Глава 22. Выбор

Энни, с трудом переставляя ноги, вышла на крышу небоскреба. Ветер яростно трепал ее волосы, словно пытаясь отговорить от этого безумного шага. Высота кружила голову, но она заставила себя идти вперед.

На краю крыши, словно мираж, стоял он. Мужчина в неизменном пальто и шляпе.

Вокруг — лишь пустота, простирающаяся до самого горизонта. Энни подошла ближе, стараясь не показывать страх. В какой-то момент мужчина медленно обернулся к ней.

— Какие люди! Энни! Я знал, что ты все-таки придешь сюда, — произнес он. Его голос звучал насмешливо и в то же время завораживающе.

— Да. Я хочу знать правду, — твердо ответила Энни, стараясь не выдать волнение. — Как я попала сюда? Как отсюда выбраться? И кто стоит за всем этим?

— Надо же. Какое любопытство, — протянул мужчина, словно оценивая ее. — Но позволь представиться для начала. Я — Джокер.

Энни едва не потеряла равновесие от шока. Джокер? Неужели она встретилась с самим Джокером, мифической фигурой, правящей этим безумным миром? Неужели это он приходил к ней в книжную лавку в реальной жизни?

— От меня зависит твоя жизнь, дорогая Энни, —продолжил Джокер, его взгляд прожигал ее насквозь. — Здесь я решаю, кто уйдет в мир иной, а кто будет жить. Я... переносчик душ. И я давно за тобой наблюдаю.

— Но зачем устраивать эти игры? Для чего? Зачем вообще было создавать это все? — спросила Энни.

— Знаешь ли, мне интересно смотреть на то, как люди готовы уbиvать друг друга, — ответил Джокер, его губы скривились в зловещей улыбке. — Как ими руководит жадность, алчность, жеstокость, наsилие. Как они не ценят свою жизнь. Это так... забавно. Я вижу, когда человек стремится к жизни. И тогда даю ему шанс вернуться в реальность. Но тем, кто решает остаться здесь, я тоже даю шанс — стать частью моей системы. Создавать игры, например.

— А я все думала, кто является правителем Пограничья, — тихо проговорила Энни. — Но никак не ожидала, что Вы.

— Правитель... — повторил Джокер, словно пробуя слово на вкус. — Скажи мне, Энни... Я похож на Бога или на Дьявола?

Энни на мгновение задумалась.

— Скорее на Харона, – ответила она.

Джокер усмехнулся, его глаза блеснули в полумраке.

— Меня поражает твой... интерес. Знаешь, некоторые твои друзья довольно эгоистичны. Им было плевать на все и всех, пока они не почувствовали на себе, что такое бороться за жизнь... То ли дело ты, Энни. Добрая, дружелюбная, готовая отдать все ради близких. Это ли не прекрасно? Ты определенно другая. Ты особенная. И... ты мне понравилась. Поэтому я решил, что ты заслуживаешь знать правду.

Джокер, казалось, наслаждался ее замешательством. Ветер трепал его пальто, а в глазах плясали искорки безумия.

— Интересно, какую правду? — раздался спокойный, но уверенный голос.

Энни обернулась и замерла. Чишия. Он был здесь. Живой, невредимый... Сердце бешено заколотилось, но прежде чем она успела сделать шаг, Джокер грубо остановил ее.

— Энни, не смей. Он тебе не ровня и не друг. Подойдешь к нему — будет плохо всем.

— Что? Что Вы несете? Чишия для меня больше, чем жизнь, — воскликнула Энни, не в силах сдержать эмоции.

— Ох уж эти драмы, — закатил глаза Джокер. —  Если хочешь, чтобы с ним все было в порядке, то слушай меня. Ты же хочешь узнать правду?

— Посмею спросить...А Вы кто такой, чтобы указывать мне и моей избраннице? — ледяным тоном спросил Чишия, спокойно подходя ближе.

Джокер расхохотался, и этот звук эхом разнесся по крыше небоскреба.

— Ах, Чишия. Такой же любопытный, но эгоистичный. Разве тебя волнует это все? Твоя тяга к жизни давно уже прошла. Человек, которому плевать на все и всех... человек, который высмеивал альтруизм... неужели ты стал меняться? И что же на тебя так повлияло? — Он окинул Чишию оценивающим взглядом. — Я, кстати, Джокер.

— О как, — с легкой иронией произнес Чишия. — Мы пройдем игру с Энни, а после Вы вернете нас в реальный мир. Все просто.

— Ты так уверен, что у вас получится? — усмехнулся Джокер.

— Верно. У нас всегда получается. И да, я не дам Вам ее вот так вот обмануть и забрать себе.

— Не уж то ли это любовь, Шунтаро? — с притворным удивлением спросил Джокер.

Чишия на мгновение замолчал, а потом твердо ответил:

— С полной уверенностью могу сказать, что... да.

Джокер развел руками в жесте восхищения.

— Я поражен. Энни смогла приручить такого бессердечного человека... Что ж. Я дам вам выбор. От него будет зависеть абсолютно все. Вы готовы?

Воцарилась напряженная тишина. Энни и Чишия переглянулись, словно пытаясь понять, что их ждет впереди. Они оба знали, что этот выбор может стать последним в их жизни.

— Мы готовы, — ответили они одновременно.

Джокер улыбнулся. Его улыбка была пугающей и завораживающей одновременно.

— Отлично. Тогда слушайте внимательно...