13 глава. Тайна среди дождя и смеха

Просыпаюсь в полутёмной комнате. Первое, что я ощущаю, - мягкую тяжесть одеяла на плечах и лёгкое тепло солнечного луча, прокравшегося сквозь штору. Потягиваюсь, ощущая, как простыня скользит по коже, и неохотно сажусь, прислушиваясь к тишине: только негромкое урчание Облака где-то у ног и капли на подоконнике. Сегодня день, когда должен был быть бал...

Собираю волосы в небрежный пучок, быстро застилаю постель - мягкие складки пледа послушно ложатся под ладонью. Мягко ступаю босыми ногами по полу в ванную. Пальцы привычно щелкают по выключателю, свет обволакивает меня, отражаясь в зеркале - я улыбаюсь себе самой, чуть хулигански. Пусть даже дождь на улице, внутри меня всё равно живёт предвкушение.

Беру любимую ночнушку за край, ткань медленно скользит вниз по телу. В воздухе витает аромат геля - лёгкий, совсем не сладкий, будто влажная весна после грозы. Я захожу в душ - прохлада воды сразу обнимает кожу, тонкие струйки бегут по плечам и вдоль позвоночника.

Неожиданно соскальзывает из рук флакон шампуня, падает озорно, с глухим стуком, и разбрызгивает по плитке пару мыльных капель. Я вздыхаю, наклоняюсь, чтобы поднять его, и на секунду сбиваюсь с привычного ритма утра. Но вот флакон снова в руке, я прислоняюсь лбом к холодному кафелю, слушаю биение собственного сердца и ощущаю, как по телу разливается томная расслабляющая волна. Закрываю глаза - мои пальцы мягко массируют пену, невесомо скользят по шее, груди, бёдрам. Только вода, только я. От этого утреннего ритуала становится тепло не только снаружи, но и внутри.

Выходя из душа, оборачиваюсь пушистым полотенцем и на секунду задерживаюсь перед зеркалом. Капли сбегают по голым плечам, я с удовольствием наблюдаю, как кожа чуть порозовела после горячей воды. Хочется пошутить - мне бы, наверное, сейчас подошёл титул «Королева утра», если бы кто-то видел меня такой.

И вдруг лампочка хлопает, мелькает и гаснет. Я стою в полумраке, шумно выдыхаю и недовольно бурчу сквозь зубы:

- Ну прекрасно. Утро только началось, а свет уже сдался. Кажется, я и правда поднялась не с той ноги.

Возвращаюсь в комнату, чувствуя себя обновлённой и, если честно, немного раскрепощённой - будто вместе с водой смылась вся вчерашняя тревога. На экране телефона мигают непрочитанные сообщения от Лики: безумное количество! Открываю диалог и тут же ловлю поток её эмоций:

Я только ступила на мягкий ковёр в комнате, когда телефон едва не соскользнул из рук: экран мигал жёлтым огоньком - сообщения от Лики сыпались как из рога изобилия. Разблокировала - и сразу наткнулась на её огромный голосовой:

- Эми, ты сидишь? - голос Лики едва сдерживался от смеха, но и в нём пряталась нотка трагедии. - Короче... маскарад переносится. Официально! Не спрашивай, почему, сама не знаю. Но... Всё! Платья обратно в шкаф, маски в коробку, а твои кружевные "секреты" - видимо отдыхают до лучших времён!

Я застыла, полотенце едва держалось на плече, с мокрыми волосами, хмурясь как в первый учебный день после каникул. Перечитала сообщение - потом ещё раз, вдруг ослышалась.

Пишу ей:

- Ты издеваешься?! Я только что психически попрощалась со страхом позора, а теперь придётся позориться просто так? Где справедливость?

Тут же вспышка нового сообщения:

- Я тебя умоляю! Хоть бы похвастаться успела своим "оружием массового соблазна"! Что теперь, ходить в этом белье по дому ради кота? Или по зуму тебе демонстрировать?

Я фыркнула, представляя, как Лика с серьёзным лицом дефилирует в маске перед своим зеркалом, а потом рывком натягивает домашние штаны поверх.

