8 глава, часть 1. Тонкая грань между страхом и свободой

С утра город был еще сонным и влажным - на асфальте неровно лежали лужи, отражая тяжёлое небо и жёлтые кроны деревьев. Университет, пахнущий мокрыми листьями и кофе, встречал привычным гулом. Я жадно впитывала каждую деталь: скрип подоконника на третьем этаже, где всегда оставляли кофе, шорох тетрадей, щелчки клавиш, когда я показываю преподавателю свой новый макет для сайта.

После длинного дня, наполненного скучными парами и задачами по веб-дизайну, я сбежала в парк - туда, где ветер рвал на части багряные листья и шуршал ими под ногами. Люблю слушать, как осень говорит со мной: мягко, медленно, почти по-матерински.

Вечером, завернувшись в плед, я устроилась за ноутбуком. Курсор мигал у новой строки - нужно было написать пост для блога, но мысли уносились к ночной переписке с Данни. Он спрашивал, что люблю я рисовать больше - сайты или осенние деревья, и интересовался книгами, которые я читаю.

Экран ноутбука тускло светится, освещая только мои руки, укутавшиеся в мягкий плед. За окном темнеет - и кажется, все события мира происходят где-то очень далеко от меня.

Внезапно экран телефона вспыхивает. Сообщение от Лики:

- Моя любимая подружка, приветулики! Сегодня мини туса в общаге. Давай приходи, познакомлю тебя со всеми! Очень жду тебя, честно!

Я машинально кусаю губу. Все эти вечеринки... Наряд, танцы, громкая музыка и куча людей, большинство из которых я даже не знаю - явно не для меня. Я уже готова набрать в ответ вежливое «Спасибо, но у меня много дел», но Лика не сдаётся:

- Это отличный шанс, чтобы тебя со всеми познакомить.

Я набираю:

- Лик, правда, не сегодня... Я не уверена, что хочу идти.

Пока думаю, как ещё оправдаться, появляется новое сообщение.

- Кстати, Дэвид тоже будет. Он все ещё ищет с тобой встречи, спрашивал, идёшь ли ты.

Имя бывшего колет неожиданно остро, как ледяная вода по внутрь рукавов. Я чуть не роняю телефон. Первая реакция - категоричное «Нет»! Последнее, чего мне хочется, - столкнуться лицом к лицу с прошлым, о котором я даже слышать не хочу.

- Только не говори, что именно из-за него не хочешь идти, - прилетает ещё одно сообщение от Лики, будто она читает мои мысли. - Ты же взрослая девочка. Он просто гость, ты тоже. Я с тобой!

Я устало улыбаюсь. Лика всегда так - упрямая и внимательная одновременно. Я набираю:

- Ну ладно. Допустим, я решусь... Ко скольки приходить?

- Ура! Приходи к семи, чтобы мы успели сделать кудри, макияж и наряд. Начало в десять, но девичник никто не отменял! - почти слышу её торжествующий голос сквозь экран.

Я смотрю на плед, на пустую кружку кофе, на домашнюю тишину и чувствую, как во мне загорается крошечная искра волнения. Страх и возбуждение спутались в странном клубке внутри. Пусть даже там будет Дэвид, пусть я даже немного себя боюсь - сегодня я позволю себе быть частью этого сумасшедшего веселья.

- Ладно, Лика. К семи буду, - печатаю я и, впервые за долгое время, улыбаюсь всерьёз.

Я ловко вытащила из шкафа свои светлые джинсы и любимую белую футболку - простую, немного оверсайз, с аккуратным принтом. Решила, что такой вариант для вечеринки подойдёт - удобно же и не броско.

В общаге пахло духами, хрустящими чипсами и чужими разговорами. Проходя мимо общей кухни на этаже я слышала как кто-то спорит о политике, кто-то громко учит экзамен, в коридоре девчонки обсуждают новую серию турецкого сериала. Мимолётные фразы, улыбки, смешные казусы. Но стоило мне зайти в комнату Лики, как грянул настоящий модный скандал.

