Глава 22. Волшебство океана

Тихий шум волн ласкал мне слух

— Начнем наше собрание! — громко сказала девушка с собранными в высокий хвост светлыми волосами, именно такой прическе открывался вид на бижутерию, висящее на ее шее. А сережки в виде капелек двигались назад-вперед при каждом движении блондинки, когда она жестом попросила всех замолчать и начать внимательно ее слушать. Сегодня мы должны были разобраться, кто и за что будет отвечать на предстоящей школьной вечеринке в честь праздника всех святых, которую директор разрешил проводить только, если все будут одеты как на обычный осенний бал. Он не очень любил этот праздник, даже его племянник — Ник Фридериксон — не смог уговорить. Но для меня, честно, было все равно, главное, что танцы, веселье. Хотя многие начали протестовать.

Я скучающе опустила голову на плечо Джона, что сидел с правой стороны от меня. Парень вкусно пах корицей, домашней выпечкой, а я как раз была голодна. Время обеда давно прошло, а когда домой вернемся еще неизвестно, потому что мы должны были остаться и помочь с украшением спортивного зала.

— У тебя есть что-нибудь перекусить? — спросила я друга, плече которого мне было неудобно лежать, но из-за лени не думала даже подниматься. Когда брюнет отрицательно мотнул головой, я от безысходности тихо завыла как волк на яркую лампочку в помещении.

В руке завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении.

Блейк[2:14pm]: Я уже бегу.

Я улыбнулась.

Картер предупредил, что опоздает на собрание, потому что тренер хотел с ним поговорить о чём-то.

— Уже на следующей неделе будет осенний бал, — сделала паузу девушка, стоя перед всеми сидящими на трибунах, кто-то даже уселся на пол, бросая рюкзаки рядом. — Поэтому нам необходимо определить, кто что будет выполнять, — блондинка потянулась за бумагой, которая лежала в её модной эко-сумке. Этот список мы с ней составляли вчера по скайпу.

Пока Хлои раскрывала загнутый в треугольник листочек, дверь в спортивный зал открылась и впустила брюнета с влажными после спорта волосами. Он быстро отсканировал трибуны и, найдя меня в толпе выпускников, направился прямо ко мне. Место слева пустовало. Блондинка, увидев опоздавшего, улыбнулась и вернулась к своему делу.

— После нашего собрания мы начнём украшать это помещение, — она раскрыла руками. — Николь, Джон и Люк, вы занимаетесь фотозоной, — она указала на место рядом с входом. — Стенд возьмёте из кабинета, — блондинка достала ключи из кармана облегающих темных джинсов и бросила парню, сидящему справа от меня. Он дёрнулся, от испуга я подскочила на месте, потому что моя голова до сих пор покоилась на его плече. — Можете уже идти.

Я почувствовала пристальный взгляд Блейка на себе, но не подала вида, что заметила его. Хотя это было глупо. Он хорошо знал, что я видела его. От меня не осталось без внимания то, что парень усмехнулся и уткнулся в сотовый телефон.

— Ник, Сара и Джек занимаются оформлением арки.

Блейк[2:24pm]: Твои глаза так и раздевают меня.

У меня округлились глаза от такого сообщения, что если бы я пила воду, то она давно попала бы на шевелюру парня, сидящего передо мной, на ступеньку ниже.

— Йен, Феликс, Шон перетаскивают столы из столовой, — Хлои зачитывала каждую строчку, отправляя сразу же группу по делам, чтобы не тратить время впустую. — Кайла и Энни надувают шарики, я их принесла с собой, так что можете сейчас начать, — когда я встала на ноги, Блейк схватил меня за руку.

— Мне надо работать, — ответила я и, наклонившись, как будто убираю невидимую соринку с футболки парня, продолжила, — раздевать тебя пока некогда, Блейз.

Я взяла на руки сумку с брелком и спустилась по лестнице к Кайле, которая уже ждала меня с небольшим пакетиком, содержащим шарики. Она ни один день не изменяла своему имиджу: те же армейские штаны, короткий облегающий топ, поверх которой наброшена черно-белая огромная рубашка нараспашку. В пупке виднелся пирсинг в виде маленькой змеи.

