Глава 16 - ученые говорят, если они спокойны перед смертью, они лучше на вкус -

Я проснулась через несколько часов, и вовсе не от того что Джей влепил мне пощечину. Меня разбудил звук льющейся из крана воды.Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь, но воспоминания тут же вернулись вместе с ужасной головной болью. Напротив кровати была открытая дверь в ванную. Джей стоял у раковины, обнаженный по пояс, и брился. Я никогда не задумывалась об этом, но конечно же он должен был бриться. Он был обычным мужчиной со здоровой кожей, пусть и исковерканной шрамами. Даже с небольшой щетиной на лице грим выглядел бы скорее смешно, чем пугающе.Он брился опасной бритвой, и его рука двигалась настолько быстро, что я подумала, вот сейчас он перережет себе горло. Я явно недооценивала его способности в обращении с режуще-колющими предметами. Он аккуратно обошел шрамы. Белая пена быстро исчезла с лица, оставляя гладкую кожу. Вытирая лицо полотенцем, он скосил глаза и посмотрел на меня. - Наконец-то ты проснулась, - сказал он. - Я уже начал беспокоиться. Я неуверенно улыбнулась и спустила ноги с кровати. Пол был очень холодным.- Который час? - Очень поздно.Он на мгновение исчез из поля зрения, и вернулся с небольшой баночкой в руках. Окунув туда пальцы, он начал размазывать по лицу белый грим, а затем остановился, задумавшись на секунду.- Или очень рано, - добавил он, и продолжил накладывать грим.

Я моргнула и потерла глаза, пытаясь отогнать сон и избавиться от комочков подводки, которые собрались за ночь в уголках глаз. Я наверняка выглядела ужасно. Во всяком случае, я чувствовала себя ужасно.

- Это твоя комната, - сказала я полувопросительным тоном, прекрасно зная, что комната действительно его.- На данный момент, - ответил Джокер, продолжая накладывать грим.- Извини.Он ничего не сказал. Лишь его взгляд вопросительно скользнул по моему лицу перед тем как вернуться к зеркалу. - Я не хотела тут засыпать, во всяком случае не в твоей комнате. Это похоже на вторжение в личную жизнь, и я... я не хотела этого делать.

Он положил баночку с белым гримом на край раковины, и, даже не потрудившись очистить пальцы, окунул их в красный. Он не заботился о том, чтобы улыбка повторяла контур его губ, и просто размазывал грим по губам и шрамам. Закончив, он сказал:- Ты должна избавиться от этих стен, которые ты сама построила, Хааарли. Правда... они не дают тебе... дышать.- Что ты имеешь ввиду?Он взял баночку с черным гримом и ответил:- Тебя научили возводить стены, понимаешь? Теория гласит, что эти стены... эти барьеры... защитят тебя от злого и страшного серого волка, который бродит там, снаружи. Но ты... ты скоро поймешь кое-что, о чем я знаю уже давно.

Он повернулся ко мне, причмокнул красными губами, и приподнял брови, словно говоря "Ага!" Я захихикала несмотря на головную боль, а он снова повернулся к зеркалу.- Эти твои стены... Против плохих людей они совершенно бесполезны. Они не защищают тебя. Они лишь держат тебя взаперти. Он уставился на своё отражение и добавил последний мазок.- Сломай эти стены, малышка, - насмешливо сказал он. - И ты увидишь новый, прекрасный мир.

Я подумала, что поняла, куда он клонит, но я все еще не видела связи между его речью и моими извинениями. И поэтому я спросила:- Какое отношение это имеет к... моим извинениям за то, что я заняла твою постель? Он выключил свет в ванной и вышел в комнату. Единственным источником света теперь было грязное окно, за которым мерцал уличный фонарь. Джокер скрестил руки на груди, оперся бедром о край стола, и положил ногу на ногу. Уголки его губ опустились в насмешливом неодобрении.- Одна из этих стен, - терпеливо объяснил он, - это предположение, что окружающие люди... имеют право... на владение кусками земли, зданиями, территорией. Но если ты можешь забрать у них все это, оно не принадлежит им. Все, что ты хочешь, может быть твоим, если ты достаточно силен и умен. Правомерное владение чем-либо? - Он сделал паузу и презрительно тряхнул головой. - Его не существует.- Значит, ты говоришь, что я могу забрать у тебя эту комнату, и тогда она уже не твоя - она моя. И неважно, что говорит по этому поводу закон, и как к этому относятся люди? Его усмешка скорее напоминала оскал.- Конечно. Но я бы не рекомендовал тебе пытаться. - Нет, конечно нет, - пробормотала я.

