Глава 10. Другая жизнь.

В последнее время в голове Сяо Чжуна творился какой-то хаос. Обрывками, в самые неподходящие моменты, в памяти всплывали воспоминания,но принадлежащие не ему, а Цао Вэньяну. Этой ночью Сяо Чжун был неспокоен, во сне он оказался окружен серой дымкой. Вскоре этот туман рассеялся.

На маленьком холмике стоял храм, скрытый за большими, высокими деревьями. Он был невелик и казался почти полностью разрушенным, местами даже стены были поломаны. Вокруг дома, на земле лежали разбитые от падения черепицы. Из стороны леса, позади этого храма вдруг послышались детские голоса. Они весело что-то обсуждали, лишь подойдя ближе , удалось услышать их разговор.

- Глупый Тан , тебе стоит признать поражение, - весело произнесла маленькая девочка лет 5 точно, обращаясь к мальчику своего возраста, может чуть старше , который надув губы,обиженно отвесил :

- Если бы ты меньше говорила мне под руку , я бы выиграл!

- Ну да, конечно, - закатив глава, пробубнила девочка.

- Старший брат, хоть ты ей скажи! - Тан , так назвала ранее мальчика девочка, обернулся к идущему позади них ребёнку. Он был всего на голову выше детей, но видно, что мальчик был старше. Выглянув из за стопки веток, которые нёс в обеих руках, старший улыбнулся, но приняв поддельную серьёзность, проговорил:

- Мей-Мей, перестань издеваться над старшим братом. Конечно, он кинул бы камень дальше, чем я , если бы не отвлекался.

- Видишь! - победно вскричал мальчик, на что двое других детей лишь звонко рассмеялись.

Теперь когда они начали подниматься по ступенькам к храму можно было разглядеть их лица. Мей-Мей была невероятной красоты маленькой девочкой и до странности знакомой. Её длинные белокурые волосы были заплетены в две косички , а на щеках у неё играл лёгкий румянец от долгого смеха. Рядом с ней шёл Тан, который был совсем чуть-чуть выше шимэй. По правде сказать, одеты были все трое очень просто, даже можно сказать как-то по-бедному. Грязная одежда была у мальчика разодрана в области коленок, где виднелся синяк от падения. Взлохмаченные волосы ребёнка были неаккуратно пострижены, а на смуглой коже, под самым глазом был небольшой,но очень глубокий шрам. Их старший брат , шагавший следом за детьми гордой осанкой возвышался над ними. На вид ему было 10-11 лет, но даже в его улыбке отражался большой горький опыт в жизни. Длинная чёлка, собранных в высокий хвост коротких волос , падала в глаза и приходилось её постоянно сдувать с лица, чтобы ненароком не упасть вместе со всеми ветками, собранными в лесу. Что касается внешних отличий, паренёк был очень мил и во взгляде его читался пытливый ум, не свойственный многим в его возрасте.

Сознание перенесло Сяо Чжуна ко входу в храм, куда уже поднялись и дети. Мей-Мей своими маленькими нежными ручками аккуратно постучалась в дверь. Изнутри послышались какие-то шорохи и приближающиеся лёгкие шаги. Дверь отворила молодая девушка. Лицо её было белое, как нефрит, а тёмные длинные кудри, словно волны развивались от внезапного ветерка, подувшего с улицы.

- Наконец вы вернули, мне было очень одиноко одной, - ласково произнесла девушка, впуская в храм детей.

- Старшая сестра, представляешь Тан опять проиграл братцу Лао ! - торопливо начала Мей-Мей, уворачиваясь от Тана, который пытался рукой прикрыть ей рот.

- Перестаньте спорить, - с тяжёлым вздохом, девушка направилась к старшему и забрала из его рук стопку веток, среди которых были несколько крупных и тяжёлых.

- Сяо* - Лао, тебе разве не было тяжело нести это в одиночку? - старшая мягко погладила мальчика по голове, отчего у того вспыхнули от смущения щеки.