— Подружка, — она обняла меня за плечи и повела в сторону, где мы могли спокойно занять места и заняться делом, порученным главным среди учеников. — Сколько лет, сколько зим прошло с последней нашей встречи.

— У нас общая психология была последним уроком, — засмеялась я и поставила сумку на пол, садясь на стулья, раскиданные по помещению. — Где ты, кстати, отыскала эту цепочку?

Время шло весело и незаметно. За разговорами и надуванием шариков мы с Кайлом вдоволь насмеялись. Шарики я надуваю плохо, потому что плотность материала была высоким, а вот брюнетка, оказывается, занималась в детстве синхронными плаванием, но в двенадцать лет решила бросить этот вид спорта и погрузиться в то, что связано с астрономией. В общем, она имеет большой объём легких и поэтому лучше меня надувала разноцветные шары, которые мы позже прикрепили по всему периметру спортзала.

Подняв голову, я столкнулась с взглядом Блейка. Его серые глаза, словно пасмурное небо перед грозой, так и прожигали меня в то время, как владелец столь красивых глаз стоял рядом с Кайлой, которая на стремянке вешала последнюю группу шариков. Ему следовало бы крепко держать стремянку и следить за брюнеткой, чтобы та не упала. Но он смотрел лишь на меня, медленно ухмыляясь, потому что я тоже не сводила глаз с его губ. Они были сейчас слишком манящими.

Когда я успела превратить в озабоченную влюблённую девчонку? Где же самостоятельная женская натура моя?

***

Я медленно открыла дверь в свою комнату, смущенно улыбаясь брюнету, стоящему передо мной. Руки он спрятал в карманы чёрных джинсов. Серый кашемировый свитер свободно облегал в меру мускулистое тело. Рюкзак, который висел на одном плече парня, содержал несколько школьных книг и тетрадей, с помощью которых Блейк мог меня немного натаскать по некоторым предметам. Картер не только был спортсменом и гордостью школы Джорджа Вашингтона, но и умным учеником, который получал одни «отлично» на уроках физики, химии и математики. Но я тоже не отставала, хотя и имела проблемы с химией — с самым сложным для меня предметом. Органическая химия — это ад для учеников стоящей школы. Однако в специализированном классе, наверное, было ещё хуже.

— Мне нравится, — брюнет улыбнулся, показывая на одной щеке ямочку, и посмотрел на белую полочку, которую папа повесил в прошлом месяце. Коллекция музыкальных инструментов в миниатюрном размере заинтересовала моего парня, что он несколько минут рассматривал каждую вещицу. Больше всего мне нравилась виолончель, на которой, к своему сожалению, играть не умею. Если на верхней полочке была коллекция, то на нижней несколько небольших кубков и огромное количество медалей с спортивно-бальных танцев, которым я занималась в Маквинвилле в течение девяти лет. Затем я окунулась в современные танцы. — Знаешь, даже у меня такого количества медалей нет дома.

— А тебе и не нужно, Блейк, — я положила руки на его плечи, приближая своё лицо к его. — Ты сам, как золото, — затем последовал быстрый поцелуй, и я отошла от брюнета к столу, чтобы достать необходимые тетради с конспектами.

Блейк недовольно промычал и положил свои руки на мою талию, притягивая к себе.

— Ты меня дразнишь, — он приблизился к моему уху и губами, чуть касаясь, провёл по шее, спускаясь вниз, к ключице.

Резкий стук в дверь заставляет меня отпрыгнуть от горячего парня в моей комнате, да вообще на планете, и разрешить гостю открыть преграду. Голова папы моментально появилась в проёме двери. Почти седые волосы, которые он отказывался красить, хоть мама его много раз уговаривала вспомнить молодость.

— Все хорошо? — слишком подозрительно он шевельнул бровями и уставился на молодого человека, который успел обратно вернуться к полке и сделать вид, что рассматривает содержимое на ней. — Вам что-нибудь принести?

— Нет, спасибо, пап, — ответила я и начала подходить к двери, чтобы благополучно выпроводить отца и закрыть за ним дверь. Быстро бросив взгляд на Блейка Картера, я заметила, что он следит за каждым мои движением, совсем не опасаясь реакции мужчины в клетчатой рубашке. — Все даже очень хорошо. Мы должны заниматься, пап, так что на еду не следует отвлекаться.

