено включать подобные треки, вокруг столиков неожиданно и даже с энтузиазмом образовались парочки. Веселье сменилось размеренностью. Людям нравилось. Изначально Инга тоже хотела пригласить этого запертого на все двери парня на медленный танец (да простит ее врожденный строптивый характер), но теперь поняла, что слушать музыку сидя за столиком и потягивая остатки коктейля размеренными глотками, куда комфортнее.

Мелодия выводила легкие воздушные ноты на самых потаенных струнах души. Пела изнутри. Отпускала второе дыхание, свободное от всего в мирской суете. Мысленный танец без телодвижений и прикосновений... Сольный дуэт, сошедшийся в резонансе двух разных миров. Разве такое возможно? Или всему виной алкоголь, ударивший в голову? Удобно, если подумать. Любой порыв можно спихнуть на его сокрушительную мощь.

Инга накренила ресницы и улыбнулась краешком губ. Взаимопомощь и вправду иногда окупается. Именно в эту секунду она осознала, что ни разу за вечер не вспомнила о времени.

* * *

Когда провожатый довел Ингу до подъезда, на часах было уже около двух. Улицы пришли в страшное опустение, фонари потухли, съев ничтожные остатки видимости, и чернильная темень возобладала над унылыми дворами. Ночной воздух остудился. Было очень холодно. Пока Артем вызывал такси, Инга вызволила из кармана пальто красную электронку и неспешно затянулась. Тело подрагивало на морозе, но она старалась не подавать вида, что промерзла насквозь. Артем оторвался от телефона и обратил внимание на пар, сомкнувшийся вокруг него густыми кольцами. В воздухе запахло спелой вишней.

— Будешь? — Инга щедро протянула ему электронку.

Брови нежданного попутчика задрались на лоб в привычном насмешливом жесте. Но электронку он все же забрал. Теперь уже Инга с интересом наблюдала за тем, как ее провожатый неспешно втягивает в себя пар, выдыхая наружу сладкий вишневый мускус.

Она внезапно поймала себя на мысли, что хочет поцеловать этого парня. Просто так. Без повода. Поцеловать и навсегда забыть. Выкинуть из жизни, которая теперь точно не станет прежней. Но тут же закусила губу и хлестанула себя по щекам. Алкоголь отчаянно не желал выветриваться из ее организма. На всякий случай она задержала ладонь на газовом баллончике в кармане пальто. Не нужны ей лишние беспорядочные связи.

К счастью, Артем оказался верен себе даже под воздействием эля и чересчур интимной для малознакомых людей обстановки. Вскоре приехало такси. Как-то уж слишком быстро. Таксисты определенно соблюдают некий кодекс подлости, известный одним лишь таксистам. Когда надо, их не дождешься, а когда не надо — приезжают за милую душу.

Артем пожал Инге руку со словами «спасибо за вечер» и вернул электронку. После этого передняя дверь авто бесповоротно скрыла его. Снова красного... Определенно, пора учиться считывать знаки вселенной.

Инга уже хотела развернуться к подъезду и навсегда забыть всё случившееся этой странной непредсказуемой ночью, как окно с его стороны съехало вниз.

— Думаю, да.