58

«Несколько дней», - вспоминались слова настоятельницы Алексею, так и сидевшему у ворот тихой обители.Одна надежда теплилась в нём, что Николай вернётся раньше. Никуда отлучаться от монастыря не хотелось. Странное чувство владело им, что стоит ждать здесь.Алексей горько смотрел на дорогу, где должна будет показаться карета с Николаем и Александрой, как тот обещал, но всё вокруг было тихо. День подходил к концу. Вера в то, что Софью может получится вернуть в мирскую жизнь, растворялась, будто была мираж.Однако показавшийся на дороге экипаж мчался так быстро, что поднявшийся Алексей с улыбкой стал смотреть на карету, которой управлял сам Николай.-Да! - подпрыгнув от радости, Алексей ударил по воздуху кулаком.Карета с улыбающимся в ответ Николаем остановилась перед ним, и друг спрыгнул на землю:-Не проголодался ещё?-Проголодался, - смеялся Алексей, остановив взгляд на покинувшего карету Антона.-Да, я тоже здесь, разумеется, - сразу сообщил тот и, держа дверцу экипажа открытой, пригласил выглянувшую Александру выйти.-Она здесь? - окинув широкую обитель за каменными стенами, вопросила та, поправив на плечах застёгнутый плащ.-Да, - сказал Алексей, встретившись с её гордым взглядом.Она видела, насколько он переживал, но вида подавать не стала, хотя и более мягко молвила:-Зря позволили уйти.-Я не смею препятствовать ей.-Пришла пора всё-таки сметь сделать это, иначе Софья так и останется взбалмошной девчонкой. Сумасбродство у неё с рождения. Либо Вы её сумеете укротить, либо заставят то сделать другого.Слушая подобные изречения, Алексей видел, что сестра любимой была на его стороне и желала вернуть Софью из обители.-Мрачно здесь, - хмуро оглядел округу Антон, на что Александра усмехнулась:-А Вас, сударь, никто не заставлял отправляться с нами.-Так бы и отпустил вас всех, - огрызнулся он, состроив важность вида, на что Александра не стала отвечать.-Боишься? - протянув руку в карету, ласково улыбнулся Николай.Алексей с удивлением смотрел на него, как тот, приняв в руку тонкую ручку Алёны, помог ей выйти из кареты.-Господи, - прошептал счастливый за них Алексей, и Антон, встав рядом, тихо сказал:-Куда же вы, романтики, без меня?-Я вижу среди нас и для тебя подходящую особу, - приблизившись к его уху, проговорил Алексей, на что друг отстранился с возмущением:-Ещё чего! Непокорные, спесивые да тому подобные не входят в мои планы.Еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, Алексей не успел пошевелиться, как в его руки Николай вложил кусок свежего хлеба и флягу напитка.-О, - протянул довольный Алексей, сразу принявшись есть.Отпив же напитка, он был ещё более приятно удивлён:-Крюшон?!-Отлично утоляет жажду! - улыбался довольный Николай, и Антон добавил:-И опьяняет. Бедный,... на голодный желудок.-Пора звать Софью, - подошла к воротам Александра.-Да, - приобняв за плечи стоящую рядом в смущении Алёну, стал более серьёзным Николай.Он одарил любимую теплом взгляда и поцелуем в лоб:-Она не сможет не выйти, увидев всех здесь.-На то и уповаю, - с недовольством смотрела на подходящую к воротам монахиню Александра, сразу той крикнув. - Будьте добры позвать Софью? Мы приехали забрать её!Не прошло много времени, хоть все с волнением и ожидали, но Софье пришлось подойти к воротам. Александра пронзала взглядом. Смотреть не хотелось ей в глаза, чтобы не чувствовать себя ещё больше виноватой в чём-то ужасном, что, как чувствовалось, совершила.Видя стоящих за воротами и остальных, Софья набрала побольше воздуха, но молчала.-Немедленно откройте ворота, я забираю её! - приказала стоящим в стороне монашкам Александра и снова взглянула на сестру. - Ты всё равно отправишься во дворец!-Я не хочу туда, - еле слышно вымолвила Софья, опустив взгляд.Было невыносимо чувствовать ожидающие взгляды всех вокруг к себе. Она еле сдерживалась, чтобы, действительно, не выйти за ворота и не пасть в объятия строгой сестры. Она знала, что та бескрайне любит и заботится о ней, но пока слушала всё, что Александра говорила:-Тебе дают целый год до замужества. За год всё изменится. Ты многого не знаешь! Мы просто обязаны вернуться. Государыня злится. Мы, как никак, фрейлины, пусть и нештатные. Не играй с её добротою. Она простила за книгу и журнал, согласилась на всё!-Мы всё выясним про Мамонова, а уж то, что он к тебе не прикоснётся, это уж точно! - добавил вставший подле Александры Антон. - Я много уже выяснил. Осталось совсем немного, и после нашего отчёта государыне его удалят от двора да нашими молитвами может и вообще вышлют из России.Александра взирала на него так, словно изучала с ног до головы. Однако, сохраняя гордую неприступность, вернулась к Софье:-Он прав, должна признать.-Дитя моё, - подошла настоятельница и с улыбкой обратилась к повернувшейся Софье. - Наша обитель будет здесь ещё долго стоять. Надумаешь, вернёшься. А пока не время,... не время...-Не время, - с согласием кивнула Софья.Алексей смотрел на неё, любуясь такой тихой покорностью, таким спокойным видом будто поверившей в наилучший исход для себя. Настоятельница крестила Софью, благословляя на будущую дорогу, и та, поцеловав её крест и руку, вышла за открытые монашками ворота.Прикусив губы, чтобы не расплакаться, Софья тут же попала в крепкие объятия сестры.-Всё,... всё, моя хорошая, - с облегчением выдохнула та, поглаживая милую страдалицу по спине. - Всё теперь будет хорошо.-А захотите, ещё лучше, - улыбнулся Николай.Он покрепче обнял смущённо улыбающуюся Алёну и указал на карету:-Если мы сейчас же отправимся в путь, то до темноты ещё успеем добраться к моему имению!