Быстро закрыв дверь на замок, я опёрлась спиной об неё. Парень еле сдерживал улыбку.

— Это прозвучало, — он сделал паузу, бросая рюкзак на пол, — очень двусмысленно.

— Что? — испугалась я, что папа, неправильно поняв мои слова, будет поджидать меня под дверью, если даже пройдут целые сутки. — Я не это имела в виду... я не удивлюсь, если и мама будет с ним следить за нами. На всякий случай заколю шторы, чтобы никто не мог подсмотреть, что творится здесь.

— Двусмысленно, — кивнул парень и опустился на кровать, подгибая под головой руку. — Мне нравится.

— Ты такой озабоченный придурок. Ты же знаешь, что я хотела сказать.

— Знаю-знаю.

Я с разбегу бросилась на кровать, постеленную мягким пледом. Сразу же откинулась на подушку, совсем забыв о подготовленных заранее конспектах. Не хотелось учиться, да и вечер пятницы был.

Блейк успел уже сесть и начать рассматривать меня своим пристальным томным взглядом, из-за чего мне хочется спрятаться в шкафу. Он заставляет меня краснеть.

— Прекрати так смотреть, — проговорила я и тоже села на кровать, принимая позу лотоса.

— Как так? — он взял меня за ладонь и указательным пальцем начал чертить узоры по всей длине руки, вскоре приближаясь к моему плечу. Его палец остановился у начала плеча, потому что на пути встала футболка, которую мы с мамой купили по акции в мужском отделе. Я резко встала и улыбнулась Блейку, когда он расстроенно застонал. Подойдя к рабочему столу, я опёрлась о неё задницей.

— Как на овечку, будто бы ты... жираф, — засмеялась я, наклоняя голову в сторону. Картер выпрямился и поднялся на ноги, медленно и вальяжно делая шаги ко мне. Когда он схватил меня за талию, я продолжила, — ладно, как сильный и красивый лев с идеальной гривой, — я провела рукой по его копне темных волос и запустила её внутрь, пропуская через пальцы пряди. — Мне нравится, как ты смотришь на меня. Честно.

Он прохладными руками провёл по едва открытому животу, приподнимая низ футболку, от чего я вздрогнула и покрылась гусиной кожи, даже не из-за холодных пальцев, а из-за наслаждения. Я продолжала дальше играть с его прядями волос, оттягивая слегка их. А правой рукой держалась за плечо парня.

— Твоя кожа такая тёплая, — прошептал Блейк, запуская руки под футболку и приподнимая ещё выше. Я не против. — И гладкая.

— Мистер Картер, да вы интересный парень, который любит гладить животы невинных девушек, — усмехнулась я и провела кончиком носа по его щеке, а губами поцеловала подбородок. Затем немного отодвинулась и большим пальцем правой руки приблизилась к его нижней губе. Движения мои были аккуратными и очень медленными, я поверяла Блейка на терпимость. Неожиданно, когда я отвлеклась на его серые глаза, как прохладный на ощупь атлас, парень слегка укусил мой палец, заставляя открыться моему рту, тихо выдыхая.

В следующую секунду губы Блейка обрушиваются на мои. Я даже не успеваю понять, что происходит, брюнет стягивает с меня свободную футболку, оставляя лишь в спортивном топе розового цвета. Не отодвигаясь от меня ни на дюйм, он обхватил меня за талию и, приподнимая, усадил на стол, сметая конспекты на пол, которые с хлопком падают на твёрдую поверхность. Я притянула парня к себе ещё ближе, положив руки на заднюю поверхность шеи, ногами сделала кольцо вокруг его бедер.

Картер переносит свои руки на мои бёдра, сильно сжимая их. Я подняла голову наверх, давая возможность парню, который снял свою свитер секунду назад, продолжить свои страстные поцелуи по шее. Было так приятно, что я закатила глаза от удовольствия. Неожиданно я почувствовала, что кое-кто сильно втягивает маленький участок моей кожи на шее. И в этот момент раздаётся громкий стук и слышится голос младшего брата:

— Папа хотел знать, что там у вас упало?

Я, все так же не слезая со стола, потому что сильные руки Блейка держали меня за бёдра, положила голову на место, где соединяется шея и плечо брюнета. Я громко заливисто засмеялась, обнимая его.

