Глава 1

– Эээ... это ведь моя первая роль, миссис Харт, вы уверены? Женщина обмахнула мое лицо полотенцем и привязала перо к панталонам. – Еще бы! Твоя роль главная, а остальное неважно. – Ох, и почему мне кажется, что Гамлет не носил панталоны поверх еще одних панталон. – Меня уже никто не слышал, миссис Харт убежала в соседнюю гримерку. Эта женщина сведет меня с ума. Сначала десятки репетиций, затем унизительных примерок и наконец, я вот-вот выйду на сцену, в ярко-малиновых панталонах, блузке с фонариками и липовой щетиной на лице. Что может быть унизительнее, кроме того обстоятельства, что это увидят две сотни человек, включая моих одноклассников. – Бог. Ты. Мой. Я поджала губы и молча прокляла все на свете. Мелькнула вспышка. – Подруга, – пропела Дебби, – это нечто! Не успела я ничего ответить, хоть и не придумала достойного ответа, в комнату ворвалась миссис Харт. – На сцену, живо! Я сжалась вся до пальцев ног, мой голос ушел в небытие, а поджилки затряслись. – Нет времени бояться. – Командовала мисси Харт и выталкивала меня в кулисы, – ты была рождена для этой роли! Скажите это моей маме, которая наверняка уже расплакалась, а я ведь даже на сцену еще не вышла! Начало моей певческой карьеры будет положено прямо сейчас и завершение минутой спустя. Поверить не могу, что согласилась на это. – 3... 2... 1. – Не успела я прийти в себя как оказалась на середине сцены, вытаращившись на ряды зрителей. Боже ты мой. Должны ли они так пялиться на меня? И тут заиграла музыка, ознаменовавшая мой выход. Пришлось петь, ничего не поделаешь. В тот момент я могла думать лишь о словах, что лились из моего рта и мелодии, их сопровождающей. Я знала свою роль наизусть и никак не могла облажаться в такой важный день. Мама и правда расплакалась, папа пытался ее успокоить, но все напрасно. За кулисы я принесла цветы, что подобрала со сцены и вручила миссис Харт, она заслужила их. Такие моменты как этот лежат в основании моего будущего, которое не за горами. Не было ни одного дня с тех пор, чтобы я не вспоминала свой первый дебют. Фотографии говорили красивее слов, мое лицо сияет, а по глазам заметно, что я не могу поверить в то, что действительно вышла на сцену. Мне минуло четырнадцать, а моим одноклассникам уже порядком надоело видеть мое лицо на всех плакатах ко всем школьным спектаклям. И в день своего конкурса на уровне штата, я покончила с «карьерой» в школе и кардинально изменила жизнь. – Ты видела его? Он, правда, здесь? Я бегала вокруг Дебби, которая исподтишка взглядывала из-за толстого занавеса в зрительный зал. – Не толкайся! – Она вытянула шею и вгляделась, – да, он здесь. Я не могла удержаться и подпрыгнула. – Не может такого быть! Сам мистер Арсе в жюри. Сломай мне руку, если он такой же крутой в жизни, как и на обложке журналов! Дебби повернулась ко мне. – Не буду я тебе ничего ломать. Но он и правда, ничего. Подруга снова отвернулась, чтобы разглядеть его получше. Я вытерла влажные ладони о джинсы и в этот же момент пожалела, что не надела свое новое платье, которое мама с горем пополам заставила меня купить. – А правда, что он буквально светится крутостью? – Я запрыгала на месте, пытаясь отпихнуть Дебби и взглянуть на мистера Арсе хотя бы одним глазком. Подруга ткнула мне локтем в бок и сердито развернулась. – Если ты не прекратишь, я тебе ничего не скажу! И не смотри на меня так, ты сама просила держать тебя подальше от сцены до момента выступления! – Дебби деловито сложила руки на груди. Ее взгляд был более чем воинственным и вообще весь ее вид приказывал держаться от нее подальше. Я отступила на несколько шагов. – Ладно. – Сдалась я, – ну так что? Дебби улыбнулась. – Он и правда, такой крутой как ты знаешь. К тому же еще и красавчик! Я сморщилась. – Фу, позор тебе! Спрячь свои гормоны подальше, он же старше нас. Подруга фыркнула. – Ну, ему ведь не тридцать. Да и вряд и такой на тебя посмотрит, когда рядом я. – Мы громко рассмеялись. Дебби резко замолчала и подняла палец вверх. Послышалось приглушенное объявление. – Мисс Клио Уэкслер, прошу выйти на сцену. – По интонации оно видимо звучало не первый раз. – Пожелай мне удачи. – Удача тебе не нужна! – Дебби похлопала меня по плечу и подтолкнула к