- Ты что, на дискотеку ни разу не ходила? - Лика едва не всплеснула руками, уставившись на мой выбор. - Ты ж как будто к бабушке в гости собралась, а не на вечеринку! Джинсы и футболка? Это же классика «ничего не хочу и нигде не буду»!

Я попыталась защитить свой вариант одежды, но Лика с энтузиазмом бросила на диван три платья, глаза её буквально горели.

- Надо подчёркивать то, что есть, Эм! У тебя фигура точёная, грудь такая - ну грех же это скрывать в этих мешковатых футболках! В платье должна быть ты, а не просто одежда, - наставительно сказала Лика. - Примерь вот это красное, оно как раз для этого вечера.

- В таких платьях я чувствую себя как неподтверждённая версия ПО - вроде бы работает, а вдруг всё сломается в самый важный момент.

Но все же я сдалась - и через пару минут стояла в центре её комнаты, чувствуя, как холодные пальцы Лики застёгивают на мне молнию. Платье было невероятное: короткое, с открытой спиной и тонкими бретельками, будто сотканное из огня. Ярко-красный цвет подчеркивал мою бледную кожу, ткань мягко обнимала талию, плавно скользя по бедрам, вырез красиво подчеркивал грудь, а юбка играла при каждом движении и переливалась в свете лампы. Я увидела в отражении в зеркале девушку, уверенную, смелую и немножко влюблённую в своё новое отражение.

- Видишь! Ты прекрасна, - с восторгом сказала Лика.

Я улыбнулась своему отражению, пряча смущение за шуткой:

- Если я сегодня умру от неловкости - всем рассказывай, что я была в самом красивом платье.

В шумной коридоре ловлю взгляд Дэвида. Он что-то говорит парню рядом стоящему, но смотрит только на меня. Сердце ноет - то ли от воспоминаний, то ли от желания поскорее вернуться домой, туда, где уютная кроватка, кофе и переписка с Данни.

Я сижу на краю кровати, вжимаясь плечами в бархатную подушку, пока Лика возится с моими волосами. Она ловко делит пряди, щедро наносит пенку - пахнет чем-то сладким, малиновым. Её пальцы прохладные и уверенные, она жамкает локоны - «сквишинг», как она это называет, - и тихо напевает себе под нос. Свет от лампы выстраивает тени на стенах, а мои волосы постепенно превращаются из прямых нитей в завитки, которые я видела раньше только на чужих фотографиях.

- Ты уверена, что они не распадутся? - спрашиваю я, скосив глаза на отражение. Волосы мягко ложатся на плечи, вьются и кажутся более живыми, чем обычно.

- Конечно, уверена! Ты будешь как с обложки, - Лика улыбается мне в зеркале и подхватывает тушь. - Закрой глаза.

Я послушно моргаю, пытаясь не думать о том, как выделяется покрасневший нос. Щёки тоже румянятся, то ли от волнения, то ли от яркого света. Лика быстро, почти невесомо, проводит кистью по векам, рисует стрелки и аккуратно прокрашивает ресницы. Её движения точные, будто она этим занимается всю жизнь.

- Вот, теперь губы. Ты готова к красной помаде?

- Можно... что-нибудь не такое яркое? - Я неуверенно смотрю на себя, новая я всё ещё непривычна и смелее, чем раньше.

- Сегодня идём ва-банк, Эми. - Лика смеётся и достаёт что-то коралловое, полупрозрачное. - Держи.

Пока она колдует над последними штрихами, я наблюдаю, как она перебирает на вешалке платья - длинное изумрудное, чёрное в горошек и короткое серебристое.

- Как тебе вот это? - Она поднимает серебристое платье, и оно почти искрится в свете.

- Лика, у меня ощущение, что моё платье сегодня слишком короткое, - я почему-то шепчу, хотя кроме нас в комнате никого нет.