— Если он узнает, что тут было несколько секунд назад, то найдёт оружие и применит его спустя долгие годы, — шепотом сказала я и посмотрела на человека, в чьих руках я готова была растаять как снеговик во дворе в начале марта. — Том, я случайно уронила книжки, — нагло врала я и смотрела прямо в глаза брюнета. Он, не открываясь, смотрел на мои немного опухшие от страстных поцелуев губы. — Передай папе, чтобы он не отвлекал от учебы.

— Хорошо, Энни.

Брат ходит громко по дому, как и я, поэтому было легко определить, ушёл ли он или нет.

Положив руку на грудную клетку сероглазого, я поцеловала парня и протолкнулась с языком внутрь. Он сразу же подхватил мои движения. Но, вспомнив о кое-чем важном, я через неохоту разорвала поцелуй и услышала недовольства брюнета, который приблизился к моему уху и шёпотом предупредил:

— Ещё раз прекратишь наши поцелуи, получишь от меня наказание.

— Ты как ребёнок, — я закатила глаза. — Я чуть не забыла о главном.

Брюнет выжидающе смотрел на меня. Его руки до сих пор покоились на мои бёдрах. Тетради лежали на полу, я была без футболки.

Быстро толкнув парня к кровати, я заставила сесть его, а сама бросилась искать сотовый телефон, найдя его на тумбочке.

Я[7:55pm]: Приглашаю тебя, Блейк Оберон Картер, на праздник в честь моего дня рождения в понедельник в четыре часа. Адрес, где будет проводиться мероприятие, ты получишь позже. Это секрет даже для тебя.

Нажимаю на «отправить» и жду реакции Картера. Сообщение моментально приходит на телефон парня.

Блейк[7:56pm]: С удовольствием, Энни Таллула Харрис! Жду этот день с нетерпением, сияющая девочка. А сейчас обними меня.

***

В школьной столовой было очень тепло. Благодаря горячим блюдам, которые приготовили к этому большому обеденному перерыву повара с белыми шапочками на головах, воздух в помещении нагревался, поэтому я сразу же сняла тёплую темно-синюю кофточку и повесила на спинку стула. Оглянувшись, я заметила, что дождь до сих пор не прекращался ни на одну секунду. А зонт я не взяла утром, хоть мама и предлагала на всякий случай спрятать в рюкзаке. Лучше перестраховаться, чем потом идти под ливнем в мокрой и холодной от воды одежде. Хотя утром меня до школы подвёз папа.

Сегодня дождливый день, обычный день для моего дня рождения. Знаете, к дождю в свой день рождения я привыкла. Каждый год свой праздник я проводила с ливнем за окном.

Восемнадцать лет. Вау.

Я[11:55am]: Где вы?

За нашим столом сидела я одна уже как пять минут и ждала своих друзей, чтобы вместе взять подносы с едой и обсудить на различные темы. Но я была одна посреди полной от шумных учеников старшей школы столовой.

Но, оказывается, не только за нашим столом пустота, но и за столом в центре столовой: только Сара со своим парнем Шоном сидела и ела гамбургер. Элис с Джеффри тоже не было.

— Пойду, поищу, что ли, друзей, — пробурчала я себе под нос и, схватив рюкзак с пола и кофточку со стула и повесив её на руку, зашагала к выходу из столовой. Но когда я проходила мимо ряда раковин, то навстречу ко мне шёл Норман, который ещё с самого утра поджидал меня на кольце школы, чтобы поздравить с днём рождения и сильно обнять, подарив чашку с моей детской фотографией и кучей маленьких конфет. Кстати, фотографию он в субботу попросил скинуть на почту.

Волосы, как только что выпавший снег, он расчесал и даже нанёс на них гель, придавая аккуратный вид. Для него этот день был, похоже, особым. А выглаженная рубашка с красным бантиком свободно висела на худощавом теле подростка.

— Хлои нужна помощь в ученическом кабинете, — сказал Норман, как только подошёл ко мне и взял под локоть, забирая себе рюкзак с учебниками. Телефон я убрала в задний карман светлых брюк. — Эх, Энни, выглядишь... классно, — сделал парень мне комплимент уже в который раз за день.