- Принимаю новый титул: Королева невидимых кружев и несбывшихся балов, - быстро набрала я ей в ответ. - Даже Облако разочарован, спит и носом хлюпает.

Через пару секунд телефон снова затрясся от звонка - Лика не выдержала:

- Ну скажи, что ты в душе хоть репетировала горделивую походку? Чтобы если бал всё-таки случится - не опозориться!

- Конечно, - подыграла я. - Только вместо веера держала лейку для душа, а вместо музыки у меня был шум воды.

- Великолепно! - раздался её смех. - Тогда в следующий раз заявишься не только с кружевами, но и с полотенцем на голове - пусть знают, кто тут настоящая королева.

Я не сдержалась и тоже рассмеялась. Разочарование вплелось в этот утренний смех, но стало заметно светлее: если бал и задержался, то от меня не ускользнуло главное - предвкушение и азарт, которые так просто не смоешь даже самой горячей водой.

Облако лениво подходит и трётся о мою ногу: кажется, ему тоже хочется праздника. Я гладко поглаживаю его белоснежную шерсть и думаю, что, может, даже если маскарад не сегодня - он обязательно будет. Всё интересное только начинается - пусть и не по сценарию. А моё новое бельё... кто знает, может, оно понадобится совсем не для бала, а для кого-то, хех.

Я ещё какое-то время сижу на краю кровати, уткнувшись в телефон - читаю последние сообщения, снова и снова возвращаясь к неудавшемуся балу. А потом тяжело выдыхаю, отбрасываю телефон на подушку и поднимаюсь: день всё равно начинается, хочешь не хочешь.

Ловлю себя на мысли: если бы бал всё же состоялся - каким бы я его хотела? С самого детства мне не давала покоя мечта оказаться в огромном зале, где свет медленно скользит по хрустальным люстрам, а звучание музыки буквально кружит воздух. Я представляла себя в лёгком платье - будто бы парю между колонн, и каждый шаг становится частью волшебства, которого всегда так не хватало в повседневной жизни. Смешно, но ещё тогда, в тёплой детской комнате, я раз за разом прокручивала в голове этот свой идеальный бал: чтобы вся магия книг, фильмов и фантазий вдруг стала реальностью - хоть однажды побывать там, где мечтала всегда.

Открываю шкаф, шаря рукой по полкам. Пакет с рабочей формой - белая рубашка, чёрные брюки, пояс и даже аккуратно сложенный передник - лежит на самом дне. Я брала форму постирать, теперь её нужно захватить с собой: после университета сразу на подработку. Складываю чистые вещи в прозрачный пакет, выдавливаю из него воздух, чтобы аккуратно вошло в сумку.

На туалетном столике в зеркале отражается я сама - всё ещё с чуть влажными, растрёпанными волосами и в одном полотенце. Подсвечиваю себе лампой и сразу же начинаю лёгкий макияж: Airy touch. Немного увлажняющего крема, растушёванный консилер на тёмные круги, чуть-чуть румян на скулы и капля жидких теней, чтобы глаза казались более открытыми. Щёточкой причесываю брови, делаю пару уверенных движений тушью по ресницам, и вуаля - я уже почти готова строить из себя взрослую и собранную.

Наклоняюсь за косметичкой, и тут полотенце, не выдержав гравитации, предательски сползает с плеча - и с лёгким шорохом оказывается на полу. Я замираю, на секунду наслаждаясь этим чувством абсолютной свободы: кожа ещё хранит тепло после душа, комнату наполняет запах геля и крема, а где-то в углу недовольно фыркнул Облако, которому не разрешили на кровать.

- Вот бы всегда так, - думаю я вслух, - Когда дома только я и Облако, и никто не стучится в дверь, не спрашивает, почему я до сих пор не одета. Маленькое счастье бывать по-настоящему собой.

Беру из ящика своё любимое кружевное бельё. Лифчик плотно облегает грудь, лямки прохладой ложатся на плечи. К нему - мягкие трусики цвета топлёного молока. Затем - платье. Тонкое, бежевое, с длинными рукавами, оно приятно обтягивает талию и бедра, ложится по фигуре. Мне нравится, как оно меняет моё настроение: с ним я словно взбираюсь по лестнице повыше, вытягиваюсь и становлюсь чуть более взрослой.