Она вскидывает брови, мимика её становится преувеличенно серьёзной, затем улыбается:

- Ты просто боишься показать свои идеальные ноги. Поверь мне, все будут смотреть не только на них.

В этот момент в распахнутую дверь влетает Мишель - соседка Лики, и сразу наполняет комнату вихрем: короткая стрижка, блеск серёжек-колец, на лице улыбка, будто она всегда знает, куда идёт и зачем.

Лика радостно тянет меня за руку:

- Эмилия, знакомься, это Мишель. Та самая, что организует лучшие вечеринки на этаже, - она озорно добавляет: - и мой главный источник свежих сплетен.

Мишель окидывает меня внимательным взглядом, криво улыбается:

- О, так это и есть та самая Эмилия! Не бойся, я не кусаюсь. Лика тебя тут всем расхвалила - будто ты с другой планеты. Но выглядишь ты довольно зажато - для вечеринки это не вариант. Советую немного расслабиться заранее, например, выпить что-нибудь, тогда всё пойдёт пучком.

- Я не пью.

- Та ну, ещё скажи, ни капли спиртного в рот не брала!

Я смеюсь, чтобы скрыть неловкость, и отвечаю:

- Ну, вообще-то брала. Но вот сегодня я не планирую напиваться... этот раз не станет исключением.

Мишель сразу хлопает в ладоши и притворно закатывает глаза:

- Всё, Лика, у нас тут воспитанница благородного пансиона! Придётся обучать. Но если что - я рядом, спасу от слишком крепких коктейлей. Только обещай, что не потеряешься где-нибудь под столом... а то у нас тут одна девочка однажды...

Лика смеётся, подмигивает мне в зеркало:

- Не переживай, Мишель - я на страже. Сначала - фотосессия новых кудряшек, потом - знакомство со всеми. А дальше уж не обессудь: вечеринка!

Я смотрю на свои яркие волосы, на свои совсем не привычные щеки с румянцем и улыбаюсь обеим. В комнате становится светлее, заметно веселее, и с такими подругами даже самый отчаянный страх будто бы отступает.

- Пожалуй, это будет совсем не скучно, - шепчу я, почти с удивлением для себя.

Мы с Ликой и Мишель вышли в коридор, где уже витал легкий запах вечерних духов и ожидания. Лика выглядела особенно эффектно: её длинные, сияющие волосы она собрала в мягкие волны, а на макушке заплела тонкую косу, которая ловко терялась среди локонов. Серебристое платье плотно облегало её фигуру, мерцало в тусклом коридорном свете и тонкими лентами красиво перекрещивалось на спине - каждый встречный, кажется, не мог отвести взгляда. Лика ловко подчеркнула глаза насыщенными тенями и вывела стрелки, будто знала, что все взгляды сегодня будут на ней.

- Ну всё, теперь вы уж точно обе на загляденье, - заметила Мишель, поправляя свой удлинённый пиджак поверх короткого топа. - Смотрите не раставайте по дороге: вдруг вас кто-нибудь унесёт!

Я рассмеялась, отгоняя волнение. От чужих взглядов платье казалось короче, а шаги - слишком громкими. Но Лика легко ткнула меня в бок:

- Прекрати сутулиться, - велела она, но голос её был весёлым. - Всё, теперь твоя очередь сиять!

В ответ я расправила плечи, стараясь казаться хоть чуточку увереннее, чем на самом деле.

- А, кстати, - спросила я, - в честь чего вечеринка?

Мишель только покачала головой, хихикая:

- Разве нужен повод, чтобы веселиться? Иногда повод - просто хорошее настроение.

- Главное, чтобы мы попали туда, - добавила я, оглядываясь по сторонам. - А то вдруг вместо вечеринки попадём на какой-нибудь гуманитарный семинар!

Лика улыбнулась:

- 607, не перепутаю. Там, где всегда шумно.