— Спасибо, Норман, — я кивнула подростку и приложила руку на его плечо. Волосы сегодня я слегка закрутила и на веки нанесла небольшое количество золотистых теней, не забыв, конечно, о помаде. — А что случилось?

— Не знаю. Хлои мне позвонила, когда я направлялся в столовую.

— А почему мне тогда не позвонила?

— Не знаю. Но, — он сделал паузу, — через мгновение узнаем.

Спустившись на первый этаж, мы оказались через несколько секунд перед старой тяжелой дверью ученического кабинета, где сидели активисты нашей школы, где создавались все плакаты для праздников и где прикидывались идеи для разлучения учеников. Я потянула на себя дверь и нахмурилась, потому что окна были закрыты шторами и свет не был включён.

Обернувшись на Нормана, я заметила на его лице хитрую улыбку:

— Тут никого нет, парень, — я ответила и указала на пустое помещение, где даже на огромном столе ничего не было. Утром ещё здесь лежало несколько стопок журналов. Хлои жаловалась, что ей не было некуда их убрать. — Ты меня, похоже... Черт! — крикнула я и отпрыгнула к Норману, чуть ли не падая на него, когда в темноте кто-то крикнул: «С днём рождения!».

Небольшую настольную лампу резко включили, из-за чего я закрыла глаза, потому что было для них непривычно.

— Норман, молодец, — весело сказала блондинка с распущенными мне волосами. Кайла, Джон, Люк, Элис с Джеффри, Фридериксон, обнимающий девушку-активистку, Норман, подошедший к своему кузену, Кейси, лидер группы поддержки, и брюнет, который держал шоколадный торт, куда были вколоты несколько свечек. Свет от свечей падал на лица друзей, которые решили мне сделать сюрприз. Хлои держала в руках камеру, снимая весь этот процесс на видео.

Я улыбнулась, закусывая губы, чтобы не показать зубы.

Они сделали это для меня.

Мне, с которой они познакомилось всего лишь два месяца назад.

Я посмотрела на каждого из присутствующих с благодарностью, не веря свои глазам, что у меня есть верные друзья, кроме Кайла, который был в другом штате, далеко от меня.

***

Я остановилась и спряталась за большим деревом, прижимая оружие к своей груди, пытаясь утихомирить дыхание. Было очень сыро, пока бежишь, можно спокойно поскользнуться на мокрой траве. С листочков на дереве падали капли. И как раз сейчас одна упала на мой нос, заставляя чихнуть. Я резко закрыла рот рукой, чтобы чих прозвучал как можно тише. Мне нужно было оставаться незамеченной, пока я не доберусь до нужного места.

Когда я поняла, что рядом никого нет, я заглянула за дерево, замечая, что путь чист. В нескольких метрах от меня был огромный куст, в котором я могла легко спрятаться и переждать время.

Я быстро подбежала к растительности и прыгнула внутрь, смягчая удар ветки о ногу плотной тканью спортивных брюк. Шлем немного спал вперёд, закрытая вид на окружающую местность. Когда я поправила головной убор, то услышала хруст веток где-то слева. Я замерла в некотором положении.

Джеффри с оружием в руках с зеленой краской пробежал мимо того дерева, за которым я пряталась несколько минут назад. Он, заметив меня, остановился и начал приближаться ко мне, губами произнося: «Куда идти?». Я схватила левой рукой оружие и указательным пальцем правой руки указала на северо-восток, где находилась вражеская база. Оттуда мы должны были украсть оранжевый флаг. Блондин кивнул мне и убежал вглубь леса, похоже, решил сделать небольшой круг перед тем, как доберётся до нужного места. Я осталась сидеть в кустах. Посижу и пойду дальше. Подняв голову, я встретилась с кучей засохших ягод кустарника. Наверное, дикие.

Я медленно поднялась на ноги и вышла из природной «пещеры», поворачивая голову то вправо, то влево. Никого не было рядом. Это хорошо.

Быстро перемещая ноги по мокрой траве, я случайно наступила на ветку, слоимая её, из-за чего послышался громкий хруст. Как шпион, я упала на землю, притворяясь листвой, потому что мой костюм был как у военных. Рядом послышалось тихие шаги. Подняв голову, я не увидела людей, может быть, показалось.