У зеркала делаю быструю укладку: распыляю немного спрея на кончики волос и закручиваю их в лёгкие волны пальцами. Короткая пауза - и можно обуваться.

Рядом со мной вдруг раздаётся возня. Облако, решив, что я уделяю ему недостаточно внимания, с деловым видом лапой переворачивает миску - корм разлетается по полу, грузно звякает пластик, а сам кот с торжествующим видом смотрит на меня, будто говорит: «Вот теперь точно заметишь». Я недовольно вздыхаю, но улыбка сама тянется к губам - невозможно сердиться на этого пушистого проказника, когда он так старательно добивается своего.

Достаю из шкафа лаконичные ботинки на низком каблуке, сажусь на край кровати, натягиваю чёрные носки и прячу в них пальцы ног - от лёгкого холода по полу. Затем пальто, длинное, песочное, чуть шероховатое на ощупь, с широким воротником. Плотно затягиваю ремень на талии, беру сумку через плечо - туда отправляется телефон, кошелёк, пара смешных стикеров и тетрадки.

В последнюю очередь подхватываю прозрачный пакет с рабочей формой. Он немного шуршит, пока я осторожно держу его двумя пальцами - немного смущаясь, будто в руке секретная посылка, о которой не должен знать никто из встречных.

На секунду замираю в прихожей, глядя на своё отражение. Всё на месте: уверенность в глазах, легкий румянец на щеках, шелест платья вокруг ног.

- Пожелай мне удачи, Облако, - бросаю через плечо, и кот лениво машет хвостом, даже не открывая глаз.

Закрываю дверь, вдыхаю терпкий запах раннего утра и бегу вниз по лестнице в новый, немного странный, но всё равно мой день.

В маршрутке я привычно утыкаюсь в окно, следя взглядом за потёками воды на стекле и машинально перебираю в голове причины отмены бала. Почему же? Вспоминаю, как накануне в чате администратор написала только «по техническим причинам» - слишком расплывчато. Вдруг всплывают свежие слухи про камеры на коридоре, странные разговоры старших, да и то ощущение, будто за тобой кто-то наблюдает, которое будто витает последнее время. Может, это просто нервы перед экзаменами... А может, не только у меня такое чувство?

У входа в универ Лика уже ждёт, нервно теребя ремешок рюкзака. Я ещё не успела поздороваться, как она тут же хлопает меня по плечу:

- Ну что, думаешь, нам кто-нибудь расскажет настоящую причину? - её голос звучит почти весело, но глаза щурятся настороженно.

Я пожимаю плечами:

- А вдруг всё банально: кто-то заболел, или они просто забыли пригласить важного препода.

- Угу, или кто-то случайно запер костюмы в кладовке и уехал в отпуск, - фыркает Лика, но в её голосе слышится разочарование.

Я запинываю камушек носком ботинка и выдаю вслух то, что крутилась в душе утром:

- А может, дело не только в этом? Ну... Ты тоже замечала всякие странности в последнее время? Мне вот всё время кажется, будто за мной кто-то наблюдает. Может, бал перенесли специально - ради безопасности?

Лика останавливается, хмурится:

- Слушай, я даже не думала об этом... Хотя, если честно, что-то такое витает в воздухе. И если это правда, то, может, они и правильно сделали, что всё отменили.

На секунду обе замолкаем, потом Лика резко встряхивается:

- Ладно! Не будем киснуть. Давай лучше вместо бала устроим пижамную вечеринку и позовём всех наших! Согласна?

Я улыбаюсь - идея звучит спасительно:

- Я за! У меня сегодня смена, но вечером квартира будет свободна. Только Облако в компании, если что.

- Во, супер! - оживляется Лика. - Тогда решено: к тебе! Надо только определиться, кого зовём. Мишель точно, Катину? Или она опять с Дэниелом?