- Нет, сестрица Юи , мне было не сложно.

Юи тепло улыбнулась и своим нежным, заботливым голосом произнесла :

- Вы не голодные ?

Дети вмиг повеселели и как один утвердительно кивнули. На небольшой дощечке, которая служила им столом стояли тарелочки с супом. Дети послушно уселись и и стали кушать. Тан поднёс ложечку с супом ко рту, но тут же положил её обратно в тарелку.

- Старшая сестра, а у нас ничего больше нет ? - тихо произнёс мальчик.

Ложка с супом Юи повисла в воздухе. Девушка судорожно сглотнулась и с трясущимися руками вернула ложку в тарелку. Попытавшись скрыть всю свою тревогу, она тепло улыбнулась и сказала :

- А чего бы тебе хотелось?

- Ну...не знаю, - протянул Тан, - маленькой лепёшки с мясом или хотя бы с маслом, - мальчик мечтательно потёр живот.

- Тан, ты прекрасно знаешь, что старшая сестра делает для нас все, что может, - вмешалась Мей-Мей.

- Я ведь не имел ввиду ничего плохого...Прости,если обидел тебя, я...

-Все в порядке, - тихо перебила Юи. С улыбкой она продолжила уже громче,- Я куплю вам лепешки , обещаю . Скоро...скоро я пойду на работу и заработаю как можно больше, хорошо?

-Да! -в голос радостно прокричали Тан и Мей-Мей.

-Только не переусердствуй...., - шепотом добавил Лао.

Внезапно в воздухе появился странный туман,который стал распространяться по всей хижине. Полностью окутав мраком все вокруг , стали отдаляться и голоса , и смех счастливых детей. Голова Сяо Чжуна сильно разболелась и стало очень холодно. После тумана мир воспоминаний погрузился во тьму. Сяо Чжун какое-то время находился в бесконечной темноте,но из нее вдруг послышался чей-то устрашающий хриплый голос.

- Вот мы и встретились...,-голос злобно рассмеялся и насмешливо произнес , - Так вот ты какой...Король!

После того как неизвестный с ненавистью почти выплюнул последнее слово , тьма начала превращаться в пламя. Огонь все ближе и ближе подходил к Сяо Чжуну,но тот не мог сдвинуться с места.

- Помогите.... кто-нибудь....., - задыхаясь,еле выговорил парень. Языки пламени уже были совсем близко. Они стремительно сокращали дистанцию,пока окончательно не заполнили пустоту адским жаром.

Сяо Чжун резко подпрыгнул на кровати. Это был всего лишь кошмар.

- Цао-Гэ,ты в порядке?

Парень повернулся в сторону голоса и увидел перед собой обеспоенное лицо Ло Бинхе. Сяо Чжун подумал,что вероятно он дёргался во сне, отчего его шиди проснулся.

- Прости, -виновато произнес Вэньянь, дрожащей, холодной рукой прикрывая лицо, -Я разбудил тебя,поэтому приношу свои извинения. Не беспокойся,все в порядке, ложись спать.

- Я вовсе и не спал, - поспешил сообщить Бинхе. - Цао-Гэ, ты весь дрожишь...тебе холодно? Мне сообщить наставнику Му о твоём состоянии?

-Все в порядке! - Вэньянь не выдержал нескончаемого говора шиди и неожиданно повысил голос. Бинхе от этого дернулся. Ученик , спящий по левую сторону от Сяо Чжуна пробормотал что-то во сне и повернулся на другой бок. Испугавшись,что может разбудить ещё кого-то , Вэньянь уже тише , почти в самое ухо Бинхе прошептал:

-Извини...снова. Не знаю,что на меня нашло....

Бинхе от такой близости шумно вздохнул и с заиканием проговорил:

-Тогда....я-я пойду, п-прилягу...

-Да,иди, - Вэньянь отодвинулся от шиди и взглядом проводил его до кровати. Сяо Чжун тоже решил снова лечь в постель,но теперь,как бы он не старался, ему не удалось сомкнуть глаз.