Его идеи не были для меня открытием. Кто из нас не бродил по магазину с желанием взять что-то, чего действительно очень хотелось? Заметят ли, если я положу это что-то в карман? Обычно или закон, или стигма того, что красть нехорошо, останавливают нас от краж по мелочам. Закон не имел абсолютно никакого влияния на мысли и действия Джокера. Более того, он с легкостью избегал наказания за свои поступки. Он мог делать все, что хотел, до тех пор, пока не был пойман - а поймать его было очень, очень трудно. Вот хотя бы сейчас... его поймали и посадили в Аркхам, но он пробыл там не более трех месяцев, и теперь снова гулял на свободе.

Этот его... иммунитет на закон должен был повлиять и на меня. Нет, я не думала, что смогла бы когда-нибудь стать настолько же хитрой или опасной. Но пока я была рядом с ним... Если он избегал наказания, а я была под его защитой, я тоже могла выйти сухой из воды. Вопрос в том, как удостовериться, что я действительно нахожусь по его защитой. Я была очень неуверена в истинном отношении Джокера ко мне. В случае, если встанет выбор между жизнью и смертью, он не задумываясь толкнет меня под поезд. Но до тех пор пока я живу по его правилам, будет ли он заботиться обо мне, или просто отступит и позволит мне упасть ради собственного развлечения? Могло случиться и то, и другое. Охваченная сомнениями, я не представляла себе, как разрушить стены, о которых он говорил минутой ранее. Нет, еще не время.

Я осознала, что задумалась больше чем на минуту. Все это время он наблюдал за мной с насмешливой, провоцирующей улыбкой. Я улыбнулась в ответ, потянулась всем телом, и почувствовала тупую боль в бедре. Посмотрев вниз, я увидела синяки, которые остались после его "объятия". Мысль о том, что на мне красивались его отметины, была странно возбуждающей. Я подумала, что синяки есть и на шее, и на лице тоже.

- Кофе? - спросила я. Судя по многочисленным чашкам, оно должно было быть в наличии. Джокер пожал плечами, и даже не подумал предложить свою помощь. Я тряхнула головой, встала, и вышла из комнаты. Мне нужо было в туалет, но это могло подождать. Мне безумно хотелось удовлетворить потребность в кофеине и заглушить противный утренний запах изо рта. Я едва не споткнулась о лежащее у порога тело. Сначала я запаниковала, а потом поняла, что это один из людей Джокера спит как собака под дверью хозяина. Я наморщила лоб.

Так, а вот это немного странно. Но ведь это его дом. Вомзожно, впереди меня ждут еще более странные вещи.

Еще несколько спящих тел валялись на полу в гостиной. Не было ни подушек, и спальных мешков - казалось, они просто свалились на пол и тут же уснули. Трое парней сгрудились у стола, и что-то обсуждали приглушенными голосами. Они замолкли, когда я вышла из спальни, а затем продолжили свою дискуссию, видимо решив игнорировать моё существование. Я прошла в ту часть комнаты, где располагалась кухня. Она была уставлена несколькими шкафчиками и столами, там же находилась раковина и плита. На столе рядом с плитой стояла кофеварка. Я открыла ее и наморщила нос, увидев влажный фильтр, наполненный использованным кофе. Я вытащила его и выбросила в мусорное ведро, наполненное отвратительно воняющим мусором. Я тряхнула головой, решив промолчать, и начала поиски кофе.