- Пусть приходит, - смеюсь я. - Места хватит, я рано утром всё равно убегаю на работу.

- Значит, тебе не жалко свою свободу ради такого повода? - поддразнивает Лика.

- Если это ради пижам и смеха, то пусть будет вечеринка хоть в честь отменённого бала.

- Тогда к скольки собираться? Я после восьми могу, и надо купить что-то к чаю... Или предпочитаем не только чай?

- Думаю, чуть-чуть можно. Я за сидр или игристое, - подмигиваю ей.

- Договорились, собираем девчонок, закупаемся и спасаем вечер! - Лика кидает мне «дай пять», и мы обе куда веселее заходим в вестибюль универа.

Всё же, если не бал, то хотя бы что-то останется нашим - странный день может стать началом чего-то нового.

Пары пролетели незаметно - будто время ускорилось, чтобы поскорее наступил вечер. Мы с Ликой после лекций отправились в ближайший магазин: взяли сидр, игристое, пару бутылок полусухого вина и по настоянию Лики - немного ликёра «для настроения». Продуктами тоже запаслись: маринованные огурцы, сырная и мясная нарезка, оливки, виноград, багет, зелёный салат и изящные крекеры. Уже предвкушая уют дома, мы заспешили обратно.

Дома всё завертелось: музыка фоном, на кухне я режу овощи, Лика колдует над соусом для канапе, хлеб хрустит под ножом. Быстро нарезаем сыр с виноградом, разворачиваем мясо, растапливаем немного масла и поджариваем тосты - кухня тут же наполняется аппетитными запахами. Всё складываем на тарелки, украшаем зеленью. Лёгкие блюда, ничего лишнего, только чтобы не отвлекаться от разговора и весёлой легкости вечера.

Переодевшись в хлопковые пижамы - я выбрала розовую с мелким принтом, Лика сияет в полосатых шортах и белой майке - мы уже смеёмся без причины. За окном метёт ветер, а в квартире тепло и светло.

Звонок в дверь - я подпрыгиваю, кидаюсь в прихожую. Мишель на пороге, с фирменной улыбкой и огромным пакетом чипсов. Мы галдливо здороваемся, снимаем с неё куртку и тут же заваливаем на кухню обсуждениями - кто что успел пережить за неделю, какие сплетни принёс университет.

Следом - новый звонок, ещё громче. На этот раз Катина, с невозмутимым лицом и... Лола позади неё. Я на секунду стесняюсь, вспоминаю тот неловкий случай с платьем: в памяти вспыхивает, как Лола тогда пролила напиток и даже не оправдывалась, не извинилась. Теперь она улыбается чуть виновато, но Лика уже машет рукой и подтаскивает обеих на кухню.

- Вот это состав! - смеётся Лика, разливая сидр в бокалы.

Лола усаживается осторожно, и я, стараясь не обращать внимания на давнюю обиду, поддерживаю разговор. Мишель рассказывает смешную историю про преподавателя, Катина шутит про пижамы, Лика объясняет, как мы подбирали алкоголь.

- Главное - не смешивать! - наставляет она, но сама уже добавляет в бокал лёд и апельсин.

Я понимаю, что вечер удался, когда включается громкая музыка. Кто-то первым начинает болтать ногой, за ним - уже вся кухня превращается в импровизированный танцпол. Я подхватываю знакомый припев, бокал в руке, волосы растрепались, свет уютно мерцает. Смеясь, я подпеваю во весь голос, у нас с Ликой настоящие танцы: она изображает зажигательные движения, я кружусь, едва не сталкиваясь с Мишель, Катина хлопает в ладоши. На миг забываются все неловкости, всё плохое и даже отменённый бал.

В этот момент я ловлю Ликин взгляд, и мы обе смеёмся - необыкновенное чувство счастья захватывает, будто мы действительно устроили свой, пусть домашний, но самый настоящий бал.

Алкоголь действует мягкой волной - немного туманит мысли и выталкивает наружу всё, чего я старалась не замечать. Я смеюсь чуть звонче обычного, кружусь на кухне под музыку, но вдруг ощущаю, как внутри появляется очень острая тоска по Дэнни. Пальцы сами тянутся к телефону, и я, не раздумывая, пишу ему со второго аккаунт.

