Глава 23

На этот раз, путь в пещеры занял у меня гораздо меньше времени, чем в прошлый раз. Я знала, что у меня не получиться отвертеться от выполнения своего обещания, поэтому хотела исполнить его как можно быстрее и больше не мучаться в ожидании. И все же, я непроизвольно замедлила шаг, когда приблизилась ко входу в пещеру.

- Нейс? - услышала я голос позади себя и едва не подпрыгнула на месте от удивления. Потратив несколько секунд, чтобы придти в себя, я повернулась, готовая отчитать дракона за то, что он испугал меня, и замерла от удивления. Из каменного коридора на меня смотрели знакомые зеленые глаза. Сердце сильно забилось, а лапы задрожали, так что мне пришлось приложить все свои усилия, чтобы хоть немного успокоиться.

- Да. - нарочито холодным голосом ответила я, надеясь, что Беззубик не заметил, как от напряжения дергается мой хвост. - Что ты тут делаешь?

- Я... Мы... - Беззубик остановился и, собравшись с духом, начал заново. - Что ты тут делаешь? Если ты сбежала от охотников, то...

- Почему не вернулась назад? - перебила его я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. - А зачем мне было возвращаться? Вы оставили меня охотникам!

- Все не так, как кажется! - воскликнул Беззубик.

- Лично мне все кристально ясно! Однако я дала обещание, что выслушаю тебя, так что вперед, ведь своих обещаний я не нарушаю! - ответила я и уселась на задние лапы, ожидая оправданий.

- Мне очень жаль что так вышло. Правда, очень и очень жаль. Я бы с радостью спас тебя тогда, но я не мог. Охотники превосходили нас силами и попытавшись я бы только усугубил положение! Но я искал тебя! Мы проводили дни, допрашивая охотников и разрушая их базы, но не добились ровным счетом ничего. Если бы тогда знал, где тебя держат, то лично бы убил каждого, кто посмел тебя тронуть. Пожалуйста, прости меня.

Я хмыкнула. Речь ни чуточку не тронула меня, ровно как и жалкий вид Беззубика. Глубоко в груди трепетало мое сердце, однако я больше не слушала его советов. Теперь все решения я принимала головой и она твердила мне, что держаться от этого черного дракона нужно подальше. Естественное, этому совету я и последовала.

- Нет. Я не могу. Прости. - ответила я Беззубику, поднялась на лапы и ушла прочь.

Пока я шла вперед по узким коридорам, меня не покидало ощущение, что я сделала что-то не так. Может быть мне стоило дать шанс Беззубику? А может это просто сердце перестанет вставлять свои никому не нужные советы?

Фыркнув, я вылетела из скалы и застала тучи драконов, вьющихся под потолком гнезда.

- Что происходит? - спросила я первого попавшегося змеевика.

- Охотники здесь. Мы летим сражаться! - крикнул он и тут же унесся вдаль.

Я удивилась как мало времени занял у охотников путь до гнезда. Может они действительно сильнее, чем я думала?

Поднявшись в воздух, я присоединилась к драконам у выхода. Когда подошла моя очередь вылетать, я что есть силы махнула крыльями и стрелой вылетела из ледяной скалы, сразу же направившись ввысь, чтобы осмотреть позиции врага и понять куда лучше стрелять. Оказалось, что охотники уже успели развернуть свои многочисленные ряды и установить достаточно большое количество ловушек. В некоторых из них уже сидели или лежали связанные драконы, прося своих соплеменников о помощи.

Высоко над облаками мелькнул черный силуэт и через секунду одна из ловушек взорвалась. Охотники внизу заметались и похватали сетемёты в руки, начав стрелять во все стороны. В результате с неба посыпались драконы, но ни один из них не оказался Беззубиком.

Решив принять участие в сражение, я поднялась высоко в небо и, собрав мощный залп, ударила в ровные строи охотников, спускающихся с корабля. Увидеть причиненный ущерб мне не удалось, потому что я тут же поднялась под самые облака и начала выискивать новое место для удара. К сожалению, таких найти я больше не могла, потому что при любом взорванном охотнике или ловушке, я грозила поранить одного из драконов. Однако бездействие вариантом не было, поэтому я спустилась на землю и начала бороться уже там, на этот раз используя зубы, когти и хвост. Охотники разлетались во все стороны, а драконы только и успевали разрывать веревки, да возвращаться в строй.

И все же, мне пришлось остановиться, когда один из охотников, огромный и с плащом из кожи дракона, внезапно громки закричал, размахивая своим посохом. Внезапно все стало тихо. Настолько тихо, что я могла слышать звук своего собственного колотящегося сердца. А потом тишину разрезал голос. Громкий. Властный.

- Драконы! Присоединяйтесь ко мне и вместе мы уничтожим людей, поработивших нас! - я повернулась на звук и разглядела гигантского дракона, очень похожего на вожака. Они бы могли сойти за близнецов, если бы не серая шкура, красные глаза и железные оковы на бивнях у второго гиганта. Это все создавало впечатление, что бедный дракон много лет провел взаперти, и я не удивилась бы, если это действительно было так.

Оглянувшись назад, я заметила, что яростный бой на поле прекратился и теперь и люди, и драконы разглядывали появившегося из моря серого гиганта. На секунду мне стало страшно, что драконы всерьез раздумывали над переходом на его сторону, однако я тут же успокоила сама себя, вспомнив, что они никогда бы не предали своего вожака или Валку. И все же, крошечная доля сомнения осталась в моем сердце, когда одна жуткая жуть, словно завороженная, расправила крылья и полетела прямо к серому дракону. Добраться ей не удалось и уже на половину пути она угодила в сети к одному из охотников. Это происшествие словно пробудило всех от транса, и бой продолжился с новой силой.