В первом шкафчике, который я открыла, не было ничего кроме таракана. Мне даже показалось, он зашипел на меня прежде чем исчезнуть в одной из щелей. Я осторожно открыла другой шкафчик. В нем лежал пистолет, банка Рэйда, пачка наличных с бумажками по 50 и 100 долларов, и замызганный роман в мягкой обложке. Я усмехнулась, представив себе, как Джокер читает этот ужас, и закрыла дверцу. Открыв третий шкафчик, я наконец наткнулась на банку молотого кофе и несколько фильтров. Я засунула фильтр в кофеварку, и за неимением ложки, вытрясла туда немного кофе. Потом меня вдруг посетила совершенно естественная мысль, и я повернулась к мужчинам, столпившимся у стола.- Кто-нибудь хочет кофе?Они разом вскинули головы и посмотрели на меня. Никто не ответил. Они просто пялились. - Понятно, - пробормотала я, и на всякий случай насыпала побольше кофе. Кофеварка выглядела так, будто ее не мыли со дня покупки. Я оглянулась в поисках чистящего средства, не нашла его, и сполоснула кофейник под краном. Я наполнила его наполовину и отправилась на поиски чашек. Они стояли повсюду в комнате, хотя их было не так много, как в спальне Джея. Мне пришлось переступить через несколько спящих тел, чтобы собрать их. Все это время я пыталась игнорировать приглушенные высказывания в свой адрес. Мужчины дождались, пока я закончила мыть чашки, а затем один из них резко спросил:- А ты что здесь делаешь?

Нужно срочно доастать средство для мытья посуды, подумала я, прежде чем обернуться на его голос. Я скрестила руки на груди и прислонилась к одному из шкафов. Мужчины молча разглядывали меня. Время от времени их взгляды обращались на дверь спальни. Возможно им не разрешалось говорить со мной.

- Что я здесь делаю? - переспросила я, приподнимая бровь. - Да. Какого черта ты здесь ошиваешься? Ты не похожа на обычный тип.- Обычный тип? - Я слышал, ты была его терапевтом, - сказал другой парень. - Это правда?- Хмм, нет, - мягко ответила я. Не знаю, почему я не сказала им правду. Возможно мне не понравилось их отношение ко мне, или то, как они лезли в наши с Джокером отношения. Это было не их дело. - Он соблазнил меня.Все трое наморщили лбы в удивлении, и я продолжила:- Это было обычное банковское ограбление, ситуация с заложниками... Вы слышали о Стокгольмском синдроме? - Стокгольмский синдром? - нахмурился один из них.- А, забудь, - пробормотала я.Другой мужчина заговорил с чувством собственного превосходства:- Это когда ты не хочешь уходить из дома, идиот.- Ага, - протянула я. - Вобщем, он схватил меня и использовал как живой щит. Мне это понравилось, и теперь я... от него без ума.Они неверяще посмотрели на меня. - От Джокера? - удивленно спросил один из них.Я кивнула.- Да-да. Я думаю, это из-за грима. Да, пожалуй грим сыграл свою роль.Теперь они смотрели на меня со страхом. Так же, как молодые стажеры в Аркхаме посматривали на шизофреника и насильника по кличке Маленький Тони. Потрясающе. Ничто не пугает людей больше, чем сумасшествие. Дверь спальни скрипнула, и Джокер вышел в гостиную. Трое мужчин немедленно обратили взгляды к столу. Значит он действительно запретил им говорить со мной.