MyThoughts_MyLife:

- Чем был занят? Как прошёл вечер?

У телефона остаётся холодная тишина - сообщения не прочитаны, ответа нет. Я уже готова отвлечься, когда в коридоре раздаётся звонок в дверь.

- Девочки, мы ещё кого-то ждём? - перекрикиваю музыку.

Они переглядываются, хлопают глазами, пожимают плечами.

- Нет, вроде всех звали, кто должен был прийти, - говорит Лика.

Я немного настораживаюсь, иду к двери, бросаю взгляд в глазок - на площадке стоит парень в курьерской форме, в руках у него огромный букет пионов. Моё дыхание захватывает от неожиданности. Я открываю дверь, сбитая с толку.

- Эмилия Валлендер? - уточняет курьер.

- Да, это я, - отвечаю, машинально.

- Поставьте, пожалуйста, подпись вот здесь, - он протягивает планшет, а следом - мне в руки букет. Пионы. Те самые, нежные, пышные, как облака - мои любимые.

- Спасибо... - голос немного дрожит, я прикрываю дверь.

Девочки почти слетают с кухни:

- Ого! Это тебе? - удивляется Мишель.

- Кто-то явно влюблён, - поддразнивает Катина.

Я всё ещё не могу поверить, что это происходит со мной. Сердце колотится, ладони вспотели - неужели опять Дэвид? Тогда я прямо сейчас выставлю букет за дверь.

Пока девочки строят догадки, я замечаю короткую записку среди лепестков. Дрожащими пальцами вытаскиваю листок и читаю:

"Сегодня ты была особенно прекрасна.P.S. Бежевый комплект смотрелся на тебе волшебно."

Фраза простая, но именно тем и обезоруживающая. Я перечитываю ещё и ещё раз. Не узнаю почерк и в голове крутятся имена - Дэвид или, может быть... Но вдруг бросаю взгляд на свои домашние пижамы, под которыми красуется бежевое белье и краснею. Значит, кто-то видел меня именно сегодня? Или это совпадение?

Я чувствую, как тело охватывает жар - то ли от алкоголя, то ли от мысли, что у меня может быть тайный поклонник. Ноги будто приросли к полу, щеки пылают, но изнутри почему-то становится тепло и щекотно, будто сейчас мне откроется что-то новое.

Я медленно иду на кухню, под напором вопросов набираю в вазу воду, аккуратно раскрываю упаковку, обрезаю стебли. Душистые, пышные, свежие - я почти физически ощущаю их энергетику и символику: пионы - цветы любви, нежности и особого уважения.

- Может, это твой тайный поклонник? - подмигивает Лика и с интересом смотрит на мою реакцию.

Мишель смеётся:

- Нам бы таких поклонников! Лучше бы сразу подписывались.

Я замечаю, как Катина становится серьёзнее, будто что-то осмысливает, а потом быстро отводит взгляд от меня.

В гостиной мы садимся на диван, я ставлю фильм для девочек, а сама, чтобы не показывать смятение, выскальзываю на балкон. В холодном воздухе ночи чуть легче дышится, но мысли вертятся вокруг букета и записки. Из окна открывается вид на противоположный дом, и мне будто бы кажется - кто-то наблюдает из темноты, чей-то силуэт мелькнул за шторой. Но я тут же себя одёргиваю: дома стоят близко, мало ли кто там ходит по вечерам.

Я возвращаюсь с балкона, когда телефон наконец вибрирует.

Сообщение от DannyNova, наконец.

- Вечер прошёл интересно. Иногда приятно просто смотреть на огоньки чужих окон - у каждого свой маленький праздник. - А у тебя?

Моя рука замирает над экраном. Сердце колотится. В этом ответе есть что-то большее, чем простая вежливость. И в нём - едва уловимый, но явный намёк... или я себя накручиваю? Нет, Нет, Нет.

В голове остаётся только два вопроса:

Кто он на самом деле - и совпадение ли его ответ?