Сначала поднялась на коленки, потом отряхнула сырую землю с одежды. Было очень тихо, лишь листва на деревьях изредка шумела под действием холодного ветра. Шёл мелкий дождь.

Я шла уже минуты три по пустому лесу, держа оружие наготове, если кто-нибудь решит стрелять в меня первым. Мне нужен был флаг. Я, как капитан своей команды, должна была заполучить необходимый предмет, несмотря ни на что. Возвращаю на лицо выражение лидера, делаю шаги в сторону вражеской базы. Неожиданно пролетает над головой птица, протяжно крича. Я со всех ног бегу на северо-восток, замечая силуэт парня. Это противник. Мне нельзя быть замеченной им.

Как только я остановилась у дуба, корни которого расползлись на пять дюймов по радиусу, обрадовалась, что противник не успел заметить меня и я смогла убежать от него, приближаясь в вражеской зоне.

— О, нет! — сзади прозвучал мужской крик, зачисляя меня вздрогнуть и заглянуть за дуб. Совсем рядом, в нескольких шагах от дерева, у небольшой скалы на земле лежал Ник Фридериксон из моей команды. Держась за шлем, он бросил в сторону автомат с краской и принялся изображать жертву. Хлои, стоя над ним, направляла на него оружие и смеялась. — Пощади меня! — умолял вратарь футбольной сборной старшей школы и приподнялся на локти. Оказывается, блондинка попала ему прямо в глаз, но благодаря защитному стеклу на шлеме, глаз парня был в порядке. Я быстро подняла оружие и прицелилась в подругу, чтобы один из членов моей команды смог убежать от врага. Смотря в зазор, я даже не заметила, как сзади меня кто-то подкрался и наставил автомат в мою сторону, прикладывая его к моей спине. Я замерла второй раз за этот час.

— Брось оружие на землю, — парень с низким тембром голоса дал указание, которое я не стала выполнять. Нужно было резко развернуться и выстрелить в него, потом я смогу убежать с места преступления. — Бросай, Энни.

На удачу!

Я резко разворачиваюсь и прицеливаюсь к грудную клетку брюнета, но похоже мои действия были тормозными, потому что парень сумел схватить автомат, притянуться его к себе и, как фильме «Пятая волна» с участием Хлое Морец, отобрать у меня вещь и развернуть меня к себе спиной. Вместе с ним мы падаем на землю, рядом с могучим деревом.

— Так нечестно, — жалуюсь я и пытаюсь выбраться из рук Блейка, который успел ногами обхватить мои, чтобы мне было тяжелее. Захотелось только кричать от бездействия. Я почти была у цели.

— Ты хотела ранить моего товарища по команде.

— Который ранил моего напарника, — сразу же ответила я, во второй раз попытавшись выбраться из сильных рук брюнета. Я уже запыхалась, потому что без остановки, как червяк, дергаюсь из стороны в сторону. — Отпусти! Ваша база совсем рядом.

Парень заливисто начал хохотать. Не отпуская меня, он потянулся к карману куртки и вытянул оттуда наш ярко-зелёный флаг, который мы спрятали в самом начале игры под коробкой в углу помещения, а на коробку поставили какую-то тяжелую штукенцию, которую Блейк не смог бы один поднять.

— Дарю, — смеясь, Картер протянул мне флаг и, оттолкнувшись от земли, поставил нас обоих на ноги. Но резко выхватив своё оружие, я выстрелила в брюнета, который, кстати, не ожидал этого действия. Он, посмотрев сначала на краску, которая начала течь по его штанине, потом на меня, изобразил боль на лице и громко крикнул, представляя себя актером в самом дешевом театре. Когда я спрятала флаг к себе в карман, я медленно развернулась и упала, получая краской в голень от... Ника.

— Какого черта? — крикнула я на блондина, который улыбнулся. — Почему ты стреляешь в своего же командира? У меня в команде предатели! — я прицелилась в руку предателя и промазала, потому что мой парень решил дёрнуть меня за ногу, попадая прямо во второй глаз. Теперь обзор на происходящее Нику был закрыт, два круга зеленого и оранжевого цвета спрятали за собой голубые глаза Фридериксона. — Извини!