Джокер окинул их долгим изучающим взглядом, а затем спросил меня:- Что здесь происходит? Его голос был слишком сладким и безобидным. Он подошел так близко, что между нами осталось не более дюйма пространства, и потянулся за чистой чашкой, которая стояла на столике у меня за спиной. - Ничего, - сказала я с невинной улыбкой. - Я просто знакомилась с ребятами.Он коротко взглянул на меня, все еще с безобидным выражением на лице, но в глазах его появились опасные огоньки. Он подвинулся и взял кофейник, не обращая внимания на то, что тот наполнился только наполовину. Налив себе кофе, он поставил кофейник на место и встал рядом со мной так, что наши руки соприкасались через ткань моего жакета и его рубашки. - Неужели? - спросил он, отпивая кофе. - Да. Я рассказывала им, как мы встретились. Он поднял бровь, безмолвно приказывая мне продолжать. Он выпил пол чашки кофе в один присест, и это заставило меня поморщиться. Оно ведь только что кипело, а он даже не поперхнулся. Я улыбнулась ему, скорее для наших зрителей. Я знала, что они наблюдали за нами, несмотря на то что их взгляды все еще были обращены к поверхности стола. - Это было волшебно, - сказала я. - Во всей этой суматохе, царящей в банке... ты был единственным человеком, который казался настоящим. А потом ты схватил меня так...Я была неуверена в том, что ему все это понравится. История звучала неправдоподобно, но его парни кажется поверили. Губы Джокера скривились в легкой усмешке. Он деликатно поставил чашку на столик, и сказал:- Вот так? Молниеносным движением он схватил меня за горло и потянул вверх. Мне пришлось встать на цыпочки когда его пальцы сомкнулись на моей шее. А потом он поднял меня так высоко, что мои ноги больше не касались пола. Ублюдок. Я знала, что он воспользуется моей глупой историей. Я вцепилась в его запястье и попыталась вырваться, но не могла противостоять ему, тем более что в легких совсем не осталось воздуха. Я пыталась дотянуться до пола, но посмотрев вниз, увидела, что до него по меньшей мере сантиметров пять. Перестань сопротивляться, сказала я себе.И я расслабилась. Царапанье его рук и паника мне не помогли бы. Я просто смотрела на него, пытаясь унять охвативший меня ужас. Через несколько секунд он опустил меня на пол. Он убрал руку с моей шеи и вытер ее о свои брюки так, будто прикосновение ко мне оскорбило его. Я сделала первый болезненный вдох, но сумела сдержать кашель. Затем я дерзко посмотрела на него и почувствовала, что губы растягиваются в улыбке. - Точно, - сказала я. Его чувства и мысли оставались для меня загадкой. Возможно, я удивила его. Возможно я сделала именно то, чего он ожидал. Он направился обратно в спальню, потряхивая кистями рук так, будто только что кого-то ударил.- Будьте готовы к выходу, мальчики и девочки, - пропел он. - У нас очень, очень много работы.Затем он исчез в своей комнате, оставляя меня гадать, о какой работе могла идти речь в такую рань.

* * *

Вскоре моё любопытство было удовлетворено. Мужчины совершенно забыли обо мне, носясь по помещению и будя некоторых спящих. Производимый ими шум конечно же разбудил абсолютно всех, но с пола поднялись только выбранные парни. Остальные остались лежать неподвижно, словно трупы. Через несколько минут Джокер вышел из спальни в своём фиолетовом плаще и перчатках. На голове у него была черная шляпа. Он оглядел своих подчиеннных и быстро направился к двери. Я не сдвинулась с места, не зная, следует ли мне присоединиться к группе из семи человек. Оказавшись в дверях, Джокер заметил, что меня рядом не было, и резко обернулся. Он быстро подошел ко мне, схватил за руку, и потянул за собой.- Пошли, - нетерпеливо сказал он. - У нас дел по горло, а ты нас задерживаешь.- Хорошо, хорошо, иду! - сказала я, чуть не споткнувшись. - Господи...Мы спустились вниз и разместились в фургоне. Оказавшись внутри, Джокер совершенно перестал обращать на меня внимание. Он переходил от одного парня к другому, разговаривая с ними по отдельности. Мне удалось уловить лишь обрывки фраз, и они казались мне совершенно бессмысленными.- ...просто сборище старых дев... некого бояться кроме нас... ножи... С4 на всякий случай... сенатор...

Мы ехали куда-то так долго, что мне казалось, прошли часы. Время от времени фургон останавливался, и некоторые из мужчин выходили наружу, иногда с Джокером, а иногда без него. Я бросала на него любопытные вопрошающие взгляды, но он то отрицательно качал головой, то отмахивался от меня движением руки. Я никак не могла понять, зачем меня вобще взяли с собой, если я ничего не понимала и ни в чем не участвовала. Во время очередной остановки один из парней прокричал:- Перерыв на туалет!Джокер усмехнулся, то ли из-за этого возгласа, то ли своим собственным мыслям. Я вдруг почувствовала, что мне тоже очень нужно в туалет, и направилась к выходу. Он следил за мной взглядом, но не остановил меня, и я вышла наружу.

Я едва не рассмеялась, увидев, что мы остановились напротив Макдональдса. Было уже около семи или восьми утра, давно рассвело. Я усмехнулась при мысли о том, что корпорация Макдональдса была бы не очень счастлива узнать, что их туалетом пользуется террористическая группа. Я вошла в ресторан и направилась к туалету.

