4 глава. Приход в тени прошлого

Я проснулся от громкого, полного раздражения голоса Ариэлы, прорезавшегося сквозь густую пелену сна.

- Дэниел, вставай, черт бы тебя побрал! - я застонал и перевернулся на другой бок, натягивая одеяло на голову, словно это могло защитить меня от назойливой сестры.

- Ари, дай поспать. Сколько можно? - пробормотал я, мой голос был приглушенным и сонным.

Ариэла со вздохом сорвала одеяло с меня, обнажая мою взъерошенную голову и недовольное лицо.

- Хватит валяться! У тебя через два месяца государственные экзамены, а ты все еще спишь до обеда! Ты думаешь, знания сами собой в голову залезут?

Я открыл один глаз и лениво посмотрел на сестру.

- Не залезут. Поэтому я и не парюсь, - зевнул я, демонстрируя полное отсутствие энтузиазма.

- Ты серьезно? А кто будет получать образование, искать нормальную работу и наконец-то перестанет жить за мой счёт, - Ариэла заложила руки на груди, ее терпение, казалось, иссякало с каждой секундой. - Ты же умный парень, Дэниел. Неужели тебе нравится перспектива всю жизнь протирать штаны в этой дыре?

Я медленно сел на кровати, потирая глаза. Мой взгляд потемнел, а плечи поникли.

- Ари, ты не понимаешь... - начал я тихо. - Я... я не смогу оплатить последний семестр.

Ариэла нахмурилась:

- Что значит не сможешь? У тебя же была стипендия.

Я тяжело вздохнул:

- Была. Но я... я отдал эти деньги Катине.

- Катине? Той самой девушке? Зачем? - недоуменно спросила Ариэла.

- У нее были проблемы. Ей нужно было срочно погасить долг, иначе... - я замолчал, не в силах продолжить.

Ариэла присела рядом со мной:

- Иначе что, Дэниел?

- Иначе ей грозили большие неприятности. Я не мог ей не помочь, понимаешь? - мне пришлось соврать.

- А теперь у тебя нет денег на учебу, - констатировала Ариэла.

Я кивнул:

- Да. И я не знаю, что делать. Мне кажется, что все бессмысленно. Я так старался все эти годы, а теперь... - мой голос дрогнул. - Теперь у меня опускаются руки. Может, ты права, и мне суждено всю жизнь коротать здесь.

Ариэла обняла меня за плечи: - Не говори так. Мы что-нибудь придумаем. Ты не можешь всё бросить, когда осталось так мало.

- Но как? У меня нет денег, нет работы. Я не успею заработать нужную сумму за месяц, - я покачал головой.

- Послушай, - Ариэла заглянула мне в глаза. - Ты умный парень. Ты столько вложил в свое образование. Мы найдем выход. Может, возьмем кредит или я поговорю с руководством университета. Но ты не сдашься, слышишь?

Я слабо улыбнулся:

- Спасибо, Ари. Я не знаю, что бы я без тебя делал.

- Вот и хорошо. А теперь вставай и марш собираться, - Ариэла потрепала меня по волосам и встала.

Я кивнул, чувствуя, как во мне снова зарождается надежда. Может быть, еще не все потеряно.

Но я продолжил лежать на кровати, уставившись в потолок, чувствуя, как тяжесть лжи давит на мою грудь. Мысли, словно ядовитые змеи, извивались в моей голове, не давая покоя. Снова и снова я прокручивал в уме разговор с сестрой, ощущая, как внутри нарастает отчаяние и гнев.

- Черт возьми, как же я глубоко увяз в этом дерьме, - думал я, сжимая кулаки. - Отдал все деньги этой чертовой Катине, а теперь сам на мели. И ради чего? Чтобы она держала язык за зубами о моем прошлом?

Я вздохнул, вспоминая хищную улыбку Катины, когда отдавал ей деньги. Эта улыбка, некогда казавшаяся милой, теперь вызывала только отвращение.

- Как я мог быть таким идиотом? - злился я на себя. - Позволил ей шантажировать меня, и теперь эта сука только и делает, что тянет с меня деньги. А я, как последний дурак, продолжаю ей платить.

Ложь, которую я скормил сестре, горчила на языке. Я так устал от этого бесконечного круга обмана и шантажа. Каждый раз, когда я думал, что это последний платеж, Катина находила новый способ выудить из меня деньги.

- Может, стоит все рассказать сестре? - мелькнула мысль, но я тут же отогнал ее. - Нет, она никогда не простит мне такого обмана. Я потеряю ее доверие навсегда.

Я чувствовал себя загнанным в угол. С одной стороны - Катина с ее шантажом, с другой - сестра, которой я лгал все это время. И я, застрявший между ними, не видящий выхода.

- Как долго это еще может продолжаться? - спрашивал я себя. - Я так устал от всего этого. От постоянного страха, что правда выплывет наружу. От необходимости постоянно выкручиваться и искать новые способы достать деньги.

Гнев на себя, на ситуацию, на самого себя накатывал волнами. Я чувствовал, как он клокочет внутри, готовый вырваться наружу.

- Нужно что-то менять,- решил я. - Так больше продолжаться не может. Либо я найду способ заткнуть Катину раз и навсегда, либо... либо придется рискнуть всем и рассказать правду.

С этими мыслями, я встал с кровати, и меня как будто переклинило. Хватит этого дерьма, решил я. Пора что-то менять, иначе так и буду барахтаться в этом болоте вранья и шантажа. Ну его нафиг, лучше рискнуть и попытаться выбраться.