Пролетая над гнездом и выискивая новую цель для своего смертоносного залпа, я с удивлением обнаружила, что ледяная крыша с восточной и южной стороны полностью разрушена. Пробежавшись глазами по полю, я нашла наиболее вероятную причину таких разрушений — вожака, который сейчас во всю сражался со своим серым близнецом. Понаблюдав за схваткой пару секунд, я с ужасом поняла, что мой вожак проигрывает. Его попытки сбить противника с лап были совсем не эффективны, что и не было удивительно, ведь серый дракон превосходил его в размере, да и в желании убивать тоже. Отложив все на второй план, я кинулась на выручку вожаку, готовя мощный залп для огромной головы злого дракона.

Кружа над яростно сражающимся драконами, я не могла понять как и куда мне выстрелить, чтобы не задеть моего вожака. С каждой секундой времени было все меньше и меньше, и я понимала, что медлить больше нельзя. Поднявшись как можно выше, я сложила крылья и ринулась вниз, готовя самый мощный залп, который только могла представить.

Примерно на половине пути, я поняла, что что-то не так. Я больше не слышала звуков битвы. Вокруг повисла гробовая тишина, развеять которую не мог даже свист моих крыльев. Неужели вожак проиграл? Неужели мы проиграли?...

Мое сердце заколотилось, а дыхание сбилось. Залп начал таять и у меня никак не получалось вернуть контроль над своим телом и мыслями, чтобы восстановить его. Время выстрела приближалась и слой облаков, скрывающих происходящее на земле от меня, тоже. Еще секунда, и я преодолела его, только уже с полностью растаявшим залпом и окончательно спутавшимися мыслями. Однако это было ничто по сравнению с тем, что я увидела.

Вожак, с виду целый и невредимый, лежал на земле без движения. Его прекрасные глаза цвета моря были закрыты, словно он погрузился в сон. Но единственное, что отличало его от спящего, было дыхание. У вожака оно отсутствовало. Он был мертв.

Я кое-как приземлилась и тут же бросилась к громадному телу белого дракона, пока крошечная надежда, что он еще может быть жив, еще теплилась у меня в груди. Но еще на подходе я поняла, что все мои попытки спасти его сейчас будут безуспешны. Скорее всего я была не единственной, кто хотел помочь. Однако я была единственной, кто действительно мог это сделать и не сделал. Я могла бы изменить исход битвы, если бы была чуточку быстрее. Я могла бы отвлечь внимание серого дракона на себя и дать шанс вожаку, но не сделала этого. Я его подвела. Я всех подвела.

Внезапно серый дракон поднялся на задние лапы и зарычал, привлекая внимание драконов. Я почувствовала, что воздух стал тяжелее, а что-то чужеродное закопошилось в недрах моего сознания. Я отмахнулась это этого "чего-то" как от назойливой мухи и повернулась к убийце вожака, который сейчас с гордым видом оглядывал оставшихся без покровителя драконов. Убедившись, что все смотрят на него, он резко сузил зрачки и издал низкий гул.

Я почувствовала что маленькое "что-то" в недрах моего сознания начало расти и вытягиваться, превращаясь в некоторое подобие мысленного щупальца, которое тут же принялось копаться в моей голове. Позволять такого я ему не собиралась и тут же выставила его прочь мощным усилием воли. Однако оглядевшись по сторонам, я поняла, что с такой же проблемой столкнулась не я одна. Многие драконы извивались на земле, другие крутились в воздухе, но еще больше летели прямо к серому дракону. Вдруг до меня дошло, что то самое щупальце, которое я выставила из головы, скорее всего было попыткой злого гиганта захватить контроль над драконами. Поскольку мои соплеменники, в отличие от меня, никогда не сталкивались с порабощением воли, они не смогли выстоять, а вот я весьма успешно справилась.

Однако позволять этому серому дракону порабощать моих друзей и семью я не собиралась. Собравшись с мыслями, я подготовила залп и выбрав нужный момент, выстрелила им прямо в морду гиганту. К сожалению, ожидаемого ущерба он ему не причинил, но внимание дракона мне отвлечь все же удалось. Он повернулся мордой ко мне и уставился своими красными глазами прямо в душу. Через секунду раздумий зрачки гиганта сузились и он вновь издал низкий гул.

Я пошатнулась, когда острая боль пронзила, казалось, весь мой мозг. Мое сознание помутилось, но я все еще могла чувствовать, как мысленные щупальца серого гиганта вновь начали ползать по моей памяти, изучая ее и явно что-то выискивая. Я стиснула зубы и, чуть не теряя сознания от боли, заставила себя противостоять им, усилиями воли выталкивая прочь. Но кажется этого было недостаточно. Щупальца все проникали все глубже и глубже, пока не захватили большую часть меня. И тогда я услышала его.

- Что ты делаешь? Почему ты все еще сражаешься? - прогремел голос серого дракона. - Ты забыла, что они сделали с тобой? Что они сделали со всеми нами?

Щупальца перестали шевелиться и я наконец смогла понять, что они так долго выискивали в моей памяти. Они собирали все частички гнева и ненависти, чтобы создать из них что-то ужасное и полностью подчиняющееся приказам серого гиганта. И теперь мне нужно было бояться уже не щупалец, а того, что они создали.

- Они думают, что мы монстры. - продолжал разглагольствовать голос, пока я теряла контроль над своим собственным телом. - Докажи, что они правы.

С этими словами я потеряла последнюю ниточку, связывающую меня с реальностью. Моё место заняло то, что создали щупальца. Нечто ужасное, переполненное гневом и ненавистью к людям теперь управляло моим телом, пока я могла лишь молча наблюдать за тем, что творят мои собственные лапы, зубы и залпы.

1745 слов