Не успела я опомниться, как мы оказались у нужной двери. Мишель уверенно её открыла, и нас сразу окутал вспыхивающий смех и музыка. Сквозь зеркало на стене я увидела отражение нас всех - таких разных, но будто бы из одного яркого сна.

Когда мы вошли в комнату, меня сразу накрыл гул голосов, резкая волна музыки - та самая, что заставляет пол дрожать и сбивает дыхание. В воздухе пахло фруктовыми дешёвыми напитками, в углу переливались гирлянды, а стол ломился от разноцветных коктейлей и снеков.

Лика провела меня сквозь плотный человеческий клубок и, повысив голос, представила:

- Это Эмилия, - выкрикнула она кому-то в пространство. - Моя подруга!

Кажется, никто даже не повернул головы. Кто-то в углу с шумным смехом что-то рассказывал, другой парень объяснял девушке правила странной настольной игры, а на полу уже кто-то танцевал, почти сбившись с ритма музыки.

- Ну, во всяком случае, теперь ты официально здесь, - ухмыльнулась Лика, наклоняясь к моему уху.

Лика и Мишель уверенно схватили по бокалу, с лёгкостью растворяясь среди захваченной весельем толпы. Я замешкалась у двери: всё происходящее вокруг казалось мне слишком громким, чужим, будто я случайно попала не на ту станцию поезда. Музыка была такой, что слова глушились в басах, а смех казался безличным и слишком громким. Кто-то танцевал среди тусклого света гирлянд, кто-то спорил у окна, пары прятались в полумраке.

Я на секунду почувствовала себя потерянной. В привычной тишине своей комнаты я вряд ли бы сейчас оказалась здесь. Но что-то останавливало меня выйти обратно в коридор. Мельком я увидела его - Дэвида. Бывший был за всегда таких тусовок, но меня тогда почему-то с собой не брал... Впрочем, теперь, наблюдая за ним, понимаю, почему. Наверное, только мешала бы ему и его очередным клубным избранницам. Как жаль, что мысли о нём всё ещё не ушли из головы.

- Чёрт, зачем я опять о нём думаю? - прошептала я себе. Лика когда-то советовала: если слишком страшно - сделай глоток и улыбнись. Пусть хотя бы на этот вечер всё будет не по-старому.

Я подошла к дивану возле окна, где свет мерцал едва-едва, и опустилась в мягкий провал подушек. На столике стоял высокий бокал с розовым напитком - ярким, как обещание веселья. Я сделала осторожный глоток, и огонь тут же прошёлся по горлу, заставив меня зажмуриться. Зато стало чуть теплее внутри.

Пока я пыталась свыкнуться с обстановкой, в комнате становилось всё больше людей. Кто-то протискивался к столу, кто-то на миг останавливался рядом, чтобы пересказать свежую сплетню. Я смотрела на своих подруг - им было легко, они смеялись, позировали друг другу для фото, болтали с какими-то ребятами.

Вдруг Лика и Мишель оказываются рядом - обе, сияющие в свете гирлянд, обе с коктейлями и азартными улыбками.

- За новых друзей и странные коктейли? - спросила Лика, поднимая свой стакан.

- За то, чтобы что-то запомнить, - ответила я, и мы чокнулись под аккомпанемент чужих голосов и громкой, почти безумной музыки.

- Всё, хватит сидеть! - Лика резко берёт меня за руку.

- Взяли добычу, теперь пора на танцпол! - вторит Мишель, и я не успеваю даже возразить, как они поднимают меня с дивана.

Сначала я сопротивляюсь, пробуя отшутиться:

- Девочки, может я лучше посмотрю, вдруг тут всё-таки лекция по философии начнётся?

Лика улыбается своей самой лисьей улыбкой:

- Ага, философия под бит и мартини - как раз для тебя.

Они смеются и ведут меня в гущу танцующих. Постепенно, под музыку, под их шутки и блестящие взгляды, напряжение начинает отпускать, а вечер - как будто сдвигается с мёртвой точки.