Я очень спешила, понимая, что он может оставить меня позади, если я буду долго копаться. Сидя в кабинке, я услышала приглушенные голоса двух работниц Макдональдса.- ...говорила тебе, но я не знаю точно, - сказала одна из них. - Что-то эксклюзивное, и там будет сенатор. - Но он твой кузен. Почему он не смог достать тебе приглашение? Могла бы отвертеться от работы.- Он мой троюродный брат. Черт, Мелисса, ты меня порой так раздражаешь! Он любит взбираться по социальным лестницам, а я нет. Он ходит по всем этим завтракам для сбора средств в честь сенатора Джордана, а я работаю в Майки Ди. И поверь мне, я предпочитаю быть здесь, а не там. - Я тебя не понимаю, это было бы так...Тут я вышла из кабинки и помыла руки, раздумывая над услышанным. Это не могло быть совпадением. Значит мы направлялись на завтрак к сенатору, чтобы устроить там какую-то заварушку.

В любом случае, мне никогда не нравилась политика Джордана.

Я вышла из заведения и залезла в фургон. Еще не все парни вернулись из туалета. Место рядом с Джокером как всегда пустовало, и я села рядом с ним.

- Сенатор Джордан? - спросила я после того как он обратил на меня внимание. - Ну... - начал он, поворачиваясь ко мне, - Сенатор Томпсон бесспорно более отвратительна, но она не проживает в Готаме, так что... Какие-то проблемы?Он приподнял брови и выжидающе посмотрел на меня. Я ответила ему лучезарной улыбкой.- Я за него не голосовала.

Джокер засмеялся. Возможно, мне стоило обеспокоиться, ведь его смех не всегда гарантировал благодушие. Иногда мне казалось, что он смеялся над какими-то личными, дурными или озорными наблюдениями и идеями. Кто знает, быть может он смеялся над тем, что я не возражала против атаки на самого популярного из сенаторов. А быть может он веселился от того, насколько сильно ему удалось совратить мой мозг. В любом случае, меня совсем не беспокоил его смех. Вместо страха я чувствовала эйфорию. Я смогла доставить ему удовольствие, и это было приятно.

Наконец все члены группы забрались в фургон. К моему удивлению, они принесли еду из Макдональдса, и пустили пакеты по кругу. Ни Джокер, ни я не стали есть. Казалось, Джей был слишком крутым для того чтобы опускаться до таких мелочей, как еда. А я не приняла еду потому что была слишком взвинчена перед лицом грядущих событий. Одна только мысль о еде вызывала тошноту.

Мне было страшно. Несмотря на то, что я осознанно сделала шаг навстречу новой жизни, все это было слишком новым и непонятным. Я не знала, сумею ли я сделать это. Под "это" я подразумевала то, чего от меня ожидал сидящий рядом человек. Я взглянула на Джея, и меня охватила уверенность, что ради него я способна сделать все что угодно.

Вскоре мы прибыли. Когда фургон остановился, Джокер посмотрел на меня и сунул мне в руки клоунскую маску. - Не думаю, что пришло время показывать твоё лицо публике, - сказал он с долей сарказма в голосе. - Ты еще... не совсем готова.Я не стала принимать это близко к сердцу. Убрав волосы назад, я одела маску. Она пахла сигаретами и резиной, но я попыталась не зацикливаться на том, кто одевал ее до меня. Когда мы вышли из фургона, Джей остановил меня и сунул мне в руки пистолет. Я подняла голову и взглянула на него сквозь узкие прорези в маске. - На всякий случай, - проговорил он с легкой усмешкой, а затем быстро направился к клубу под названием Бюмонт. Странно, но вокруг совсем не было охраны.

Я не знала, что именно мы собирались делать, и просто следовала за группой мужчин. Мы вошли в здание, которое выглядело как самый обычный кантри клуб - прекрасное оформление, миллионные картины на стенах, сверкающие фонтаны... Мы пронеслись через помещение и вскоре вышли в большой сад, где проводили банкеты самые красивые и богатые люди Готама.