Через двадцать минут, когда игра уже успела закончиться, мы стояли в лесу перед человеком с камерой. Все мои друзья и я были полностью испачканы в сырой земле и разноцветной краской, но были очень счастливыми, благодаря веселой дружной игре.

Я широко улыбнулась, когда фотограф попросил всех принять позы и замереть. Фридериксон лёг на землю, подкладывая под голову руку, Джеффри принял смешную позу, ложась на сырую листву и поднимая ноги к небу. Джон с Люком выглядели как спецназы и сделали вид, что будто бы стреляют. Кайла, Хлои и Элис приняли позы ниндзя, как три защитницы мира, а я залезла на спину Картера и крепко обняла его. Он, в свою очередь, как будто пытался убежать от кого-то. Приблизив свое лицо к его лицу, я прислонилась щекой к его щеке.

Это мой самый лучший день рождения!

***

— Мы опять направляемся в лес? — спросила я и сжала тёплую руку Блейка Картера, который решил сделать мне ещё один сюрприз на день рождения перед сном.

Дождь час назад уже успел остановиться, и теперь на небе не было ни одной тучки. Открылся шикарны вид на ночной простор над головой с множеством ярких звёзд. Засмотревшись на одну, закидывая голову назад, я, споткнувшись, чуть не упала вперёд, но благо Блейк успел поймать меня.

— Сейчас я вспомнил свой день рождения, — усмехнулся парень, помогая мне выпрямиться. Его глаза сияли и отражали уличный свет, который исходил от ярких неоновых надписей над магазинами. — Тогда ты меня повалила на землю и чуть не поцеловала, — брюнет переплел наши пальцы и свернул направо, увидев, что светофор горел зелёным светом. Быстро перебежав, мы оказались на другой стороне улицы, где кипела ночная жизнь.

Люди гуляли со своими семьями по оживленным улочкам, кто-то заходил в уютные кафешки, кто-то уже сидел и уплетал за обе щеки пасту с креветками. Вот парень, положив на тротуар чехол от гитары, наигрывал быструю мелодию, останавливая прохожих. Те, в свою очередь, стоя, слушали игру музыканта и снимали на свои смартфоны, чтобы потом поделиться со своими подписчиками. Мы же зашли в соседнюю кулинарию, перед которой мы первый раз встретились с Блейком. Именно в тот день мы стояли перед "Булочной мистера Уильямса". Купив сладкую улитку, мы поблагодарили хозяина лавки и поплелись медленно дальше, уходя от шумного центра. Изредка Картер доставал из кармана свой телефон, делая незаметно от меня фотографии. За поеданием улитки я измазалась сладкой соусом, намазанным на выпечку, и он успел сфотографировать меня в столь неловком моменте.

Чем дольше мы шли и разговаривали обо всем, о чем можно только болтать, тем дальше отходили от кипящего ночной жизнью центра Сан-Франциско. А чем дальше мы отходили от центра, тем реже встречались уличные столбы со светом. Мы приближались к океану.

— Когда я только узнал о секретах своего отца, — начал Блейк, бросая взгляд на меня, — то незамедлительно убежал из дома на всю ночь. Я просто ходил часами и наматывал круги по ночному городу, изредка встречая горожан. И случайным образом я наткнулся на одно место, о котором никто не знает, кроме меня и Кристмас Стар...

— И теперь ты хочешь поделиться со мной твоим секретным местом? — повернула голову в его сторону и заметила его пристальный взгляд, которым он смотрел на меня с теплотой его серых глаз. Будто бы сталь растекалась под высоким градусом.

— Да, это один из подарков, который я подготовил специально для тебя, — он остановился и притянул меня в свои тёплые объятия, оставив легкий поцелуй на моих распущенных волосах. — Пошли, пока ты не замёрзла, — ответил он, когда подул ветер, раздувая мои волосы на лицо парня.

Когда мы оказались через четверть часа в кромешной темноте, брюнет потянулся к карману и вытащил маленький фонарик, включая его и разрезая темень ярким светом. С каждым шагом шум волн становился все громче и громче, неспокойный океан приносил с собой ветер, заставляя съёжиться от холода.

Яркие звёзды все ещё горели над нашими головами, а луна успела подняться высоко-высоко, оставляя белую дорожку на бушующих водах Тихого океана, который омывает наш большой город.