сцене. Еще один поворотный момент, который стал началом моей головокружительной карьеры и жизни полной новых впечатлений. Сказать, что я влюбилась в Николаса Арсе, совсем ничего не сказать, но с годами моя подростковая влюбленность переросла в крепкую дружбу. Мы с Ником проводили вместе уйму времени, я слушала его истории о прошлом басиста в поп-группе, раз за разом, притворяясь, будто не помню, что он ее же рассказывал. Он часто забирал меня после школы, и мы много репетировали, или мы прогуливали школу в кино, кидаясь попкорном в экран. К шестнадцати годам я собрала песен на целый альбом и непременно записала их все. Мои песни буквально преследовали людей повсюду, наступали на пятки, звучали на повторе в голове. С этих пор моя карьера пошла вверх. – Зал полон. Пораженный до глубины души Ник, не мог поверить своим глазам. – Так прекрасно видеть твою веру в меня. – Я сжимала и разжимала ладони, чтобы пальцы перестало сводить судорогами. – Представь себе. – Закатил глаза он, – им было интересно, как выглядит та самая девушка, чей голос постоянно звучит на радио. Моим желанием после записи альбома было сохранить мое имя в тайне, хотя бы на время, ведь я не хотела популярности, которая обвалилась бы на мои хрупкие плечи. Ник согласился с моей идеей и придумал мне сценическое имя. Ирония была в том, что Ник и не догадывался о моей первом опыте, связанном с этим именем. – У меня для тебя кое-что есть. – Ник протянул мне простую черную маску. Я повертела ее в руках и уставилась на мужчину. – Ты должно быть шутишь? – Почему нельзя было предложить это раньше, чем за три минуты до выхода? – Предложи я раньше, ты рассуждала об этом дольше минуты. – Пожал плечами он, – а сейчас у тебя просто нет выбора. Его улыбка была такой непринужденной, будто он полностью уверен в моей реакции на принятое им решение. – Но ты посмотри на меня, – я отошла на пару шагов и покрутилась, – она ведь совсем мне не подходит. На самом деле мой зеленый брючный костюм с черными вставками идеально сочетался с новым аксессуаром. Я сознательно лгала ради того, чтобы не рисковать больше чем рискую, выходя на эту сцену без маски. Но Ник смотрел на меня теми самыми глазами, которые он делал, чтобы стащить у меня из-под носа последний кусок пиццы. А поскольку моя влюбленность к нему до конца не исчезла, этот прием действовал. – Ладно, – прошипела я, – помоги мне надеть ее и не помни мою шикарную прическу. Ник с улыбкой пропустил тонкие нити под моим конским хвостом и закрепил на затылке. – Идеально.Подобные слова, слетавшие с его губ, чаще всего либо выводили меня из себя, либо заставляли мои щеки светиться красным огнем. Я быстро пришла в себя и направилась к сцене. – Добрый вечер! – Крикнула я в микрофон, – меня зовут Ирида, и это все что вам нужно знать обо мне. Зал на мгновение стих, даже тихие всхлипы моей мамы можно было услышать из первого ряда. Я оглянулась, ища спасения у Ник, но тот лишь поднял палец вверх, давая мне секунду прийти в себя. И спустя эту самую секунду, я услышала десятки восторженных возгласов, а затем загудел весь зал. Я с трудом сдерживала радость, оттого как все хорошо сложилось. Мои родители были в восторге от такой идеи, Нут просто сходила с ума от счастья. – Ты обязана дать мне автограф, чтобы я могла продать его на «е-bay»! Ее кудряшки щекотали мой нос, а крепкие объятия сдавили грудь. – Думаю, теперь тебе придется достать для меня пару салфеток. Сестра слегка разжала тиски и подтянулась к моему уху. – Ты такая классная! – Восторженно прошептала она, – самая крутая сестра в мире. Теперь была моя очередь сжимать ее. – Спасибо тебе. – Выдохнула я. После моего первого концерта прошел год. Я больше не та девушка, что раньше, теперь я хожу на частные вечеринки, выступаю в клубах, собираю свою собственную коллекцию масок и хорошо при этом учусь. Не знаю, как мои успехи в пении повлияли на мою успеваемость, но теперь ни один учитель не считает меня отстающей. Мое настоящее имя Клио Уэкслер и я обычная девушка без «звездной болезни». Мои школьные будни банальны и непримечательны, а «звездные» выходные полны событий и ярких красок. Мой голос подарил мне возможность поделиться чем-то с миром, и я не упущу эту возможность.