Подходит парень в футболке с леденцами и попытается заговорить:

- Ты новенькая, да? - спросил он, слегка запинаясь.

- Вроде того, - ответила я, делая глоток и тут же морщась: коктейль оказался с неясным содержимым, но отчётливо резким послевкусием.

- Не бойся, здесь все поначалу теряются. Потом станет веселее, - подбодрил он и, подмигнув, снова растворился среди гостей.

- Видишь, - Лика хлопнула меня по плечу, - тут такие ребята, по-другому просто не бывает. Главное, не загадывай, как должно быть. Всё само найдёт тебя.

Я дождалась, пока шум немного стих, и, сделав ещё глоток сиреневого коктейля, наклонилась к Лике:

- А кто это был, тот парень в футболке с леденцами?

Лика улыбнулась, склонив голову к моему уху:

- Это Стефан. Он хозяин этой комнаты. Без него здесь вообще ничто бы не работало - по крайней мере, розетки уж точно.

Я удивилась:

- Серьёзно? Он такой... неприметный для хозяина вечеринки.

- Только пока не начнёт танцевать, - хихикнула Лика. - Тогда его становится слишком много для одной комнаты.

Я оглянулась в поисках Стефана, но он уже растворился в толпе.

Танцпол будто плыл под ногами - музыка разбивалась о стены, отражалась в гирляндах, а люди вокруг становились все менее различимыми силуэтами в сиянии разноцветных ламп. Я кружилась вместе с Ликой, и моё красное платье, которое она с улыбкой протянула мне ещё в своей комнате, сверкало в каждом пятне света. Чувствовала, как взгляды скользят по мне, хотелось сначала спрятаться, но коктейли делали своё дело: всё становилось неважным, кроме ритма и воздуха, наполненного смехом и жаром.

- Ты только посмотри на себя! - крикнула Лика в ухо, - зажигай, Эм!

Я смеялась, мои волосы прилипали к шее, а вращения становились все шире. И вдруг - резкий толчок сбоку, холодная волна по бедру, и сиреневое пятно тут же расплылось на алом бархате моего платья.

- Блять, Лола, смотри хоть по сторонам куда прёшь! - Лика вспыхнула, резко обернулась к виновнице.

Передо мной стояла шикарная блондинка, уверенная и прямая, в чёрном коротком платье с открытой спиной. Даже в этом хаосе она выглядела как гостья из другого, более дерзкого мира. Я поймала себя на мысли, что мне бы не помешало у неё поучиться так не бояться - ни чужих взглядов, ни возможности случайно оголить спину, или что похуже.

- Упс, сорян, - сказала Лола, не очень виновато вскинув бровь, - Ну, бывает.

Я машинально попыталась промокнуть пятно салфеткой, но смысл уже был утерян. Решив спасаться бегством, я пробралась сквозь танцующую толпу и по пути встретила Стефана.

- Где здесь уборная? - выдохнула я, поднимая мокрый край платья.

Он окинул меня сочувствующим взглядом.

- О, чёрт... - процедил сквозь зубы Стефан, - тебе прямо и до конца, там будет дверь. - Он показал рукой сквозь вереницу людей.

Я закивала и устремилась в указанном направлении, лавируя между гостями, старательно не встречаясь взглядом ни с кем. Но уже у самой двери, когда тёмный коридор перерезал огни, вдруг почувствовала: кто-то смотрит. Этот взгляд не был похож на случайный - он тянулся за мной с того самого момента, как я только вошла сюда, но только теперь стал ощутим, как ток по коже.

Чуть запоздало я решилась - резко оборачиваюсь, и в полумраке сталкиваюсь глазами с кем-то. Карие, пронзительные, мужские. Я задержала дыхание, пытаясь разглядеть черты лица, но музыка словно стала тише, и весь вечер сузился до этого взгляда.