Делая осторожные шаги в сторону океана, мы с Блейком оказались на обрыве, где было несколько огромных глыб. Они были немного влажными и блестели на лунном свете. Установив фонарик таким образом, что он освещал нам землю, Картер обнял меня сзади, обхватывая мои руки и поднимая их поближе к себе, чтобы тёплым дыханием согреть. Парень также не забыл накинуть мне на голову капюшон.

— Надо было взять термос, — сетовал брюнет, шепча слова мне на ушко. Крепче обнимая, он стал раскачивать нас обоих то вправо, то влево, представляя, что мы на корабле и путешествуем по широким просторам океана.

Я, заворожённая от шикарного вида на ночной океан, лишь прошептала:

— Тут очень красиво. Мне нравится это место, Блейк.

Затем повернулась в его руках и уткнулась в его грудную клетку, обнимая его за талию. Его дыхание было спокойным и равномерным. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

— На самом деле, по словам мамы, я до этого здесь часто проводил время. Оказывается, дедушка водил сюда и рассказывал разные истории, часто обсуждал со мной о всякой ерунде. Но тогда я ничего не понимал, а ему нужен был слушатель, — парень издал смешок и потёр мою спину ладонью. — Конечно же, с годами все это забылось. И это место тоже было забыто. Но тогда, когда мне было невозможно находиться дома, я душой чувствовал, что мне необходимо было найти это место и поделиться ветром о своих переживаниях, проблемах.

— Когда ты здесь последний раз был?

Он опустил взгляд на меня и, не открывая его, ответил:

— На вечеринке, после матча.

— Прости меня, — быстро прошептала я.

— Ты не виновата, — он отрицательно мотнул головой. — Просто тогда ты не была готова к этому, — Блейк запустил свои руки в мои волосы и притянул к себе в медленный и нежный поцелуй. — Но сейчас мы здесь с тобой и этот момент мы запомним навсегда.

Мне было тепло рядом с Блейком. И спокойно. Меня не покидало ощущение, что с этим брюнетом с таинственными и манящими серыми глазами мы знакомы всю жизнь. Я знала, как будет откликается его тело на мои прикосновения, а он был уверен, что поцелуем взбудоражит все мое существо. Мы идеально подходили друг к другу со своими причудами, раскрывали друг друга с каждой секундой, проведённой вместе.

— Для меня это так удивительно, что я запомнил всего лишь один момент, связанный с моим дедом.

— Какой?

— Человек — это океан. Ты можешь всю жизнь просидеть перед океаном, подсчитывать и оценивать его волны — это плохая и грязная, а эта хорошая, и ни черта не понять, даже законов прилива и отлива, — он сделал паузу. — Не говоря уже о тайнах океанских глубин. Тот, кто хочет узнать... нет, познать жизнь океана, должен нырнуть в него. И желательно — поглубже.

— Я хочу познакомиться с твоим дедушкой, — воскликнула я и устремила свой взор на юношу, который смотрел на горизонт, где океан сливался с небом.

— Он живет в Мексике, — улыбнулся брюнет, размыкая наши объятия. — Я в детстве часто проводил летние каникулы у него. Мы ходили на рыбалку, в лес собирать ягоды. Все это помню, но то, что мы ходили сюда, нет. Удивительно. И как-нибудь я познакомлю тебя с эти умным мужчиной. Но сейчас время подарков, — он раскрыл ладонь, и там лежала цепочка с кулоном. Кулон состоял из двух букв: большие Э и Б, сплетенные между собой. — Никогда его не снимай.

Я широко улыбнулась и ткнула ему пальцем в ямочку у губ:

— Ты как семейная пара, отмечаем годовщину, встречаясь всего лишь неделю.

Картер, не обращая внимания на мои слова, развернул меня и, сняв капюшон, убрал волосы в сторону, открывая вид на шею. Когда я почувствовала холодный подарок на своём теле, то вздрогнула, опуская взгляд на кулон, который блестел на лунном свете.

— Это только начало, Энни Таллула Харрис, — его тёплое дыхание коснулось моей щеки, заставляя легкой дрожи пробежаться по всего телу. — Моя любовь к Вам очень сильна и бесконечна.