Джокер окинул взглядом море испуганных лиц. Казалось, он был так же удивлен видеть их, как и они его. - Ну, доброе утро, доброе утро, - сказал он, кружа по пространству, которое образовалась, когда толпа разодетых людей отступила назад. - Так приятно видеть вас всех здесь, - его голос опустился до животного рыка. Он остановился и оглядел замерших в страхе людей. Все клоуны, за исключением меня, рассредоточились в толпе, наблюдая за тем, чтобы никто не использовал мобильник или сделал еще какую-нибудь глупость. Я осталась стоять у дверей - безмолвный зритель этого грандиозного шоу. Мне даже начало казаться, что он приготовил все это специально для меня. Это было абсурдом, ведь еще вчера он не знал, что я буду рядом, а такое действо подразумевало тщательную подготовку. И все же... в его движениях проскальзывало нечто, предназначенное только для меня.

- Простите мне моё опоздание, - продолжал он, направляясь в мою сторону. Теперь, когда все это началось, он просто не мог стоять спокойно. Он казался совсем иным существом - взвинченным, полным плещущей через край энергии. Он походил на большую кошку, которой не сидится на месте. - Моё... хм... моё приглашение... потерялось на почте. К счастью, один знакомый предоставил мне необходимую информацию. Итак, где же герой дня? Где... Сенатор Джордан?Никто не ответил, и Джокер вздохнул.- Ну что же вы, - сказал он. - Мы ведь все это уже проходили. Вам не надоело? Я просто хочу знать, где Сенатор. У нас с ним... кое-какой бизнес. И снова никакого ответа. Джокер резко развернулся, прошелся взглядом по толпе, и покачал головой. - Ну хорошо, - сказал он, а затем быстро врезался в толпу и вытянул оттуда молодую женщину. Он прижал ее к себе и приставил острие ножа к ее горлу. Наблюдая эту картину, я почувствовала совершенно иррациональный укол ревности. Не так давно, он точно так же держал меня. - Итак... если кое-кто не выйдет из толпы, мне придется... хмм... вырезать свой путь через толпу. Пожалуй я начну вот с этой красавицы. К несчастью для девушки, моя ревность была настолько сильна, что в душе совсем не осталось сочувствия. Джокер убрал нож от ее шеи, и прижал его к лицу жертвы. Он провел им вдоль щеки, рисуя ярко алую зарапину. Она закричала, нарушая мертвую тишину, и после этого все начало происходить слишком быстро.

Мужчина средних лет выбежал из толпы и понесся на Джокера. В руке у него что-то поблескивало. На мгновение я увидела все словно в замедленной съемке, и меня охватила тошнота. Я увидела, что мужчина собирается атаковать Джея. Я поняла, что если я не вмешаюсь, Джей умрет. Я чувствовала тяжесть оружия в своей руке, и я знала, что нужно делать. Все еще видя мир как в замедленной съемке, я подняла пистолет, направила его в центр бегущего тела, и нажала на курок.

У меня совсем не было опыта в обращении с огнестрельным оружием. Я ожидала один выстрел, но из пистолета вырвалась быстрая очередь. Оказалось, Джокер дал мне полуавтомат вместо обычного пистолета. Я подняла взгляд и увидела, что попала в свою мишень. Мужчина упал на спину, на его безупречно чистой рубашке быстро расплывалось алое пятно. А потом началась паника - крики людей, новые выстрелы, и совершенный беспорядок. Я посмотрела на Джея и увидела, как он небрежно перерезал горло девушки и отбросил обмякшее тело в сторону. У него не было причин убивать ее, но он это сделал. Затем он направился ко мне. Он обнял меня за плечи и потащил к дверям, потому что я сама не могла сделать и шага. Мы снова пересекли зал кантри клуба и оказались около фургона. Джокер силой втолкнул меня внутрь и сел так близко ко мне, что я чувствовала запах его пота. Остальные расселись по своим местам, и мы поехали прочь.

Я не питала иллюзий насчет происходящего - он не оставил меня стоять там, ошарашенную собственным поступком, лишь потому что я была нужна ему живой. Зачем? Уже точно не от того, что он любил меня и чувствовал необходимость защищать. Я все еще была нужна ему для чего-то, поэтому он и взял контроль на себя.

По пути к дому я не издала ни звука, и Джокер тоже не говорил со мной.