Я понял, что единственный способ быстро срубить бабла - это снова окунуться в старые темные делишки. Да, стремно, но выбора нет. Нужно срочно раздобыть денег, иначе все накроется медным тазом.

Я набрал номер Лиама, чувствуя, неуверенность и волнение. После нескольких гудков он ответил:

- Алло?

- Здорово, братан, - сказал я, стараясь звучать непринужденно. - Слушай, надо встретиться, есть дело.

- Ок, давай,- ответил Лиам. - Что случилось-то?

- При встрече расскажу. Давай через час в нашей кафешке?

- Договорились, буду, - согласился он.

Час спустя я уже сидел в кафе, нервно постукивая пальцами по столу. Лиам появился минута в минуту.

- Здарова, Лиам. Спасибо, что пришёл, - поприветствовал я его.

- Да не вопрос, - ответил он, внимательно глядя на меня. - Что за дела? Выглядишь хреново.

Я глубоко вздохнул.

- Слушай, мне нужно вернуться в команду. Срочно нужны бабки.

Лиам нахмурился.

- Ты уверен? Я думал, ты завязал с этим.

- Уверен, братан. Выбора нет, - твердо сказал я.

- Ладно, - неохотно согласился Лиам. - Есть пара мелких дел, но много не поднимешь. Сейчас все глухо.

- Пофиг, давай что есть. Мне любая копейка сгодится, - я был готов на все.

- Окей. Скину тебе контакты вечером. Но ты же помнишь - риск никто не отменял, - напомнил Лиам.

- Да, знаю, спасибо, друг, - искренне поблагодарил я.

- Будь на стреме, - напоследок сказал Лиам, и мы разошлись.

Я медленно поднимался по лестнице, ощущая тяжесть каждого шага. Встреча с Лиамом в кафе оставила хороший осадок, но мысли о матери не покидали меня. Я остановился перед дверью нашей двухкомнатной квартиры, той самой, что осталась нам с сестрой после ухода мамы. Глубоко вздохнув, я повернул ключ в замке.

Переступив порог, я оказался в небольшой прихожей. Знакомый запах дома окутал меня, но теперь в нем чего-то не хватало - той особой ноты, которую привносила мама своим присутствием. Я медленно прошел в гостиную, окидывая взглядом знакомую обстановку.

Уютная гостиная была залита мягким вечерним светом, проникающим через тюлевые занавески. Потертый диван, на котором мы когда-то всей семьей смотрели фильмы, теперь казался слишком большим и пустым. На стенах висели семейные фотографии - безмолвные свидетели счастливых времен. Книжные полки были заставлены любимыми книгами мамы, которые она так и не успела дочитать.

Я опустился в старое кресло, где обычно сидела мама, и закрыл глаза. Воспоминания нахлынули с новой силой. Я вспомнил, как мама готовила на маленькой кухне наши любимые блюда, как мы вместе пили чай за круглым столом, обсуждая прошедший день. Теперь эта кухня казалась такой пустой и безжизненной.

Мой взгляд упал на дверь в спальню, которую мы делили с сестрой. Две узкие кровати, письменный стол у окна, шкаф с нашими вещами - все осталось прежним, но ощущение дома исчезло. Каждый уголок квартиры кричал об отсутствии мамы.

Чувство вины накрыло меня с новой силой. Я не мог избавиться от мысли, что если бы успел заработать достаточно денег на операцию, мама могла бы быть сейчас здесь, с нами. Ее теплая улыбка, нежные объятия, мудрые советы - всего этого теперь не хватало до боли.

Я провел рукой по старым обоям, которые мама так хотела заменить. Теперь эта маленькая квартира казалась огромной и пустой без ее присутствия. Каждая вещь, каждый угол напоминал о ней, о том, как не хватает ее в нашей жизни.

Сидя в тишине гостиной, я ощущал, как сильно изменилась наша жизнь. Эта квартира, когда-то наполненная любовью и теплом, теперь казалась лишь тенью прежнего дома. И хотя мы с сестрой были здесь вместе, отсутствие мамы ощущалось особенно остро, оставляя в моем сердце пустоту, которую, казалось, невозможно было заполнить.

Мои размышления прервал неожиданный звонок. На экране высветилось имя "Лиам". Я глубоко вздохнул и ответил:

- Да

- Дэниел, бро! Есть разговор, - голос Лиама звучал оживленно.

- Слушаю - спросил я, пытаясь скрыть напряжение в голосе.

- Тут такое дело... Поступил заказ. Крупный. Очень крупный, - Лиам сделал многозначительную паузу. - Круглая сумма, которая решит все твои проблемы.

Мое сердце забилось чаще.

- Сколько? - выдохнул я.

Лиам назвал цифру, от которой у меня закружилась голова. Этих денег хватило бы и на оплату учебы, и на долги Катине, и еще осталось бы сестрёнке.

- Но есть нюанс, - продолжил Лиам. - Придется какое-то время следить за девушкой, просто наблюдение и сбор информации. Справишься?

Я почувствовал, как внутри все сжалось. Я же поклялся, что больше не буду таким занимать. Но сумма... Она могла изменить все.

- Я... я согласен, - выпалил я, прежде чем успел передумать.

- Отлично! - в голосе Лиама слышалось удовлетворение. - Завтра встретимся, обсудим детали. И Дэниел... Ты принял правильное решение.

- До завтра.

Я положил трубку, чувствуя смесь облегчения и тревоги. Я знал, что ступаю на скользкую дорожку. Но выбора у меня не было. Ради своего будущего, я был готов вновь рискнуть.